CHAPTER L.

베넷 씨는 인생의 이 시점 이전에도, 전체 수입을 다 쓰는 대신 매년 일정 액수를 저축하여, 자기 사망 시 아내가 살아남을 경우를 대비해 자녀들과 아내를 더 잘 부양할 수 있었더라면 하고 자주 바랐다. 이제는 그 어느 때보다 더 그랬다. 그 일에서 본분을 다했더라면, 리디아는 지금 그녀를 위해 사들일 수 있는 어떤 명예나 신용이 있든 삼촌에게 빚질 필요가 없었을 것이다. 대영제국에서 가장 가치 없는 젊은이 중 하나를 남편으로 얻어내는 그 만족감은 그때쯤이면 제자리에 머물렀을 것이다.

그는 아무에게도 이득이 되지 않는 일이 자기 매제의 단독 비용으로 진전되게 된 것을 진심으로 걱정했고, 가능하다면 그 원조의 범위를 알아내어 그 의무를 최한 빨리 갚기로 결심했다.

베넷 씨가 처음 결혼했을 때, 절약은 완전히 무익한 것으로 여겨졌다. 당연히 아들을 가질 터였으니까. 이 아들은 성인이 되자마자 한정상속을 끊는 데 합류할 것이었고, 그리하여 미망인과 어린 자녀들은 부양받게 될 것이었다. 다섯 딸이 잇달아 세상에 나왔지만, 그래도 아들은 올 참이었고, 리디아가 태어난 후 여러 해 동안 베넷 부인은 그가 반드시 올 것이라 확신했다. 이 일은 마침내 포기되었지만, 그때는 이미 절약하기엔 늦은 때였다. 베넷 부인에게는 절약할 기질이 없었고, 남편의 독립심이 유일하게 그들이 수입을 넘지 않게 막았을 뿐이었다.

결혼 계약으로 베넷 부인과 자녀들에게 오천 파운드가 정착되었다. 하지만 그 후자들 사이에 어떤 비율로 나눌지는 부모의 유언에 달렸다. 이는 리디아에 관해서는 적어도 이제 결정되어야 할 한 가지 사안이었고, 베넷 씨는 자기 앞에 놓인 제안을 승낙하는 데 주저함이 없었다. 매제의 친절에 대한 감사의 표시로, 비록 매우 간결하게나마, 그는 종이에 현재 행해진 모든 일에 대한 완전한 찬성과, 자기를 위해 맺어진 약속을 이행할 의사를 적었다. 그는 전에는, 위컴을 설득해 딸과 결혼하게 할 수만 있다면, 이런 현재의 arrangements로 인해 자기에게 이토록 적은 불편함으로 이루어지리라고는 생각해 본 적이 없었다. 그들에게 지급될 백 파운드로 인해 그는 1년에 겨우 십 파운드 정도만 손해를 보게 될 터였다. 리디아의 숙식비와 용돈, 그리고 어머니를 통해 그녀에게 끊임없이 건네진 현금 선물들을 감안하면, 리디아의 지출은 그 액수 안에서 아주 조금 모자랐을 뿐이니까.

자기 쪽에서도 이토록 사소한 노력으로 이루어지리라는 것도 또 하나의 아주 반가운 놀라움이었다. 그의 현재 가장 큰 바람은 이 일에 되도록 적은 번거로움만 겪는 것이었으니까. 그녀를 찾아 나서게 했던 첫 분노의 격정이 가라앉자, 그는 자연스레 전의 나태함으로 돌아갔다. 그의 편지는 곧 발송되었다. 일을 시작함에 있어서는 지연했으나, 한번 착수하면 실행은 빨랐으니까. 그는 매제에게 자신이 빚진 바에 대한 더 자세한 사항을 알고 싶다 청했지만, 리디아에게는 화가 나서 그녀이에게 어떤 전갈도 보내지 않았다.

기쁜 소식은 재빨리 집 안으로 퍼졌고, 그에 비례하는 속도로 이웃에도 퍼졌다. 이웃에서는 꽤 괜찮은 철학적 태도로 받아들여졌다. 물론 리디아 베넷 양이 세상에 나왔거나, 아니면 가장 행복한 대안으로서 먼 시골집에 은둔했더라면 수다 떨기에 더 유리했겠지만, 그녀를 결혼시키는 일에도 이야기거리는 많았다. 그리고 메리턴의 모든 악의적인 늙은 아낙네들이 앞서 보냈던 그녀의 안녕을 비는 선의의 축원들은, 상황이 이렇게 바뀌었음에도 그 기세를 거의 잃지 않았다. 그런 남편을 둔 이상 그녀의 불행은 확실한 것으로 여겨졌기 때문이다.

