Part 8

बर्गामिनो, कुछ दिन बीतने पर, जब न तो किसी ने उसे बुलाया और न उसके हुनर से जुड़ी किसी बात के लिए कहा गया, और ऊपर से वह सराय में अपने घोड़ों तथा नौकरों के साथ अपनी संपत्ति भी गँवाता जा रहा था, तो वह गहरी चिंता में पड़ने लगा; फिर भी वह प्रतीक्षा करता रहा, क्योंकि उसे लगता था कि वहाँ से प्रस्थान करना उसके लिए ठीक न होगा। अब वह अपने साथ तीन सुंदर और बहुमूल्य पोशाकें लाया था, जो अन्य कुलीन पुरुषों ने उसे दी थीं, ताकि वह उत्सव में भव्य रूप में दिखाई दे सके; और जब सराय-स्वामी ने भुगतान के लिए दबाव डाला, तो उसने उनमें से एक उसे दे दी। इसके बाद, और अधिक ठहरते हुए, यदि वह उसके साथ और रहना चाहता था, तो उसे सराय-स्वामी को दूसरी पोशाक देनी पड़ी, और साथ ही वह तीसरी के सहारे जीवन-निर्वाह करने लगा; उसने ठान लिया कि जब तक यह टिकेगी, तब तक प्रतीक्षा में रहेगा और फिर चला जाएगा।

जब वह इस प्रकार तीसरे वस्त्र-जोड़े के सहारे निर्वाह कर रहा था, तो एक दिन संयोगवश, जब मेसर काने भोजन पर बैठे थे, वह उदास मुख लेकर उनके सामने आ खड़ा हुआ। यह देखकर मेसर काने ने—उसे छेड़ने के तौर पर, न कि उसकी किसी बात से मन बहलाने के इरादे से—उससे कहा, “तुम्हें क्या हुआ, बर्गामिनो, कि तुम इस तरह विषण्ण खड़े हो? हमें कुछ बताओ।”[60] तब बर्गामिनो ने, क्षणभर की भी झिझक के बिना, तत्काल, मानो उसने इस पर बहुत पहले से विचार कर रखा हो, अपने प्रयोजन के अनुरूप निम्नलिखित कहानी सुनाई।

[टिप्पणी 60: _Dinne alcuna cosa._ यदि हम प्रत्यय _ne_ (उसका, उसके बारे में) को उसके दूसरे अर्थ में (जो _noi_, हम, का संप्रदान कारक “हमें” है) लें, तो यह वाक्यांश “उसके बारे में कुछ कहो” पढ़ा जाएगा, अर्थात् तुम्हारे विषाद के कारण के बारे में।]

“महाराज,” उसने कहा, “आपको यह जान लेना चाहिए कि प्रिमास्सो अत्यंत विद्वान व्याकरणाचार्य[61] था और सबसे बढ़कर कुशल तथा तत्पर पद्यकार; इन बातों ने उसे इतना उल्लेखनीय और इतना प्रसिद्ध बना दिया कि यद्यपि वह हर जगह देखने से नहीं पहचाना जाता था, फिर भी शायद ही कोई ऐसा हो जो उसे नाम और चर्चा से न जानता हो। संयोग से, एक बार पेरिस में दरिद्र दशा में पड़े रहने के समय—जहाँ वह अधिकतर समय रहता भी था, क्योंकि योग्यता[62] को वे लोग कम मूल्य देते हैं जो सबसे अधिक समर्थ होते हैं[63]—उसने क्लूनी के महंत की चर्चा सुनी, जो पोप को छोड़कर ईश्वर की कलीसिया में अपनी आय के कारण सबसे धनाढ्य उच्च पादरी माने जाते हैं, और उसके विषय में उसने अद्भुत तथा भव्य बातें सुनीं, कि वे सदा सबके लिए अपने द्वार खुले रखते थे और जो कोई भी जहाँ वे होते वहाँ आता, उसे भोजन-पानी कभी नकारा नहीं जाता था, बशर्ते वह उस समय माँगे जब महंत भोजन कर रहे हों।

यह सुनकर प्रिमासो, जो गुणी और कुलीन पुरुषों के दर्शन में आनंद लेता था, उस मठाध्यक्ष की भव्यता देखने जाने का निश्चय करके पूछने लगा कि वह उस समय पेरिस से कितने निकट रहता है। उसे उत्तर मिला कि वह उस समय अपने एक स्थान पर है, शायद पेरिस से छह मील की दूरी पर; इसलिए प्रिमासो ने सोचा कि वह सवेरे जल्दी चलकर भोजन के समय वहाँ पहुँच जाएगा।

