Part 78

परन्तु फिलहाल यह बात यहीं रहने दो; वह समय आ गया है, जिसकी मुझे अभी प्रतीक्षा न थी—अर्थात्, मेरे पिता का देहावसान हो गया है और मुझे रोम लौटना उचित है। इसलिए, सोफ्रोनिया को अपने साथ ले जाने के इरादे से मैंने तुम्हें वह बात बता दी है, जिसे अन्यथा मैं शायद अब तक तुमसे छिपाए रखता; और यदि तुम बुद्धिमान हो, तो उसे सहर्ष सह लोगे, क्योंकि यदि मैं तुम्हें धोखा देना या अपमानित करना चाहता, तो मैं उसे तिरस्कृत और अपमानित हाल में तुम्हारे पास छोड़ सकता था। परन्तु ईश्वर न करे कि ऐसी नीचता कभी किसी रोमन के हृदय में आश्रय पा सके!

वह, तो, अर्थात् सोफ्रोनिया, देवताओं की सहमति और मनुष्य-जाति के विधानों के संचालन से—मेरे गिसिप्पस की अद्भुत युक्ति और मेरी स्वयं की प्रेमपूर्ण चतुराई से कम नहीं—मेरी हो चुकी है; और ऐसा प्रतीत होता है कि तुम, अपने आप को सम्भवतः देवताओं और शेष मनुष्य-जाति से अधिक बुद्धिमान मानते हुए, पशुवत् इसकी निंदा करते हो, और अपना विरोध दो प्रकार से प्रकट करते हो, जो दोनों ही मेरे लिए अत्यंत कष्टकर हैं: पहला, सोफ्रोनिया को रोककर, जिस पर तुम्हारा कोई अधिकार नहीं है, सिवाय इसके कि जहाँ तक मुझे अनुमति देना भाता है; और दूसरा, गिसिप्पस के साथ शत्रु जैसा बर्ताव करके, जिसके तुम न्यायतः आभारी हो।

तुम दोनों बातों में कितनी मूर्खता करते हो, जिन्हें मैं इस समय तुम्हें और स्पष्ट नहीं करना चाहता; बल्कि मित्र की भाँति केवल यह सलाह दूँगा कि अपने द्वेष छोड़ दो और अपनी नाराज़गी तथा मन में पाले हुए बैर को पूरी तरह त्यागकर सोफ्रोनिया मुझे लौटा दो, ताकि मैं आनंदपूर्वक तुम्हारा संबंधी बनकर विदा हो सकूँ और तुम्हारा मित्र बनकर रह सकूँ; क्योंकि इस विषय में—चाहे जो किया गया है वह तुम्हें भाए या न भाए—तुम निश्चिंत रहो कि यदि तुम अन्यथा करने का प्रयास करोगे, तो मैं गिसिपस को तुमसे छीन लूँगा; और यदि मैं रोम पहुँच गया, तो चाहे तुम इसे कितना ही बुरा मानो, मैं निश्चय ही उसे फिर अपने पास ले लूँगा, जो न्यायतः मेरी है; और इसके बाद सदा स्वयं को तुम्हारा शत्रु दिखाते हुए तुम्हें अनुभव से जानने पर विवश कर दूँगा कि रोमन आत्माओं का द्वेष किस सीमा तक जा सकता है।

इतना कहकर टाइटस क्रोध से पूरी तरह विकृत मुख लिए अपने पैरों पर खड़ा हो गया, और गिसिप्पस का हाथ पकड़कर मंदिर से बाहर निकल गया; वह धमकी भरे ढंग से सिर हिला रहा था और यह दिखा रहा था कि वहाँ उपस्थित जितने भी लोग थे, उनकी उसे बहुत कम परवाह थी। वे लोग, आंशिक रूप से उसके तर्कों से इस संबंध के लिए तैयार हो चुके थे और उसकी मित्रता के इच्छुक थे, तथा आंशिक रूप से उसके अंतिम शब्दों से भयभीत थे, इसलिए सबने एक स्वर में निश्चय किया कि उसे संबंधी के रूप में स्वीकार करना बेहतर है—क्योंकि गिसिप्पस ने ऐसा नहीं चाहा था—बजाय इसके कि वे गिसिप्पस को संबंधी के नाते खो दें और टाइटस को शत्रु बना लें। तदनुसार, वे टाइटस को ढूँढ़ने गए और उससे कहा कि वे इस बात से सहमत हैं कि सोफ्रोनिया उसकी हो जाए, और वे उसे अपना प्रिय संबंधी तथा गिसिप्पस को अपना प्रिय मित्र बनाना चाहते हैं; फिर, संबंधियों और मित्रों के बीच उचित होने वाले परस्पर सम्मान और शिष्टाचारों का आदान-प्रदान करके उन्होंने विदा ली और सोफ्रोनिया को उसके पास वापस भेज दिया।

