Part 79

सलादीन और उसके साथी थक-हारकर घोड़ों से उतरे, और एकत्रित मंडली ने हर्षपूर्वक उनका स्वागत किया; फिर उन्हें उन कक्षों में ले जाया गया, जो उनके लिए अत्यंत वैभवपूर्ण ढंग से सजाए गए थे। वहाँ उन्होंने यात्रा के कपड़े-सामान उतारे और कुछ ताज़गी पाकर सभाकक्ष में पहुँचे, जहाँ भोज शानदार ढंग से तैयार था। हाथ धोने के लिए जल दिए जाने के बाद उन्हें अत्यंत सुंदर और सुव्यवस्थित शिष्टाचार के साथ भोजन-पटल पर बैठाया गया और अनेक व्यंजनों से भव्यता के साथ परोसा गया; यहाँ तक कि यदि स्वयं सम्राट वहाँ पधारते, तो भी उनका इससे अधिक सम्मान करना असंभव होता। और यद्यपि सलादीन तथा उसके साथी बड़े-बड़े सरदार थे और बहुत बड़ी-बड़ी चीज़ें देखने के आदी थे, तथापि वे इस पर अत्यधिक विस्मित हुए, और उन्हें यह अत्यंत महान प्रतीत हुआ—विशेषकर उस सज्जन की मर्यादा को देखते हुए, जिसे वे केवल एक नगरवासी जानते थे, कोई सरदार नहीं।

भोजन समाप्त हुआ और मेज़ें हटा दी गईं, तब उन्होंने कुछ देर अनेक विषयों पर बातें कीं; फिर, मेसर तोरेल्लो के आग्रह पर, गर्मी अधिक होने के कारण, पाविया के सभी भद्रजन विश्राम करने चले गए, जबकि वे स्वयं अपने तीन अतिथियों के साथ अकेले रहकर उन्हें एक कक्ष में ले गए और (ताकि उसकी कोई भी बहुमूल्य वस्तु उनसे अनदेखी न रह जाए) वहाँ अपनी कुलीन भार्या को बुलवाया। तदनुसार, वह स्त्री, जो रूप में अत्यंत सुंदर और कद-काठी से ऊँची थी, बहुमूल्य वस्त्रों में सजी, अपने दो नन्हे पुत्रों से घिरी—मानो वे दो स्वर्गदूत हों—उनके पास भीतर आई और उन्हें विनम्रतापूर्वक प्रणाम किया। अजनबियों ने उसे देखकर अपने पैरों पर खड़े होकर, आदरपूर्वक उसका स्वागत किया, उसे अपने बीच बैठाया और उसके दो सुंदर बच्चों का बहुत लाड़-प्यार किया।

इसके साथ ही वह उनसे मधुर बातचीत करने लगी और थोड़ी देर बाद, जब मेसर तोरेलो कुछ समय के लिए बाहर चले गए थे, उसने विनम्रता से उनसे पूछा कि वे कहाँ के हैं और कहाँ जा रहे हैं; उन्होंने उसी प्रकार उत्तर दिया जैसा उसके पति को दिया था; इस पर वह प्रसन्न भाव से बोली, 'तो मैं देखती हूँ कि मेरी स्त्रियोचित सलाह उपयोगी सिद्ध होगी; इसलिए मैं आपसे आपके विशेष अनुग्रह से प्रार्थना करती हूँ कि न मुझे अस्वीकार करें और न इस तुच्छ उपहार को तिरस्कार की दृष्टि से देखें, जो मैं आपके पास लाने का प्रबंध करूँगी, बल्कि उसे स्वीकार करें, यह विचार करते हुए कि स्त्रियाँ अपने लघु हृदय से छोटी वस्तुएँ ही देती हैं और उपहार के मूल्य से अधिक देनेवाले के सद्भाव को महत्व देती हैं।'

तब उसने उनमें से हर एक के लिए दो-दो अंगरखे मँगवाए—एक रेशम की अस्तर वाला और दूसरा मिनिवर की अस्तर वाला; न तो किसी प्रकार नागरिकों के वस्त्र, न व्यापारियों के, बल्कि ऐसे जो बड़े-बड़े सामंतों के पहनने योग्य हों—और सेंडल के तीन कुरते तथा उनसे मेल खाते लिनन के निकर। फिर उसने कहा, 'ये ले लो; मैंने अपने स्वामी को इसी ढंग के अंगरखों में सजाया है, और शेष वस्तुएँ, चाहे थोड़े मूल्य की हों, तुम्हें स्वीकार्य हो सकती हैं, यह सोचकर कि तुम अपनी स्त्रियों से दूर हो और तुमने जितना लंबा मार्ग तय किया है तथा जो अभी तय करना शेष है, और यह कि व्यापारी भले पुरुष होते हैं और अपने रूप-रंग के प्रति सजग।'

