Part 61

वहाँ उपस्थित सभी लोगों ने घोषणा की कि वे खुशी-खुशी उन गोलियों को खा लेंगे। तब ब्रूनो ने उन्हें क्रम में खड़ा किया और कैलैंड्रिनो को उनके बीच खड़ा कर दिया; फिर पंक्ति के एक सिरे से आरंभ करके वह हर एक को उसकी गोली देने लगा, और जब वह कैलैंड्रिनो के सामने आया, तो उसने कुत्ते की गोलियों में से एक उठाकर उसके हाथ में रख दी। कैलैंड्रिनो ने उसे तुरंत अपने मुँह में डाल लिया और चबाने लगा; पर जैसे ही उसकी जीभ ने एलो का स्वाद चखा, वह कड़वाहट सह न सका और उसे फिर थूक दिया। इसी बीच हर कोई दूसरे के चेहरे की ओर देख रहा था कि कौन अपनी गोली थूकेगा, और जब ब्रूनो, उन्हें बाँटना पूरा किए बिना, बाँटता जा रहा था और कैलैंड्रिनो की करतूत पर ध्यान न देने का अभिनय कर रहा था, तब उसने अपने पीछे किसी को कहते सुना, ‘अरे, कैलैंड्रिनो? यह क्या बात है?’ यह सुनकर वह अचानक पलटा और देखा कि कैलैंड्रिनो ने अपनी गोली थूक दी है, तो बोला, ‘ठहरो, शायद किसी और कारण से उसने इसे थूका है। इनमें से एक और ले लो।’

तब उसने दूसरी कुत्ते की गोली उठाई, उसे कालान्द्रिनो के मुँह में ठूँस दिया और शेष गोलियाँ बाँटने लगा। यदि पहली गोली कालान्द्रिनो को कड़वी लगी थी, तो दूसरी उससे भी कड़वी निकली; परन्तु थूकने में लज्जा महसूस करते हुए उसने उसे कुछ देर मुँह में रखे रखा, उसे चबाते हुए और ऐसे आँसू बहाते हुए जो इतने बड़े थे कि हेज़लनट जैसे लगते थे, यहाँ तक कि अंततः, और अधिक रोक न सकने के कारण, उसने उसे भी बाहर उगल दिया, जैसे पहली को किया था। इस बीच बुफ़ाल्माको और ब्रूनो ने मंडली को पीने को दिया, और यह देखकर सबने घोषित किया कि कालान्द्रिनो ने निश्चय ही अपना ही सूअर चुराया था; बल्कि वहाँ कुछ लोग ऐसे भी थे जिन्होंने उसे जमकर कोसा।

अध्याय 61: भाग 61

जब सब चले गए और वे दोनों धूर्त कलान्द्रिनो के साथ अकेले रह गए, तब बुफ़ालमाको ने उससे कहा, ‘मुझे तो अब भी पक्का यकीन था कि सूअर तूने ही लिया था और तू हमें यह विश्वास दिलाना चाहता था कि वह तुझसे चुरा लिया गया, ताकि जो पैसे तुझे उसके मिले थे, उनसे हमें एक बार तो पीने को भी न देना पड़े।’ कलान्द्रिनो, जिसके मुँह से अभी एलो का कड़वा स्वाद गया नहीं था, कसम खाने लगा कि उसने सूअर नहीं लिया था; तब बुफ़ालमाको ने कहा, ‘पर सच में, साथी, उसके बदले तुझे क्या मिला? क्या छह फ़्लोरिन मिले थे?’ यह सुनकर कलान्द्रिनो बौखलाने लगा, और ब्रूनो ने कहा, ‘अरे सुन, कलान्द्रिनो, हमारे साथ खाने-पीनेवालों में एक आदमी था, जिसने मुझसे कहा कि उधर तेरी एक रखैल है, जिसे तू अपने सुख के लिए रखता है और जो कुछ तू जोड़-जोड़कर पाता है, सब उसे देता है; और उसे पक्का यकीन था कि सूअर तूने उसी के पास भेज दिया था।’