वह, बुद्धिमती स्त्री की भाँति, विवशता को ही सद्गुण बना लेती हुई, गिसिपस के प्रति अपना स्नेह सहज ही टाइटस को स्थानांतरित कर दिया और उसके साथ रोम चली गई, जहाँ उसका बड़े सम्मान के साथ स्वागत हुआ।

इस बीच गिसिपस एथेंस में रहा; लगभग सभी की दृष्टि में उसका आदर बहुत कम था, और कुछ ही समय बाद, कुछ आंतरिक कलहों के कारण, वह अपने घर के सभी लोगों सहित एथेंस से निकाल दिया गया, दरिद्रता और दुःख में डूबा हुआ, और उसे सदा के लिए निर्वासन का दंड दिया गया। अपने को इस दशा में पाकर, और केवल निर्धन ही नहीं, भिखारी तक बन चुका होने से, वह जहाँ तक संभव था कम बुराई उठाते हुए रोम की ओर चल पड़ा, यह परखने के लिए कि क्या टाइटस उसे याद करेगा।

वहाँ यह जानकर कि वह दूसरा जीवित है और सभी रोमियों के बीच अत्यंत प्रिय तथा सम्मानित है, और उसका निवास-स्थान पूछते हुए, वह उसके द्वार के सामने जा खड़ा हुआ और टाइटस के आने तक वहीं ठहरा रहा। टाइटस से, अपनी उस दयनीय दशा के कारण, वह एक शब्द कहने का साहस न कर सका, बल्कि इस प्रयत्न में लगा रहा कि वह उसे दिखाई दे, जिससे वह उसे पहचानकर अपने पास बुला ले। इस कारण टाइटस वहाँ से आगे बढ़ गया, [बिना उसे ध्यान में लाए,] और गिसिपस ने यह मान लिया कि उसने उसे देख लिया और उससे कतरा गया, और यह स्मरण करके कि पहले उसने स्वयं उसके लिए क्या-क्या किया था, वह विद्वेषपूर्ण और निराश होकर चला गया। उस समय रात हो चुकी थी और वह भूखा तथा कंगाल था; वह यह भी न जानते हुए कि कहाँ जा रहा है, आगे-आगे भटकता रहा और किसी भी और वस्तु से अधिक मृत्यु की कामना करता रहा; और थोड़ी ही देर में नगर के एक अत्यंत वीरान भाग में जा पहुँचा, जहाँ एक बड़ी गुफा देखकर उसने वहीं रात बिताने का निश्चय किया, और तुरंत, दीर्घ रुदन से थककर, वह नंगी धरती पर, दयनीय दशा में, सो गया।

इस गुफा में, उस रात साथ-साथ चोरी करने गए दो जन भोर होते-होते अपने लूटे हुए माल के साथ आए, और बाँटने को लेकर आपस में झगड़ पड़े। जो अधिक बलवान था, उसने दूसरे को मार डाला और चला गया। गिसिपस ने यह सब देखा और सुना था, और उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने उस मृत्यु का उपाय पा लिया है, जिसकी उसे इतनी तीव्र लालसा थी—बिना स्वयं को मारे। इस कारण वह बिना हिले-डुले वहीं रहा, यहाँ तक कि पहरे के सिपाही, जिन्हें इस बीच इस कृत्य की भनक लग चुकी थी, वहाँ आ पहुँचे और उस पर क्रुद्ध होकर हाथ डालकर उसे बंदी बनाकर ले गए। पूछताछ में गिसिपस ने स्वीकार किया कि उसने उस व्यक्ति की हत्या की थी और तब से वह गुफा छोड़ने में समर्थ नहीं हुआ था; इस पर प्रेटर, जिसका नाम मार्कस वैरो था, ने आदेश दिया कि उसे क्रूस पर चढ़ाकर मार डाला जाए, जैसी उस समय की प्रथा थी।

