Part 15

[पादटिप्पणी 115: _इल गार्बो_, अरबी एल घेर्ब या ग़र्ब, [अरबी: अल ग़र्ब], पश्चिम — अरबों द्वारा मुस्लिम साम्राज्य के कई भागों को दिया गया नाम, परंतु बोकाच्चो का तात्पर्य प्रत्यक्षतः अल्गार्वे से है, जो पुर्तगाल का सबसे दक्षिणी प्रांत था और ईसाई पुनर्विजय की लहर के आगे झुकने वाला उस राज्य का अंतिम भाग, क्योंकि वह तेरहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध तक मुसलमानों के हाथों में रहा। इस अनुमान की पुष्टि अलातिएल के जहाज़ द्वारा लिए गए मार्ग से होती है, जो अलेक्जेंड्रिया से पुर्तगाल की ओर जाते समय स्वाभाविक रूप से सार्डिनिया और बालियारिक द्वीपों से गुज़रता।]

नाविकों ने मौसम अनुकूल देखकर अपने पाल हवा को सौंप दिए और अलेक्जेंड्रिया के बंदरगाह से प्रस्थान करके कई दिनों तक सुखद यात्रा करते रहे; और अब सार्डिनिया को पार कर चुकने पर उन्हें लगा कि उनकी यात्रा का अंत निकट ही है, तभी एक दिन अचानक भिन्न-भिन्न विपरीत हवाएँ उठीं, जो प्रत्येक बेहद प्रचंड थीं और उस जहाज को, जिसमें वह स्त्री थी, तथा नाविकों को इतना त्रस्त कर गईं कि नाविकों ने एक से अधिक बार स्वयं को बर्बाद मान लिया।

तथापि, वीर पुरुषों की भाँति, अपनी शक्ति भर के सभी कौशल और साधनों का प्रयोग करते हुए, उन्होंने भयानक समुद्र के थपेड़े सहते हुए भी दो दिन तक उसका सामना किया; किंतु तीसरे दिन की संध्या तक, तूफ़ान कम नहीं हुआ, बल्कि क्षण-क्षण बढ़ता गया, तब उन्होंने अनुभव किया कि जहाज़ चटकने लगा है। वे उस समय मायोर्का से दूर नहीं थे, फिर भी यह नहीं जानते थे कि वे कहाँ हैं, और न ही वे नाविक-गणना से और न ही दृष्टि से यह समझ सकते थे, क्योंकि आकाश बादलों और घोर रात से पूर्णतः आच्छादित था। इसलिए, बचने का कोई और उपाय न देखकर, और प्रत्येक अपना ही ध्यान रखते हुए, दूसरों का नहीं, उन्होंने एक छोटी नाव जल में उतारी, जिसमें अधिकारियों ने स्वयं को डाल दिया, क्योंकि उन्होंने चूते हुए जहाज़ की अपेक्षा उसी पर भरोसा करना पसंद किया।

जहाज़ के बाकी सारे आदमी उनके पीछे-पीछे नाव में ठसाठस भर गए, हालाँकि जो पहले उसमें चढ़ चुके थे, उन्होंने हाथ में छुरी लेकर इसका विरोध किया—और इस प्रकार मृत्यु से बचने की सोचते हुए सीधे मृत्यु की ओर दौड़ पड़े; क्योंकि मौसम की प्रचंडता के कारण वह नाव इतने लोगों को रख पाने में असमर्थ थी, वह डूब गई और वे सब के सब नष्ट हो गए।

जहाज़ की बात तो यह थी कि वह एक प्रचंड वायु से बहाया जा रहा था और अत्यंत वेग से दौड़ रहा था; यद्यपि अब वह लगभग पानी से भर चुका था, (जहाज़ पर राजकुमारी और उसकी स्त्रियों के सिवा कोई नहीं बचा था, जो सब अशांत समुद्र और भय से अभिभूत होकर डेकों पर मानो मृत पड़ी थीं,) वह मायोर्का द्वीप के एक तट पर जा फँसा, और धक्का ऐसा और इतना प्रबल था कि वह किनारे से एक पत्थर फेंकने की दूरी पर लगभग रेत में ही धँस गया, जहाँ वह रात भर पड़ा रहा, लहरों से पीटा जाता रहा, और हवा उसे और हिलाने में समर्थ न हुई। दिन पूरी तरह चढ़ आया और तूफ़ान कुछ कम हुआ, तब राजकुमारी, जो आधी मृत-सी थी, ने सिर उठाया और निर्बल होते हुए भी अपने लोगों में से कभी एक को, कभी दूसरे को पुकारने लगी, परंतु व्यर्थ, क्योंकि जिन्हें वह पुकारती थी, वे बहुत दूर थे।

