Part 34

तब, उस प्याले पर झुककर, जिसे उसने कसकर पकड़ रखा था, वह हृदय की ओर देखती हुई बोली, 'हाय, मेरे समस्त सुखों के सबसे मधुर आश्रय! शापित हो उसकी निर्दयता, जो अब मुझे तुझे देह के नेत्रों से देखने को विवश करती है! मेरे लिए तो हर घड़ी तुझे मन के नेत्रों से निहार लेना ही पर्याप्त था। तूने अपना मार्ग पूरा कर लिया और भाग्य ने जो तुझे प्रदान किया, उसी प्रकार तूने अपना कर्तव्य निभा लिया; तू उस अंत तक पहुँच गया है जहाँ हर कोई पहुँचता है; तूने संसार के श्रम और दुःख छोड़ दिए हैं, और अपने ही शत्रु से तुझे वह समाधि मिली है जिसका हक़ तेरी योग्यता को था।'

तेरे अंत्येष्टि-संस्कारों को पूर्ण करने में तुझे उसके आँसुओं के सिवा और किसी वस्तु की कमी न थी, जिसे तू जीवन में इतना प्यार करता था; और वे आँसू तुझे मिल सकें, इसके लिए ईश्वर ने मेरे अप्राकृतिक पिता के हृदय में यह डाला कि वह तुझे मेरे पास भेज दे, और मैं वे तुझे दे दूँगी, यद्यपि मैंने सूखी आँखों और किसी बात से अनुद्विग्न मुख के साथ मरने का निश्चय किया था; और वे तुझे देकर, मैं बिना विलंब ऐसा करूँगी कि मेरी आत्मा, तेरे माध्यम से,[221] उस आत्मा से जा मिलेगी जिसकी तूने पहले इतनी प्रियता से रक्षा की थी। और उसके साथ के सिवा और किस संगति में मैं अज्ञात लोकों की ओर अधिक संतोष या अधिक निश्चय के साथ प्रस्थान कर सकती हूँ?[222] मुझे निश्चय है कि वह अब भी यहीं भीतर[223] निवास करती है और अपने तथा मेरे आनंद के स्थानों को देखती है, और, जिसके विषय में मुझे निश्चय है कि वह अब भी मुझे प्रेम करती है, वह मेरी आत्मा की प्रतीक्षा करती है, जिसे वह सबसे बढ़कर प्रिय है।'

[फुटनोट 221: अर्थात् तू ही उस मिलन को घटित कराने का माध्यम होगा (adoperandol tu)।] [फुटनोट 222: अर्थात् गुइसकार्डो की आत्मा।] [फुटनोट 223: अर्थात् हृदय में।]

यों कहकर, मानो उसके मस्तक में जल का कोई स्रोत हो, वह कटोरे पर झुक गई और बिना कोई स्त्रियोचित हाहाकार किए, विलाप करती हुई इतने और ऐसे आँसू बहाने लगी कि देखते ही आश्चर्य होता था; साथ ही वह मृत हृदय को अनगिनत बार चूमती रही। उसके आस-पास खड़ी उसकी परिचारिकाएँ समझ न सकीं कि यह हृदय क्या है और उसके शब्दों का अर्थ क्या है, किंतु करुणा से अभिभूत होकर सब रो पड़ीं और व्यर्थ ही स्नेहपूर्वक उसके विलाप का कारण पूछती रहीं तथा जहाँ तक वे जानती और कर सकती थीं, उसे सांत्वना देने का और भी अधिक प्रयत्न करती रहीं। वह भद्रा, जितना उसे उचित प्रतीत हुआ, उतना रोकर, सिर उठाकर और आँखें पोंछकर बोली, 'हे अत्यंत प्रिय हृदय, मैंने तेरे प्रति अपने सारे कर्तव्य पूर्ण कर लिए हैं, और अब मेरे पास करने को कुछ और शेष नहीं है, सिवाय इसके कि मैं अपनी आत्मा के साथ आऊँ और तेरा साथ दूँ।'

यों कहकर उसने उस शीशी को मंगवाया जिसमें पिछले दिन का बनाया हुआ जल था, और उसे उस कटोरे में डाल दिया जिसमें वह हृदय रखा था जो उसके इतने आँसुओं से भीगा हुआ था; फिर बिना किसी भय के उस पर अपना मुँह लगाकर उसने वह सारा पी लिया, और पीकर, हाथ में प्याला लिए, पलंग पर चढ़ गई, जहाँ अपने शरीर को यथासंभव शालीनता से बिछाकर उसने अपने मृत प्रेमी का हृदय अपने हृदय से लगाया और कुछ कहे बिना मृत्यु की प्रतीक्षा करने लगी।