अब संयोगवश टाइटस उसी समय प्रेटोरियम पहुँचा था, और उस दीन मृत्युदंडित व्यक्ति के मुख की ओर देखकर तथा यह सुनकर कि उसे मृत्यु का दंड क्यों दिया गया था, उसने अचानक पहचान लिया कि वह गिसिपस है; तब वह उसके दयनीय दुर्भाग्य पर और यह सोचकर कि वह रोम में कैसे आ पहुँचा, आश्चर्यचकित हुआ, और उसकी सहायता करने की उसे अत्यंत प्रबल इच्छा हुई, किंतु उसे बचाने का कोई अन्य साधन न देखकर—सिवाय इसके कि वह स्वयं पर दोषारोपण करे और इस प्रकार उसे निर्दोष ठहराए—वह शीघ्रता से आगे बढ़ा और पुकार उठा: ‘मार्कस वैरो, उस बेचारे को वापस बुलाओ जिसे तुमने मृत्युदंड दिया है, क्योंकि वह निर्दोष है। मैंने देवताओं के विरुद्ध एक अपराध से ही पर्याप्त अपराध कर लिया है—उसे मार डालने से, जिसे तेरे अधिकारी ने आज सुबह मृत पाया था—और अब मैं एक और निर्दोष की मृत्यु से उनके साथ अन्याय करने को इच्छुक नहीं हूँ।’

वैरो को आश्चर्य हुआ और यह बात उसे बुरी लगी कि सारे प्रेटोरियम ने उसे सुन लिया होगा; किंतु अपने सम्मान की खातिर वह उस काम को करने से बाज़ आने में असमर्थ था जिसका आदेश कानून देते थे, इसलिए उसने गिसिपस को वापस बुलवाया और टाइटस की उपस्थिति में उससे कहा, ‘तू इतना पागल कैसे हो गया कि बिना कोई यातना सहे तूने वह स्वीकार कर लिया जो तूने किया ही नहीं था, जबकि यह प्राणदंड का मामला है? तूने स्वयं को वह बताया जिसने कल रात उस आदमी को मार डाला था, और अब यह आदमी आकर कहता है कि उसे तूने नहीं, बल्कि इसी ने मारा था।’

गिसिपस ने देखा और जब उसने पहचाना कि वह टाइटस है, तो भली-भाँति समझ लिया कि टाइटस यह उसे बचाने के लिए कर रहा है, क्योंकि वह पहले उससे मिली सेवा के लिए कृतज्ञ है; इसलिए करुणा से रो पड़कर वह बोला, “वैरो, सचमुच उसे मैंने ही मारा था, और मेरी सुरक्षा के लिए टाइटस की चिंता अब बहुत देर से आई है।” दूसरी ओर टाइटस ने कहा, “हे प्रेटर, जैसा तुम उचित समझो वैसा ही करो; यह व्यक्ति परदेशी है और मारे गए व्यक्ति के पास निहत्था पाया गया था, और तुम देख सकते हो कि उसकी दुर्दशा ही उसे मरने की इच्छा करने का अवसर देती है; इसलिए उसे मुक्त कर दो और मुझे दंड दो, जो इसका भागी हूँ।”

अध्याय 78: भाग 78

वैरो इन दोनों के हठ पर अचंभित हुआ और अब यह अनुमान करने लगा कि शायद इनमें से कोई भी दोषी न हो; वह उन्हें बरी करने का कोई उपाय खोज रहा था कि देखो, पब्लियस अम्बुस्टस नाम का एक युवक वहाँ आ पहुँचा—दुष्ट जीवन के लिए कुख्यात और सारे रोमवासियों के बीच पक्का बदमाश माना जाने वाला। वास्तव में उसी ने वह हत्या की थी, और यह जानते हुए कि इन दोनों में से कोई भी उस बात का दोषी नहीं है जिसका हर एक अपने ऊपर आरोप लगा रहा था, उन दो मित्रों की निर्दोषता के लिए उसके हृदय में ऐसी करुणा उमड़ी कि परम दया से प्रेरित होकर वह वैरो के सामने आया और बोला, ‘प्रेटर, मेरा भाग्य मुझे इन दोनों के भीषण विवाद को सुलझाने के लिए विवश कर रहा है, और मैं नहीं जानता कि मेरे भीतर कौन-सा देवता मुझे उकसा रहा है और तुम्हारे सामने मेरा पाप प्रकट करने के लिए बाध्य कर रहा है। तो जान लो कि इन दोनों में से कोई भी उस बात का दोषी नहीं है जिसका हर एक अपने ऊपर आरोप लगाता है। वास्तव में मैं ही वह हूँ जिसने आज भोर होते-होते उधर के उस मनुष्य को मार डाला था; और जब मैं उसके साथ मिली लूट को बाँटने ही वाला था जिसे मैंने मार डाला था, तब मैंने इस बेचारे को वहाँ सोया हुआ देखा।’

