Part 48

[पादटिप्पणी 299: पूर्व में, पृ. 43, प्रथम दिवस की अंतिम कहानी की भूमिका देखें।]

जैसा कि आपमें से बहुत-सी स्त्रियाँ या तो देखने से जानती होंगी या सुन रखा होगा, कुछ समय पूर्व हमारे नगर में एक कुलीन, सुशील और मधुरभाषिणी भद्र महिला थीं, जिसकी योग्यता के कारण यह उचित नहीं था कि उसका नाम अनुल्लिखित रह जाए। उन्हें तब मैडम ओरेत्ता कहा जाता था और वे मेसर जेरी स्पीना की पत्नी थीं। संयोगवश वे, जैसे हम हैं, देहात में थीं और मनोरंजन के लिए स्त्रियों तथा सज्जनों के एक समूह के साथ एक स्थान से दूसरे स्थान को जा रही थीं, जिस समूह का उन्होंने उस दिन अपने घर भोज पर आतिथ्य किया था। और चूँकि जिस स्थान से वे निकले थे, वहाँ से उस स्थान तक का मार्ग, जहाँ सब पैदल जाने का इरादा रखते थे, संभवतः कुछ लंबा था, उनमें से एक सज्जन ने उनसे कहा, 'मैडम ओरेत्ता, यदि आप चाहें, तो हमें जो मार्ग तय करना है, उसका बड़ा भाग मैं आपको घोड़े पर बिठाकर, संसार की सर्वोत्तम कहानियों में से एक कहानी सुनाते हुए, पार करा दूँ।' 'नहीं, महोदय,' भद्र महिला ने उत्तर दिया, 'मैं आपसे तत्काल इसकी प्रार्थना करती हूँ; वास्तव में, यह मुझे अत्यंत सुखद होगा।'

श्रीमान अश्वारोही, जो शायद कमर पर तलवार लिए होने में भी उतने ही अकुशल थे जितने जीभ पर कहानी लिए होने में, यह सुनकर अपनी एक कहानी आरम्भ करने लगे, जो अपने आप में सचमुच बहुत सुंदर थी; किन्तु वे एक ही शब्द को तीन-चार या छह बार तक दोहराते, कभी पीछे लौट जाते और कभी कहते, “मैंने ठीक नहीं कहा,” तथा नामों में बार-बार भूल करते और एक को दूसरे के स्थान पर रख देते, इसलिए उन्होंने उसे बुरी तरह बिगाड़ दिया; विशेषकर इस कारण कि अपनी कहानी के पात्रों की प्रतिष्ठा और घटनाओं की प्रकृति को देखते हुए वे अत्यन्त बुरी तरह बोल रहे थे। इस कारण मैडम ओरेत्ता, उन्हें सुनते हुए, कई बार पसीने से भर आईं और उनका हृदय बैठ-सा गया, मानो वे बीमार हों और अन्त के निकट हों; और अन्त में, वह बात और सह न सकीं और देखा कि वह सज्जन एक ऐसे उलझाव में फँसे हैं जिससे निकल पाना उनके लिए सम्भव नहीं था, तो वे उनसे मुस्कराते हुए बोलीं, “महोदय, आपके इस घोड़े की चाल बहुत कठोर है; अतः प्रार्थना है कि कृपा कर मुझे उतार दीजिए।”

वह सज्जन, जो संयोगवश इशारा समझने में कहानी सुनाने से बेहतर था, उस मज़ाक को अच्छे मन से लेकर हँसकर टाल गया और अन्य बातों पर बातचीत करने लगा तथा उस कहानी को अधूरा छोड़ दिया, जिसे उसने आरंभ किया था और इतनी बुरी तरह चलाया था।"

दूसरी कहानी

[छठा दिन]

चिस्ती नानबाई अपनी रीति के एक शब्द से मेस्सर जेरी स्पीना को उसके एक अविवेकी अनुरोध का बोध करा देता है

मैडम ओरेत्ता के कथन की स्त्रियों और पुरुषों सभी ने बहुत प्रशंसा की, और रानी ने पम्पिनिया को आगे बढ़ने का आदेश दिया, तो वह इस प्रकार आरंभ करने लगी: "हे सुंदरी स्त्रियों, मैं अपने मन से यह निश्चित नहीं कर पाती कि इनमें अधिक दोष किसका है—प्रकृति का, जो उदात्त आत्मा के साथ तुच्छ देह जोड़ देती है, या भाग्य का, जो उदात्त आत्मा से संपन्न देह पर तुच्छ स्थिति थोप देता है; जैसा कि हमारे नगरवासी चिस्ती में और अन्य अनेक में हमने होते देखा होगा; और उस चिस्ती को, जो अत्यंत उन्नत आत्मा से संपन्न था, भाग्य ने नानबाई बना दिया।"