उसकी परिचारिकाओं ने यह सब देख-सुनकर, यद्यपि वे न जानती थीं कि उसने कौन-सा जल पिया था, टैनक्रेड को सब कुछ बताने के लिए संदेश भेजा; और वह—जिसका उसे भय था, वही हुआ—शीघ्र ही नीचे अपनी पुत्री के कक्ष में आया, जहाँ वह उस समय पहुँचा जब वह अपने बिस्तर पर लेट चुकी थी, और बहुत देर से उसने कोमल वचनों से उसे सांत्वना देने का प्रयास किया; किंतु उसकी अत्यंत दशा देखकर वह फूट-फूटकर रोने लगा; तब वह स्त्री उससे बोली, 'टैनक्रेड, इन आँसुओं को मेरी इस नियति से भी कम वांछित किसी नियति के लिए रख छोड़ो, और इन्हें मुझे मत दो, जो इन्हें नहीं चाहती। तुम्हारे सिवा किसने कभी किसी को उस बात पर विलाप करते देखा है जिसे उसने स्वयं चाहा हो? फिर भी, यदि उस प्रेम का कुछ अंश, जो तुम कभी मुझसे करते थे, अब भी तुममें जीवित है, तो अंतिम वरदान के रूप में मुझे यह दो कि, चूँकि तुम्हारी इच्छा नहीं थी कि मैं गुप्त और प्रच्छन्न रूप से गिस्कार्डो के साथ रहूँ, मेरा शरीर प्रकट रूप से उसके साथ रहे, जहाँ कहीं भी तुमने उसे मृत फिंकवाया हो।'

"उसके शोक की यातना ने राजकुमार को उत्तर देने न दिया; इस पर वह युवती, स्वयं को अपने अंत के निकट पाकर, उस मृत हृदय को अपने वक्ष से लगाकर बोली, 'ईश्वर तुम्हारे साथ रहे, क्योंकि मैं यहाँ से चली जाती हूँ।' फिर अपनी आँखें बंद करके और सारी चेतना खोकर, वह इस दुःखमय जीवन से विदा हो गई। तो, जैसा तुमने सुना, ग्विस्कार्डो और घिसमोंडा के प्रेम का शोकमय अंत यही था, जिनके शवों को टैनक्रेड ने, बहुत विलाप के बाद, अपनी निर्दयता पर बहुत देर से पश्चात्ताप करते हुए, सालेर्नो की समस्त जनता के सामूहिक शोक के बीच, सम्मानपूर्वक एक ही समाधि में दफ़न करवाया।"

दूसरी कहानी

[चौथा दिन]

अध्याय 34: भाग 34

फ्रा अल्बेर्तो एक स्त्री को यह विश्वास दिलाता है कि देवदूत गैब्रिएल उस पर आसक्त है और उसका रूप धारण करके कई बार उसके साथ शयन करता है; इसके बाद, उस स्त्री के कुटुम्बियों के भय से, वह स्वयं को उसकी खिड़की से नहर में गिरा देता है और एक निर्धन पुरुष के घर में शरण लेता है, जो अगले दिन उसे वन के जंगली मनुष्य का वेश धरकर चौक तक ले जाता है, जहाँ पहचान लिए जाने पर उसे उसके संघ-बंधु पकड़ लेते हैं और कारागार में डाल देते हैं।

फ़ियामेटा द्वारा सुनाई गई कथा ने उसकी साथी स्त्रियों की आँखों में एक-से-अधिक बार आँसू ला दिए थे; किंतु अब वह समाप्त हुई, तो राजा ने कठोर मुख-मुद्रा से कहा, “गुइस्कार्डो को घिसमोंडा के साथ जो आधा आनंद प्राप्त हुआ था, उसके लिए अपना जीवन देना मुझे बहुत थोड़ी कीमत जान पड़ता है, और तुममें से किसी स्त्री को इस पर आश्चर्य नहीं करना चाहिए, क्योंकि मेरे जीवन का प्रत्येक क्षण मैं हजार मौतें सहता हूँ, और फिर भी मुझे आनंद का एक कण भी प्राप्त नहीं होता। परंतु इस समय मेरे मामलों को रहने दो; मेरी इच्छा है कि पम्पिनिया वार्ता के क्रम में दुःखद संयोगों और भाग्यों की कोई कथा सुनाए, जो कुछ-कुछ मेरे जैसी हो; और यदि वह उसी प्रकार आगे बढ़ेगी जैसे फ़ियामेटा ने आरंभ किया है, तो निस्संदेह मुझे लगने लगेगा कि मेरी अग्नि पर कुछ ओस पड़ गई है।”

