Part 12

लैंडोल्फो को उस संदूक की कोई सुध न थी, फिर भी जब भली स्त्री ने उसे उसके सामने प्रस्तुत किया, तो उसने उसे ले लिया, यह सोचकर कि इसका मूल्य इतना कम न होगा कि यह कुछ दिनों का उसका खर्च न निकाल सके; परंतु उसे बहुत हल्का पाकर उसकी आशाएँ बुरी तरह टूट गईं। फिर भी, जब उसकी मेज़बान स्त्री बाहर थी, उसने उसे तोड़कर खोला, यह देखने के लिए कि उसमें क्या है, और उसमें बहुमूल्य रत्नों का भंडार पाया—कुछ जड़े हुए और कुछ बिना जड़े। उसे इन बातों की कुछ समझ थी, और उन्हें देखकर उसने जान लिया कि वे अत्यंत मूल्यवान हैं; इसलिए उसने ईश्वर की स्तुति की, जिसने अभी तक उसे नहीं त्यागा था, और उसे पूरा दिलासा मिला। किंतु, जो थोड़े ही समय में भाग्य से दो बार क्रूरता से विफल हो चुका था, वह तीसरी विपत्ति से डरता हुआ सोचने लगा कि उसे बड़ी सतर्कता बरतनी चाहिए और वह उन वस्तुओं को घर ले जाएगा; इसलिए उन्हें जैसे-तैसे कुछ चिथड़ों में लपेटकर उसने भली स्त्री से कहा कि उसे अब संदूक की आवश्यकता नहीं है, पर यदि उसे प्रसन्नता हो तो वह उसे एक थैला दे दे और संदूक स्वयं ले ले।

यह उसने सहर्ष किया, और उसने उससे मिली कृपा के लिए अपनी ओर से यथासंभव धन्यवाद किया, फिर अपना थैला कंधे पर उठाया और एक नाव पर सवार होकर ब्रिंदिसी पहुँचा और वहाँ से तट के किनारे-किनारे त्रानी की ओर चल पड़ा।

अध्याय 12: भाग 12

यहाँ उसे अपने ही नगर के कुछ लोग मिले, जो वस्त्र-विक्रेता थे। उसने उन्हें अपनी सारी साहसिक घटनाएँ सुनाईं—सिवाय संदूक वाली घटना के—और इसके बाद उन्होंने ईश्वर-प्रेम में उसे वस्त्र पहनाए;[94] और तो और, उन्होंने उसे एक घोड़ा भी उधार दिया और सुरक्षा-दल के साथ रवेल्लो भेज दिया, जहाँ उसने कहा था कि वह सहर्ष लौटना चाहेगा। वहाँ, अपने को सुरक्षित मानकर और उस ईश्वर को धन्यवाद देकर, जो उसे वहाँ तक ले आया था, उसने अपना थैला खोला और अब तक की अपेक्षा अधिक सावधानी से सब कुछ परखा; तब उसने पाया कि उसके पास इतने और ऐसे रत्न थे कि यदि वह उन्हें उचित मूल्य पर या उससे भी कम में बेच दे, तो जब वह वहाँ से गया था उससे वह दुगुना धनी हो जाए। फिर, अपने रत्नों को बेचने का उपाय निकालकर, उसने कोर्फ़ू में उस भली स्त्री के पास, जिसने उसे समुद्र से बाहर निकाला था, प्राप्त उपकार के प्रतिदान में अच्छी-खासी धनराशि भेजी, और उसी प्रकार की राशि ट्रानी में उन लोगों के पास भेजी, जिन्होंने उसे फिर से वस्त्र पहनाए थे। शेष धन उसने अपने लिए रखा और अपने दिनों के अंत तक सम्मान और प्रतिष्ठा के साथ रहा, बिना और व्यापार करने की चेष्टा किए।

[पादटिप्पणी 94: अर्थात् निःशुल्क।]

पाँचवीं कहानी

[दूसरा दिन]

पेरूजिया का आंद्रेउच्चियो, घोड़े ख़रीदने नेपल्स आया, एक ही रात में तीन गंभीर विपत्तियों से घिर जाता है, किंतु उन सबसे बच निकलता है और एक माणिक्य लेकर घर लौट आता है

