Part 16

युवक उन सारी बातों को पहले से ही जानते थे, जैसी वे घटित हुई थीं; अतः अधिक पूछताछ किए बिना, उन्होंने डचेस को यथासंभव सांत्वना दी और उसे उत्तम आशा से भर दिया। फिर, उससे यह जानकर कि वह महिला कहाँ निवास करती थी, उन्होंने विदा ली, और उस महिला को देखने की इच्छा रखते हुए—क्योंकि उन्होंने उसे अद्भुत सौंदर्य के लिए अनेक बार प्रशंसित सुना था—उन्होंने ड्यूक से विनती की कि वह उसे उन्हें दिखा दें। वह उस बात से बेखबर था जो मोरिया के राजकुमार के साथ इसलिए घटित हुई थी कि उसने उसे ड्यूक को दिखाया था; उसने ऐसा करने का वचन दिया और तदनुसार अगली सुबह, उस महिला के निवास से संबंधित एक अत्यंत सुंदर उपवन में भव्य जलपान तैयार कराकर, वह उन्हें और कुछ अन्य लोगों को वहाँ उसके साथ भोजन करने के लिए ले गया।

कॉन्स्टैंटाइन, अलातिएल के साथ बैठा हुआ, उस पर टकटकी लगाए देखने लगा, विस्मय से भरा हुआ; वह अपने मन में मानने लगा कि उसने कभी इतनी सुंदर नारी नहीं देखी और निःसंदेह ड्यूक को क्षमा किया जाना चाहिए; हाँ, और कोई भी अन्य व्यक्ति, इतनी सुंदर प्राणी को पाने के लिए, राजद्रोह या कोई अन्य दुष्कर्म करे तो उसे भी क्षमा किया जाना चाहिए। और उस पर बार-बार दृष्टि डालते हुए, हर बार उसे और अधिक सुंदर पाते हुए, उसके साथ भी वही हुआ जो ड्यूक के साथ हुआ था; इसलिए, उससे विदा लेकर, उस पर मोहित होकर, उसने युद्ध का सारा विचार त्याग दिया और यह सोचने में लग गया कि वह उसे ड्यूक से कैसे छीन सके, और इस बीच अपने इस जुनून को हर एक से सावधानीपूर्वक छिपाता रहा।

जब वह अभी इस आग में जल ही रहा था, तब नए राजकुमार के विरुद्ध निकलने का समय आ गया, जो अब ड्यूक के राज्यक्षेत्रों के निकट पहुँच रहा था; इसलिए ड्यूक, कॉन्स्टैंटाइन और अन्य सभी लोग, दिए गए आदेश के अनुसार एथेंस से बाहर निकल पड़े और कुछ सीमावर्ती प्रदेशों की रक्षा में जुट गए, ताकि राजकुमार और आगे न बढ़ सके।

जब वे वहाँ कुछ दिन ठहरे रहे, कॉन्स्टेंटाइन का मन और विचार अब भी उस स्त्री पर लगे हुए थे, और यह सोचकर कि अब ड्यूक उसके निकट नहीं था, वह अपनी कामना पूरी कर सकता था, उसने एथेंस लौटने का अवसर पाने के लिए अपने शरीर की घोर अस्वस्थता का बहाना किया; इसलिए ड्यूक की अनुमति से, अपनी समस्त सत्ता मैनुएल को सौंपकर, वह अपनी बहन के पास एथेंस लौट गया, और वहाँ कुछ दिनों बाद, उस अपमान की बात छेड़कर जो उसके विचार से ड्यूक की ओर से उस स्त्री के कारण उसे सहना पड़ रहा था जिसे ड्यूक अपने पास रखता था, उसने उससे कहा कि यदि उसे यह अच्छा लगे, तो वह शीघ्र ही उसे इससे छुटकारा दिला देगा, उस स्त्री को जहाँ वह थी वहाँ से उठवाकर भगा ले जाने का उपाय करके।

