Part 28

“महोदया,” तीर्थयात्री ने फिर कहा, “यही पाप अब आपको व्यथित कर रहा है। मुझे निश्चय है कि टेडाल्डो ने आप पर किसी प्रकार का बल-प्रयोग नहीं किया; जब आपको उससे प्रेम हुआ, तो आपने यह अपनी स्वतंत्र इच्छा से किया, क्योंकि वह आपको भाता था; और जैसा आप स्वयं चाहती थीं, वह आपके पास आया और आपके साथ एकांत का सुख भोगा, जिसमें आपने शब्दों और कार्यों दोनों से उसके प्रति इतनी अनुकूलता दिखाई कि यदि वह पहले आपसे प्रेम करता था, तो आपने उसका प्रेम हजार गुना बढ़ा दिया। और ऐसा होने पर (जैसा मैं जानता हूँ कि था), कौन-सा कारण आपको इतनी कठोरता से उससे दूर हट जाने के लिए प्रेरित कर सकता था? ऐसी बातों पर पहले कुछ समय विचार कर लेना चाहिए, और यदि आप सोचती हैं कि शीघ्र ही आपको उन पर, किसी दुष्कर्म की तरह, पश्चाताप करने का कारण मिल सकता है, तो आपको उन्हें नहीं करना चाहिए। आप अपनी इच्छा से उसके विषय में, जो आपका था, यह ठहरा सकती थीं कि वह अब आपका न रहे; परंतु स्वयं को उससे छीन लेने का प्रयत्न करना, आप जो उसकी थीं, चोरी और अनुचित बात थी, जबकि यह उसकी इच्छा नहीं थी।”

अब तुम्हें यह जान लेना चाहिए कि मैं एक भिक्षु हूँ और इसीलिए उनके सभी रीति-रिवाजों से भली-भाँति परिचित हूँ; और यदि मैं तुम्हारे लाभ के लिए उनके विषय में कुछ विस्तार से बोलूँ, तो यह मुझे वर्जित नहीं है, जैसे कि किसी अन्य को हो; बल्कि, उनके विषय में बोलना मुझे भाता है, ताकि आगे तुम उन्हें उससे बेहतर जान सको जितना अतीत में जानते प्रतीत होते हो।

अध्याय 28: भाग 28

पुराने ज़माने के भिक्षु बहुत धर्मपरायण और योग्य पुरुष थे, किंतु जो आजकल स्वयं को भिक्षु कहते हैं और भिक्षु माने जाना चाहते हैं, उनमें संन्यासी का केवल चोगा ही शेष है; और वह चोगा भी किसी सच्चे भिक्षु का नहीं है, क्योंकि—जबकि मठवासी संप्रदायों के संस्थापकों ने उन वस्त्रों को तंग, मामूली, मोटे कपड़े का और धारण करने वालों की भावना का द्योतक ठहराया था, जो साक्षी देते थे कि जब वे अपने शरीरों को इतने तुच्छ वेश में लपेटते थे तब सांसारिक वस्तुओं को तुच्छ समझते थे—हमारे समय के लोगों ने उन्हें ढीला, दुहरा, चमकदार और अत्यंत महीन कपड़े का बनवा लिया है और उन्हें अनोखे धर्माध्यक्षीय कटाव का रूप दे दिया है, यहाँ तक कि वे गिरजाघरों और सार्वजनिक स्थलों में मोर के समान उसका प्रदर्शन करने में कोई लज्जा नहीं समझते, ठीक वैसे ही जैसे साधारण गृहस्थ अपने वस्त्रों का करते हैं; और जैसे मछुआरा जाल से नदी में एक ही बार में बहुत-सी मछलियाँ पकड़ने को निकलता है, वैसे ही ये अपने सबसे चौड़े दामन में स्वयं को लपेटकर उसमें बहुत-सी संकोची कन्याओं और विधवाओं को उलझाने का प्रयत्न करते हैं

और कई अन्य मूर्ख स्त्रियाँ और पुरुष, और यही उनकी सबसे बड़ी चिंता है, किसी भी अन्य कार्य से अधिक; इसलिए, और स्पष्ट कहें तो, उनके पास फ्रायर का लबादा नहीं है, बल्कि केवल उसके रंग हैं।

[फुटनोट 177: _अर्थात्_ फ्रायरों के लबादे। बोकाचो, विशेषकर संवादों में, एनालाज के इस अनियमित रूप का निरंतर प्रयोग करते हैं।]

[फुटनोट 178: या, जैसा आजकल हम कहते हैं, "ठेठ।"]

