Part 46

फेडेरिगो इस प्रकार अत्यंत दुर्दशा में पहुँच चुका था कि संयोगवश एक दिन ऐसा हुआ कि मैडम जियोवाना के पति बीमार पड़े और अपने आपको मृत्यु के निकट देखकर अपनी वसीयत बनाई। उसमें, अत्यंत धनवान होने के कारण, उन्होंने अपने अब भली-भाँति बड़े हो चुके पुत्र को अपना उत्तराधिकारी बनाया; और इसके बाद, मैडम जियोवाना से बहुत प्रेम करने के कारण, उन्होंने उसे अपने उत्तराधिकारी के स्थान पर नियुक्त किया, यदि उनका पुत्र वैध संतान के बिना मर जाए, और फिर उनका देहावसान हो गया। मैडम जियोवाना, इस प्रकार विधवा रह जाने पर, उस ग्रीष्म में, जैसा हमारी स्त्रियों का रिवाज है, अपने पुत्र के साथ देहात में अपनी एक जागीर पर चली गईं, जो फेडेरिगो की जागीर के बहुत निकट थी; इसलिए ऐसा हुआ कि वह लड़का फेडेरिगो से परिचित हो गया और बाज़ों तथा शिकारी कुत्तों में आनंद लेने लगा, और फेडेरिगो के बाज़ को कई बार उड़ाया जाता देखकर तथा उससे अद्भुत रूप से मुग्ध होकर, उसे पाने के लिए बहुत लालायित हुआ, किंतु उसे फेडेरिगो को इतना प्रिय देखकर उससे माँगने का साहस न कर सका।

बातें ऐसी ही चल रही थीं कि वह बालक बीमार पड़ गया, जिससे उसकी माता अत्यंत चिंतित हुई—वह ऐसी थी जिसके पास उसके सिवा कोई न था और जो उसे अपनी सारी शक्ति से प्रेम करती थी—और वह दिन भर उसके पास रही, निरंतर उसे सांत्वना देती रही; और कई बार उससे पूछा कि उसे कुछ चाहिए तो नहीं, तथा विनती की कि वह उसे बता दे, क्योंकि यदि वह वस्तु मिल सके, तो वह उपाय करेगी कि उसे वह अवश्य मिल जाए। बालक ने ये प्रस्ताव कई बार दोहराए जाते सुने, तो बोला, 'हे मेरी माँ, यदि तुम मुझे फेडेरिगो का बाज़ दिलवा सको, तो मुझे लगता है मैं शीघ्र ही भला-चंगा हो जाऊँगा।'

अध्याय 46: भाग 46

वह स्त्री यह सुनकर क्षण भर सोच-विचार में पड़ी और विचार करने लगी कि उसे क्या करना चाहिए। वह जानती थी कि फ़ेडेरिगो उससे बहुत समय से प्रेम करता आया था और उसने उसकी ओर से एक नज़र तक नहीं पाई थी; इसलिए उसने मन में कहा, 'मैं उसके पास भेजूँ या स्वयं जाऊँ और उससे यह बाज़ माँगूँ, जो, जैसा मैं सुनती हूँ, अब तक उड़ने वालों में सर्वश्रेष्ठ है और जो, इसके अतिरिक्त, संसार में उसका निर्वाह करता है? और मैं इतनी निर्लज्ज कैसे हो सकती हूँ कि ऐसे सज्जन से यह माँगने का साहस करूँ, जिसके पास और कोई आनंद शेष नहीं है?' इस विचार से व्याकुल और यह न जानती हुई कि क्या कहे, हालाँकि उसे पूरा विश्वास था कि यदि वह माँगेगी तो पक्षी मिल जाएगा, उसने अपने पुत्र को कोई उत्तर नहीं दिया, बल्कि चुप रही। किंतु अंततः अपने पुत्र का प्रेम उस पर इतना प्रबल हो गया कि उसने मन में ठान लिया कि चाहे जो हो, वह उसे संतुष्ट करेगी, और भेजेगी नहीं, बल्कि स्वयं बाज़ के लिए जाएगी और उसे उसके पास ले आएगी।

तदनुसार उसने उससे कहा, “मेरे बेटा, ढाढ़स बाँधो और अपने फिर से स्वस्थ हो जाने का ध्यान करो, क्योंकि मैं तुमसे वचन देती हूँ कि कल सुबह सबसे पहले मैं उसे लेने जाऊँगी और तुम्हारे पास ले आऊँगी।” यह सुनकर लड़का प्रसन्न हो गया और उसी दिन उसमें कुछ सुधार दिखाई दिया।