तूने हाल ही में इस तरह की शरारतें करना सीख लिया है; तू उस दिन हमें मुग्नोने की ओर ले गया, काले पत्थर बटोरते हुए, और जब तू हमें बिना बिस्किट के जहाज़ पर चढ़ा चुका था, तू भाग खड़ा हुआ और बाद में चाहता था कि हम यह मान लें कि तुझे जादुई पत्थर मिल गया है; और अब इसी तरह तू सोचता है कि क़समें खाकर हमें यह विश्वास दिला देगा कि जो सूअर तूने दे दिया है या बल्कि बेच दिया है, वह तुझसे चोरी हो गया है। पर हम तेरी चालबाज़ियों के आदी हैं और उन्हें जानते हैं; तू हम पर इनमें से कोई और चाल नहीं चला सकेगा, और तुझसे साफ़ कह दें, चूँकि हमने जादू-मंतर करने में कष्ट उठाया है, हमारा आशय यह है कि तू हमें दो जोड़ी कापन देगा; वरना हम मिस्ट्रेस टेसा को सब कुछ बता देंगे।

कैलांद्रिनो ने, यह देखकर कि उस पर विश्वास नहीं किया गया, और यह मानकर कि उसे काफ़ी खिझाया जा चुका था, अब ऊपर से अपनी पत्नी की डाँट भी सहने की ज़रूरत नहीं थी, उन्हें दो जोड़ी कापून दे दिए। वे सूअर को नमक लगाने के बाद उन्हें फ़्लोरेंस ले गए और कैलांद्रिनो को छोड़ गए, ताकि वह अपनी हानि और अपमान को जैसे-तैसे हज़म कर ले।

[टिप्पणी ३८४: अर्थात् एक निष्फल खोज में निकल पड़ा।]

सातवीं कहानी

[आठवाँ दिन]

एक विद्वान एक विधवा स्त्री से प्रेम करता है, जो किसी और पर आसक्त होकर उसे शीतकाल की एक रात बर्फ़ में उसकी प्रतीक्षा में बिताने का कारण बनती है, और बाद में वह अपनी चालाकी से ऐसा उपाय करता है कि वह जुलाई के ठीक मध्य में पूरे दिन एक मीनार की चोटी पर नग्न पड़ी रहे, मक्खियों, डाँसों और धूप के आगे खुली।

स्त्रियाँ अभागे कैलंड्रिनो पर खूब हँसीं और और भी हँसतीं, किंतु उन्हें यह देखकर बुरा लगा कि ऊपर से उसके मुर्गे भी उन्हीं लोगों ने छीन लिए थे, जो पहले ही उसका सूअर लूट चुके थे। पर जैसे ही कहानी समाप्त हुई, रानी ने पम्पिनिया को अपनी कहानी कहने का आदेश दिया, और उसने तुरंत इस प्रकार आरंभ किया: “हे प्यारी स्त्रियो, अक्सर ऐसा होता है कि चालाकी को चालाकी से हँसी का पात्र बनाया जाता है, और इसलिए दूसरों का मज़ाक उड़ाने में आनंद लेना थोड़ी बुद्धि का चिह्न है। हम कई कहानियों में उन चालों पर जमकर हँसे हैं जो लोगों पर चलाई गईं और जिनका कोई बदला लिया गया हो, ऐसा वर्णन नहीं मिलता; किंतु अब मेरा इरादा है कि तुम्हें हमारी ही नगर की एक स्त्री पर ढाए गए उचित दंड पर कुछ करुणा हो, जिसकी अपनी चालाकी उसी पर पलटी और लगभग उसे मौत के मुँह तक पहुँचा गई; और इसे सुनना तुम्हारे लिए लाभ से रहित न होगा, क्योंकि इसके बाद तुम दूसरों का मज़ाक उड़ाने से और भी अच्छी तरह बची रहोगी, और इसमें तुम बड़ी समझदारी दिखाओगी।”