इसके अलावा, जहाँ प्राचीन लोगों[179] की अभिलाषा मानवजाति के उद्धार की थी, वहीं हमारे समय के लोग स्त्रियों और धन के लोभ में पड़े रहते हैं और अपना सारा ध्यान इसी में लगाते हैं कि कोलाहल और चित्रों[180] से मूर्खों के मन को भयभीत करें और यह विश्वास दिलाएँ कि पाप दान-पुण्य और मास-कर्मों से धुल सकते हैं; इस मंशा से कि उन्हीं के पास—जो कायरता से, भक्ति से नहीं, और इसलिए कि उन्हें थकान न सहनी पड़े,[181] अंतिम उपाय के रूप में भिक्षु बन गए हैं—कोई रोटी ले आए, कोई दाखरस भेजे और कोई अपने दिवंगत मित्रों की आत्माओं के लिए उन्हें कुछ धन दान करे। निःसंदेह यह सत्य है कि दान-पुण्य और प्रार्थनाएँ पापों को धो डालती हैं; किंतु यदि दान देने वाले जानते कि वे कैसे लोगों को दान दे रहे हैं, तो वे या तो उन्हें अपने पास रख लेते या जितने सूअर हैं उन सबके आगे फेंक देते।

और चूँकि ये [182] जानते हैं कि किसी महान कोष के स्वामी जितने कम होते हैं, उतने ही अधिक सुख-चैन से रहते हैं, इसलिए उनमें से हर एक कोलाहल और डरावनी बातों के द्वारा दूसरों को उस वस्तु से अलग करने का प्रयत्न करता है जिसका वह अकेला स्वामी बना रहना चाहता है। वे पुरुषों में काम-वासना की निंदा करते हैं, ताकि जो लोग डाँटे जाते हैं वे स्त्रियों से विरत हो जाएँ और स्त्रियाँ उन्हीं डाँटने वालों के लिए छोड़ दी जाएँ; वे सूदखोरी और अन्यायपूर्ण लाभ की निंदा करते हैं, इस मंशा से कि जब उसका प्रतिदान करने का भार उन्हें सौंपा जाए, तब वे उसी वस्तु के द्वारा, जिसके विषय में वे घोषित करते हैं कि जिसके पास यह है उसका विनाश अवश्य होगा, अपने लबादे चौड़े करें और धर्माध्यक्ष-पद तथा अन्य बड़े धर्मपद खरीदें।

[179: अर्थात् मठवासी संप्रदायों के संस्थापक।]

[180: शाब्दिक अर्थ: चित्र, चित्रकलाएँ (_dipinture_), परंतु स्पष्टतः यहाँ लाक्षणिक अर्थ में प्रयुक्त है; बोकाचियो का प्रत्यक्ष आशय यह प्रतीत होता है कि पाखंडी भिक्षु अपने भक्तों को पापियों के लिए निर्धारित दंड की भयावहताओं का जीवंत चित्रण करके भयभीत करते थे।]

[टिप्पणी 181: _अर्थात्_ उन्हें अपने जीवन-निर्वाह के लिए श्रम न करना पड़े।]

[टिप्पणी 182: _अर्थात्_ झूठे फ़्रायर।]

और जब उन्हें इन तथा उनके द्वारा किए जाने वाले अनेक अन्य अशोभनीय कार्यों के लिए फटकारा जाता है, तो वे समझते हैं कि यह कह देना—"जैसा हम कहते हैं वैसा करो, जैसा हम करते हैं वैसा नहीं"—हर गंभीर भार से मुक्ति के लिए पर्याप्त है, मानो भेड़ें चरवाहों से अधिक अटल और प्रलोभन का सामना करने में अधिक दृढ़ हो सकती हैं[183]। और जिन्हें वे ऐसा उत्तर देते हैं, उनमें कितने ही ऐसे हैं जो इसे उसी ढंग से[184] नहीं समझते जिस ढंग से वे इसे कहते हैं—यह उनमें से अधिकांश जानते हैं। आज के मठवासी चाहते हैं कि तुम वैसा करो जैसा वे कहते हैं, अर्थात् उनकी थैलियाँ धन से भर दो, अपने रहस्य उन्हें सौंप दो, ब्रह्मचर्य का पालन करो, धैर्य और अपमानों की क्षमा का अभ्यास करो, और दुर्वचन से बचे रहो—ये सब अच्छी, शोभनीय और धर्मसम्मत बातें हैं; पर वे ऐसा क्यों चाहते हैं? ताकि वे वह कर सकें, जो यदि साधारण जन करने लगें तो वे स्वयं न कर सकें। कौन नहीं जानता कि धन के बिना आलस्य नहीं टिक सकता?