किसी से कोई उत्तर न पाकर और किसी को न देखकर, वह अत्यंत विस्मित हुई और उसे घोर भय लगने लगा; तब, जैसे-तैसे उठकर, उसने अपने साथ की स्त्रियों और दूसरी औरतों को चारों ओर पड़ी देखा और एक-एक को परखने लगी, तो उसे कुछ ही ऐसी मिलीं जो जीवन के कोई चिह्न दिखाती थीं, क्योंकि उनमें से अधिकांश पेट की तीव्र व्यथा से और भय के कारण मृत थीं; इससे उसका भय दुगना हो गया।

तथापि, आवश्यकता ने उसे विवश किया, क्योंकि उसने स्वयं को वहाँ अकेली पाया और उसे न ज्ञान था न आभास कि वह कहाँ है; इसलिए उसने उन्हें, जो अब भी जीवित थे, इतना उकसाया कि उन्हें उठने पर विवश कर दिया; और जब उसने उन्हें यह न जानते पाया कि पुरुष कहाँ चले गए हैं, तथा जहाज़ को तट पर फँसा और जल से भरा देखा, तो वह उनके साथ करुणाजनक रीति से रोने लगी। दोपहर हो चुकी थी, तब कहीं उन्हें तट के आसपास या अन्यत्र कोई दिखाई दिया, जिसे वे दया और अपनी सहायता के लिए प्रेरित कर सकें; किंतु उसी समय के आसपास एक भद्रपुरुष, जिसका नाम पेरिकोने दा विसाल्गो था, संयोगवश अपने एक स्थान से लौटता हुआ, अपने कई सेवकों के साथ घोड़ों पर सवार होकर वहाँ से गुज़रा। उसने जहाज़ को देखा और तुरंत समझ लिया कि बात क्या है; तब उसने अपने एक सेवक को बिना विलंब उस पर चढ़ जाने और जो कुछ वहाँ पाए, उसे बताने का आदेश दिया। वह सेवक, यद्यपि कठिनाई से ही सही, जहाज़ पर चढ़ गया और उसने उस युवती को, जो थोड़े-से साथी उसके पास शेष थे, उनके साथ, भय से सहमी हुई, जहाज़ के अग्रभाग से बाहर निकले हुए दंड के भीतरी सिरे के नीचे दुबकी हुई पाया।

उसे देखकर वे रोते हुए बार-बार उससे दया की याचना करने लगे; किंतु यह समझकर कि न वह उन्हें समझता था, न वे उसे, उन्होंने किसी तरह संकेतों से उसे अपनी विपत्ति जता दी।

सेवक ने यथासंभव सब कुछ जाँच-परखकर पेरिकोन को बताया कि जहाज़ पर क्या-क्या था; इस पर पेरिकोन ने तत्काल स्त्रियों को किनारे पर उतरवाया, और जहाज़ में जो सबसे बहुमूल्य वस्तुएँ थीं तथा जो प्राप्त की जा सकती थीं, उन्हें भी साथ लिया, और उन सबको अपने एक दुर्ग में ले गया। वहाँ भोजन और विश्राम से उन स्त्रियों के तन-मन में ताज़गी आने पर, जिस स्त्री को उसने पाया था, उसके वस्त्रों की वैभवता से उसने अनुमान लगाया कि वह अवश्य कोई बड़ी कुलीन महिला होगी; और शीघ्र ही उसे इसका निश्चय हो गया, क्योंकि उसने देखा कि अन्य स्त्रियाँ केवल उसी को सम्मान दे रही थीं। और यद्यपि यात्रा की थकानों से वह पीली पड़ी थी और उसका शरीर बुरी तरह व्यथित था, फिर भी उसके मुख-लक्षण उसे अत्यंत सुंदर लगे; इसलिए उसने तुरंत मन-ही-मन विचार किया कि यदि उसका कोई पति न हो, तो वह उसे अपनी पत्नी बनाने का प्रयत्न करेगा, और यदि विवाह द्वारा उसे प्राप्त न कर सके, तो उसके प्रणय-सुख पाने का उपाय करेगा।

