Part 53

इस बीच, फ्रा रिनाल्डो ने, जिसने सब कुछ सुन लिया था और आराम से कपड़े पहन लिए थे, बच्चे को गोद में उठाया और, जैसे ही उसने अपने मन के अनुसार सब कुछ ठीक कर लिया, पुकारकर कहा, “सुनो, सखी, क्या मुझे वहाँ अपने सखा—तुम्हारे पति—की आवाज़ नहीं सुनाई दे रही?” “जी, महोदय,” भोले-भाले ने उत्तर दिया; इस पर दूसरे ने कहा, “तो यहाँ आओ।” वह कुकुरमुत्ता उसके पास गया और फ्रा रिनाल्डो ने उससे कहा, “ईश्वर की कृपा से अपने बेटे को भला-चंगा ले जाओ, जबकि मैंने अभी-अभी समझा था कि तुम उसे साँझ की प्रार्थना तक जीवित न देखोगे; और देखो, उसके डील-डौल की एक मोम की मूर्ति बनवाकर हमारे स्वामी संत एम्ब्रोस की प्रतिमा के सामने स्थापित करवा देना, ईश्वर की स्तुति और महिमा के लिए, जिनकी मध्यस्थता से ईश्वर ने तुम्हें उसे लौटाने की कृपा की है।”

बालक ने अपने पिता को देखकर उनकी ओर दौड़ लगाई और उन्हें दुलारने लगा, जैसे छोटे बच्चे किया करते हैं; और वह पिता उसे रोते हुए अपनी बाहों में लेकर, मानो उसे कब्र से बाहर निकाल लाया हो, उसे चूमने लगा और अपने बच्चे के धर्म-पिता को धन्यवाद देने लगा कि उसने उसे चंगा कर दिया था।

उसी बीच, फ्रा रिनाल्डो का साथी, जो उस सेविका को एक नहीं, बल्कि शायद चार से अधिक पैटरनोस्टर सिखा चुका था, और उसे सफ़ेद सूत की एक छोटी थैली दे चुका था, जो उसने एक भिक्षुणी से प्राप्त की थी, और उसे अपनी भक्त बना चुका था, उस पति को अपनी पत्नी के कक्ष-द्वार पर पुकारते सुनकर चुपचाप ऐसी जगह जा छिपा था जहाँ से वह स्वयं अदृश्य रहते हुए देख भी सके और सुन भी सके कि क्या होगा; और थोड़ी ही देर में, यह देखकर कि सब ठीक-ठाक हो गया, नीचे उतर आया और कक्ष में प्रवेश करके कहा, 'फ्रा रिनाल्डो, आपने जो चार प्रार्थनाएँ कहने को कहा था, वे सब मैंने पूरी कर दीं।' 'मेरे भाई,' भिक्षु ने उत्तर दिया, 'तेरी हवा अनुकूल रही और तूने अच्छा किया; मैंने तो उनमें से केवल दो ही कही थीं कि मेरे धर्म-संबंधी आ पहुँचे; किंतु परमेश्वर प्रभु ने, तेरे और मेरे परिश्रम से, हम पर ऐसी कृपा दिखाई है कि बच्चा स्वस्थ हो गया।' इस पर उस पति ने अच्छी मदिराएँ और मिठाइयाँ मंगवाईं और अपने धर्म-संबंधी तथा उसके साथी की उन चीज़ों से खातिरदारी की, जिनकी उन्हें और किसी वस्तु से अधिक आवश्यकता थी।

फिर, उन्हें द्वार तक छोड़कर, उसने उन्हें ईश्वर को सौंपा और बिना विलंब मोम की मूर्ति बनवाकर, उसे दूसरों[३४६] के साथ संत अम्ब्रोस की मूर्ति के सामने टाँगने के लिए भेज दिया, पर मिलान की नहीं।[३४७]

[टिप्पणी ३४६: अर्थात् अन्य मन्नत-चढ़ावे।]

[टिप्पणी ३४७: यहाँ स्पष्टतः कोई व्यंग्यात्मक संकेत है, जिसकी व्याख्या करने का दायित्व मैं नहीं ले सकता।]

