Chapter IX.
我回到家时，姐姐非常好奇，想知道郝薇香小姐家的一切，问了我许多问题。我很快便觉得后颈和腰眼被人从背后狠狠顶撞，脸也被可耻地按在厨房墙上，只因我回答那些问题不够详尽。
倘若其他年轻人心中也藏着怕不被人理解的恐惧，其程度若与我昔日所藏相近——这我认为很可能，因我并无特别理由怀疑自己曾是个怪物——那么这便是许多缄默的钥匙。我深信，若照我眼中所见描述郝薇香小姐的家，旁人必不能懂。不止如此，我更确信郝薇香小姐本人也不会被理解；虽她对我而言全然不可理喻，我却总觉得，将她本来的模样（更毋论艾丝黛拉小姐）拽到乔大嫂眼前任其审视，未免粗鄙而背信。于是我尽量少说，结果脸便被按在厨房墙上。
最糟的是，那欺人的老庞波契克被吞噬般的的好奇心啃噬着，非要打听我所见所闻，竟在喝茶时分赶着他的双轮小马车张着嘴过来，逼我吐露细节。只消一见那折磨人的家伙——鱼般的眼、张着的嘴、沙色头发探询般竖起、背心随浮夸的算计起伏——便叫我愈发狠了心不肯多言。
“嗯，小子，”庞波契克舅舅一在炉边贵座坐定便开口，“你上镇里过得怎样？”
我答道：“挺好，先生。”姐姐便对我挥拳。
“挺好？”庞波契克先生重复道，“‘挺好’算什么回答。告诉我们你这‘挺好’是何意思，小子？”
额上的白灰或许将脑髓硬化成了执拗。反正，额上沾着墙上白灰的我，执拗如金刚石。我寻思良久，而后像发现了新念头般答道：“我是说挺好。”
姐姐不耐地叫一声，便要扑向我——我毫无招架之力，因乔正在铁铺忙活——庞波契克先生却插身拦住：“不！别动气。把这小子交给我，夫人；交给我。”庞波契克先生随即像要给我剪发般将我转向他，说道——
“首先（理理咱们思路）：四十三便士？”
我盘算答“四百镑”的后果，觉于我不利，便尽量靠近答案——差了约八便士。庞波契克先生于是将我从头考便士表：“十二便士合一先令”一直考到“四十便士合三先令四便士”，而后像已制住我般得意地问：“现在！四十三便士是多少？”我沉思半晌答：“不知道。”我恼得几乎疑心自己当真不知。
庞波契克先生像拧螺丝般扭着头要把答案拧出我，说：“比方说，四十三便士可是七先令六便士三法新？”
“是！”我说。虽姐姐立刻扇我耳光，见那回答坏了他玩笑、令他戛然而止，我却大为快意。
“小子！郝薇香小姐是何模样？”庞波契克先生缓过气来，将双臂紧抱胸前、重施螺丝术，又开口问。
“很高，很黑。”我告诉他。
“是吗，舅舅？”姐姐问。
庞波契克先生眨眼称是；我立时推知他从未见过郝薇香小姐，因她根本不是那样。
“好！”庞波契克先生自得道（“这就对付他了！咱渐占上风了，我想，大妹？”）
“我敢说，舅舅，”乔大嫂回道，“但愿你总带着他；你太懂得怎么治他了。”
“现在，小子！你今日进去时她在做什么？”庞波契克先生问。
“她坐着，”我答，“在一辆黑天鹅绒马车里。”
庞波契克先生与乔大嫂面面相觑——也该如此——齐声重复：“黑天鹅绒马车里？”
“是，”我说，“艾丝黛拉小姐——我想是她侄女——从车窗递她蛋糕和酒，用金盘子。咱们都在金盘里拿了蛋糕和酒。我因她吩咐，便爬到车后头吃我的。”
“还有别人在吗？”庞波契克先生问。
“四条狗。”我说。
“大还是小？”
“巨大，”我说，“它们从银篮里抢小牛肉排吃。”
庞波契克先生与乔大嫂再度惊愕对视。我简直疯了——酷刑下的妄证者——什么都会告诉他们。
“老天爷，这马车在哪儿？”姐姐问。
“在郝薇香小姐房里。”他们又瞪眼。“可没马拖着。”我补了这句退路，方才曾狂想套四匹华鞍骏马，此刻弃了。
“这可能吗，舅舅？”乔大嫂问，“这小子什么意思？”
“我告诉你，大妹，”庞波契克先生说，“我看是轿子。她古怪，你知道——很古怪——足可在轿子里过日子。”
“你见过她坐那东西吗，舅舅？”乔大嫂问。
“我怎会，”他被迫承认，“我平生未见她！从未瞥过她一眼！”
“天哪，舅舅！可你同她说过话？”
“咦，你不知么，”庞波契克先生恼道，“我去时，只被带上她门外，门半开，她便那样同我讲。别说他不知，大妹。不过，小子是去玩的。你玩了什么，小子？”