डचेस ने, यह समझकर कि वह ऐसा उसके प्रति लिहाज़वश कर रहा है, उस स्त्री के प्रेमवश नहीं, उत्तर दिया कि यह उसे अत्यंत प्रिय होगा, बशर्ते यह ऐसी रीति से किया जाए कि ड्यूक को कभी पता न चले कि वह इसमें सम्मिलित थी। कॉन्स्टेंटाइन ने उसे इसका पूरा वचन दिया, और तदनंतर उसने सहमति दे दी कि वह वैसा ही करे जैसा उसे सर्वोत्तम प्रतीत हो।

तदनुसार, कॉन्स्टेंटाइन ने चुपचाप एक हल्का जहाज़ तैयार करवाया और एक शाम उसे उस बाग़ के आस-पास भेज दिया जहाँ वह स्त्री रहती थी; फिर जहाज़ पर सवार अपने कुछ आदमियों को उनका काम समझा-बुझाकर वह कुछ और साथियों के साथ उस स्त्री के मंडप में पहुँचा, जहाँ उसकी सेवा में लगे लोगों ने और स्वयं उस स्त्री ने भी प्रसन्नतापूर्वक उसका स्वागत किया; और उसके कहने पर वह अपने सेवकों तथा उसके साथियों से घिरी हुई उसके संग बाग़ में चली गई। वहाँ, मानो वह ड्यूक की ओर से उससे बात करना चाहता हो, वह उसके साथ अकेला उस फाटक की ओर बढ़ा, जो समुद्र की ओर खुलता था और जिसे उसके एक आदमी ने पहले ही खोल दिया था, और निर्दिष्ट संकेत से नाव को वहाँ बुलाकर उसने अचानक उस स्त्री को पकड़वा कर नाव पर पहुँचा दिया; फिर उसके लोगों की ओर मुड़कर वह कहने लगा, 'कोई हिले या एक शब्द बोले नहीं, यदि वह मरना न चाहे; क्योंकि मेरा इरादा ड्यूक की रखैल को छीनने का नहीं, बल्कि उस अपमान को मिटाने का है जो वह मेरी बहन पर करता है।'

इसका उत्तर देने का साहस किसी ने न किया; तब कॉन्स्टैंटाइन ने अपने लोगों के साथ नाव पर चढ़कर और रोती हुई स्त्री के पास बैठकर आदेश दिया कि चप्पू पानी में डालकर चल पड़ो। तदनुसार वे समुद्र में निकल पड़े और बिना शीघ्रता किए, बल्कि उड़ते हुए,[118] अगले दिन भोर होने के थोड़ी ही देर बाद एजिना पहुँचे, जहाँ उतरकर उन्होंने विश्राम किया, और कॉन्स्टैंटाइन ने कुछ देर उस स्त्री के साथ अपना मन बहलाया, जो अपने दुर्भाग्यपूर्ण सौंदर्य पर विलाप कर रही थी। वहाँ से फिर नाव पर सवार होकर वे कुछ दिनों में खियोस पहुँचे, जहाँ कॉन्स्टैंटाइन को, सुरक्षित स्थान मानकर, वहीं निवास करना अच्छा लगा, क्योंकि उसे अपने पिता के क्रोध का भय था और यह डर भी था कि चुराई हुई स्त्री उससे छीन न ली जाए। वहाँ वह सुंदरी कुछ दिन अपने दुर्भाग्य पर विलाप करती रही, परन्तु कॉन्स्टैंटाइन द्वारा शीघ्र ही सांत्वना पाकर वह, जैसा वह अन्य समयों में कर चुकी थी, उससे सुख भोगने लगी जो भाग्य ने उसके लिए पहले से निर्धारित कर रखा था।

[टिप्पणी 118: _नाव खेते हुए नहीं, बल्कि उड़ते हुए।_]