चौथी कहानी

[सातवाँ दिन]

टोफ़ानो एक रात अपनी पत्नी को दरवाज़े के बाहर बंद कर देता है; वह विनती करके भी भीतर न जा पाती है, तो कुएँ में स्वयं को फेंकने का अभिनय करती है और उसमें एक बड़ा पत्थर फेंकती है। टोफ़ानो घर से बाहर आता है और वहाँ दौड़ता है, तब वह फिसलकर भीतर घुस जाती है और उसे बाहर बंद कर देती है, और खिड़की से उस पर उलाहने बरसाती है।

अध्याय 53: भाग 53

राजा ने ज्यों ही देखा कि एलिसा की कथा समाप्त हो चुकी है, त्यों ही बिना कोई विलंब किए लॉरेटा की ओर मुड़कर उसे अपनी इच्छा जताई कि अब वह सुनाए; तब वह बिना किसी झिझक के इस प्रकार बोलने लगी—"हे प्रेम, तेरी शक्ति कितनी महान और कितनी विविध है! तेरे कितने साधन और कितनी युक्तियाँ हैं! कौन दार्शनिक, कौन शिल्पकार[348] कभी ऐसा कर सका या कर सकता है जो उन चालों, उन छलों, उन बहानों को सिखा सके, जो तू क्षण भर में उन्हें सुझाता है जो तेरे पदचिह्नों पर चलते हैं! निस्संदेह, अन्य सबकी शिक्षा तेरी शिक्षा के सामने लंगड़ी है, जैसा कि उन युक्तियों से भलीभाँति जाना जा सकता है जो पहले ही प्रस्तुत की जा चुकी हैं; और हे प्यारी स्त्रियो, उनमें मैं एक और जोड़ूँगी, जिसे एक ऐसी स्त्री ने व्यवहार में लाया जिसकी बुद्धि काफ़ी सरल थी, और ऐसी कि मैं जानती हूँ, प्रेम के सिवा कोई उसे नहीं सिखा सकता था।"

[टिप्पणी 348: अर्थात् उदार कलाओं का आचार्य (_आर्टिस्ता_)।]

तो बात यह है कि एरेज़ो में टोफ़ानो नाम का एक धनवान पुरुष था, और उसे एक अत्यंत रूपवती स्त्री ब्याही गई थी, जिसका नाम मदाम घीता था। वह उससे, बिना जाने क्यों, जल्द ही ईर्ष्या करने लगा। यह भाँपकर वह स्त्री बहुत अप्रसन्न हुई और उसने उससे बार-बार उसकी ईर्ष्या का कारण पूछा; परंतु वह उसे कोई कारण न बता सका, सिवाय ऐसी सामान्य और निरर्थक बातों के। इसलिए उसके मन में यह आया कि जिस रोग से वह व्यर्थ डरता था, उसी से उसे मरवा दिया जाए। तदनुसार, यह देखकर कि एक युवक, जो उसे बहुत पसंद था, उसके लिए आहें भरता है, वह चतुराई से उसके साथ समझौता करने लगी; और जब उनके बीच बातें इतनी आगे बढ़ गईं कि केवल कार्यों द्वारा शब्दों को सफल करना शेष रह गया, तब वह इसको भी पूरा करने का उपाय खोजने लगी। इसलिए, क्योंकि वह अपने पति की अन्य बुरी आदतों के साथ यह भी पहले ही देख चुकी थी कि उसे शराब पीने में आनंद आता है, वह न केवल उसकी प्रशंसा करने लगी, बल्कि अक्सर चतुराई से उसे उसके लिए उकसाती भी थी।

यह बात उस पति के लिए इतनी आदत बन गई कि लगभग जब भी पत्नी की इच्छा होती, वह उसे नशे तक पीने के लिए प्रेरित कर देती, और जब वह उसे भलीभाँति मतवाला देखती तो उसे बिस्तर पर सुला देती; तब उसने पहली बार अपने प्रेमी के साथ मिलन किया, जिसके साथ आगे भी कई बार वह पूरी निर्भयता से ऐसा करती रही। वस्तुतः उसे अपने पति के नशे पर इतना भरोसा हो गया कि उसने न केवल अपने प्रेमी को घर में लाने का साहस किया, बल्कि कभी-कभी अपने प्रेमी के ही घर जाकर उसके साथ रात का बड़ा भाग बिताती, जो बहुत दूर नहीं था।