और इसके लिए, निःसंदेह, मुझे प्रकृति और भाग्य दोनों को एक समान कोसना चाहिए, यदि मैं यह न जानता होता कि एक अत्यंत विवेकशील है और दूसरे की हज़ार आँखें हैं—यद्यपि मूर्ख उसे अंधा बताते हैं; और इसलिए मैं कल्पना करता हूँ कि अत्यंत सुविचारित होकर वे वही करते हैं जो प्रायः मनुष्य किया करते हैं: भविष्य की घटनाओं के विषय में अनिश्चित रहते हुए, अपनी सबसे बहुमूल्य वस्तुएँ, आगामी आवश्यकताओं के लिए, अपने घरों के सबसे तुच्छ स्थानों में गाड़ रखते हैं, क्योंकि वे सबसे कम संदेहास्पद होते हैं, और फिर अपनी सबसे बड़ी आवश्यकताओं में उन्हें वहाँ से निकाल लाते हैं; इस बीच वह तुच्छ स्थान उन्हें उस भव्य कक्ष की अपेक्षा अधिक सुरक्षित रखता है। और मुझे तो ऐसा प्रतीत होता है कि संसार के शासक भी अक्सर अपनी सबसे बहुमूल्य वस्तुएँ ऐसे शिल्पों और दशाओं की छाया में छिपाते हैं जो सबसे तुच्छ माने जाते हैं, ताकि आवश्यकता के समय उन्हें वहाँ से निकालने पर उनका तेज और अधिक दीप्त दिखाई दे।

जिसे नानबाई चिस्ती ने कैसे प्रकट किया—हालाँकि यह केवल एक तुच्छ बात में था—मेसर जेरी स्पीना को समझ की आँखें लौटाते हुए (जिनका स्मरण अभी-अभी कही गई मैडम ओरेत्ता की कहानी ने, जो उनकी पत्नी थीं, मेरे मन में ताज़ा कर दिया है), वह मुझे एक अत्यंत संक्षिप्त कहानी में आपको दिखाना भाता है।

तो मुझे तुम्हें बताना चाहिए कि पोप बोनिफ़ेस, जिनके अत्यंत कृपापात्र मेसर जेरी स्पीना थे, ने अपने कुछ सज्जनों को अपने विविध महत्वपूर्ण मामलों के संबंध में दूत बनाकर फ्लोरेंस भेजा था। वे मेसर जेरी के घर उतरे, और मेसर जेरी उनके साथ मिलकर पोप के कामों को निपटाते हुए—संयोगवश, इसका कारण जो भी रहा हो—वह और वे लगभग हर सुबह पैदल सांता मारिया उगी के सामने से निकलते थे, जहाँ चिस्ती हलवाई की अपनी बेकरी थी और वह स्वयं अपना पेशा चलाता था। अब, यद्यपि भाग्य ने चिस्ती को बहुत ही साधारण स्थिति दी थी, फिर भी उसने कम से कम इसी बात में उस पर इतनी कृपा की थी कि वह बहुत धनी हो गया था, और उस पेशे को कभी किसी अन्य पेशे के लिए छोड़ना न चुनते हुए बड़े वैभव से रहता था; अपनी अन्य अच्छी वस्तुओं के साथ-साथ उसके पास वे सर्वोत्तम सफ़ेद और लाल मदिराएँ थीं, जो फ्लोरेंस या आसपास के इलाक़े में मिल सकती थीं।

हर सुबह मेसर गेरी और पोप के राजदूतों को अपने द्वार के सामने से गुज़रते देखकर, और गर्मी के अधिक होने से, उसने मन में सोचा कि उन्हें अपनी उत्तम श्वेत मदिरा पिलाना बड़ी शिष्टता होगी; किन्तु अपनी और मेसर गेरी की हैसियत का विचार करके उसने उन्हें आमंत्रित करने का साहस करना मुनासिब न समझा, बल्कि निश्चय किया कि वह ऐसा आचरण करेगा जिससे मेसर गेरी स्वयं आमंत्रित होने को प्रेरित हो।