तदनुसार, उसने मार्ग पूछा, किंतु उधर जाने वाला कोई न पाकर उसे भय हुआ कि कहीं वह दुर्भाग्यवश भटक न जाए और किसी ऐसे प्रदेश में न पहुँच जाए जहाँ भोजन इतनी सहजता से उपलब्ध न हो; इसलिए, यदि ऐसा हो जाए, तो भोजन के अभाव में उसे कष्ट न सहना पड़े, इस विचार से उसने अपने साथ तीन रोटियाँ ले जाने का निश्चय किया, यह मानकर कि पानी (यद्यपि वह उसे बहुत कम भाता था) उसे सर्वत्र मिल ही जाएगा। रोटियाँ उसने अपनी छाती में रखीं और चल पड़ा; सौभाग्यवश भोजन के समय से पहले ही वह मठाध्यक्ष के निवास पर पहुँच गया। वह भीतर गया और चारों ओर ताक-झाँक करने लगा; मेज़ों की विशाल संख्या सजी हुई देखकर, रसोई में हो रही ज़बरदस्त तैयारियाँ और भोजन के लिए जुटाई गई और भी क्या-क्या सामग्री देखकर, उसने मन ही मन कहा, “वास्तव में यह मठाध्यक्ष उतना ही भव्य है जितना लोग कहते हैं।”

वह इन बातों में कुछ समय तक लीन रहा; तत्पश्चात, भोजन का समय आने पर मठाधीश के प्रबंधक ने हाथ धोने के लिए जल लाने का आदेश दिया। जल आ जाने पर उसने प्रत्येक व्यक्ति को भोजन-मेज़ पर बैठाया, और संयोग से प्रिमासो को उस कक्ष के द्वार के ठीक सामने बैठाया गया, जिस द्वार से मठाधीश भोजन-गृह में निकलकर आने वाला था।

उस घर का रिवाज यह था कि जब तक मठाधीश स्वयं आकर अपनी मेज़ पर न बैठ जाता, मेज़ों पर न दाखमद्य रखा जाता, न रोटी, और न खाने-पीने की कोई अन्य वस्तु। तदनुसार भंडारी ने मेज़ें सजाकर मठाधीश को कहला भेजा कि जब उनकी इच्छा हो, भोजन तैयार है। मठाधीश ने कक्ष-द्वार खुलवाया, ताकि वह सभाकक्ष में जा सके, और आते समय सामने देखा; संयोगवश उसकी दृष्टि सबसे पहले प्रिमासो पर पड़ी, जो बहुत फटेहाल था और जिसे वह देखने से नहीं पहचानता था। उसे देखते ही तत्काल उसके मन में एक बुरा विचार आया, जो वहाँ पहले कभी नहीं आया था, और उसने मन-ही-मन कहा, “देखो, मैं किसे अपनी संपत्ति खाने को दे रहा हूँ!” फिर वह लौटा और उसने कक्ष-द्वार बंद करने का आदेश दिया, और अपने आस-पास के लोगों से पूछा कि क्या कोई उस अधम को जानता है, जो उसके कक्ष-द्वार के सामने मेज़ पर बैठा है; पर सबने उत्तर दिया, नहीं।

अध्याय 8: भाग 8

इस बीच प्रिमासो, जिसका मन भोजन करने को कर रहा था, यात्रा करके आया था और भूखा रहना उसका अभ्यस्त न था, कुछ देर प्रतीक्षा की; और यह देखकर कि मठाधीश नहीं आ रहा, अपने पास लाई हुई तीन रोटियों में से एक अपने वक्ष से निकाली और खाने लगा। मठाधीश ने कुछ देर प्रतीक्षा करने के बाद अपने एक सेवक से कहा कि देखे कि प्रिमासो गया है या नहीं; उस सेवक ने उत्तर दिया, “नहीं, स्वामी; बल्कि वह रोटी खा रहा है, जो प्रतीत होता है कि अपने साथ लाया है।” मठाधीश बोले, “अच्छा, जो उसका अपना है, वह खाए, यदि उसके पास हो; क्योंकि आज हमारे में से वह नहीं खाएगा।” अब वह तो चाहता था कि प्रिमासो स्वयं ही चला जाए, क्योंकि उसे लगता था कि उसे विदा कर देना अच्छा नहीं होगा; किंतु प्रिमासो ने एक रोटी खा ली और मठाधीश के न आने पर दूसरी खाने लगा; यह बात भी मठाधीश को बताई गई, जिसने देखने के लिए भेजा था कि वह गया है या नहीं।