अनुरक्ता स्त्री इसी प्रकार चलती रही, और संयोगवश उसके दुर्दशाग्रस्त पति को यह भाँपने का अवसर मिला कि वह उसे पीने के लिए उकसाती तो है, पर स्वयं कभी नहीं पीती। इससे उसके मन में संदेह उठा कि क्या वास्तव में बात ऐसी ही है—अर्थात् वह उसे नशे में धुत कर देती है, ताकि बाद में, जब वह सोता रहे, अपना सुख भोग सके। और यदि बात ऐसी ही हो तो इसकी परख करना चाहते हुए उसने एक संध्या, उस दिन कुछ भी न पीकर, अपने वचनों और ढंगों से स्वयं को संसार का सबसे मतवाला मनुष्य बना डाला। स्त्री ने इसे सच मान लिया और समझा कि अब उसे और पीने की ज़रूरत नहीं; सो उसने बड़ी फुर्ती से उसे बिस्तर पर लिटा दिया। यह करके, जैसा वह कभी-कभार किया करती थी, वह अपने प्रेमी के घर चली गई, जहाँ वह आधी रात तक रही।

तोफ़ानो की बात यह हुई कि ज्यों ही उसे पता चला कि वह स्त्री घर से जा चुकी है, वह तत्क्षण उठा और द्वारों के पास जाकर उन्हें भीतर से बंद कर दिया; इसके बाद वह खिड़की पर जा बैठा, ताकि उसे लौटते देख सके और दिखा सके कि उसकी चालबाज़ियों की भनक उसे लग चुकी है; और वह वहीं रहा जब तक वह वापस न आई। वह स्त्री घर लौटकर जब अपने आप को बाहर बंद पाई, तो बेहद दुखी हुई और यह देखने लगी कि क्या वह बलपूर्वक द्वार खोल सकती है; तोफ़ानो ने कुछ देर तक यह सहा, फिर बोला, ‘पत्नी, तू व्यर्थ ही थक रही है, क्योंकि अब तू यहाँ किसी तरह भी भीतर नहीं आ सकती। जा, वहीं लौट जा जहाँ तू अब तक थी, और निश्चय मान कि तू यहाँ उस समय तक कभी न लौट सकेगी जब तक मैं इस मामले में तेरे कुटुम्बियों और पड़ोसियों के सामने तुझे वह मान-सम्मान न दे दूँ जो तुझे शोभा देता है।’

वह स्त्री ईश्वर के प्रेम के लिए उससे विनती करने लगी कि उसे कृपा करके अपने लिए द्वार खोल दे, क्योंकि वह वहाँ से नहीं आई थी जहाँ से उसने समझा था, बल्कि अपनी एक पड़ोसिन के साथ जागरण करके आई थी, क्योंकि रातें लंबी थीं और वह न तो उन्हें पूरा सोकर बिता सकती थी और न घर अकेली जाग सकती थी। परंतु विनतियों से उसे कोई लाभ न हुआ, क्योंकि उसका पशु-सदृश पति चाहता था कि सभी एरेतीन[349] उनका कलंक जान लें, जबकि अभी तक किसी को भी वह मालूम न था; इसलिए, जब उसने देखा कि विनतियाँ काम नहीं आ रही हैं, तो उसने धमकियों का सहारा लिया और कहा, 'यदि तूने मेरे लिए द्वार न खोला, तो मैं तुझे जीवित मनुष्यों में सबसे दुखी बना दूँगी।' 'और तू मेरा क्या कर सकती है?'