अगली सुबह वह स्त्री, अपने साथ एक और स्त्री को संगिनी बनाकर, मनोरंजन के लिए फ़ेडेरिगो के छोटे-से घर की ओर चली गई और उसके बारे में पूछा। फ़ेडेरिगो, क्योंकि बाज़ से शिकार करने का मौसम नहीं था और कई दिनों से नहीं रहा था, उस समय अपने एक बगीचे में था और अपने कुछ छोटे-मोटे कामों की देखरेख कर रहा था; जब उसने सुना कि मैडम जियोवाना द्वार पर उसके बारे में पूछ रही हैं, तो वह अत्यंत प्रसन्न और आश्चर्यचकित होकर वहाँ दौड़ा। उसे आते देख वह उठ खड़ी हुई और स्त्रैण शालीनता से उससे मिलने आगे बढ़ी; उसके आदरपूर्ण अभिवादन के उत्तर में बोली, “फ़ेडेरिगो, तुम्हारा दिन शुभ हो!” फिर कहने लगी, “मुझे उचित से अधिक प्रेम करके तुमने मेरे कारण जो कुछ सहा है, उसकी भरपाई करने मैं आई हूँ; और वह भरपाई यह है कि आज सुबह मैं तुम्हारे साथ आत्मीयता से भोजन करना चाहती हूँ—मैं और यह मेरी साथी स्त्री।”

“महोदया,” फ़ेडेरिगो ने विनम्रता से उत्तर दिया, “मुझे स्मरण नहीं है कि मैंने कभी आपके हाथों से कोई बुराई पाई हो; बल्कि इसके विपरीत इतना भला पाया है कि यदि मैं कभी कुछ भी मूल्यवान हुआ, तो वह आपके गुणों और आपके प्रति मेरे प्रेम के कारण हुआ। और निश्चय ही, यद्यपि आप एक निर्धन मेज़बान के पास पधारी हैं, आपका यह कृपापूर्ण पधारना मेरे लिए उससे कहीं अधिक बहुमूल्य है जितना वह तब होता यदि मुझे पहले जो कुछ मैंने व्यय किया है, उतना ही फिर से व्यय करने को मिल जाता।” ऐसा कहकर उसने संकोचपूर्वक उसे अपने घर में प्रवेश कराया और वहाँ से उसे अपने बाग़ में ले गया; वहाँ, उसका साथ देने के लिए और कोई न होने के कारण, उसने उससे कहा, “महोदया, चूँकि यहाँ और कोई नहीं है, यह भली स्त्री, उस कृषक की पत्नी, आपका साथ देगी, जब तक मैं जाकर भोजन की मेज सजी हुई देख आऊँ।”

उस क्षण तक, चाहे उसकी दरिद्रता कितनी ही अत्यधिक थी, उसे उन तंगहालियों का इतना दुखद बोध कभी न हुआ था जिनमें उसने उस धन के अभाव में स्वयं को पहुँचा दिया था, जिसे उसने इतने असंयमित ढंग से उड़ा दिया था। किंतु उस सुबह, यह देखकर कि उसके पास ऐसा कुछ नहीं है जिससे वह सम्मानपूर्वक उस महिला का आतिथ्य कर सके, जिसके प्रेम में उसने पहले असंख्य लोगों का आतिथ्य किया था, वह विवश होकर अपनी कमी का बोध करने लगा और, अत्यंत व्याकुल, अपने होश खो बैठे मनुष्य की तरह इधर-उधर भागा-दौड़ा, भीतर ही भीतर अपने दुर्भाग्य को कोसता हुआ, किंतु उसे न धन मिला और न गिरवी रखने योग्य कोई वस्तु। अब देर होती जा रही थी, और उसकी बड़ी अभिलाषा थी कि वह उस भद्र महिला को कुछ खिलाकर उसका आतिथ्य करे; फिर भी उसने अपने ही मज़दूर की सहायता लेना तो दूर, किसी अन्य की सहायता लेना भी उचित न समझा। तभी उसकी दृष्टि अपने अच्छे बाज़ पर पड़ी, जिसे उसने अपने छोटे दीवानख़ाने में अड्डे पर बैठा देखा; इस पर, कोई और उपाय न रहने से, उसने वह पक्षी उठा लिया और उसे मोटा-ताज़ा पाकर समझा कि यह ऐसी स्त्री के योग्य व्यंजन होगा।