“लांदोल्फो को मिले रत्नों ने,” फियामेत्ता ने कहना शुरू किया, जिसकी बारी अब कहने की थी, “मेरे मन में एक ऐसी कथा जगा दी है जो लौरेत्ता द्वारा सुनाई गई कथा से संकटपूर्ण कारनामों से कम भरी नहीं है, किंतु उससे इस बात में भिन्न है कि उस कथा में सम्मिलित कारनामे शायद कई वर्षों के दौरान घटित हुए थे, जबकि जो कथा मुझे सुनानी है वह एक ही रात के भीतर घटी, जैसा तुम सुनोगे।”

पेरूजिया में, जैसा कि मैंने पहले सुना है, एक बार एक युवक था, घोड़ों का सौदागर, नाम आंद्रेउच्चियो दि पिएत्रो। यह सुनकर कि नेपल्स में घोड़े बहुत सस्ते मिलते हैं, उसने पाँच सौ स्वर्ण फ्लोरिन अपनी थैली में रखे और अन्य व्यापारियों के साथ वहाँ चल पड़ा; वह इससे पहले कभी घर से बाहर नहीं गया था। वह वहाँ एक रविवार की शाम, सायं-प्रार्थना के समय के आसपास पहुँचा, और अगली सुबह अपने मेज़बान से सलाह लेकर बाज़ार की ओर निकल पड़ा, जहाँ उसने ढेरों घोड़े देखे। उनमें से कई उसे पसंद आए और उसने एक-एक करके मोल-भाव किया, पर किसी पर भी सौदा तय न कर सका। इस बीच, यह दिखाने के लिए कि वह खरीदने के इरादे से ही आया है, वह—अपने कच्चे, बेखबर गँवारपन के कारण—बार-बार अपने पास की फ्लोरिनों से भरी थैली उन लोगों के सामने निकाल लेता, जो आते-जाते रहते थे।

अध्याय 12: भाग 12

वह इसी काम में लगा हुआ था और उसकी थैली दिखाई दे रही थी, तभी संयोग से सिसिली की एक युवती, जो बहुत रूपवती थी, किंतु थोड़ी-सी बात पर किसी भी पुरुष की कामना पूरी करने को तैयार रहती थी, उसके निकट से गुज़री—बिना यह कि उसने उसे देखा हो—और थैली पर नज़र पड़ते ही मन ही मन तुरंत कहा, 'यदि वह धन मेरा होता तो मुझसे बढ़कर सुखी कौन होता!' और वह आगे बढ़ गई।

[टिप्पणी 95: अर्थात् पिएत्रो का पुत्र, जैसा आज भी लंकाशायर और अन्य उत्तरी प्रांतों में "टॉम ऑ' डिक" "टॉमस, रिचर्ड का पुत्र" के लिए कहा जाता है, इत्यादि।]

उसके साथ एक वृद्धा थी, जो वैसे ही सिसिली की थी। उसने आंद्रेउच्चियो को देखकर अपनी साथिन को आगे बढ़ जाने दिया और दौड़कर उसके पास गई और उसे स्नेह से गले लगाया। युवती ने जब यह देखा, तो वह कुछ कहे बिना एक ओर हटकर उसकी प्रतीक्षा करने लगी। आंद्रेउच्चियो वृद्धा की ओर मुड़ा, उसे पहचाना और उसका हार्दिक अभिवादन किया; और उसने उसे अपनी सराय में मिलने आने का वचन देकर विदा ली, वहाँ अधिक देर बातचीत किए बिना, जबकि वह फिर मोलभाव में लग गया, पर उस सुबह उसने कुछ नहीं खरीदा। युवती ने, जिसने पहले आंद्रेउच्चियो की थैली पर और फिर उस वृद्धा की उससे जान-पहचान पर ध्यान दिया था, सावधानी से उस वृद्धा से पूछताछ करनी शुरू की—सारे या कुछ पैसे तक पहुँचने का कोई उपाय ढूँढ़ने के लिए—कि वह कौन था, कहाँ से आया था, वहाँ क्या कर रहा था और वह उसे कैसे जानती थी।

वृद्धा ने उसे आंद्रेउच्चियो के मामलों का हर ब्योरा लगभग उतना ही पूरा-पूरा बता दिया, जितना वह स्वयं बता सकता था, क्योंकि वह बहुत समय तक उसके पिता के साथ रही थी—पहले सिसिली में और फिर पेरुजिया में—और इसके अलावा उसे यह भी बता दिया कि वह कहाँ ठहरा हुआ था और वह वहाँ क्यों आया था।