तोफ़ानो ने पूछा, और मिस्ट्रेस टेसा, जिसकी मति को प्रेम पहले ही अपनी सलाहों से तेज़ कर चुका था, बोली, ‘उस कलंक को सहने से, जो तू अन्यायपूर्वक मुझे भुगतने पर विवश करेगा, बेहतर है कि मैं स्वयं को इसी पास के कुएँ में गिरा दूँ। जब मैं वहाँ मृत पाई जाऊँगी, तो कोई भी इसके अतिरिक्त और कुछ न मानेगा कि तूने घोर नशे में मुझे उसमें गिरा दिया; इसलिए तेरे लिए यही उचित होगा कि तू भाग जाए और अपना सब कुछ खो दे, और निर्वासन में पड़ा रहे, या मेरे हत्यारे के रूप में तेरा सिर काट दिया जाए—जैसा कि तू सचमुच होगा।’

[टिप्पणी 349: _अर्थात्_ एरेज़ो के निवासी।]

तोफ़ानो अपने मोह-मुग्ध संकल्प से इन बातों से ज़रा भी विचलित न हुआ; इसलिए वह उससे बोली, “सुनो अब, मैं तुम्हारी यह झंझट और सहन नहीं कर सकती, ईश्वर इसके लिए तुम्हें क्षमा करे! देखो, मेरी यह तकली जो मैं यहाँ छोड़ रही हूँ, इसे कहीं रखवा देना।” इतना कहकर—रात इतनी अंधेरी थी कि रास्ते में एक-दूसरे को मुश्किल से देखा जा सकता था—वह कुएँ के पास गई, वहीं पड़ा एक बड़ा पत्थर उठाया, “ईश्वर मुझे क्षमा करे!” पुकार उठी और उसे पानी में गिरा दिया। पत्थर पानी से टकराया और बहुत तेज़ आवाज़ हुई; यह सुनकर तोफ़ानो ने सचमुच मान लिया कि वह कुएँ में कूद पड़ी है; इसलिए वह बाल्टी और रस्सी झट से उठाकर घर से बाहर निकला और उसकी सहायता के लिए कुएँ की ओर दौड़ा। वह स्त्री, जो दरवाज़े के पास छिप गई थी, जैसे ही उसने उसे कुएँ की ओर दौड़ते देखा, वैसे ही घर में सरक गई और भीतर से ताला लगा लिया; फिर खिड़की के पास जाकर बोली, “शराब पीते समय ही उसमें पानी मिलाया करो, न कि पीने के बाद, और वह भी रात को।”

तोफ़ानो ने यह सुनकर समझ लिया कि उसे धोखा दिया गया है और वह दरवाज़े पर लौट आया, किंतु भीतर प्रवेश न मिल सका और वह उससे द्वार खोलने को कहने लगा; पर उसने अब तक की तरह धीरे बोलना छोड़ दिया और लगभग चीखते हुए कहने लगी, ‘ईसा मसीह के क्रूस की सौगंध, तू ऐसा ऊबाऊ पियक्कड़ है, आज रात यहाँ भीतर नहीं घुसेगा; मैं तेरी ये चालें अब और नहीं सह सकती; अब तो मुझे सबको दिखाना ही पड़ेगा कि तू कैसा आदमी है और रात को किस वक़्त घर आता है।’ तोफ़ानो अपनी ओर से क्रोध में भड़क उठा और उसे कोसने और चिल्लाने लगा; तब पड़ोसी, वह शोर सुनकर, स्त्री-पुरुष सब उठ खड़े हुए और खिड़कियों पर आकर पूछने लगे कि क्या माजरा है।

वह स्त्री रोती हुई बोली, 'यह दुष्ट मनुष्य ही है, जो साँझ को नशे में धुत होकर मेरे पास लौट आता है, या मयखानों में सो जाता है और फिर इस घड़ी घर आता है; मैंने इसे बहुत दिनों तक सहा है, परंतु जब इससे मुझे कोई लाभ न हुआ और मैं इसे और सहन न कर सकी, तो मैंने सोचा कि इस कारण उसे बाहर दरवाज़ा बंद करके अपमानित करूँ, यह देखने के लिए कि क्या वह इससे सुधर जाएगा।'

[टिप्पणी 350: _Riporre_, संभवतः _riportare_ का भूल, जिसका अर्थ है वापस लाना।]

