Part 7

वह जितना भी उस युवती में तल्लीन था और उसके सहवास से उसे जो अपार हर्ष और आनंद मिल रहा था, फिर भी सतर्क था; और उसे लगा कि शयनगृह में किसी के पैरों की खटपट सुनाई दी, तो उसने दरार में आँख लगाकर देखा और साफ़-साफ़ देखा कि मठाधीश खड़ा होकर उसकी ओर कान लगाए सुन रहा है। इससे वह भलीभाँति समझ गया कि मठाधीश को उस युवती के उसकी कोठरी में मौजूद होने की भनक लग चुकी है; और यह जानकर कि इससे उसे कठोर दंड मिलेगा, वह बेहद खिन्न हुआ। किंतु उस कन्या को अपनी व्यग्रता का कुछ भी पता न देते हुए, उसने मन ही मन जल्दी-जल्दी अनेक बातें सोचीं और कोई बच निकलने का उपाय खोजने लगा, और शीघ्र ही उसे एक अनोखी युक्ति सूझी, जो सीधे उसके लक्ष्य पर जा लगी। तदनुसार, यह दिखावा करते हुए कि उसने उस कन्या के साथ बहुत देर बिता दी है, उसने उससे कहा, ‘मुझे जाकर कोई उपाय ढूँढ़ना होगा, जिससे तुम यहाँ से बिना किसी को दिखाई दिए निकल सको; इसलिए मेरे लौटने तक तुम चुपचाप यहीं रहो।’

तत्पश्चात वह बाहर निकला, उसे कोठरी में बंद करके द्वार बंद किया, और सीधे मठाधीश के कक्ष में जा पहुँचा। वहाँ उसे चाबी सौंपते हुए—जैसे हर भिक्षु बाहर जाते समय किया करता था—प्रसन्न मुख से कहा, “स्वामी, आज सुबह मैंने जो ईंधन की लकड़ियाँ काटी थीं, उन सबको लाने का काम पूरा नहीं कर सका; इसलिए आपकी अनुमति से मैं अभी वन में जाकर उन्हें ले आऊँगा।” मठाधीश ने यह मानकर कि भिक्षु को पता नहीं कि उसने उसे देख लिया था, इस बात से प्रसन्न हुआ कि उसे उसके किए हुए अपराध की और पूरी जानकारी मिल सकेगी; तदनुसार उसने चाबी ले ली और उसे वह अनुमति दे दी जो वह चाहता था।

फिर, जैसे ही उसने देखा कि वह जा चुका है, वह सोचने लगा कि उसे क्या करना चाहिए—क्या सब अन्य भिक्षुओं के सामने उसकी कुटी खोल दे और उन्हें उसका दोष देखने दे, ताकि बाद में जब वह अपराधी को दंड दे तो उन्हें उसके विरुद्ध कुड़कुड़ाने का कोई अवसर न रहे, अथवा पहले स्वयं उस लड़की से यह जानने का प्रयत्न करे कि बात किस प्रकार हुई; और यह विचार करके कि संभवतः वह किसी ऐसे पुरुष की पत्नी या पुत्री हो सकती है, जिसे उस लड़की को सब भिक्षुओं के सामने दिखाकर अपमानित करना अप्रिय लगेगा, उसने निश्चय किया कि पहले उसे देखे और फिर कोई निष्कर्ष निकाले; इसलिए वह उस कुटी की ओर गया, उसे खोला, और भीतर प्रवेश करके अपने पीछे द्वार बंद कर लिया।

उस युवती ने जब मठाधीश को भीतर आते देखा तो वह स्तब्ध रह गई और लज्जा के भय से रो पड़ी; किंतु मेरे स्वामी मठाधीश ने उस पर दृष्टि डाली और उसे जवान तथा सुंदर देखकर, वृद्ध होते हुए भी, अचानक अपने भीतर देह की काम-वासना उतनी ही हठपूर्वक उठती अनुभव की जितनी उसके युवा भिक्षु के भीतर उठी थी, और वे मन ही मन कहने लगे, 'अरे, जब मैं सकता हूँ तो कुछ सुख क्यों न भोग लूँ, ख़ासकर जबकि जब भी मैं चाहूँ, अप्रसन्नता और क्लेश तो हाथ लगे ही रहते हैं? यह सुंदर युवती है और यहाँ संसार में इसे कोई नहीं जानता। यदि मैं उसे अपनी इच्छा पूरी करने के लिए राजी कर सकूँ, तो मैं नहीं जानता कि मैं इसे क्यों न करूँ। कौन जानेगा? इसे कभी कोई नहीं जानेगा, और छिपा हुआ पाप आधा क्षमा किया हुआ होता है। शायद ऐसा अवसर फिर कभी न मिले। जब ईश्वर प्रभु हमें कोई भला अवसर भेजता है, तो उसका लाभ उठाना मैं बड़ी बुद्धिमानी मानता हूँ।'