कुछ वर्ष पहले फ़्लोरेंस में एलेना नाम की एक युवती थी, जो रूप-रंग में सुंदर और स्वभाव में अभिमानी थी, अत्यंत कुलीन वंश की थी और भाग्य-संपत्ति से पर्याप्त संपन्न थी। पति की मृत्यु के बाद विधवा होकर उसने फिर कभी विवाह न करने का निश्चय किया, क्योंकि वह अपनी पसंद के एक सुंदर और सुशील युवक पर अनुरक्त थी; और अपनी एक विश्वस्त सेविका की सहायता से, अन्य सब चिंताओं से मुक्त होकर, वह प्रायः अद्भुत आनंद के साथ उसके साथ सुख-भोग किया करती थी। उन्हीं दिनों संयोगवश हमारे नगर का एक युवा सज्जन, जिसका नाम रिनिएरी था, पेरिस में बहुत समय तक अध्ययन करके—बहुतों की तरह अपने ज्ञान को बाद में फुटकर बेचने के लिए नहीं, बल्कि वस्तुओं के स्वरूप और उनके कारणों को जानने के लिए, जो एक सज्जन को उत्तम रूप से शोभा देता है—वहाँ से फ़्लोरेंस लौट आया और वहीं नागरिक-जीवन बिताने लगा; अपनी कुलीनता और विद्वत्ता दोनों के कारण वह बहुत सम्मानित था।

किन्तु, जैसा प्रायः होता है कि जिन्हें गूढ़ विषयों का सर्वाधिक अनुभव होता है, वे ही प्रेम-पाश में सबसे शीघ्र बँध जाते हैं, वैसा ही इस रिनिएरी के साथ हुआ; क्योंकि एक दिन मनोरंजन के लिए किसी उत्सव में पहुँचने पर उसकी आँखों के सम्मुख पूर्वोक्त एलेना प्रकट हुई, जो सर्वथा काले वस्त्रों में थी, जैसे हमारी विधवाएँ रहती हैं, और उसके अनुमान से उसमें ऐसी सुंदरता और मनोहरता भरी थी कि उसे लगा उसने किसी अन्य स्त्री में कभी वैसी नहीं देखी; और अपने हृदय में उसने स्वयं को धन्य माना, यदि ईश्वर उसे यह कृपा दे कि वह उसे निर्वस्त्र अपनी बाहों में धारण कर सके। तब, गुप्त रूप से उसे बार-बार निहारते हुए और यह जानते हुए कि महान तथा बहुमूल्य वस्तुएँ बिना परिश्रम अर्जित नहीं होतीं, उसने अपने मन में पूर्णतया निश्चय कर लिया कि वह अपने समस्त कष्ट और समस्त तत्परता उसे प्रसन्न करने में लगा देगा, जिससे इसके द्वारा वह उसका प्रेम प्राप्त कर सके और इस प्रकार उससे पूरी तरह तृप्त हो सके।

युवती—जो अपनी आँखें नीचे की ओर टिकाए नहीं रखती थी, बल्कि अपने आप को जितनी थी उससे कहीं अधिक और उससे भी अधिक मानती थी, और उन्हें चतुराई से इधर-उधर फेरती हुई चारों ओर देखती रहती थी, और तुरंत भाँप लेती थी कि किसे उसे देखकर आनंद आता है—शीघ्र ही उसे रिनिएरी पर दृष्टि पड़ी और उसने मन ही मन हँसकर कहा, 'मैं आज यहाँ व्यर्थ नहीं आई हूँ; क्योंकि, यदि मुझसे भूल नहीं हुई, तो मैंने एक भोले-भाले पक्षी को चोंच से पकड़ लिया है।' तदनुसार, वह समय-समय पर कनखियों से उसे देखने लगी और जहाँ तक वह कर सकती थी, यह दिखाने का प्रयत्न करने लगी कि वह उस पर ध्यान दे रही है; यह सोचकर कि वह अपने रूप-रंग से जितने अधिक पुरुषों को लुभाती और फँसाती, उतना ही अधिक उसके सौंदर्य का मूल्य होगा, विशेषकर उस पुरुष के लिए जिसे उसने अपना सौंदर्य अपने प्रेम के साथ अर्पित किया था।