यदि तू अपना धन अपने सुख-विलासों में व्यय कर दे, तो फ़्रायर उसे मठ में आलस्य में नहीं गुज़ार सकेगा; यदि तू स्त्रियों के पीछे पड़े, तो उसके लिए कोई जगह न रहेगी; और यदि तू सहनशील या अपमान क्षमा करने वाला न हो, तो वह तेरे घर तेरे परिवार को बिगाड़ने आने का साहस न करेगा। पर मैं हर एक ब्योरे का पीछा क्यों करूँ? जितनी बार वे यह बहाना बनाते हैं, उतनी ही बार वे बुद्धि की दृष्टि में स्वयं को दोषी ठहराते हैं। यदि वे स्वयं को संयम बरतने और भक्तिमय जीवन बिताने में असमर्थ मानते हैं, तो वे घर पर ही क्यों नहीं रहते? या, यदि वे इसी के लिए स्वयं को अर्पित करना चाहते हैं,[185] तो वे सुसमाचार के उस दूसरे पवित्र वचन का अनुसरण क्यों नहीं करते: “मसीह ने करना और सिखाना आरंभ किया”?[186] वे पहले स्वयं करें, फिर दूसरों को सिखाएँ। मैंने अपने समय में उनमें से हज़ारों को प्रणयी, प्रेमी और पीछा करने वाले देखा है—केवल गृहस्थ स्त्रियों के ही नहीं, बल्कि साध्वियों के भी; हाँ, और उनके भी जो उपदेश-मंच पर सबसे ज़ोर से चिल्लाते हैं। तो क्या हम ऐसे लोगों का अनुसरण करें, जो इस प्रकार ढले हुए हैं?

जो यह करता है, वह वही करता है जो वह चाहता है, परन्तु ईश्वर जानता है कि वह बुद्धिमानी से करता है या नहीं।

[टिप्पणी 183: शाब्दिक अर्थ: अधिक लोहे का (_più di ferro_)।]

[टिप्पणी 184: "ऐसा ही" (_per lo modo_); परन्तु प्रश्न यह है कि क्या "इस अर्थ में" नहीं होना चाहिए?]

[टिप्पणी 185: अर्थात् यदि उन्हें इस जीवन-पद्धति में प्रवेश करना ही हो, अर्थात् भिक्षु की।]

[टिप्पणी 186: संकेत स्पष्टतः प्रेरितों के कार्य के आरंभिक पद की ओर है, जहाँ लूका कहता है, "हे थियोफिलुस, मैंने पहला ग्रंथ उन सब बातों के विषय में लिखा जो यीशु ने करना और सिखाना आरम्भ किया।" यह कहने की आवश्यकता शायद ही हो कि प्रश्नगत अंश वह व्याख्या नहीं देता जो बोकाच्चो उस पर लगाता।]

किंतु यदि हम यह भी मान लें कि जिस फ्रायर ने तुम्हें डाँटा था, उसने तुमसे जो कहा—अर्थात् विवाह-व्रत तोड़ना घोर पाप है—तो क्या किसी मनुष्य को लूटना उससे कहीं बड़ा पाप नहीं है, और उसे मार डालना या देश-निकाला देकर संसार में दुखी होकर भटकने पर विवश करना उससे भी बड़ा पाप नहीं? यह तो हर कोई स्वीकार करेगा। स्त्री का पुरुष के साथ संसर्ग करना स्वभाव का पाप है; परंतु उसे लूटना, मार डालना या देश-निकाला देना मन की दुष्टता से उत्पन्न होता है। कि तुमने टेडाल्डो को लूटा, यह मैं तुम्हें पहले ही दिखा चुका हूँ—तुमने अपने आप को उससे छीन लिया, तुम, जो अपनी स्वेच्छा से उसकी हो चुकी थीं। और मैं यह भी कहता हूँ कि जहाँ तक तुम्हारे वश में था, तुमने उसे मार डाला; क्योंकि उसने अपने ही हाथ से आत्महत्या न की—इसमें तुम्हारी कोई कमी नहीं थी, तुम तो, जैसा तुमने किया, घंटे-दर-घंटे और निर्दयी होती गईं। और विधि कहती है कि जो भी किए गए बुरे कर्म का कारण हो, वह उसके करनेवाले के समान ही दोषी माना जाए। और यह कि तुम्हीं उसके देश-निकाले और सात वर्ष तक संसार में भटकने का कारण थीं, इससे इनकार नहीं किया जा सकता।