वह रौबदार व्यक्तित्व और अत्यंत हृष्ट-पुष्ट शरीर वाला पुरुष था। कुछ दिनों तक उसने उस स्त्री की बहुत अच्छी देखभाल कराई, और इससे वह पूर्णतः स्वस्थ हो गई। तब उसने उसे कल्पनातीत रूप से सुंदर देखा और अत्यंत दुःखी हुआ कि न वह उसकी भाषा समझ सकता था, न वह उसकी, और इस कारण वह यह भी न जान सका कि वह कौन थी। तथापि, उसके रूप-लावण्य से अनियंत्रित रूप से प्रज्वलित होकर, उसने मनोहर और प्रेमपूर्ण हाव-भावों से उसे बिना विरोध के अपनी कामना पूरी करने के लिए राजी करने का प्रयास किया; किंतु सब व्यर्थ रहा। उसने उसके प्रणय-प्रस्तावों को पूरी तरह ठुकरा दिया, और इससे पेरिकोन की कामाग्नि और भी बढ़ गई।

वह स्त्री यह देखकर और अब वहाँ कुछ दिन ठहर चुकी होने के कारण, लोगों के रीति-व्यवहारों से समझ गई कि वह ईसाइयों के बीच और ऐसे देश में है जहाँ, यदि वह ऐसा कर सकती भी, तो अपने को प्रकट करने से उसे बहुत लाभ न होता; और उसने पहले ही भाँप लिया कि अंततः, बलपूर्वक या प्रेमवश, उसे पेरिकोन की कामना पूरी करने के लिए अपने को समर्पित करना ही पड़ेगा; तथापि उसने अपने महान हृदय के बल से अपने भाग्य की दुर्दशा पर विजय पाने का संकल्प किया। इसलिए उसने अपनी स्त्रियों को, जिनमें से उसके पास केवल तीन बची थीं, आदेश दिया कि वे किसी को भी कभी न बताएँ कि वह कौन है, सिवाय उसके कि वे स्वयं को ऐसी स्थिति में पाएँ जहाँ वे अपनी स्वतंत्रता पुनः प्राप्त करने में स्पष्ट सहायता की आशा कर सकें; और उन्हें इसके अतिरिक्त आग्रहपूर्वक उपदेश दिया कि वे अपना सतीत्व अक्षुण्ण रखें, यह कहते हुए कि वह स्वयं दृढ़निश्चय कर चुकी है कि उसके पति के सिवाय कोई अन्य कभी उसका भोग न करे। उन्होंने इसके लिए उसकी सराहना की और वचन दिया कि वे यथाशक्ति उसकी आज्ञा का पालन करेंगी।

इस बीच पेरिकोन दिन-प्रतिदिन और अधिक प्रज्वलित होता गया; और चूँकि वह जिस वस्तु की इच्छा रखता था, उसे इतना निकट देखता था और फिर भी उससे इतनी कठोरता से वंचित रहता था, तथा अपने मनुहारों को निष्फल पाता था, उसने चालाकी और कपट का सहारा लेने का निश्चय किया, और बलप्रयोग को अंतिम उपाय के लिए बचा रखा। इसलिए, समय-समय पर यह देख चुकने पर कि उस स्त्री को मदिरा भाती थी—क्योंकि वह उसे पीने की अभ्यस्त न थी, और उसके विधान ने उसे वर्जित किया था—उसने मन में सोचा कि वह इसी के द्वारा उसे वश में कर सकेगा, मानो वीनस के किसी अनुचर के द्वारा। तदनुसार, जिस बात में वह इतनी सतर्कता दिखाती थी, उसकी अब कोई परवाह न करने का स्वांग रचकर, एक रात विशेष उत्सव के बहाने उसने एक भव्य रात्रिभोज किया, जिसके लिए उसने उस स्त्री को निमंत्रित किया; और वहाँ, भोज को अनेक वस्तुओं से आनंदमय बनाकर, उसने उसकी सेवा करने वाले से यह व्यवस्था की कि वह उसे मिली हुई विविध मदिराएँ पिलाए।

अध्याय 15: भाग 15

साकी ने समय पर उसकी आज्ञा का पालन किया, और वह, इसके प्रति जरा भी सतर्क न होकर तथा पेय की सुखदता से लुभाई जाकर, उसमें से अपनी मर्यादा से अधिक पी गई; इस पर अपने सारे पूर्व कष्ट भूलकर वह प्रफुल्लित हो उठी और कुछ स्त्रियों को माजोर्का की शैली में नाचते देखकर स्वयं अलेक्जेंड्रियन ढंग से नाचने लगी।

पेरिकोन ने यह देखकर समझा कि वह जो चाहता है, उसके सीधे मार्ग पर है, और मांस तथा मदिरा की बड़ी भरमार के साथ भोज जारी रखते हुए उसे रात के गहरे पहर तक खींच दिया। अंततः अतिथियों के चले जाने पर वह उस स्त्री के साथ अकेला उसके कक्ष में गया, जहाँ उसने, लज्जा से कम और मदिरा से अधिक उत्तप्त होकर, बिना किसी लज्जा-संकोच के, उसके सामने अपने वस्त्र उतार दिए, जैसे वह उसकी परिचारिकाओं में से कोई हो, और बिस्तर पर जा लेटी।