विद्वान पंडित ने दार्शनिक चिंतन-वितर्क एक ओर रख दिए और अपने सारे विचार उसी की ओर लगा दिए; उसे प्रसन्न करने की मनसा से उसने पूछा कि वह कहाँ रहती है और उसके घर के सामने आने-जाने लगा, अपने आने-जाने को तरह-तरह के बहानों से रंगता हुआ; इस बीच वह महिला, पहले बताए गए कारण से, इस पर निरर्थक गर्व करती हुई, उसे देखकर बहुत प्रसन्न होने का दिखावा करती थी। तदनुसार, उसने उसकी दासी से जल्दी ही परिचय जोड़ने का उपाय निकाला और उसे अपना प्रेम प्रकट करके प्रार्थना की कि वह उसकी स्वामिनी से उसके लिए सिफ़ारिश करे, जिससे वह उसका अनुग्रह प्राप्त कर सके। दासी ने खुशी-खुशी वचन दिया और महिला को बता दिया, जिसने यह सुनकर दुनिया की सबसे हार्दिक हँसी हँसी और कहा, 'देखती है, वह आदमी कहाँ आ पहुँचा है—अपनी वह अक्ल गँवाने, जो वह पेरिस से वापस लाया है? अरे, जो वह ढूँढ़ने जा रहा है, वही हम उसे दे देंगे।'

‘और यदि वह तुझसे फिर बात करे, तो तू उससे कहना कि मैं उससे कहीं अधिक प्रेम करती हूँ—उससे भी बढ़कर जितना वह मुझसे करता है; किन्तु मुझे अपने मान का ध्यान रखना चाहिए, जिससे मैं अन्य स्त्रियों के बीच सिर उठाकर रह सकूँ; और यदि वह उतना ही बुद्धिमान है जितना लोग कहते हैं, तो वह मुझे और भी प्यारा मानेगा।’ हाय, बेचारी मूर्ख आत्मा, हे मेरी सखियो, वह ठीक-ठीक नहीं जानती थी कि विद्वानों से पाला पड़ने का अर्थ क्या होता है। दासी रिनिएरी को खोजने गई और उसे पाकर उसने वह किया जो उसकी स्वामिनी ने उसे करने का आदेश दिया था; इससे वह अत्यन्त प्रसन्न हुआ और उसने और भी आग्रहपूर्ण याचनाएँ आरम्भ कर दीं—पत्र लिखना और उपहार भेजना; ये सब स्वीकार किए जाते, परन्तु उसे अस्पष्ट और सामान्य उत्तरों के सिवा कुछ न मिलता; और इस प्रकार उसने बहुत समय तक उसे आशा में लटकाए रखा।

अंततः, अपने प्रेमी को—जिसे उसने सब कुछ बता दिया था और जो इस बात पर कभी-कभी उससे कुछ-कुछ नाराज़ भी रहता था और रिनिएरी के प्रति कुछ ईर्ष्या पाल बैठा था—यह दिखाने के लिए कि उस पर संदेह करना उसकी ओर से अनुचित था, उसने उस विद्वान के पास, जो अब बहुत आग्रह करने लगा था, अपनी दासी को भेजा। दासी ने उसकी स्वामिनी की ओर से उससे कहा कि जब से उसने उसे अपने प्रेम का विश्वास दिलाया था, उसे अब तक ऐसा कोई अवसर नहीं मिला था जिससे वह उसे प्रसन्न कर सके, परंतु ईसा-जन्मोत्सव के अवसर पर उसे उसके साथ रह पाने की आशा थी; इसलिए, यदि उसे स्वीकार हो, तो वह उस पर्व की शाम को रात के समय उसके आँगन में आ जाए, जहाँ वह यथाशीघ्र उसके पास आएगी। यह सुनकर वह विद्वान संसार का सबसे प्रसन्न व्यक्ति बन गया और नियत समय पर अपनी प्रेमिका के घर पहुँचा, जहाँ दासी उसे एक आँगन में ले गई और वहीं उसे बंद कर दिया गया; फिर वह उस महिला के आने की प्रतीक्षा करने लगा।

उस स्त्री ने उस शाम अपने प्रेमी को बुलवा भेजा था और उसके साथ आनंदपूर्वक रात्रिभोज करने के बाद उसने उसे बताया कि वह उस रात क्या करने का विचार रखती है, और कहा, 'और तू स्वयं देख सकता है कि जिसके प्रति तुझे ईर्ष्या हुई है, उसके लिए मैंने कैसा और कितना महान प्रेम रखा है और रखती हूँ।' प्रेमी ने ये शब्द अत्यंत संतोष के साथ सुने और जिस बात को स्त्री ने शब्दों में उसे समझाया था, उसे कार्य द्वारा देखने के लिए अधीर हो गया।

