Part 67

'सुनिए, सलाबाएत्तो,' उस स्त्री ने उत्तर दिया, 'तुम्हारा हर गुण मुझे अत्यंत प्रिय है, उस व्यक्ति के समान जिसे मैं अपने प्राणों से भी अधिक प्यार करती हूँ, और मुझे अत्यंत प्रसन्नता है कि तुम यहाँ कुछ समय रहने के इरादे से लौट आए हो, क्योंकि मुझे आशा है कि अभी भी तुम्हारे साथ भरपूर सुखद समय बिताऊँगी; परन्तु मैं तुमसे कुछ-कुछ क्षमा चाहना चाहूँगी, क्योंकि जब तुम जाने वाले थे, तुम कभी-कभी यहाँ आना चाहते थे और आ नहीं सकते थे, और कभी-कभी तुम आते थे तो तुम्हें उतनी प्रसन्नता से नहीं देखा जाता था जितना पहले देखा जाता था, विशेषकर इसलिए कि मैंने वचन के समय तुम्हारा धन वापस नहीं किया। तुम्हें ज्ञात होना चाहिए कि मैं उस समय अत्यंत चिंता और गंभीर कष्ट में थी, और जो कोई ऐसी स्थिति में हो, वह चाहे किसी से कितना ही प्रेम करे, सदा उसे उतना प्रसन्नमुख नहीं दिखा सकता या उसकी इच्छानुसार ध्यान नहीं दे सकता।'

इसके अतिरिक्त, तुझे यह जानना चाहिए कि एक स्त्री के लिए हज़ार स्वर्ण फ़्लोरिन जुटा सकना अत्यंत कठिन होता है; दिन भर हमें झूठी बातों से टाला जाता है और जो हमें वचन दिया जाता है, वह हमें पूरा नहीं किया जाता; इसी कारण हमें भी बदले में दूसरों से झूठ बोलना पड़ता है। इसी से यह हुआ, और मेरे दोष से नहीं, कि मैंने तुझे तेरे धन वापस नहीं दिए। बहरहाल, तेरे जाने के थोड़ी देर बाद ही वे मेरे पास आ गए थे, और यदि मुझे ज्ञात होता कि उन्हें कहाँ भेजना है, तो तुझे विश्वास हो सकता है कि मैं वे तुझे भेज देती; पर यह न जानने के कारण मैंने वे तेरे लिए रख छोड़े।' तब उसने एक थैली मँगवाई, जिसमें वही धन था जो वह उसके पास लाया था, और वह थैली उसके हाथ में रख दी, यह कहती हुई, 'गिन ले, देख कि पाँच सौ हैं या नहीं।'

सलाबाएत्तो कभी इतना प्रसन्न न हुआ था; उसने उन्हें गिना और पाँच सौ पाकर उन्हें रख लिया और कहा, 'महोदया, मुझे विश्वास है कि आप सत्य कहती हैं; पर आपने [मुझे अपने प्रति अपने प्रेम का विश्वास दिलाने के लिए] काफ़ी कर दिया है, और मैं आपसे कहता हूँ कि इसके लिए और आपके प्रति अपने प्रेम के लिए, आप मुझसे कभी भी, अपने किसी भी प्रयोजन के लिए, जो भी धनराशि मेरे अधिकार में हो, ऐसी मांग नहीं कर सकतीं कि मैं उससे आपको उपकृत न करूँ; और जब मैं यहाँ स्थापित हो जाऊँ, तो आप इसकी परीक्षा ले सकती हैं।'

इस प्रकार फिर बातों ही बातों में उसके साथ अपने प्रेम को नवीकृत करके, वह फिर उसके साथ मित्रवत व्यवहार करने लगा, जबकि वह उसका बहुत आदर-सत्कार करती और उसे संसार का सबसे बड़ा सद्भाव और सम्मान दिखाती, तथा उसके प्रति अत्यंत प्रेम का ढोंग करती। पर वह, उसके धोखे का जवाब धोखे से देने का मन बनाए हुए था; एक दिन जब उसने उसे भोजन और अपने साथ सोने के लिए बुलवाया, तो वह वहाँ इतना म्लान और इतना दुखी होकर गया कि लगता था वह मर जाएगा।