पैम्पिनिया ने, अपने ऊपर डाले गए आदेश को सुनकर, अपनी सहचरी स्त्रियों के मन को अपने स्नेह के कारण उससे अधिक भाँप लिया, जितना फ़िलोस्ट्राटो के मन को उसके शब्दों से[224] भाँपा था। इस कारण वह राजा को उसके आदेश के मात्र शब्दों से आगे बढ़कर संतुष्ट करने की अपेक्षा उन्हें कुछ विनोद देने के लिए अधिक इच्छुक थी; सो उसने ऐसी कथा सुनाने का विचार किया, जो प्रस्तावित विषय से हटे बिना हास्य का अवसर दे; और तदनुसार उसने इस प्रकार आरंभ किया:

[पादटिप्पणी 224: _अर्थात्_ वह अपनी साथी स्त्रियों की इच्छाओं को, जिन्हें उसने सहानुभूति से भाँप लिया था, फिलोस्ट्राटो की इच्छाओं से अधिक ध्यान में रखने के लिए प्रवृत्त थी, जैसा कि फिलोस्ट्राटो के शब्दों से प्रकट होता है (_più per la sua affezione cognobbe l'animo delle campagne che quello del re per le sue parole_)। हालाँकि, इस उदाहरण में, जैसा कि कई अन्य उदाहरणों में, बोकाच्चो के ठीक अर्थ को निश्चित रूप से खोज पाना कठिन है, क्योंकि वे सिसरोनी संक्षिप्तता की नकल करने के शौकीन हैं और अस्पष्ट पदलोपी संरचना-रूपों में आनंद लेते हैं; जबकि दूर या अपरिचित अर्थ में शब्दों का उनका प्रयोग, और कुछ मामलों में प्रयुक्त सर्वनामों तथा विशेषणों के पुरुष को तय कर पाने की असंभवता, समझ को और भी धुँधला कर देती हैं। _उदा._ यदि हम _affezione_ का अर्थ भावना करें, _cognobbe_ (जैसे _riconobbe_) का अर्थ स्वीकार किया, पहचाना करें, और _le sue parole_ को _her_ (उसके, स्त्री के) शब्दों के अर्थ में पढ़ें (_his_—उसके, पुरुष के—के बजाय), तो इस अंश का पूरा अर्थ बदल जाता है, और हमें इसे इस प्रकार पढ़ना होगा: “अधिक उसकी भावना से (_अर्थात्_

उसकी कहानी की प्रवृत्ति और भावना से) उसने राजा के झुकाव की अपेक्षा अपने साथियों के झुकाव को अपने [वास्तविक] शब्दों से पहचाना।" मैंने इस अंश पर इस प्रकार विस्तार से टिप्पणी की है, ताकि मेरे पाठकों को उन कठिनाइयों का कुछ अनुमान हो सके जो हर पृष्ठ पर डेकामेरोन के अनुवादक को घेर लेती हैं और जिनके कारण बोकाच्चो को प्रतिनिधिक अंग्रेज़ी में उतारना शायद सभी लेखकों में सबसे कठिन हो जाता है।]

जनसाधारण में एक कहावत है कि जो अधम हो और भला माना जाता हो, वह यदि बुरा कर्म करे तो उस पर विश्वास नहीं होता; यह बात मुझे उस विषय पर विवेचन करने की प्रचुर सामग्री देती है जो मेरे सामने प्रस्तावित किया गया है और साथ ही यह दिखाने की कि पादरी-वर्ग का पाखंड क्या है और कितना महान है, जो लंबे-चौड़े वस्त्रों, कृत्रिमता से पीले पड़े चेहरों, और लोगों से याचना करने में विनम्र तथा दीन स्वरों के साथ, किंतु दूसरों में अपने ही दोषों की भर्त्सना करने में अत्यधिक ऊँचे और उग्र स्वरों के साथ, यह दिखावा करते हैं कि वे स्वयं लेकर और दूसरे उन्हें देकर उद्धार पा जाते हैं, और इसके अतिरिक्त, ऐसे मनुष्यों की तरह नहीं, जिन्हें हमारी तरह स्वर्ग खरीदना पड़ता है, बल्कि इस प्रकार, मानो वे उसके अधिपति और स्वामी हों, जो कोई मरता है, उसके द्वारा उन्हें छोड़े गए धन की राशि के अनुसार वहाँ उसे कम या अधिक उत्तम स्थान नियत कर देते हैं, इस प्रकार पहले स्वयं को धोखा देने का प्रयत्न करते हैं—यदि वे वैसा ही मानते हैं जैसा कहते हैं—और फिर उन्हें भी, जो इस विषय में उनके वचनों पर विश्वास रखते हैं।