पेरिकोन ने उसका पीछा करने में देर न की; वरन् सारी बत्तियाँ बुझाकर तुरंत उसके बगल में छिप गया और उसे अपनी बाँहों में भरकर, उसकी ओर से किसी इनकार के बिना, प्रेमपूर्वक उसके साथ सुख भोगने लगा। जब उसने एक बार यह अनुभव किया—उससे पहले उसने कभी नहीं जाना था कि पुरुष किस प्रकार के सींग से टकराते हैं—तो मानो उसे पेरिकोन के अनुनयों के आगे न झुकने का पछतावा हो गया; और तब से, ऐसी सुखद रात्रियों के लिए बुलाए जाने की प्रतीक्षा किए बिना, वह बार-बार स्वयं ही उनके लिए निमंत्रण देने लगी—शब्दों से नहीं, जिन्हें वह समझाना नहीं जानती थी, बल्कि कर्मों से।

किंतु पेरिकोन और स्वयं के इस परम आनंद के बीच, भाग्य, जो उसे राजा की वधू से एक देहाती सज्जन की प्रेयसी बना देने से संतुष्ट नहीं हुआ था, उसके लिए इससे भी क्रूरतर संबंध पहले से नियत कर चुका था। पेरिकोन का मारातो नामक एक भाई था, पच्चीस वर्ष का, गुलाब के समान सुंदर और ताज़ा, जिसने उसे देखा और वह उसे अत्यंत भा गई। इतना ही नहीं, उसके हाव-भाव से जो वह भाँप सका, उसके अनुसार उसे ऐसा लगा कि वह भी उसकी ओर बहुत अनुकूल है; और यह सोचकर कि उससे जो वह चाहता था, उसमें पेरिकोन की उस पर रखी कड़ी निगरानी के सिवा और कोई बाधा नहीं, वह एक बर्बर विचार में पड़ गया, जिसका पापपूर्ण परिणाम बिना विलंब घटित हुआ।

तब संयोगवश उस नगर के बंदरगाह में एक जहाज़ था, जो माल से लदा हुआ रूमेलिया के चियारेंज़ा[116] की ओर जा रहा था; उसके मालिक जेनोआ के दो युवक थे, जो हवा अनुकूल होते ही रवाना होने के लिए पाल पहले ही चढ़ा चुके थे। मारातो ने उनसे समझौता कर लिया और यह प्रबंध किया कि अगली रात वह उस स्त्री के साथ उनके जहाज़ पर किस प्रकार चढ़ाया जाएगा; और यह हो जाने पर, अंधेरा होते ही, मन ही मन यह निश्चय करके कि उसे क्या करना है, वह चुपके से अपने कुछ सबसे विश्वसनीय मित्रों के साथ, जिन्हें उसने इसी काम के लिए तैयार कर रखा था, पेरिकोन के घर पहुँचा, जिसे उस पर किसी प्रकार का संदेह नहीं था। वहाँ वह उनके बीच तय व्यवस्था के अनुसार छिप गया, और रात का कुछ भाग बीत जाने पर उसने अपने साथियों को भीतर आने दिया और उनके साथ उस कक्ष में गया जहाँ पेरिकोन उस स्त्री के साथ लेटा हुआ था।

अध्याय 15: भाग 15

द्वार खोलकर, सोते हुए पेरिकोने को उन्होंने मार डाला, और उस स्त्री को पकड़ लिया, जो अब जाग चुकी थी और आँसू बहा रही थी; यदि वह कोई चीख-पुकार मचाती, तो उसे मृत्यु की धमकी दी गई। इसके बाद वे पेरिकोने की सबसे बहुमूल्य वस्तुओं का बड़ा भाग लेकर, बिना किसी की नज़र में आए, निकल भागे और शीघ्रता से समुद्र-तट की ओर चल दिए, जहाँ माराटो और वह स्त्री बिना देर किए जहाज़ पर सवार हो गए, जबकि उसके साथी जहाँ से आए थे, वहीं लौट गए।

[फ़ुटनोट 116: आधुनिक क्लारेंत्ज़ा, मोरिया के उत्तर-पश्चिम में; मोरिया प्रांत तुर्की शासन के अधीन रूमेलिया का भाग था।]

