Chapter II.
我的姐姐乔·葛吉瑞太太比我大二十多岁，她对自己和邻居都树立了一种极高的声望，因为她把我“一手带大”。那时我得自己琢磨这话是什么意思，又知道她的手又硬又重，而且惯于往她丈夫和我身上落下，我便以为乔·葛吉瑞和我是都被一手带大的。
我的姐姐不是个好看女人；我总有个笼统的印象，她准是逼着乔·葛吉瑞跟她结的婚。乔是个白净男人，光溜脸蛋两边垂着亚麻色的卷发，一双蓝眼睛蓝得十分不定，仿佛不知怎么和眼白混到了一处。他是个温和、厚道、脾气好、随和、有点傻的可爱家伙——力气上像个赫拉克勒斯，弱点上也像个赫拉克勒斯。
我姐姐乔太太一头黑发一双黑眼，皮肤却红得厉害，我有时简直疑心她是不是拿肉豆蔻擦子当肥皂洗脸。她高个儿，骨瘦如柴，差不多总系着一条粗布围裙，在后腰上用两个环扣系住，前胸一块四方、攻不破的围兜，上面插满了针和别针。她把这围裙常系不离身，看成自己了不得的功劳，和狠狠责怪乔的把柄。虽说我真看不出她有什么理由非系不可；也说不出，既然系了，为什么不能天天脱下来。
乔的铁匠铺挨着我们家，我家是木屋，乡里许多人家都是——那时候大半都是。我从墓园跑回家时，铺子关着，乔独自坐在厨房里。乔和我是难友，彼此有难友的知心话，我刚掀起门闩、从对面门缝里望见他坐在壁炉角上，他就对我吐了句知心话。
“乔太太出来找你十来趟了，匹普。这会儿又出去了，凑成十三个。”
“是吗？”
“是啊，匹普，”乔说，“更糟的是，她带着‘挠痒棍’呢。”
听了这丧气消息，我把背心上一颗唯一的纽扣转了又转，垂头丧气地盯着炉火。“挠痒棍”是一截蜡头藤条，因常抽我这怕痒的身子，早已磨得光溜溜。
“她坐下，”乔说，“又站起来，一把抓过挠痒棍，就撒起泼来。她就是这么干的，”乔慢慢用拨火棍清着下栅间的火，望着火说，“她撒泼出去了，匹普。”
“出去多久了，乔？”我总把他当大一号的孩子，当和我平起平坐的人。
“嗯，”乔抬眼瞅了瞅荷兰钟，说，“这趟撒泼，约莫五分钟了，匹普。她回来了！躲门后头去，老伙计，拿长毛巾挡着。”
我听了他的话。我姐姐乔太太把门大敞开，发觉门后头有东西挡着，立刻猜到缘故，拿挠痒棍进一步探查。末了，她把我——我常充作夫妻间的飞弹——朝乔扔去，乔巴不得不论怎样逮着我，顺手把我递进壁炉角，用他的大腿悄悄把我拦在那儿。
“你上哪儿去了，小猴儿？”乔太太跺着脚说，“干脆告诉我，你干什么来着，把我急死吓死磨死；不然，就算你是五十个匹普，他是五百个葛吉瑞，我也把你从那角里拽出来。”
“我只去了墓园。”我坐在小凳上，哭着揉身子说。
“墓园！”姐姐重复道，“要没我，你早进墓园了，还赖着不出去。谁一手把你带大的？”
“你。”我说。
“我凭什么要带你，倒想请教？”姐姐叫道。
我抽搭着：“不知道。”
“我也不知道！”姐姐说，“我再也不干这事了！这我清楚。说真的，自你生下，我这围裙就没离过身。当个铁匠老婆（还是个葛吉瑞）已经够受，还得当娘。”
我愁眉苦脸望着火，心思从那问题飘开了。那逃到沼泽上、腿上带铁的家伙，那神秘的年轻人，那锉刀，那吃食，还有我立下的可怕誓约——要去这庇护所偷东西——全在报仇的煤火里冒出来。