यों कहते हुए, और जिस उद्देश्य से वह आया था उसे पूरी तरह बदल चुका हुआ, वह लड़की के निकट गया और धीरे-धीरे उसे ढाढ़स बंधाने लगा; उससे विनती की कि वह रोए नहीं, और एक बात से दूसरी बात पर जाते-जाते अंत में उसने अपनी कामना उसके सामने खोल दी। वह लड़की, जो न लोहे की थी न वज्र-सी कठोर, बड़ी सहजता से महंत के सुख के लिए अपने को सौंप गई; और वह, उसे बार-बार गले लगाकर और चूमकर, भिक्षु की खाट पर चढ़ा, और संभवतः अपनी गरिमा के गंभीर भार तथा लड़की की कोमल आयु का ध्यान करते हुए, और इस आशंका से कि अधिक भार से वह उसे खिझा न दे, उसके वक्ष पर सवार नहीं हुआ, बल्कि उसे अपने वक्ष पर बैठाया और इस तरह बहुत देर तक उसके साथ क्रीड़ा करता रहा।

इस बीच, वह भिक्षु, जिसने केवल वन जाने का बहाना किया था और स्वयं को शयनगृह में छिपा लिया था, पूरी तरह निश्चिंत हो गया, जब उसने मठाधीश को अकेले अपनी कुटी में प्रवेश करते देखा; उसे संदेह नहीं था कि उसकी युक्ति कारगर होगी, और जब उसने उसे भीतर से द्वार बंद करते देखा, तो उसने इसे निश्चित मान लिया। तदनुसार, अपने छिपने के स्थान से बाहर निकलकर वह चुपके से एक दरार के पास पहुँचा, जिसके भीतर से उसने मठाधीश के सारे कार्य और वचन सुने और देखे। जब मठाधीश को लगा कि उसने युवती के साथ पर्याप्त समय बिता दिया है, उसने उसे कुटी में बंद कर दिया और अपने कक्ष में लौट गया, जहाँ से कुछ समय बाद उसने भिक्षु की हलचल सुनी और यह मानकर कि वह वन से लौट आया है, उसने मन में ठाना कि उसे कड़ी फटकार लगाएगा और कारागार में डाल देगा, ताकि वह अकेला ही अपने प्राप्त शिकार पर अधिकार रख सके; इसलिए उसे बुलाकर उसने अत्यंत कठोरता से फटकारा और कठोर मुखमुद्रा के साथ आदेश दिया कि उसे कारागार में डाल दिया जाए।

भिक्षु ने बड़ी सहजता से उत्तर दिया, “स्वामी, मैं अभी संत बेनेडिक्ट के धर्मसंघ में इतने लंबे समय तक नहीं रहा कि उसकी हर बारीकी सीख सकूँ, और आपने मुझे अब तक यह नहीं दिखाया था कि भिक्षुओं को स्त्रियों को भी उपवासों और जागरणों की तरह देह-दमन[49] का साधन बनाना चाहिए; पर अब, जब आपने मुझे यह दिखा दिया है, तो मैं आपसे वचन देता हूँ—आप मेरी इस चूक को क्षमा कर देंगे—कि अब कभी इसमें दोष नहीं करूँगा, बल्कि वही करूँगा जो मैंने आपको करते देखा है।” मठाधीश, जो हाज़िरजवाब आदमी था, तुरंत समझ गया कि भिक्षु केवल उससे अधिक जानता ही नहीं था, बल्कि उसने वह भी देख लिया था जो वह करता था; इसलिए अपनी ही चूक के लिए अंतःकरण के कचोटने से उसे यह लज्जा हुई कि वह भिक्षु को वह दंड दे, जिसका पात्र वह स्वयं भी उतना ही था। तदनुसार, उसे क्षमा करके और जो उसने देखा था उसके विषय में चुप रहने का आदेश देकर, उन्होंने उस लड़की को गुप्त रूप से बाहर निकाल दिया; और माना जाता है कि उन्होंने उसे इसके बाद एक बार से अधिक वहाँ लौटवाया।