इसलिए इन तीन पूर्वकथित बातों में से जिस किसी एक में भी तुमने उससे बातचीत करने की तुलना में कहीं अधिक बड़ा पाप किया है।

पर देखें; शायद टेडाल्डो इस व्यवहार का हक़दार था? निस्संदेह नहीं था; तुमने स्वयं यह पहले ही स्वीकार कर लिया है, और इसका प्रमाण यह भी है कि मैं जानता हूँ कि वह तुम्हें अपने से अधिक प्रेम करता है[187]। किसी भी स्त्री को कभी उतना सम्मान, उतनी प्रतिष्ठा और अपनी स्त्री-जाति की अन्य सभी स्त्रियों से ऊपर उतनी बड़ाई नहीं मिली, जितनी उससे तुम्हें मिली, जब कभी वह ऐसी स्थिति में होता जहाँ वह संदेह उत्पन्न किए बिना तुम्हारे विषय में निःसंकोच बोल सकता था। उसका हर हित, उसका हर सम्मान, उसकी हर स्वतंत्रता—सब उसने तुम्हारे हाथों में सौंप दिया था। क्या वह कुलीन और युवा नहीं था? क्या वह अपने नगर के सभी निवासियों में सुंदर नहीं था? क्या वह उन बातों में निपुण नहीं था जो युवकों को शोभा देती हैं? क्या वह हर किसी का प्रिय, दुलारा और चहेता नहीं था? इससे भी तुम इनकार नहीं करोगी। तो फिर, एक नीच, ईर्ष्यालु, मूर्ख भिक्षु के कहने पर, तुम उसके विरुद्ध ऐसा क्रूर संकल्प कैसे कर सकी?

मैं नहीं जानता कि उन स्त्रियों की यह कैसी भूल है जो पुरुषों से विमुख रहती हैं और उन्हें तुच्छ समझती हैं; जबकि यह विचार करते हुए कि वे स्वयं क्या हैं और ईश्वर ने मनुष्य को हर अन्य प्राणी से बढ़कर जो महिमा दी है, वह क्या और कितनी महान है, उन्हें तो इस पर गर्व करना चाहिए कि कोई उनसे प्रेम करता है, और उस पुरुष को सबसे ऊपर मानना चाहिए तथा पूरी लगन से उसे प्रसन्न करने का प्रयत्न करना चाहिए, ताकि वह उन्हें प्रेम करना कभी न छोड़े। यह तुमने कैसे किया—एक भिक्षु की बकवास से प्रेरित होकर—यह तुम स्वयं जानती हो; और वह निश्चय ही कोई यखनी पीने वाला, पेस्टी ठूंसने वाला रहा होगा; और बहुत संभव है कि उसका मन उस स्थान पर खुद बैठ जाने का था, जहाँ से वह दूसरों को निकाल भगाने का प्रयत्न कर रहा था।

[टिप्पणी 187: _यथावत्_; परंतु संभवतः भूतकाल ‘प्रेम किया गया’ ही अभीष्ट है, क्योंकि छद्म तीर्थयात्री ने अभी तक यह नहीं जाना था कि टेडाल्डो जीवित है।]

यही, तो, वह पाप है जिसे ईश्वरीय न्याय—जो न्यायपूर्ण तराजू से अपने समस्त कार्यों को सिद्ध करता है—ने बिना दंड दिए छोड़ना नहीं चाहा है; और जिस प्रकार तुमने बिना कारण टेडाल्डो से अपने आप को हटाने का प्रयत्न किया, उसी प्रकार तुम्हारा पति भी बिना कारण टेडाल्डो के कारण संकट में पड़ा है और अब भी है, और तुम विपत्ति में हो। इससे यदि तुम मुक्ति पाना चाहती हो, तो जिस बात का वचन तुम्हें देना चाहिए—बल्कि उससे भी अधिक करना चाहिए—वह यह है: यदि कभी ऐसा संयोग पड़े कि टेडाल्डो अपने दीर्घ निर्वासन से यहाँ लौट आए, तो तुम उसे पुनः अपना अनुग्रह, अपना प्रेम, अपनी सद्भावना और अपनी निजता दोगी और उसे उस स्थिति में पुनःस्थापित करोगी जिसमें वह तुम्हारे मूर्खतावश उस सिरफिरे भिक्षु की बात मानने से पहले था।