तदनुसार, बिना और अधिक देर किए, उसने बाज़ की गर्दन मरोड़ दी और शीघ्र ही अपनी एक छोटी सेविका से उसे पंख उतरवाया, तैयार करवाया, फिर सीख पर चढ़वाकर ध्यान से भुनवाया। इसके बाद, मेज़ बिछायी और बहुत सफ़ेद मेज़पोशों से ढकी, जिनका कुछ संचय अभी भी उसके पास शेष था, और वह प्रसन्न मुख लेकर बाग़ में उस महिला के पास लौटा और उससे कहा कि भोजन तैयार है—जैसा उसकी सामर्थ्य में था। तदनुसार, वह महिला और उसकी सखी उठकर भोजन-मेज़ पर आ बैठीं और फेदेरिगो के साथ, जो अत्यंत तत्परता से उनकी सेवा कर रहा था, उस अच्छे बाज़ को खा गईं, बेख़बर कि वे क्या कर रही हैं।

तत्पश्चात, जब वे भोजन-मेज़ से उठ चुके और कुछ समय तक उसके साथ प्रसन्न वार्तालाप में ठहरे रहे, तब वह स्त्री, यह सोचकर कि अब बताने का समय आ गया है कि वह किसलिए आई है, फ़ेदेरिगो की ओर मुड़ी और विनम्रतापूर्वक उससे कहा, 'फ़ेदेरिगो, मुझे ज़रा भी संदेह नहीं कि जब तुम वह सुनोगे जो मेरे यहाँ आने का विशेष प्रयोजन है, तो तुम मेरे दुस्साहस पर आश्चर्य करोगे, क्योंकि तुम्हें अपने पूर्व जीवन और मेरे सदाचार की याद आएगी, जिसे तुम शायद निर्दयता और हृदय-कठोरता मानते रहे हो; किंतु यदि तुम्हें संतान होती या संतान हुई होती, जिनके द्वारा तुम जान सकते कि मनुष्य उनसे कितना प्रबल प्रेम करता है, तो मुझे निश्चित प्रतीत होता है कि तुम मुझे कुछ अंश तक क्षमा कर देते।'

परन्तु, यद्यपि तुम्हारी कोई संतान नहीं है, फिर भी मैं, जिसकी एक संतान है, उन सामान्य नियमों से इस कारण बच नहीं सकती जिनके अधीन अन्य माताएँ हैं और जिनका पालन करना मेरे लिए उचित है; अतः विवश होकर, अपनी इच्छा के विरुद्ध और सभी औचित्य तथा मर्यादा के विपरीत, मुझे तुमसे एक वर माँगना पड़ेगा, जो मैं जानती हूँ तुम्हें अत्यंत प्रिय है (और वह भी उचित ही है, क्योंकि तुम्हारे दुखद भाग्य ने तुम्हारे पास न कोई और आनंद छोड़ा है, न कोई और मनोरंजन, न कोई और सांत्वना), अर्थात् तुम्हारा बाज़, जिसके लिए मेरा बालक इतना अधिक मोहित है कि यदि मैं उसे उसके पास न ले जाऊँ, तो मुझे भय है कि उसका वर्तमान विकार इतना बढ़ जाएगा कि इससे तत्काल ऐसा कुछ घटित हो सकता है जिससे मैं उसे खो दूँगी। इसलिए मैं तुम्हें शपथपूर्वक विनती करती हूँ—उस प्रेम की शपथ नहीं जो तुम मुझ पर रखते हो और जिसके लिए तुम किसी भी प्रकार बाध्य नहीं हो, बल्कि तुम्हारे अपने कुलीन स्वभाव की शपथ, जिसने कृपा करने में स्वयं को किसी भी अन्य बात से अधिक महान सिद्ध किया है—कि तुम्हें यह मुझे देने की कृपा करनी हो, ताकि इस उपहार से मैं कह सकूँ कि मैंने अपने पुत्र को जीवित रखा और इस प्रकार उसे सदा के लिए तुम्हारा ऋणी बना दिया।

स्त्री की माँग सुनकर और यह जानकर कि वह उसकी इच्छा पूरी नहीं कर सकता—क्योंकि वह बाज़ उसने उसे खाने के लिए दे दिया था—फ़ेडेरिगो एक शब्द उत्तर दे पाने से पहले ही उसके सामने रो पड़ा। स्त्री ने पहले तो समझा कि उसके आँसू अपने अच्छे बाज़ से जुदा होने के दुःख के कारण हैं, और वह यह कहने ही वाली थी कि वह इसे नहीं लेगी।