तोफ़ानो ने, दूसरी ओर, गधे के समान—जैसा वह था—उन्हें बताया कि मामला किस हालत में था और उसे बुरी तरह धमकाया; पर उसने पड़ोसियों से कहा, 'देखिए अब, यह कैसा आदमी है! यदि मैं सड़क पर होती, जैसा वह है, और वह घर में होता, जैसी मैं हूँ, तो आप क्या कहते? ईश्वर की सौगंध, मुझे संदेह है कि आप उसकी बात सच मानेंगे। इसी से आप उसकी अक्ल का अंदाज़ा लगा सकते हैं; वह कहता है कि मैंने ठीक वही किया है जो मेरे ख़याल में उसने ख़ुद किया है। उसने मुझे डराने के लिए कुएँ में न जाने क्या फेंका; पर काश ईश्वर करता कि उसने सचमुच ख़ुद को वहीं फेंक दिया होता और डूब मरता, ताकि उसने जो शराब हद से ज़्यादा पी रखी है, उसमें वह भलीभाँति पानी मिला देता।'

पड़ोसी, स्त्रियाँ और पुरुष, सब तोफ़ानो को दोष देने लगे, उसे दोषी ठहराने लगे और स्त्री के विरुद्ध उसने जो कहा था, उसके लिए उसे डाँटने लगे; और थोड़े ही समय में यह बात पड़ोसी से पड़ोसी तक इतनी फैल गई कि स्त्री के संबंधियों के कानों तक पहुँच गई। वे वहाँ आए और पड़ोसियों में से एक-एक से यह बात सुनकर तोफ़ानो को पकड़ लिया और उसे इतना पीटा कि उसके शरीर की सारी हड्डियाँ तोड़ दीं। फिर घर में घुसकर उन्होंने स्त्री का सामान ले लिया और उसे अपने साथ घर ले गए, तोफ़ानो को और भी बुरी गति की धमकी देते हुए। वह अपने को दुर्दशा में पाकर और यह देखकर कि उसकी ईर्ष्या ने उसे बुरी हालत में डाल दिया था—क्योंकि वह अब भी अपनी पत्नी से बहुत प्रेम करता था,[351]—कुछ मित्रों को अपने पक्ष में मध्यस्थता करने के लिए लगाया और ऐसा किया कि उसने स्त्री से मेल-मिलाप कर लिया और उसे फिर अपने साथ घर ले आया, और उससे वचन दिया कि वह अब कभी ईर्ष्यालु नहीं होगा।

अध्याय 53: भाग 53

इसके अलावा, उसने उसे अपनी हर इच्छा पूरी करने की छूट दे दी, बशर्ते वह इतनी सावधानी से करे कि उसे उसका कुछ पता न चले; और इस प्रकार, जैसा वह एक पगला गँवार था, क्षति सहने के बाद उसने मेल कर लिया। तो प्रेम चिरंजीवी रहे और युद्ध तथा उसके सारे साथियों का नाश हो!

[पादटिप्पणी 351: शब्दशः—उसने उसके लिए अपना सारा कल्याण चाहा।]

पाँचवीं कहानी

[सातवाँ दिन]

एक ईर्ष्यालु पति, पादरी के भेष में, अपनी पत्नी की गोपनीय स्वीकारोक्ति ग्रहण करता है, जो उसे यह विश्वास दिलाती है कि वह एक पादरी से प्रेम करती है, जो हर रात उसके पास आता है; और जब पति उस पादरी की प्रतीक्षा में चुपके से दरवाज़े पर पहरा देता रहता है, तब वह स्त्री छत के रास्ते अपने एक प्रेमी को भीतर लाती है और उसके साथ शयन करती है।