अंततः, मठाधीश के अब भी विलंब करते रहने पर, प्रिमासो ने दूसरा केक खा चुकने के बाद तीसरे पर हाथ बढ़ाने लगा, और यह बात फिर मठाधीश को बताई गई, जो मन-ही-मन सोचने लगे और कहने लगे, "हाय, आज मेरे मन में यह कौन-सा नया कीड़ा घुस आया है? कैसा लोभ! कैसा द्वेष! और किसके लिए? इतने बरसों से मैंने अपनी संपत्ति उन सबको खाने को दी है, जिनका जी चाहता था, बिना यह देखे कि वह कुलीन है या साधारण, निर्धन है या धनी, व्यापारी है या फेरीवाला; और अपनी ही आँखों से देखा है कि ढेरों नीच लुच्चों ने उसे उड़ा दिया। पर उस मनुष्य के लिए जो विचार मेरे मन में आया है, वैसा विचार पहले कभी मेरे मन में नहीं आया। निश्चय ही किसी तुच्छ मनुष्य के कारण मुझ पर लोभ नहीं चढ़ा होगा; अवश्य ही यह व्यक्ति, जो मुझे निकम्मा लगता है, कोई महान् व्यक्ति होगा, क्योंकि मेरा मन उसे सम्मान देने से इस तरह हिचक रहा है।"

यों कहकर उसने जानना चाहा कि वह कौन है; और जब उसे पता चला कि वह प्रिमासो है—जिसे वह बहुत समय से एक गुणी मनुष्य के रूप में केवल सुनी-सुनाई बातों से जानता था और जो उसकी भव्यता के विषय में जो कुछ उसने सुना था, उसे अपनी आँखों से देखने यहाँ आया था—तो वह लज्जित हुआ और उसकी भरपाई के लिए उत्सुक होकर अनेक प्रकार से उसका सम्मान करने के उपाय सोचने लगा। इसके अतिरिक्त, भोजन के बाद उसने उसे उसकी योग्यता के अनुरूप भव्य वस्त्र पहनवाए, और उसे धन तथा एक सवारी का घोड़ा देकर जाने या रुकने का निर्णय उसी की इच्छा पर छोड़ दिया; इस पर प्रिमासो, अपने आतिथ्य-सत्कार से अत्यंत प्रसन्न होकर, अपनी सामर्थ्य भर उसका उत्तम धन्यवाद किया और घोड़े पर सवार होकर पेरिस लौट गया, जहाँ से वह पैदल चला था।

अध्याय 8: भाग 8

मेसर काने, जो समझदार सज्जन थे, बिना किसी और व्याख्या के बर्गामिनो का आशय भली-भाँति समझ गए, और मुस्कुराते हुए उससे कहा, 'बर्गामिनो, तुमने मुझे बड़ी सफ़ाई से अपना अन्याय और योग्यता तथा मेरी कंजूसी—और वह भी जो तुम मुझसे चाहते हो—बता दिया है; और सचमुच, अब तुम्हारे कारण के सिवा कभी मुझ पर कंजूसी का दोष नहीं लगाया गया; परंतु मैं उसे उसी छड़ी से दूर कर दूँगा जो तुमने स्वयं मुझे दिखाई है।' तत्पश्चात, बर्गामिनो के मेज़बान का भुगतान करा कर, और अपने ही वस्त्रों का एक जोड़ा बड़े ठाठ-बाट से पहनकर, उन्होंने उसे धन और एक घोड़ा दिया, और फ़िलहाल उसकी इच्छा पर छोड़ दिया कि वह जाए या रहे।

आठवीं कहानी

[पहला दिन]

गुग्लिएल्मो बोर्सिएरे कुछ अनोखे शब्दों से मेसर एर्मिनो दे ग्रिमाल्डी की कंजूसी की भर्त्सना करते हैं