संयोगवश उस दिन दिन-भर भारी हिमपात हुआ था और सब कुछ बर्फ से ढका हुआ था; इस कारण विद्वान आँगन में अधिक देर तक ठहरा नहीं था कि उसे अपनी इच्छा से अधिक ठंड महसूस होने लगी; किंतु शीघ्र ही स्वयं को फिर सशक्त कर लेने की आशा में उसे धैर्य के साथ इसे सहना पड़ा। कुछ ही देर बाद स्त्री ने अपने प्रेमी से कहा, 'आओ, हम झरोखे से देखें कि वह सामने वाला पुरुष, जिस पर तू ईर्ष्यालु हो गया है, क्या करता है, और सुनें कि वह उस दासी को क्या उत्तर देगा, जिसे मैंने उससे बातचीत करने भेजा है।'

तदनुसार वे एक झरोखे के पास गए और वहाँ से, देखते हुए भी बिना दिखाई दिए, उन्होंने सुना कि दूसरे झरोखे से दासी उस विद्वान से कह रही है, 'रिनिएरी, मेरी स्वामिनी उन सब स्त्रियों में सबसे दुःखी है जो अब तक हुई हैं, क्योंकि आज रात उसका एक भाई यहाँ आ पहुँचा है, जिसने उससे बहुत बातें की हैं और इसके बाद उसके साथ भोजन करना ही है, और वह अभी गया नहीं है; पर मुझे लगता है कि वह शीघ्र ही चला जाएगा; इस कारण वह तेरे पास नहीं आ सकी, किंतु अब शीघ्र ही आएगी और तुझसे विनती करती है कि प्रतीक्षा का बुरा न मानना।' रिनिएरी ने यह सच मानकर उत्तर दिया, 'मेरी स्वामिनी से कहो कि जब तक वह अपनी सुविधा से मेरे पास न आ सके, मेरे लिए कोई चिंता न करें, पर उनसे कहो कि यह काम जितनी शीघ्र हो सके करें।' दासी लौटकर घर के भीतर गई और सोने चली गई, जबकि महोदया ने अपने प्रेमी से कहा, 'अच्छा, तू क्या कहता है? क्या तू समझता है कि यदि मैं उसका वैसा हित चाहती जिसका तुझे भय है, तो मैं उसे वहाँ नीचे ठिठुरते खड़े रहने देती?'

इतना कहकर वह अपने प्रेमी के साथ बिस्तर पर चली गई, जो अब कुछ-कुछ संतुष्ट हो चुका था, और वे वहाँ बहुत देर तक आनंद और उल्लास में रहे, हँसते हुए और उस बेचारे विद्वान का उपहास करते हुए, जो इस बीच आँगन में इधर-उधर चलता-फिरता रहा, चलने-फिरने से अपने को गर्म करने का जतन करता रहा, और न उसे बैठने की कोई जगह थी, न रात की नमी से बचने की कोई शरण। वह उस स्त्री के पास उसके भाई के इतनी देर तक रुके रहने को कोसता रहा और जो कुछ वह सुनता, उसे उसके द्वारा अपने लिए दरवाज़ा खोलने का संकेत मान लेता, किंतु उसकी आशा व्यर्थ थी।

वह स्त्री, अपने प्रेमी के साथ लगभग आधी रात तक सुख-भोग करती रही, फिर उससे बोली, ‘मेरे प्राण, हमारे उस विद्वान के बारे में तुम क्या समझते हो? तुम्हें उसकी बुद्धि बड़ी लगती है या उसके प्रति मेरा प्रेम? जो ठंढ मैं अभी उसे सहने को कराऊँगी, क्या वह तुम्हारे मन से उन संदेहों को दूर कर देगी जो उस दिन मेरे परिहासों ने उसमें जगाए थे?’ इस पर उसने उत्तर दिया, ‘मेरे शरीर के हृदय, हाँ, मैं भली-भाँति जानता हूँ कि जैसे तुम मेरा हित, मेरी शांति, मेरा आनंद और मेरी समस्त आशा हो, वैसे ही मैं तुम्हारा हूँ।’ ‘तो,’ उसने फिर कहा, ‘मुझे हज़ार बार चूमो, ताकि मैं देख सकूँ कि तुम सच कहते हो।’ तब उसने उसे अपनी बाँहों में कसकर भर लिया और उसे हज़ार बार नहीं, बल्कि एक लाख से भी अधिक बार चूमा। फिर, वे कुछ देर ऐसी बातों में रहने के बाद, वह स्त्री बोली, ‘अरे, हम ज़रा उठें और देखें कि वह आग कहीं कुछ-कुछ बुझ गई हो, जिसमें मेरे इस नए प्रेमी ने मुझे लिखा था कि वह दिन-भर जलता रहा।’