बियांकोफियोरे ने उसे गले लगाकर और चूमकर पूछना आरम्भ किया कि उसे क्या कष्ट है कि वह इस तरह उदास है; और वह, काफ़ी देर तक उसके आग्रह को सहने के बाद, उत्तर दिया, “मैं तबाह हो गया हूँ, क्योंकि जिस जहाज़ में मेरे प्रतीक्षित माल था, उसे मोनाको के जलदस्युओं ने पकड़ लिया है और दस हज़ार स्वर्ण फ़्लोरिन की फिरौती पर रोक रखा है, जिसमें से मुझे एक हज़ार देना पड़ता है, और मेरे पास एक कौड़ी भी नहीं है; क्योंकि जो पाँच सौ सिक्के तुमने मुझे लौटाए थे, मैंने तुरंत नेपल्स भेज दिए थे कि वहाँ से कपड़े खरीदकर यहाँ मंगाए जाएँ; और यदि मैं इस समय अपना यहाँ का माल बेचने लगूँ, तो दो पैसे के माल के लिए मुझे एक पैसा भी मुश्किल से मिलेगा, क्योंकि यह बेचने का समय नहीं है। और मैं यहाँ अभी इतना जाना-पहचाना भी नहीं हूँ कि इस काम में मेरी सहायता करने वाला कोई मिल जाए; इसलिए मैं नहीं जानता कि क्या करूँ या क्या कहूँ; क्योंकि यदि मैं शीघ्र धन न भेजूँ, तो वह माल मोनाको ले जाया जाएगा और मुझे उसका फिर कभी कुछ न मिलेगा।”

वह स्त्री इससे अत्यंत चिंतित हुई, क्योंकि उसे डर था कि कहीं वह उसे सर्वथा खो न दे; और यह सोचकर कि क्या करे जिससे वह मोनाको न जाए, वह बोली, 'ईश्वर जानता है, तेरे प्रेम के कारण मैं बहुत व्याकुल हूँ; परंतु इस प्रकार अपने को कष्ट देना किस काम का? यदि मेरे पास धन होता, तो ईश्वर जानता है, मैं तुझे तत्काल उधार दे देती; परंतु वे मेरे पास नहीं हैं। सच है, यहाँ एक व्यक्ति है जिसने उस दिन मुझे वे पाँच सौ फ्लोरिन देकर उपकृत किया जिनकी मुझे कमी थी; किंतु वह अपने धन पर भारी ब्याज लेगा; नहीं, बल्कि वह सौ पर तीस से कम नहीं माँगता, और यदि तू उससे उधार लेना चाहे, तो उसे एक अच्छी गिरवी से सुरक्षित करना ही पड़ेगा। मैं तो अपनी ओर से तेरे लिए ये सारी संपत्ति और ऊपर से अपने आप को भी बंधक रखने को तैयार हूँ, जितना वह इनके बदले उधार देगा; परंतु शेष के लिए तू उसे कैसे आश्वस्त करेगा?'

सलाबाएत्तो ने तुरंत ही वह कारण भाँप लिया जिसने उसे उसकी यह सहायता करने को प्रेरित किया था, और अनुमान लगा लिया कि स्वयं वही थी जो उसे धन उधार देने वाली थी; इससे वह बहुत प्रसन्न हुआ और उसका धन्यवाद करते हुए उत्तर दिया कि ज़रूरत की मजबूरी में वह अत्यधिक ब्याज की शर्त से भी पीछे नहीं हटेगा। इसके अतिरिक्त, उसने कहा कि वह सीमाशुल्क भवन में रखे अपने माल की जमानत देगा और उस माल को उस व्यक्ति के नाम लिखवा देगा जो उसे धन उधार देगा; परंतु भंडारों की चाबी उसके पास ही रखनी आवश्यक होगी, ताकि यदि उससे माँगा जाए तो वह अपना माल दिखा सके, और यह भी कि उसमें कुछ भी छुआ-बदला न जाए या उससे छेड़छाड़ न की जाए।