ऐसी स्थिति में, तुर्कों का राजा ओस्बेक, जो सम्राट से निरंतर युद्ध में लगा रहता था, संयोगवश स्मिर्ना आ पहुँचा। वहाँ उसने सुना कि कॉन्स्टेंटाइन खियोस में बिना किसी सावधानी के रह रहा है और अपनी एक भगाई हुई रखैल के साथ विलासी जीवन बिता रहा है। तब वह एक रात कुछ हल्के सशस्त्र जहाज़ों के साथ वहाँ पहुँचा और अपने कुछ आदमियों के साथ चोरी-छिपे नगर में घुसकर, शत्रु के आने का पता चलने से पहले ही अनेकों को उनके बिस्तरों में ही पकड़ लिया। जो सतर्क होकर शस्त्र उठाने दौड़े, उन्हें उसने मार डाला; और सारे स्थान को जला डालकर लूट और बंदियों को जहाज़ों पर चढ़ाकर स्मिर्ना लौट गया। वहाँ पहुँचने पर, ओस्बेक, जो जवान था, अपने बंदियों का निरीक्षण कर रहा था कि उनके बीच उसे वह सुंदरी मिली, और यह जानकर कि यह वही है जिसे कॉन्स्टेंटाइन के साथ बिस्तर में सोते हुए पकड़ा गया था, उसे देखकर वह अत्यंत प्रसन्न हुआ। तदनुसार, उसने बिना विलंब किए उसे अपनी पत्नी बना लिया, और तत्काल विवाह-उत्सव मनाकर कई महीनों तक पूरे आनंद से उसके साथ सहवास करता रहा।

इस दरम्यान, सम्राट—जिसने इन घटनाओं के घटित होने से पहले कप्पाडोसिया के राजा बसानो के साथ इस उद्देश्य से संधि-वार्ता की थी कि वह अपनी शक्ति से एक ओर से ओस्बेक पर टूट पड़े और स्वयं दूसरी ओर से उस पर आक्रमण करे, किंतु अभी तक उसके साथ पूर्ण सहमति पर नहीं पहुँच सका था, क्योंकि वह बसानो की कुछ माँगें मानने को तैयार न था, जिन्हें वह अनुचित समझता था—अपने पुत्र के साथ जो बीता, वह सुनकर और उससे अत्यधिक खिन्न होकर, बिना और झिझक किए वह कर दिया जो कप्पाडोसिया के राजा ने माँगा था, और यथासंभव उसे दबाव डाला कि वह ओस्बेक पर टूट पड़े, जबकि वह स्वयं दूसरी ओर से उस पर टूट पड़ने के लिए तैयार हो गया। ओस्बेक ने यह सुनकर, इससे पहले कि वह दो ऐसे प्रबल शासकों के बीच फँस जाए, अपनी सेना इकट्ठी की और बसानो के विरुद्ध चढ़ाई कर दी, और अपनी सुंदरी को स्मिर्ना में अपने एक विश्वसनीय सेवक और मित्र की देखरेख में छोड़ गया।

कुछ समय पश्चात् उसका सामना कप्पादोकिया के राजा से हुआ, और उससे युद्ध करते हुए वह रण-संग्राम में मारा गया; उसकी सेना परास्त होकर तितर-बितर हो गई। इस पर बस्सानो विजय-गर्व के साथ स्मिर्ना की ओर बढ़ा, बिना किसी अवरोध के, और मार्ग में सब लोग उसके अधीन हो गए, जैसे किसी विजेता के प्रति।

इस बीच, ओस्बेक का सेवक, जिसका नाम एंटिओकस था और जिसके भरोसे वह स्त्री छोड़ी गई थी, उसे इतनी सुंदर देखकर अपने मित्र और स्वामी के प्रति अपनी प्रतिज्ञा भूल गया और उस पर मोहित हो गया, यद्यपि वह आयु में वृद्ध था। प्रेम से विवश होकर और उसकी भाषा जानते हुए—जो उसके लिए अत्यंत सुखद थी, जैसा कि उसके लिए स्वाभाविक भी था, क्योंकि कई वर्षों से उसे ऐसे जीना पड़ा था मानो वह बहरी और गूंगी हो; वह किसी को समझती नहीं थी और कोई उसे नहीं समझता था—वह कुछ ही दिनों में उससे इतना घनिष्ठ हो गया कि थोड़े ही समय में, अपने उस स्वामी की, जो युद्धक्षेत्र में अनुपस्थित था, कोई परवाह न करते हुए, वे मैत्रीपूर्ण संगति से प्रणय-एकांत तक पहुँच गए और चादरों के बीच परस्पर अद्भुत आनंद लेते रहे।