मुझे टाइटस को निर्दोष ठहराने की कोई आवश्यकता नहीं है; उसकी कीर्ति सर्वत्र प्रकट है और सब जानते हैं कि वह ऐसी दशा का पुरुष नहीं है। इसलिए उसे मुक्त कर दीजिए, और मुझसे वह दंड ले लीजिए जो विधियाँ मुझ पर लगाती हैं।'

इससे ऑक्टेवियनस को मामले का पता चला और उसने तीनों को अपने सामने उपस्थित कराकर यह सुनना चाहा कि किस कारण से उनमें से प्रत्येक दंडित होने को उत्सुक था। तदनुसार, प्रत्येक ने अपनी-अपनी कथा सुनाई, जिस पर ऑक्टेवियनस ने दोनों मित्रों को मुक्त कर दिया, क्योंकि वे निर्दोष थे, और उनके प्रति प्रेम के कारण तीसरे को क्षमा कर दिया। इसके बाद टाइटस ने अपने गिसिपस को साथ लिया और पहले उसकी उदासीनता[469] और संकोच के लिए उसे कड़ी भर्त्सना की, फिर अद्भुत महान हर्ष के साथ उस पर प्रसन्न हुआ और उसे अपने घर ले गया, जहाँ सोफ्रोनिया ने करुणा के आँसुओं के साथ उसका भाई की तरह स्वागत किया।

तत्पश्चात, कुछ समय उसे विश्राम और ताज़गी से स्वस्थ करके, नए वस्त्र पहनाकर, और उसके मूल्य और गुण के अनुकूल वेशभूषा में लौटाकर, उसने पहले अपने समस्त धन-खज़ाने और जागीरें उसके साथ साझा कर लीं, और फिर अपनी एक युवा बहन, फुल्विया नाम की, उससे ब्याह दी, और कहा, ‘गिसिपस, अब यह तुझ पर निर्भर है कि तू यहीं मेरे साथ रहेगा या जो कुछ मैंने तुझे दिया है, वह सब लेकर अखाया लौट जाएगा।’ गिसिपस, एक ओर अपनी जन्मभूमि से निर्वासन और दूसरी ओर टाइटस की प्रिय मित्रता के प्रति जो उचित प्रेम वह रखता था, इनसे विवश होकर रोमन बनने पर राज़ी हो गया और तदनुसार उस नगर में बस गया, जहाँ वह अपनी फुल्विया के साथ और टाइटस अपनी सोफ़्रोनिया के साथ दीर्घकाल तक सुखपूर्वक रहे, अब भी एक ही घर में निवास करते हुए और प्रतिदिन और अधिक मित्र बनते गए (और वे इससे अधिक भी हो सकते थे)।

[फ़ुटनोट 469: सिक (_tiepidezza_); किंतु अभिप्राय ‘भीरुता’ या ‘अविश्वास’ प्रतीत होता है।]

अतः मैत्री अत्यंत पवित्र वस्तु है और वह केवल विशेष श्रद्धा के योग्य ही नहीं, बल्कि निरंतर प्रशंसा से प्रशंसनीय है—उदारता और मान की सर्वाधिक विवेकशील जननी, कृतज्ञता और परोपकार की भगिनी तथा घृणा और लोभ की शत्रु; फिर भी, बिना अनुनय की प्रतीक्षा किए, दूसरों के साथ वही करने को सद्गुणपूर्वक तत्पर, जो वह अपने साथ करती। आजकल उसके दिव्य प्रभाव किसी भी युगल में अत्यंत विरलता से दिखाई देते हैं—मानवजाति के दीन लोभ के दोष और कलंक से, जो केवल अपने लाभ को देखता हुआ उसे पृथ्वी की अत्यंत सीमाओं के परे शाश्वत निर्वासन में धकेल चुका है। कौन-सा प्रेम, कौन-सी संपदा, कौन-सा नाता—मैत्री के अतिरिक्त और क्या—गिसिपस के हृदय में टाइटस की उत्कटता, आँसुओं और निःश्वासों को इतने प्रभाव से अनुभूत करा सकता था कि वह अपनी मंगेतर वधू, जो रूपवती, सौम्य और उसे प्रिय थी, अपने मित्र को सौंप दे?