वह स्त्री बोली कि यह ठीक कहा गया और यह पर्याप्त आश्वासन है; इसलिए, जैसे ही दिन निकला, उसने एक दलाल को बुलवाया, जिस पर उसे बड़ा भरोसा था, और उसके साथ इस मामले का प्रबंध करके उसे एक हजार स्वर्ण-फ्लोरिन दिए, जो उसने सालाबाएत्तो को उधार दिए, और कस्टमघर में सालाबाएत्तो के पास जो कुछ था, उसे अपने नाम पर लिखवा लिया; फिर, दोनों ने मिलकर अपने लेख और प्रतिलेख बनाए और समझौते पर पहुँचकर,[421] अपने अन्य कामों में लग गए। सालाबाएत्तो ने जितनी जल्दी हो सका, वह पंद्रह सौ स्वर्ण-फ्लोरिन लेकर एक छोटे जहाज़ पर सवार हुआ और नेपल्स में पिएत्रो देल्लो कानिजियानो के पास लौट गया, जहाँ से उसने अपने उन स्वामियों को, जिन्होंने उसे माल के साथ भेजा था, उसका अच्छा और पूरा हिसाब भेज दिया।

तब, पिएत्रो और अन्य सभी को, जिनका उसे कुछ देना बाकी था, चुका देने के बाद, वह कई दिनों तक कैनिगियानो के साथ उस धोखे पर आनंद मनाता रहा, जो उसने सिसिली की धोखेबाज़ स्त्री को दिया था; इसके बाद, अब और व्यापारी न रहने का निश्चय करके, वह फेरारा को चल पड़ा।

[टिप्पणी 421: _अर्थात्_ लेन-देन को विधिवत् पूरा करने के लिए आवश्यक कानूनी दस्तावेज़ों को निष्पादित और परस्पर विनिमय करना और मामले को उनकी परस्पर संतुष्टि के साथ पूरा करना।]

इस बीच, बियानकोफ़ियोरे ने जब देखा कि सालाबाएत्तो पालेर्मो छोड़ चुका है, तो वह आश्चर्य करने और संदेह में पड़ने लगी; और पूरे दो महीने उसकी प्रतीक्षा करने के बाद, यह देखकर कि वह नहीं आया, उसने दलाल से गोदाम ज़बरदस्ती खुलवाए। पहले उसने पीपों को जाँचा, जिन्हें वह तेल से भरा समझती थी; वे समुद्र के पानी से भरे निकले, सिवाय इसके कि हर एक में डाट के पास ऊपर की ओर शायद एक छोटी पीपी भर तेल था। फिर गठरियाँ खोलीं तो उन सबमें कतान भरा पाया, दो को छोड़कर, जिनमें कपड़े थे; और संक्षेप में, वहाँ जो कुछ था, उस सबका मूल्य दो सौ फ़्लोरिन से अधिक नहीं था। इसलिए बियानकोफ़ियोरे ने अपने को ठगा हुआ मानकर चुकाए गए पाँच सौ फ़्लोरिनों पर और उससे भी अधिक उधार दिए गए एक हजार फ़्लोरिनों पर देर तक विलाप किया, और अकसर कहती, 'जिसे किसी टस्कन से वास्ता पड़े, वह न अंधा बने, न तिरछी नज़र से देखे।' इस प्रकार, अपने श्रम के बदले हानि और अपमान के सिवा कुछ न पाकर, उसने अपने नुकसान पर पाया कि कुछ लोग भी उतना ही जानते हैं जितना दूसरे।

* * * * *

डिओनेओ ने अपनी कथा समाप्त की ही थी कि लॉरेटा, यह जानकर कि वह अवधि आ पहुँची है जिसके आगे उसे शासन नहीं करना था, और कैनिगियानो की सलाह की—जो अपने परिणाम से उत्तम सिद्ध हुई—तथा उसे कार्यरूप देने में सलाबाएटो की उस चतुराई की—जो कम प्रशंसनीय न थी—प्रशंसा कर चुकी थी, अपने सिर से लॉरेल का मुकुट उतारकर एमिलिया के सिर पर रख दिया और स्त्रैण लावण्य के साथ कहा, "महोदया, मैं नहीं जानती कि आप हमें कितनी सुखद रानी मिलेंगी; परंतु कम से कम हमें एक सुंदर रानी तो मिलेगी। अतः ध्यान रखें कि आपके कर्म आपके सौंदर्य के अनुरूप हों।" इतना कहकर वह अपने स्थान पर लौट गई, जबकि एमिलिया—जो थोड़ी-सी झेंपी हुई थी, रानी बनाए जाने से उतनी नहीं, जितनी स्वयं को उस बात के लिए सबके सामने प्रशंसित देखकर जिसकी अभिलाषा स्त्रियाँ सबसे अधिक किया करती हैं—का मुख वैसा हो गया जैसे भोर में नवविकसित गुलाब होते हैं।