जब उन्होंने सुना कि ओस्बेक पराजित और मारा गया और बस्सानो सबको परास्त करता हुआ आ रहा है, तो उन्होंने आपस में परामर्श किया कि वहाँ उसकी प्रतीक्षा न करें; और ओस्बेक से संबंधित वहाँ की अत्यंत मूल्यवान वस्तुओं का बड़ा भाग हाथ में लेकर वे चुपके से रोड्स चले गए, जहाँ वे अधिक समय तक नहीं रहे थे कि एंटियोकस मरणासन्न बीमार पड़ गया।

संयोगवश उस समय उसके यहाँ साइप्रस का एक व्यापारी टिका हुआ था, जो उसे बहुत प्रिय था और उसका घनिष्ठ मित्र था। एंटियोकस ने अपने अंत को निकट आते देखकर सोचा कि अपनी संपत्ति और अपनी प्रियतमा, दोनों उसे सौंप जाए; इसलिए, अब मृत्यु के निकट पहुँचकर, उसने दोनों को अपने पास बुलाया और उनसे इस प्रकार कहा: 'मुझे निःसंदेह अनुभव हो रहा है कि मैं जा रहा हूँ, और यह मुझे दुःख देता है, क्योंकि जीवन में मुझे अब जैसा आनंद प्राप्त है, वैसा कभी नहीं था। सचमुच, एक बात में मैं परम संतोष के साथ मरता हूँ—कि चूँकि मुझे मरना ही है, मैं स्वयं को उन दोनों की बाहों में मरते हुए देखता हूँ, जिन्हें मैं संसार के सब लोगों से अधिक प्यार करता हूँ; अर्थात् तुम्हारी, हे परम प्रिय मित्र, और इस प्रियतमा की बाहों में, जिसे मैं उसे पहली बार जानने के समय से अपने आप से भी अधिक प्यार करता आया हूँ।'

सच है, मुझे यह सोचकर दुःख होता है कि मेरी मृत्यु के बाद वह यहाँ एक पराई-सी रहेगी, बिना किसी सहायता या सलाह के; और यह मेरे लिए और भी अधिक कष्टकर होता, यदि मैं तुम्हें यहाँ न जानता, जो, मुझे विश्वास है, मेरे प्रेम के कारण उसकी वही देखभाल करोगे जो तुम मेरी करते। इसलिए, मैं तुमसे यथासंभव विनती करता हूँ कि यदि ऐसा हो कि मेरी मृत्यु हो जाए, तो तुम मेरी संपत्ति और उसे अपने संरक्षण में ले लो और उनके तथा उसके साथ वह करो जो तुम्हें मेरी आत्मा की शांति के लिए उचित लगे। और तुम, हे परम प्रिये, मैं तुमसे प्रार्थना करता हूँ कि मेरी मृत्यु के बाद मुझे न भूलना, ताकि परलोक में मैं इस बात पर गर्व कर सकूँ कि मैं इस मर्त्यलोक में प्रकृति द्वारा अब तक रचित सबसे सुंदर स्त्री का प्रिय था; यदि तुम मुझे इन दोनों बातों का पूर्ण आश्वासन दे दो, तो मैं बिना किसी दुविधा के और सांत्वना पाकर प्रस्थान करूँगा।'