युवती ने, इस प्रकार उसका नाम और वंश दोनों पूरी तरह जानकर, छल-कौशल से अपनी अभिलाषा को सफल करने और घर लौटने की योजना बनाई, और उस वृद्धा को दिन के शेष भाग के लिए काम में लगा दिया, जिससे वह आंद्रेउच्चियो के पास लौट न सके। फिर अपनी एक सेविका को बुलाया, जिसे उसने ऐसे कामों के लिए भलीभाँति सिखा रखा था, और संध्या के समय उसे उस सराय में भेजा जहाँ आंद्रेउच्चियो ठहरा हुआ था। संयोग से उसने उसे द्वार पर अकेला पाया और उससे उसके बारे में पूछा। उसने उत्तर दिया कि वह वही पुरुष है जिसकी उसे खोज थी; तब उसने उसे अलग ले जाकर कहा, 'महोदय, यदि आपको स्वीकार हो, इस नगर की एक कुलीन स्त्री आपसे बात करना चाहती है।' यह सुनकर आंद्रेउच्चियो ने अपने आपको सिर से पैर तक देखा, और चूँकि उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि वह देखने में सुंदर युवक है, उसने निष्कर्ष निकाला (मानो नेपल्स में कोई और सुडौल युवक मिलना असंभव हो) कि वह स्त्री उस पर मोहित हो गई होगी।

तदनुसार, उसने बिना और विचार किए उत्तर दिया कि वह तैयार है और लड़की से पूछा कि वह महिला उससे कब और कहाँ बात करेगी; इस पर उसने उत्तर दिया, 'श्रीमान, जब आपको आना अभीष्ट हो, वह अपने घर में आपकी प्रतीक्षा कर रही है'; और आंद्रेउच्चियो ने तत्क्षण, सराय के लोगों से कुछ भी कहे बिना, उत्तर दिया, 'तुम आगे चलो; मैं तुम्हारे पीछे आऊँगा।'

इसके बाद वह लड़की उसे अपनी स्वामिनी के घर ले गई, जो मालपेर्तुगियो [96] नामक गली में रहती थी, जिसका नाम ही बताता है कि वह इलाक़ा कितना प्रतिष्ठित है। परंतु वह, इससे अनजान और कुछ भी शंका न करता हुआ, यह सोचते हुए कि वह किसी अत्यंत सम्मानित स्थान और किसी कुलीन महिला के पास जा रहा है, बिना झिझक घर में घुस गया—सेविका उसके आगे-आगे चली, जिसने अपनी स्वामिनी को पुकारकर कहा, “यह आंद्रेउच्चियो है”—और सीढ़ी चढ़ते हुए उसने उस युवती को अपने स्वागत के लिए सीढ़ी के ऊपरी छोर पर आते देखा। वह अभी यौवन के शिखर पर थी, लंबे कद की, अत्यंत सुंदर मुख-मंडल वाली, और बहुत ही सुंदर वस्त्रों तथा आभूषणों से सजी हुई। जैसे ही वह उसके निकट पहुँचा, वह खुली बाहों से उससे मिलने के लिए तीन सीढ़ियाँ नीचे उतरी और उसकी गर्दन के चारों ओर बाहें डालकर कुछ देर बिना बोले रही, मानो अत्यधिक स्नेह ने उसे रोक रखा हो; फिर रोते हुए उसके माथे को चूमा और कुछ भर्राई आवाज़ में कहा, “ओ मेरे आंद्रेउच्चियो, तुम्हारा सचमुच स्वागत है।”

[टिप्पणी 96: अर्थात् बुरा छेद।]

वह इतने कोमल स्पर्शों से चकित रह गया और पूरी तरह हतप्रभ होकर उत्तर दिया, “महोदया, आपसे मिलना सुखद हुआ।” तत्पश्चात उसका हाथ पकड़कर वह उसे ऊपर अपने दीवानखाने में ले गई और वहाँ से, उससे एक शब्द भी कहे बिना, उसे अपने कक्ष में ले गई, जो गुलाब, संतरे के फूलों और अन्य सुगंधियों से महक रहा था। यहाँ उसने एक अत्यंत सुंदर पलंग देखा, जिसके चारों ओर परदे लटके हुए थे, और खूँटियों पर बहुत से वस्त्र तथा उन प्रदेशों के प्रचलन के अनुसार अन्य अत्यंत सुंदर और बहुमूल्य साज-सामान रखे थे; इसी कारण, नौसिखिया होने के नाते, उसे दृढ़ विश्वास हो गया कि वह किसी बड़ी कुलीन महिला से कम नहीं है।

