Part 75
वह भद्रपुरुष, अपनी प्रेयसी की माँग और प्रस्ताव सुनकर—यद्यपि वह उसे कठिन और किसी प्रकार असंभव कार्य लगा, और वह जानता था कि वह स्त्री यह केवल इसलिए चाहती है कि उसकी सारी आशा छिन जाए—तो भी उसने ठान लिया कि इस विषय में जो कुछ भी किया जा सके, वह करेगा, और उसने संसार के विभिन्न भागों में दूत भेजे, यह पूछते हुए कि क्या कोई ऐसा व्यक्ति मिल सकता है जो इस मामले में उसे सहायता और परामर्श दे।
अन्ततः उसे एक ऐसा व्यक्ति मिला जिसने, अच्छा पारिश्रमिक मिल जाने पर, यह काम जादू-विद्या से कर देने का प्रस्ताव रखा; और उसके साथ बड़ी रकम पर सहमति करके वह प्रसन्नता से नियत समय की प्रतीक्षा करने लगा। वह समय आया, और कड़ाके की ठंड थी, सब कुछ बर्फ और हिम से भरा हुआ था; तब वह विद्वान पुरुष, जनवरी के कलेंड्स से पूर्व रात्रि, अपनी विद्याओं से नगर से सटे एक अत्यंत सुंदर घास के मैदान में ऐसा रचा कि सुबह वह (उसे देखने वालों की गवाही के अनुसार) किसी के भी देखे गए सबसे सुंदर उपवनों में से एक प्रतीत हुआ, जिसमें हर प्रकार की घास, वृक्ष और फल थे। मेसर अंसाल्दो ने इसे परम हर्ष के साथ देखने के बाद, वहाँ के सर्वोत्तम फल और सुंदरतम फूल तुड़वाकर गुप्त रूप से अपनी प्रेयसी को भिजवाए, और यह कहलवाया कि वह आकर वह उपवन देखे जिसकी उसने माँग की थी, ताकि इससे उसे ज्ञात हो सके कि वह उससे कितना प्रेम करता है; और तत्पश्चात उसे यह स्मरण दिलाकर कि उसने उसे जो वचन दिया था और शपथ से दृढ़ किया था, वह निष्ठावती स्त्री की भाँति उस वचन को उसके प्रति पूरा करने का विचार करे।
वह स्त्री, फल और फूल देखकर, और पहले ही बहुतों से उस चमत्कारी उद्यान की कथा सुन चुकी थी, अपने वचन पर पछताने लगी। तथापि, अपने पश्चाताप के बावजूद, विचित्र वस्तुएँ देखने की जिज्ञासा में, वह नगर की अन्य अनेक स्त्रियों के साथ उस उद्यान को देखने गई और उसे बहुत अधिक विस्मय के साथ खूब सराहकर घर लौटी—जीवित स्त्रियों में सबसे अधिक शोकाकुल—यह सोचते हुए कि इससे वह किस बात के लिए बाध्य हो गई थी। उसका खेद इतना गहरा था कि वह उसे भलीभाँति छिपा न सकी, बल्कि वह प्रकट होकर ही रहा, और उसके पति ने उसे भाँपकर कारण जानने के लिए आग्रह किया।
अध्याय 75: भाग 75
वह स्त्री लज्जावश बहुत देर तक इस विषय में मौन रही; किंतु अंततः बोलने को विवश होकर उसने क्रम से सब कुछ उसके सामने खोल दिया। यह सुनकर जिल्बर्टो पहले तो अत्यंत क्रुद्ध हुआ, परंतु तत्क्षण ही स्त्री के अभिप्राय की पवित्रता पर विचार करके और उत्तम विवेक से क्रोध दूर करके उसने कहा, ‘डियानोरा, यह न किसी विवेकशील स्त्री का कर्म है और न किसी सदाचारिणी स्त्री का, कि इस प्रकार के किसी संदेश को कान दे, और न यह कि किसी भी शर्त पर किसी से अपने सतीत्व के विषय में समझौता करे। कानों के मार्ग से हृदय में ग्रहण किए गए शब्दों में उससे कहीं अधिक शक्ति होती है, जितना अनेक लोग मानते हैं, और प्रेमियों के लिए लगभग हर बात संभव हो जाती है।’