इसके बाद फिलोस्त्रातो के पास लॉरेटा बैठी। बेर्गामिनो के भाषण की प्रशंसा सुन चुकने पर, यह समझकर कि अब उसे भी कुछ कहना चाहिए, उसने किसी आदेश की प्रतीक्षा किए बिना प्रसन्नचित्त होकर इस प्रकार कहना शुरू किया: “पिछली कथा, प्यारी सखियों,[64] मुझे यह बताने की प्रेरणा देती है कि कैसे एक ईमानदार भाट ने इसी तरह, और बिना फल के नहीं, एक अत्यंत धनाढ्य व्यापारी के लोभ की भर्त्सना की थी। यह कथा, यद्यपि अपने सार में पिछली कथा से मिलती-जुलती है, फिर भी तुम्हें कम मनभावन न लगे, क्योंकि अंततः उससे भलाई ही निकली।”

[टिप्पणी 64: स्त्रीलिंग।]

सो, जेनोआ में, बहुत समय पहले, मेसर एर्मिनो दे’ ग्रिमाल्दी नाम का एक कुलीन पुरुष था, जो (लोगों के सामान्य विश्वास के अनुसार) भूमि और धन-सम्पत्ति की समृद्धि में उस समय इटली में ज्ञात किसी भी सबसे धनी नागरिक की समृद्धि को बहुत पीछे छोड़ देता था; और जैसे वह धन में अन्य सभी इटालियनों से बढ़कर था, वैसे ही लोभ और कंजूसी में वह संसार के हर दूसरे कंजूस और मक्खीचूस से तुलना-रहित आगे निकल गया था; क्योंकि वह न केवल आतिथ्य-सत्कार के मामले में हाथ कसकर बंद रखता था, बल्कि जेनोआवासियों की सामान्य रीति के विपरीत, जो वैभवपूर्ण वस्त्र पहनने के आदी थे, वह अपने शरीर के लिए आवश्यक चीज़ों में—खाने-पीने में भी—कोई व्यय करने के बजाय अत्यधिक अभाव सह लेता था; इसी कारण दे’ ग्रिमाल्दी उपनाम उससे छूट गया और सब लोग उसे यथोचित ही केवल मेसर एर्मिनो अवारित्सिया कहते थे।

संयोगवश, जब वह खर्च न करने के बल पर अपनी संपत्ति बढ़ाता जा रहा था, जेनोआ में एक सुयोग्य भाट,[65] आया, जो कुलीन भी था और सुभाषी भी, नाम गुलिएल्मो बोर्सिएरे, और आजकल के लोगों[66] जैसा ज़रा भी नहीं था; वे लोग (आजकल भद्रजन और सरदार कहलाने और माने जाने के इच्छुक उन लोगों[67] की भ्रष्ट और निंदनीय रीतियों पर कुछ कम धिक्कार नहीं) राजाओं और राजकुमारों के दरबारों में पले [भाटों] के बजाय मनुष्यों में सबसे नीचों की सारी पशुता और दुराचार में पले गधे कहलाने के अधिक योग्य हैं।

उन दिनों यह भाट का पद और उसका अभ्यास हुआ करता था कि वह अपना परिश्रम शांति-संधियाँ कराने में लगाए, जहाँ कुलीनों के बीच झगड़े या द्वेष उत्पन्न हुए हों, अथवा विवाह, गठबंधन और मित्रताएँ कराने में, थके हुओं के मन को सांत्वना देने में, और दरबारों को विचित्र तथा मनोहर उक्तियों से, हाँ, और तीखी फटकारों से भी, पिता के समान, हठीलों के दुराचारों की भर्त्सना करते हुए मनोरंजित करने में,—और यह बहुत ही थोड़े-से प्रतिफल के लिए; परन्तु आजकल वे अपना समय एक से दूसरे तक बुरी खबरें फैलाने, फूट बोने, दुष्टता और अश्लीलता बोलने, और (जो उससे भी बुरा है) सब के सामने उन्हें करने, दुराचारों, लंपटताओं और धूर्तताओं को, सच या झूठ, एक-दूसरे पर मढ़ने, और प्रतिष्ठित पुरुषों को विश्वासघाती लुभावनों से नीच तथा लज्जाजनक कर्मों की ओर प्रेरित करने में बिताने का ही अभ्यास करते हैं; और हमारे समय के दयनीय, अशिष्ट कुलीनों द्वारा वह सबसे अधिक प्रिय और सम्मानित, तथा सबसे उदारता से सत्कारित और पुरस्कृत होता है, जो सबसे घृणित वचन कहता और कर्म करता है; एक पीड़ादायक और