“我们玩旗子，”我说。（我得声明，回想此际所撒之谎，对自己只觉惊异。）
“旗子！”姐姐应声。
“是，”我说，“艾丝黛拉挥蓝旗，我挥红旗，郝薇香小姐从车窗挥一面洒满小金星之旗。而后我们齐挥剑欢呼。”
“剑！”姐姐重复，“剑从哪来？”
“柜里，”我说，“我还见里头有手枪——和果酱——和药丸。房里无日光，全点蜡烛照亮。”
“那是真的，大妹，”庞波契克先生郑重点头，“实情如此，那点我亲眼见。”于是他俩都瞪我，我面露过分天真，也瞪他们，右手编绞裤右腿。
若再问，我必露馅，因我彼时已要说院里有气球，若非心思分于那奇景与酒坊之熊，险些脱口。然他们正热议我已呈之奇事，我竟脱身。乔收工进来喝茶时，话题仍缠着他们。姐姐为舒己心多于悦乔，向他述我假经历。
见乔睁蓝眼茫然滚视厨房，我忽生悔意；却只对他——绝不对另两个。对乔，仅对乔，我自视小怪物，而他俩正论郝薇香小姐的结识与青睐将带我何果。他们无疑她必“有所施”于我；疑在施之形。姐姐主“财产”。庞波契克先生赞成出笔可观学费送我习雅业——比方粮种行。乔惹俩人厌，因他亮见：或只赠我那抢牛排狗之一。“若蠢脑吐不出更好见，”姐姐说，“你有活便去干。”他便去了。
庞波契克先生赶车走后，姐姐洗碗时，我溜进铁铺寻乔，待他干完夜活。而后我说：“火灭前，乔，我想告诉你一事。”
“是么，匹普？”乔拉钉凳近炉，“那说吧。什么，匹普？”
“乔，”我攥他卷起袖口，指拇拧转，“你记得郝薇香小姐那些？”
“记得？”乔说，“信不信！奇极！”
“可怕，乔；不是真。”
“你说什么，匹普？”乔惊退，“你莫非说那是——”
“是，谎，乔。”
“不全是？你总不至说没黑天鹅绒——呃？”我摇头。“可至少有狗，匹普？来，匹普，”乔劝，“若无牛排，至少有狗？”
“不，乔。”
“狗？”乔说，“小狗？说？”
“不，乔，根本没那种事。”
我无望盯乔，乔惶视我。“匹普，老伙计！不成，老友！我说！你指望上哪？”
“可怕，乔；不是么？”
“可怕？”乔叫，“骇人！什么迷了心？”
“不知什么迷我，乔，”我松开他袖，坐他脚边灰里垂头，“可恨你教我叫牌里的赖子为杰克；恨我靴太厚手太粗。”
我便告乔：我惨极，不能向粗待我的乔大嫂与庞波契克解释；郝薇香小姐处有绝美少女极傲，说我粗鄙；我自知粗鄙，愿不粗鄙；谎便不知怎的由此生。
此系玄学，乔与我同难。然乔将事移出玄学界，因而胜之。
“有一事你可定心，匹普，”乔思忖后说，“即谎是谎。怎来不该来，来自谎父，绕回原处。别再撒，匹普。那非脱粗之法，老伙计。至若粗鄙，我不明。你有些不粗：你特小，又特会念书。”
“不，我无知落后，乔。”
“咦，昨夜信何等！还印体！我见信——啊！贵人的！——敢誓非印体。”乔说。
“我几未学，乔。你高看我。仅此。”
“嗯，匹普，”乔说，“不论是否，你总得先常学童再非常学童，我盼！王坐 throne 冠加首，不能不经未晋王子时自字母始，便印体写国会法。——啊！”乔摇头含意，“且自A始，至Z。我知那滋味，虽不敢说恰做过。”
此智含望，稍励我。
“常者于业于薪，”乔沉吟，“伴常者不伴非常者玩——倒提醒我盼或有旗？”
“不，乔。”
“（惜无旗，匹普）。可否不论，今不能究，免姐发狂；那非故意。瞧，匹普，真友言：真友对你说，若直行不能非常，曲行永不能。别再撒，匹普，善生乐死。”
“你不恼我，乔？”
“不，老伙计。但记我所言骇俗妄为——近牛排狗斗者——诚友劝，匹普，你上床冥想弃之。完了，老伙计，永别为。”
我上小房祈祷，未忘乔劝；然少心扰而不谢，卧后久思：艾丝黛拉必视乔——只铁匠——何粗；靴何厚，手何粗。我想乔与姐坐厨房，我自厨房上床，而郝薇香与艾丝黛拉永坐厨房，远在此常事上。我睡去，忆在郝薇香家“常做”者；似去数周月非数时；似旧忆非当日新起。
那日我难忘，因我大变。然任何生命皆然。想择一日剔出，其程必异。读此者，请停，念那铁金荆花之长链——若非某难忘日首环成，永不缚你。
“Stories of the world, in your language.”