तूने बुरा किया, तो, पहले सुनकर और फिर समझौते की शर्तों में उतरकर; किंतु, चूँकि मैं तेरे आशय की पवित्रता जानता हूँ, मैं तुझे वचन के बंधन से मुक्त करने के लिए वह अनुमति दूँगा जो शायद कोई अन्य नहीं देगा, और इसके लिए जादूगर के भय से और भी प्रेरित हूँ—क्योंकि यदि तू मेसर एन्साल्डो को धोखा दे, तो वह शायद उस जादूगर से हमें दुःख पहुँचवा देगा। तब मैं चाहता हूँ कि तू उसके पास जाए और यत्न करे कि अपने इस वचन से मुक्त हो जाए, अपने पातिव्रत की रक्षा करते हुए, यदि तू किसी प्रकार यह कर सके; परंतु, यदि यह अन्यथा न हो सके, तो इस एक बार तू उसे अपना शरीर सौंप दे, आत्मा नहीं।
वह स्त्री अपने पति की बातें सुनकर रो पड़ी और उससे ऐसा अनुग्रह स्वीकार करने को तैयार न हुई; परन्तु उसके बहुत इनकार करने पर भी वह तो यही चाहता था कि ऐसा ही हो। तदनुसार, अगली सुबह भोर होते ही, वह स्त्री बिना अधिक श्रृंगार किए मेसर एन्साल्दो के घर पहुँची; उसके आगे उसके दो सेवक थे और पीछे एक परिचारिका। एन्साल्दो ने सुना कि उसकी प्रेयसी उसके पास आई है, तो बहुत विस्मित हुआ और जादूगर को बुलवाकर उससे कहा, “मैं चाहता हूँ कि तू देखे कि तेरी कला ने मुझे कैसा खज़ाना दिलाया है।” फिर उससे मिलने के लिए आगे बढ़कर, उसने शालीनता और आदर के साथ उसका स्वागत किया, बिना किसी अनुचित कामुक लालसा का अनुसरण किए, और वे सब एक सुंदर कक्ष में दाख़िल हुए, जिसमें बड़ी आग जल रही थी। वहाँ उसने उसके लिए आसन रखवाया और कहा, “महोदया, मैं विनती करता हूँ, यदि आपके प्रति मैंने जो इतना दीर्घ प्रेम धारण किया है, वह किसी प्रतिदान का पात्र हो, तो आपको यह प्रकट करने में बुरा न लगे कि आप इस समय और ऐसे साथ में यहाँ किस सच्चे कारण से आई हैं।”
वह स्त्री, लज्जाशील और आँखों में लगभग आँसू भरे, उत्तर दिया, ‘हे स्वामी, न वह प्रेम जो मैं आपके प्रति रखती हूँ, और न वचनबद्ध निष्ठा मुझे यहाँ लाई है, वरन् मेरे पति की आज्ञा ने मुझे यहाँ आने को विवश किया है—जो आपके अनुशासनहीन अनुराग की यातनाओं को अपने और मेरे सम्मान से अधिक महत्त्व देते हैं; और उनके आदेश से मैं इस एक बार आपकी प्रत्येक कामना पूर्ण करने को उद्यत हूँ।’
यदि मेसर एन्साल्डो उस महिला को देखकर विस्मित हुआ था, तो उसके वचन सुनकर वह और भी विस्मित हुआ; और गिल्बर्टो की उदारता से द्रवित होकर उसका ताप करुणा में बदलने लगा, और वह बोला, 'ईश्वर न करे, महोदया, यदि बात ऐसी ही है जैसी तुम कहती हो, कि मैं उसके मान को मलिन करनेवाला बनूँ, जिसे मेरे प्रेम पर करुणा है; इसलिए जब तक तुम्हें यहाँ रहने की इच्छा हो, तुम्हारे साथ और किसी प्रकार का व्यवहार नहीं होगा, केवल वैसा ही जैसे तुम मेरी बहन हो; और जब तुम्हें यह उचित लगे, तुम्हें जाने की स्वतंत्रता होगी, बशर्ते कि तुम मेरी ओर से अपने पति को वे धन्यवाद दो जो तुम उसकी ऐसी सौजन्यता के योग्य समझो, और आगे के समय में मुझे सदा भाई और सेवक मानो।'
[पादटिप्पणी 454: अर्थात् एन्साल्डो, डियानोरा और जादूगर।]