वर्तमान युग के लिए लज्जाजनक उपालंभ और यह अत्यंत स्पष्ट प्रमाण कि सद्गुण इस निचले संसार से विदा हो चुके हैं और हम दीन मर्त्यों को दुर्गुणों के कीचड़ में लोटने के लिए छोड़ गए हैं।

[फ़ुटनोट 65: _Uomo di corte._ यह शब्द बोकाशियो के फ़्रांसीसी और अंग्रेज़ी अनुवादकों के लिए एक और कष्टदायक अड़चन रहा है, जो इसका शाब्दिक अनुवाद “दरबारी” करते हैं। पाठक को शायद यह याद दिलाने की आवश्यकता नहीं कि मध्ययुगीन भाट सामान्यतः विदूषक, गायक और कथावाचक—सब एक ही—हुआ करता था, और इन विभिन्न रूपों में उसे वाणी की अत्यंत छूट प्राप्त थी। वह प्रायः किसी राजा या संप्रभु राजकुमार के दरबार से जुड़ा रहता था, परंतु ऐसी स्थायी नियुक्ति के अभाव में अपना समय राजकुमारों तथा धन और स्वतंत्रता वाले पुरुषों के दरबारों और महलों में आने-जाने में बिताता था, जहाँ उसकी प्रतिभा की सराहना और पुरस्कार मिलने की संभावना होती थी; इसीलिए यह नाम _uomo di corte_ पड़ा, “दरबार का पुरुष” (न कि “दरबारी”, जिसके लिए _cortigiano_ है)।]

[फ़ुटनोट 66: _अर्थात्_ वे भाट।]

[पादटिप्पणी 67: _अर्थात्_ कुलीनजन—उनके संरक्षक।]

परन्तु अपनी कथा की ओर लौटूँ, जिससे एक न्यायोचित रोष मुझे मेरे संकल्प से कुछ अधिक दूर भटका ले गया है,—मैं कहता हूँ कि उपर्युक्त गुल्येल्मो को जेनोआ के सभी भद्र पुरुषों का सम्मान प्राप्त था और वे उसे प्रसन्नता से देखते थे, और नगर में कुछ दिन रहकर तथा मेसर एर्मिनो के लोभ और कृपणता की अनेक कथाएँ सुनकर उसने उसे देखने की इच्छा की। मेसर एर्मिनो ने पहले ही सुन रखा था कि यह गुल्येल्मो बोर्सिएरे कैसा सम्माननीय पुरुष है, और कंजूस होते हुए भी उसमें भद्र संस्कारों का कुछ अंश था, इसलिए उसने अत्यंत मित्रवत् शब्दों और प्रसन्न मुद्रा से उसका स्वागत किया और उसके साथ अनेक प्रकार की बातचीत आरंभ की। इस प्रकार विचार करते हुए वह उसे, तथा उन अन्य जेनोआवासियों को भी जो उसके साथ थे, अपने एक सुंदर नए घर में ले गया, जिसे उसने अभी-अभी बनवाया था, और उसे पूरा दिखाने के बाद कहा, 'कृपया, मेसर गुल्येल्मो, आपने बहुत कुछ देखा और सुना है; क्या आप मुझे कोई ऐसी वस्तु बता सकते हैं जो अब तक कभी नहीं देखी गई हो, जिसे मैं अपने इस घर के दीवानखाने में चित्रित करवा सकूँ?'

गुग्लिएल्मो ने उसका यह बेतुका प्रश्न सुनकर उत्तर दिया, 'महाशय, मुझे संदेह है कि मैं ऐसी कोई बात बताने का दायित्व ले सकूँगा जो अब तक कभी देखी ही न गई हो, छींकों या तत्सदृश बातों के सिवा; परंतु यदि आपको अभीष्ट हो, तो मैं आपको कुछ ऐसा बताऊँगा जो मेरे विचार में आपने अब तक कभी न देखा होगा।' मेसर एर्मिनो ने, जो ऐसा उत्तर पाने की अपेक्षा नहीं कर रहे थे, कहा, 'मैं आपसे विनती करता हूँ, मुझे बताइए वह क्या है।' इस पर गुग्लिएल्मो ने तत्काल उत्तर दिया, 'यहाँ उदारता को चित्रित करवाइए।'