तीर्थयात्री ने जब इस प्रकार अपना कथन समाप्त किया, तब उस स्त्री ने, जिसने अत्यंत ध्यान से उसे सुना था—क्योंकि उसके तर्क उसे अत्यंत सत्य प्रतीत हुए और उसे यह कहते सुनकर उसने निश्चय ही स्वयं को उस पाप के लिए दुःखी माना, जिसकी वह बात कर रहा था—कहा, ‘हे ईश्वर के मित्र, मैं भलीभाँति जानती हूँ कि जो बातें तुम कहते हो, वे सत्य हैं; और तुम्हारे बताने से मैंने बहुत हद तक समझ लिया है कि ये फ़्रायर कैसे लोग हैं, जिन्हें अब तक मैं सब-के-सब संत मानती आई थी। इसके अतिरिक्त, मैं निःसंदेह स्वीकार करती हूँ कि टेडाल्डो के विरुद्ध मैंने जो किया, उसमें मेरा दोष बहुत बड़ा था; और यदि मुझसे हो सके, तो जिस प्रकार तुमने कहा है, उसी प्रकार मैं प्रसन्नता से उसका प्रायश्चित करूँ। परंतु यह कैसे हो सकता है? टेडाल्डो अब फिर कभी यहाँ नहीं लौट सकता; वह मर चुका है; इसलिए मैं नहीं जानती कि जो बात पूरी नहीं हो सकती, उसका वचन देना मुझे क्यों उचित होगा।’

‘हे स्वामिनी,’ तीर्थयात्री ने उत्तर दिया, ‘जैसा ईश्वर ने मुझ पर प्रकट किया है, टेडाल्डो किसी प्रकार मरा नहीं है, बल्कि जीवित है, कुशल है और सुखी दशा में है—बशर्ते उसे तुम्हारा अनुग्रह प्राप्त हो।’

स्त्री बोली, “देखो तुम क्या कह रहे हो; मैंने उसे अपने द्वार के सामने छुरे के कई वारों से मरा हुआ देखा था और इन्हीं बाहों में उसे लिया था तथा उसके मृत मुख को बहुत से आँसुओं से भिगोया था, और शायद इसी से उस अनुचित बात को कहने का अवसर मिला जो इस विषय में कही गई है।” “महोदया,” तीर्थयात्री ने उत्तर दिया, “आप चाहे जो कहें, मैं आपको निश्चय दिलाता हूँ कि टेडाल्डो जीवित है; और यदि आप मुझे वह वचन देंगी जो मैं माँगता हूँ—और उसे पूरा करने का इरादा रखेंगी—तो मुझे आशा है कि आप शीघ्र ही उसे देखेंगी।” वह बोली, “यह मैं वचन देती हूँ और प्रसन्नता से पूरा करूँगी; और ऐसा कुछ भी न हो सकता जो मुझे ऐसा संतोष दे जितना यह देखना कि मेरा पति मुक्त और अक्षत हो और टेडाल्डो जीवित हो।”

तब टेडाल्डो को लगा कि अब समय है कि वह स्वयं को प्रकट करे और उस स्त्री को उसके पति के विषय में अधिक निश्चित आशा देकर सांत्वना दे; तदनुसार उसने कहा, 'हे भद्रे, जिससे मैं आपको आपके पति के विषय में सांत्वना दे सकूँ, मुझे आपको एक रहस्य प्रकट करना है, जिसे यदि आपको अपना जीवन प्यारा है तो किसी को न बताएँ।' अब वे बहुत ही एकांत स्थान में और अकेले थे, और उस स्त्री के मन में उस तीर्थयात्री की उस पवित्रता के प्रति, जो उसे उसमें प्रतीत होती थी, परम विश्वास जाग उठा था; इसलिए टेडाल्डो ने एक अँगूठी निकाली, जो उस स्त्री ने उसे उस अंतिम रात दी थी जब वह उसके साथ रहा था और जिसे उसने अत्यंत सावधानी से रखा था, और वह अँगूठी उसे दिखाते हुए कहा, 'हे भद्रे, क्या आप इसे पहचानती हैं?' ज्यों ही उसने उसे देखा, उसने पहचान लिया और उत्तर दिया, 'हाँ, महाशय; मैंने यह पहले टेडाल्डो को दी थी।' इस पर तीर्थयात्री उठ खड़ा हुआ, शीघ्रता से अपना तीर्थयात्री-लबादा और टोप उतार दिया, और फ़्लोरेंस की बोली में बोलते हुए कहा, 'और क्या तुम मुझे पहचानती हो?'