वे शब्द सुनकर वह स्त्री संसार की सबसे आनंदित नारी बन गई और बोली, 'आपकी रीति-नीति को देखते हुए, कोई बात मुझे कभी विश्वास नहीं दिला सकती थी कि मेरे आने से मुझे इसके सिवा कुछ और प्राप्त होगा जो मैं इस विषय में आपको करते देख रही हूँ; इसके लिए मैं सदा आपकी ऋणी रहूँगी।' फिर विदा लेकर वह सम्मानजनक अनुगमन में मेसर गिलबर्टो के पास लौटी और उन्हें वह सब बताया जो हुआ था, जिससे उनके और मेसर एन्साल्डो के बीच अत्यंत घनिष्ठ और निष्ठावान मित्रता हो गई। इसके अतिरिक्त, वह जादूगर, जिसे वह सज्जन वचन दिया हुआ पुरस्कार देनेवाला था, गिलबर्टो की अपनी पत्नी के प्रेमी के प्रति उदारता और उस प्रेमी की उस स्त्री के प्रति उदारता देखकर बोला, 'ईश्वर न करे कि जब मैंने गिलबर्टो को अपने सम्मान के विषय में उदार और तुम्हें अपने प्रेम के विषय में उदार देखा है, तो मैं भी अपने पारिश्रमिक के विषय में उदार न होऊँ; इसलिए, यह जानते हुए कि यह तुम्हारे काम आएगा, मेरा इरादा है कि यह तुम्हारा ही हो।'
अध्याय 75: भाग 75
इस पर वह सज्जन लज्जित हुआ और उसने उसे पूरा या कुछ अंश लेने के लिए मनाने का प्रयत्न किया; किंतु यह देखकर कि वह व्यर्थ ही थक रहा है और उस निग्रोमैंसर को (जिसने तीन दिनों के बाद अपना उद्यान मिटा दिया था) प्रस्थान करना ही रुचता है, उसने उसे ईश्वर को सौंपा और उस स्त्री के प्रति अपने हृदय से कामुक प्रेम को बुझाकर उसके लिए सम्माननीय स्नेह से प्रज्वलित रहा। अब तुम क्या कहती हो, प्रेममयी स्त्रियों? क्या हम [जेंटाइल के उस लगभग मृत स्त्री के प्रति त्याग और अपने उस प्रेम के परित्याग, जो आशा के समाप्त हो जाने से पहले ही ठंडा पड़ चुका था,] को मेस्सर अन्साल्दो की उदारता से ऊपर मानें, जिसका प्रेम पहले से कहीं अधिक उत्कट था और जो एक प्रकार से नई आशा से प्रज्वलित था, तथा इतनी देर तक पीछा किए गए शिकार को अपने हाथों में थामे हुए था? मुझे तो यह दावा करना मूर्खता प्रतीत होता है कि इस उदारता की बराबरी उससे की जा सकती है।"
[पादटिप्पणी 455: अर्थात् उसे पारितोषिक के रूप में देने का वचन दिया गया धन।]
छठी कथा
[दसवाँ दिन]
अध्याय 75: भाग 75
वयोवृद्ध राजा चार्ल्स, विजयी, एक युवती के प्रेम में पड़ते हैं, किंतु पश्चात्, अपने मोहपूर्ण विचार पर लज्जित होकर, सम्मानपूर्वक उसका और उसकी बहन का विवाह कर देते हैं
उन स्त्रियों के बीच हुए विविध वार्तालापों का पूर्ण वर्णन करना अत्यधिक दीर्घ हो जाता, जिनमें यह चर्चा थी कि मैडम डियानोरा के मामले में सबसे अधिक उदारता किसने बरती—जिलबर्टो ने, मेसर अन्साल्डो ने या जादूगर ने; परंतु राजा ने उन्हें कुछ देर वाद-विवाद करने दिया; तत्पश्चात उसने फियामेटा की ओर देखा और उसे आज्ञा दी कि कहानी सुनाकर उनके इस विवाद का अंत करे; इस पर उसने बिना झिझक इस प्रकार कहना आरंभ किया: “महिमान्वित स्त्रियों, मैं सदा इस मत की रही हूँ कि हमारे जैसी मंडलियों में वार्तालाप सदा इतना विस्तृत होना चाहिए कि कही गई बातों के आशय की अत्यधिक कठोरता किसी विवाद का विषय न बने; यह बात पाठशालाओं के विद्यार्थियों में हम [स्त्रियों] की अपेक्षा कहीं अधिक उपयुक्त है, जो अटेरन और तकली के लिए भी मुश्किल से पर्याप्त हैं।”