उसने उसे अपने साथ पलंग के पैताने रखी एक पेटी पर बैठाया और उससे इस प्रकार कहा, “एंड्रुच्चियो, मुझे पूरा विश्वास है कि तुम इन स्नेह-स्पर्शों पर, जो मैं तुम्हें दे रही हूँ, और मेरे आँसुओं पर चकित हो रहे होगे, जैसा कि वह भी सहज ही हो सकता है जो मुझे नहीं जानता और जिसने शायद मेरे विषय में कभी बातें सुनी भी न हों; पर मुझे तुमसे ऐसी बात कहनी है जो तुम्हें और भी अधिक विस्मित करेगी, अर्थात् मैं तुम्हारी बहन हूँ; और मैं तुमसे कहती हूँ कि जब से ईश्वर ने मेरी मृत्यु से पहले मुझे अपने भाइयों में से एक को देखने का सौभाग्य दिया है—यद्यपि मैं तुम सबको देखना चाहती हूँ—अब से मैं शोक में डूबी हुई नहीं मरूँगी; और चूँकि सम्भव है कि तुमने इस विषय में कभी सुना न हो, मैं तुम्हें यह बताऊँगी।”

पिएत्रो, मेरे और तेरे पिता, जैसा कि मुझे संदेह नहीं कि तू जानता है, पालेर्मो में बहुत दिनों तक रहे और वहाँ अपने अच्छे स्वभाव और मधुर मिज़ाज के कारण जो उन्हें जानते थे, उनमें वे अत्यंत प्रिय थे और आज भी हैं; किंतु उनसे प्रेम करनेवालों में मेरी माँ, जो कुलीन कुल की स्त्री और उस समय विधवा थीं, वही थीं जो उन्हें सबसे अधिक चाहती थीं, यहाँ तक कि अपने पिता और भाइयों का भय तथा अपनी लाज की चिंता छोड़कर वह उनके साथ इतनी घनिष्ठ हो गईं कि उसी से मेरा जन्म हुआ और जैसा तू मुझे देखता है, मैं बड़ी हुई।

अध्याय 12: भाग 12

तत्पश्चात, पालेर्मो से विदा होकर पेरूजा लौटने का अवसर पड़ने पर, वह मुझे छोटी बालिका अवस्था में मेरी माँ के पास छोड़ गया; और उसके बाद, जहाँ तक मुझे सुनने में आया, उसने न मेरी सुधि ली, न माँ की। जिसके कारण, यदि वह मेरे पिता न होता, तो मैं उसे कड़ा दोष देती, विशेषकर मेरी माँ के प्रति उसकी कृतघ्नता को देखते हुए—(उस प्रेम की बात तो छोड़ ही दीजिए, जो मुझ पर, उसकी पुत्री होने के नाते, उसे रखना चाहिए था, क्योंकि मैं न किसी दासी से जन्मी हूँ, न किसी नीच कुल की स्त्री से)—वह माँ, जिसने अत्यंत निष्ठावान प्रेम से प्रेरित होकर, बिना किसी तरह यह जाने कि वह कौन हो सकता है, अपनी संपत्ति और स्वयं को भी उसी भाँति उसके हाथों सौंप दिया था। किंतु इससे क्या? बुरी तरह किए गए और चिरकाल बीते कामों को सुधारने से उनकी निंदा करना अधिक सरल है; तथापि, बात ऐसी ही थी।

उसने मुझे पालेर्मो में बालिका-अवस्था में छोड़ दिया था; वहाँ, जब मैं लगभग अब जितनी बड़ी हो चुकी, मेरी माँ, जो एक धनवान स्त्री थी, ने मेरा विवाह गिरजेंती के एक योग्य सज्जन से कर दिया, जो उसके और मेरे प्रेम के कारण पालेर्मो में रहने आ गया और वहाँ, एक महान गेल्फ[97] होने के नाते, उसने हमारे राजा चार्ल्स[98] से संधि की, जिसका पता राजा फ्रेडरिक[99] को चलने पर, इससे पहले कि उसे अमल में लाया जा सके, वह इस बात का कारण बना कि हमें सिसिली से भागने के लिए विवश होना पड़ा, जबकि मैं इस द्वीप में अब तक की सबसे महान महिला बनने वाली थी; इसलिए, जो थोड़ी-सी चीज़ें हम ले सके (मैं थोड़ी कहती हूँ, उन अनेक चीज़ों की तुलना में जो हमारे पास थीं), लेकर और अपनी भूमियाँ और महल छोड़कर, हमने इस नगर में शरण ली, जहाँ हमने राजा चार्ल्स को अपनी सेवाओं का इतना स्मरण रखनेवाला पाया कि उन्होंने हमें उन हानियों की कुछ भरपाई कर दी है जो हमें उनके लिए सहनी पड़ीं, हमें भूमियाँ और घर दोनों प्रदान करके, और अब भी मेरे पति, जो तेरा संबंधी है, के लिए उत्तम भरण-पोषण करते हैं, जैसा तू आगे देखेगा।