नाविकों ने अनुकूल और तेज़ हवा पाकर पाल ताने और अपनी यात्रा पर निकल पड़े, जबकि राजकुमारी अपनी पहली और इस दूसरी विपत्ति दोनों पर गहरे दुःख और कड़वे विलाप से रो रही थी; किंतु मारातो ने उस 'हाथ में बढ़नेवाले संत' के सहारे, जो ईश्वर ने हम [पुरुषों] को दिया है, उसे इस प्रकार सांत्वना देना आरंभ किया कि वह शीघ्र ही उससे घुलमिल गई और पेरिकोने को भुलाकर सहज अनुभव करने लगी, तभी भाग्य ने, मानो उस पर पहले जो यातनाएँ डाली थीं उनसे संतुष्ट न हो, उसके लिए नई विपत्ति तैयार की; क्योंकि, जैसा हम पहले भी एक से अधिक बार कह चुके हैं, वह अत्यंत रूपवती और अत्यंत मोहक व्यवहारवाली थी, इसलिए जहाज के दो युवा कप्तान उस पर ऐसे प्रबल प्रेमासक्त हो गए कि सब कुछ भूलकर केवल उसकी सेवा और उसे प्रसन्न करने का ध्यान रखने लगे, फिर भी इस बात से सावधान रहते कि कहीं मारातो को इसका कारण भनक तक न पड़ जाए।

एक-दूसरे के अनुराग से अवगत होकर, उन्होंने गुप्त रूप से इस पर परस्पर मंत्रणा की, और सहमत हुए कि वे मिलकर उस स्त्री को अपने लिए प्राप्त कर लेंगे और उसे साझे में भोगेंगे, मानो प्रेम यह सह सकता हो, जैसे माल और लाभ सहते हैं।

मारातो द्वारा उसकी कड़े पहरे में रखवाली होते देख और इस कारण अपने प्रयोजन में बाधित होते देख, एक दिन, जब जहाज़ पाल खोले पूरे वेग से आगे बढ़ रहा था और मारातो जहाज़ के पिछले भाग पर खड़ा समुद्र की ओर देख रहा था और उनकी ओर से ज़रा भी सतर्क नहीं था, वे एक मत होकर गए और पीछे से अचानक उसे पकड़कर समुद्र में फेंक दिया; और जब तक वे एक मील से अधिक आगे न निकल गए, किसी को पता न चला कि मारातो जहाज़ से गिर पड़ा है। यह सुनकर और उसे वापस पाने का कोई संभव उपाय न देखकर, अलातिएल फिर से अपने लिए विलाप करने लगी; इस पर वे दोनों प्रेमी तत्काल उसकी सहायता को आए और कोमल शब्दों तथा बहुत अच्छे वचनों से—जिनमें से वह बहुत कम समझती थी—उस स्त्री को शांत करने और सांत्वना देने का प्रयत्न करने लगे, जो अपने खोए हुए पति का रोना उतना नहीं रो रही थी जितना अपने ही दुर्भाग्य का। कभी-कभी उससे बहुत बातचीत करने के बाद, कुछ समय पश्चात् उन्हें लगा कि उन्होंने उसे लगभग सांत्वना दे दी है, तब वे आपस में कहासुनी करने लगे कि उसे पहले कौन अपने साथ शयन कराने के लिए ले जाएगा।

दोनों में से हर एक पहले होने को उत्सुक था, और जब इस विषय पर वे किसी सहमति पर न पहुँच सके, तो पहले उन्होंने वाणी से ही तीखा और प्रचंड विवाद आरंभ किया, और उसी से क्रोध में भड़क उठे; तब उन्होंने अपनी छुरियों पर हाथ बढ़ाए और क्रोध से एक-दूसरे पर टूट पड़े, और जहाज़ पर सवार लोगों के उन्हें अलग कर पाने से पहले एक-दूसरे को कई वार कर दिए, जिनमें से एक तत्काल प्राणहीन होकर गिर पड़ा, जबकि दूसरा, यद्यपि कई स्थानों पर गंभीर रूप से घायल था, फिर भी जीवित रहा।

यह नई विपत्ति उस स्त्री को अत्यंत अप्रिय लगी, जो स्वयं को अकेली पाती थी—किसी की सहायता या सलाह के बिना—और डरती थी कि कहीं दोनों स्वामियों के कुटुम्बियों और मित्रों का क्रोध उसी पर न उतर आए; किंतु घायल पुरुष की प्रार्थनाओं और चियारेंज़ा में उनके शीघ्र पहुँच जाने ने उसे मृत्यु के संकट से छुटकारा दिला दिया। वहाँ वह घायल पुरुष के साथ तट पर उतरी और उसी के संग एक सराय में निवास करने लगी, जहाँ उसकी असाधारण सुंदरता की चर्चा शीघ्र ही नगर भर में फैल गई और मोरिया के राजकुमार के कानों तक पहुँची, जो उस समय चियारेंज़ा में था और उसे देखने को उत्सुक था। उसे देख लेने पर, और जब उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि वह चर्चा से भी अधिक रूपवती थी, वह तत्काल उस पर इतना अनुरक्त हो गया कि उसके सिवा और कुछ सोच ही न सका; और यह सुनकर कि वह वहाँ कैसे पहुँची, उसे अपने लिए उसे प्राप्त कर सकने में संदेह न रहा।