सारासेन अचंभित हुए और उन्होंने स्पष्ट रूप से भाँप लिया कि मेसर तोरेलो का मन था कि उनके प्रति आतिथ्य का कोई भी ब्योरा अधूरा न रहने पाए; बल्कि, व्यापारियों-जैसी न लगनेवाली उन भव्य पोशाकों को देखकर उन्हें संदेह होने लगा कि उन्हें उसने पहचान लिया था। तथापि, उनमें से एक ने उस स्त्री को उत्तर दिया, “महोदया, ये अत्यंत बड़ी बातें हैं और ऐसी हैं जिन्हें हल्के से स्वीकार नहीं किया जाना चाहिए, यदि आपकी प्रार्थनाएँ, जिन्हें ‘ना’ कहना असंभव है, हमें इसके लिए विवश न करतीं।” यह हुआ और मेसर तोरेलो अब लौट आए थे; तब वह स्त्री उन्हें ईश्वर को सौंपकर उनसे विदा ली और उनके सेवकों को भी उनकी स्थिति के अनुकूल वैसी ही वस्तुओं से सुसज्जित करवा दिया। मेसर तोरेलो ने अनेक विनतियों से उन्हें इस बात पर राज़ी किया कि वे उस दिन भर उनके साथ रहें; इसलिए, कुछ देर सोने के बाद उन्होंने अपनी पोशाकें पहन लीं और उनके साथ नगर के चारों ओर कुछ दूर तक सवारी की; फिर, रात के भोजन का समय आने पर, उन्होंने अनेक प्रतिष्ठित साथियों के साथ भव्य ढंग से रात्रिभोज किया और यथासमय विश्राम के लिए चले गए।

अगले दिन प्रभात होते ही वे उठे और देखा कि उनके थके हुए साधारण घोड़ों के स्थान पर तीन मज़बूत और अच्छे सवारी-घोड़े खड़े हैं, और उसी तरह उनके सेवकों के लिए भी ताज़े और मज़बूत घोड़े हैं। यह देखकर सलादीन ने अपने साथियों की ओर मुड़कर कहा, “मैं ईश्वर की शपथ खाता हूँ कि इससे अधिक गुणसंपन्न भद्रपुरुष, न इससे अधिक विनम्र और कुशाग्रबुद्धि वाला कोई कभी नहीं हुआ। और यदि ईसाइयों के राजा ऐसे स्वभाव के हों जैसे यह भद्रपुरुष है, तो बाबुल का सुल्तान कभी उनमें से किसी एक के सामने भी टिकने की आशा नहीं कर सकता, फिर उन अनेकों की तो बात ही क्या, जिन्हें हम उस पर टूट पड़ने के लिए तैयार होते देख रहे हैं।” तब यह जानकर कि इस नई भेंट को अस्वीकार करने की चेष्टा व्यर्थ होगी, उन्होंने अत्यंत विनम्रता से उसके लिए उसे धन्यवाद दिया और घोड़ों पर सवार हो गए।

मेसर टोरेलो बहुत-से साथियों के साथ उन्हें नगर के बाहर बहुत दूर तक छोड़ आए, यहाँ तक कि सलादीन को उनसे बिछड़ना जितना कष्टकर लग रहा था—वह उनसे इतना मोहित हो चुका था—तथापि, आगे बढ़ने की आवश्यकता ने उसे विवश कर दिया, और उसने उनसे लौट जाने की विनती की; इस पर, उन्हें छोड़ने में अनिच्छुक होते हुए भी, वे बोले, 'सज्जनो, चूँकि आपको यही भाता है, मैं लौट जाऊँगा; किंतु एक बात तो मैं आपसे कह ही दूँगा: मैं नहीं जानता कि आप कौन हैं, और इस विषय में उससे अधिक जानना भी नहीं चाहता जितना आप बताना चाहें; पर आप जो भी हों, आप मुझे कभी विश्वास नहीं दिला सकेंगे कि आप व्यापारी हैं; और इसलिए मैं आपको ईश्वर को सौंपता हूँ।' सलादीन ने इसके साथ ही मेसर टोरेलो के सभी साथियों से विदा ली और मेसर टोरेलो से कहा, 'महोदय, हो सकता है कि अब भी हमें अवसर मिले कि हम आपको अपने व्यापार का कुछ माल दिखा दें, जिससे हम आपके विश्वास की पुष्टि कर सकें; इस बीच, ईश्वर आपके साथ रहे।'