[पादटिप्पणी 49: शाब्दिक अर्थ: दबाव या उत्पीड़न (_priemere_, आधुनिक _premere_, दबाना या उत्पीड़ित करना; निर्देशार्थक रूप जो संज्ञा की तरह प्रयुक्त होता है)। भिक्षु निश्चय ही उस मुद्रा की ओर संकेत कर रहा है जिसमें उसने मठाध्यक्ष को लड़की के साथ समागम करते देखा था, और यह दिखावा कर रहा है कि उसने उसे अपने ही वक्ष पर रखा था (उसके वक्ष पर चढ़ने के बजाय), विनम्रता की भावना और अपने मांस का दमन करने की इच्छा से _ipsâ in voluptate_।]

पाँचवीं कथा

[पहला दिन]

मोंफेराटो की मार्कीज़, मुर्गियों के भोज और कुछ चंचल वचनों के द्वारा, फ्रांस के राजा के अत्यधिक अनुराग पर अंकुश लगाती है।

डिओनेओ की कही हुई कहानी ने पहले तो सुननेवाली स्त्रियों के हृदयों में कुछ संकोच-सी चुभन पैदा की, जिसका संकेत उनके चेहरों पर फैली शालीन लालिमा दे रही थी; किंतु फिर वे एक-दूसरे की ओर देखने लगीं और मुश्किल से अपने भाव संभाल पा रही थीं, और दबी हँसी हँसती हुई सुनती रहीं। उसका अंत हो जाने पर, उन्होंने उसे नरमी से टोका और उसे जताया कि ऐसी कहानियाँ स्त्रियों के बीच कहने योग्य नहीं हैं; तब रानी ने घास पर उसके पास बैठी फियामेटा की ओर मुड़कर उसे निर्धारित क्रम आगे बढ़ाने का आदेश दिया।

तदनुसार, वह सौजन्यपूर्ण ढंग और प्रसन्न मुख से कहने लगी, “मेरे मन में यह आया है, हे मेरी सुंदर सखियों—एक तो इसलिए कि मुझे यह प्रिय है कि हमने कथाओं के माध्यम से यह दिखाना आरंभ कर दिया है कि तत्काल और उत्तम उत्तरों की प्रभावशीलता कितनी महान होती है, और दूसरे इसलिए कि जैसे पुरुषों में यह महान सद्बुद्धि है कि वे सदा अपने से ऊँचे कुल की स्त्री से प्रेम करने का प्रयत्न करें, वैसे ही स्त्रियों में यह महान विवेक है कि वे अपने से बड़े दर्जे के पुरुषों के प्रेम में फँसने से अपनी रक्षा करना जानें—कि मैं जो कथा कहने के लिए मेरे भाग्य में आई है, उसके द्वारा तुम्हारे सामने यह प्रस्तुत करूँ कि किस प्रकार एक कुलीन स्त्री ने कर्म और वचन, दोनों से इससे अपनी रक्षा की और किसी अन्य को उससे विमुख कर दिया।”

मॉनफेराटो के मार्क्विस, जो एक महानुभाव पुरुष और चर्च के गोनफ़ालोनियर[51] थे, ईसाइयों द्वारा हथियार हाथ में लेकर किए गए एक व्यापक धर्मयुद्ध के अवसर पर समुद्र के पार जा चुके थे; और एक दिन, जब राजा फ़िलिप ले बोर्न[52] के दरबार में—जो उसी धर्मयुद्ध के लिए फ़्रांस से प्रस्थान की तैयारी कर रहे थे—उनके गुणों की चर्चा हो रही थी, तो वहाँ उपस्थित एक सज्जन ने दृढ़तापूर्वक कहा कि तारों के नीचे मार्क्विस और उनकी भार्या की बराबरी का कोई युगल नहीं था, क्योंकि जैसे वे शूरवीरों में हर सद्गुण के लिए विख्यात थे, वैसे ही वह संसार की समस्त महिलाओं में सबसे सुंदर और सबसे कुलीन थीं।