अतः, यह देखते हुए कि पहले कही गई बातों के कारण तुम इस समय परस्पर उलझन में पड़े हो, मैं, जिसके मन में कोई बात थी—शायद कुछ संदिग्ध [अर्थ की,]—उसे रहने दूँगा और तुम्हें एक कहानी सुनाऊँगा, जो किसी तुच्छ व्यक्ति की नहीं, बल्कि एक वीर राजा की होगी, जिसने उसमें शूरवीरोचित कर्म किया, और अपने सम्मान को किसी बात में कलंकित नहीं किया।
[पादटिप्पणी 456: _अर्थात्_, सूक्ष्मता, बारीकी (_strettezza_)।]
अध्याय 75: भाग 75
आप में से प्रत्येक ने बहुत बार उस वयोवृद्ध अथवा प्रथम राजा चार्ल्स की चर्चा सुनी होगी, जिनके उदार साहसिक उपक्रम से, और तत्पश्चात् राजा मैनफ्रेड पर उनकी गौरवशाली विजय से, गिबेलिनों को फ्लोरेंस से निकाल दिया गया और ग्वेल्फ वहाँ लौट आए। इसके फलस्वरूप, मेसर नेरी देग्ली उबेर्ती नामक एक कुलीन व्यक्ति, अपने समूचे परिवार और बहुत धन के साथ उस नगर से चल पड़ा, और राजा चार्ल्स के संरक्षण के सिवा और कहीं शरण लेने का इरादा न रखते हुए कास्तेल्लामारे दी स्ताबिया[457] चला गया। वहाँ, संभवतः उस स्थान के अन्य निवासों से एक क्रॉसबो-शॉट की दूरी पर, जैतून, अखरोट और शाहबलूत के वृक्षों के बीच, जिनसे वह प्रदेश भरपूर था, उसने एक जागीर खरीदी और उस पर एक सुंदर और सुविधाजनक निवास-गृह बनवाया, और उसके पास एक मनोरम उद्यान भी बनवाया, जिसके बीच में, बहते जल की अधिकता के कारण, उसने हमारे देश की रीति पर एक सुंदर और स्वच्छ मत्स्य-तालाब बनवाया और सहज ही उसमें भरपूर मछलियाँ डाल दीं।
अध्याय 75: भाग 75
जब वह दिन-प्रतिदिन अपने उद्यान को और अधिक सुंदर बनाने में लगा रहता था, तभी ऐसा हुआ कि राजा चार्ल्स ग्रीष्म ऋतु में कुछ समय विश्राम करने के लिए कैस्टेलामारे गया, और वहाँ मेसर नेरी के उद्यान की सुंदरता की चर्चा सुनकर उसे देखने की इच्छा करने लगा। और यह भी सुनकर कि वह किसका है, उसने मन में विचार किया कि चूँकि वह सज्जन उसके अपने पक्ष के विरुद्ध पक्ष का था, इसलिए उसके साथ और अधिक आत्मीयता से बरतना उचित होगा; तदनुसार उसके पास यह कहला भेजा कि उसकी इच्छा उस संध्या उसके उद्यान में गुप्त रूप से उसके साथ भोजन करने की है—वह स्वयं और उसके चार साथी। यह मेसर नेरी को अत्यंत प्रिय लगा, और भव्य तैयारी करके तथा जो कुछ करना था उसके विषय में अपने घर के लोगों से व्यवस्था करके, उसने राजा का अपने सुंदर उद्यान में जितने हर्ष के साथ वह कर सकता था और जानता था, स्वागत किया।
अध्याय 75: भाग 75
बाद वाले ने, समूचे बाग और मेसर नेरी के भवन को देखकर और उसकी प्रशंसा करके तथा हाथ-मुँह धोकर, मछली-तालाब के पास लगी मेज़ों में से एक पर बैठ गया; और अपने साथी काउंट गाय दे मॉनफोर्ट को अपनी एक ओर तथा मेसर नेरी को दूसरी ओर बैठाकर, उनके साथ वहाँ आए अन्य तीन व्यक्तियों को आदेश दिया कि वे उसके आतिथ्यकर्ता द्वारा नियत विधि के अनुसार परोसें। इसके बाद स्वादिष्ट व्यंजन आए और सर्वोत्तम तथा बहुमूल्य मदिराएँ थीं, और व्यवस्था अत्यंत सुंदर तथा प्रशंसनीय थी, बिना किसी शोर या व्यवधान के, जिसकी राजा ने बहुत प्रशंसा की।
[टिप्पणी 457: नेपल्स की खाड़ी पर एक नगर, पोम्पेई के खंडहरों के निकट।]
अध्याय 75: भाग 75