तत्पश्चात् वह अपने अनुयायियों के साथ रवाना हुआ, इस दृढ़ निश्चय के साथ कि यदि जीवन उसका साथ दे और जिस युद्ध की उसे प्रतीक्षा थी वह उसे नष्ट न कर दे, तो वह मेसर तोरेलो का उतना ही सम्मान करेगा जितना तोरेलो ने उसका किया था। वह अपने साथियों से उसकी, उसकी भार्या की, तथा उसके सारे कामों, ढंगों और व्यवहारों की बहुत चर्चा करता रहा और हर बात की जमकर प्रशंसा करता रहा। फिर, बड़े परिश्रम के साथ पूरे पश्चिम का भ्रमण कर चुकने के बाद, वह अपने साथियों के साथ जहाज़ पर चढ़ा और अलेक्ज़ैंड्रिया लौट आया, जहाँ अब पूरी सूचना पाकर उसने अपनी रक्षा की तैयारी में मन लगाया। मेसर तोरेलो की बात करें, तो वह पाविया लौट गया और बहुत देर तक सोचता रहा कि ये लोग कौन हो सकते हैं, पर सत्य तक कभी न पहुँचा, न ही उसके निकट पहुँच सका।

[फुटनोट 474: सिक (ला वोस्त्रा क्रेदेंज़ा राफ़्फ़ेर्मेरेमो); पर अर्थ यह है, "जिससे हम तुम्हारे अविश्वास को दूर कर सकें और तुम्हें यह विश्वास दिलाने का कारण दें कि हम व्यापारी हैं।"]

अध्याय 79: भाग 79

धर्मयुद्ध का समय आ पहुँचा था और सर्वत्र महान तैयारियाँ हो चुकी थीं। अपनी पत्नी के आँसुओं और प्रार्थनाओं के होते हुए भी, मेसर तोरेलो उस पर जाने का पूर्ण निश्चय कर चुका था; और अपना हर प्रबंध करके, जब वह घोड़े पर सवार होने ही वाला था, उसने अपनी भार्या से, जिसे वह सबसे अधिक प्रेम करता था, कहा, 'हे पत्नी, जैसा तुम देखती हो, मैं इस धर्मयुद्ध पर जा रहा हूँ, जैसे अपने शरीर के सम्मान के लिए, वैसे ही अपनी आत्मा के कल्याण के लिए। मैं तुम्हें हमारे कार्य-व्यवहार और हमारी प्रतिष्ठा सौंपता हूँ; और चूँकि जाने के विषय में मुझे निश्चय है, परन्तु लौटने के विषय में—जो हज़ार संयोग पड़ सकते हैं—मुझे कोई भरोसा नहीं, इसलिए मैं चाहता हूँ कि तुम मुझ पर एक कृपा करो, अर्थात्, मेरे साथ जो कुछ भी हो, यदि तुम्हें मेरे जीवन का निश्चित समाचार न मिले, तो तुम पुनर्विवाह करने से पहले एक वर्ष, एक मास और एक दिन तक मेरी प्रतीक्षा करना, और यह मेरे प्रस्थान के आज के दिन से आरम्भ हो।'

वह महिला, जो फूट-फूटकर रो रही थी, बोली, “मेसर तोरेलो, मैं नहीं जानती कि आपके प्रस्थान से आप मुझे जिस व्यथा में छोड़ रहे हैं, उसे मैं कैसे सह सकूँगी; किंतु यदि मेरा जीवन मेरे शोक से अधिक बलवान सिद्ध हो और आप पर कोई विपत्ति आ पड़े, तो आप जीते और मरते हुए यह निश्चित जान सकते हैं कि मैं मेसर तोरेलो की पत्नी और उनकी स्मृति की पत्नी बनकर जिऊँगी और मरूँगी।” “पत्नी,” मेसर तोरेलो ने उत्तर दिया, “मुझे पूरा निश्चय है कि जहाँ तक तुम पर निर्भर है, जो तुम मुझसे वचन देती हो, वह पूरा होगा; किंतु तुम युवती हो, रूपवती हो, उच्च कुल की हो, और तुम्हारा गुण महान तथा सर्वत्र विख्यात है; इस कारण मुझे संदेह नहीं कि यदि मेरे विषय में कोई आशंका उठे, तो बहुत से महान और कुलीन सज्जन तुम्हें तुम्हारे भाइयों और संबंधियों से माँगेंगे; उनके आग्रहों से, तुम कितना ही चाहो, तुम अपनी रक्षा नहीं कर सकोगी और तुम्हें विवश होकर उनकी इच्छाओं का पालन करना पड़ेगा; और इसीलिए मैं तुमसे यही अवधि माँगता हूँ, इससे बड़ी नहीं।”