जिस समय वह अपना उद्देश्य साधने का कोई उपाय खोज रहा था, घायल व्यक्ति के कुटुम्बियों को उसकी मनोकामना की भनक लग गई, और बिना और प्रतीक्षा किए उन्होंने उसे तत्काल उसके पास भेज दिया; यह राजकुमार के लिए और उस स्त्री के लिए भी अत्यंत सुखद था, क्योंकि उसे प्रतीत हुआ कि वह एक बड़े संकट से मुक्त हो गई है। राजकुमार ने उसे उसकी सुंदरता के अतिरिक्त राजसी आचरण से विभूषित देखा और किसी अन्य प्रकार से यह जान न सका कि वह कौन है, इसलिए उसने निश्चय किया कि वह कोई कुलीन स्त्री है; इस कारण उसके प्रति उसका प्रेम दुगुना हो गया, और वह उसे अत्यधिक सम्मान देते हुए उसके साथ उपपत्नी जैसा नहीं, बल्कि अपनी सच्ची पत्नी जैसा व्यवहार करने लगा।

तदनुसार वह स्त्री, अपने पिछले कष्टों को और यह बात कि उसका विवाह काफ़ी अच्छे घर में हो गया था, ध्यान में रखते हुए पूरी तरह सांत्वना पा चुकी थी और फिर प्रसन्न होने लगी थी; उसका रूप-लावण्य इस प्रकार खिल उठा कि लगता था, सारा रूमेलिया उसके सिवा और किसी की बात ही नहीं करता था। उसकी सुंदरता की चर्चा एथेंस के ड्यूक तक पहुँची, जो युवा, सुंदर, शरीर से वीर तथा राजकुमार का मित्र और संबंधी था। उसे उसे देखने की इच्छा जाग उठी, और राजकुमार से मिलने जाने का बहाना बनाकर, जैसा वह समय-समय पर किया करता था, एक सुंदर और आदरणीय मंडली के साथ कियारेंज़ा पहुँचा, जहाँ उसका सम्मानपूर्वक स्वागत किया गया और भव्य आतिथ्य किया गया। कुछ दिनों बाद, दोनों संबंधी उस स्त्री के रूप-लावण्य की चर्चा करने लगे, तो ड्यूक ने पूछा कि क्या वह वास्तव में इतनी प्रशंसनीय है जितनी कि कही जाती है; इस पर राजकुमार ने उत्तर दिया, ‘उससे भी कहीं अधिक; किंतु इसका विश्वास मेरे शब्द नहीं, तुम्हारी अपनी आँखें ही दिलाएँगी।’

तदनुसार, ड्यूक के अनुरोध पर, वे सब मिलकर राजकुमारी के निवास की ओर चल पड़े। उनके आने की सूचना पाकर उसने अत्यंत शिष्टता और प्रसन्न मुखाकृति से उनका स्वागत किया, और उन्होंने उसे अपने बीच बैठाया; किंतु उससे बातचीत करने का सुख उन्हें न मिल सका, क्योंकि वह उनकी भाषा बहुत कम या कुछ भी नहीं समझती थी। इसलिए हर कोई उसे किसी अद्भुत वस्तु की भाँति निहारने में ही संतुष्ट हो गया—विशेषकर ड्यूक, जो मुश्किल से स्वयं को विश्वास दिला पाता था कि वह कोई मर्त्य प्राणी है; और उसके दर्शन से अपनी अभिलाषा तृप्त करने के विचार में, अपनी आँखों के रास्ते पीते प्रेम-विष से बेखबर, उसे निहारते-निहारते वह दयनीय रूप से स्वयं को जाल में फँसा बैठा और उससे अत्यंत उत्कट प्रेम करने लगा।