अध्याय 16: भाग 16

व्यापारी, उसका मित्र और वह स्त्री ये शब्द सुनकर रो पड़े, और जब उसने अपनी बात समाप्त की, तो उन्होंने उसे सांत्वना दी और अपने वचन पर प्रतिज्ञा की कि यदि ऐसा हुआ कि उसकी मृत्यु हो जाए, तो जो उसने माँगा है वह वे करेंगे। वह अधिक देर न रुका; तत्काल इस लोक से विदा हुआ और उन्होंने उसे सम्मानपूर्वक दफ़नाया। कुछ दिनों पश्चात्, व्यापारी ने रोड्स में अपने सारे काम निपटा लिए और साइप्रस लौटने का इरादा किया—उस कैटलन कारैक पर सवार होकर जो वहाँ था—तब उसने उस सुंदरी से पूछा कि वह क्या करना चाहती है, क्योंकि उसे साइप्रस लौटना ही था। उसने उत्तर दिया कि यदि उसे इच्छा हो, तो वह सहर्ष उसके साथ जाएगी, इस आशा में कि एंटिओकस की प्रेयसी होने के नाते उसके द्वारा उससे बहन की तरह व्यवहार किया जाएगा और उसे बहन के समान माना जाएगा। व्यापारी ने उत्तर दिया कि वह उसकी हर इच्छा पूरी करने को प्रसन्न है, और उसे किसी ऐसे अपमान से बेहतर बचाने के लिए जो उसे दिया जा सकता था, इससे पहले कि वे साइप्रस पहुँचें, उसने घोषित कर दिया कि वह उसकी पत्नी है।

तदनुसार, वे जहाज़ पर सवार हुए और उन्हें पोत के पिछले डेक पर एक छोटी-सी कोठरी दी गई, जहाँ, ताकि यथार्थ उसके कहने को झूठा न साबित करे, वह उसके साथ एक ही अत्यंत छोटी शय्या पर लेटा। इससे वह बात घटित हुई जो रोड्स से प्रस्थान के समय उनमें से किसी का भी इरादा न था, अर्थात् यह कि—अंधकार, सुविधा और शय्या की गर्मी, जिनका प्रभाव कम न था, उन्हें उकसा रहे थे,—समान कामेच्छा से खिंचे हुए और मृत एंटिओकस की मित्रता तथा प्रेम दोनों को भुलाकर, वे एक-दूसरे के साथ प्रणय-क्रीड़ा करने लगे, और बाफा पहुँचने से पहले, जहाँ से वह साइप्रसवासी आया था, उन्होंने आपस में एक गठबंधन बना लिया था।

बाफ़ा में वह कुछ समय तक व्यापारी के साथ रही, यहाँ तक कि संयोगवश वहाँ उसके प्रयोजनों से एंटिगोनस नाम का एक भद्रपुरुष आ पहुँचा, जो आयु में वृद्ध और बुद्धि में उससे भी अधिक बड़ा था, किंतु धन में अल्प, क्योंकि साइप्रस के राजा के मामलों में हस्तक्षेप करने के कारण भाग्य अनेक बातों में उसके प्रतिकूल रहा था। एक दिन संयोगवश उस घर के पास से गुजरते हुए, जहाँ वह रूपवती स्त्री व्यापारी के साथ रहती थी—जो उस समय अपना माल लेकर आर्मेनिया गया हुआ था—उसने उसे एक खिड़की पर देखा, और उसे अत्यंत सुंदर देखकर उस पर एकटक देखने लगा और तत्काल उसे स्मरण होने लगा कि उसने उसे कहीं और अवश्य देखा होगा, परंतु कहाँ, यह वह किसी प्रकार ध्यान में न ला सका।