वह स्त्री बोली, “जो मैंने तुमसे कहा है, उसमें जहाँ तक मुझसे बनेगा, मैं वह करूँगी; और यदि फिर भी मुझे इसके विपरीत करना पड़े, तो जो तुम मुझे आदेश देते हो, उसमें मैं निश्चय ही तुम्हारी आज्ञा मानूँगी; पर मैं ईश्वर से प्रार्थना करती हूँ कि वह इन दिनों न तुम्हें और न मुझे ऐसी अत्यंत कठिन स्थिति में डाले।” इतना कहकर उसने रोते हुए उसे गले लगाया, और अपनी उँगली से एक अँगूठी निकालकर उसे दे दी, और कहा, “और यदि ऐसा हो कि तुमसे फिर मिलने से पहले ही मैं मर जाऊँ, तो जब तुम इस अँगूठी को देखो, मुझे याद करना।”

[फुटनोट 475: अर्थात् यदि मृत्यु की कोई अफ़वाह उड़े।]

टोरेलो ने अँगूठी ली और घोड़े पर सवार हुआ; फिर अपने सब लोगों को विदा कहकर वह यात्रा पर निकल पड़ा और थोड़ी ही देर में अपने दल के साथ जेनोआ पहुँचा। वहाँ वह एक गैलियन पर सवार हुआ और थोड़े समय में एकर पहुँचकर ईसाइयों की दूसरी सेना[476] में मिल गया, जिसमें लगभग तत्काल ही एक भयानक रोग और मृत्यु-दर फैलने लगी। इस दौरान, चाहे सलादिन की कुशलता से हो या उसके अच्छे भाग्य से, जो थोड़े-से ईसाई जीवित बच गए थे, उनमें से लगभग सभी बिना किसी वार के उसके कब्ज़े में आ गए और अनेक नगरों में बाँटकर कैद कर लिए गए। मेसर टोरेलो उन पकड़े गए लोगों में से एक था और बंदी बनाकर अलेक्जेंड्रिया ले जाया गया, जहाँ अज्ञात रहते हुए और स्वयं को पहचानवाने से डरते हुए उसने विवशता के कारण बाज़ों के प्रशिक्षण में मन लगाया, जिसमें वह बहुत निपुण था, और इसी कारण वह सलादिन की दृष्टि में आ गया, जिसने उसे कारागार से निकालकर अपने बाज़दार के रूप में रख लिया।

मेसर तोरेलो, जिसे सुल्तान 'ईसाई' के सिवा और किसी नाम से नहीं पुकारता था, ने सुल्तान को नहीं पहचाना, और सलादीन ने भी उसे नहीं पहचाना; बल्कि उसके सारे विचार पाविया में थे और उसने एक से अधिक बार भागने का प्रयत्न किया था, परंतु व्यर्थ। इस कारण, जब कुछ जेनोवी दूत सलादीन के पास अपने कई नगरवासियों की फिरौती के लिए बातचीत करने आए और वे प्रस्थान करने ही वाले थे, तब उसने अपनी पत्नी को लिखने का विचार किया, ताकि वह जान सके कि वह जीवित है और जितनी शीघ्रता से हो सके उसके पास लौटेगा, और वह उसकी प्रतीक्षा करे। तदनुसार, उसने इस आशय के पत्र लिखे और तत्काल उन दूतों में से एक से, जिसे वह जानता था, विनती की कि वह उन पत्रों को सैन पिएत्रो इन चिएल द'ओरो के मठाधीश, जो उसका चाचा था, के हाथों पहुँचा दे।

अध्याय 79: भाग 79

[फ़ुटनोट 476: सिक (_all' altro esercito_)। इसका अर्थ स्पष्ट नहीं होता, क्योंकि अभी तक दो ईसाई सेनाओं का कोई उल्लेख नहीं हुआ है। संभवतः हमें "सेना का शेष भाग" ऐसा अनुवाद करना चाहिए, _अर्थात्_ ईसाई सेना के अवशेष का वह भाग जो हित्तिन के विनाशकारी दिन (23 जून, 1187) के बाद एकर की ओर भाग गया और वहीं जाकर बंद हो गया। एकर का पतन 29 जुलाई, 1187 को हुआ।]

उसके साथ बातें इस मुकाम पर पहुँच चुकी थीं कि एक दिन ऐसा हुआ कि जब सलादीन उसके साथ अपने बाज़ों की चर्चा कर रहा था, मेसर तोरेलो संयोगवश मुस्कुरा दिया और अपने मुँह से एक हरकत की, जिसे सलादीन ने पाविया में उसके घर रहते समय बहुत गौर किया था। इससे उस सज्जन की याद उसे आ गई और उस पर टकटकी लगाकर देखते हुए उसे लगा कि यह वही है; इसलिए पहली बातचीत छोड़कर उसने कहा, 'सुनो, ईसाई, तुम पश्चिम के किस देश के हो?' 'मेरे स्वामी,' तोरेलो ने उत्तर दिया, 'मैं लोम्बार्ड हूँ, पाविया नामक नगर का रहनेवाला, एक गरीब आदमी और साधारण स्थिति का।' यह सुनकर सलादीन किसी प्रकार अपने संदेह की सच्चाई पर निश्चित हो गया और उसने मन ही मन प्रसन्न होकर कहा, 'ईश्वर ने मुझे यह अवसर दिया है कि मैं इस आदमी को दिखा सकूँ कि उसकी शिष्टता मेरे लिए कितनी प्रिय थी।' तदनुसार, और कुछ कहे बिना, उसने अपनी सारी पोशाकें एक कमरे में बिछवा दीं और उसे वहाँ ले जाकर कहा, 'देखो, ईसाई, इन पोशाकों में कोई ऐसी है जिसे तुमने कभी देखा हो?'