अध्याय 48: भाग 48

तदनुसार, अब भी अपने बदन पर एक अत्यंत सफ़ेद दुगला और धुल से ताज़ा एप्रन धारण किए हुए—जो उसे नानबाई की अपेक्षा चक्कीवाला ही सिद्ध करता था—वह प्रत्येक प्रातः, उस समय के आसपास जब वह मेसर जेरी और राजदूतों के वहाँ से गुज़रने की प्रतीक्षा करता था, अपने द्वार के सामने स्वच्छ जल से भरी टिन की एक नई बाल्टी और बोलोनिया के नए मिट्टी के बर्तन का एक छोटा घड़ा, जो उसकी उत्तम सफ़ेद मदिरा से भरा होता था, तथा दो प्याले, जो इतने चमकीले थे कि चाँदी के जान पड़ते थे, रखवाता था; और वहीं बैठ जाता था, इस प्रतीक्षा में कि वे कब गुज़रेंगे; और जब, एक-दो बार गला साफ़ करके, वह अपनी उस मदिरा को ऐसे स्वाद से पीने लगता कि मुर्दे के मुँह में भी उसके लिए पानी आ जाता। मेसर जेरी ने उसे एक-दो सुबह ऐसा करते देखा, तो तीसरे दिन कहा, “क्या बात है, चिस्ती? अच्छी है?” इस पर वह झट अपने पैरों पर खड़ा हो गया और बोला, “हाँ, महोदय; किंतु वह कितनी अच्छी है, यह मैं आपको तब तक नहीं समझा सकता, जब तक आप उसे चख न लें।”

मेसर जेरी को—चाहे मौसम के स्वभाव ने, चाहे सम्भवतः चिस्ती को इतने चाव से पीते देखने ने—प्यास लग गई थी। वे राजदूतों की ओर मुड़कर मुस्कराते हुए बोले, 'सज्जनो, हम इस भले आदमी की मदिरा चख लें तो अच्छा ही होगा; सम्भवतः यह ऐसी हो कि हमें इसका पछतावा न होगा।' तदनुसार, वे उनके साथ चिस्ती की ओर बढ़े। चिस्ती ने अपने रोटी पकाने के घर से एक अच्छा-खासा तख्त मंगवाकर उन्हें बैठने का निवेदन किया और उनके सेवकों से, जो प्याले धोने के लिए आगे बढ़ रहे थे, कहा, 'पीछे हटो, मित्रो, और यह काम मुझे सौंप दो, क्योंकि मैं मदिरा परोसना उतना ही भली-भाँति जानता हूँ जितना रोटी निकालने का फावड़ा चलाना; और देखो, इसमें से एक बूँद भी न चखना।'

इस प्रकार कहकर, उसने अपने ही हाथों से चार नए और सुंदर प्याले धोए और अपनी उत्तम मदिरा का एक छोटा घड़ा मंगाकर मेसर जेरी और उनके साथियों को पिलाने में जुट गया। उन्हें वह मदिरा इतने लंबे समय में पी गई सबसे अच्छी मदिरा लगी; इसलिए उन्होंने उसकी खूब प्रशंसा की, और लगभग हर सुबह, जब तक राजदूत वहाँ ठहरे रहे, मेसर जेरी वहाँ उनके साथ पीने जाता था।

कुछ समय बाद, जब उनके काम निपट गए और वे विदा होने ही वाले थे, मेसर जेरी ने उनके लिए एक भव्य भोज का आयोजन किया, जिसके लिए उसने नगर के कई अत्यंत प्रतिष्ठित नागरिकों को आमंत्रित किया, और उनमें चिस्ती भी था; पर वह किसी भी हालत में वहाँ जाने को राज़ी न हुआ। इस पर मेसर जेरी ने अपने एक सेवक को आदेश दिया कि वह जाकर नानबाई की मदिरा की एक शीशी ले आए और पहले व्यंजन के साथ हर अतिथि को उसमें से आधा प्याला दे। वह सेवक, संभवतः इसलिए चिढ़ा हुआ था कि वह कभी उस मदिरा को पी नहीं पाया था, एक बड़ी सुराही उठा लाया। जब चिस्ती ने वह देखी, तो कहा, ‘बेटा, मेसर जेरी ने तुझे मेरे पास नहीं भेजा है।’ वह आदमी बार-बार दावा करता रहा कि उसने भेजा था, पर जब उसे कोई और उत्तर न मिला, तो वह मेसर जेरी के पास लौटा और उसे यह बात बताई। मेसर जेरी ने कहा, ‘उसके पास वापस जा और उससे कह कि मैं वाकई तुझे उसके पास भेजता हूँ; और यदि वह तुझे फिर वही उत्तर दे, तो उससे पूछ कि यदि मैं तुझे उसके पास नहीं भेजता, तो किसके पास भेजता हूँ।’

