Chapter XXIII.
鄱凯特先生说他很高兴见到我，并希望我见到他也不觉得遗憾。“因为我真的不是，”他带着他儿子的笑容补充道，“一个吓人的人物。”尽管他满心困惑，头发也已花白，他看起来却很年轻，举止也显得十分自然。我用“自然”这个词，是指他毫不矫饰；他那种心不在焉的样子颇有些滑稽，若不是他自己也察觉到这几乎要沦为荒唐，本该是十足可笑的。他同我说了一会儿话，便皱起他那英俊的黑色眉毛，略显焦虑地对鄱凯特太太说：“贝琳达，我希望你已经欢迎过匹普先生了？”她从书本上抬起眼，说：“是的。”随后她心不在焉地对我笑了笑，问我喜不喜欢橙花香水的味道？由于这个问题与之前或之后的任何事情都毫无关联，无论直接或间接，我认为这就和她先前的搭话一样，不过是泛泛而谈的屈尊俯就罢了。
不过几小时我便弄清，且不妨在此一并说明：鄱凯特太太是某位纯属偶然去世的爵士的独女，这位爵士自创了一种信念，认定他已故的父亲本该受封男爵，却因某人纯粹出于私心的坚决反对而未能如愿——我忘了是谁，若曾知道也早忘了——是君主的、首相的、大法官的、坎特伯雷大主教的，反正随便什么人的反对——并凭这完全虚构的事实，硬把自己归入了尘世贵族的行列。我相信他本人受封骑士，是因为在某建筑奠基之际，于一纸精心缮写的羊皮纸上写下一篇拼命似的演说，以笔为枪猛攻英语语法，并向某位王室成员递上泥刀或灰浆之故。不论真相如何，他曾指示鄱凯特太太自襁褓起便按天注定必嫁贵族的身份抚养，且须防止她沾染任何平民的家务常识。
这位明理的父亲对女儿看守防范得如此成功，以至于她出落得极具观赏性，却全然无助且无用。其性情既已如此美满地养成，在青春初绽时她遇上了鄱凯特先生：彼时他也正青春年少，且尚未决断究竟该登上羊毛袋（意指任大法官），还是以主教冠覆顶。既然二者无非时间问题，他便与鄱凯特太太揪住时间的额发（从那长度看，似乎正待修剪），未告知那位明理的父亲便结了婚。明理的父亲除祝福外无可予取，短促挣扎后便大方地将这嫁资赐予二人，并告知鄱凯特先生，其妻乃是“王子之珍宝”。自此鄱凯特先生便将这王子的珍宝投于尘世之道，而据说收益寥寥。即便如此，鄱凯特太太大体上仍受着一种古怪的敬重式怜悯，因她未嫁得头衔；而鄱凯特先生则受着一种古怪的宽容式责怪，因他从未谋得一个。
鄱凯特先生带我进屋，看了我的房间：颇为宜人，陈设也令我可作私用起居室而安适。他又敲了另两间相似房间的门，将我与其中住客介绍相识，一为德鲁姆尔，一为斯塔特普。德鲁姆尔是个显老的年轻人，建筑风格沉闷，正吹着口哨。斯塔特普年纪与外貌都较轻，正读着书，手托着头，仿佛怕自己因装了过猛的知识而炸开。
鄱凯特先生与太太都有一种显见的“落于人手”的神气，以至于我疑惑究竟谁才是这屋子的真正主人、容他们住在此地，直至发现这未知权力乃是仆役。这般过活或许省事顺溜，却似颇费钱财，因仆人们觉着让自己吃好喝好、在楼下广交宾客乃是分内之责。他们给鄱凯特夫妇备下颇丰的膳食，然于我看来，这屋里最值得包饭的去处远是厨房——自然得假定食客能自卫，因我到后未满一周，一位与这家人素不相识的邻妇便写信来说，目睹米勒斯掌掴婴儿。此事大令鄱凯特太太 distress，接信便泪如雨下，说邻居们不管自家闲事真是咄咄怪事。
渐而从赫伯特为主，我得知鄱凯特先生受教于哈罗与剑桥，曾显赫一时；然早年幸得娶鄱凯特太太后，前程受损，遂执起“磨刀人”之业。磨过若干钝刃——颇奇者，其父子若有势力，总说要助他进身，待钝刃离了磨石却总忘却——他厌弃这苦差，来至伦敦。此处宏愿渐次落空，他便与若干失机或怠机之人“共读”，为特殊场合整饬他人，并以所学事文学编纂校订，赖此加之些许薄产，维持我所见之宅。
鄱凯特夫妇有个谄媚的邻妇；一孀居女士，极具同情之性，对谁都附和、祝福，且依境况对谁都洒笑垂泪。此妇名科伊勒太太，我入住当日有幸陪她下楼用餐。梯上她使我明了，亲爱的鄱凯特太太因亲爱的鄱凯特先生不得不接绅士来共读，乃是一击。然此不涉于我，她爱意信任横流间告我（彼时我识她不足五分钟）；若皆如我，便全然两样了。
“然亲爱的鄱凯特太太，”科伊勒太太说，“自早年失望后（非亲爱的鄱凯特先生之过），需许多奢华与雅致——”
“是，太太，”我截言，恐她泣下。
“且她性情极贵族——”
“是，太太，”我再言，意同前。