तथापि उसने स्वयं को संभाला और प्रतीक्षा करने लगी कि फेडेरिगो क्या उत्तर देगा। फेडेरिगो कुछ देर रोया, फिर इस प्रकार बोला: 'महोदया, चूँकि ईश्वर को यही अभीष्ट था कि मैं आप पर प्रेम रखूँ, मैंने अनेक बातों में भाग्य को अपने प्रतिकूल माना है और उसकी शिकायत की है; किंतु उसने मेरे साथ जो-जो बुरा किया है, वह उसकी तुलना में तुच्छ है जो वह इस समय मेरे साथ कर रही है, और जिसके कारण मैं अब उससे कभी सुलह नहीं कर सकता—यह देखते हुए कि आप मेरे इस दरिद्र घर में आई हैं, जबकि जब मैं धनी था तब आपने यहाँ आने की कृपा नहीं की थी, और मुझसे एक छोटा-सा अनुग्रह माँग रही हैं, जिसे उसने ऐसा बना दिया है कि मैं आपको वह प्रदान नहीं कर सकता; और यह क्यों नहीं हो सकता, यह मैं आपको संक्षेप में बताऊँगा।'

जब मैंने सुना कि आपने अपनी कृपा से मेरे साथ भोजन करने का विचार किया, तो मैंने इसे एक साधारण-सी और शोभनीय बात समझा; क्योंकि आपके गुणों और आपके पद की उच्चता को देखते हुए, जहाँ तक मुझमें सामर्थ्य था, अन्य लोगों के सामने सामान्यतः परोसे जाने वाले भोजन से कुछ अधिक उत्तम व्यंजन से आपका सम्मान करना मेरे लिए उचित था। इसलिए, आपने जिस बाज़ की मुझसे माँग की थी और उसकी उत्कृष्टता को स्मरण करके, मैंने उसे आपके योग्य व्यंजन माना। फिर आज ही सुबह आपके लिए उसे भूनकर थाली में परोसा गया, और वास्तव में मैंने माना था कि वह बहुत अच्छी तरह सत्कृत हुआ; किंतु अब, यह देखकर कि आप उसे किसी अन्य रूप में चाहती थीं, मुझे इतना बड़ा दुःख है कि मैं उसमें आपकी इच्छा पूरी नहीं कर सका, कि मुझे लगता है मैं इसके लिए स्वयं को कभी क्षमा नहीं कर सकूँगा।' यह कहते हुए, इसके प्रमाणस्वरूप, उसने उसके सामने बाज़ के पंख, पंजे और चोंच फेंक दिए।

वह स्त्री यह देख-सुनकर पहले तो उस पर यह दोष लगाने लगी कि उसने एक स्त्री को भोजन कराने के लिए ऐसा बाज़ मार डाला, और फिर मन ही मन उसकी आत्मा की उस महानता की बहुत प्रशंसा की, जिसे दरिद्रता न घटा सकी थी, न किसी प्रकार घटा सकती थी। तत्पश्चात, बाज़ मिलने की सारी आशा से वंचित होकर और इस कारण अपने पुत्र के स्वस्थ होने पर संदेह में पड़कर, उसने विदा ली और बहुत विषण्ण होकर अपने पुत्र के पास लौट गई, जो, बहुत दिन बीतने से पहले ही—चाहे इस खेद से कि उसे वह पक्षी नहीं मिल सका, या इस कारण कि उसका रोग नियति से ही उसे उस दशा तक पहुँचाने वाला था—इस लोक से चल बसा और अपनी माँ को अकथनीय शोक में डुबो गया।