इस समय, जब वह प्रसन्नचित्त होकर भोजन कर रहा था और उस एकांत स्थान का आनंद ले रहा था, तभी बाग़ में लगभग पंद्रह वर्ष की दो युवतियाँ आईं। उनके केश सोने के तारों जैसे थे, सब घुंघराले और खुले हुए, जिन पर सदाबहार फूलों की एक हल्की माला धरी थी। उनके मुख उन्हें किसी और वस्तु से अधिक देवदूत ही सिद्ध करते थे; वे इतनी कोमल और सुंदर थीं। उनमें से प्रत्येक ने अपने तन पर अत्यंत बारीक लिनन का वस्त्र धारण किया था, जो हिम के समान श्वेत था; वह कमर से ऊपर बहुत तंग था और वहाँ से पैरों तक मंडप के समान विस्तृत तहों में लटकता था। जो पहले आई थी, उसने अपने बाएँ कंधे पर हाथ के जालों का एक जोड़ा और दाएँ हाथ में एक लंबा डंडा धारण किया था; दूसरी के बाएँ कंधे पर एक कड़ाही थी और उसी बग़ल में लकड़ियों का एक गट्ठर, जबकि उसके बाएँ हाथ में एक तिपाई और दूसरे हाथ में तेल की एक कुप्पी तथा एक जलती हुई मशाल थी। राजा ने उन्हें देखा तो विस्मित हुआ और व्याकुल होकर प्रतीक्षा करने लगा कि इसका अर्थ क्या होगा।
अध्याय 75: भाग 75
वे कन्याएँ विनम्रता से सामने आईं और लज्जा से शरमाती हुईं; फिर उन्होंने राजा को प्रणाम किया। तत्पश्चात वे वहाँ गईं जहाँ मछली-तालाब था। जिसके पास कड़ाही थी, उसने उसे और साथ की अन्य वस्तुएँ वहीं रखीं, और दूसरी के पास की छड़ी लेकर वे दोनों पानी में उतर गईं, जो उनके वक्ष तक आता था। इस बीच मेसर नेरी के एक सेवक ने चतुराई से तिपाई के नीचे आग जलाई और उस पर कड़ाही रखकर उसमें तेल डाला और प्रतीक्षा करने लगा कि कन्याएँ उसे मछलियाँ फेंके। उनमें से एक उन हिस्सों में छड़ी से टटोलती रही जहाँ उसे मालूम था कि मछलियाँ छिपी हैं, और दूसरी जाल लेकर तैयार खड़ी रही; थोड़े ही समय में उन्होंने ढेर सारी मछलियाँ पकड़ लीं, जिससे राजा को अत्यधिक आनंद हुआ, जो उन्हें ध्यान से देख रहे थे; फिर उनमें से कुछ मछलियाँ सेवक की ओर फेंकीं, जिसने उन्हें लगभग जीवित ही कड़ाही में डाल दिया; इसके बाद, जैसा उन्हें सिखाया गया था, वे सबसे उत्तम मछलियाँ चुनकर राजा और उनके सहभोजियों के सामने मेज़ पर डालने लगीं।
मछलियाँ मेज़ पर तड़पने लगीं, जिससे राजा का अद्भुत मनोरंजन हुआ। उसने भी अपनी बारी में उनमें से कुछ लीं और खेल-खेल में उन्हें वापस उन युवतियों की ओर फेंक दिया। इस प्रकार वे कुछ देर तक क्रीड़ा करते रहे; तब तक सेवक वे मछलियाँ पका चुका था जो उसे दी गई थीं और जो, मेस्सर नेरी के ऐसा आदेश देने से, अब राजा के सामने परोसी गईं—किसी अत्यंत दुर्लभ और स्वादिष्ट व्यंजन की अपेक्षा अधिकतर स्वाद बढ़ाने वाले व्यंजन के रूप में।
वे युवतियाँ, मछलियाँ पकी हुई देखकर और पर्याप्त मछलियाँ ले चुकने के बाद, जल से बाहर निकल आईं; उनके पतले सफ़ेद वस्त्र उनकी देह से चिपके हुए थे और उनके कोमल शरीरों को लगभग कुछ भी नहीं ढक रहे थे। वे लज्जापूर्वक राजा के सामने से गुज़रती हुईं और घर लौट गईं। राजा ने, काउंट ने और सेवा में लगे अन्य लोगों ने उन युवतियों को भलीभाँति देखा था, और हर एक ने मन ही मन उनकी सुंदरता और सुडौल देह की, तथा उतनी ही उनके मनभावन और सुशील स्वभाव की बहुत प्रशंसा की।