जिनके विषय में, यदि मुझे उतना प्रकट करने की अनुमति होती जितना उचित था, तो मैं शीघ्र ही अनेक सरल-हृदय लोगों को वह स्पष्ट कर देता जिसे वे अपने उन विशाल-चौड़े झब्बों के नीचे छिपाए रहते हैं। किंतु ईश्वर करे कि उन सबकी उन कपट-चालों का वही परिणाम हो, जो एक निश्चित लघु-फ़्रायर के साथ हुआ—और वह कोई किशोर नहीं, बल्कि वेनिस के अग्रगण्य कासुइस्टों में से एक माना जाता था; जिसके बारे में तुम्हें बताना मुझे विशेष रूप से प्रिय है, ताकि शायद हँसी और आनंद से तुम्हारे उन हृदयों को कुछ प्रसन्न कर सकूँ, जो घिसमोंडा की मृत्यु के लिए करुणा से भरे हैं।

[पादटिप्पणी 225: शाब्दिक अर्थ: उनमें से, जो महानतम कैस्युइस्टों में गिना जाता _था_ (_di quelli che de' maggior cassesi era tenuto_)। यह एक और बहुत अस्पष्ट अंश है। _cassesi_ शब्द का अर्थ अज्ञात है और हम केवल अनुमान लगा सकते हैं कि यह _casisti_ (कैस्युइस्ट) शब्द का एक बोलीगत (संभवतः वेनेशियाई) विकृत रूप है। जिउंटा संस्करण शब्द को इस तरह अलग करता है, _casse si_, जिससे _si_ _era_ का मात्र पुष्टिकारक उपसर्ग बन जाता है, पर मैं नहीं देखता कि इस परिवर्तन से हमें कैसे सहायता मिलती है, क्योंकि _casse_ (संदूक, बक्से) शब्द इस संदर्भ में स्पष्टतः अर्थहीन है।]

तो, कुलीन महिलाओं, इमोला में एक व्यक्ति था जिसका जीवन दुष्ट और भ्रष्ट था, जिसे बेर्तो देला मास्सा कहा जाता था और जिसकी कामुक आदतें, इमोला के लोगों में भली-भाँति ज्ञात होने के कारण, उसे उनके बीच इतना अप्रिय बना चुकी थीं कि नगर में कोई भी नहीं था जो उस पर विश्वास करता, चाहे वह सत्य ही क्यों न कहता; इसलिए, यह देखकर कि उसकी चालाकियाँ अब वहाँ उसके काम नहीं आ सकतीं, वह हताश होकर वेनिस चला गया, जो हर प्रकार की गंदगी का ठिकाना है, यह सोचकर कि वहाँ उसे अपनी दुष्ट आदतों को जारी रखने के नए साधन मिल जाएँगे। वहाँ, मानो अपने पिछले बुरे कर्मों के लिए अंतरात्मा से पीड़ित हो, अत्यधिक विनम्रता से अभिभूत होने का नाटक करते हुए और किसी भी जीवित व्यक्ति से अधिक धर्मनिष्ठ बनते हुए, वह गया और माइनर फ्रायर बन गया और स्वयं को फ्रा अल्बर्टा दा इमोला कहने लगा; इस वेश में उसने बाहरी रूप से अत्यंत कठोर जीवन व्यतीत करना शुरू किया, संयम और तपस्या की बहुत प्रशंसा करता और कभी मांस नहीं खाता और न शराब पीता, जबकि उसे वह नहीं मिलता था जो उसकी पसंद का हो।

संक्षेप में, कोई उसे पहचान भी न पाता था कि चोर, कुटना, जालसाज़ और हत्यारे से वह अचानक महान उपदेशक बन गया—और फिर भी उसने उन पूर्वोक्त दुर्गुणों को नहीं त्यागा था, जिन्हें वह गुप्त रूप से कर सकता था। इसके अतिरिक्त, पादरी बनकर भी, जब वह वेदी पर मास पढ़ता और बहुतों को दिखाई देता, तब हमारे उद्धारक की पीड़ा पर आँसू बहाता—ऐसा व्यक्ति, जिसे जब चाहता, आँसू बहुत सस्ते पड़ते थे। थोड़े में, अपने उपदेशों और आँसुओं के बल पर उसने वेनिसवासियों को इस ढंग से फुसला लिया कि वह नगर में बनी लगभग हर वसीयत का न्यासी और धरोहर-रक्षक तथा लोगों के धन का संरक्षक बन गया; इसके अलावा वह वहाँ के अधिकांश स्त्री-पुरुषों का पाप-स्वीकार करानेवाला पादरी और सलाहकार भी था। और ऐसा करते हुए वह भेड़िये से गड़रिया बन गया, और उन प्रदेशों में उसकी पवित्रता की कीर्ति असीसी के संत फ़्रांसिस की कीर्ति से कहीं अधिक थी।