इस प्रकार मैं इस नगर में आई, जहाँ—ईश्वर की दया से, और तेरा कोई एहसान नहीं, हे मेरे मधुर भाई—अब मैं तुझे निहार रही हूँ।’ इतना कहकर उसने उसे फिर से गले लगाया और उसके माथे को चूमा, स्नेह से अब भी रोती हुई।

[फुटनोट 97: _अर्थात्_ ग्वेल्फ दल का सदस्य, जो गिबेलीनों अथवा पोप के पक्षपातियों के विरुद्ध है।]

[फुटनोट 98: चार्ल्स द’आंजू, बाद में सिसिली के राजा।]

[फुटनोट 99: _अर्थात्_ जर्मनी के फ्रेडरिक द्वितीय।]

एंड्रूचो ने जब युवती से इतने सुव्यवस्थित ढंग से और इतनी कुशलता से कही गई यह कथा सुनी—जिसमें उसने कहीं एक शब्द के लिए भी न हकलाया था और न लड़खड़ाई थी—और यह स्मरण किया कि यह सत्य था कि उसके पिता पालेर्मो में रहे थे, तथा स्वयं युवकों के स्वभाव और युवावस्था में उनके प्रेम में पड़ जाने की सहजता को भी जानता था, और उसके द्वारा उस पर बरसाए गए स्नेही आँसुओं, आलिंगनों और पवित्र चुंबनों को देखकर, उसने उसकी कही हुई सारी बातों को सत्य से भी अधिक सत्य मान लिया; इसलिए ज्यों ही वह मौन हुई, उसने उसे उत्तर दिया: “महोदया, यदि मैं आश्चर्य करूँ तो आपको यह कोई बहुत बड़ी बात नहीं लगनी चाहिए, क्योंकि वास्तव में, चाहे मेरे पिता ने किसी भी कारण से आपकी माता या आपका कभी उल्लेख न किया हो, या यदि किया हो तो वह मेरे संज्ञान में न आया हो, मुझे आपका कोई ज्ञान न था, मानो आप कभी थीं ही नहीं; और यह बात मुझे और भी प्रिय है कि मैं यहाँ आपको अपनी बहन के रूप में पा रहा हूँ, क्योंकि मैं इस नगर में अकेला हूँ और मुझे इसकी आशा सबसे कम थी।”

वास्तव में, मैं ऐसा कोई ऊँचे कुल का मनुष्य नहीं जानता कि तुम उसे प्रिय न हो; अपनी बात तो छोड़ो, जो केवल एक छोटा-मोटा व्यापारी हूँ। पर मैं तुमसे प्रार्थना करता हूँ कि एक बात मुझे स्पष्ट कर दो: तुम्हें कैसे मालूम हुआ कि मैं यहाँ हूँ?' इस पर उसने उत्तर दिया, 'एक निर्धन स्त्री, जो मेरे पास बहुत आती-जाती है, ने आज सुबह मुझे तुम्हारे आने की सूचना दी; क्योंकि, जैसा वह मुझसे कहती है, वह पालेर्मो और पेरूजा, दोनों जगह हमारे पिता के साथ बहुत समय रही। और यदि मुझे यह अधिक मर्यादित बात न लगती कि तुम मुझसे मेरे ही घर में मिलो, न कि मैं तुमसे किसी और के घर में, तो मैं बहुत पहले तुम्हारे पास आ चुकी होती।' इसके बाद वह नाम ले-लेकर उसके सभी संबंधियों के बारे में और विस्तार से पूछने लगी, और उसने उन सब के विषय में उत्तर दिया, और इसी कारण उस बात पर और अधिक विश्वास करने लगा जिस पर उसे कम विश्वास करना चाहिए था।