अध्याय 61: भाग 61

तदनुसार, वे उठे और अपने अभ्यस्त झरोखे के पास पहुँचकर आँगन में झाँका, जहाँ उन्होंने उस विद्वान को बर्फ पर बड़े आनंद से ठुमके लगाते देखा—इतनी तेज़ी और फुर्ती से कि ऐसा उन्होंने कभी नहीं देखा था—अपने दाँतों की कटकट की ताल पर, जो अत्यधिक ठंड के कारण हो रही थी। इस पर वह स्त्री बोली, “क्या कहते हो, मेरी प्रिय आशा? क्या तुम्हें लगता है कि मैं बिना तुरही या मशक-वाद्य की ध्वनि के लोगों को नचाना जानती हूँ?” इसके उत्तर में वह हँसते हुए बोला, “हाँ, तुम जानती हो, मेरी परम प्रसन्नता।” वह स्त्री बोली, “मेरी इच्छा है कि हम नीचे द्वार तक चलें; तुम चुपचाप रहना, जब तक मैं उससे बात करूँ, और हम सुनेंगे कि वह क्या कहता है; सम्भव है कि उससे हमें उतना ही विनोद मिले जितना उसे देखने से मिला था।”

तदनुसार, उन्होंने धीरे से कक्ष खोला और चुपचाप द्वार तक उतर आए; वहाँ उसे ज़रा भी खोले बिना स्त्री ने वहाँ बने एक छोटे-से छेद से धीमे स्वर में विद्वान को पुकारा। रिनिएरी ने स्वयं को पुकारा जाना सुनकर ईश्वर की स्तुति की और बहुत जल्दी यह मान बैठा कि उसे तुरंत भीतर बुला लिया जाएगा; वह द्वार के पास आकर बोला, 'मैं यहाँ हूँ, स्वामिनी; ईश्वर के लिए द्वार खोलिए, क्योंकि मैं ठंड से मर रहा हूँ।' 'अरे हाँ,' स्त्री ने उत्तर दिया, 'मैं जानती हूँ कि तुम्हें ठंड बहुत लगती है; तो क्या वाकई ठंड इतनी कड़ी है क्योंकि यहाँ ज़रा-सी बर्फ़ पड़ी है? मैं जानती हूँ कि पेरिस में रातें तो कहीं अधिक ठंडी होती हैं। मैं अभी तुम्हारे लिए द्वार नहीं खोल सकती, क्योंकि मेरा वह शापित भाई, जो आज रात मेरे साथ भोजन करने आया है, अभी गया नहीं है; पर वह शीघ्र ही चला जाएगा और मैं तुरंत आकर तुम्हारे लिए द्वार खोल दूँगी। मैं अभी-अभी बड़ी कठिनाई से उससे चुपके से निकल आई हूँ, ताकि तुम्हें यह समझाने आ सकूँ कि प्रतीक्षा करते-करते थक न जाओ।'

‘हाय, महोदया,’ विद्वान ने पुकारा, ‘ईश्वर के लिए विनती करता हूँ, मेरे लिए द्वार खोल दीजिए, ताकि मैं भीतर आश्रय में रह सकूँ; क्योंकि कुछ समय से संसार की सबसे घनी बर्फ पड़ रही है और अब भी पड़ रही है, और जब तक आपको इच्छा हो, मैं आपकी प्रतीक्षा करूँगा।’ ‘हाय, मेरे मधुर खजाने,’ महोदया ने उत्तर दिया, ‘यह मैं नहीं कर सकती; क्योंकि यह द्वार जब खोला जाता है तो इतना जोर का शब्द करता है कि यदि मैं तुम्हारे लिए खोल दूँ तो मेरा भाई उसे सहज ही सुन लेगा; परंतु मैं जाकर उसे चले जाने को कहूँगी, ताकि उसके बाद लौटकर तुम्हारे लिए खोल सकूँ।’ ‘तो शीघ्र जाओ,’ उसने उत्तर दिया; ‘और मैं विनती करता हूँ, अच्छी आग जलवा दो, ताकि भीतर आते ही मैं ताप सकूँ, क्योंकि मैं इतना ठंडा हो गया हूँ कि स्वयं को मुश्किल से महसूस कर पाता हूँ।’ महोदया ने कहा, ‘ऐसा संभव नहीं होना चाहिए, यदि वह सच है जो तुमने मुझे कई बार लिखा है, अर्थात् तुम मेरे प्रेम में जलते हो। अब मुझे जाना है, प्रतीक्षा करो और हिम्मत बाँधे रखो।’