“哈！”乔太太把挠痒棍归了位，说，“墓园，真是的！你俩倒说得好‘墓园’。顺带说，我俩里有一个根本没提这词儿。“你们俩迟早把我逼进墓园，哼，没了我，你们这对宝贝可怎么得了！”
她摆茶具时，乔从大腿上边低头瞅我，像在心里把我们俩合计一遍，盘算真到那不祥日子，我俩能成什么一对。之后，他坐着摸右边亚麻色卷发和腮须，蓝眼睛跟着乔太太转——每逢风暴将临，他总是这副模样。
姐姐切黄油面包自有一套利落法子，从不走样。先，左手把面包死死按在围兜上——有时按进一根别针，有时一根针，过后便进了我俩嘴里。然后拿刀挑点黄油（不多）抹在面包上，像药剂师敷膏药——刀两面翻飞，啪啪几下，把 crust 边上的黄油修齐捏好。末了，刀在膏药边利落一抹，从 loaf 上锯下厚厚圆片：临掰开前，先剁成两半，乔一半，我一半。
这回，我虽饿，却不敢吃。觉着总得给那可怕相识和他同伙、更可怕的年轻人留点。我知道乔太太管家极严，保险柜里未必偷得出什么。于是我打定主意，把那块黄油面包塞进裤腿。
下这决心的劲儿，简直吓人，像非从高楼顶跳下、或扎进深水不可。偏那不通人事的乔更添难处。前面说过，我俩难友般默契，他又好性儿陪我，每晚惯于比谁啃得巧——时不时默默举起面包互相赞赏，催彼此再接再厉。今夜乔几回拿快没了的面包引我开局，却回回见我一只膝上黄茶杯，一只膝上原封不动的黄油面包。终于，我死心认定非干不可，且越不露破绽越好。趁乔刚望过我，我把面包顺进裤腿。
乔显然为我没胃口而不安，若有所思咬了口自己的，却似咽不下去。他在嘴里转悠比往常久，琢磨半晌，到底当药丸吞了。他正要再咬，头歪向一边好下口，眼光落我身上，见我面包没了。
乔咬在半途、瞪我的惊愕，太显眼，逃不过姐姐眼。
“又怎么了？”她放下杯子，尖声说。
“我说，你瞧！”乔冲我摇头，极严肃劝道，“匹普，老伙计！你要坏身子。会卡哪儿的。你不能真咽了啊，匹普。”
“又怎么了？”姐姐更尖了。
“你要能咳出点啥，匹普，我劝你咳，”乔目瞪口呆，“礼数归礼数，身子是身子。”
这下姐姐彻底急了，扑向乔，揪两腮胡，把他的头往身后墙上一通磕，我坐在角里，心虚看着。
“现在，或许你肯说怎么了吧，”姐姐喘着气，“你这瞪眼死猪。”
乔无奈看她，又无奈咬一口，再无奈看我。
“你晓得，匹普，”乔腮里含着最后一口，机密般只当我俩在场，郑重说，“你我是朋友，我绝不告你密。可这么——”他挪椅子，望我俩间地板，又望我——“这么不寻常的‘吞’法！”
“他狼吞虎咽了？”姐姐叫。
“老伙计，”乔不看乔太太，看我，腮里仍嚼着，“我像你这大也吞过——常事——小时候见过多位吞家；可没见过你这号吞法，匹普，没噎死算造化。”
姐姐猛地捞我，揪头发提起，只吐出可怕一句：“过来，灌药。”
那时有种兽医治好了“焦油水”，当灵药，乔太太柜里总存着；信它功效和信它难喝成正比。平时就灌我许多当上等补品，我自觉走哪儿都像新栅栏味儿。这晚情形急，倒了一品脱下去，为让我舒服，乔太太胳膊夹着我头，像靴拔子夹靴。乔只减半品脱；但也硬灌了（他慢嚼呆想，甚是难受），“因为他刚才发了阵病”。以己度人，我猜他纵使先前没病，过后也准病了。