यह देखकर वह स्त्री पहचान गई कि यह टेडाल्डो है और स्तब्ध रह गई; वह उससे ऐसे डरने लगी जैसे लोग मुर्दों से डरते हैं, यदि मरने के बाद वे जीवितों की तरह चलते-फिरते दिखाई दें। इस कारण वह उसकी ओर बढ़कर उसका स्वागत न कर सकी, मानो टेडाल्डो साइप्रस से लौटा हो, बल्कि भयभीत होकर उससे भाग खड़ी होती, जैसे टेडाल्डो कब्र से लौट आया हो। तब वह बोला, 'महोदया, भय न कीजिए; मैं आपका टेडाल्डो हूँ, जीवित और कुशल, और मैं न कभी मरा हूँ, न मारा गया हूँ, चाहे आप और मेरे भाई कुछ भी मानते हों।' वह स्त्री कुछ तसल्ली पाकर और उसकी आवाज़ पहचानकर कुछ देर तक उसे देखती रही और मन ही मन निश्चय कर लिया कि वह निस्संदेह टेडाल्डो ही है; इसलिए वह रोती हुई उसके गले से लिपट गई और उसे चूमकर बोली, 'स्वागत है, मेरे प्यारे टेडाल्डो।'

टेडाल्डो ने उसे चूमा और गले लगाया, फिर कहा, “महोदया, अब और अधिक घनिष्ठ मिलन का समय नहीं है; मुझे अवश्य जाकर ऐसा प्रबंध करना है कि एल्डोब्रांडिनो सकुशल आपको लौटा दिया जाए; जिसकी मुझे आशा है कि कल साँझ होने से पहले आपको ऐसा समाचार मिलेगा जो आपको प्रसन्न करेगा; बल्कि, यदि जैसा मैं आशा करता हूँ, मुझे उसके सकुशल होने का शुभ समाचार मिला, तो मुझे विश्वास है कि आज रात मैं आपके पास आकर वे समाचार इस समय की अपेक्षा अधिक फ़ुरसत से सुना सकूँगा।” तत्पश्चात् उसने अपना चोग़ा और टोपी फिर पहनी, उस महिला को एक बार और चूमा, और उन्हें शुभाशा रखने को कहकर उनसे विदा ली और वहाँ पहुँचा जहाँ एल्डोब्रांडिनो कारागार में पड़ा था—आनेवाली मुक्ति की आशाओं से कहीं अधिक आसन्न मृत्यु के भय में लीन।

टेडाल्डो, कारागारपाल की अनुमति से, आध्यात्मिक सांत्वना देने वाले का वेश धारण किए हुए उसके पास भीतर गया, और उसकी बगल में बैठकर उससे कहा, “एल्डोब्रांडिनो, मैं तुम्हारा मित्र हूँ। ईश्वर ने तुम्हारी निर्दोषता पर दया करके तुम्हारे उद्धार के लिए मुझे भेजा है। इसलिए, यदि उसके प्रति श्रद्धावश तुम मुझे वह छोटा-सा वरदान दोगे जो मैं तुमसे माँगूँगा, तो निश्चय ही, कल रात होने से पहले—जबकि तुम मृत्यु-दंड की प्रतीक्षा कर रहे हो—तुम अपनी दोषमुक्ति का फ़ैसला सुनोगे।”

'हे सज्जन,' बंदी ने उत्तर दिया, 'चूँकि तुम मेरी मुक्ति की चिंता करते हो—यद्यपि मैं तुम्हें नहीं जानता और मुझे स्मरण नहीं कि मैंने तुम्हें कभी देखा हो—तो तुम अवश्य मित्र हो, जैसा तुम कहते हो। सच यह है कि जिस पाप के लिए वे कहते हैं कि मुझे मृत्युदंड दिया जाएगा, वह मैंने कभी नहीं किया; हाँ, पहले मैंने और भी बहुत से पाप किए हैं, जो शायद मुझे इस दशा में ले आए हैं। किंतु ईश्वर के प्रति श्रद्धावश मैं तुमसे यह कहता हूँ: यदि वह अभी मुझ पर दया करे, तो मैं न केवल वचन दूँगा, बल्कि प्रसन्नता से कोई भी कार्य करूँगा, चाहे वह कितना ही बड़ा हो; छोटी बात तो कहनी ही क्या। इसलिए जो तुम्हें प्रिय लगे, वही माँगो; क्योंकि निःसंदेह यदि ऐसा हो कि मैं प्राण बचाकर निकल जाऊँ, तो मैं उसे यथावत पूरा करूँगा।' तब तीर्थयात्री ने कहा, 'मैं तुमसे जो चाहता हूँ वह यह है कि तुम टेडाल्डो के चारों भाइयों को यह क्षमा कर दो कि उन्होंने तुम्हें इस दशा में पहुँचाया, यह मानकर कि तुम उनके भाई की मृत्यु के दोषी हो, और जब वे इसके लिए तुमसे क्षमा माँगें, तो उन्हें फिर भाई और मित्र के रूप में स्वीकार कर लो।'