एक दिन संयोगवश ऐसा हुआ कि मैडम लिसेटा दा का[226] क्विरिनो नाम की एक आत्ममुग्ध और भोली-सी नवयुवती, जो एक बड़े व्यापारी की पत्नी थी और जिसका पति गैलियों के साथ फ्लैंडर्स गया हुआ था, अन्य स्त्रियों के साथ इसी पवित्र फ्रायर के पास पाप-स्वीकार करने आई। उसके चरणों में घुटने टेककर, और सच्ची वेनिस-कन्या की तरह—जहाँ की स्त्रियाँ सब चंचलमति होती हैं—अपने कुछ मामले उसे बताने के बाद, उस फ्रायर ने उससे पूछा कि क्या उसका कोई प्रेमी है। इस पर उसने रूठे भाव से उत्तर दिया, 'अरे बाप रे, फ्रायर जी, क्या आपके सिर में आँखें नहीं हैं? क्या मेरे रूप-लावण्य आपको उन दूसरी स्त्रियों जैसे लगते हैं? मैं चाहूँ तो मेरे प्रेमी बेशुमार हो सकते हैं; पर मेरा सौंदर्य न इसके लिए है, न उसके लिए। आप ऐसी कितनी स्त्रियाँ देखते हैं जिनका रूप-लावण्य मेरे जैसा है, जो स्वर्ग में भी सुंदर लगेंगी?' संक्षेप में, उसने अपने इस सौंदर्य के विषय में इतनी बातें कहीं कि सुनना थकाऊ हो गया।

फ्रा अल्बर्टो ने तुरंत भाँप लिया कि उसमें मूर्खता की बू आती थी, और चूँकि उसे लगा कि वह उसके औज़ारों के लिए उपयुक्त भूमि है, वह अचानक और बेतहाशा उसके प्रेम में पड़ गया; किंतु अपनी मोहक बातें किसी अधिक अनुकूल अवसर के लिए बचाकर, उसने इस समय के लिए यह किया कि स्वयं को पवित्र पुरुष दिखा सके—उसे डाँटा और कहा कि यह व्यर्थ अभिमान है, वगैरह। वह स्त्री उससे बोली कि वह गधा है और यह नहीं जानता कि एक सौंदर्य दूसरे से किस प्रकार बढ़कर होता है; तब उसने, उसे बहुत अधिक नाराज करना न चाहते हुए, उसका पाप-स्वीकार ग्रहण किया और उसे दूसरों के साथ जाने दिया।

[पादटिप्पणी २२६: वेनिस की बोली में कासा का संक्षिप्त रूप, अर्थात् घर। दा का क्विरिनो, क्विरिनो घराने या परिवार का।]

कुछ दिन बीतने दिए, फिर अपने एक विश्वसनीय साथी को साथ लेकर वह मैडम लिसेटा के घर पहुँचा और उसके साथ एक पृथक कमरे में चला गया, जहाँ कोई उसे देख न सके, और उसके सामने घुटनों के बल गिरकर कहा, 'मैडम, मैं आपसे ईश्वर के लिए प्रार्थना करता हूँ कि आप मुझे क्षमा कर दें, जो कुछ मैंने पिछले रविवार आपसे कहा था, जब आपने मुझसे अपनी सुंदरता की बात की थी, क्योंकि उसी बात पर अगली रात मुझे इतनी निर्दयता से पीटा गया कि मैं तब से आज तक अपने बिस्तर से उठ नहीं सका।' श्रीमती बुद्धू ने कहा, 'और तुम्हें इस तरह किसने पीटा?' 'मैं आपको बताता हूँ,' भिक्षु ने उत्तर दिया। 'उस रात जब मैं अपनी प्रार्थनाओं में लगा था, जैसा मैं अब भी किया करता हूँ, तो अचानक मुझे अपनी कोठरी में एक तेज़ प्रकाश दिखाई दिया, और इससे पहले कि मैं मुड़कर देख पाता कि वह क्या हो सकता है, मैंने अपने सामने एक अत्यंत सुंदर युवक देखा, जिसके हाथ में एक मोटा सोंटा था; उसने मुझे मेरे चोगे से पकड़कर घसीटते हुए मेरे पैरों पर खड़ा किया और मुझे ऐसी पिटाई दी कि मेरे शरीर की हर हड्डी तोड़ दी।'