“——故，”科伊勒太太说，“亲爱的鄱凯特先生之时与心，被移离亲爱的鄱凯特太太，实苦。”
我不禁想，若肉铺伙计之时与心被移离亲爱的鄱凯特太太，或更苦；然我无言，且只顾羞怯看守自身宴礼。
用餐时我专于刀叉勺杯等自毁之器，闻鄱凯特太太与德鲁姆尔语，方知德鲁姆尔教名本特利，实距男爵仅一嗣之继。又显见我前见太太园中所读之书尽述头衔，且她确知祖父若曾入书，当在何日。德鲁姆尔言少，然以有限之式（我以为他是阴郁之徒）自居选民，认太太为女亦为妹。除他俩与谄邻科伊勒外无人关心此话，我觉赫伯特似为之苦；然正似久谈，仆进报家患。实乃厨娘误置牛肉。至是，我首见鄱凯特先生释怀，行一于我极怪之举，然他人无动，我亦旋即熟如众。彼时正切肉，遂置刀叉，双手插入乱发，似竭力提发而起。既起不得，便静续前事。
科伊勒太太遂转话，谀我。初喜片时，然其谀太露，悦旋散。她蛇行近我，伪称极关切我所离之友与地，实如蛇吐叉舌；偶扑向斯塔特普（彼少言）或德鲁姆尔（彼更少言）时，我倒羡他们坐桌对面。
餐后童入，科伊勒太太赞其眼鼻腿——智启心智之法。除或男或女之婴及其未定之继外，有女四男二。弗洛普森与米勒斯领入，如两士官某处募童而征此辈；鄱凯特太太视此本该为贵胄之幼者，似觉曾检阅而过，却不识何物。
“来！把叉给俺，太太，抱娃。”弗洛普森说。“别那样抱，头要撞桌底。”
太太受教，换法抱，头落桌上；众闻巨震。
“天！给俺，太太，”弗洛普森说；“简小姐，来逗娃跳。”
一女甚微，若早负他护之责，离我侧出，往返舞逗，娃止泣而笑。众童笑，鄱凯特先生（间以两手提发两次）笑，皆笑而悦。
弗洛普森将娃如荷兰娃折关节，安太太膝，予核桃钳玩；且嘱太太勿令柄伤眼，厉命简小姐看护。二嬷出，梯上与宴之浪仆相搏，其扣半失于赌。
鄱凯特太太膝置娃，娃以钳行可怖事，她不顾，与德鲁姆尔论两男爵，食浸糖酒之橙片，我心甚不安。简觉娃脑危，潜离，巧骗去凶器。太太橙毕，不悦，谓简——
“顽童，敢尔？坐去！”
“娘亲，”女呓语，“娃要戳瞎眼。”
“敢以此言我？”太太反。“坐椅去！”
太太威仪压人，我亦赧，若己触之。
“贝琳达，”先生自桌另端劝，“何无理？简唯护娃。”
“不许人干涉，”太太说。“马修，你竟令我受此侵，异哉。”
“天！”先生绝望呼。“婴要钳死，无人救耶？”
“不许简干涉，”太太威视无辜者。“我知祖父位。简，哼！”
先生复插发，真提寸许。“听此！”他无奈向苍穹。“婴为祖父位钳死！”遂落座默。
众尴尬视桌布。静间，诚不可抑之娃向简跃啼，似全家（仆外）唯简识之。
“德鲁姆尔先生，”太太说，“摇铃叫弗洛普森。简，不孝者，去卧。娃乖，来娘！”
娃乃荣誉之魂，全力拒。反折太太臂，示针鞋酒窝踝代柔面，被负出叛极。然终遂愿，须臾我窗见简抚之。
余五童留桌，因弗洛普森有私约，亦非他管。我乃见童与先生之系，如下：先生常惑面加乱发，视童如不知何以寄宿此业、何不天赋他户。遂远如传教问之——小乔衣裂谁为，曰父，弗洛普森暇补——小范甲沟炎谁致，曰父，米勒斯勿忘敷。既而父柔，各予先令使去；去时，力提发，弃此望事。
夜河泛舟。德鲁姆尔与斯塔特普各舟，我亦备舟，欲超二者。乡童善戏，我颇能，然知泰晤士——毋言他水——乏雅，遂请泊阶夺奖之桨翁为师，新友介之。此实师谓我臂如铁匠，大乱我。使知谀几失徒，或不出此言。
夜归有宵盘，本可尽欢，然家事堪厌。先生兴时，女仆入曰：“ sir，请语。”
“语主？”太太威复。“何出此？语弗洛普森。或语我——他时。”
“乞恕，太太，”女仆回，“愿即语，语主。”
先生出，众敷衍至其归。
“好事，贝琳达！”先生归，容悲绝。“厨醉卧厨地，柜藏新黄油束，将售脂！”
太太速显柔情，曰：“此恶索菲亚所为！”
“何意，贝琳达？”先生问。
“索菲亚语你，”太太说。“吾岂非亲见亲闻，其入请语？”
“然其引我下楼，贝琳达，”先生回，“示妇与束？”
“马修，你护其生事？”太太说。
先生哀吟。
“我，祖父之孙，竟无位于家？”太太说。“且厨素恭善，觅职曰感我生为公爵夫人，自然极。”
先生立有沙发，坠如垂死角斗士。尚此姿，空声曰：“夜安，匹普先生。”我觉宜卧，留之去。
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