वह राजकुमार के साथ उसके सम्मुख से विदा हो चुका था और उसे अपने मन में विचार करने का अवकाश मिला, तब उसने अपने उस संबंधी को सबसे बढ़कर भाग्यशाली माना, जिसके पास ऐसी रूपवती नारी अपनी इच्छा के अनुसार थी; और नाना प्रकार के विचारों के बाद, उसकी अनियंत्रित वासना उसके मान-सम्मान से अधिक भारी पड़ी, और उसने ठान लिया कि चाहे इसका परिणाम जो हो, वह राजकुमार को उस परम सुख से वंचित करने और स्वयं उस सुख से कृतकृत्य होने की अपनी पूरी चेष्टा करेगा। तदनुसार, उस कार्य को शीघ्र निपटाने की इच्छा से और सारे विवेक तथा सारे न्याय को परे रखकर, उसने अपना समस्त ध्यान अपनी अभिलाषाओं की सिद्धि के उपाय गढ़ने में लगा दिया; और एक दिन, राजकुमार के एक निजी कक्षाध्यक्ष—जिसका नाम सिउरियाची था—के साथ मिलकर की गई अपनी दुष्ट मंत्रणा के अनुसार, उसने चुपचाप अपने घोड़े और सामान आकस्मिक प्रस्थान के लिए तैयार करवा लिए।

रात होते ही, वह एक साथी के साथ, दोनों हथियारबंद, पूर्वोक्त चिउरियाची द्वारा चुपके से राजकुमार के कक्ष में पहुँचाया गया और उसने देखा कि राजकुमार—स्त्री सो रही थी—अत्यधिक गर्मी के कारण पूरी तरह नग्न होकर, समुद्र-तट की ओर झाँकती एक खिड़की के पास, उस ओर से आने वाली थोड़ी बयार लेने के लिए खड़ा था; तब, अपने साथी को पहले ही बता देने के पश्चात् कि उसे क्या करना था, वह धीरे से खिड़की के पास गया और छुरे से राजकुमार पर प्रहार करके उसे उसकी कमर के नीचे के भाग में आर-पार भोंक दिया; फिर शीघ्रता से उसे उठाकर खिड़की से बाहर फेंक दिया। महल समुद्र के सामने था और बहुत ऊँचा था, और वही खिड़की कुछ ऐसे घरों की ओर झाँकती थी जो लहरों के थपेड़ों से खोखले हो गए थे और जहाँ कभी-कभार ही कोई आता था या कभी नहीं आता था; इस कारण, जैसा ड्यूक ने पहले ही अनुमान लगा रखा था, ऐसा हुआ कि राजकुमार के शरीर के गिरने की आवाज़ किसी को सुनाई नहीं पड़ी और न ही सुनाई पड़ सकती थी।

ड्यूक के साथी ने यह होते देखकर, इसी काम के लिए अपने साथ लाया हुआ फंदा निकाला और चिउरियाची को दुलारने का दिखावा करते हुए बड़ी चतुराई से वह फंदा उसके गले में डाल दिया और ऐसा खींचा कि वह चीख भी न सका; फिर, ड्यूक के आ जाने पर, उन्होंने उसका गला घोंट दिया और उसे वहीं फेंक दिया जहाँ उन्होंने राजकुमार को फेंका था।

यह हो जाने पर, और उन्हें स्पष्टतः यह निश्चय हो जाने पर कि राजकुमारी ने या किसी अन्य ने उनकी आहट नहीं सुनी थी, ड्यूक ने हाथ में एक दीपक लिया और उसे शय्या के पास ले जाकर धीरे से राजकुमारी का अनावरण किया, जो गहरी नींद में सो रही थी। उसने उसे सिर से पैर तक देखा और उसकी भूरि-भूरि प्रशंसा की; क्योंकि यदि वह वस्त्रों में उसे भाती थी, तो निर्वस्त्र वह उसे अप्रतिम रूप से भाती थी। इस कारण अधिक प्रबल वासना से प्रज्वलित और अपने अभी-अभी किए गए अपराध से निर्भय होकर, वह अभी भी रक्तरंजित हाथों के साथ उसके पास लेट गया और उसके साथ शयन किया, जबकि वह नींद से भरी आँखों वाली थी और उसे राजकुमार ही मान रही थी। वह कुछ समय तक उसके साथ परम सुख में रहा, फिर उठा और अपने कुछ साथियों को बुलाकर उस स्त्री को इस प्रकार उठवाया कि वह कोई चीख न निकाल सके, और उसे उस गुप्त द्वार से बाहर ले जाने का आदेश दिया, जिससे होकर वह भीतर आया था; तत्पश्चात उसे घोड़े पर बैठाकर वह अपने सभी आदमियों के साथ, जितनी चुपचाप हो सके, मार्ग पर निकल पड़ा और अपने राज्य को लौट गया।