कौन-से कानून, कौन-सी धमकियाँ, कौन-से भय गिसिपस की युवा भुजाओं को विवश कर सकते थे कि वे एकांत स्थलों में और अंधकार में, नहीं, बल्कि उसके ही बिस्तर में, उस रूपवती कन्या के आलिंगन से विरत रहें, जो शायद कभी-कभी उसे आमंत्रित भी करती हो—यदि मित्रता ने ऐसा न किया होता? कौन-से सम्मान, कौन-से पुरस्कार, कौन-सी उन्नतियाँ—वस्तुतः मित्रता के अतिरिक्त और क्या—गिसिपस को ऐसा बना सकते थे कि वह न अपने स्वजनों और सोफ्रोनिया के स्वजनों को खोने की, न जनता के अभद्र हल्ले की, न उपहासों और अपमानों की परवाह करे, ताकि वह अपने मित्र को प्रसन्न कर सके? दूसरी ओर, मित्रता के अतिरिक्त और क्या टाइटस को प्रेरित कर सकता था कि जब वह न्यायतः अनदेखा करने का बहाना बना सकता था, तब भी वह बिना झिझक अपनी मृत्यु का उपाय करे, ताकि गिसिपस को उस सूली से छुड़ा सके, जिस पर चढ़ाए जाने के लिए उसने स्वयं अपने ही प्रयत्न से अपने को दंडित करवा लिया था? और क्या टाइटस को, ज़रा भी संकोच के बिना, अपनी अत्यंत विपुल पैतृक संपत्ति गिसिपस के साथ बाँटने में इतना उदार बना सकता था, जिसे भाग्य ने उसकी अपनी संपत्ति से वंचित कर दिया था?

अध्याय 78: भाग 78

और किस बात ने उसे इतना उतावला बना दिया होगा कि उसने अपनी बहन को अपने मित्र के हवाले कर दिया, यद्यपि उसने अपने मित्र को अत्यंत निर्धन और दुर्दशा की चरम सीमा तक पहुँचा हुआ देखा था? तो फिर लोग साथियों की भीड़, भाइयों की टोलियाँ और बच्चों की भरमार के लिए लालायित हों, और धन के बल पर अपने सेवकों की संख्या बढ़ाएँ, यह विचार किए बिना कि इनमें से हर एक, चाहे वह जो भी हो और जैसा भी हो, अपने ही हर छोटे-से-छोटे संकट से अधिक भयभीत रहता है, बजाय इसके कि वह पिता, भाई या स्वामी से महान[470] संकटों को दूर करने की चिंता करे; जबकि हम देखते हैं कि मित्र इसके सर्वथा विपरीत करता है।"

[टिप्पणी 470: _अर्थात्_ संकट।]

नौवीं कहानी

[दसवाँ दिन]

अध्याय 78: भाग 78

सलादीन, व्यापारी का वेश धारण किए हुए, मेसर तोरेल्लो दि'इस्त्रिया द्वारा सम्मानपूर्वक सत्कार पाता है, जो शीघ्र ही [तीसरा] धर्मयुद्ध आरंभ करने वाला है और अपनी पत्नी के पुनर्विवाह के लिए एक अवधि नियत करता है। वह [सारासेनों द्वारा] पकड़ लिया जाता है और बाज़ों को प्रशिक्षित करने की अपनी निपुणता से सोल्दान के संज्ञान में आ जाता है, जो उसे पुनः पहचान लेता है और अपना परिचय देकर उसका अत्यंत सम्मान करता है। तब, तोरेल्लो के दुर्बलता से बीमार पड़ने पर, उसे जादुई विद्या से एक ही रात में [अलेक्जेंड्रिया से] पाविया पहुँचा दिया जाता है, जहाँ, उसके पुनर्विवाह के लिए आयोजित विवाह-भोज में उसकी पत्नी द्वारा पहचाने जाने पर, वह उसके साथ अपने घर लौट आता है।

फिलोमेना ने जब अपनी बात समाप्त की और टाइटस की उदात्त कृतज्ञता की सबने समान रूप से प्रशंसा की थी, तब राजा ने अंतिम स्थान डायोनियो के लिए बचाकर इस प्रकार कहना आरंभ किया: “निःसंदेह, प्यारी स्त्रियों, फिलोमेना मित्रता के विषय में जो कहती हैं, सत्य कहती हैं, और अपनी बात समाप्त करते हुए वह उचित ही शिकायत करती हैं कि मनुष्यों के बीच मित्रता का इतना कम आदर है।”

