Chapter XXXVI.
赫伯特和我在债务日益增加、查看账目、拖欠利息以及诸如此类堪称楷模的交易中，境况每况愈下；而不管我们乐意不乐意，时间自有其流逝之道，依旧滚滚向前；我终于到了法定成年之期——这应验了赫伯特的预言：我还不知自己身在何处，便已成年。
赫伯特比我早八个月成年。除了长大成人之外他别无所得，因而此事在巴纳德旅馆并未掀起什么波澜。但我们俩对我二十一岁生日却怀有一番种种揣测与期待，因为我们都认为，到了那一天，我的监护人总不免要说出些确定的话来。
我早有在意，让小不列颠街那边清楚知道我的生日何时。生日前一天，我收到温米克一封公函，告知贾格斯先生若我能在良辰吉日午后五时前去一趟，他将甚感欣慰。这让我们确信必有大事发生，待我准时赴约来到监护人办公室时，心中自有一番不同寻常的忐忑。
在外间办公室，温米克向我道贺，顺手用一张我看着挺中意的薄绵纸擦了擦鼻侧。但他对此只字未提，只点头示意我进监护人的房间。时值十一月，我的监护人正背靠壁炉架，双手插在燕尾服下摆里，立于火前。
“嗯，皮普，”他说，“今天我得叫你皮普先生了。恭喜，皮普先生。”
我们握了手——他向来握手极短——我向他道谢。
“坐吧，皮普先生。”监护人说。
我坐下时，他仍保持那姿势，皱眉盯着自己的靴子，这让我觉得自己处于劣势，令我想起旧日被人按在墓碑上的光景。架子上那两张可怖的面模离他不远，表情仿佛正犯着蠢笨的卒中症，努力想听清我们的谈话。
“好了，年轻的朋友，”监护人开口，仿佛我是证人席上的证人，“我要同你说一两句。”
“但凭吩咐，先生。”
“你猜，”贾格斯先生说着，前倾去看地面，随即仰头去看天花板——“你猜你如今的开销，是个什么——水准？”
“水准，先生？”
“是，”贾格斯重复道，仍望着天花板，“开—销—水—准？”随后环视全屋，手执口袋手帕停在半空，距鼻子尚差一半，便顿住了。
我常查看自己的账务，早将本可能略有的眉目彻底毁去。我勉强承认自己全然答不上这问题。这回答似乎让贾格斯先生满意，他说：“我就知道！”随即满意地擤了擤鼻子。
“方才我问了你一个问题，朋友，”贾格斯先生说，“你有什么要问我的么？”
“若能向您请教几个问题，先生，我自会如释重负；但我记得您的禁令。”
“问一个。”贾格斯说。
“我的恩主今日可会现身见我？”
“不会。再问一个。”
“那秘密不久会告知我么？”
“暂且搁置，”贾格斯说，“再问一个。”
我四下张望，此刻看来已无从逃避那句问话：“我——可有什么进账么，先生？”听我此言，贾格斯得意道：“我就知道终会问到这个！”便唤温米克将那张纸递来。温米克现身，递入，又隐去。
“好了，皮普先生，”贾格斯说，“请听好。你在此支用颇丰；温米克的现金簿上常现你名；但你自是负债在身？”
“怕是只得答是的，先生。”
“你明知必须答是，不是么？”贾格斯说。
“是，先生。”
“我不问你欠多少，因你不知；即便你知，也不会告我；你会少说。是了，是了，朋友，”贾格斯见我作势欲辩，摇着食指阻住我，大声道，“你多半以为自己不会少说，但你会的。恕我直言，我比你清楚。来，拿好这张纸。拿到了？甚好。打开，告诉我是什么。”
“这是一张银行券，”我说，“面值五百镑。”
“是一张银行券，”贾格斯重复，“面值五百镑。数目也颇可观，我想。你也这么看？”
“怎会不这么看！”
“啊！但请答话。”贾格斯说。
“无疑。”
“你无疑视其为可观数目。皮普，这可观数目，便是你的了。今日赠你，以为你前程之凭信。以此数目为年额，不得超出，你便赖此为生，直至全体赠主现身。也就是说，你自今日起全权掌管自身钱财，每季向温米克支取一百二十五镑，直到你与源头相接，而非仅与代理相涉。如前所言，我只是代理。我依令行事，并据此受酬。我以为此令欠妥，但无人付我评断其当否之资。”
我正欲对恩主厚待深表感激，贾格斯截断我。“皮普，我不受酬，”他冷冷道，“替你传话于任何人；”随即拢起燕尾服下摆，如方才收束话题一般，皱眉盯着靴子，仿佛疑心靴子对他存了什么心思。
静了一静，我试探道——
“方才有一问，贾格斯先生，您命我暂且搁置。我若再问，不知是否不妥？”
“什么问？”他说。
我本该料到他绝不肯为我提示；但须将那问题重行措辞、宛如新问，仍令我一怔。“是否可能，”我犹豫后说，“我的庇护人，您所言源头，贾格斯先生，不久便——”此处我含蓄止住。