अध्याय 53: भाग 53

लॉरेटा अपनी कहानी समाप्त कर चुकी थी, और सबने उस स्त्री की प्रशंसा की थी, क्योंकि उसने ठीक ही किया था और वह भी उसके तुच्छ पति, राजा, के योग्य ही था। तब राजा ने समय न गँवाने के लिए फियामेटा की ओर रुख किया और विनम्रतापूर्वक उस पर कहानी कहने का भार डाला; इस पर उसने इस प्रकार आरंभ किया, “अति कुलीन महिलाओ, पिछली कहानी मुझे भी उसी प्रकार एक ईर्ष्यालु पति के बारे में बताने को प्रेरित करती है, क्योंकि मैं भी मानती हूँ कि ऐसे पतियों के प्रति उनकी पत्नियाँ जो कुछ करती हैं—विशेषकर जब वे बिना कारण ईर्ष्या करते हैं—वह अच्छा ही किया गया है; और मेरा यह मत है कि यदि विधि-निर्माताओं ने हर बात पर विचार किया होता, तो उन्हें इस प्रकार अपराध करनेवाली स्त्रियों के लिए उस दंड के सिवा कोई और दंड नहीं ठहराना चाहिए था जो वे आत्मरक्षा में किसी दूसरे पर आघात करनेवाले के लिए ठहराते हैं; क्योंकि ईर्ष्यालु पुरुष युवा स्त्रियों के प्राणों के विरुद्ध षड्यंत्रकारी और उनकी मृत्यु के सर्वाधिक तत्पर प्रबंधक होते हैं।”

पत्नियाँ सारा सप्ताह घर में बंद रहती हैं, घरेलू कर्तव्यों तथा अपने परिवारों और गृहस्थियों के काम-काज में लगी रहती हैं, और फिर वे चाहती हैं कि अन्य सब की भाँति छुट्टियों और पर्व-दिनों में उन्हें भी कुछ सान्त्वना और कुछ विश्राम मिले, और कुछ विनोद के लिए अवकाश मिले—जैसे खेतों के किसान, नगरों के शिल्पकार और विधि-व्यवस्था के संचालक पाते हैं—स्वयं ईश्वर के उदाहरण के अनुसार, जिन्होंने सातवें दिन अपने समस्त श्रम से विश्राम किया, और मानवीय तथा दैवी दोनों प्रकार के विधानों के आशय के अनुसार, जो ईश्वर के सम्मान और सबके सामूहिक कल्याण को ध्यान में रखते हुए कार्य-दिवसों को विश्राम-दिवसों से अलग करते हैं। परंतु ईर्ष्यालु पुरुष इस पर कदापि सहमत नहीं होते; बल्कि, जो दिन अन्य सभी स्त्रियों के लिए आनंददायक होते हैं, उन्हें वे अपनी पत्नियों के लिए अन्य दिनों से अधिक दुःखद और विषादपूर्ण बना देते हैं, और उन्हें और भी कसकर तंग तथा परिरुद्ध रखते हैं; और इन बेचारी प्राणियों के लिए यह कैसा कष्ट और कैसी तड़प है, यह केवल वे जानते हैं जिन्होंने इसे भोगा है।

इसलिए, निष्कर्षतः मैं कहता हूँ कि जो कुछ स्त्री ऐसे पति के साथ करती है जो बिना कारण ईर्ष्या करता है, उसकी निस्संदेह निंदा नहीं, बल्कि प्रशंसा की जानी चाहिए।

तब अरिमिनो में एक व्यापारी था, जो भूमि और धन दोनों में अत्यंत धनी था; उसकी पत्नी अत्यंत रूपवती थी, और वह उससे अपरिमित रूप से ईर्ष्यालु हो गया। इसका उसके पास और कोई कारण न था, सिवाय इसके कि जैसे वह उससे अत्यधिक प्रेम करता था, उसे अत्यंत सुंदर मानता था, और देखता था कि वह उसे प्रसन्न करने के लिए अपनी पूरी शक्ति से प्रयत्न करती थी, वैसे ही वह कल्पना करता था कि हर पुरुष उससे प्रेम करता है, वह सबको सुंदर लगती है, और यह भी कि वह दूसरों को भी उसी प्रकार प्रसन्न करने का प्रयत्न करती थी जैसे वह उसे प्रसन्न करती थी—जो कि एक तुच्छ और अल्पबुद्धि मनुष्य का तर्क था।