किंतु सबसे अधिक वे राजा को भा रही थीं, जिसने जल से बाहर आती हुई उनकी देह के हर अंग को इतने ध्यान से निहारा था कि उस समय यदि कोई उसे चुभो भी देता, तो उसे अनुभव भी न होता; और जब उसने उन्हें और विशेष रूप से याद किया, यह जाने बिना कि वे कौन थीं, तो उसके हृदय में उन्हें प्रसन्न करने की अत्यंत उत्कट इच्छा जाग उठी, जिससे उसने भलीभाँति समझ लिया कि यदि उसने इसके विरुद्ध सावधानी न बरती, तो उसे प्रेमासक्त हो जाने का संकट है; और वह वास्तव में यह भी न जान सका कि उन दोनों में से कौन उसे अधिक भाती थी, क्योंकि एक दूसरी से सब बातों में इतनी समान थी। कुछ देर इसी विचार में रहने के बाद उसने मेसर नेरी की ओर मुड़कर पूछा कि वे दोनों कन्याएँ कौन हैं, जिस पर वह सज्जन बोला, 'मेरे स्वामी, ये मेरी पुत्रियाँ हैं, एक ही जन्म में उत्पन्न; इनमें से एक का नाम जिनेवरा सुंदरी और दूसरी का इसोटा स्वर्णकेशी है।' राजा ने उनकी बहुत प्रशंसा की और उसे उनका विवाह कर देने के लिए आग्रह किया, जिस पर मेसर नेरी ने यह कहकर क्षमा माँगी कि अब वह ऐसा करने में समर्थ नहीं था।
अध्याय 75: भाग 75
इस बीच, रात्रिभोज में अब फलों के सिवाय परोसने को कुछ शेष न रहा था कि दो कन्याएँ बहुत ही सुंदर रेशमी वस्त्रों में, हाथों में दो बड़ी चाँदी की थालियाँ लिए आईं, जिनमें ऋतु के अनुसार भाँति-भाँति के फल भरे थे; और उन्होंने उन्हें राजा के सामने मेज़ पर रख दिया। यह करके वे थोड़ी दूर अलग हट गईं और एक गीतिका गाने लगीं, जिसके बोल इस प्रकार आरंभ होते थे:
चूँकि मैं आ चुकी हूँ, हे प्रेम, इसे वास्तव में विस्तार से वर्णित न किया जा सकेगा, इत्यादि।
उन्होंने यह गीत इतने मधुर ढंग से और इतने आनंददायक स्वर में गाया कि जो राजा मुग्ध होकर उन्हें देख और सुन रहा था, उसे ऐसा प्रतीत हुआ मानो स्वर्गदूतों के सारे वर्ग वहाँ गाने के लिए अवतरित हुए हों। गीत समाप्त होते ही वे घुटनों के बल झुके और आदरपूर्वक राजा से विदा होने की अनुमति चाहने लगे; राजा को उनका प्रस्थान दुःखद लगा, फिर भी उसने प्रसन्नता का आभास देते हुए उन्हें अनुमति दे दी। अब भोज समाप्त हो चुका था; राजा अपने साथियों के साथ पुनः घोड़े पर सवार हुआ और मेसर नेरी को वहीं छोड़कर राजकीय निवास की ओर लौट गया, मन में एक-एक करके नाना बातें सोचता हुआ।
वहाँ, अपने प्रेम को गुप्त रखते हुए भी, चाहे कोई भी महान कार्य सामने आ पड़े, वह सुंदरी जिनेवरा के सौंदर्य और लावण्य को भुला न सका—(जिसके प्रेम-वश वह उसकी बहन से भी प्रेम करता था, जो उसके सदृश थी)—और वह प्रेम-जाल में इतना गहरा उलझ गया कि लगभग और कुछ सोच ही न सकता था; और अन्य बहाने बनाकर मेसर नेरी से घनिष्ठ आत्मीयता बनाए रखी और जिनेवरा को देखने के लिए बहुधा उसके सुंदर उद्यान में जाता था।
अंततः, अधिक सहन न कर सकने पर, और अपनी कामना को सिद्ध करने का कोई अन्य उपाय न देखकर, उनके पिता से एक नहीं, बल्कि दोनों कन्याओं को ले जाने का विचार करके, उसने अपना अनुराग और अपना इरादा दोनों काउंट गाय के सामने प्रकट कर दिए। वह, चूँकि एक सम्माननीय मनुष्य था, उससे बोला, ‘हे स्वामी, आप जो कह रहे हैं, उस पर मुझे बड़ा आश्चर्य होता है, और किसी अन्य की अपेक्षा अधिक, क्योंकि मुझे तो ऐसा प्रतीत होता है कि मैं आपके बचपन