वह स्त्री, जो बहुत समय से भाग्य की क्रीड़ा बनी हुई थी, किंतु जिसके दुःखों का अंत अब निकट आ रहा था, एंटिगोनस पर दृष्टि पड़ते ही उसे स्मरण हो आया कि उसने एलेक्ज़ेंड्रिया में उसे अपने पिता की सेवा में किसी तुच्छ पद पर नहीं, बल्कि एक प्रतिष्ठित स्थान पर देखा था; इसलिए उसके मन में अचानक आशा जाग उठी कि वह उसकी सहायता से अब भी अपना राजसी पद पुनः प्राप्त कर सकती है, और यह जानकर कि उसका व्यापारी बाहर गया हुआ है, उसने जितनी शीघ्र हो सके उसे अपने पास बुलवाया और लज्जा से पूछा कि क्या वह वही नहीं है, जैसा वह अनुमान करती है—फामागोस्टा का एंटिगोनस। उसने उत्तर दिया कि वह वही है, और आगे कहा, 'महोदया, मुझे प्रतीत होता है कि मैं आपको जानता हूँ, परंतु किसी प्रकार भी मुझे स्मरण नहीं आता कि मैंने आपको कहाँ देखा है; अतः प्रार्थना करता हूँ, यदि आपको बुरा न लगे, तो मुझे स्मरण दिलाइए कि आप कौन हैं।'

वह स्त्री यह सुनकर कि वह वास्तव में वही था, उसे बड़े आश्चर्य में डालते हुए, अपनी बाहें उसकी गर्दन के चारों ओर डालकर फूट-फूटकर रोने लगी, और तुरंत उससे पूछा कि क्या उसने उसे अलेक्जेंड्रिया में कभी नहीं देखा था। यह सुनकर एंटिगोनस ने तत्काल पहचान लिया कि यह सुल्तान की बेटी अलातिएल है, जिसे समुद्र में मर चुकी माना जाता था, और वह उसे उसके राजसी पद के अनुरूप सम्मान देना चाहता था; पर उसने किसी भी प्रकार इसे सहन न किया और विनती की कि वह कुछ देर उसके पास बैठे। तदनुसार, वह उसके पास बैठ गया और आदरपूर्वक पूछा कि वह वहाँ कैसे, कब और कहाँ से आई, क्योंकि सारे मिस्र देश में यह निश्चित रूप से माना जाता था कि वह वर्षों पहले समुद्र में डूब गई थी। ‘ईश्वर करे,’ उसने उत्तर दिया, ‘कि ऐसा ही होता, इसके बजाय कि मुझे वह जीवन भोगना पड़ता जो मैंने भोगा; और मुझे संदेह नहीं कि यदि मेरे पिता को कभी इसका पता चलता, तो वे भी यही चाहते।’

यों कहकर वह फिर अत्यंत दुःख से रोने लगी; तब एंटिगोनस ने उससे कहा, 'हे देवी, आवश्यक होने से पहले निराश न हों; किंतु, यदि आपको स्वीकार हो, तो मुझे अपने अनुभव सुनाइए और बताइए कि आपका जीवन किस प्रकार का रहा है; संभव है कि मामला इस प्रकार चला हो कि ईश्वर की सहायता से हम कोई कारगर उपाय खोज सकें।' 'एंटिगोनस,' वह सुंदरी बोली, 'जब मैंने तुम्हें देखा, तो मुझे ऐसा प्रतीत हुआ कि मैंने अपने पिता को देखा; और उस प्रेम तथा स्नेह से प्रेरित होकर, जिसे उनके प्रति धारण करना मेरा कर्तव्य है, मैंने तुम्हारे समक्ष स्वयं को प्रकट कर दिया, जबकि मुझमें यह सामर्थ्य थी कि मैं तुमसे स्वयं को छिपा सकती थी; और मुझे ऐसे थोड़े ही व्यक्ति देखने को मिले होंगे जिन्हें देखकर और जानकर मैं उतनी प्रसन्न हो सकती जितनी तुम्हें किसी और से पहले देखकर और जानकर हूँ; इसलिए जो कुछ मैंने अपने दुर्भाग्य में अब तक छिपाकर रखा है, वह तुम्हें, एक पिता के समान, प्रकट कर दूँगी।'