इन शब्दों ने फ्रांस के राजा के मन पर ऐसा प्रभाव डाला कि मार्कीज़ की पत्नी को देखे बिना ही वह अचानक उससे प्रबल प्रेम कर बैठा और उस धर्मयुद्ध के लिए, जिस पर उसे जाना था, जहाज़ पर सवार होने का निश्चय किया—और वह भी जेनोआ से, किसी और स्थान से नहीं—ताकि स्थल मार्ग से वहाँ पहुँचकर उसे मार्कीज़ की पत्नी से भेंट करने का एक सम्मानजनक अवसर मिल सके; और उसे संदेह नहीं था कि मार्कीज़ की अनुपस्थिति में वह अपनी अभिलाषा को कार्यरूप दे सकेगा।

अध्याय 7: भाग 7

जैसा उसने मन में ठाना था, वैसा ही उसने अपने विचार को कार्यरूप दिया; क्योंकि अपनी समूची सेना आगे भेजकर वह स्वयं केवल कुछेक सज्जनों के साथ रवाना हुआ, और मार्की की जागीरों से एक दिन की यात्रा की दूरी पर पहुँचकर उसने एक अग्रदूत भेजकर मार्कीनी को कहलवाया कि वह अगली सुबह भोजन पर उसकी प्रतीक्षा करे। विवेकवती और चतुर मार्कीनी ने प्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया कि इसमें राजा ने उस पर सबसे बड़ी कृपा की है और उसका स्वागत होगा; फिर उसने मन में विचार किया कि इसका क्या अर्थ हो सकता है कि ऐसा राजा उसके पति की अनुपस्थिति में उससे मिलने आ रहा है। और जिस निष्कर्ष पर वह पहुँची, उसमें वह धोखा न खाई, अर्थात् यह कि उसके सौंदर्य की चर्चा ही उसे वहाँ खींच लाई थी। तथापि, जैसी वह साहसी स्त्री थी, उसने उसका सम्मानपूर्वक स्वागत करने का निश्चय किया, और वहाँ रह गए लोगों में से कई सज्जनों को अपनी मंत्रणा के लिए बुलाकर, उनकी सहायता से उसने सब आवश्यक व्यवस्थाएँ करवाईं।

भोज और व्यंजनों की व्यवस्था उसने केवल अपने ही हाथ में रखी, और तत्काल देश में जितनी मुर्गियाँ थीं, उन सबको इकट्ठा करवाकर अपने रसोइयों को आदेश दिया कि वे शाही दस्तरख्वान के लिए केवल इन्हीं से नानाविध व्यंजन तैयार करें।

नियत समय पर राजा आया और उस स्त्री ने अत्यंत सम्मान और हर्ष के साथ उसका स्वागत किया। जब राजा ने उसे देखा, तो वह उसे उस कल्पना से कहीं अधिक सुंदर, कुलीन और सुसंस्कृत जान पड़ी जो उसने दरबारी के शब्दों से बनाई थी; इस पर वह अत्यंत विस्मित हुआ और उसकी भूरि-भूरि प्रशंसा की, और ज्यों-ज्यों वह स्त्री उसकी पूर्व-कल्पना से बढ़कर निकलती गई, उसकी कामना त्यों-त्यों और प्रबल होती गई। जब वह ऐसे कक्षों में कुछ विश्राम कर चुका, जो ऐसे राजा के आतिथ्य-सत्कार से संबंधित सभी वस्तुओं से अत्यंत सुसज्जित थे, तब भोजन का समय आने पर राजा और मार्कीनेस एक ही मेज पर बैठ गए, जबकि शेष लोग अपनी पद-मर्यादा के अनुसार अन्य मेजों पर सम्मानपूर्वक सत्कृत किए जा रहे थे।

