Chapter XXXVII.
我认为星期天是领略文米克在沃尔沃斯那份情怀的最佳日子，便在接下来的那个星期天下午，专程去城堡朝圣。到了城垛前，只见米字旗飘扬，吊桥高高拉起；但我没被这副拒人千里、严阵以待的模样吓退，照样去敲门，结果被“老爹”以极其平和的方式放了进来。
“先生，”老人收好吊桥后说，“我儿子心里大概想着您也许会顺道来坐坐，他留了话，说下午散步不久就回家。我儿子散步很有规律。什么事都很有规律，我儿子。”
我像文米克本人那样朝老绅士点了点头，我们走进去，在炉边坐下。
“先生，您认识我儿子，”老人一边就着火光暖手，一边用他那叽叽喳喳的调门说，“是在他办公室吧，我猜？”我点头。“哈！我听说我儿子办事可神了，先生？”我用力点头。“是啊，人家都这么告诉我。他的行当是法律？”我更用力地点头。“这就更叫人想不到啦，我儿子，”老人说，“因为他不是学法律的，是学箍酒桶的。”
我好奇老人对贾格斯先生的名声知道多少，就冲他吼出那个名字。他却放声大笑，很俏皮地回了一句“不，那当然；您说得对”，把我弄得一塌糊涂。直到如今，我都不明白他什么意思，也不明白他觉得我讲了什么笑话。
我不能老冲他点头，总得想法子逗他高兴，于是我扯起嗓子问他，他这辈子的行当是不是“箍酒桶”。我把这词儿从自己嘴里反复往外拽，还拍着老人的胸脯让他把自己和这词连起来，终于让他懂了我的意思。
“不是，”老绅士说，“是仓储，仓储。先在那边；”他像是指着烟囱上方，可我猜他是想说利物浦；“后来就在伦敦城这儿。不过，我有毛病——我耳朵背，先生——”
我用哑剧动作表示极度的惊讶。
“——对，耳朵背；这毛病找上我以后，我儿子去学了法律，他照料我，一点一点置下了这份又雅致又漂亮的产业。不过回到您刚才说的，您知道，”老人又放声大笑，“我的意思是，不，那当然；您说得对。”
我正暗自纳闷，凭我这点小聪明，能不能说出什么让他乐成这样，忽然给烟囱一侧墙里“咔嗒”一声吓了一跳，一块写有“约翰”的小木门鬼使神差地弹开了。老人顺着我的目光看去，得意地喊：“我儿子回来啦！”于是我们一同出去到吊桥边。
文米克在护城河对面向我挥手致意，其实我们伸手就能握到，这模样真值钱。老爹乐得去拉吊桥，我也没抢着帮忙，只静静站着，直到文米克过来，把我引见给斯基芬斯小姐；他身旁还带着一位女士。
斯基芬斯小姐一副木雕似的模样，和她的护送人一样，也在邮政系统供职。她大概比文米克小个两三岁，我估摸她手头有些能带走的财产。她腰以上的衣裙，前后都裁得活像个男孩子的风筝；我或许得说她的袍子黄得有点太扎眼，手套绿得有点太刺目。不过她看来是个好人，对老爹十分敬重。我没多久就发现她是城堡的常客；因为我们一进去，我正夸文米克通知老爹的那套巧机关，他便请我留意烟囱另一边，自己不见了。很快又一声咔嗒，另一扇小门弹开，上面写“斯基芬斯小姐”；接着斯基芬斯关上，约翰弹开；再后来斯基芬斯和约翰一起弹开，最后又一起关上。文米克摆弄完这些机关回来，我对它们大加赞叹，他说：“嗯，您知道，对老爹来说，又好玩又管用。而且说句实在的，先生，有件事值得一说：所有来这门边的人里，那几个拉绳的机关，只有老爹、斯基芬斯小姐和我知道！”
“而且是文米克先生，”斯基芬斯小姐补了一句，“用他自己的脑袋，亲手做的。”
斯基芬斯小姐摘下帽子时（她整晚留着绿手套，当作有客来的外显标志），文米克邀我绕宅子走走，看看冬天里这小岛的景致。我想他这是给我机会领略他在沃尔沃斯的情怀，一出城堡我便抓住时机。
我把这事细细想过，开口像从未提过似的。我告诉文米克，我为赫伯特·鄱凯特忧心，说了我们初遇和打架的经过。我略提赫伯特的家境、为人，说他除靠父亲外别无来源；而那来源又不定又不准时。我提到自己当初生疏无知，受他陪伴之益，也承认怕是报答甚少，没我以及我的前程，他或许更好。我把郝薇香小姐推得老远，只隐约说或许我曾在他前途上与他相争，而他必是胸襟开阔，绝无半点卑琐的猜忌、报复或算计。为这一切（我告诉文米克），也因他是我年少同伴与好友，我极喜欢他，愿自己好运也照些光给他，故来向文米克的经验与识人处事之明请教：我如何用些钱财，助赫伯特得些眼前进项——比如一年一百镑，让他存希望、有精神——再慢慢帮他入股合伙。末了，我求文米克明白：我的帮忙须永不让赫伯特知晓或疑心，世上除他更无第二人可商量。我收尾时把手搭他肩头，说：“我忍不住信你，虽知定麻烦你；可这怪你，谁让你带我来这儿。”