वह कुछ समय तक आँसुओं और दुःख से भरी रही; फिर, बहुत धनवान और अभी युवा रह जाने पर, उसके भाइयों ने एक से अधिक बार उसे पुनर्विवाह के लिए आग्रह किया। और यद्यपि वह ऐसा नहीं करना चाहती थी, तथापि अपने ऊपर बार-बार आग्रह होता देखकर और फ़ेडेरिगो की योग्यता तथा उसकी अंतिम उदारता—अर्थात् उसके सत्कार के लिए ऐसे बाज़ को मार डालना—का स्मरण करके, उसने उनसे कहा, 'यदि आपको अच्छा लगे तो मैं प्रसन्नता से जैसी हूँ वैसी ही रहूँगी; परन्तु चूँकि आपकी इच्छा है कि मैं दूसरा पति करूँ, तो निश्चय ही मैं किसी और को नहीं अपनाऊँगी, यदि मुझे फ़ेडेरिगो देली अल्बेरिघी न मिलें।' इस पर उसके भाइयों ने उसका उपहास करते हुए कहा, 'मूर्ख स्त्री! तू यह क्या कह रही है? तू उसे कैसे चुन सकती है, जबकि उसके पास संसार में कुछ भी नहीं है?' 'मेरे भाइयो,' उसने उत्तर दिया, 'मैं भली-भाँति जानती हूँ कि जैसा तुम कहते हो वैसा ही है; परन्तु मैं ऐसे पुरुष को, जिसके पास धन नहीं, उस धन से बेहतर समझती हूँ जिसमें पुरुष नहीं।'

अध्याय 46: भाग 46

उसके भाइयों ने उसका मन जानकर और फ़ेडेरिगो को, भले ही वह निर्धन था, बड़े गुणवान् पुरुष के रूप में पहचानते हुए, उसे उसकी समस्त संपत्ति के साथ उसी को सौंप दिया, जैसा वह चाहती थी; और वह, स्वयं को इतनी योग्य स्त्री से विवाहित देखकर—जिसे उसने इतना प्रिय चाहा था और जो ऊपर से अत्यंत धनवान् भी थी—अपनी संपत्ति का बेहतर प्रबंधक बन गया और उसके साथ आनंद और सुकून में अपने दिन पूरे किए।"

दसवीं कहानी

[पाँचवाँ दिन]

अध्याय 46: भाग 46

पिएत्रो दि विंचिओलो बाहर भोजन करने गया, जिस पर उसकी पत्नी ने अपनी संगति के लिए एक युवक को बुलवा लिया; और जब उसका पति अप्रत्याशित रूप से लौट आया, तो उसने अपने प्रेमी को मुर्गी के दड़बे के नीचे छिपा दिया। पिएत्रो ने उसे बताया कि अर्कोलानो नामक एक व्यक्ति के घर में, जिसके साथ उसे भोजन करना था, अर्कोलानो की पत्नी द्वारा लाए गए एक युवक को पाया गया था, और पिएत्रो की पत्नी ने अर्कोलानो की पत्नी को दोष दिया। तत्पश्चात, संयोगवश एक गधे ने दड़बे के नीचे छिपे हुए उस व्यक्ति की उंगलियों पर पैर रख दिया, और वह चीख उठा; जिस पर पिएत्रो वहाँ दौड़ा और उसे देखकर अपनी पत्नी की बेवफाई का पता लगा लिया, किंतु अंततः अपने ही कुत्सित प्रयोजनों के लिए उससे समझौता कर लिया।

रानी की कथा समाप्त हुई और सबने ईश्वर की स्तुति की कि उसने फेडेरिगो को उसके गुणों के अनुसार पुरस्कृत किया था, तब दिओनेओ ने, जो कभी आज्ञा की प्रतीक्षा नहीं करता था, इस प्रकार आरम्भ किया: “मैं नहीं जानता कि इसे मनुष्य-जाति में आचार और प्रथाओं की विकृति से पनपा कोई आकस्मिक दुर्गुण कहूँ, अथवा हमारी प्रकृति में अंतर्निहित कोई दोष—कि हम अच्छे कर्मों की अपेक्षा बुरी बातों पर अधिक हँसते हैं, विशेषकर तब जब उनसे हमारा कोई सम्बन्ध न हो। इसलिए, चूँकि मैंने अन्य समयों में जो कष्ट उठाए हैं और अब जो उठाने जा रहा हूँ, उनका लक्ष्य और कुछ नहीं, बल्कि तुम्हें उदासी से मुक्त करना और तुम्हें हँसी तथा आनन्द का अवसर देना है,—यद्यपि मेरी वर्तमान कथा का विषय कुछ अंशों में पूर्णतः मर्यादित न हो सकता है, फिर भी, प्यारी युवतियों, क्योंकि उससे मनोरंजन मिल सकता है, मैं उसे तुम्हें सुना दूँगा; और तुम, इसे सुनते हुए, वैसा ही करना जैसा तुम किया करती हो, जब तुम बाग़ों में प्रवेश करती हो, जहाँ अपने सुकुमार हाथ बढ़ाकर तुम गुलाब चुनती हो और काँटों को पड़े रहने देती हो।”