तदनुसार, सेवक नानबाई के पास लौट गया और उससे कहा, ‘चिस्ती, निश्चय ही मेसर जेरी मुझे तुम्हारे ही पास भेजते हैं, और किसी और के पास नहीं।’ ‘निश्चय ही, मेरे बेटे,’ नानबाई ने उत्तर दिया, ‘वे ऐसा नहीं करते।’ ‘तो,’ उस आदमी ने कहा, ‘वे मुझे किसके पास भेजते हैं?’ ‘आर्नो के पास,’ चिस्ती ने उत्तर दिया; जब सेवक ने यह उत्तर मेसर जेरी को बताया, तो उसकी समझ की आँखें अचानक खुल गईं और उसने उस आदमी से कहा, ‘मुझे दिखाओ, तुम वहाँ कौन-सी शीशी ले गए थे।’

जब उसने उपर्युक्त बड़ी सुराही देखी, तो वह बोला, “चिस्ती सच कहता है,” और उस आदमी को कड़ी फटकार लगाकर उसे एक उपयुक्त कुप्पी लेने को कहा। जब चिस्ती ने उसे देखा, तो वह बोला, “अब मैं भलीभाँति जानता हूँ कि वह तुम्हें मेरे पास भेजता है,” और उसने प्रसन्न होकर उसे भर दिया। फिर उसी दिन उसने वैसी ही मदिरा से एक छोटा पीपा भरवाया और उसे चुपचाप मेसर जेरी के घर पहुँचवाकर तुरंत वहाँ गया और उसे वहाँ पाकर उससे कहा, “महोदय, मैं नहीं चाहता कि आप सोचें कि आज सुबह की बड़ी सुराही ने मुझे डरा दिया; नहीं, बल्कि मुझे लगा कि इन पिछले दिनों मैंने अपनी छोटी सुराहियों के ज़रिए आपको जो दिखाया था, वह आपके मन से उतर गया हो—अर्थात् यह कि यह कोई घरेलू मदिरा नहीं है—सो मैंने वह बात आपको फिर याद दिलानी चाही। पर अब, क्योंकि मैं इसका आपका भंडारी नहीं रहना चाहता, मैंने वह सब आपके पास भेज दिया है; अब आगे आप इसके साथ जैसा आपको अच्छा लगे, वैसा करें।”

मेसर जेरी ने चिस्ती के उपहार को बहुत महत्व दिया और उसे उतना धन्यवाद दिया जितना उचित समझा; उसके बाद सदा उसे महान गुणों वाला व्यक्ति और मित्र मानता रहा।

[फुटनोट 300: शाब्दिक अर्थ पारिवारिक दाखरस (विन दा फ़ामीग्लिया), अर्थात् नौकरों या सामान्य पीने के लिए दाखरस नहीं, बल्कि एक चुनिंदा उत्तम दाखरस, जिसे विशेष अवसरों के लिए बचाकर रखा जाता है।]

तीसरी कहानी

[छठा दिन]

मैडम नोना दे पुलची, एक ऐसी विनोद-बात का, जो पूरी तरह शालीन नहीं थी, तत्काल उत्तर देकर फ़्लोरेंस के बिशप को मौन करा देती हैं।

पंपिनिया ने अपनी कहानी समाप्त कर ली थी और चिस्ती के उत्तर तथा उसकी उदारता की सबने बहुत प्रशंसा की थी, तब रानी को यह अच्छा लगा कि अगली कहानी लॉरेटा सुनाए; उसने प्रसन्न मन से इस प्रकार आरंभ किया—“हे आनंदित स्त्रियों, पहले पंपिनिया और अब फिलोमेना ने हमारी अल्प योग्यता और सारगर्भित वचनों की उत्कृष्टता के विषय में पर्याप्त सच कहा है; और चूँकि अब उस विषय पर फिर लौटने की आवश्यकता नहीं है, मैं इस विषय पर जो कहा जा चुका है, उसके अतिरिक्त तुम्हें यह याद दिलाना चाहूँगी कि चतुर उक्तियों का स्वभाव ऐसा होता है कि उन्हें श्रोता को काटना चाहिए, कुत्ते की तरह नहीं, बल्कि भेड़ की तरह; क्योंकि यदि कोई उक्ति कुत्ते की तरह काटे, तो वह उक्ति नहीं, अपमान होगी। इसमें उचित मध्यमार्ग को मैडम ओरेटा की बात और चिस्ती के उत्तर दोनों ने बहुत अच्छी तरह साधा था।”