文米克静了一会儿，像忽然想起什么似的说：“嗯，您知道，匹普先生，我得跟您说一句。您这人真是太好了。”
“那就说你帮我也做个好人。”我说。
“哎哟，”文米克摇头道，“那可不是我的买卖。”
“这儿也不是你做买卖的地方。”我说。
“您说得对，”他回道，“一针见血。匹普先生，我戴上寻思帽，您想做的，慢慢都能成。斯基芬斯（她兄弟）是会计兼经纪人。我找他，替您办。”
“我谢您一万回。”
“倒是我谢您，”他说，“虽咱们纯属私交，不过不妨一提：周遭到底有些纽盖特①的蛛网，您这事儿，正好把它们拂了去。”
①Newgate：伦敦旧时监狱，喻指晦气、污迹。
又聊了些同类的闲话，我们回城堡，见斯基芬斯小姐正备茶。烤吐司的紧要差事交给老爹，这位好老头专心致志，我几乎担心他把眼珠子烤化了。我们要的不是虚应故事，而是实打实的一餐。老爹烤出小山似的黄油吐司，在挂于顶栏的铁架上滋滋响，我几乎被挡得看不见他；斯基芬斯小姐沏出一大壶茶，后院猪都兴奋起来，连连嚷着要入席。
旗按正点降了，炮按正点放了，我觉得自己被沃尔沃斯其余部分暖暖地隔断，像护城河宽深各三十尺。城堡里只偶尔弹开约翰和斯基芬斯的小门，扰了清静；那小门像有抽筋的毛病，没习惯前，看得我跟着不舒服。从斯基芬斯小姐有条不紊的摆布，我猜她每礼拜晚来这儿泡茶；我还有点疑心她戴的那枚古典胸针——一个直鼻梁、弯新月的讨厌女人侧脸——是文米克送的“随身财”。
吐司吃了个精光，茶也喝得成比例，瞧我们吃完那通身暖油亮，真叫痛快。老爹尤甚，简直像个刚抹了油的干净老酋长。歇了片刻，斯基芬斯小姐——那小女佣似乎礼拜下午回自己家了——以闺秀式敷衍洗了茶具，谁也没得罪。然后她重戴手套，我们围火而坐，文米克说：“来，老爹，把报递来。”
老爹摸眼镜时，文米克向我解释，这是老规矩，老人家念新闻给大家听，快活无比。“我不陪不是，”文米克说，“他享的乐不多——是不是，老爹？”
“好着呢，约翰，好着呢。”老人见人跟他说话，应道。
“他离了报瞧咱们，就冲他点点头，”文米克说，“他就能快活似王。都听着呢，老爹。”
“好着呢，约翰，好着呢！”快活老头应道，又忙又喜，真叫人欢喜。
老爹念报，让我想起沃甫赛先生姑奶奶那学堂，只是更妙：声儿像从锁眼里钻出。他要蜡烛挨得近，头或报总在往火里栽的边缘，得如看火药磨般盯紧。可文米克又耐又柔地守着，老爹浑然不知被救几回。他一瞧我们，我们便露十足兴味与惊色，点头直到他续念。
文米克与斯基芬斯小姐并坐，我缩在暗角，见文米克嘴慢慢拉长，分明是缓缓将臂揽向斯基芬斯小姐的腰。过会儿，见他手从她另一侧探出；可那时斯基芬斯小姐拿绿手套轻巧一挡，把他的臂像件衣裳般解开，极从容地搁在身前桌上。她做这举动的镇定，是我少见之景；若不是知她心不在焉，我几乎以为她是机械使然。
渐渐，我又见文米克臂再失踪，慢慢淡出。不久，他嘴又渐宽。我悬着心，又窘又几乎疼，终于见他手再从斯基芬斯小姐另一侧探出。瞬时，她如静拳手般利落一挡，如前解下那“腰带”搁桌上。以桌为美德之路，我敢说：老爹念报全程，文米克臂屡离美德之路，又被斯基芬斯小姐召回。
终，老爹念到微盹。此时文米克端出小壶、玻璃托盘，及黑瓶配瓷顶软木塞，像位红脸好交的教会长老。借这些，我们都喝了暖的，连老爹也醒后喝上。斯基芬斯小姐调的，我见她与文米克共一杯。我自然不提送她，情形所迫，我先走为妙；便与老爹热别，过了愉快一晚。
未出一礼拜，收文米克自沃尔沃斯来信，说于咱私交之事或有进益，盼我再谈。于是我又去沃尔沃斯，去了一回又一回，也在城里有约见他几面，却绝不在小不列颠街近旁提这事。了结是：寻得一位年轻商人兼航运掮客，立业未久，要聪明帮手，要本钱，适时亦要合伙人。他与我密签文书，以赫伯特为的，我付五百镑之半，约下数笔：些按日期从我进项出，些看我承产与否。斯基芬斯小姐之兄主谈，文米克暗贯始终，却从不露面。
事办得巧，赫伯特丝毫不疑有我。永忘不了那下午他回家满面光，当大新闻说遇了克拉里克（那年轻商之名），克拉里克对他异样倾心，他信时机终至。日复日，他望愈坚、面愈亮，必当我愈亲之友；我见他如此乐，险些喜泪难禁。终事成，他当日入克拉里克行，整晚红光满面与我谈，我卧床真哭一场，想我前程终于人有益。
我生一大事，转捩之点，今展于前。然未叙其事、未及所变，我须以一章予埃斯特拉。这占我心久矣的主题，一章不为多。
“Stories of the world, in your language.”