इस प्रकार तुम्हें मेरी कहानी के साथ करना होगा—उस दुष्ट पुरुष को, जिसके विषय में मैं तुमसे कहूँगा, उसकी बदनामी पर छोड़ देना, और दुर्भाग्य उसके साथ जाए; जब कि तुम उसकी पत्नी की प्रेम-चेष्टाओं पर खुलकर हँसो, और जब-जब आवश्यकता पड़े, दूसरों की विपत्तियों पर दया करो।

तो, पेरूजिया में, बहुत समय पहले नहीं, पिएत्रो दी विंचोलो नाम का एक धनवान पुरुष था, जिसने—शायद अपनी किसी इच्छा से अधिक इसलिए कि वह दूसरों को धोखा दे सके और उस सामान्य संदेह को घटा सके, जो सारे पेरूजियावासी उसके विषय में रखते थे—एक पत्नी ली, और इस विषय में भाग्य उसकी प्रवृत्ति के अनुकूल इतना रहा कि जो पत्नी उसने ली, वह गठीले डील-डौल वाली, लाल बालोंवाली, गर्म रंगतवाली स्त्री थी, जो एक की अपेक्षा दो पति रखना पसंद करती, जबकि उसे ऐसा एक पति मिला जिसका मन उससे कहीं अधिक अन्य बातों की ओर झुका हुआ था। समय के साथ यह जानकर, और स्वयं को सुंदर तथा तरोताज़ा देखकर, तथा स्वयं को हृष्ट-पुष्ट और कामुक अनुभव करके, वह पहले तो इससे बहुत क्रुद्ध हुई और अपने पति से इस विषय में बार-बार अनुचित शब्द कहने लगी, जिसके साथ वह लगभग सदा झगड़ती रहती थी।

तब यह देखकर कि इससे उसके पति की दुष्टता का सुधार होने की अपेक्षा उसे स्वयं ही अधिक थकान होगी, उसने मन में कहा, 'वह दुष्ट मुझे छोड़कर सूखी ज़मीन पर खड़ाऊँ पहनकर अपनी लम्पटताएँ करने निकल जाता है, और मैं यह उपाय करूँगी कि गीली राह से किसी और को जहाज़ पर ले चलूँ। मैंने उसे पति के रूप में अपनाया और उसके लिए उत्तम और विपुल दहेज लाई, यह जानते हुए कि वह पुरुष है और यह मानते हुए कि उसे उस बात की लालसा होगी जिसके लिए पुरुष उत्सुक होते हैं और होने चाहिए; और यदि मुझे विश्वास न होता कि वह पुरुष का धर्म निभाएगा, तो मैंने उसे कभी न अपनाया होता। वह जानता था कि मैं स्त्री हूँ; फिर, यदि स्त्रियाँ उसके मन को भाती नहीं थीं, तो उसने मुझे पत्नी क्यों बनाया? यह सहने योग्य नहीं है।'

यदि मेरा मन संसार का त्याग करने का होता, तो मैं स्वयं को भिक्षुणी बना लेती; किंतु यदि संसार में रहना चुनकर, जैसा कि मैं करती हूँ, मैं उस पुरुष से आनंद या सुख की आशा रखूँ, तो संभव है कि व्यर्थ प्रतीक्षा में ही वृद्ध हो जाऊँ, और जब वृद्ध हो जाऊँगी, तो व्यर्थ ही पश्चाताप करूँगी और अपने यौवन को नष्ट करने का विलाप करूँगी; उसी यौवन का उपयोग मैं कैसे करूँ, इसका वह स्वयं बहुत अच्छा गुरु और प्रदर्शक है, और अपने उदाहरण से दिखाता है कि जिसमें उसे आनंद आता है, उसी से मैं कैसे आनंदित होऊँ; विशेषकर इसलिए कि यह मेरे लिए प्रशंसनीय होगा, जबकि उसके लिए यह अत्यंत निंदनीय है, क्योंकि मैं केवल विधानों का उल्लंघन करूँगी, जबकि वह विधान और प्रकृति दोनों का उल्लंघन करता है।