अध्याय १२: भाग १२

बातचीत लंबी हो चली थी और गर्मी बहुत थी, इसलिए उसने यूनानी मदिरा और मिठाइयाँ मँगवाईं और एंड्रुच्चियो को पीने को दिया। इसके बाद वह विदा लेने को उद्यत हुआ, क्योंकि रात के भोजन का समय हो चला था; पर उसने किसी तरह उसे जाने न दिया और अत्यंत व्यथित होने का स्वांग रचकर उसे गले लगाया और कहा, 'हाय, मेरी दुर्दशा! मैं बहुत स्पष्ट देख रही हूँ कि तुझे मैं कितनी कम प्यारी हूँ! कौन विश्वास करेगा कि तू अपनी बहन के यहाँ होगा, जिसे तूने अभी तक कभी देखा नहीं, और जब तू यहाँ आया तो जिसके घर उतरना तेरे लिए उचित था, अब उसे छोड़कर सराय में भोजन करने जाने की बात करता है? नहीं, तू मेरे साथ ही भोजन करेगा; और यद्यपि मेरा पति बाहर है, जिसका मुझे बहुत दुख है, फिर भी मैं जानती हूँ कि तेरा थोड़ा-सा आदर-सत्कार कैसे करूँ, जितना एक स्त्री कर सकती है।' इस पर एंड्रुच्चियो, यह न जानता हुआ कि और क्या कहे, बोला, 'मैं आपको उतना ही प्रिय मानता हूँ जितना बहन को मानना चाहिए; पर यदि मैं नहीं जाऊँगा, तो सारी शाम मेरे भोजन की प्रतीक्षा की जाएगी और मुझसे अशिष्टता होगी।' 'ईश्वर की स्तुति हो!' वह पुकार उठी।

'कोई तो यही समझेगा कि मेरे घर में कोई भी नहीं है जिसे भेजकर उनसे कहला दूँ कि तेरी प्रतीक्षा न करें; यद्यपि तू और भी बड़ी शिष्टता करता, और वस्तुतः यह तो तेरा कर्तव्य ही होता, यदि तू भेजकर अपने साथियों को यहाँ रात्रिभोज पर आने का निमंत्रण देता; और उसके बाद, यदि तुझे जाना ही है, तो तुम सब एक साथ चले जा सकते हो।'

आंद्रेउच्चियो ने उत्तर दिया कि उस संध्या उसे अपने साथियों की संगति की कोई चाह नहीं थी; किंतु, चूँकि वह ऐसा चाहती थी, वह उससे अपनी इच्छा पूरी कर सकती थी। तदनुसार, उसने सराय में संदेश भेजने का दिखावा किया कि उसे रात्रिभोज पर लौटने की अपेक्षा न रखी जाए; और बहुत-सी अन्य बातों के बाद वे रात्रिभोज पर बैठे और उन्हें भव्य ढंग से विविध व्यंजन परोसे गए, जबकि उसने चतुराई से भोज को तब तक खींचा जब तक घनी रात नहीं हो गई। फिर, जब वे भोजन-मेज़ से उठे और आंद्रेउच्चियो विदा लेने को हुआ, तो उसने घोषित किया कि वह किसी भी प्रकार यह गवारा नहीं करेगी, क्योंकि रात में नेपल्स में घूमना-फिरना ठीक नहीं था, विशेषकर एक अजनबी के लिए; और यह भी कि जब उसने सराय में यह कहने को भेजा था कि उसे रात्रिभोज पर लौटने की अपेक्षा न रखी जाए, तब उसी समय यह सूचना दे दी थी कि वह बाहर रात बिताएगा।

आंद्रेउच्चियो ने यह सब सच मान लिया और उसके साथ रहने में आनंद लेने लगा; मिथ्या विश्वास से बहकाया हुआ होने के कारण वह वहीं ठहरा रहा, और रात्रिभोज के बाद उन्होंने खूब और देर तक बातें कीं, और यह बिना कारण न था,[100] यहाँ तक कि रात का एक भाग बीत गया; तब वह अपनी स्त्रियों के साथ दूसरे कमरे में चली गई और आंद्रेउच्चियो को अपने ही कक्ष में छोड़ गई, साथ में एक छोटा लड़का छोड़ गई, जो उसकी सेवा करे, यदि उसे कुछ चाहिए हो।

[टिप्पणी 100: कारण यह था कि वह उसे रात गहराने तक बातों में लगाए रखना चाहती थी, जब सब लोग सो जाएँ और वह उससे और आसानी से निपट सके।]