यह सत्य है कि यदि प्रत्युत्तर में कोई चतुर बात कही जाए, और उत्तर देने वाला कुत्ते की भाँति काटे, क्योंकि उसे भी वैसे ही काटा गया हो, तो मुझे प्रतीत होता है कि वह उतना दोषी नहीं ठहराया जाना चाहिए जितना वह होता यदि ऐसा न हुआ होता; इसलिए हमें यह देखना चाहिए कि हम विनोद का आदान-प्रदान कैसे और किसके साथ करते हैं, और यह उतना ही आवश्यक है कि कब और कहाँ करते हैं; इन बातों पर हमारे एक धर्माध्यक्ष ने बहुत कम ध्यान दिया, और उसे कम से कम उतनी ही तीखी काट खानी पड़ी जितनी वह देने की सोच रहा था, जैसा मैं आपको एक छोटी कहानी में दिखाऊँगा।

जब मेसर एंटोनियो द'ओर्सो, एक विद्वान और योग्य धर्माधिकारी, फ्लोरेंस के बिशप थे, तब वहाँ एक कैटलन सज्जन आया, जिसे मेसर डेगो देला रत्ता कहा जाता था और जो राजा रॉबर्ट का मार्शल था। वह अत्यंत सुंदर व्यक्तित्व का और बड़ा स्त्री-प्रेमी था; अन्य फ्लोरेंटाइन स्त्रियों में से एक पर उसका मन आसक्त हो गया—वह बहुत रूपवती थी और उक्त बिशप के एक भाई की पोती थी। यह सुनकर कि उसका पति, हालाँकि अच्छे कुल का था, बहुत ही नीच और कंजूस था, डेगो ने उसके पति से यह तय किया कि वह पति को पाँच सौ स्वर्ण फ्लोरिन देगा, बशर्ते पति उसे एक रात अपनी पत्नी के साथ सोने दे। तदनुसार, उसने उतनी ही संख्या में चाँदी के पॉपलिन[301] सिक्कों पर सोने का पानी चढ़वाया—पॉपलिन उस समय प्रचलित सिक्का था—और उस स्त्री के साथ, हालाँकि स्त्री की इच्छा के विरुद्ध, सहवास करके वे सिक्के उसके पति को दे दिए। बात जब सब जगह फैल गई, तो उस नीच दुरात्मा पति ने हानि और अपमान दोनों का फल भोगा, किंतु बिशप ने, जैसा वह एक विवेकशील व्यक्ति था, इस मामले में कुछ न जानने का अभिनय किया।

इस कारण वह और मार्शल बहुत साथ रहने लगे। संयोगवश, एक सेंट जॉन दिवस पर, जब वे एक-दूसरे की बगल में सवार होकर जा रहे थे और उस मार्ग के दोनों ओर की स्त्रियों को देख रहे थे, जहाँ मैंटल के लिए दौड़ होती है, उस प्रेलात ने एक युवती को देखा—जिसे इस वर्तमान महामारी ने हमसे छीन लिया है और जिसे आप सभी महिलाओं ने अवश्य जाना होगा, नाम से मैडम नोना दे पुलची, मेसर अलेस्सियो रिनुच्ची की चचेरी बहन, एक तरोताज़ा और रूपवती युवती, जो भली-भाँति बोलनेवाली और तेजस्विनी भी थी, और जिसका विवाह कुछ समय पहले ही पोर्ता सान पिएरो में हुआ था—और उसने मार्शल को उसकी ओर संकेत किया; फिर, उसके निकट पहुँचकर, उसने मार्शल के कंधे पर हाथ रखा और उस युवती से कहा, ‘नोना, इस बाँके के बारे में तुम क्या सोचती हो? क्या तुम्हें लगता है कि तुम उसे मोहित कर सकती हो?’

उस स्त्री को लगा कि वे शब्द उसके सम्मान पर कुछ अतिक्रमण करते हैं और उन लोगों की नज़रों में, जो उन्हें सुन रहे थे (और वहाँ ऐसे बहुत-से लोग थे), उसे कलंकित करने जैसे हैं; इसलिए, उस दाग को धो डालने की न सोचकर, बल्कि प्रहार का जवाब प्रहार से देने की सोचकर, उसने तुरंत उत्तर दिया, 'शायद, महोदय, वह मुझे न जीत पाता; पर किसी भी हाल में मुझे अच्छा पैसा चाहिए होता।' मार्शल और बिशप ने यह सुनकर महसूस किया कि उसकी बात ने उन दोनों को एक-सा भीतर तक आहत किया—एक को इसलिए कि बिशप के भाई की पोती के साथ किया गया धोखा उसी की करतूत थी, और दूसरे को इसलिए कि यह अपमान उसे अपनी संबंधी के व्यक्ति में सहना पड़ा था—और वे शर्मिंदा और मौन होकर चल दिए, बिना एक-दूसरे की ओर देखे और उस दिन उससे और कुछ कहे बिना। इस प्रकार, तब, जब युवती को काटा गया था, तो उसे यह वर्जित नहीं था कि वह अपने काटने वाले को करारे जवाब से काट ले।