तदनुसार, उस भली स्त्री ने—इस तरह मन ही मन सोच-विचार करके, और संभवतः एक बार से अधिक—इन विचारों को चुपके से कार्यरूप देने के लिए एक ऐसी वृद्धा से जल्दी ही परिचय गाँठ लिया, जो देखने में संत वर्दियाना जैसी लगती थी, जो सर्पों को खाना खिलाती है, और सदा हाथ में जपमाला लिए हर क्षमा-स्थल पर जाती थी, और कभी पवित्र पिताओं के जीवन या संत फ्रांसिस के घावों के सिवा और किसी बात का ज़िक्र न करती थी, और लगभग सभी लोग उसे संत मानते थे; और जब उसे समय उचित लगा, तो उसने निःसंकोच उस वृद्धा को अपना इरादा बता दिया। “मेरी बेटी,” बुढ़िया ने उत्तर दिया, “ईश्वर, जो सब जानता है, जानता है कि तू बहुत अच्छा करेगी; और यदि और किसी कारण न हो, तो भी तुझे यह करना चाहिए—तू और हर दूसरी जवान स्त्री—ताकि अपनी जवानी का समय न गँवाओ; क्योंकि जिसे समझ है, उसके लिए अपना समय खो देने जैसा कोई दुःख नहीं। और बूढ़ी हो जाने पर हम स्त्रियाँ भला किस काम की हैं, सिवाय अँगीठी के आसपास राख सँभालने के?”

यदि इसे और कोई नहीं जानता और इस पर साक्षी नहीं दे सकता, तो मैं जानता हूँ और साक्षी दे सकता हूँ; क्योंकि अब जब मैं वृद्ध हो चुका हूँ, मैं उस समय को, जिसे मैंने यूँ ही जाने दिया, व्यर्थ ही पहचानता हूँ—परन्तु अत्यन्त तीव्र और कटु मानसिक पश्चात्ताप के बिना नहीं; और यद्यपि मैंने उसे पूरी तरह नहीं खोया (क्योंकि मैं नहीं चाहता कि तू मुझे मूर्ख समझे), तो भी मैंने वह नहीं किया जो मैं कर सकता था; जिसे जब मैं स्मरण करता हूँ, तो अपने आप को वैसा ही बना हुआ देखता हूँ जैसा तू इस समय मुझे देख रहा है—ऐसा कि तू किसी को न पाएगा जो मेरे सूखे इंधन को आग दे,[286] ईश्वर जानता है कि मुझे कैसा खेद होता है।

पुरुषों के साथ ऐसा नहीं है; वे हज़ार कामों के लिए जन्मजात योग्य होते हैं, केवल इस काम के लिए नहीं, और उनमें से अधिकांश बूढ़े होने पर जवान होने की अपेक्षा कहीं अधिक महत्व के होते हैं; पर स्त्रियाँ संसार में केवल इस काम को करने और बच्चे जनने के लिए ही जन्मी हैं, और इसी के लिए उन्हें मूल्यवान माना जाता है; यदि और किसी बात से नहीं, तो इससे तू यह समझ सकती है कि हम स्त्रियाँ अब भी उस क्रीड़ा के लिए तैयार रहती हैं; और इसका और भी प्रमाण यह है कि इस खेल में एक स्त्री कितने ही पुरुषों को थका डालेगी, जबकि कितने ही पुरुष एक स्त्री को नहीं थका सकते; और चूँकि हम इसी के लिए जन्मी हैं, मैं तुझसे फिर कहती हूँ कि तू अपने पति को उसकी रोटी के बदले रोटी दे, तो तू बहुत भला करेगी, जिससे बुढ़ापे में तेरी आत्मा को तेरे शरीर को धिक्कारने का कोई कारण न रहे।

अध्याय 46: भाग 46

हर एक को इस संसार से उतना ही मिलता है जितना वह अपने लिए ले लेता है, और स्त्रियों के मामले में तो विशेष रूप से यही बात है, जिन्हें पुरुषों की तुलना में कहीं अधिक, जब तक समय उनके पास है, उसका उपयोग करना चाहिए; क्योंकि तू देख सकती है कि जब हम बूढ़ी हो जाती हैं, तो न पति हमारी ओर देखता है, न कोई और; बल्कि वे हमें रसोई में भेज देते हैं, बिल्ली को कहानियाँ सुनाने और बर्तन-भाँड़े गिनने के लिए; और उससे भी बुरा यह कि वे हम पर तुकबंदियाँ जोड़ते हैं और कहते हैं,

"जवान छोकरियों के लिए मीठे कौर; बूढ़ी पत्नी की जबान के लिए गले में अटकने वाले कौर।[287]"