राजा के सामने एक के बाद एक अनेक व्यंजन परोसे जा रहे थे, साथ ही सर्वोत्तम और अत्यंत बहुमूल्य मदिराएँ भी, और ऊपर से वह उस बीच सुंदरी मार्कीज़ को हर्ष से निहार रहा था; वह अपने इस आतिथ्य-सत्कार से अत्यंत प्रसन्न था। किंतु कुछ समय बाद, ज्यों-ज्यों व्यंजन एक के बाद एक आते गए, वह कुछ-कुछ आश्चर्य करने लगा, क्योंकि उसने देखा कि व्यंजनों की विविधता के बावजूद वे और कुछ नहीं, केवल मुर्गियाँ ही थीं; और यह तब भी, जब वह जानता था कि जिस प्रदेश में वह ठहरा था वहाँ अनेक प्रकार के शिकार की बहुतायत होनी चाहिए थी, और यह भी कि उसने स्त्री को अपने आने की पहले से सूचना देकर उसे शिकार पर भेजने का समय दे दिया था। तथापि, चाहे वह इस पर कितना ही आश्चर्य करता रहा, उसने उससे इस विषय पर बातचीत करने का अवसर लेना उचित न समझा, सिवाय उसकी मुर्गियों के प्रसंग के; और तदनुसार, प्रसन्न मुद्रा में उसकी ओर मुड़कर, 'महोदया,' उसने कहा, 'क्या इस प्रदेश में केवल मुर्गियाँ ही पैदा होती हैं, मुर्गा कभी नहीं?'

मार्कीज़ ने, जिसने राजा का प्रश्न भलीभाँति समझ लिया था—उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि ईश्वर ने उसकी इच्छा के अनुसार उसे अपना मन प्रकट करने का एक सुअवसर प्रदान किया है—उसकी ओर मुड़कर निर्भीकता से उत्तर दिया, 'नहीं, मेरे स्वामी; किंतु स्त्रियाँ, यद्यपि वस्त्रों और प्रतिष्ठाओं में वे अन्यों से कुछ भिन्न हो सकती हैं, तथापि यहाँ भी वैसी ही हैं जैसी और कहीं।'

राजा ने यह सुनकर मुर्गियों की दावत का अर्थ और उसके कथन में छिपी चतुराई को भली-भाँति समझ लिया और देखा कि ऐसी स्त्री से शब्द व्यर्थ होंगे और हिंसा का तो प्रश्न ही नहीं उठता; इसलिए, जैसे उसने अविवेकपूर्वक उसके लिए कामाग्नि पकड़ ली थी, वैसे ही अब उचित था कि वह बुद्धिमानी से, अपने सम्मान की खातिर, अपनी दुर्बुद्धि से उपजी वासना को दबा दे। तदनुसार, उससे और कोई बात न करते हुए, उसके उत्तरों के भय से, उसने सारी आशा खोकर भोजन किया; और भोज समाप्त होने पर, उससे मिले सम्मानजनक आतिथ्य के लिए उसे धन्यवाद देकर और उसे ईश्वर को सौंपकर, वह जेनोआ के लिए रवाना हो गया, ताकि अपने तत्काल प्रस्थान से वह अपनी अनुचित मुलाकात की भरपाई कर सके।”

छठी कहानी

[पहला दिन]

एक ईमानदार मनुष्य, एक सहज विनोद के साथ, धार्मिक संप्रदायों के विकृत पाखंड को लज्जित करता है

एमिलिया, जो फ़ियामेटा के बाद बैठी थीं,—मार्कीज़ की पत्नी के साहस और उसके द्वारा फ़्रांस के राजा को दी गई अनोखी फटकार की सभी स्त्रियों ने प्रशंसा की थी,—रानी की इच्छा से निर्भीक होकर इस प्रकार बोलने लगीं: "मैं भी उस कटु उपालंभ के विषय में चुप नहीं रहूँगी जो एक ईमानदार गृहस्थ ने एक लोभी भिक्षु को ऐसी उक्ति के साथ दिया, जो प्रशंसनीय से कम हास्यजनक न थी।"

तो, प्यारी लड़कियों, हमारे नगर में अधिक समय पहले नहीं, एक माइनर फ़्रायर और विधर्मी दुष्टता का धर्मान्वेषक था, जो ईसाई धर्म का भक्त और कोमल प्रेमी दिखाई देने के लिए, जैसा वे सब करते हैं, कड़ा प्रयत्न करता था, फिर भी उतना ही तत्पर था यह पूछताछ करने में कि किसकी थैली भरी हुई है, जितना यह खोजने में कि किसे विश्वास की बातों में कमी मिल सकती है। इसी तत्परता के कारण, संयोगवश उसकी दृष्टि एक भले सीधे-सादे आदमी पर पड़ी, जो सिक्कों में बुद्धि से कहीं अधिक धनी था, और जिसने धर्म की कमी से नहीं, बल्कि बिना सोच-विचार बोलते हुए और शायद शराब या अधिक आनंद से उत्तेजित होकर, एक दिन अपने मित्रों की मंडली से कह बैठा कि उसके पास ऐसी अच्छी शराब है कि स्वयं मसीह भी उसे पी सकते हैं।