यदि हम यहाँ इस युग के दोषों को सुधारने अथवा उनकी भर्त्सना करने के प्रयोजन से उपस्थित होते, तो मैं उसके वचनों के अनंतर इस विषय पर विस्तृत प्रवचन कर सकता था; किंतु चूँकि हमारा लक्ष्य कुछ और है, मेरे मन में यह आया है कि आपके समक्ष एक कहानी में—जो संभवतः कुछ अधिक लंबी हो, परन्तु साथ ही पूर्णतः आनंददायक हो—सलादीन की महानता का एक प्रसंग प्रस्तुत करूँ, इस उद्देश्य से कि यदि हमारे दोषों के कारण किसी की मित्रता भलीभाँति प्राप्त न हो सके, तो कम से कम मेरी कहानी में आप जो बातें सुनेंगे, उनसे हम सेवा करने में आनंद लेने के लिए प्रेरित हों, इस आशा के साथ कि जब कभी भी हो, उसका प्रतिफल हमें प्राप्त होगा।

तो मैं तुम्हें बतला दूँ कि, जैसा अनेक लोग कहते हैं, सम्राट फ़्रेडरिक प्रथम के दिनों में ईसाइयों ने पवित्र भूमि की पुनःप्राप्ति के लिए एक व्यापक धर्मयुद्ध आरंभ किया था। सलादीन, जो उस समय बाबुल का सुल्तान था और एक अत्यंत कुलीन तथा वीर राजकुमार था, को इसकी भनक कुछ समय पहले ही मिल चुकी थी, और उसने सोचा कि वह स्वयं जाकर उस अभियान के लिए ईसाई राजकुमारों की तैयारियाँ देख ले, ताकि वह अपने लिए और अच्छी व्यवस्था कर सके। तदनुसार, मिस्र में अपने सारे कामकाज ठीक करके उसने तीर्थयात्रा पर जाने का दिखावा किया और एक व्यापारी के वेश में, अपने सबसे प्रमुख और बुद्धिमान अधिकारियों में से केवल दो तथा तीन सेवकों को साथ लेकर, चल पड़ा।

अनेक ईसाई देशों की यात्रा कर चुकने के बाद, संयोगवश ऐसा हुआ कि जब वे लोम्बार्डी से होकर जा रहे थे और पहाड़ों के पार निकलने का विचार कर रहे थे, तो संध्या-प्रार्थना के समय, मिलान से पाविया जाने वाले मार्ग पर, उनका सामना पाविया के एक भद्र पुरुष से हुआ, जिसका नाम मेसर तोरेल्लो दी इस्ट्रिया था। वह अपने सेवकों, कुत्तों और बाज़ों के साथ तेसीनो पर बनी अपनी एक सुंदर देहाती हवेली में कुछ समय बिताने जा रहा था। सलादीन और उसके साथियों पर दृष्टि पड़ते ही उसने उन्हें भद्र पुरुष और परदेशी पहचान लिया। इसलिए, जब सुल्तान अपने एक सेवक से पूछ रहा था कि वे अभी पाविया से कितनी दूर हैं और क्या वे वहाँ समय पर पहुँचकर नगर में प्रवेश कर सकेंगे, तो मेसर तोरेल्लो ने उस सेवक को उत्तर देने न दिया, बल्कि स्वयं उत्तर दिया, “भद्रगण, आप समय पर पाविया पहुँचकर उसमें प्रवेश नहीं कर सकते।” सलादीन ने कहा, “तब कृपया हमें बताएँ—क्योंकि हम परदेशी हैं—कि हम रात कहाँ सबसे अच्छी तरह ठहर सकते हैं।” मेसर तोरेल्लो ने कहा, “यह मैं सहर्ष करूँगा।”

अध्याय 78: भाग 78

मेरे मन में अभी यह था कि अपने एक आदमी को यहाँ से पाविया के आस-पास किसी काम से भेज दूँ; मैं उसे आपके साथ भेजूँगा और वह आपको ऐसे स्थान पर पहुँचाएगा जहाँ आप काफ़ी आराम से ठहर सकेंगे।’ तब अपने सबसे विवेकशील आदमी की ओर मुड़कर उसने [गुप्त रूप से] उसे आदेश दिया कि उसे क्या करना है, और उसे उनके साथ भेज दिया; इस बीच वह स्वयं अपने ग्रामीण निवास की ओर चल पड़ा और उसने अपनी सामर्थ्य के अनुसार एक उत्तम रात्रिभोज का प्रबंध करवाया तथा बाग़ में मेज़ें लगवाईं। यह करके वह द्वार पर जा खड़ा हुआ और अपने अतिथियों की प्रतीक्षा करने लगा।