तब अपने प्रेमी के साथ, जिसने यह सब अत्यंत आनंद से सुना था, वह फिर बिस्तर पर लौट गई, और उस रात उन्होंने बहुत कम नींद ली; नहीं, उन्होंने लगभग सारी रात प्रणय-क्रीड़ा और आनंद में तथा रिनिएरी का उपहास करने में बिताई।

इस बीच, वह अभागा विद्वान (जो अब लगभग सारस बन चुका था, इतनी बुरी तरह उसके दाँत बज रहे थे) अंततः समझ गया कि उसे मूर्ख बनाया गया है। उसने बार-बार दरवाज़ा खोलने का प्रयास किया और यह भी खोजता रहा कि क्या वह किसी और रास्ते से वहाँ से निकल सकता है; किंतु कोई साधन न पाकर वह सिंह की तरह इधर-उधर चक्कर काटने लगा, मौसम की खराबी, उस स्त्री की दुर्भावना, रात की लंबाई और अपनी सहज विश्वासशीलता को कोसता हुआ। इस कारण अपनी प्रेयसी पर अत्यंत क्रुद्ध होकर, उसके प्रति जो दीर्घ और प्रबल प्रेम उसने धारण किया था, वह अचानक प्रचंड और कटु घृणा में बदल गया; और वह मन ही मन अनेक प्रकार की बातें सोचने लगा, जिससे बदले का कोई उपाय खोज सके—जिसे अब वह उससे कहीं अधिक उत्कटता से चाहता था, जितनी उत्कटता से पहले उस स्त्री के साथ होना चाहता था।

अंत में, बहुत देर के विलंब के बाद, रात दिन के निकट पहुँची और भोर प्रकट होने लगी; तब वह दासी, जिसे स्वामिनी ने पहले ही सिखा-पढ़ा रखा था, नीचे उतरकर आँगन का द्वार खोला और रिनिएरी पर तरस खाने का स्वाँग करती हुई बोली, 'उसका अनिष्ट हो, जो कल रात यहाँ आया! उसने हमें सारी रात काँटों पर रखा और तुझे ठिठुरा दिया; पर तू जानता है क्या? इसे धैर्य से सह ले, क्योंकि जो आज रात न हो सका, वह किसी और समय होगा। सचमुच, मैं नहीं जानती कि ऐसा कुछ हो सकता था जो मेरी स्वामिनी को इतना नागवार गुज़रता।'

अध्याय 61: भाग 61

वह द्वेषी विद्वान, जो बुद्धिमान था और जानता था कि धमकियाँ तो धमकाए जाने वाले के ही शस्त्र होती हैं, ने जो अनियंत्रित इच्छा उगल देना चाहती थी, उसे अपने सीने में कैद कर लिया और बिना किसी प्रकार अपने को क्षुब्ध दिखाए धीमे स्वर में कहा, "सचमुच मैंने अपने जीवन की अब तक की सबसे बुरी रात काटी है; पर मैंने भलीभाँति समझ लिया है कि इसमें उस स्त्री का कोई दोष नहीं, क्योंकि वह स्वयं मेरे प्रति करुणावश यहाँ नीचे आई थी, अपनी सफाई देने और मेरा हौसला बढ़ाने; और जैसा तुम कहती हो, जो आज रात नहीं हुआ, वह किसी और समय होगा। उससे मेरी ओर से प्रणाम कहना और ईश्वर तुम्हारे साथ रहे।" इसके साथ ही, ठंड से लगभग अकड़ चुका, वह जैसे-तैसे करके अपने घर की ओर चल पड़ा, जहाँ निद्रा से मृतप्राय होकर वह सोने के लिए अपने बिस्तर पर गिर पड़ा और जागा तो उसकी बाँहें और टाँगें लगभग अपंग हो चुकी थीं; इसलिए उसने अनेक वैद्यों को बुलवाकर और उन्हें अपनी ठंड की पीड़ा से अवगत कराकर अपने इलाज का प्रबंध करवाया।