[पादटिप्पणी 301: चाँदी का एक सिक्का, जो आकार और मूल्य में हमारे चाँदी के पेनी के लगभग था, और जिसे सोने की परत चढ़ा दिया जाए, तो बारीकी से परखा न जाए तो सोने के फ्लोरिन के रूप में काफी अच्छी तरह चल जाता।]

अध्याय 48: भाग 48

[फ़ुटनोट ३०२: _इल पालियो_, प्राचीन काल में फ्लोरेंस में संत जॉन के दिवस पर दौड़ी जाने वाली दौड़, जैसे कार्निवल के समय रोम में बार्बेरी की दौड़।]

चौथी कहानी

[छठा दिन]

चिचिबियो, कुर्रादो जियानफ़िग्लियाज़ी का रसोइया, अपने को बचाने के लिए कही गई तत्पर वाणी से अपने स्वामी के क्रोध को हँसी में बदल देता है और स्वामी द्वारा धमकाई गई सज़ा से बच निकलता है।

लॉरेटा के चुप हो जाने और नोन्ना की सबके द्वारा अत्यधिक प्रशंसा हो जाने पर, रानी ने नेइफ़िले को आगे बढ़ने का आदेश दिया, और उसने कहा, "हे प्यारी महिलाओ, यद्यपि हाज़िरजवाबी बुद्धि अकसर लोगों को परिस्थिति के अनुसार तत्पर, उपयोगी और मनोहर शब्द प्रदान करती है, तथापि कभी-कभी भाग्य डरने वालों की सहायता को आ जाता है और उनके मुँह में अचानक ऐसे उत्तर रख देता है, जो वक्ता को पूर्व-विचारित दुर्भावना से कभी न सूझ सकते, जैसा कि मैं तुम्हें अपनी कहानी से दिखाने का इरादा रखती हूँ।

कुर्रादो जियानफिग्लियाज़ी, जैसा कि आपमें से हर एक स्त्री ने सुना और देखा होगा, हमारे नगर का एक कुलीन नागरिक रहा है—उदार और वैभवशाली; और शूरवीरोचित जीवन बिताते हुए, फिलहाल उसके गुरुतर कार्यों की बात छोड़ दें, तो वह सदा बाज़ों और शिकारी कुत्तों में आनंद लेता रहा है। एक दिन अपने एक बाज़ से एक सारस को गिरा मारा और उसे जवान और मोटा पाकर, उसने अपने एक अच्छे रसोइये के पास भेजा, जो वेनिस का रहनेवाला और चिचिबियो नाम का था, और कहा कि उसे रात के भोजन के लिए भून दे और अच्छी तरह तैयार कर दे। चिचिबियो, जो नया पकड़ा गया भोला मूर्ख ही जान पड़ता था, सारस को बांधकर आग पर रखकर उसे बड़े ध्यान से पकाने लगा। जब वह लगभग पक चुका था और उससे बहुत स्वादिष्ट सुगंध फैल रही थी, संयोगवश पड़ोस की एक युवती, नाम ब्रुनेटा, जिससे चिचिबियो अत्यंत प्रेमासक्त था, रसोई में आई; सारस की सुगंध सूंघकर और उसे देखकर उसने तुरंत उससे विनती की कि उसे उसकी एक जांघ दे दे। उसने गाते हुए उत्तर दिया और कहा, "तू यह मुझसे न पाएगी, हे ब्रुनेटा रानी, तू यह मुझसे न पाएगी।"

इस पर वह झुँझलाकर उससे बोली, “ईश्वर की सौगंध, यदि तूने यह मुझे न दिया, तो तुझे मुझसे कभी ऐसा कुछ न मिलेगा जो तुझे आनंद दे।” संक्षेप में, उन दोनों के बीच बहुत-सी बातें हुईं और अंततः चिचिबियो ने अपनी प्रेमिका को नाराज़ न करने के लिए सारस की एक जाँघ काटकर उसे दे दी।