परन्तु (क्योंकि उसकी पत्नी थी) वह उस स्त्री को, जो स्त्रियों में सर्वाधिक दुःखिनी थी, एथेंस नहीं, बल्कि समुद्र के किनारे अपने एक अत्यंत रमणीय स्थान पर ले गया, जो नगर से थोड़ा बाहर था, और वहाँ उसने गुप्त रूप से उसका सत्कार किया, तथा सम्मानपूर्वक उसके लिए वह सब जुटवाया जो आवश्यक था।

अध्याय 15: भाग 15

अगले दिन राजकुमार के दरबारीगण उनके उठने की प्रतीक्षा दोपहर तक करते रहे; जब कुछ सुनाई न दिया, तो उन्होंने कक्ष के द्वार खोले, जो केवल बंद थे, और वहाँ किसी को न पाकर निष्कर्ष निकाला कि वे कहीं गुप्त रूप से चले गए हैं, अपनी सुंदरी के साथ वहाँ कुछ दिन सुख से बिताने, और उन्होंने और कोई चिंता न की। ऐसी स्थिति में, अगले दिन संयोगवश ऐसा हुआ कि एक मूर्ख उन खंडहरों में घुसा जहाँ राजकुमार और चुरियाची के शव पड़े थे, और उसने चुरियाची को फंदे से खींचकर बाहर निकाला और उसे अपने पीछे घसीटता हुआ चल पड़ा। उस शव को बहुत से लोगों ने बड़े विस्मय के साथ पहचान लिया; उन्होंने उस मूर्ख को फुसलाकर राज़ी किया कि वह उन्हें उस स्थान तक ले चले जहाँ से उसने शव को खींचा था, और वहाँ, समूचे नगर के अत्यंत शोक के बीच, उन्हें राजकुमार का शव मिला और उन्होंने उसे सम्मानपूर्वक दफ़नाया।

तब, इतने घोर अपराध के कर्ताओं की खोज करते हुए और यह पाकर कि एथेंस का ड्यूक अब वहाँ नहीं है, बल्कि चुपके से निकल गया है, उन्होंने निष्कर्ष निकाला—जैसा कि वास्तव में था—कि यह कार्य उसी का होगा और उसी ने उस स्त्री को उठा ले जाने का काम किया होगा। इस पर उन्होंने तत्काल मृतक के एक भाई को अपने राजकुमार के स्थान पर प्रतिष्ठित कर दिया और पूरी शक्ति से उसे प्रतिशोध के लिए उकसाया। नया राजकुमार, विभिन्न अन्य परिस्थितियों से तुरंत पुष्ट हो जाने पर कि बात वैसी ही थी जैसा उन्होंने अनुमान लगाया था, दूर-दूर से अपने मित्रों, संबंधियों और सेवकों को बुलाकर लाया और शीघ्र ही एक विशाल, उत्तम और शक्तिशाली सेना एकत्र करके एथेंस के ड्यूक पर युद्ध करने के लिए चल पड़ा।

यह सुनकर दूसरे ने भी इसी प्रकार अपनी रक्षा के लिए अपनी समस्त सेनाएँ एकत्र कीं, और उसकी सहायता के लिए अनेक सामंत आए, जिनमें कुस्तुनतुनिया के सम्राट ने अपने पुत्र कॉन्स्टेंटाइन और अपने भतीजे मैनुअल को एक विशाल और भव्य अनुचर-दल के साथ भेजा। इन दोनों राजकुमारों का ड्यूक ने सम्मानपूर्वक स्वागत किया और उससे भी अधिक सम्मानपूर्वक डचेस ने, क्योंकि वह उनकी बहन थी,[117] और इस प्रकार मामले प्रतिदिन युद्ध के और निकट आते जा रहे थे, तब अवसर पाकर उसने एक दिन दोनों को अपने कक्ष में बुलवाया और वहाँ बहुत आँसू बहाकर तथा बहुत बातें कहकर उन्हें पूरी कहानी सुनाई, और युद्ध के कारणों से उन्हें परिचित कराया। इसके अतिरिक्त, उसने उनके सामने उस अपमान को भी खोलकर रखा जो ड्यूक ने उस स्त्री के मामले में उसके साथ किया था, जिसके विषय में यह विश्वास किया जाता था कि वह उसे गुप्त रूप से अपने पास रखता था, और उसकी कड़ी शिकायत करते हुए उसने उनसे विनती की कि वे ड्यूक के सम्मान और अपनी सांत्वना के लिए इस मामले में यथासंभव उत्तम उपाय करें।

[टिप्पणी 117: अर्थात् एक की बहन और दूसरे की चचेरी बहन।]

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