मैंने उससे पूछा कि उसने मेरे साथ ऐसा व्यवहार क्यों किया, और उसने उत्तर दिया, "क्योंकि आज तूने यह दुस्साहस किया कि मैडम लिसेटा के दिव्य रूप-सौंदर्य को नीचा दिखाया, जिसे मैं ईश्वर को छोड़कर सब वस्तुओं से अधिक प्यार करता हूँ।" "फिर आप कौन हैं?" मैंने पूछा; और उसने उत्तर दिया कि वह स्वर्गदूत गैब्रियल है। "हे मेरे प्रभु," मैंने कहा, "मुझे क्षमा कीजिए"; और उसने कहा, "तथास्तु; मैं तुझे क्षमा करता हूँ, इस शर्त पर कि जैसे ही तुझे पहला अवसर मिले, तू उसके पास जाकर उससे क्षमा प्राप्त कर ले; पर यदि वह तुझे क्षमा न करे, तो मैं तेरे पास लौटकर तुझे ऐसी धुनाई करूँगा कि जब तक तू इस भूलोक में जीवित रहेगा, मैं तुझे एक दुःखी मनुष्य बना दूँगा।" उसके बाद उसने मुझसे जो कहा, उसे बताने का साहस मुझमें नहीं, जब तक आप पहले मुझे क्षमा न कर दें।

मेरी लेडी ऐडलपेट, जिसकी बुद्धि कुछ कम थी, यह सुनकर बहुत प्रसन्न हुई और सब कुछ सच्चा मान बैठी; और थोड़ी देर बाद बोली, "मैंने तुमसे कहा था, फ्रा अल्बर्टो, कि मेरा रूप दिव्य है, पर ईश्वर मेरी सहायता करे, मुझे तुम्हारे लिए खेद है, और मैं तुम्हें तत्काल क्षमा कर दूँगी, ताकि तुम्हें और कोई हानि न पहुँचे, बशर्ते तुम मुझे सच-सच बताओ कि उसके बाद देवदूत ने तुमसे क्या कहा।" "महोदया," फ्रा अल्बर्टो ने उत्तर दिया, "चूँकि तुम मुझे क्षमा करती हो, मैं प्रसन्नता से तुम्हें यह बता दूँगा; पर मुझे तुम्हें एक बात की चेतावनी देनी है, अर्थात् जो कुछ मैं तुमसे कहूँ, तुम उसे किसी भी जीवित व्यक्ति को न दोहराना, यदि तुम अपने काम बिगाड़ना न चाहो, क्योंकि तुम संसार की सबसे भाग्यशाली स्त्री हो। देवदूत गेब्रियल ने मुझे आदेश दिया कि मैं तुमसे कहूँ कि तुम उसे इतनी भा गईं कि वह कई बार तुम्हारे साथ रात बिताने आ चुका है, पर उसे डर था कि वह तुम्हें भयभीत कर देगा।"

अब वह मेरे द्वारा तुम्हें कहला भेजता है कि उसका मन है कि वह किसी रात तुम्हारे पास आए और कुछ समय तुम्हारे साथ रहे; और चूँकि वह देवदूत है और यदि वह देवदूत-रूप में आए तो तुम उसे छू न सकोगी, इसलिए वह तुम्हारे आनंद के लिए मनुष्य के वेश में आने का निश्चय करता है। अतः वह तुम्हें कहता है कि तुम उसे संदेश भेजकर बताओ कि तुम उसे कब आने देना चाहती हो और किसके रूप में, और वह यहाँ आ जाएगा; इससे तुम स्वयं को किसी भी अन्य जीवित स्त्री से अधिक धन्य मान सकती हो।

मेरी लेडी अभिमान ने उत्तर दिया कि उसे यह बहुत भाया कि स्वर्गदूत गेब्रियल उससे प्रेम करता है, क्योंकि वह भी उससे खूब प्रेम करती थी और जहाँ-जहाँ वह उसे चित्रित देखती थी, वहाँ-वहाँ उसके आगे एक ग्रोट मूल्य की मोमबत्ती जलाने में कभी चूकती नहीं थी; और वह जिस भी समय उसके पास आना चाहे, उसका हार्दिक स्वागत होगा और वह उसे अपने कक्ष में बिल्कुल अकेली पाएगा, पर इस शर्त पर कि वह उसे कुँवारी मरियम के लिए न छोड़े, जिसका वह बड़ा शुभचिंतक कहा जाता था—जैसा कि वास्तव में प्रकट होता है, क्योंकि जहाँ-जहाँ उसने उसे चित्रित देखा, वह उसके सामने घुटनों के बल था। इसके अलावा, उसने कहा कि यह उस पर निर्भर होगा कि वह जिस भी रूप में चाहे आए, बशर्ते कि वह भयभीत न हो।