베넷 부인이 층계를 내려온 지는 2주가 되었으나, 이 기쁜 날 그녀는 다시 식탁 머리 자리에 앉아 억누를 수 없이 고양된 기분을 보였다. 수치심 따위는 그녀의 승리감을 누그러뜨리지 못했다. 제인이 열여섯이 된 이후 그녀의 첫 바람이었던 딸의 결혼이 이제 성사 직전에 있었고, 그녀의 생각과 말은 온통 화려한 결혼식의 시종들, 고운 모슬린, 새 마차, 하인들에만 머물렀다. 그녀는 딸을 위해 적당한 거처를 이웃에서 분주히 찾고 있었고, 그들의 수입이 어떠할지 알거나 고려하지 않은 채, 규모와 중요성이 부족하다 하여 많은 곳을 거절했다.

“헤이 파크가 괜찮겠어,” 그녀가 말했다, “골딩 가문이 나가준다면, 아니면 스토크의 큰 집이 응접실이 더 넓다면; 하지만 애쉬워스는 너무 멀어. 그녀가 열 마일이나 떨어져 있는 건 견딜 수 없단 말이야; 퍼비스 로지는 다락방이 끔찍하니 논외고.”

남편은 하인들이 있는 동안 그녀의 말을 방해하지 않고 듣고만 있었다. 하지만 그들이 물러가자, 그는 그녀에게 말했다. “베넷 부인, 이 집들 중 하나든 모두든 당신 아들과 딸을 위해 취하기 전에, 우리 제대로 합의를 봅시다. 이 이웃 중 단 한 집에도 그들을 받아들여서는 안 됩니다. 롱본에서 그들을 맞이함으로써 나는 둘 중 어느 쪽의 경솔함도 부추기지 않겠습니다.”

이 선언 이후 긴 논쟁이 뒤따랐지만, 베넷 씨는 굳건했다. 곧 또 다른 논쟁으로 이어졌고, 베넷 부인은 놀람과 공포로, 남편이 딸의 옷을 사 줄 돈으로 기니 한 닢도 내놓지 않으리라는 걸 알게 되었다. 그는 이 일로 인해 그녀가 자기로부터 어떠한 애정의 표시도 받지 못할 것이라고 항의했다. 베넷 부인은 거의 이해할 수 없었다. 그의 분노가, 딸에게 새 옷이라는 특권을 거부할 정도로 믿을 수 없는 원망의 지경에 이를 수 있다니, 그녀가 가능하다고 믿을 수 있는 그 어떤 것도 초월하는 일이었다. 그녀는 도망쳐 나가 결혼식 전 2주나 위컴과 동거했다는 수치심보다, 새 옷이 없음으로써 딸의 혼례에 돌아올 수치에 더 민감했다.

엘리자베스는 이제, 그 순간의 괴로움에 이끌려 자매를 향한 두려움을 다씨 씨에게 알린 것을 진심으로 후회했다. 언니의 결혼이 곧 도망 사건에 알맞은 종지를 찍을 터이니, 현장에 있지 않은 모두에게 그 불리한 시작을 숨길 수 있으리라 기대했었기 때문이다.

그가 통해 더 퍼질까 봐 두려워하지는 않았다. 그녀가 비밀유지에 그보다 더 확신을 가질 사람은 드물었으나, 동시에 자매의 허물을 아는 이 중 그만큼 그녀를 부끄럽게 할 이도 없었다. 그러나 그것이 개별적으로 자기에게 불이익을 줄까 봐 두려워서가 아니었다. 어쨌든 그들 사이에는 건널 수 없는 심연이 있는 듯했으니까. 리디아의 결혼이 가장 명예로운 조건으로 맺어졌다 해도, 다씨 씨가 그가 정당하게 경멸하는 그 남자와 가장 가까운 혈연과 인척 관계가 추가되는 가문과 결속하리라 생각할 수 없었다.

그런 인연에서 그가 물러서리라는 건 그녀도 이상하게 여기지 않았다. 더비셔에서 그가 자기 호감을 얻고자 하는 마음을 지녔음을 그녀가 확신했었건만, 이런 타격을 견디며 그 마음이 합리적 기대 속에 살아남으리라곤 할 수 없었다. 그녀는 굴욕감을 느꼈고, 슬퍼했으며, 무엇인지 잘 모르면서도 후회했다. 더 이상 그의 호의로 이득을 볼 수 없게 되자, 그의 존중이 질투났다. 소식 얻을 가망이 가장 적어 보일 때, 그에 관한 소식을 듣고 싶어 했다. 다시 만나기 어려울 때, 그와 함께라면 행복했으리라고 확신했다.

그가 안다면 얼마나 큰 승리감이겠는가, 그녀가 자주 생각하듯, 불과 넉 달 전 그녀가 거만히 거절했던 청혼을 이제는 기쁘고 감사히 받아들였으리란 걸! 그는, 그녀가 의심치 않듯, 자기 성별 중 가장 너그러운 이만큼은 너그러웠다. 하지만 그가 필멸의 존재인 한, 승리감은 있기 마련이었다.

이제她는 그가 성품과 재능 면에서 자기에게 가장 잘 맞는 남자임을 이해하기 시작했다. 그의 이해력과 기질은 비록 그녀와 달랐으나, 그녀의 모든 바람을 채워주었으리라. 그것은 양쪽 모두에게 이득이 되는 결합이었을 것이다. 그녀의 편안함과 활기로 그의 마음은 부드러워지고 태도는 향상되었으리라; 그의 판단력, 식견, 세상 경험으로 그녀는 더 큰 중요한 이득을 얻었으리라.