तथापि, कुछ देर तक अपनी आँखें झुकाए रखने के बाद, जब तक कि लालिमा हट न गई, उसने भंडारी को सामूहिक मनोरंजन की व्यवस्था के संबंध में आदेश दिए और तत्काल कहा, “मनोहर सखियों, यह सामान्य बात है कि बैल जब दिन का कुछ भाग जूए के नीचे बंधे हुए परिश्रम कर चुके हों, तो उन्हें खोलकर उससे मुक्त कर दिया जाता है और वनों में, जहाँ उन्हें सर्वाधिक भाता है, स्वच्छंद रूप से चरने दिया जाता है; और यह भी स्पष्ट है कि विविध पौधों से घिरे, पत्तों से भरे उद्यान उन उपवनों से कम सुंदर नहीं, बल्कि कहीं अधिक सुंदर होते हैं, जिनमें केवल बलूत के वृक्ष दिखाई देते हैं। इसलिए, यह देखते हुए कि हमने कितने दिनों तक एक निश्चित नियम के बंधन में बातचीत की है, मेरा विचार है कि हमारे लिए भी, और उन लोगों के लिए भी जिन्हें अपनी रोज़ की रोटी के लिए परिश्रम करने की विवशता है, यह केवल उपयोगी ही नहीं, बल्कि आवश्यक भी है कि हम कुछ समय के लिए नियम-बंधन से छुट्टी लेकर इस तरह खुले मैदानों में भटकें और फिर से जूए के नीचे जाने के लिए शक्ति पुनः प्राप्त करें।”

इसलिए, कल जो कुछ सुनाया जाना है, उसके लिए, तुम्हारी आनंददायक वार्तालाप-परिपाटी का अनुसरण करते हुए, मैं तुम्हें किसी विशेष विषय तक सीमित करने का विचार नहीं रखती, बल्कि प्रत्येक व्यक्ति अपनी इच्छा के अनुसार बोले; और मैं यह निश्चित मानती हूँ कि जो बातें कही जाएँगी, उनकी विविधता हमें उतना ही मनोरंजन देगी जितना एक ही विषय पर बातचीत करने से मिलता है; और ऐसा करने पर, जो कोई मेरे बाद इस सत्ता में आएगा, वह मुझसे अधिक बलवान होने के कारण अधिक विश्वास के साथ हमें प्रचलित नियमों की सीमाओं में बाँध सकेगा।" इतना कहकर उसने रात्रिभोज के समय तक सबको स्वतंत्र कर दिया।

सबने रानी की उस बात की प्रशंसा की जो उसने कही थी, उसे विवेकपूर्ण कहा, और खड़े होकर कोई एक प्रकार के मनोविनोद में और कोई दूसरे में जुट गए—स्त्रियाँ फूलों की मालाएँ गूँथने और किलोल करने में, और नवयुवक जुए और गाने में। इस प्रकार उन्होंने रात्रिभोज के समय तक समय बिताया। वह समय आने पर उन्होंने सुंदर फव्वारे के आसपास हर्ष और उल्लास के साथ भोजन किया और फिर अपनी अभ्यस्त परिपाटी के अनुसार गाने-नाचने में मन बहलाया। अंत में, अपनी पूर्ववर्तियों की रीति का अनुसरण करते हुए, रानी ने पैम्फिलो को एक गीत गाने की आज्ञा दी, यद्यपि मंडली के कई लोग अपनी इच्छा से पहले ही गा चुके थे; और उसने तत्परता से इस प्रकार आरंभ किया:

ऐसी है तेरी इच्छा, हे प्रेम, और ऐसी है वह प्रफुल्लता जो मुझे उससे मिलती है, कि सुखी हूँ, तेरी अग्नि में जलता हुआ, मैं।

अध्याय 67: भाग 67

मेरे हृदय में जो प्रचुर हर्ष दमकता है, उस उच्च और प्रिय आनंद के हेतु, जिस तक तुमने मुझे पहुँचाया है, वह वहीं समा न पाकर उमड़ पड़ता है और मेरे मुख के उल्लास में मेरे सौख्य को प्रकट करता है; क्योंकि ऐसे पूज्य और उच्च स्थान में प्रेममुग्ध होना मेरे लिए उस ताप को सहज बना देता है जिसे मैं सहता हूँ।