यह बात जब धर्माधिकारी को बताई गई, और उसने समझ लिया कि उस व्यक्ति के साधन विशाल थे और उसकी थैली भरपूर भरी हुई थी, तो वह अत्यंत हड़बड़ी में _cum gladiis et fustibus_[53] दौड़ पड़ा, उसके विरुद्ध एक अत्यंत कठोर मुकदमा दायर करने के लिए; उसकी दृष्टि अभियुक्त के मिथ्या विश्वास के सुधार पर नहीं, बल्कि उससे प्राप्त होने वाले फ्लोरिनों से अपना हाथ भरने पर थी (और वास्तव में ऐसा ही हुआ), और उसे तलब करवाकर उससे पूछा कि जो बातें उसके विरुद्ध कही गई थीं, वे सत्य थीं या नहीं।

[फुटनोट 53: अर्थात् तलवार और कोड़ों के साथ, धार्मिक न्याय-प्रक्रिया का एक तकनीकी शब्द, लगभग हमारे “कानून की सशक्त भुजा के साथ” के बराबर।]

अध्याय 7: भाग 7

उस भले आदमी ने उत्तर दिया कि हाँ, ऐसा ही हुआ था, और उसे बताया कि यह कैसे हुआ; इस पर वह परम पवित्र धर्माधिकारी, जो संत जॉन स्वर्णदाढ़ी [54] का भक्त था, बोला, 'तो तूने मसीह को शराबी और उत्तम मदिराओं का पारखी बना दिया, मानो वह सिनसिग्लियोने [55] हो या तुम्हारे नशेड़ियों और मद्यशालाओं में मँडराने वालों में से कोई और; और अब तू दबी ज़बान से बोलता है और इसे बहुत हल्की बात बताना चाहता है! जैसा तू समझता है, वैसा नहीं है; इसके लिए तू आग का भागी हो चुका है, यदि हम तुझसे वैसा व्यवहार करना चाहें जैसा हमें करना चाहिए।' इन और ऐसे ही बहुत से शब्दों से उसने उसे संबोधित किया, ऐसे भयावह मुख-भाव के साथ मानो वह बेचारा एपिकुरस हो, जो आत्मा की अमरता से इनकार कर रहा हो; और संक्षेप में उसे इतना भयभीत कर दिया कि वह भला-भोला प्राणी, कुछ बिचौलियों के ज़रिये, उस धर्माधिकारी की हथेली को संत की अच्छी-खासी मात्रा से चिकना करा दिया।

अध्याय 7: भाग 7

जॉन गोल्डनमाउथ का मरहम[56] (जो पादरीवर्ग की, और विशेषकर माइनर ब्रेथ्रेन की, महामारी-जैसी लोलुपता के लिए एक अचूक औषध है, जो धन को छूने का साहस नहीं करते), तो उसे उसके साथ दयालुता से व्यवहार करना चाहिए।

[टिप्पणी 54: अर्थात् धन का प्रेमी।]

[टिप्पणी 55: उस समय का एक कुख्यात शराबी।]

[टिप्पणी 56: अर्थात् धन।]

यह मरहम, जो बड़े गुण का था (यद्यपि गैलेन ने अपने औषध-ग्रंथों के किसी भी भाग में इसका उल्लेख नहीं किया), इतना प्रभावी हुआ कि उसके विरुद्ध घोषित अग्नि-दंड कृपा से [प्रायश्चित्त के रूप में धारण करने के] एक क्रॉस के दंड में परिवर्तित कर दिया गया; और ध्वजा को और सुंदर बनाने के लिए—मानो वह समुद्र-पार धर्मयुद्ध करने जा रहा हो—इन्क्विज़िटर ने उस पर काले के ऊपर पीला क्रॉस थोप दिया। इसके अलावा, जब उसे धन मिल चुका था, तो उसने उसे कुछ दिन अपने पास रखा, और प्रायश्चित्त के रूप में उसे आज्ञा दी कि वह प्रत्येक प्रातः सांता क्रोचे में एक मास सुने और भोजन के समय उसके सामने उपस्थित हो, और उसके बाद शेष दिन वह जो उसे सबसे अधिक प्रसन्न करे, कर सकता था; यह सब उसने तत्परता से किया।