하지만 그런 행복한 결혼이 감탄하는 다수에게 진정한 부부의 행복이 무엇인지 가르칠 수는 없게 되었다. 정반대 경향을 띠고 다른 가능성을 원천적으로 막는 결합이 이내 그들의 가문에 맺어지려 했다.

위컴과 리디아가 괜찮은 독립을 유지하며 부양받을 수 있을지她는 상상도 못 했다. 하지만 덕성보다 정욕이 강해 함께하게 된 부부에게 영속적인 행복이 얼마나 적을지야 그녀도 쉽게 짐작했다.

가디너 씨는 곧 다시 매형에게 편지했다. 베넷 씨의 감사에 그는 가족 누구의 복지를 증진하고자 하는 자기 열망을 담은 짧은 답을 보내며, 이 문제는 다시는 자신에게 언급되지 말기를 청했다. 편지의 주된 요지는 위컴 씨가 민병대를 그만두기로 결심했다는 통보였다.

“그가 결혼이 정해지자마자 그렇게 하길 나는 크게 바랐네,” 그가 덧붙였다, “그리고 그 부대에서의 이탈이 그와 조카 모두에게 매우 바람직하다고 보는 데 당신도 동의하리라 생각하네. 위컴 씨는 정규군에 들어가려 하는데, 전 친구 중 아직 그를 군대에서 돕고자 능력과 의사가 있는 이들이 더러 있네. 그는 현재 북부에 주둔 중인 ----장군 연대의 소위 임명을 약속받았네. 이렇게 왕국 이 북쪽에서 멀리 떨어진 것이 이득이지. 그는 꽤 약속을 잘 지키고 있네; 그리고 각자가 지켜야 할 평판이 있는 다른 사람들 사이에서, 둘이 모두 더 신중하리라 기대하네. 나는 포스터 대령에게 현재의 arrangements을 알리고, 브라이턴 안팎의 위컴 씨 채권자들에게 내가 보증한 신속 지급을 약속해 만족시키도록 청했네. 그리고 메리턴의 그의 채권자들에게도 비슷한 보증을 전해줄 수 있겠는가? 그의 정보에 따른 명단을 첨부하겠네. 그는 모든 빚을 신고했네; 적어도 우리를 속이진 않았길 바라네. 해거스턴이 우리 지시를 받았고, 모든 건 일주일 내 마무리될 걸세. 그러면 그들은 연대에 합류하겠지만, 먼저 롱본에 초대되지 않는 한 말이네; 그리고 가디너 부인에게 들으니 조카가 남부를 떠나기 전 당신 모두를 보고 싶어 아주 간절하다네. 그녀는 건강하고, 당신과 어머니께 효도로 기억해 달라 청했네. -- 등등.

“E. 가디너.”

베넷 씨와 딸들은 위컴이 ----셔에서 떠나는 모든 이득을 가디너 씨만큼이나 명확히 보았다. 하지만 베넷 부인은 그리 만족하지 않았다. 리디아가 북부에 정착하는 건, 그녀가 하트퍼드셔에 살게 한다는 계획을 결코 포기하지 않았기에 함께할 때 가장 즐거움과 자부심을 기대했던 참이었으니, 뼈아픈 실망이었다. 게다가 리디아가 모두와 아는 사이였고 총애하는 이가 많았던 연대에서 데려가는 건 참으로 안타까운 일이었다.

“그 애는 포스터 부인을 너무 좋아한단 말이야,” 그녀가 말했다, “그 애를 멀리 보내는 건 정말 끔찍한 일이야! 그리고 몇몇 젊은이들도 그 애가 아주 좋아하는데. ----장군 연대의 장교들은 그렇게 유쾌하지 않을지도 몰라.”

북부로 떠나기 전 가족에게 다시 받아들여달라는, 그래도 그렇게 간주될 수 있는 딸의 청은 처음에 단호히 거절당했다. 하지만 제인과 엘리자베스는 자매의 감정과 체면을 위해 부모가 결혼 시 그녀를 챙겨주길 바라는 데 뜻을 같이하며, 결혼하자마자 롱본에서 그녀와 남편을 맞이하도록 아버지를 아주 간절히, yet 이성적이고 온건하게 권해, 그가 그녀들의 생각대로 생각하고 바람대로 행동하게 되었다. 그리고 그들의 어머니는 북부로 쫓겨가기 전 이웃에 기혼 딸을 보여줄 수 있게 되어 만족했다. 그래서 베넷 씨가 매형에게 다시 편지할 때, 그들을 오게 허락하며, 의식이 끝나자마자 롱본으로 가기로 정해졌다. 그러나 엘리자베스는 위컴이 그런 계획에 동의할 줄은 놀랐고, 그녀 자신의 마음만 따랐다면 그를 만나는 건 그녀 바람의 맨 마지막이었으리라.

[삽화:

“애정 어린 미소와 함께”

[_1894년 조지 앨런 저작권._]]

“Stories of the world, in your language.”