जो मैं अनुभव करता हूँ, उसे न अपनी अंगुली से चित्रित कर सकता हूँ, हे प्रेम, न मुझे यह ज्ञात है कि अपने परमानंद को गीत में कैसे उँडेलूँ; नहीं, यदि जानता भी, तो मुझे छिपाना ही होगा, क्योंकि एक बार प्रकट होते ही, मेरा विश्वास है, वह विषाद में बदल जाएगा। फिर भी मैं इतना संतुष्ट हूँ कि यदि मैं उसका अल्पांश भी शब्दों में व्यक्त करने का प्रयास करूँ, तो समस्त वाणी लंगड़ी और शिथिल हो जाएगी।

अध्याय 67: भाग 67

कौन कल्पना कर सकता था कि मेरी ये भुजाएँ किसी भी तरह वहाँ पहुँच सकेंगी, जहाँ मैंने उन्हें सदा थामे रखा है? या कि मेरा मुख उस सुंदर तीर्थ तक पहुँचेगा, जिसकी कृपा और अनुग्रह का अभिलाषी होकर मैं पहुँच चुका हूँ? नहीं, ऐसे भाग्य को किसी दिन भी मैंने अपना न माना; इसीलिए मैं पूर्णतः प्रज्वलित हूँ, और इस तरह अपने हर्ष के स्रोत को छिपाता हूँ।

यह पैम्फिलो के गीत का अंत था। यद्यपि सबने उस पर पूरी तरह प्रत्युत्तर दिया था, फिर भी ऐसा कोई न था जिसने उसके शब्दों को उससे अधिक ध्यान और आग्रह से न ग्रहण किया हो, जितना उसके लिए उचित था; वे यह भाँपने का प्रयत्न कर रहे थे कि गाते समय उसे कौन-सी बात उनसे छिपाए रखनी चाहिए थी। और यद्यपि कई लोग तरह-तरह की बातें कल्पना करते रहे, तथापि कोई भी उस प्रसंग की सच्चाई तक न पहुँचा। किंतु रानी ने, यह देखकर कि गीत समाप्त हो चुका है और युवतियाँ तथा युवक दोनों प्रसन्नतापूर्वक विश्राम करना चाहेंगे, आज्ञा दी कि सब सोने चले जाएँ।

[पादटिप्पणी 422: पाम्फ़िलो द्वारा गाया गया गीत (जिस नाम से, जैसा कि मैंने पहले संकेत किया है, लेखक स्वयं को प्रस्तुत करता प्रतीत होता है) स्पष्टतः बोकाच्चियो के नेपल्स की राजकुमारी मारिया (फ़ियामेत्ता) के साथ प्रेम-प्रसंगों की ओर संकेत करता है, जिसने उसके अनुराग का समान भाव से प्रत्युत्तर दिया।]

यहाँ डेकामेरॉन का आठवाँ दिन समाप्त होता है

_नवाँ दिन_

यहाँ डेकामेरॉन का नवाँ दिन आरंभ होता है, जिसमें एमिलिया के शासन में हर कोई अपनी इच्छा के अनुसार और जो उसे सर्वाधिक प्रिय हो, उस पर भाषण करता है।

अध्याय 67: भाग 67

वह प्रकाश, जिसकी आभा से रात भाग जाती है, आठवें स्वर्ग को आसमानी नीले से फीके नीले रंग में बदल चुका था और घास के मैदानों में छोटे-छोटे फूल अपने सिर उठाने लगे थे, जब एमिलिया उठी और उसने अपनी सखियों को तथा उसी तरह युवकों को भी बुलवाया। वे आ पहुँचे और रानी के धीमे कदमों का अनुसरण करते हुए आगे बढ़े, और महल से थोड़ी ही दूर एक कुंज की ओर चल पड़े। उसमें प्रवेश करके उन्होंने जानवरों को—जंगली बकरियों, हिरणों और अन्यों को—देखा, जो मानो फैली हुई महामारी के कारण शिकारियों से सुरक्षा का भरोसा पाए हुए उनकी प्रतीक्षा में खड़े थे; ऐसा लगता था जैसे वे निर्भय या पालतू हो चुके हों। और उन्होंने कुछ देर उनके साथ मन बहलाया, कभी इसके पास जाते, कभी उसके पास, मानो वे उन्हें पकड़ लेना चाहते हों, और उन्हें दौड़ाते-कूदाते रहे। किंतु सूर्य अब ऊँचा चढ़ रहा था, इसलिए उन्होंने लौट जाना ही उचित समझा।