एक सुबह, औरों के बीच, संयोगवश ऐसा हुआ कि मिस्सा के समय उसने एक सुसमाचार सुना, जिसमें ये शब्द गाए गए: ‘क्योंकि तुम में से हर एक सौ गुना पाएगा और अनन्त जीवन का अधिकारी होगा।’[57] उसने इसे अपनी स्मृति में गहरे बैठा लिया, और जो आज्ञा उसे दी गई थी, उसके अनुसार भोजन के समय अपने आप को धर्माधिकारी के सामने प्रस्तुत किया, जिसे उसने भोजन करते पाया। भिक्षु ने उससे पूछा कि क्या उसने उस सुबह मिस्सा सुना था, जिस पर उसने तुरंत उत्तर दिया, ‘हाँ, महोदय, सुना है।’ धर्माधिकारी ने कहा, ‘उसमें तुमने ऐसा कुछ सुना जिसमें तुम्हें संदेह हो या जिस पर प्रश्न उठाना चाहो?’ ‘निःसंदेह,’ उस भले पुरुष ने उत्तर दिया, ‘जो कुछ मैंने सुना, उस पर मुझे कोई संदेह नहीं, बल्कि मैं दृढ़ता से विश्वास करता हूँ कि वह सब सत्य है। हाँ, मैंने अवश्य कुछ ऐसा सुना जिसने आपके और आपके भिक्षु भाइयों के प्रति मुझे अत्यधिक करुणा से भर दिया, और अब भी भर देता है, क्योंकि मैं सोचता हूँ कि परलोक में उस पार आप स्वयं को किस बुरी दशा में पाएँगे।’ ‘और वह क्या था जिसने तुम्हें हमारे प्रति ऐसी करुणा में प्रेरित किया?’ धर्माधिकारी ने पूछा।

अध्याय 7: भाग 7

‘स्वामी,’ दूसरे ने उत्तर दिया, ‘वह सुसमाचार का ही वचन था, जो कहता है, “क्योंकि हर एक के लिए तुम्हें सौ प्राप्त होंगे।”’ ‘यह सच है,’ धर्माधिकारी ने फिर कहा; ‘पर इन शब्दों ने तुम्हें ऐसा क्यों विचलित किया?’ ‘स्वामी,’ उस सज्जन ने उत्तर दिया, ‘मैं आपको बताता हूँ। जब से मेरा यहाँ आना-जाना रहा है, मैंने प्रतिदिन बहुत से गरीबों को कभी एक और कभी दो विशाल-विशाल कड़ाह शोरबा बाँटे जाते देखा है, जो आपके और इस मठ के अन्य भाइयों के सामने से अनावश्यक मानकर हटा लिए गए थे; इस कारण, यदि परलोक में इन शोरबे के कड़ाहों में से प्रत्येक के बदले आपको सौ गुना दिया जाए, तो आपको उसका इतना अधिक प्राप्त होगा कि निश्चय ही आप सब उसी में डूब जाएँगे।’

"धर्माधिकारी की मेज़ पर बैठे सब लोग हँस पड़े; पर वह स्वयं, अपने और अपने भाइयों के शोरबा-पीने वाले[58] पाखंड पर यह चोट महसूस करके, अत्यंत क्रुद्ध हुआ; और यदि उसे उस काम के लिए पहले ही धिक्कार न मिल चुका होता जो वह कर चुका था, तो वह उस पर एक और मुकदमा थोप देता; क्योंकि उसने एक हास्यास्पद बात से उसकी और उसके निकम्मे भाइयों की खबर ली थी। इसलिए, द्वेषवश उसने उसे आदेश दिया कि अब से जो उसे सबसे अधिक भाए, वही करे और उसके सामने फिर न आए।"

[पादटिप्पणी 58: समानार्थी: पेटू (_brodajuola_).]