तब फ्रा अल्बर्टो ने कहा, 'हे देवी, तुम बड़ी समझदारी से बोलती हो, और जो तुम मुझसे कह रही हो, उसके बारे में मैं निःसंदेह उससे प्रबंध कर लूँगा। पर तुम मुझ पर एक बड़ा उपकार कर सकती हो, जिसमें तुम्हारा कुछ भी खर्च न होगा; वह यह है कि तुम चाहो कि वह इस मेरे शरीर के साथ आए। और मैं तुम्हें बताता हूँ कि तुम मुझ पर किस प्रकार उपकार करोगी; तुम्हें मालूम होना चाहिए कि वह मेरी आत्मा को मेरे शरीर से बाहर निकालकर स्वर्ग में रख देगा, और स्वयं मेरे भीतर प्रवेश करेगा; और जब तक वह तुम्हारे पास रहेगा, तब तक मेरी आत्मा स्वर्ग में रहेगी।' 'पूरे मन से,' डेम लिटलविट ने उत्तर दिया। 'मैं तो यही चाहती हूँ कि तुम्हें यह सांत्वना मिले, उन थप्पड़ों के बदले में जो उसने मेरे कारण तुम्हें दिए।' तब फ्रा अल्बर्टो ने कहा, 'देखो, आज रात उसे तुम्हारे घर का दरवाज़ा खुला मिले, ताकि वह उसी दरवाज़े से भीतर आ सके, क्योंकि वह मनुष्य का रूप धारण करके ही आएगा, इसलिए दरवाज़े के अतिरिक्त और किसी रास्ते से प्रवेश नहीं कर सकता।'

उस स्त्री ने उत्तर दिया कि ऐसा ही किया जाए; इस पर भिक्षु ने विदा लिया और वह इतने हर्षोन्माद में डूबी रही कि उसके नितंब उसकी कमीज़ को छूते ही न थे, और उसे तब तक हजार वर्ष बीतते प्रतीत होते थे जब तक स्वर्गदूत गैब्रिएल उसके पास न आ जाए।

इस बीच, फ्रा अल्बर्टो ने सोचा कि उस रात उसे देवदूत नहीं, बल्कि शूरवीर की भूमिका निभानी थी; अतः उसने मिठाइयों और अन्य उत्तम वस्तुओं से खुद को मज़बूत करना शुरू किया, ताकि वह सहज ही घोड़े से न गिरा दिया जाए। फिर अनुमति लेकर, रात होते ही वह अपने एक साथी के साथ अपनी एक मित्र स्त्री के घर गया, जहाँ से जब-जब वह बछेड़ियों का पीछा करने निकलता था, वह प्रायः अपनी शुरुआत करता था; और वहाँ से, जब उसे समय उचित लगा, भेस बदलकर वह उस स्त्री के घर चला गया। वहाँ उसने अपने साथ लाए साज-सामान से खुद को देवदूत के रूप में सजाया और ऊपर जाकर उस स्त्री के कक्ष में प्रवेश किया। वह उस पूर्णतः श्वेत-वस्त्रधारी प्राणी को देखकर उसके सामने घुटनों पर गिर पड़ी। देवदूत ने उसे आशीर्वाद दिया और उसे उठाकर खड़ा करके बिस्तर पर जाने का संकेत किया, जिसे उसने आज्ञा मानने की उत्सुकता से तत्काल किया, और इसके बाद देवदूत अपनी भक्ता के साथ लेट गया।

अब फ्रा अल्बर्टो शरीर से सुडौल, बलवान और अपनी टाँगों पर बहुत अच्छी तरह जमा हुआ पुरुष था; इसलिए, जब उसने स्वयं को जवान और नाज़ुक मैडम लिसेटा के साथ बिस्तर में पाया, तो उसने खुद को उसके पति से बिलकुल दूसरी ही तरह का शयनसाथी साबित किया और उस रात कई बार बिना पंखों के उड़ान भरी, जिससे उसने स्वयं को अत्यंत संतुष्ट बताया; और उसने उसे स्वर्ग के वैभवों की भी अनेक बातें बताईं। फिर, दिन निकल आने पर, अपनी वापसी का इंतज़ाम करके, वह अपना साज-सामान समेटकर निकल पड़ा और अपने साथी के पास लौट आया, जिसे इस बीच घर की भली स्त्री ने मित्रवत साथ दिया था, ताकि अकेले लेटे रहने से उसे डर न लग जाए।