[पादटिप्पणी 471: अर्थात् आल्प्स पार करके फ़्रांस जाना।]

इस बीच, वह सेवक उन सज्जनों के साथ तरह-तरह की बातें करता हुआ उन्हें कुछ उपमार्गों से घुमाता रहा और बिना उन्हें संदेह हुए अपने स्वामी के निवास पर ले आया, जहाँ मेसर तोरेलो ने उन्हें देखा तो पैदल ही उनसे मिलने आया और मुस्कुराते हुए कहा, ‘सज्जनों, आपका बहुत स्वागत है।’ सलादीन, जो बड़ा ही कुशाग्रबुद्धि था, समझ गया कि उस सज्जन को यह आशंका हो गई थी कि यदि उसने उन्हें तभी निमंत्रण दिया होता जब वह उनसे मिला था, तो वे उसे स्वीकार न करते, और इसीलिए वह उन्हें चालाकी से अपने घर ले आया था, जिससे वे उसके साथ रात बिताने से इनकार न कर सकें; तदनुसार, उसने उसका अभिवादन लौटाते हुए कहा, ‘महोदय, यदि शिष्ट पुरुषों की शिकायत की जा सकती हो, तो हम आपकी शिकायत कर सकते हैं, क्योंकि (यह तो छोड़िए कि आपने हमें हमारे मार्ग से कुछ रोक दिया) आपने, हमारी ओर से केवल एक सलाम के सिवा आपकी सद्भावना का कोई और अधिकार अर्जित किए बिना, हमें विवश कर दिया है कि हम आपके इस उदार आतिथ्य को स्वीकार करें।’

“सज्जनो,” मेसर तोरेलो ने उत्तर दिया, जो एक विवेकशील और सुभाषी पुरुष थे, “हमारी ओर से आपको जो आतिथ्य मिलेगा, वह आपके योग्य आतिथ्य की तुलना में बहुत ही तुच्छ होगा—यदि मैं आपकी और आपके साथियों की चाल-ढाल से जो समझता हूँ, उससे अनुमान लगाऊँ; परंतु सचमुच पाविया से बाहर आपको कहीं भी ठहरने का कोई समुचित स्थान न मिलता; इसलिए आपको यह बात खटके न कि आप थोड़ा कम कष्ट सहने के लिए अपने मार्ग से कुछ हटकर आए हैं।” इस बीच उनके सेवक पथिकों के चारों ओर आ गए और उन्हें घोड़ों से उतरने में सहायता देकर उनके घोड़ों को आराम दिया।

मेसर तोरेल्लो तब उन तीन अजनबी सज्जनों को उनके लिए तैयार किए गए कक्षों में ले गया, जहाँ उसने उनके जूते उतरवाए और अत्यंत ठंडी मदिरा से उन्हें कुछ ताज़गी दी तथा सुखद बातचीत से उनका मनोरंजन किया, जब तक कि उनके रात्रिभोज का समय न आ जाए। सलादीन और उसके साथी तथा सेवक सभी लैटिन जानते थे, इसलिए वे बहुत अच्छी तरह समझते थे और समझे जाते थे; और उनमें से हर एक को ऐसा लगा कि यह सज्जन उनके द्वारा अब तक देखे गए सबसे मनोहर और शिष्टाचार-संपन्न पुरुष थे, बल्कि सर्वोत्तम वक्ता भी। दूसरी ओर, मेसर तोरेल्लो को ऐसा प्रतीत हुआ कि वे भव्य चाल-ढाल वाले और जितना उसने पहले अनुमान लगाया था उससे कहीं अधिक प्रतिष्ठित पुरुष थे; इस कारण वह मन ही मन खिन्न था कि उस शाम वह उन्हें साथियों की संगति और अधिक भव्य सत्कार से सम्मानित नहीं कर सका।

किन्तु इसकी भरपाई के लिए उसने मन में ठान लिया कि अगले दिन वह उन्हें इसका बदला देगा; तदनुसार, अपने एक सेवक को बता दिया कि उसे क्या करना है, और उसे पाविया भेज दिया, जो बहुत निकट था और जहाँ का कोई फाटक कभी बंद नहीं होता था, अपनी उस स्त्री के पास, जो अत्यंत विवेकशील और उदारहृदया थी। फिर उन सज्जनों को उद्यान में ले जाकर, उसने शिष्टता से पूछा कि वे कौन हैं, जिस पर सलादीन ने उत्तर दिया, 'हम साइप्रस के व्यापारी हैं और अपने कामों के सिलसिले में पेरिस जा रहे हैं।' 'ईश्वर करे,' मेसर तोरेल्लो कह उठे, 'कि हमारा यह देश ऐसे सज्जन पैदा करे जैसे मैं देखता हूँ कि साइप्रस व्यापारी पैदा करता है!'