सातवीं कहानी

[पहला दिन]

बर्गामिनो, प्रिमासो और क्लूनी के मठाधीश की कहानी के जरिए, मेसर काने देला स्काला में अभी-अभी आई कंजूसी की लहर को विनम्रतापूर्वक झिड़कता है

एमिलिया की मधुरता और उसकी कथा ने रानी तथा शेष सबको हँसने और इस नवेले धर्मयोद्धा की विलक्षण कल्पना की सराहना करने पर प्रेरित किया। फिर, जब हँसी ठंडी पड़ी और सब फिर चुप हो गए, तो फ़िलोस्ट्रातो, जिसकी कहने की बारी थी, इस प्रकार बोलने लगा: “यह अच्छी बात है, भद्र महिलाओ, कि ऐसे लक्ष्य को बेधा जाए जो कभी हिलता नहीं; किंतु यह तो लगभग चमत्कार ही होगा कि कोई अनोखी वस्तु अचानक प्रकट हो और तत्क्षण किसी धनुर्धर के बाण से बिंध जाए।”

पादरीवर्ग का लंपट और कलुषित जीवन, अनेक बातों में मानो द्वेष का एक स्थायी निशाना होने के कारण, उन सबको, जो उसके विषय में बोलने, उस पर ताने कसने और उसकी भर्त्सना करने का मन रखते हैं, सहज ही अवसर देता है; इसलिए, यद्यपि वह सज्जन पुरुष, जिसने फ्रायरों की पाखंडी दानशीलता के संबंध में इन्क्विज़िटर को गहरे तक बींध दिया था—वे फ्रायर, जो गरीबों को वह देते हैं जिसे उन्हें सूअरों के आगे डालना या फेंक देना ही उचित होता—अच्छा किया, तथापि मैं उसे और भी अधिक प्रशंसनीय मानता हूँ, जिसके विषय में, पिछली कहानी मुझे उस ओर प्रेरित कर रही है, मुझे बोलना है, और जिसने एक अनोखी कहानी के द्वारा मेसर काने देला स्काला—एक वैभवशाली कुलीन—की उसमें नई-नई प्रकट हुई आकस्मिक और असामान्य कंजूसी पर भर्त्सना की, किसी अन्य के व्यक्ति में वह बात चित्रित करते हुए, जो वह उन्हीं के विषय में उनसे कहना चाहता था; और वह इस प्रकार थी।

जैसा कि अत्यंत सुस्पष्ट कीर्ति लगभग पूरे संसार में घोषित करती है, मेसर काने देला स्काला, जिन पर अनेक बातों में भाग्य अनुकूल था, सम्राट फ़्रेडरिक द्वितीय के दिनों से इटली में जाने गए सबसे प्रतिष्ठित और सर्वाधिक वैभवशाली सज्जनों में से एक थे। वेरोना में एक उल्लेखनीय और अद्भुत भव्य आयोजन करने के इरादे से, जहाँ भिन्न-भिन्न प्रदेशों से बहुत-से लोग और विशेषकर सब प्रकार के कलाकार[59] आने वाले थे, वे अचानक (कारण जो भी रहा हो) उससे हट गए और जो वहाँ आ चुके थे, उन्हें कुछ हद तक पुरस्कृत करके सबको विदा कर दिया—केवल एक को छोड़कर, जिसका नाम बेरगामिनो था; वह वाक्पटु और इतना गुणसंपन्न था कि जिसने उसे सुना न हो, वह विश्वास न कर सके। उसे न कोई उदार दान मिला और न विदाई, इसलिए वह पीछे रह गया, इस आशा में कि उसका यह ठहराव भविष्य में उसके लाभ का कारण बनेगा।

पर मेसर केन ने मन में यह बात बैठा ली थी कि वह उसे जो भी वस्तु दे, वह उसे देने से कहीं बुरी तरह लगाई जाती, बल्कि उसे आग में फेंक देना उससे अच्छा होता; और इस विषय में न उसने उससे कुछ कहा, न किसी को कुछ कहने दिया।

[टिप्पणी 59: _अर्थात्_ चारण, भाट, कथावाचक, बाज़ीगर और ऐसे ही लोग; शब्दशः दरबार के पुरुष (_uomini di corte_)।]

“Stories of the world, in your language.”