जब मेसर एर्मिनो ने यह बात सुनी, तो उसे तुरंत इतनी लज्जा आई कि उसने किसी तरह उसके स्वभाव को पूरी तरह विपरीत दिशा में बदल दिया, और उसने कहा, 'मेसर गुग्लिएल्मो, मैं इसे यहाँ इस तरह चित्रित करवाऊँगा कि न तुम और न कोई अन्य कभी फिर यह कहने का कारण पाएगा कि मैंने इसे कभी देखा या जाना नहीं है।' और उस समय से (गुग्लिएल्मो के शब्दों की ऐसी शक्ति थी) वह जेनोआ में अपने समय का सबसे उदार और सबसे विनम्र सज्जन था और वह जो अजनबियों और नागरिकों दोनों का सबसे अधिक आतिथ्य करता था।"

नौवीं कहानी

[पहला दिन]

साइप्रस का राजा, एक गैसकॉन महिला द्वारा हृदय तक छू जाने पर, एक तुच्छ राजकुमार से एक गुणी और वीर पुरुष बन जाता है

अध्याय 8: भाग 8

रानी की अंतिम आज्ञा एलिसा पर आ पड़ी थी, जिसने उस आज्ञा की प्रतीक्षा किए बिना ही, बड़े प्रसन्न भाव से कहना आरम्भ किया, “हे युवतियों, यह प्रायः होता आया है कि किसी पुरुष को हर प्रकार की भर्त्सनाएँ और अनेक दण्ड[68] दिए जाने पर भी जो बात उसके भीतर उत्पन्न नहीं हो सकी, वह ऐसे शब्द से सिद्ध हो जाती है जो प्रायः पूर्वविचारित उद्देश्य से अधिक संयोगवश कहा जाता है। यह बात लॉरेटा द्वारा सुनाई गई कहानी में बहुत अच्छी तरह दिखाई गई है, और मैं, अपनी बारी में, एक अन्य और अत्यंत छोटी कहानी के माध्यम से तुम्हें यही बात सिद्ध करने का विचार रखती हूँ; क्योंकि, चूँकि अच्छी बातें अब भी काम आ सकती हैं, उन्हें ध्यानयुक्त मन से ग्रहण करना चाहिए, चाहे उन्हें कहने वाला कोई भी हो।”

[टिप्पणी 68: पर्यायवाची: दण्ड, सज़ाएँ।]

मैं कहता हूँ, तो, कि साइप्रस के पहले राजा के दिनों में, गोडफ्रॉय द बुइयों द्वारा पवित्र भूमि की विजय के बाद, ऐसा हुआ कि गैस्कनी की एक कुलीन स्त्री पवित्र कब्र की तीर्थयात्रा पर गई और वहाँ से लौटती हुई साइप्रस आई, जहाँ कुछ दुराचारी पुरुषों ने लज्जाजनक ढंग से उसके साथ दुर्व्यवहार किया; इसकी उसने शिकायत की, पर कोई संतोष न पाकर उसने राजा से न्याय की अपील करने का विचार किया, किंतु उसे बताया गया कि वह अपना परिश्रम व्यर्थ करेगी, क्योंकि वह इतना अधम स्वभाव का और इतना तुच्छ था कि दूसरों के अन्यायों का न्याय करना तो दूर रहा, वह स्वयं अपने प्रति किए गए अनगिनत अपमानों को लज्जाजनक कायरता से सह लेता था, यहाँ तक कि जिस किसी को उससे कोई मनमुटाव होता, वह उसका कोई अपमान या तिरस्कार करके अपना द्वेष निकालता था।

वह स्त्री यह सुनकर और प्रतिकार की आशा खोकर, अपने क्षोभ को कुछ अल्प सांत्वना देने के विचार से, राजा की कायरता को धिक्कारने का उपाय सोचने लगी; इसलिए वह आँसुओं के साथ उसके सामने उपस्थित हुई और उससे बोली, ‘हे स्वामी, मैं तुम्हारे सामने उस अन्याय के किसी प्रतिकार की आशा से नहीं आई हूँ जो मुझ पर किया गया है; बल्कि उसकी भरपाई-स्वरूप, मैं तुमसे विनती करती हूँ कि मुझे सिखाओ कि तुम उन अपमानों को कैसे सहन करते हो जो मैं सुनती हूँ तुम्हें स्वयं दिए जाते हैं, ताकि शायद मैं तुमसे अपने अपमान धैर्य से सहना सीख सकूँ। ईश्वर जानता है, यदि मैं कर सकती, तो मैं उन्हें प्रसन्नता से तुम्हें सौंप देती, क्योंकि तुम उनके इतने उत्तम सहनेवाले हो।’