वे सब बलूत के पत्तों के हार पहने हुए थे, उनके हाथ फूलों और सुगंधित जड़ी-बूटियों से भरे थे, और जो कोई उन्हें देखता, वह इसके सिवा और कुछ न कहता कि “या तो ये मृत्यु से पराजित नहीं होंगे, या वह इन्हें आनंदमग्न ही मार डालेगी।” तब इसी प्रकार वे कदम-कदम आगे बढ़ते, गाते, बतियाते और हँसते हुए महल में पहुँचे, जहाँ उन्होंने सब कुछ सुव्यवस्थित पाया और अपने सेवकों को हर्ष और आनंदोल्लास से भरा हुआ पाया। वहाँ कुछ देर विश्राम करने के बाद, वे भोजन पर तब तक नहीं गए जब तक युवकों और युवतियों ने आधा दर्जन गीतिकाएँ, एक से बढ़कर एक आनंदमयी, गाकर न सुनाईं; फिर उनके हाथों को जल दिया गया, महाप्रबंधक ने रानी की इच्छा के अनुसार उन सबको भोजन-मेज पर बैठाया, और व्यंजन आने पर उन सबने प्रसन्नतापूर्वक भोजन किया। वहाँ से उठकर उन्होंने कुछ समय नृत्य और संगीत में बिताया, और उसके बाद, रानी के आदेश से, जिसकी इच्छा हुई, वह विश्राम करने चला गया।

अध्याय 67: भाग 67

परन्तु थोड़ी ही देर में, जब वह अभ्यस्त घड़ी आ पहुँची, सब अपने परिचित स्थान पर वार्तालाप के लिए एकत्र हुए; तब रानी ने फ़िलोमेना की ओर देखा और उसे उस दिन की कहानियाँ आरंभ करने का आदेश दिया, और वह मुस्कुराती हुई इस प्रकार बोलने लगी:

[टिप्पणी 423: टॉलेमी की प्रणाली के अनुसार, पृथ्वी आठ खगोलीय क्षेत्रों या स्वर्गों से घिरी हुई है; पहला या सर्वोच्च, जिसके ऊपर परम स्वर्ग है (जिसे अन्यथा नवाँ स्वर्ग कहा जाता है), चन्द्रमा का है, दूसरा बुध का, तीसरा शुक्र का, चौथा सूर्य का, पाँचवाँ मंगल का, छठा बृहस्पति का, सातवाँ शनि का और आठवाँ या निम्नतम स्थिर तारों और पृथ्वी का है।]

अध्याय 67: भाग 67

[पादटिप्पणी 424: _D'azzurrino in color cilestro._ यह उन अनेक अंशों में से एक है जिनमें बोकाशो ने दांते का अनुकरण किया है (देखिए, Purgatorio, c. xxvi. II. 4-6, "... il sole.... Che già, raggiando, tutto l'occidente Mutava in bianco aspetto di cilestro,"), और यह उन अनगिनत उदाहरणों में से भी एक है जिनमें पूर्व के अनुवादकों ने (जो सब प्रकाश के आगमन से आकाश का रंग आसमानी से गहरे रंग में बदल जाना बताते हैं, बजाय इसके कि, जैसा बोकाशो का अभिप्राय था, वह _watchet_ हो जाए, अर्थात् अधिक हल्का या धूसर-नीला रंग) लेखक के आशय के निरे अज्ञान के कारण पाठ का गलत अनुवाद किया है।]

पहली कहानी

[नवम दिवस]

मैडम फ्रांसेस्का, एक रिनुच्चो पलर्मिनी और एक अलेस्सांद्रो कियारमोंतेसी द्वारा प्रेम-याचना किए जाने पर, और न एक को चाहती हुई और न दूसरे को, चतुराई से दोनों से पीछा छुड़ाती है—एक को मृतवत् एक कब्र में प्रवेश कराकर और दूसरे से उसे वहाँ से मृतवत् बाहर निकलवाकर—इस प्रकार कि वे आरोपित शर्त को पूरा करने में समर्थ नहीं हो सकते।