इस पर अल्दोब्रांदीनो ने कहा, 'कोई नहीं जानता—सिवाय उसके जिसने यह अपमान सहा हो—कि प्रतिशोध कितनी मधुर वस्तु है और कितनी उत्कटता से उसकी कामना की जाती है; तथापि, ईश्वर मेरे उद्धार का प्रयत्न करे, तो मैं उन्हें स्वेच्छा से क्षमा कर दूँगा; वरन्, मैं उन्हें अब क्षमा करता हूँ, और यदि मैं यहाँ से जीवित निकल जाऊँ और भाग जाऊँ, तो इस विषय में ऐसा मार्ग अपनाऊँगा जो तुझे भावेगा।'

इससे तीर्थयात्री प्रसन्न हुआ और उससे अधिक कुछ कहने की चिंता किए बिना उसने उसे साहस बनाए रखने का उपदेश दिया, क्योंकि आनेवाला दिन समाप्त होने से पहले वह निश्चय ही अपनी सुरक्षा का अत्यंत विश्वसनीय समाचार सुन लेगा। तत्पश्चात उससे विदा लेकर वह शासन-सभा में पहुँचा और वहाँ सत्र में उपस्थित एक भद्रपुरुष से गुप्त रूप से कहा, ‘महोदय, प्रत्येक मनुष्य को प्रसन्नता से यह प्रयत्न करना चाहिए कि बातों का सत्य प्रकाश में आए, और विशेषकर उन्हें, जो आपके जैसा पद धारण करते हैं, इस उद्देश्य से कि जिन्होंने अपराध नहीं किया वे दंड न भुगतें और अपराधी दंडित हों; जो आपके सम्मान और उनके विनाश के लिए संपन्न हो सकता है, जो उसके योग्य हैं, उसी हेतु मैं यहाँ आपके पास आया हूँ।’

“जैसा कि आप जानते हैं, आपने एल्डोब्रांडिनो पालेर्मिनी के विरुद्ध कड़ी कार्रवाई की है और यह सत्य मान लिया है कि टेडाल्डो एलिसेई की हत्या उसी ने की थी, इसलिए आप उसे दोषी ठहराने पर उतारू हैं; किंतु यह निश्चित रूप से असत्य है, और मुझे इसे आपको दिखाने में संदेह नहीं कि मध्यरात्रि आने से पहले मैं उस युवक के हत्यारों को आपके हाथों में सौंपकर यह दिखा दूँगा।”

वह सद्गुणी सज्जन, जो अल्डोब्रांडिनो के लिए चिंतित था, तीर्थयात्री के शब्दों को सहर्ष सुनने लगा और उस विषय पर उससे विस्तार से विचार-विमर्श करके, उसकी सूचना पर, सराय चलाने वाले दोनों भाइयों और उनके नौकर को, बिना कोई प्रतिरोध किए, उनकी प्रथम निद्रा में पकड़ लिया। वह उन्हें यातना देकर पूछताछ कराना चाहता था, जिससे जान सके कि मामला क्या है; किंतु वे उसे सह न सके और पहले प्रत्येक ने अलग-अलग, फिर सबने मिलकर, खुलकर इकबाल किया कि टेडाल्डो एलिसेई की हत्या उन्होंने ही की थी, उसे पहचाने बिना। मामले के विषय में पूछे जाने पर उन्होंने कहा कि यह इस कारण हुआ था कि जब वे घर से बाहर थे, उसने उनमें से एक की पत्नी को बहुत तंग किया था और वह उसे अपनी इच्छा पूरी करने के लिए विवश करना चाहता था।

अध्याय 28: भाग 28

वह तीर्थयात्री यह सुनकर, न्यायाधीश की अनुमति से विदा लेकर, गुप्त रूप से मैडम एर्मेलिना के घर पहुँचा और उसे अकेली तथा अपनी प्रतीक्षा में बैठी पाया (घर में और सब सो चुके थे), जो अपने पति का शुभ समाचार पाने और अपने टेडाल्डो से पूरी तरह मेल-मिलाप करने की समान अभिलाषा रखती थी। उसने प्रसन्न मुख से उसकी ओर बढ़कर कहा, “हे मेरी परम प्रिये, ढाढ़स बाँधो, क्योंकि कल तू निश्चय ही अपने एल्डोब्रांडिनो को यहाँ फिर से सकुशल पा लेगी।” और इसका उसे और भी पूरा विश्वास दिलाने के लिए उसने जो कुछ किया था, वह सब उसे पूरा-पूरा सुनाया।