इस प्रकार ईर्ष्यालु हो जाने पर, वह उस पर इतनी कड़ी निगरानी रखता और उसे इतने बंधन में रखता था कि शायद मृत्युदंड के अभिशस्तों में बहुत-से ऐसे होंगे जिन्हें उनके जेलर इतनी कड़ाई से नहीं रखते; क्योंकि विवाहों या उत्सवों या गिरजाघर जाने, या किसी भी प्रकार घर से बाहर कदम रखने की स्वतंत्रता तो दूर रही, वह खिड़की पर खड़ी होने या किसी अवसर पर बाहर की ओर देखने तक का साहस नहीं करती थी; इस कारण उसका जीवन अत्यंत दयनीय था और वह इस उत्पीड़न को और भी अधिक बेसब्री से सहती थी, क्योंकि वह स्वयं को उतना ही कम दोषी समझती थी। तदनुसार, अपने पति द्वारा अन्यायपूर्वक संदेह की दृष्टि से देखी जाती हुई, उसने अपनी तसल्ली के लिए कोई उपाय खोजने का निश्चय किया (यदि वह कर ही सके) कि वह ऐसा करे जिससे उसके पति को उसके साथ किए जा रहे दुर्व्यवहार का उचित कारण मिल जाए।

और चूँकि वह खिड़की पर टिक नहीं सकती थी, और इस कारण उसे यह अवसर न मिलता कि जो कोई उसकी गली से गुजरते हुए उस पर ध्यान दे और उससे प्रेम-निवेदन करे, उसके प्रणय-प्रस्ताव के प्रति अपनी अनुकूलता प्रकट कर सके—यह जानते हुए कि बगल के घर में एक युवक था, जो सुंदर और मनभावन दोनों था—उसने मन में विचार किया कि देखे कि दोनों घरों को अलग करनेवाली दीवार में कोई छेद है या नहीं, और उसी छेद से बार-बार झाँके, जब तक कि वह उक्त युवक को देख न ले और उससे बात करने तथा उस पर अपना प्रेम अर्पित करने का अवसर न पा ले, यदि वह उसे स्वीकार करे; उसका उद्देश्य यह था कि यदि कोई उपाय मिल जाए तो समय-समय पर उससे मिले और इस प्रकार अपना दुःखी जीवन तब तक बिताए, जब तक ईर्ष्या का पिशाच उसके पति को छोड़ न दे।

तदनुसार, जब उसका पति घर से बाहर होता, तब वह घर की दीवारों के आसपास, कभी एक ओर कभी दूसरी ओर, टोह लेने लगी; और अंततः एक अत्यंत गुप्त स्थान पर पहुँची, जहाँ दीवार एक दरार से कुछ खुली हुई थी। उसमें से झाँकते हुए, यद्यपि वह दूसरी ओर क्या है, ठीक से देख नहीं पाती थी, फिर भी उसने भाँप लिया कि वह छिद्र उधर के एक शयनकक्ष की ओर खुलता है; और उसने मन में कहा, 'यदि यह फ़िलिप्पो का कक्ष हो—अर्थात् उस युवक का, जो उसका पड़ोसी था—तो मेरा आधा काम बन जाए।' तत्पश्चात् उसने अपनी एक दासी से, जिसे उस पर दया आती थी, गुप्त रूप से इसकी छानबीन कराई, और पाया कि वह युवक वास्तव में उसी कक्ष में अकेला सोता है; इसलिए बार-बार उस दरार के पास जाकर और कंकड़ियाँ तथा ऐसी ही छोटी-मोटी वस्तुएँ गिराकर, जब वह उसे वहाँ होते देखती, तो वह ऐसी युक्ति करती कि वह उस छिद्र तक आ जाता, यह देखने कि क्या मामला है; और तब वह धीरे से उसे पुकारती।

वह उसकी वाणी पहचानकर उसे उत्तर दिया, और उसने अवसर का लाभ उठाकर संक्षेप में अपने मन की सारी बात उस पर खोल दी; जिससे युवक अत्यंत प्रसन्न हुआ और अपनी ओर से छेद को इस प्रकार बड़ा कर लिया कि किसी को उसका पता न लगे; और उसी छेद से वे कई-कई बार एक-दूसरे से बातें करते और हाथ छू लेते, पर पति की ईर्ष्यालु सतर्कता के कारण इससे आगे कुछ न कर सकते।