चूँकि यह आपकी इच्छा है, महोदया, मुझे यह सुख है कि इस खुले और स्वतंत्र कथा-क्षेत्र में, जिसमें आपके प्रताप ने हमें स्थापित किया है, पहला वलय मैं ही दौड़ाऊँगी; और यदि मैं इसे भलीभाँति कर सकी, तो मुझे संदेह नहीं कि जो मेरे पीछे आएंगे वे अच्छा और उससे भी उत्तम करेंगे। हे मनोहर स्त्रियो, हमारी गोष्ठियों में अनेक बार यह दिखाया गया है कि प्रेम की शक्ति क्या है और कितनी महान है; तथापि, मुझे ऐसा प्रतीत होता है कि उस पर पूरी तरह कहा नहीं गया है—न ही कहा जा सकेगा, भले ही हम आगामी वर्ष भर केवल उसी की बातें करें—और यह कि प्रेम केवल प्रेमियों को मृत्यु के नाना संकटों में नहीं डालता, बल्कि उन्हें मृतकों के निवास-स्थानों में मृतवत् प्रवेश करने को भी प्रेरित करता है; इसलिए मेरी इच्छा है कि मैं उस विषय पर एक कहानी सुनाऊँ, उनके अतिरिक्त जो कही जा चुकी हैं, जिससे आप न केवल प्रेम की सामर्थ्य को समझेंगी, बल्कि यह भी जानेंगी कि एक सुयोग्य महिला ने अपनी इच्छा के विरुद्ध उससे प्रेम करने वाले दो पुरुषों से छुटकारा पाने में कैसा चातुर्य प्रयोग किया।

अध्याय 67: भाग 67

तो तुम्हें यह जानना चाहिए कि पिस्तोइया नगर में एक बार एक अत्यंत रूपवती विधवा स्त्री रहती थी, जिसके प्रति हमारे नगरवासियों में से दो व्यक्ति—जिनमें एक का नाम रिनुच्चियो पालेर्मिनी और दूसरे का अलेस्सांद्रो कियारमोंतेसी था, और जो फ़्लोरेंस से निर्वासन के कारण वहीं रह रहे थे—एक-दूसरे से अनजाने हुए भी प्रबल प्रेम में अनुरक्त थे; संयोगवश उससे प्रेम कर बैठे थे और गुप्त रूप से हर एक अपनी ओर से उसका अनुग्रह जीतने का भरसक प्रयत्न कर रहा था।

वह भद्र महिला, जिसका नाम मैडम फ्रांसेस्का दे लाज़ारी था, अभी भी उस एक और दूसरे—दोनों—के संदेशों और विनयों से परेशान की जा रही थी, जिन पर उसने समय-समय पर कुछ अविवेकपूर्वक कान दिया था, और अब वह विवेकपूर्वक पीछे हटना चाहती थी, पर व्यर्थ; तब उसने सोचा कि वह किस प्रकार उनकी इस हठ से छुटकारा पा सकती है—उनसे एक ऐसी सेवा माँगकर, जो यद्यपि संभव थी, उसके विचार में उनमें से कोई भी उसे नहीं करेगा; इस आशय से कि जब वे उसकी माँगी हुई बात न करें, तो उसे उनके संदेशों को और कान देने से इनकार करने का उचित और विश्वसनीय दिखनेवाला बहाना मिल जाए। और उसे जो युक्ति सूझी, वह इस प्रकार थी।

उसी दिन पिस्तोइया में एक व्यक्ति मरा था, जो, यद्यपि उसके पूर्वज कुलीन थे, न केवल पिस्तोइया में बल्कि सारे संसार में सबसे बुरा आदमी माना जाता था; और इसका और भी प्रमाण यह था कि वह अपने जीवनकाल में इतना विरूप और इतने भयावह रूप का था कि जो उसे नहीं जानता था, वह उसे पहली बार देखकर उससे भयभीत हो जाता था; और उसे लघु भिक्षुओं के गिरजाघर के बाहर एक कब्र में दफ़नाया गया था। उसने मन में सोचा कि यह परिस्थिति उसके उद्देश्य के लिए कुछ हद तक बहुत अनुकूल होगी, और तदनुसार उसने अपनी एक सेविका से कहा, 'तू जानती है कि उन दो फ़्लोरेंसवासियों, रिनुच्चियो और अलेस्सांद्रो, के संदेशों से मैं दिन भर कितना कष्ट और कितनी व्याकुलता सहती हूँ। अब मैं उनमें से किसी को भी अपने प्रेम से प्रसन्न करने को तैयार नहीं हूँ, और उनसे छुटकारा पाने के लिए, उनके बड़े-बड़े प्रस्तावों को देखते हुए, मैंने यह सोचा है कि उन्हें ऐसी किसी बात में परखने का प्रयास करूँ जिसे मैं निश्चित जानती हूँ कि वे नहीं करेंगे; इस प्रकार मैं उनकी इस ज़िद को अपने से दूर करूँगी, और तू देखेगी कैसे।'