वैद्य उसे तत्काल और अत्यंत प्रबल औषधियाँ देते रहे, किंतु कुछ समय पश्चात् भी वे मुश्किल से ही उसे स्नायुओं के संकोच से मुक्त कर पाए और उन्हें शिथिल कर सके; और यदि वह युवा न होता और ग्रीष्म ऋतु न आ पहुँचती, तो उसे अत्यधिक कष्ट सहना पड़ता। तथापि, स्वास्थ्य और बल लौट आने पर उसने अपनी घृणा को मन ही में रखा और पहले से कहीं अधिक उस विधवा के प्रति मुग्ध होने का स्वांग किया।

अब कुछ समय बीतने पर ऐसा हुआ कि भाग्य ने उसे अपनी बदले की इच्छा पूरी करने का अवसर दे दिया; क्योंकि वह युवक, जिससे विधवा प्रेम करती थी, उसके प्रति उसके प्रेम की ज़रा भी परवाह न करते हुए किसी दूसरी स्त्री से मोहित हो गया था और अब उससे न कम बोलता था न ज़्यादा, और न उसे प्रसन्न करने के लिए कुछ करता था, जिससे वह आँसुओं और कड़वाहट में घुलती रही। किंतु उसकी दासी को, जिसे उस पर बड़ा तरस आता था, जब अपनी स्वामिनी को उस विषाद से बाहर निकालने का कोई उपाय न सूझा, जिसमें उसके प्रेमी के खो जाने ने उसे डाल दिया था, और उसने उस विद्वान को सड़क पर, पहले की तरह, गुज़रते देखा, तो उसके मन में एक भोली कल्पना आई—अर्थात् यह कि उस स्त्री के प्रेमी को किसी जादू-टोने या मंतर-तंत्र की क्रिया से फिर उससे वैसे ही प्रेम करने पर लाया जा सकता है, जैसे वह पहले किया करता था, और यह कि वह विद्वान इस प्रकार की विद्या में पूरा निष्णात होगा—और उसने अपना यह विचार अपनी स्वामिनी को बता दिया।

वह स्त्री, जो अल्पबुद्धि थी, यह विचार किए बिना कि यदि विद्वान को काली विद्या का ज्ञान होता तो वह स्वयं उसका प्रयोग करता, अपनी दासी की बातों पर मन लगाकर उसे स्पष्ट रूप से आदेश दिया कि वह उससे जाकर जान ले कि क्या वह यह करेगा, और उसे पूरा विश्वास दिला दे कि इसके बदले में वह वह सब करेगी जो उसे प्रसन्न करेगा। दासी ने अपना संदेश भलीभाँति और तत्परता से पहुँचाया। जब विद्वान ने यह सुना, तो वह हर्ष से भर उठा और मन ही मन कहने लगा, “स्तुति हो तुझे, हे मेरे ईश्वर! वह समय आ गया है जब तेरी सहायता से मैं उस दुष्ट स्त्री से उस हानि का दंड चुकवा सकूँगा जो उसने मेरे उस महान प्रेम के बदले में मुझे पहुँचाई थी जो मैं उससे करता था।” फिर वह दासी से बोला, “अपनी स्वामिनी से कहो कि इस बात की उसे कोई चिंता न करनी पड़े, क्योंकि यदि उसका प्रेमी हिंदुस्तान में भी हो, तो मैं शीघ्र ही उसे उसके पास पहुँचा दूँगा और वह उससे उस बात के लिए क्षमा माँगेगा जो उसने उसे नाराज़ करने के लिए की है; किंतु इसके लिए उसे जो उपाय करना होगा, वह मैं स्वयं उसी को बताने का इरादा रखता हूँ, जब और जहाँ उसे सर्वाधिक प्रसन्नता होगी।”

तो उससे यह कहना और मेरी ओर से उसका हौसला बढ़ाना।'

“Stories of the world, in your language.”