[टिप्पणी 286: अर्थात् बुढ़ापे में वह इतनी घृणित कुरूप हो गई थी कि किसी ने उसे इतनी तुच्छ सेवा तक देने की परवाह नहीं की—जैसे उसकी आग जलाने के लिए सूखी घास में एक चिंगारी डाल देना।]

[टिप्पणी 287: या गले में अटकाने वाले कौर।]

और इसी प्रयोजन की अनेक अन्य बातें भी। और अब मैं तुझे और देर तक बातों में न रखूँ, तो अन्ततः तुझसे कहती हूँ कि तू संसार में किसी ऐसे व्यक्ति को अपना मन नहीं खोल सकती जो तेरे लिए मुझसे अधिक उपयोगी हो सके; क्योंकि कोई मनुष्य इतना ऊँचा और शक्तिशाली नहीं है कि मैं उससे वह कहने का साहस न करूँ जो आवश्यक है, और न कोई इतना रूखा या अक्खड़ है कि मैं उसे ठीक से नरम करना और अपनी इच्छा के अनुसार बनाना न जानती होऊँ। इसलिए तू केवल मुझे बता दे कि तुझे कौन भाता है, और फिर मुझे करने दे; पर एक बात, मेरी बेटी, मैं तुझे सौंपती हूँ, और वह यह है कि तू मुझे याद रखे, क्योंकि मैं एक गरीब प्राणी हूँ और चाहती हूँ कि अब से तू मेरे सभी क्षमादानों में और उन सब प्रभु-प्रार्थनाओं में, जो मैं कहूँगी, भागीदार हो, ताकि ईश्वर उन्हें तेरे मृतकों के लिए ज्योति और मोमबत्तियाँ बना दे।'[288]

[288] अर्थात् वे तेरे मृत सम्बन्धियों की आत्माओं के लिए शुद्धिकरण-स्थल से मुक्ति प्राप्त करने में सहायक हों, मोमबत्तियों और पतली मोमबत्तियों के जलाए जाने के बदले, जिनके विषय में रोमन कैथोलिक चर्च का मत है कि वे यह प्रभाव उत्पन्न करती हैं।

इस पर उसने अपनी बातें समाप्त कीं, और वह युवती उससे यह तय कर बैठी कि जब कभी संयोगवश उसे कोई ऐसा तरुण दिखाई दे, जो प्रायः उसी मोहल्ले से गुजरा करता था और जिसके एक-एक रूप-लक्षण का हाल उसने उसे बता दिया था, तो उसे मालूम हो जाएगा कि उसे क्या करना है; फिर वृद्धा ने उसे नमकीन मांस का एक टुकड़ा देकर ईश्वर की आशीष के साथ विदा किया; और कुछ ही दिन बीते थे कि वह वृद्धा उस युवक को, जिसके विषय में युवती ने उसे चुपके से बताया था, उसके कक्ष में ले आई, और थोड़ी देर बाद एक और, फिर एक और, जैसे-जैसे वे उस स्त्री के मन को भाते गए; वह जब-जब अवसर मिलता, इसका आनंद उठाने से बाज न आती थी, यद्यपि वह अपने पति से अब भी डरती रहती थी।

एक शाम संयोग से ऐसा हुआ कि उसका पति अपने एक मित्र, एर्कोलानो नामक, के साथ बाहर रात्रिभोज करने गया हुआ था, और उसने बुढ़िया को आदेश दिया कि वह उसके पास एक युवक को ले आए, जो पेरूजा के सबसे रूपवान और सबसे प्रिय युवकों में से एक था; बुढ़िया ने तुरंत वैसा ही किया। परंतु वह स्त्री अभी अपने प्रेमी के साथ रात्रिभोज के लिए मेज़ पर बैठी ही थी कि देखिए, पिएत्रो ने द्वार पर पुकारा कि वह उसके लिए खोल दिया जाए। यह सुनकर उसने अपने को अब नष्ट समझ लिया; फिर भी, यदि संभव हो तो वह उस युवक को छिपाना चाहती थी, और उसमें यह सूझ-बूझ न थी कि उसे भेज दे या कहीं और छिपा दे, इसलिए उसने उसे उस कक्ष से सटे एक छप्पर में रखे मुर्गी के दड़बे के नीचे शरण लेने को बाध्य किया, जहाँ वे रात्रिभोज कर रहे थे, और उस पर उसी दिन खाली कर दी गई खाट की टाट डाल दी।

“Stories of the world, in your language.”