तुझे विदित है कि स्कैनाडियो,[425] क्योंकि उस दुष्ट को, जिसकी चर्चा हम पहले कर चुके हैं, यही नाम दिया गया था, आज सुबह माइनर बंधुओं के क़ब्रिस्तान में दफ़नाया गया; स्कैनाडियो, जिसे जीवित देखकर, मृत की तो बात ही क्या, इस नगर के सबसे पराक्रमी पुरुष भी भयभीत रहते थे; इसलिए तू पहले चुपके से अलेस्सांद्रो के पास जा और उससे यह कह: "मैडम फ्रांसेस्का तुझे सूचित करती है कि अब वह समय आ गया है जब तू उसका प्रेम पा सकता है, जिसकी तूने इतनी अभिलाषा की थी, और यदि तू चाहे तो इस प्रकार उसके साथ रह सकता है।

आज रात, ऐसे कारण से जो तुझे बाद में मालूम होगा, स्कैनादियो का शव, जो आज सुबह दफ़नाया गया था, उसके एक संबंधी के द्वारा उसके घर लाया जाना है; और वह, उससे—मरा हुआ होने पर भी—बहुत डरती है, इसलिए नहीं चाहती कि वह वहाँ हो। इसीलिए वह तुझसे प्रार्थना करती है कि तू उस पर बड़ा उपकार करते हुए आज संध्या को, प्रथम निद्रा के समय, उस कब्र पर जा जिसमें वह दफ़न है, और मृतक के वस्त्र पहनकर, मानो तू ही वह हो, तब तक रह जब तक वे तुझे लेने न आएँ। फिर, हिले-डुले या बोले बिना, तुझे स्वयं को कब्र से उठाए जाने और उसके घर ले जाए जाने देना होगा, जहाँ वह तेरा स्वागत करेगी; और इसके बाद तू उसके साथ रह सकता है और जब चाहे चला जा सकता है, शेष का भार उसी पर छोड़ दे।" यदि वह कहे कि वह इसे करेगा, तो बहुत अच्छा; पर यदि वह मना करे, तो मेरी ओर से उससे कहना कि यदि उसे अपने प्राण प्यारे हैं, तो वह फिर कभी वहाँ प्रकट न हो जहाँ मैं होऊँ और देखूँ, और मुझे कोई पत्र या संदेश न भेजे।

तब तुम रिनुच्चियो पालेर्मिनी के पास जाकर उससे कहना, "मैडम फ्रांसेस्का कहती हैं कि यदि तुम उसकी कोई बड़ी सेवा करो, तो वह तुम्हारी हर इच्छा पूरी करने को तैयार है; अर्थात्, आज रात, मध्यरात्रि के आसपास, तुम उस कब्र पर जाओ जिसमें आज सुबह स्कान्नादियो को दफ़नाया गया था, और उसे धीरे से वहाँ से उठाकर उसके घर उसके पास ले आओ, और जो कुछ तुम सुनो या अनुभव करो, उसके बारे में एक शब्द भी मत कहना। वहाँ तुम जान जाओगे कि वह उससे क्या चाहती है और उससे अपनी इच्छा पूरी करोगे; किंतु यदि तुम्हें यह करना अच्छा न लगे, तो वह तुम्हें आदेश देती है कि अब कभी उसे कोई चिट्ठी या संदेश मत भेजना।"'

[पादटिप्पणी 425: _स्कान्नादियो_ का अर्थ "हत्या-देव" है और निःसंदेह यह मृतक को उसकी दुष्ट और पतित जीवनशैली के कारण दिया गया उपनाम था।]

“Stories of the world, in your language.”