कुछ समय पश्चात्, जब ईसा के जन्म का पर्व निकट आया, उस स्त्री ने अपने पति से कहा कि यदि उसे स्वीकार हो, तो वह क्रिसमस की सुबह गिरजाघर जाकर पाप-स्वीकरण करना और प्रभुभोज ग्रहण करना चाहेगी, जैसा अन्य ईसाई करते हैं। उसने कहा, “और तूने ऐसा कौन-सा पाप किया है जिसे तू स्वीकार करना चाहती है?” “क्या?” स्त्री ने उत्तर दिया। “क्या तू समझता है कि मैं संत हूँ, क्योंकि तू मुझे बंदी बनाकर रखता है? तुझे भलीभाँति जानना चाहिए कि मैं भी इस संसार में रहने वाले अन्य सब लोगों की तरह पाप करती हूँ; पर मैं उन्हें तुझे नहीं बताऊँगी, क्योंकि तू पादरी नहीं है।”

ईर्ष्यालु दुष्ट ने इन शब्दों पर संदेह किया और यह जानने का प्रयत्न करने का निश्चय किया कि उसने कौन-कौन से पाप किए थे; इसलिए, अपने मन में कोई ऐसा उपाय सोचकर जिससे वह अपना उद्देश्य साध सके, उसने उत्तर दिया कि उसे स्वीकार है, परन्तु वह चाहता था कि वह अपनी पल्ली के चैपल के सिवा किसी अन्य गिरजाघर न जाए, और वहाँ उसे सुबह जल्दी जाना होगा और अपना पाप-स्वीकार या तो उनके चैपलिन के सामने, या ऐसे पादरी के सामने करना होगा जिसे चैपलिन उसके लिए नियुक्त करे—और किसी अन्य के सामने नहीं—और तत्काल घर लौट आए। उसे लगा कि उसने उसका आशय कुछ-कुछ भाँप लिया है; परन्तु और कुछ कहे बिना उसने उत्तर दिया कि वह वैसा ही करेगी जैसा उसने कहा है।

अध्याय 53: भाग 53

तदनुसार, क्रिसमस का दिन आया। भोर होते ही वह स्त्री उठी और वस्त्र पहनकर उस गिरजाघर की ओर चली, जो उसके पति ने उसके लिए नियत किया था। पति भी अपनी ओर से उसी स्थान को चला और उससे पहले वहाँ पहुँच गया। उसने पहले ही पादरी के साथ जो वह करना चाहता था, उसका प्रबंध कर लिया था; अतः उसने जल्दी से पादरी का एक लबादा पहन लिया, जिस पर एक बड़ा लटकता हुआ टोप था, जैसे पादरियों को पहने देखते हैं, और टोप को कुछ अपने चेहरे पर खींचकर कोरस में बैठ गया। वह स्त्री प्रार्थनालय में प्रवेश करके पादरी को पूछने लगी। वह आया और उससे सुनकर कि वह पाप-स्वीकृति करना चाहती है, बोला कि वह उसकी बात नहीं सुन सकता, परंतु अपने भाइयों में से एक को उसके पास भेज देगा। तदनुसार, वह चला गया और उसके पास उस शक्की व्यक्ति को भेज दिया—जो उसके लिए अशुभ घड़ी सिद्ध हुई। वह अत्यंत गंभीर भाव से सामने आया, और यद्यपि दिन अधिक प्रकाशमान नहीं था और उसने अपना टोप आँखों पर काफी नीचे तक खींच रखा था, फिर भी वह अपना भेस इतनी अच्छी तरह न छिपा सका कि स्त्री उसे तुरंत पहचान न ले। यह देखकर वह मन ही मन कहने लगी, ‘ईश्वर की स्तुति हो!’

ईर्ष्यालु पुरुष से वह पुरोहित बन गया है; पर कोई बात नहीं; मैं तो उसे वही दे दूँगा जो वह ढूँढ़ता फिरता है।'

“Stories of the world, in your language.”