रही वह स्त्री, तो भोजन करते ही अपनी सेविका को साथ लेकर वह फ्रा अल्बर्टो के पास पहुँची और उसे देवदूत गैब्रिएल का समाचार दिया; उसने उसे बताया कि उसने उससे अनंत जीवन के वैभवों के विषय में क्या सुना था और उसका स्वरूप कैसा था, और ऊपर से अपनी ही गढ़ी हुई अद्भुत कहानियाँ भी जोड़ दीं। “महोदया,” उसने कहा, “मुझे नहीं मालूम कि उसके साथ आपका क्या हुआ; मैं केवल इतना जानता हूँ कि कल रात, जब वह मेरे पास आया और मैंने उसे आपका संदेश दिया, तब उसने अचानक मेरी आत्मा को इतने गुलाबों और अन्य फूलों के बीच पहुँचा दिया कि ऐसा इस नीचे के संसार में कभी नहीं देखा गया, और मैं सुबह तक एक अत्यंत आनंददायक स्थान में रहा; परंतु उस बीच मेरे शरीर का क्या हुआ, मैं नहीं जानता।” “क्या मैं तुम्हें नहीं बता रही?” स्त्री ने उत्तर दिया। “तुम्हारा शरीर सारी रात मेरी बाहों में देवदूत गैब्रिएल के साथ पड़ा रहा। यदि तुम्हें मुझ पर विश्वास न हो, तो अपने बाएँ स्तन के नीचे देखो, जहाँ मैंने देवदूत को ऐसा चुंबन दिया था कि उसके चिह्न आनेवाले कई दिनों तक तुम पर बने रहेंगे।” फ्रा ने कहा, “क्या आप ऐसा कहती हैं?”

तो आज मैं वह काम करूँगी जो इतने लंबे अरसे से नहीं किया है; मैं अपने वस्त्र उतारूँगी, यह देखने के लिए कि तुम सच कहते हो या नहीं।’ फिर, बहुत बकवास के बाद, वह स्त्री अपने घर लौट गई और फ्रा अल्बर्टो देवदूत-रूप में उससे मिलने बहुत बार गया, बिना किसी बाधा के।

तथापि, एक दिन संयोगवश ऐसा हुआ कि मैडम लिसेटा अपनी एक सखी से स्त्रियों के रूप-लावण्य के विषय में विवाद में पड़ गईं और अपनी सुंदरता को अन्य सबसे ऊपर रखने के लिए, ऐसी स्त्री की तरह जिसके दिमाग में बहुत कम बुद्धि थी, बोलीं, ‘यदि तुम यह जानतीं कि मेरी सुंदरता किसे भाती है, तो सचमुच तुम दूसरी स्त्रियों की बातें करना छोड़ देतीं।’ दूसरी, सुनने को उत्सुक, उसे भली-भाँति जानने वाली की तरह बोली, ‘मैडम, हो सकता है आप सच कहें; पर यह न जानते हुए कि वह कौन हो सकता है, कोई इतनी जल्दी मान नहीं ले सकता।’ इस पर लिसेटा, जिससे बात निकलवाना बहुत आसान था, बोली, ‘सखी, यह बात आगे नहीं जानी चाहिए; पर मेरा आशय स्वर्गदूत गेब्रियल से है, जो मुझे अपने से भी अधिक प्रेम करता है, क्योंकि—जैसा वह मुझसे कहता है—संसार या मारेम्मा में सबसे सुंदर स्त्री मैं ही हूँ।’ दूसरी का मन हँसने का हुआ, पर उसने स्वयं को संयत कर लिया, ताकि लिसेटा से और बातें निकलवा सके, और बोली, ‘सच मानिए, मैडम, यदि स्वर्गदूत गेब्रियल आपका प्रेमी है और आपसे यह कहता है, तो यह अवश्य ऐसा ही होगा; पर मुझे तो नहीं लगता कि स्वर्गदूत ऐसी बातें किया करते हैं।’

अध्याय 34: भाग 34

“सखी,” बोली वह स्त्री, “तुम भूल करती हो; ईश्वर की क़सम, वह जो तुम जानती हो, वह मेरे पति से भी बढ़कर करता है और मुझसे कहता है कि ऊपर भी वे यही करते हैं; किंतु, चूँकि मैं उसे स्वर्ग की किसी भी स्त्री से अधिक रूपवती लगती हूँ, वह मुझसे प्रेम कर बैठा है और बहुधा मेरे साथ शयन करने आता है; अब देखती हो?”[228]

[फ़ुटनोट 227: _देखें_ आर्टेमस वार्ड की “ब्रह्मांड के निवासी और अन्य भाग”।]

[फ़ुटनोट 228: _मो वेदी वु_, वेनेशियाई में _ओर वेदी तु_ के लिए, अब तुम देखती हो? मैंने इसे समतुल्य प्राचीन अंग्रेज़ी रूप में प्रस्तुत किया है।]

“Stories of the world, in your language.”