से लेकर आज तक आपके स्वभावों को किसी और से अधिक जानता हूँ; इस कारण, चूँकि मुझे ऐसा लगता है कि मैंने आपके यौवन में ऐसा अनुराग कभी नहीं जाना, जिसमें प्रेम अपने पंजे और भी सहजता से गड़ा सकता था, और अब आपको वृद्धावस्था के निकट देखते हुए, यह मेरे लिए इतना नया और इतना विचित्र है कि आप प्रेमानुराग[458] के रूप में प्रेम करें कि यह मुझे लगभग चमत्कार प्रतीत होता है; और यदि आपको इस विषय में धिक्कारना मेरा कर्तव्य होता, तो मैं भली-भाँति जानता हूँ कि उस संबंध में मैं आपसे क्या कहता, यह ध्यान में रखते हुए कि आप अभी भी अपना कवच धारण किए हुए, नव विजित राज्य में, ऐसे लोगों के बीच जो अनजाने हैं और भरे हुए
छल-कपट और विश्वासघात, तथा आप पूरी तरह अत्यंत गंभीर चिंताओं और उच्च महत्व के मामलों में व्यस्त हैं, और अभी तक आप [सुरक्षित रूप से] अपना आसन जमाने में समर्थ नहीं हुए हैं; और फिर भी, ऐसे और इतने सारे कार्यों के बीच, आपने प्रेम के प्रलोभनों के लिए स्थान बना लिया है।
यह एक उदार राजा का स्वभाव नहीं है; नहीं, बल्कि यह एक कायर बालक का स्वभाव है। इससे भी बढ़कर, जो कहीं अधिक बुरा है, आप कहते हैं कि आपने उस सज्जन से उसकी दो पुत्रियों को छीन लेने का निश्चय कर लिया है, जिसने अपनी सामर्थ्य से बढ़कर अपने घर में आपका आतिथ्य किया है और जिसने आपको और अधिक सम्मान देने के लिए उन दोनों को एक प्रकार से निर्वस्त्र रूप में दिखाया है, और इस प्रकार यह प्रमाणित किया है कि उसका आप पर कितना महान विश्वास है और वह दृढ़ता से मानता है कि आप राजा हैं, कोई हिंस्र भेड़िया नहीं। फिर, क्या यह आपकी स्मृति से इतनी शीघ्र ओझल हो गया कि मैनफ्रेड द्वारा स्त्रियों पर किए गए अत्याचारों ने ही आपके लिए इस राज्य में प्रवेश का द्वार खोला था? कभी ऐसा कौन-सा राजद्रोह किया गया जो इससे अधिक शाश्वत दंड के योग्य होगा—यह कि आप उसी से, जो आतिथ्यपूर्वक आपका सत्कार करता है, उसका सम्मान, आशा और सांत्वना छीन लें? यदि आप ऐसा करें तो आपके विषय में क्या कहा जाएगा? आप शायद सोचते हैं कि यह कह देना पर्याप्त बहाना होगा, “मैंने यह इसलिए किया कि वह गिबेलीन है।”
अध्याय 75: भाग 75
"क्या यह राजाओं का न्याय है कि जो इस प्रकार अपने शस्त्रों का सहारा लें, उनसे इस तरह विनती की जाए, चाहे वे कोई भी हों? मैं तुमसे कहता हूँ, हे राजन्, कि मैनफ़्रेड को पराजित करना तुम्हारे लिए अत्यंत महान कीर्ति थी, किंतु स्वयं को जीतना उससे कहीं महत्तर है; इसलिए तुम, जिन्हें दूसरों को सुधारना है, स्वयं को जीतो और इस लालसा को वश में करो, और ऐसे कलंक से उस वस्तु को विकृत मत करो जिसे तुमने इतने गौरव से प्राप्त किया है।'
[पादटिप्पणी 458: _Per amore amiate_ (फ़्रेंच: aimiez par amour)।]
ये शब्द राजा के अंतःकरण को गहरे तक चुभ गए और उसे और भी व्यथित किया, क्योंकि वह जानता था कि वे सत्य हैं; इसलिए, अनेक भारी निःश्वासों के बाद उसने कहा, 'निःसंदेह, हे काउंट, मैं हर अन्य शत्रु को, चाहे वह कितना ही बलवान हो, सुशिक्षित योद्धा के लिए अपनी ही वासनाओं की तुलना में दुर्बल और सहजतया जीतने योग्य मानता हूँ; तथापि, उसमें जो परिश्रम है वह कितना ही महान हो और जिस सामर्थ्य की अपेक्षा होती है वह कितनी ही अवर्णनीय हो, आपके शब्दों ने मुझे इतना उद्वेलित किया है कि कई दिन बीतने से पहले मुझे अवश्य ही आपको कर्म से दिखाना होगा कि जैसे मैं अन्यों को परास्त करना जानता हूँ, वैसे ही मैं स्वयं पर विजय पाना भी जानता हूँ।'