“不久便怎样？”贾格斯问，“这般算不得问题，你明白。”
“不久便来伦敦，”我斟词酌句后说，“或召我往别处？”
“此刻，”贾格斯答，首次以深陷的暗眼盯住我，“须回溯你我初遇于你村中之夕。那时我怎么说的，皮普？”
“您说，贾格斯先生，那人现身，或须数载。”
“正是，”贾格斯说，“此即我答。”
我直视他，因急欲探出些什么，觉呼吸渐促。而觉呼吸渐促，又觉他见呼吸渐促，我便觉比向来更无可能探出什么。
“您以为仍须数载么，贾格斯先生？”
贾格斯摇头——非否定此问，而是全然否定他会被诱答此问之可能——我目光游移上望时，那两张抽搐面容的可怖面模，仿佛悬注已至紧要，就要打喷嚏了。
“来！”贾格斯以温热的手背暖着腿后，说道，“我同你直说，朋友皮普。此问我不可答。待我告诉你此问或令我受连，你便更明白。来！我再进一步；多说几句。”
他俯身低至皱看靴子，趁停顿揉了揉腿肚。
“那人现身时，”贾格斯直起身说，“你与那人自了彼此之事。那人现身时，我于此中本分便终了断绝。那人现身时，我无须知晓分毫。我言尽于此。”
我们对视，直至我移开眼，若有所思望向地板。从末番话中，我生出念头：哈维沙姆小姐不知何故，未将她欲以埃斯特拉许我之事托付于他；他以此怀怨，心含妒意；或他实不赞成此安排，故不欲相干。我再抬眼时，见他一直精明盯着我，此刻犹然。
“若您言尽于此，先生，”我说，“我便无可再言。”
他颔首，掏出那贼人畏之的表，问我往何处用膳。我答在自己寓所，与赫伯特同餐。顺理成章，我邀他赏光，他立应。但他坚要陪我步行回家，免我为他另作准备；且他先要写一两封信，并（自然）洗手。我便说去外间与温米克说话。
实情是，五百镑入我囊中时，一个旧念又生；我以为温米克堪就此念相商。
他已锁好保险箱，备妥归家。离了书桌，取出两盏油渍斑斑的办公烛台，与剪烛具一并列于门边石面，待灭；拨低炉火，备好帽与大衣，正以保险箱钥匙遍捶胸膛，权作公事后的健身。
“温米克先生，”我说，“欲请教高见。我极愿助一友。”
温米克紧了紧邮筒，摇头，仿佛对此等致命软弱极不以为然。
“此友，”我续道，“欲于商界立足，却无资财，起步艰难灰心。今我想助他起步。”
“直接给钱？”温米克问，声调比任何锯末还干。
“给些钱，”我答，因家中那叠齐整纸张忽掠心头，令我不安——“给些钱，或兼以我前程之望相抵。”
“皮普先生，”温米克说，“请容我以指逐一数那自伦敦直至切尔西河段诸桥之名。看：伦敦桥，一；萨瑟克，二；黑衣修士，三；滑铁卢，四；威斯敏斯特，五；沃克斯豪尔，六。”他每数一桥，便以保险箱钥匙柄敲掌心。“可见有六座，任君选。”
“我不解你意。”我说。
“选你一桥，皮普先生，”温米克答，“行于桥上，自桥中拱将钱掷入泰晤士，终局你知。以此助友，终局你亦知——只是没那般痛快有利。”
他言毕张嘴之阔，简直能塞进一份报纸。
“这真令人泄气。”我说。
“本意如此。”温米克说。
“那么依你之见，”我微愠而问，“人绝不可——”
“——以动产投于友？”温米克接道，“自不可。除非他想摆脱那友——那便成一笔账：为摆脱他，值多少动产。”
“这，”我说，“便是你审慎之见，温米克先生？”
“这，”他答，“便是本办公室中我审慎之见。”
“啊！”我逼问，以为见其一隙，“然沃尔沃斯处，你也持此见？”
“皮普先生，”他正色答，“沃尔沃斯是一地，此办公室另是一地。犹如老父是一人，贾格斯先生另是一人。不可混同。我沃尔沃斯之心，须于沃尔沃斯取；此办公室中，唯公事之心可取。”
“甚好，”我释然道，“那我定去沃尔沃斯寻你。”
“皮普先生，”他答，“以私交，那里欢迎你。”
我们低声交谈，深知监护人耳最尖。他现于门边，以巾拭手，温米克披上大衣侍立灭烛。三人同出街去，自阶前温米克转弯，贾格斯与我走我们的路。
那晚我不止一次暗想，若贾格斯先生在杰勒德街也有位老父，或一刺头，或什么人，好教他眉头稍展。二十一岁生辰这日，想这世界被他守得如许多疑，简直觉成年也无甚意味。他比温米克高明千倍、聪慧千倍，然我宁千次邀温米克共餐。贾格斯去后，不只我郁郁，赫伯特亦眼望炉火自语：定是犯了重罪忘了细节，才这般颓罪交加。
“Stories of the world, in your language.”