राजा, जो तब तक आलसी और उदासीन रहा था, मानो नींद से जाग उठा, और उस स्त्री को किए गए अन्याय से आरंभ करके—जिसका उसने क्रूरता से बदला लिया—तब से उन सबका अत्यंत कठोर अभियोक्ता बन गया जो उसके मुकुट के सम्मान के विरुद्ध कुछ भी करते थे।

दसवीं कहानी

[पहला दिन]

अध्याय 8: भाग 8

बोलोन्या के मास्टर अल्बर्टो शिष्टता से उस महिला को लज्जा से लाल करते हैं, जिसने यह सोचा था कि वह उन्हें अपने प्रति अनुरक्त होने के कारण शर्मिंदा कर देगी

एलिसा अब चुप हो चुकी थी, सो कहानी कहने का अंतिम भार रानी पर आ पड़ा। वे स्त्रियोचित लावण्य के साथ बोलने लगीं और कहा, “कुलीन युवतियों, जैसे स्वच्छ रात्रियों में तारे आकाश के आभूषण होते हैं और वसंत ऋतु में हरे-भरे मैदानों के फूल, वैसे ही प्रशंसनीय आचरण और मनोरम वार्तालाप विनोदपूर्ण चतुरोक्तियों से अलंकृत होते हैं; और ये चूँकि संक्षिप्त होती हैं, इसलिए पुरुषों की अपेक्षा स्त्रियों को और भी अधिक शोभा देती हैं, क्योंकि अधिक और दीर्घ भाषण, जब उससे बचा जा सकता हो, पुरुषों की तुलना में स्त्रियों के लिए अधिक कड़ाई से वर्जित है—यद्यपि आजकल ऐसी स्त्रियाँ बहुत कम या बिलकुल नहीं बची हैं जो किसी हँसी-मज़ाक भरी चतुर बात को समझती हों, या यदि समझती भी हों तो उसका उत्तर देना जानती हों; यह हम सबकी और इस समय जीवित समस्त स्त्रियों की सामूहिक लज्जा के लिए कहा जा रहा है।”

क्योंकि वह सद्गुण,[६९] जो पहले बीते समय की स्त्रियों के मन में था, आज की स्त्रियों ने देह के श्रृंगार की ओर मोड़ दिया है; और वह स्त्री, जिसकी पीठ पर सबसे विचित्र वस्त्र और सबसे भड़कीले फीतों, गोटों तथा सबसे अधिक झालरों, किनारों और कढ़ाइयों से सज्जित-अलंकृत दिखाई देती है, स्वयं को अपनी सखियों से कहीं अधिक महत्व की और उनसे ऊपर सम्मान की योग्य मानती है; यह न सोचती कि यदि प्रश्न यह हो कि कौन अपनी पीठ और कंधों पर सबसे अधिक ठाठ-बाट लादे, तो एक गधा उनमें से किसी से भी बहुत अधिक लाद लेगा, और इसलिए वह गधे से अधिक सम्मान का पात्र नहीं होगा।

[टिप्पणी ६९: _सद्गुण_ का प्राचीन रोमन अर्थ शक्ति, बल और ऊर्जा है।]