अध्याय 12: भाग 12

गर्मी अधिक थी; अतः आंद्रेउच्चो ने, ज्यों ही स्वयं को अकेला पाया, अपने अंगे के सिवा शेष वस्त्र उतार दिए और पैरों के वस्त्र उतारकर सिरहाने रख दिए। इसके बाद, प्राकृतिक आवश्यकता ने उसे अपने पेट के अत्यधिक बोझ से छुटकारा पाने को उकसाया, तो उसने लड़के से पूछा कि यह कहाँ किया जा सकता है। लड़के ने उसे कमरे के एक कोने में दरवाज़ा दिखाया और कहा, “उसी में जाओ।” तदनुसार उसने दरवाज़ा खोला और पूरे भरोसे के साथ भीतर गया; संयोगवश उसका पैर एक तख़्ते पर पड़ा, जो दूसरे सिरे पर शहतीर से टूटकर अलग हो चुका था, [वह उछल पड़ा] और तख़्ता तथा आदमी दोनों एक साथ नीचे जा गिरे। ईश्वर ने उस पर ऐसी कृपा की कि गिरने में उसे कोई चोट नहीं लगी, यद्यपि वह कुछ ऊँचाई से गिरा था; किंतु वह उस मल से पूरी तरह सना हुआ था जिससे वह स्थान भरा हुआ था; और जिससे कि जो कहा जा चुका है और जो इसके बाद आने वाला है, दोनों को तुम और भली-भाँति समझ सको, मैं तुम्हें दिखाता हूँ कि वह जगह किस प्रकार बनी हुई थी।

एक संकरी गली में, जैसी हमें प्रायः दो घरों के बीच देखने को मिलती है, एक घर से दूसरे घर तक रखे हुए दो शहतीर थे, और उन पर कई तख्ते कीलों से जड़ दिए गए थे तथा बैठने का स्थान बना लिया गया था; उन तख्तों में से एक वही था, जो आंद्रेवूचियो के साथ ढह गया।

तब वह स्वयं को गली के तल में पाकर और उस दुर्घटना से अत्यंत व्यथित होकर लड़के को पुकार-पुकारकर चिल्लाने लगा; परंतु लड़का, उसके गिरने की आहट पाते ही, दौड़कर अपनी स्वामिनी को बताने गया था। वह तुरंत उसके कक्ष में गई और जल्दी-जल्दी देखने लगी कि उसके कपड़े वहीं हैं या नहीं; उसे कपड़े मिल गए और उनके साथ वह धन भी, जो अविश्वासवश वह मूर्खता से अब भी अपने पास लिए फिरता था। अब जिसके लिए उसने, अपने को पालेर्मो की और एक पेरुजियाई की बहन बताकर, जाल बिछाया था, वह मिल जाने पर उसने उसकी और कोई परवाह न की, बल्कि उस द्वार को बंद करने दौड़ी, जिससे वह गिरते समय बाहर निकला था।

आंद्रेउच्चियो, लड़के से कोई उत्तर न पाकर, और ज़ोर से पुकारने लगा, परन्तु व्यर्थ; तब उसका संदेह जाग उठा, और वह बहुत देर से ठगी भाँपने लगा। तदनुसार, वह उस नीची दीवार पर से, जो गली को सड़क से अलग करती थी, फुर्ती से फाँद गया, और सड़क पर उतरकर उस घर के द्वार पर पहुँचा, जिसे वह भली-भाँति पहचानता था, और वहाँ उसने बहुत देर तक ज़ोर-ज़ोर से पुकारा तथा द्वार को जमकर हिलाया और पीटा, परन्तु सब व्यर्थ। इसलिए, अब अपनी विपत्ति को पूरी तरह समझ चुके मनुष्य की भाँति स्वयं पर विलाप करते हुए, वह चिल्लाया, ‘हाय, मैं बर्बाद हो गया! कितने थोड़े समय में मैंने पाँच सौ फ़्लोरिन और एक बहन खो दी!’ फिर और भी बहुत-सी बातें कहकर, वह फिर द्वार पीटने और चिल्लाने लगा; और उसने यह इतनी देर तक और इतने जोर से किया कि पड़ोसियों में से बहुत-से लोग जाग उठे और उस उपद्रव को सह न सके, और उठ आए; तब उस वेश्या की एक सेविका खिड़की पर आई, जो प्रत्यक्षतः नींद-भरी आँखों वाली लग रही थी, और झुँझलाकर बोली, ‘नीचे वहाँ कौन खटखटा रहा है?’