इन और इसी प्रकार की अन्य बातचीतों में वे रात्रिभोज का समय आने तक टिके रहे; तब उसने यह उन पर छोड़ दिया कि वे मेज़ पर स्वयं को सम्मानित करें,[473] और वहाँ, एक तात्कालिक रात्रिभोज में, उन्हें बहुत अच्छी तरह और क्रम से परोसा गया। मेज़ें हटाए जाने के बाद वे अधिक देर तक रुके नहीं थे कि मेसर तोरेल्लो ने, उन्हें थका हुआ समझकर, उन्हें बहुत सुंदर शय्याओं में सुला दिया, और स्वयं भी थोड़ी देर बाद इसी प्रकार विश्राम के लिए चला गया।

[टिप्पणी 473: अर्थात् अपने-अपने दर्जे के अनुसार स्वयं को बैठाना, जो तोरेल्लो को ज्ञात नहीं थे।]

इस बीच पाविया भेजे गए सेवक ने उस महिला को अपना संदेश पहुँचाया, और उसने स्त्रैण नहीं, बल्कि राजसी भाव से तत्काल मेसर तोरेलो के बहुत से मित्रों और सेवकों को बुलवा भेजा तथा भव्य भोज के लिए आवश्यक सब कुछ तैयार करवा लिया। इसके अतिरिक्त उसने मशालों के प्रकाश में नगर के अनेक अत्यंत कुलीन लोगों को भोज पर बुलवाया और वस्त्र, रेशम और फर निकलवाकर जो कुछ उसके पति ने उसे करने का आदेश भेजा था, उसे भलीभाँति व्यवस्थित करवाया। दिन आने पर सलादीन और उसके साथी उठे; तब मेसर तोरेलो उनके साथ घोड़े पर सवार हुए और अपने बाज़ों को बुलवाकर उन्हें पास के एक घाट तक ले गए और वहाँ दिखाया कि वे बाज़ किस प्रकार उड़ते हैं। फिर सलादीन ने किसी ऐसे व्यक्ति के विषय में पूछा जो उसे पाविया और वहाँ की सर्वोत्तम सराय तक पहुँचा दे, तो उसके मेज़बान ने कहा, “मैं आपका मार्गदर्शक बनूँगा, क्योंकि मुझे वहाँ जाना आवश्यक है।”

बाकी लोगों ने यह बात मान ली, संतुष्ट हुए और उसके साथ नगर की ओर चल पड़े। वे लगभग तीसरे प्रहर वहाँ पहुँचे और यह सोच ही रहे थे कि सबसे अच्छी सराय की ओर बढ़ेंगे कि मेसर तोरेलो उन्हें अपने ही घर ले गए, जहाँ नगर के लगभग पचास सबसे प्रतिष्ठित नागरिक उन परदेशी सज्जनों के स्वागत के लिए पहले से आ चुके थे और तुरंत उनकी लगामों और रकाबों को संभालने लगे। यह देखकर सालादीन और उसके साथियों ने भलीभाँति समझ लिया कि माजरा क्या है और कहा, ‘मेसर तोरेलो, हमने आपसे यह नहीं माँगा था; आपने बीती रात हमारे लिए बहुत कुछ किया है, बल्कि हम जितने योग्य हैं उससे कहीं अधिक; इसलिए अब आप हमें उचित रूप से अपने रास्ते जाने दें।’

“सज्जनगण,” मेसर तोरेलो ने उत्तर दिया, “कल रात आपका मेरे यहाँ पधारना मैं आपका नहीं, बल्कि भाग्य का अधिक ऋणी हूँ, क्योंकि भाग्य ही आपको उस घड़ी मार्ग पर ले आया जब आपके लिए मेरे इस दीन घर में आना उचित हो गया था; किंतु आज सुबह की आपकी इस भेंट के लिए मैं स्वयं आपका आभारी रहूँगा, और मेरे साथ ये सभी सज्जन भी, जो आपके आस-पास हैं; और यदि आपको उनके साथ भोजन करने से इनकार करना विनम्र लगे, तो आप चाहें तो ऐसा कर सकते हैं।”

“Stories of the world, in your language.”