इस पर वह, जितनी कभी कोई स्त्री दो इतने अकस्मात और इतने सुखद संयोगों से प्रसन्न हुई हो—अर्थात् अपने प्रियतम को फिर जीवित पाकर, जिसे उसने सचमुच मृत मानकर शोक किया था, और एल्डोब्रांडिनो को संकट से मुक्त देखकर, जिसकी मृत्यु पर उसे कुछ ही दिनों में शोक करना पड़ेगा, ऐसा वह समझ रही थी—स्नेहपूर्वक टेडाल्डो को गले लगाया और चूमा; फिर उन्हें साथ शयन पर ले जाकर, वे एकमत से प्रसन्न और मधुर मिलन में शांति पा गए, एक-दूसरे से आनंद और उल्लास लेते हुए। जब भोर निकट आई, टेडाल्डो उठा; उसने उस स्त्री को बताया कि वह क्या करने का इरादा रखता है और फिर से अनुरोध किया कि इस बात को पूरी तरह गुप्त रखे; तत्पश्चात वह अपनी तीर्थयात्री की पोशाक में ही बाहर निकला, ताकि समय आने पर एल्डोब्रांडिनो के मामलों को सँभाल सके। जब वह दिन आया, सिग्नोरी को यह प्रतीत हुआ कि उन्हें इस मामले की पूरी सूचना मिल गई है, तो उन्होंने तत्काल एल्डोब्रांडिनो को रिहा कर दिया, और कुछ दिन बाद हत्यारों के सिर कटवा डाले, क्योंकि उन्होंने वह अपराध किया था।

अल्दोब्रांदीनो अब—स्वयं अपने, अपनी पत्नी तथा अपने सभी मित्रों और कुटुम्बियों के अत्यंत हर्ष के साथ—मुक्त हो चुका था और स्पष्ट रूप से स्वीकार कर रहा था कि उसकी मुक्ति तीर्थयात्री के सद्भावपूर्ण प्रयासों से हुई है; इसलिए वह उस तीर्थयात्री को अपने घर ले गया, जितने समय तक उसे नगर में निवास करना प्रिय लगे; और वहाँ वे उसका सम्मान और आदर-सत्कार करते-करते तृप्त नहीं होते थे, विशेषकर वह स्त्री, जो भली-भाँति जानती थी कि उसका सामना किससे है। कुछ समय पश्चात्, यह समय समझकर कि अल्दोब्रांदीनो के भाइयों को उससे मेल-मिलाप करा देना चाहिए, और यह जानकर कि वे अल्दोब्रांदीनो के दोषमुक्त होने से केवल लज्जित ही नहीं हुए थे, बल्कि उसके रोष के भय से हथियारबंद फिरते थे, उसने अपने मेज़बान से उसके वचन को पूरा करने की माँग की।

अध्याय 28: भाग 28

अल्दोब्रांदिनो ने स्वतंत्र रूप से उत्तर दिया कि वह तैयार था, जिस पर तीर्थयात्री ने उसे अगले दिन के लिए एक भव्य भोज तैयार करने का आदेश दिया, जहाँ उसने उससे कहा कि वह चाहता है कि वह और उसके संबंधीजन—पुरुष और स्त्रियाँ—चार भाइयों और उनकी स्त्रियों की आवभगत करें, और यह भी जोड़ा कि वह स्वयं तुरंत जाकर उन्हें उसकी ओर से शांति और अपने भोज का निमंत्रण दे आएगा। अल्दोब्रांदिनो उन सब बातों पर सहमत हो गया जो तीर्थयात्री को भाती थीं, तब वह तीर्थयात्री तत्काल चार भाइयों के पास गया और उनसे इस विषय के अनुरूप बहुत-सी बातें कहीं, अंत में अकाट्य तर्कों से उन्हें सहज ही इस बात पर राज़ी कर लिया कि वे क्षमा माँगकर अल्दोब्रांदिनो की मित्रता फिर से प्राप्त कर लें; यह करके उसने उन्हें और उनकी स्त्रियों को अगली सुबह अल्दोब्रांदिनो के साथ भोज का निमंत्रण दिया, और वे, उसकी सच्चाई के विषय में निश्चित होकर, खुले मन से निमंत्रण स्वीकार कर लिया।

“Stories of the world, in your language.”