यदि मेरी बात सुनने के बाद तुम्हें मुझे मेरी पूर्व अवस्था में लौटाने का कोई उपाय दिखे, तो कृपया उसका प्रयोग करो; परंतु यदि तुम्हें कोई उपाय न दिखे, तो मैं तुमसे विनती करती हूँ कि तुम किसी से कभी यह न कहो कि तुमने मुझे देखा है या मेरे विषय में कुछ सुना है।'

यह कहकर, वह रोती हुई उसे वह सब कह सुनाने लगी जो मेजोर्का में उसके जहाज़-भंग होने के समय से लेकर उस क्षण तक उस पर बीता था; जिसे सुनकर वह दया से रो पड़ा और कुछ देर विचार करने के बाद बोला, 'महोदया, चूँकि तुम्हारे दुर्भाग्य में यह छिपा रहा कि तुम कौन हो, मैं निःसंदेह तुम्हें तुम्हारे पिता को पहले से कहीं अधिक प्रिय बनाकर लौटा दूँगा और उसके बाद अल्गार्व के राजा को पत्नी रूप में सौंप दूँगा।' उसके द्वारा उपाय पूछे जाने पर, उसने उसे क्रम से बताया कि क्या करना है, और देर होने से कोई बाधा न आ पड़े, इसलिए वह तुरंत फ़ामागोस्ता लौट गया और राजा के पास जाकर उससे कहा, 'महाराज, यदि आपको उचित लगे, तो आपके वश में है कि आप एक ही साथ स्वयं को अत्यधिक सम्मान दें और मुझ पर, जो आपके कारण दरिद्र हूँ, बिना अधिक व्यय के एक बड़ा उपकार करें।'

राजा ने पूछा कि कैसे, और एंटिगोनस ने उत्तर दिया, 'बाफा में सुल्तान की सुंदर युवा पुत्री आई है, जिसे इतने लंबे समय से डूबी हुई माना जाता रहा है और जिसने अपने सम्मान की रक्षा के लिए बहुत समय तक अत्यंत क्लेश सहा है और इस समय दयनीय दशा में है तथा अपने पिता के पास लौटना चाहती है। यदि आपको ऐसा भाए तो उसे मेरे रक्षण में उनके पास भेज दीजिए; यह आपके सम्मान और मेरे कल्याण के लिए बहुत होगा, और मुझे विश्वास नहीं कि सुल्तान ऐसी सेवा को कभी भूल जाएगा।'

राजा ने, राजोचित मानसिक उदारता से प्रेरित होकर, निःसंकोच उत्तर दिया कि वह ऐसा करेगा, और अलातिएल को बुलवाकर पूरे सम्मान और आदर के साथ फ़ामागोस्ता ले आया, जहाँ स्वयं राजा और रानी ने उसका अवर्णनीय हर्ष के साथ स्वागत किया और भव्य आतिथ्य से उसका सत्कार किया। तत्पश्चात जब राजा और रानी ने उससे उसके साहसिक कार्यों के विषय में पूछा, तो उसने एंटिगोनस द्वारा दिए गए निर्देशों के अनुसार उत्तर दिया और सब कुछ सुनाया;[११९] और कुछ दिनों बाद, उसके अनुरोध पर, राजा ने एंटिगोनस के नेतृत्व में, स्त्रियों और पुरुषों के एक सुंदर तथा सम्माननीय समूह के साथ उसे सुल्तान के पास वापस भेज दिया; सुल्तान से कोई यह न पूछे कि उसका स्वागत कितने हर्ष के साथ हुआ; एंटिगोनस तथा अलातिएल के सारे दल का भी वैसा ही हुआ।

[पादटिप्पणी ११९: मूल में “उसने सब कुछ कहा” लिखा है; परंतु यह लेखक की असावधानी है, क्योंकि आगे से स्पष्ट है कि उसने सब कुछ नहीं कहा।]