तोरेलो ने देखा और उसे वे वस्त्र दिखाई दिए जो उसकी भार्या ने सलादीन को दिए थे; परन्तु, तथापि, वह यह कल्पना न कर सका कि वे संभवतः वही हो सकते हैं; इसलिए उसने उत्तर दिया, ‘हे स्वामी, मैं इनमें से किसी को नहीं जानता; यद्यपि, सचमुच, ये दोनों कुछ ऐसे परिधानों से मिलते-जुलते हैं, जिन्हें पहले मैंने और उन तीन व्यापारियों ने, जो मेरे घर आए थे, पहना था।’ तब सलादीन अपने को और रोक न सका, उसने उसे स्नेह से गले लगाया और कहा, ‘आप मेसर तोरेलो दीस्त्रिया हैं और मैं उन तीन व्यापारियों में से एक हूँ जिन्हें आपकी भार्या ने ये परिधान दिए थे; और अब वह समय आ गया है जब मैं आपको प्रमाणित कर दूँ कि मेरा व्यापार किस प्रकार का है, जैसा कि आपसे विदा होते समय मैंने कहा था कि संभवतः ऐसा हो सकता है।’ मेसर तोरेलो यह सुनकर एक साथ हर्षित और लज्जित हुआ; हर्षित इसलिए कि उसे ऐसा अतिथि मिला था, और लज्जित इसलिए कि उसे लगा कि उसने उसका आतिथ्य बहुत तुच्छ ढंग से किया था। तब सलादीन ने कहा, ‘मेसर तोरेलो, चूँकि ईश्वर ने आपको यहाँ मेरे पास भेजा है, अब से यह समझिए कि यहाँ स्वामी मैं नहीं, आप हैं।’

तदनुसार, जब वे एक-दूसरे के साथ अत्यधिक आनंदित हो चुके, तब उसने उसे राजसी परिधान पहनाए और उसे अपने सभी प्रमुख सामंतों के सामने ले जाकर, उसके गुणों की प्रशंसा में बहुत कुछ कहने के बाद आज्ञा दी कि जो-जो उसकी कृपा को प्रिय मानते हैं, वे सभी उसे स्वयं के समान सम्मानित करें; जो तब से सबके द्वारा किया गया, किंतु सबसे बढ़कर उन दो भद्रपुरुषों द्वारा, जो उसके घर में सलादीन के साथी रहे थे।

इस प्रकार जिस अकस्मात गौरव-शिखर पर मेसर तोरेलो स्वयं को पहुँचा हुआ पाते थे, उसने उनके लोम्बार्डी के काम-काज को कुछ-कुछ उनके मन से हटा दिया, विशेषकर इस कारण कि उन्हें यह आशा करने का अच्छा आधार था कि अब तक उनके पत्र उनके चाचा के हाथों पहुँच चुके होंगे। अब ईसाइयों के शिविर में—या यों कहें कि उनकी सेना में—जिस दिन वे सलादीन के हाथों पकड़े गए थे, उसी दिन प्रोवेंस का एक ऐसा सज्जन, जिसकी कोई विशेष प्रतिष्ठा न थी और जिसका नाम मेसर तोरेलो दे दिग्ने था, मर चुका था और दफ़न हो चुका था। इसी कारण, चूँकि मेसर तोरेलो दि'इस्त्रिया अपने वैभव के लिए पूरी सेना में प्रसिद्ध थे, जो कोई भी यह सुनता, 'मेसर तोरेलो मर गया,' तो वह उसे मेसर तोरेलो दि'इस्त्रिया के बारे में मानता, दिग्ने वाले के बारे में नहीं। उसके बाद हुई गिरफ़्तारी की विपत्ति ने उन लोगों को, जो इस प्रकार गुमराह हो चुके थे, भ्रम से मुक्त होने का अवसर न दिया; इसलिए बहुत से इतालवी यह समाचार लेकर लौटे, और उनमें कुछ ऐसे भी थे जिन्होंने यह कहने में संकोच न किया कि उन्होंने उसे मरा हुआ देखा था और उसके दफ़न के समय उपस्थित रहे थे।