“क्या?” आंद्रेउच्चियो चिल्लाया। “तुम मुझे नहीं पहचानती? मैं आंद्रेउच्चियो हूँ, मैडम फियोरदालिसो का भाई।” इस पर वह बोली, “भले आदमी, यदि तुमने बहुत अधिक पी ली है, तो जाकर सो जाओ और कल सुबह लौट आना। मैं किसी आंद्रेउच्चियो को नहीं जानती, और न यह जानती हूँ कि तुम ये व्यर्थ बातें क्या कह रहे हो। शांति से चले जाओ और हमें सोने दो, यदि तुम्हें यही अच्छा लगे।” “कैसे?” आंद्रेउच्चियो ने उत्तर दिया। “तुम नहीं जानतीं कि मेरा क्या अर्थ है? निश्चय ही, तुम जानती हो; पर यदि सिसिली की रिश्तेदारियाँ ऐसी होती हैं कि इतने थोड़े समय में भुला दी जाती हैं, तो कम से कम मेरे कपड़े तो लौटा दो और मैं खुशी से चला जाऊँगा।” “भले आदमी,” वह हँसती हुई-सी बोली, “मुझे तो लगता है तुम सपना देख रहे हो”; और यह कहना, अपना सिर भीतर खींच लेना और खिड़की बंद कर देना—सब एक ही क्षण की बात थी।

इस पर आंद्रेउच्चियो, अपनी हानि का पूर्ण विश्वास हो चुकने पर, खेदवश अपने अत्यधिक क्रोध को पागलपन में बदल देने को उद्यत हुआ और मन में ठान लिया कि जो वह शब्दों से फिर नहीं पा सकता, उसे बलपूर्वक वापस पाने का प्रयास करे; इसलिए एक बड़ा पत्थर उठाकर वह फिर से पहले से कहीं अधिक उग्रता से द्वार पर प्रहार करने लगा।

इस पर बहुत-से पड़ोसी, जो पहले ही जाग चुके थे और उठ खड़े हुए थे, उसे कोई ऐसा उपद्रवी मान रहे थे जिसने घर की स्त्री से बदला लेने के लिए यह कहानी गढ़ी थी, और उसकी लगातार खटखटाहट से चिढ़कर खिड़कियों पर आकर कहने लगे—ठीक वैसे ही जैसे मोहल्ले के सारे कुत्ते किसी पराए कुत्ते के पीछे भौंकने लगते हैं—"इस घड़ी सभ्य स्त्रियों के घरों में आकर ऐसी झूठी-मूठी कहानियाँ सुनाना बड़ी नीचता की बात है। ईश्वर के लिए, भले आदमी, तुम चैन से चले जाओ और हमें सोने दो। अगर तुम्हें उससे कुछ लेना-देना है, तो कल लौट आना और आज रात हमें इस झंझट से बचाओ।" शायद इन बातों से हिम्मत पाकर घर के भीतर से एक व्यक्ति खिड़की पर आया—उस भद्र स्त्री का एक धौंसपट्टू, जिसे आंद्रेउच्चियो ने अब तक न सुना था न देखा था—और भयानक, भारी, कर्कश स्वर में कहा, "वहाँ नीचे कौन है?"

यह सुनकर आंद्रेउच्चियो ने आँखें उठाईं और खिड़की पर एक व्यक्ति को देखा, जो जहाँ तक वह पहचान सका, उसे बड़ा ही दबंग साथी जान पड़ा; उसके चेहरे पर घनी काली दाढ़ी थी, और वह जम्हाई ले रहा था तथा आँखें मल रहा था, मानो वह अभी बिस्तर या गहरी नींद से उठा हो; तब, कुछ भय के साथ, उसने उत्तर दिया, 'मैं इस घर की स्वामिनी का भाई हूँ।' वह दूसरा उसके उत्तर की बात पूरी होने तक रुका नहीं, बल्कि पहले से और भी उग्र होकर बोला, 'मैं नहीं जानता कि क्या मुझे रोकता है कि मैं नीचे आकर तुझे डंडे से पीटूँ, जब तक मैं तुझे हिलते-डुलते देखता हूँ, क्योंकि तू तो कोई महामारी-सा नशेड़ी गधा ही होगा, जो हमें इस रात सोने नहीं देता।' फिर वह घर के भीतर पीछे हट गया और खिड़की बंद कर दी; इस पर कुछ पड़ोसी, जो उस आदमी के स्वभाव से अधिक परिचित थे, आंद्रेउच्चियो से धीरे से बोले, 'ईश्वर के लिए, भले आदमी, शांति से यहाँ से चला जा और आज रात वहाँ मत ठहर कि तू मार डाला जाए; अपनी भलाई के लिए निकल जा।'

“Stories of the world, in your language.”