इस वार्तालाप के बाद अधिक दिन नहीं बीते थे कि राजा नेपल्स लौटकर, स्वयं को अनुचित आचरण का अवसर देने से वंचित करने और उस सज्जन के आतिथ्य का बदला चुकाने, इन दोनों प्रयोजनों से, यह निश्चय किया कि वह उन दोनों युवतियों का विवाह करा देगा—चाहे जिन्हें वह अपने लिए सबसे अधिक चाहता था, उन्हें दूसरों के अधिकार में दे देना उसके लिए कितना ही कष्टकर क्यों न हो—और वह भी मेसर नेरी की पुत्रियों के रूप में नहीं, बल्कि अपनी पुत्रियों के रूप में। तदनुसार, मेसर नेरी की सहमति से उसने उन्हें भव्य दहेज दिया और सुंदरी जिनेव्रा का विवाह मेसर माफ़ेओ दा पालिज़ी से तथा गोरी इसोटा का विवाह मेसर गुग्लिएल्मो देला मान्या से कर दिया—जो दोनों कुलीन शूरवीर और महान सामंत थे। उन दोनों को अवर्णनीय व्यथा के साथ उन वरों के हवाले करके वह अपूलिया चला गया, जहाँ निरंतर कष्टों से उसने अपनी कामेच्छा की प्रचंडता को इतना दमन किया कि प्रेम की बेड़ियों को तोड़-फोड़कर वह शेष जीवन ऐसे प्रेम-विकार से मुक्त रहा।
कुछ लोग कदाचित् कहेंगे कि किसी राजा के लिए दो युवतियों से विवाह कर लेना कोई छोटी बात थी, और यह मैं स्वीकार कर लूँगा; किंतु मैं इसे महान और अत्यंत महान बात कहता हूँ, यदि हम यह विचार करें कि यह कार्य एक प्रेमासक्त राजा ने किया और उसने जिससे प्रेम किया था, उसका विवाह दूसरे से कर दिया—बिना उस प्रेम का कोई पत्ता, फूल या फल पाए या ग्रहण किए। इस प्रकार, तब, इस महानुभाव राजा ने—एक साथ उस कुलीन सज्जन को भव्य रूप से पुरस्कृत करते हुए, जिन युवतियों से वह प्रेम करता था उन्हें प्रशंसनीय रीति से सम्मानित करते हुए और वीरतापूर्वक स्वयं पर विजय पाते हुए—यही किया।
सातवीं कथा
[दसवाँ दिन]
आरागॉन के राजा पेद्रो, लीसा द्वारा अपने प्रति धारित प्रबल प्रेम का पता चलने पर, प्रेम-रोग से ग्रस्त उस युवती को सांत्वना देते हैं और तत्काल उसका विवाह एक कुलीन युवक से कर देते हैं; फिर उसके माथे को चूमकर वे सदा के लिए स्वयं को उसका शूरवीर घोषित करते रहते हैं।
फियामेटा जब अपनी कथा समाप्त कर चुकी और राजा चार्ल्स की पुरुषोचित महानुभावता की बहुत प्रशंसा हो चुकी—यद्यपि वहाँ एक स्त्री थी, जो घिबेलिन होने के कारण उसकी प्रशंसा करने से हिचकिचाती थी—तब राजा के आदेश से पाम्पिनिया इस प्रकार बोलीं, “आदरणीय स्त्रियों, कोई समझदार स्त्री ऐसी न होगी जो भले राजा चार्ल्स के विषय में वही न कहे जो तुम कहती हो, सिवाय उस स्त्री के जो किसी अन्य कारण से उससे द्वेष रखती हो; किंतु चूँकि मुझे एक बात स्मरण आती है—संभवतः इससे कम प्रशंसनीय नहीं—जो उसके एक विरोधी ने हमारी फ्लोरेंस की एक युवती के प्रति की थी, मुझे उसे तुम्हें सुनाने में प्रसन्नता होगी।
“Stories of the world, in your language.”