यह बात उसकी पत्नी और उसके कुटुम्बियों को ज्ञात होते ही उनके लिए ही नहीं, बल्कि उन सबके लिए भी, जो उसे जानते थे, गंभीर और अकथनीय शोक का कारण बनी। उसकी भार्या का शोक, दुःख और विलाप क्या और कितना महान् था, यह वर्णन करना बहुत लंबा होगा; किंतु कुछ महीने निरंतर पीड़ा में विलाप करने के बाद, उसका शोक कुछ कम हुआ और लोम्बार्डी के सर्वप्रमुख पुरुषों की ओर से उसके विवाह के प्रस्ताव आने लगे; तब उसके भाइयों और अन्य कुटुम्बियों की ओर से उससे पुनर्विवाह के लिए आग्रह किया जाने लगा। बार-बार आँसू बहाते हुए मना करने के बाद, अंततः उसे विवश होकर अपने कुटुम्बियों की इच्छा माननी पड़ी, इस शर्त पर कि जितने समय तक के लिए उसने मेसर तोरेलो को वचन दिया था, वह पति के पास जाने से रहित रहेगी।

पाविया में उस महिला के मामले इस मोड़ पर पहुँच चुके थे, और उसके नए पति के पास जाने की नियत अवधि में शायद आठ दिन शेष थे, तभी संयोगवश मेसर तोरेलो ने एक दिन अलेक्जेंड्रिया में एक व्यक्ति को देखा, जिसे उसने जेनोआ के राजदूतों के साथ उस गैली पर सवार होते देखा था, जो उन्हें वापस जेनोआ ले जाने वाली थी। उसे बुलाकर उसने पूछा कि उनकी यात्रा कैसी रही और वे जेनोआ कब पहुँचे; इस पर उसने उत्तर दिया, 'महाशय, उस गैलियन ने—जैसा मैंने क्रीत में सुना, जहाँ मैं रुका रहा—बुरी यात्रा की; क्योंकि जब वह सिसिली के निकट पहुँची, तो उत्तर से एक प्रचंड हवा उठी, जिसने उसे बारबरी की चल-बालू पर जा ढकेला, और कोई भी बच न सका; और बाक़ियों के साथ मेरे दो भाई भी वहीं मारे गए।'

मेसर टोरेलो ने उसके कथनों पर विश्वास किया, जो वास्तव में अत्यधिक सत्य थे, और यह स्मरण करते हुए कि उसने अपनी पत्नी के लिए जो अवधि निर्धारित की थी, वह कुछ ही दिनों में समाप्त होने वाली थी, निष्कर्ष निकाला कि पाविया में उसकी दशा का समाचार किसी को नहीं हो सकता, और यह निश्चित मान लिया कि वह स्त्री अवश्य ही पुनर्विवाह कर चुकी होगी; इसलिए वह इतने दुःख में डूब गया कि उसकी [नींद और] भूख मर गई और बिस्तर पकड़कर उसने मरने का निश्चय कर लिया। जब सलादीन, जो उसे सबसे अधिक प्रेम करता था, इस बात की खबर सुनी, तो वह उसके पास आया और अनेक आग्रहपूर्ण प्रार्थनाओं के बल से उसके दुःख और रोग का कारण जानकर, उसे बुरी तरह धिक्कारा कि उसने पहले ही उसे यह क्यों नहीं बताया, और फिर उसे ढाढ़स बँधाने की विनती करते हुए आश्वासन दिया कि यदि वह केवल हिम्मत रखे, तो वह ऐसा प्रबंध कर देगा कि वह नियत अवधि पर पाविया पहुँच जाए; और उसने उसे बताया कि वह यह कैसे करेगा।

मेसर टोरेलो ने सलादीन के शब्दों पर विश्वास कर लिया, और यह बात कई बार सुनी थी कि ऐसा संभव है और वास्तव में काफी बार हो चुका है; इसलिए वे ढाढ़स बाँधने लगे और सलादीन से जल्दी करने का आग्रह किया। सुल्तान ने तदनुसार अपने एक जादूगर को, जिसकी कला का उसने पहले भी परीक्षण किया था, यह आदेश दिया कि वह कोई ऐसा उपाय खोजे जिससे मेसर टोरेलो एक ही रात में एक शय्या पर पाविया पहुँचा दिए जाएँ। जादूगर ने उत्तर दिया कि ऐसा हो जाएगा, किंतु उस सज्जन की ही भलाई के लिए उसे नींद में डालना आवश्यक होगा।