पश्चात् वह पक्षी, जिसकी एक जाँघ गायब थी, मेसर कुर्राडो और उनके कुछ अपरिचित अतिथियों के सामने परोसा गया; और वे यह देखकर आश्चर्यचकित हुए, तब उन्होंने चिचिबियो को बुलवाकर पूछा कि दूसरी जाँघ का क्या हुआ; इस पर वह झूठा वेनिसवासी बिना झिझक उत्तर दिया, “महोदय, सारसों की एक ही जाँघ और एक ही टाँग होती है।” “क्या शैतानी है?” कुर्राडो ने क्रोध में चिल्लाकर कहा। “उनकी एक ही जाँघ और एक ही टाँग होती है? क्या मैंने पहले कभी सारस नहीं देखा?” “महोदय,” चिचिबियो ने उत्तर दिया, “जैसा मैं कहता हूँ वैसा ही है, और जब आपको अच्छा लगे, मैं आपको यह जीवित सारस में दिखा दूँगा।”

कुर्रादो ने, अपने साथ आए अजनबियों का लिहाज़ करते हुए, इस बात को और न बढ़ाना ही उचित समझा, और कहा, ‘चूँकि तू कहता है कि मुझे इसे जीवित दिखाएगा—ऐसी बात, जिसे मैंने अब तक न कभी देखा और न सुना—तो मैं इसे कल सुबह देखना चाहता हूँ; ऐसा हुआ तो मैं संतुष्ट रहूँगा। किंतु मैं ईसा मसीह के शरीर की सौगंध खाकर तुझसे कहता हूँ कि यदि ऐसा न हुआ, तो मैं तुझे ऐसा सबक सिखाऊँगा कि जब तक तू जीवित रहेगा, दुख के साथ मेरा नाम याद करता रहेगा।’ उस रात बातचीत वहीं समाप्त हो गई; परंतु अगली सुबह, दिन होते ही, कुर्रादो, जिसका क्रोध नींद से ज़रा भी शांत नहीं हुआ था, क्रोध से भरा हुआ उठा और घोड़े लाने का आदेश दिया; फिर चिचिबियो को एक टट्टू पर बैठाकर वह उसे एक जलधारा की ओर ले चला, जिसके किनारों पर भोर के समय सारस अब भी दिखाई देते थे, और कहा, ‘अब शीघ्र ही देख लेंगे कि कल शाम झूठ किसने कहा था—तूने या मैंने।’

चिचिबियो ने देखा कि उसके स्वामी का क्रोध अभी शांत नहीं हुआ है और उसे अपना झूठ सच सिद्ध करना ही पड़ेगा, और वह यह भी नहीं जानता था कि यह कैसे करे; अतः अत्यंत भयभीत होकर वह कुर्राडो के पीछे-पीछे सवार होकर चला, और यदि कहीं भागने का अवसर मिलता तो वह भाग जाना चाहता था। परंतु बच निकलने का कोई उपाय न देखकर वह कभी अपने आगे, कभी पीछे, कभी दाएँ-बाएँ देखता, और जो कुछ देखता उसे दो पैरों पर खड़े सारस ही समझता। कुछ ही देर में, नदी के निकट पहुँचकर, सबसे पहले उसकी दृष्टि तट पर लगभग एक दर्जन सारसों पर पड़ी, जो सब एक-एक टाँग पर टिके हुए थे, जैसा वे सोते समय किया करते हैं; तब उसने तुरंत उन्हें कुर्राडो को दिखाया और कहा, ‘अब, महोदय, यदि आप उन्हें देखें जो वहाँ खड़े हैं, तो आप भली-भाँति देख सकते हैं कि मैंने कल रात सच कहा था, अर्थात् सारस की एक ही जाँघ और एक ही टाँग होती है।’ कुर्राडो ने उन्हें देखकर उत्तर दिया, ‘ठहर, मैं तुझे दिखाता हूँ कि उनके दो होते हैं,’ और वह उनके कुछ और निकट गया और ज़ोर से पुकारा, ‘हो! हो!’

इस पर सारसों ने दूसरा पैर भी नीचे रखा और कुछ कदम चलकर सब उड़ गए; जिस पर कुर्रादो ने उससे कहा, 'अब क्या कहता है, तू जो ऐसा ढीठ शठ है? क्या तुझे अब भी लगता है कि उनके दो पैर होते हैं?' चिचिबियो बिलकुल हक्का-बक्का रह गया और उसे यह भी न सूझा कि वह सिर के बल खड़ा है या एड़ियों के बल,[303] उसने उत्तर दिया, 'हाँ, हुज़ूर; पर आपने कल रात के सारस को "हो! हो!" नहीं पुकारा था; यदि आपने ऐसा पुकारा होता, तो वह भी दूसरी जांघ और दूसरा पैर निकाल देता, ठीक वैसे ही जैसे उन सामने वालों ने किया।' यह उत्तर सुनकर कुर्रादो इतना गुदगुदाया कि उसका सारा क्रोध हँसी और आनंद में बदल गया, और उसने कहा, 'चिचिबियो, तू ठीक कहता है; वास्तव में, मुझे ऐसा करना चाहिए था।' इस प्रकार, अपने तत्पर और विनोदी उत्तर से चिचिबियो ने बदकिस्मती टाल दी और अपने स्वामी से मेल-मिलाप कर लिया।"