良心告人、告小子都可怕；可小子身上，这秘密重负再搭裤腿里另一秘密重负，便（我作证）是重罚。明知要去偷乔太太——我从没想偷乔，因家务从不算他的——又得坐时、或厨房跑腿时总拿手护着面包，几乎逼疯我。那时沼泽风刮得火又亮又跳，我恍听外头那铁腿人发誓要我保密的声儿，说熬不到明早，非今夜吃不可。有时又想，那年轻人好不容易才忍住不沾我血，若本性不耐、或记错时辰，今夜就来掏我心肝怎办！若说谁毛发悚立，那时必是我。但，或许谁也不曾？
圣诞夜，我得拿铜棍搅明天的布丁，荷兰钟七点到八点。我带着腿上负重试（那叫我重想他腿上负重），发觉一动面包就从脚踝冒出，全然没法。幸而溜走，把那截良心存进阁楼卧室。
“听！”搅完、上床前最后烤火，我说，“是大战炮吗，乔？”
“啊！”乔说，“又逃个囚犯。”
“啥意思，乔？”我说。
总揽解释的乔太太厉声说：“逃了。逃了。”像灌焦油水般扔下定义。
乔太太低头做针线，我撮嘴型问乔：“啥是囚犯？”乔撮嘴型回一长串繁复答案，我只辨出“匹普”一字。
“昨儿日落炮后逃一个，”乔大声说，“放炮警他。这会儿似又放炮警另一个。”
“谁放？”我说。
“这死孩子，”姐姐皱眉插话，“问题精。别问，就不骗你。”
我想，她说我问就骗我，对自己也不大客气。但她除非有客，从不客气。
这时乔张大嘴，拼出个像“闷”的字，我好奇心大起。我自然指姐姐，嘴型问：“她？”乔绝不认，又张嘴摇出极重一字，我仍不懂。
“乔太太，”我最后 resort 说，“我想知道——您不介意的话——炮从哪儿来？”
“天保佑这孩子！”姐姐叫，像本非此意反倒相反，“从囚船！”
“哦——！”我望乔，“囚船！”
乔责怪地咳，像说：“瞧，早告诉你。”
“请问，啥是囚船？”我说。
“这孩子就这样！”姐姐拿针线指我，摇头，“答一问，他跟 dozen 问。囚船是牢船，正跨沼泽。”乡里管沼泽叫 meshes。
“不知谁关进去，为啥关？”我泛泛、 quietly 绝望地说。
乔太太受不住，立起。“听好，小家伙，”她说，“我一手带你不是让你搅人。要那样，该骂不该夸。人关囚船，因杀人、抢劫、伪造、干坏事儿；且总从问开头。去睡！”
从不许点烛上床，我摸黑上楼，头嗡嗡的——乔太太顶针给我头打手鼓伴末句话——只觉囚船近便，实在可怕又方便。我分明在去路上了。我从问开头，要去偷乔太太。
那已远了，此后我常想，少人知小子怕起来多会保密。怕得没理也不要紧，只要是怕。我怕那要心肝的年轻人；怕铁腿对话人；怕立了毒誓的自己；全能姐姐逢求必拒，无救；我怕想，那时 secrecy 里我会干出啥。
那夜若睡，也只梦顺春潮漂向囚船；过绞架站，鬼海盗喇叭喊我上岸即吊，别拖。我怕睡，因知微亮必偷 pantry。夜不成，因无易火；要火必打火石，声如海盗抖链。
小窗黑天鹅绒外刚透灰，我起下楼；每板每缝追喊：“捉贼！”“起，乔太太！” pantry 因节比常丰，见一兔倒悬，我疑半转背它眨眼，无暇验、无暇选、无暇顾，因无暇。偷了面包、奶酪皮、约半罐碎肉（同昨夜块用手帕包）、石瓶白兰地（倒进密制西班牙甘草水的玻璃瓶：石瓶自厨房罐补水）、少肉骨、圆紧猪肉派。差点忘派，但攀架见角里陶盖碗藏的，疑不急用，偷走。
厨房通铺有门；我开闩取锉于乔具。复原，开昨夜门，关，奔雾沼。
“Stories of the world, in your language.”