यह हो जाने पर, सलादिन मेसर तोरेल्लो के पास लौटा और उसे पूर्णतः इस संकल्प पर दृढ़ पाया कि वह किसी भी जोखिम को उठाकर, यदि संभव हो, नियत समय पर पाविया में पहुँचेगा, और यदि यह संभव न हुआ तो मर जाएगा; तब उसने उससे इस प्रकार कहा: “मेसर तोरेल्लो, ईश्वर जानता है कि यदि तुम अपनी स्त्री से कोमल प्रेम रखते हो और उसके किसी अन्य की हो जाने का भय रखते हो, तो मैं तुम्हें किसी भी प्रकार न दोष देना चाहूँगा और न दे सकता हूँ; क्योंकि मैंने जो भी स्त्रियाँ देखी हैं, उन सबमें वही है जिसके आचार, जिसकी चाल-ढाल और जिसका व्यवहार—उसके सौंदर्य को अलग रखकर, जो मात्र क्षणभंगुर फूल है—मुझे सराहे जाने और प्रिय माने जाने के योग्यतम प्रतीत होते हैं।”

जब भाग्य ने आपको यहाँ भेज ही दिया है, तो यह मेरे लिए अत्यंत प्रिय होता कि जितना समय आपको और मुझे जीवित रहना है, हम इस मेरे राज्य के शासन में समान अधिपतियों के रूप में साथ-साथ बिताते; और यदि ईश्वर ने मुझे यह कृपा न दी होती—क्योंकि नियति में यह लिखा था कि आप या तो मरने का निश्चय कर लेंगे या नियत समय पर पाविया में पहुँच जाएँगे—तो मैं सबसे बढ़कर यही चाहता कि मुझे समय रहते इसका पता चल जाता, जिससे मैं आपको उस सम्मान, उस भव्यता और उस सहचर-वर्ग के साथ आपके घर पहुँचवा सकता जिसके योग्य आपकी योग्यता है। परन्तु चूँकि यह कृपा नहीं मिली और आप तत्काल वहाँ पहुँचना चाहते हैं, मैं तो, जहाँ तक मुझसे बने, उसी रीति से आपको वहाँ रवाना कर दूँगा जिसके विषय में मैंने आपसे पहले ही कहा है।

'हे स्वामी,' मेसर तोरेलो ने उत्तर दिया, 'आपके कार्यों ने, आपके शब्दों के बिना ही, मुझे आपकी कृपा का पर्याप्त प्रमाण दे दिया है, जिसे मैंने कभी इतने सर्वोच्च स्तर पर अर्जित नहीं किया, और जो आप कहते हैं, चाहे आपने वह कहा भी न होता, उसके विषय में मैं जीवन-मरण तक पूर्णतया आश्वस्त रहूँगा; किंतु, चूँकि मैंने यह निश्चय कर लिया है, मैं आपसे प्रार्थना करता हूँ कि जो आप मुझसे कहते हैं कि आप करेंगे, वह शीघ्र किया जाए, क्योंकि कल वह अंतिम दिन है जब मेरी प्रतीक्षा की जानी है।'

सलादीन ने उत्तर दिया कि यह अवश्य पूरा किया जाएगा; तदनुसार, अगले दिन, उसी रात उसे विदा करने का विचार करके, उसने अपने महल के एक विशाल कक्ष में, उनकी प्रथा के अनुसार मखमल और जरी के बहुत सुंदर और वैभवशाली गद्दों का शयन बनवाया, जो सब उनकी रीति के अनुसार थे, और उस पर बड़े मोतियों तथा अत्यंत मूल्यवान रत्नों से नाना आकृतियों में अद्भुत कारीगरी से बना एक रजाई बिछवाया (जिसे बाद में यहाँ इटली में एक अमूल्य निधि माना गया), और दो तकिए, जो उस प्रकार के शयन के अनुरूप थे। यह करके, उसने मेसर तोरेल्लो को—जो अब पूर्णतः स्वस्थ और बलवान हो चुका था—सारासेन रीति का एक अंगरखा पहनाने का आदेश दिया, जो अब तक किसी पर देखी गई सबसे धनवान और सुंदर वस्तु थी, और उनकी रीति के अनुसार उसके सिर पर उसके सबसे लंबे पगड़ी-कपड़ों में से एक लपेटने का।

फिर, जब देर हो चली, वह अपने बहुत-से सामंतों के साथ उस कक्ष में चला गया जहाँ मेसर टोरेलो था; और उसके पास बैठकर, लगभग रोते हुए, उससे इस प्रकार बोला: “मेसर टोरेलो, वह घड़ी निकट आ गई है जो मुझे तुमसे अलग कर देगी; और चूँकि मैं न तुम्हारा साथ दे सकता हूँ, न तुम्हारे साथ किसी को भेज सकता हूँ—क्योंकि तुम्हें जो यात्रा करनी है, उसकी प्रकृति इसे स्वीकार नहीं करती—इसलिए मुझे यहीं इस कक्ष में तुमसे विदा लेनी ही होगी; इसी कार्य से मैं यहाँ आया हूँ।”