इसे स्वीकार करते हुए मुझे लज्जा आती है, क्योंकि मैं अन्य स्त्रियों के विरुद्ध कुछ नहीं कह सकती, पर यह अपने ही विरुद्ध कहती हूँ; ये स्त्रियाँ जो इतनी फीतेदार, किनारीदार, रंगी-पुती और चितकबरी रहती हैं, या तो संगमरमर की मूर्तियों के समान मौन और जड़ बनी रहती हैं, या यदि उनसे कुछ पूछा जाए तो इस प्रकार उत्तर देती हैं कि चुप रहना ही कहीं अधिक अच्छा होता। और वे तुम्हें यह विश्वास दिलाना चाहती हैं कि भद्र स्त्रियों और गुणी पुरुषों के बीच बातचीत करने की उनकी असमर्थता मन की पवित्रता से उत्पन्न होती है, और अपनी निर्बुद्धिता को वे लज्जाशीलता का नाम देती हैं, मानो सचमुच कोई स्त्री लज्जाशील ही न हो, सिवाय उसके जो अपनी कमरे की दासी, अपनी धोबिन या अपनी रोटी बनाने वाली से बातें करती है; और यदि प्रकृति ने, जैसा वे विश्वास दिलाना चाहती हैं, ऐसा ही चाहा होता, तो उसने निश्चय ही उनकी बकबक को इसी तक सीमित कर दिया होता, अन्यथा नहीं।

यह सत्य है कि इस बात में, जैसे अन्य बातों में, समय, स्थान और यह विचार करना आवश्यक है कि किससे बात की जा रही है; क्योंकि कभी-कभी ऐसा होता है कि स्त्रियाँ या पुरुष किसी हँसी-दिल्लगी या विनोद से दूसरे को लज्जित करने के इरादे से, और अपनी शक्ति को उस दूसरे की शक्ति के साथ ठीक से न नापकर, यह देखते हैं कि जो लज्जा वे दूसरे पर डालना चाहते थे, वही उन्हीं पर लौट आती है। इसलिए, जिससे तुम स्वयं को सँभालना जान सको और, इसके अतिरिक्त, उस कहावत का विषय न बनो जो सर्वत्र प्रचलित है—अर्थात् यह कि स्त्रियाँ हर बात में अंततः सबसे बुरा हिस्सा पाती हैं—मैं चाहता हूँ कि तुम आज की अंतिम कहानी से शिक्षा लो, जिसे सुनाना मेरे भाग्य में आया है, इस आशय से कि जैसे तुम मन की उदात्तता से अन्य स्त्रियों से विशिष्ट हो, वैसे ही तुम शिष्टाचार की उत्कृष्टता से भी उनसे कम भिन्न न दिखो।

अध्याय 8: भाग 8

बहुत वर्ष नहीं हुए कि बोलोन्या में एक अत्यंत महान और प्रसिद्ध वैद्य रहता था (और संभवतः अब भी रहता हो), जिसकी प्रकट कीर्ति से लगभग पूरा संसार परिचित था। उनका नाम मास्टर अल्बर्टो था, और उनके मन की जीवंतता ऐसी थी कि यद्यपि वे लगभग सत्तर वर्ष की आयु के वृद्ध थे और उनके शरीर से लगभग समस्त प्राकृतिक ऊष्मा विदा हो चुकी थी, तो भी वे प्रेम की ज्वालाओं में स्वयं को झोंकने में संकोच नहीं करते थे; क्योंकि एक उत्सव में उन्होंने एक अत्यंत सुंदर विधवा स्त्री को देखा था, जिसे कुछ लोग मैडम माल्घेरिदा[70] दे घिसोलिएरी कहते हैं, और उस पर अत्यधिक मुग्ध होकर उन्होंने अपने परिपक्व हृदय में प्रेम की अग्नि को, बिल्कुल वैसे ही जैसे वे कोई युवा छैला हों, धारण कर लिया, यहाँ तक कि उन्हें ऐसा प्रतीत होता था कि यदि पिछले दिन उन्होंने उस सुंदरी के कोमल और मनोहर मुख के दर्शन न किए होते, तो वे रात को ठीक से विश्राम नहीं कर पाते थे।

इस कारण वह उसके घर के सामने से निरंतर गुज़रने लगा—कभी पैदल, कभी घोड़े पर—जैसा अवसर उसे अनुकूल पड़ता; यहाँ तक कि वह और अन्य कई स्त्रियाँ उसके इस लगातार आने-जाने का कारण भाँप गईं और बार-बार आपस में हँसी-मज़ाक करतीं, यह देखकर कि वय और बुद्धि में इतना परिपक्व पुरुष प्रेम में पड़ा है, मानो उन्हें ऐसा लगता हो कि प्रेम की वह सर्वाधिक मधुर भावना केवल युवाओं के भोले मनों में ही जड़ पकड़ती और फूलती-फलती है, अन्यत्र नहीं।

[टिप्पणी 70: मार्गेरिटा का पुराना रूप।]

“Stories of the world, in your language.”