[पादटिप्पणी 303: शाब्दिक अर्थ—यह भी न जानते हुए कि वह स्वयं कहाँ से आया।]

पाँचवीं कहानी

[छठा दिन]

मेसर फोरेसे दा राबत्ता और चित्रकार मास्टर जिओत्तो, मुजेल्लो से आते हुए, एक-दूसरे के भद्दे रूप पर विनोदपूर्वक उपहास करते हैं।

नेइफ़िले के मौन हो जाने और चिचिबियो के उत्तर से स्त्रियों के बहुत आनंदित हो जाने के बाद, पैम्फ़िलो ने रानी की इच्छा से इस प्रकार कहा: "प्रिय महिलाओ, अक्सर ऐसा होता है कि जैसे कभी-कभी भाग्य अत्यंत महान योग्यता और सद्गुण के खज़ानों को तुच्छ परिस्थितियों के नीचे छिपा देता है, जैसा थोड़ी देर पहले पम्पिनिया ने दिखाया है, वैसे ही मनुष्य के सबसे दयनीय रूपों के नीचे भी प्रकृति द्वारा बसाई गई अद्भुत प्रतिभाएँ पाई जाती हैं; और यह हमारे नगर के दो निवासियों में बहुत स्पष्ट रूप से प्रकट हुआ, जिनके विषय में मैं संक्षेप में आपका मनोरंजन करने का इरादा रखता हूँ।"

क्योंकि वह व्यक्ति, जिसे मेसर फोरेसे दा राबात्ता कहा जाता था, देह से छोटा और विकृत आकार का था, चपटे, चिपटी-नाक वाले मुख वाला था, जो फ्लोरेंस के सबसे घिनौने भिखारी के कंधों पर भी आँखों में किरकिरी लगता, फिर भी कानूनों की व्याख्या में इतना उत्कृष्ट था कि अनेक योग्य पुरुषों के द्वारा नागरिक विधि का सच्चा खज़ाना माना जाता था; जबकि दूसरे, जिसका नाम जियोटो था, की प्रतिभा इतनी उत्कृष्ट थी कि प्रकृति, जो समस्त वस्तुओं की जननी और प्रेरिका है, आकाश की अविराम परिक्रमा से हमारे सामने जो कुछ भी प्रस्तुत करती है, उनमें से कोई वस्तु ऐसी न थी जिसे उसने पेंसिल, कलम और तूलिका से चित्रित न किया हो; और इतने निकट से कि वह केवल सदृश नहीं, बल्कि स्वयं वस्तु ही प्रतीत होती थी, यहाँ तक कि मनुष्यों की दृष्टि उसकी बनाई वस्तुओं में बार-बार धोखा खाती पाई गई है, और जो केवल चित्रित है उसे वास्तविक मान लेती है।

अतः, इस कला को—जो अनेक युगों से उन लोगों की भ्रांतियों के नीचे दबी पड़ी थी जो अज्ञानियों की आँखों को बहलाने के लिए अधिक चित्र बनाते थे, न कि विवेकशील लोगों की समझ को प्रसन्न करने के लिए—फिर से प्रकाश में लाने के कारण, वह यथोचित रूप से फ़्लोरेंस के प्रमुख गौरवों में से एक कहा जा सकता है; विशेषकर इसलिए कि उसने जो सम्मान अर्जित किए थे, उन्हें अत्यंत विनम्रता से धारण किया, और यद्यपि अपने जीवनकाल में वह अपनी कला में सबसे श्रेष्ठ था, तो भी उसने स्वयं को गुरु कहलाने से इनकार कर दिया। यह उपाधि, हालाँकि उसने उसे अस्वीकार किया था, उसमें और भी अधिक वैभव से चमकी, क्योंकि उससे कम जानने वाले लोगों अथवा उसके शिष्यों ने उसे और अधिक उत्सुकता से लालचपूर्वक हड़प लिया था। फिर भी, उसका कौशल जितना महान था, वह इससे किसी भी प्रकार मेसर फोरेसे से अधिक सुडौल देह या अधिक सुंदर रूप-रंग वाला नहीं था। किंतु, अब अपनी कहानी की ओर आता हूँ:

“Stories of the world, in your language.”