अध्याय 79: भाग 79

अतः इससे पहले कि मैं तुम्हें ईश्वर को सौंप दूँ, मैं तुम्हें उस प्रेम और उस मित्रता की सौगंध देकर विनती करता हूँ जो हमारे बीच है, कि तुम मुझे स्मरण रखना, और यदि संभव हो, इससे पहले कि हमारे दिन समाप्त हो जाएँ, तो जब तुम लोम्बार्डी में अपने कामकाज निपटा लो, कम से कम एक बार मुझसे मिलने आना, जिससे कि जब तक तुम्हारे दर्शन से मेरा मन प्रसन्न रहे, मैं उस चूक की भरपाई कर सकूँ जो तुम्हारी जल्दबाज़ी के कारण मुझे इस समय अवश्य करनी पड़ेगी; और उसके होने तक तुम्हें यह खटक न लगे कि पत्रों के द्वारा मुझसे मिलते रहो और जो बातें तुम्हें प्रिय हों, वे मुझसे माँगते रहो; क्योंकि निस्संदेह मैं वे तुम्हारे लिए संसार के किसी भी जीवित मनुष्य की अपेक्षा अधिक प्रसन्नता से करूँगा।'

[पादटिप्पणी 477: यह उचित होगा कि यूरोपीय पाठक को स्मरण कराया जाए कि पगड़ी के दो भाग होते हैं, अर्थात् एक सिर की छोटी टोपी और एक लिनन का कपड़ा, जिसे विविध तहों और आकारों में उसके चारों ओर लपेटा जाता है, जिससे वह सुविदित पूर्वी शिरोवेश बनता है।]

मेसर तोरेलो की बात तो यह थी कि वे अपने आँसू रोक नहीं पाए; इस कारण बाधित होकर उन्होंने थोड़े से शब्दों में उत्तर दिया कि यह असंभव है कि उनके उपकार और उनकी उदारता कभी उनके मन से मिट जाएँ, और जब भी उन्हें अवसर मिलेगा, वे निःसंदेह वही करेंगे जो उन्होंने उन्हें आदेश दिया था; तब सलादीन ने उन्हें स्नेहपूर्वक गले लगाया और चूमा, और अनेक अश्रुओं के साथ उन्हें ईश्वर-कल्याण की कामना करते हुए कक्ष से विदा हो गया। इसके बाद शेष सभी बैरनों ने उनसे विदा ली और सुल्तान के पीछे-पीछे उस सभागार में चले गए, जहाँ उसने शय्या तैयार करवाई थी।

इस बीच, रात गहरी हो रही थी और जादूगर प्रतीक्षा कर रहा था तथा रवानगी के लिए जोर दे रहा था कि मेसर तोरेल्लो के पास एक चिकित्सक एक औषध-पेय लेकर आया और उसे यह विश्वास दिलाकर कि वह उसे बल देने के लिए दे रहा है, उसे पिला दिया; और थोड़ी ही देर हुई कि वह सो गया, और इस प्रकार सलादीन के आदेश से उसे सभाकक्ष में ले जाया गया और पूर्वोक्त शय्या पर लिटा दिया गया, जिस पर सुल्तान ने एक विशाल, सुंदर और अत्यंत बहुमूल्य मुकुट रखा और उस पर इस प्रकार अंकित कराया कि बाद में स्पष्ट रूप से समझा गया कि वह उसकी ओर से मेसर तोरेल्लो की भार्या को भेजा गया था; इसके बाद उसने तोरेल्लो की उंगली में एक अंगूठी पहनाई, जिसमें एक अंगार-मणि जड़ी थी, जो इतनी दीप्तिमान थी कि जलती हुई मशाल-सी प्रतीत होती थी, और जिसका मूल्य मुश्किल से आँका जा सकता था, और उसकी कमर में एक तलवार बाँधी, जिसकी जड़ाऊ सज्जा का मूल्य सहजता से नहीं आँका जा सकता था।

इसके अतिरिक्त, उसने अपने वक्ष पर एक रत्नजड़ित बकल लटकाया, जिसमें ऐसे मोती जड़े थे जिनके समान कभी देखा न गया था, साथ ही और भी बहुतायत से बहुमूल्य रत्न थे; और उसके दोनों ओर उसने सोने की दो बड़ी तश्तरियाँ रखवाईं, जो डबलूनों से भरी थीं, तथा मोतियों की अनेक लड़ियाँ, अँगूठियाँ, कमरबंद और अन्य वस्तुएँ, जिनका बखान करना श्रमसाध्य होगा, उसके चारों ओर। ऐसा करने के बाद, उसने उसे एक बार और चूमा और जादूगर को शीघ्रता करने का आदेश दिया; इस पर, उसके सामने ही, वह पलंग तुरंत हटा लिया गया—मेसर तोरेलो समेत सब कुछ—और सलादिन अपने बैरनों के साथ उसके विषय में विचार करता रहा।

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