ज्यों ही वह कुछ आराम पा चुकी, सुल्तान जानना चाहने लगा कि यह कैसे हुआ कि वह अब तक जीवित है और इतने लंबे समय तक कहाँ रही थी, बिना कभी उसे अपनी दशा का कुछ भी बताए; इस पर वह स्त्री, जिसने एंटिगोनस के निर्देश पूरी तरह मन में बसा रखे थे, उससे इस प्रकार बोली, 'हे मेरे पिता, शायद आपसे विदा लेने के बीसवें दिन, भयानक तूफ़ान में हमारे जहाज़ में छेद हो जाने के कारण, वह रात में पश्चिम की ओर के किसी तट से जा टकराया, अगुआमोर्ता नामक स्थान के पास, और जहाज़ पर सवार आदमियों का क्या हुआ, यह मैं न जानती हूँ और न कभी जान सकी; इतना ही मुझे याद है कि जब दिन निकला और मैं मानो मृत्यु से जीवन में लौट आई, तब टूटे हुए जहाज़ को देश के लोगों ने देख लिया, जो चारों ओर से उसे लूटने के लिए दौड़ पड़े। मुझे और मेरी दो स्त्रियों को पहले किनारे पर उतारा गया, और उन दोनों को कुछ नवयुवकों ने तुरंत पकड़ लिया, जो उन्हें लेकर भाग गए, एक इधर और दूसरा उधर, और उनका क्या हुआ, मैं कभी न जान सकी।'

[फ़ुटनोट 120: शाब्दिक अर्थ पोनांट (Ponente), अर्थात् भूमध्य सागर के पश्चिमी तट, जो पूर्वी तट या लेवांट के विपरीत हैं।]

मुझे तो, मेरे विरोध के बावजूद, दो युवकों ने पकड़ लिया और मेरे बालों से घसीटते हुए ले चले, और मैं इस दौरान फूट-फूटकर रोता रहा; किन्तु जब वे एक मार्ग पार करके एक विशाल वन में प्रवेश करने लगे, तभी घोड़ों पर सवार चार पुरुष वहाँ से गुजरे। उन्हें देखते ही मेरे अपहरणकर्ताओं ने मुझे तत्काल छोड़ दिया और भाग खड़े हुए। नए आगंतुक, जो मुझे बड़े अधिकार-सम्पन्न व्यक्ति लगे, यह देखकर दौड़कर मेरे पास आए और मुझसे अनेक प्रश्न पूछे; मैंने उन्हें बहुत उत्तर दिए, परन्तु न मैं उन्हें समझ सका, न वे मुझे समझ सके। तथापि, बहुत विचार-विमर्श के बाद उन्होंने मुझे अपने एक घोड़े पर बैठाया और मुझे उनके धर्म-विधान के अनुसार धर्म के व्रत में दीक्षित स्त्रियों के एक मठ में ले गए, जहाँ, उन्होंने जो कुछ भी कहा हो, सभी स्त्रियों ने मुझे कृपापूर्वक स्वीकार किया और आगे भी सम्मानपूर्वक व्यवहार किया; और वहीं बड़ी भक्ति के साथ मैंने उनके साथ मिलकर संत वैक्सेथ-इन-डीपडीन की सेवा में भाग लिया, ऐसे संत जिनके प्रति उस देश की स्त्रियों का अपार आदर है।

अध्याय 16: भाग 16

जब मैं कुछ समय उनके साथ रह चुकी और उनकी भाषा कुछ-कुछ सीख ली, तब उन्होंने मुझसे पूछा कि मैं कौन हूँ। और यह भय रखते हुए कि यदि मैं सच बताऊँगी तो वे मुझे उनके धर्म की शत्रु मानकर अपने बीच से निकाल देंगे, मैंने उत्तर दिया कि मैं साइप्रस के एक महान सज्जन की कन्या हूँ, जो मुझे क्रीट में विवाह करने के लिए भेज रहे थे, किंतु दुर्भाग्यवश हम वहीं जा पहुँचे और जहाज़-भंग हो गया। इसके अतिरिक्त, बहुत बार और बहुत-सी बातों में मैंने उनके रीति-रिवाजों का पालन किया, क्योंकि मुझे इससे बुरी स्थिति का भय था। और जब स्त्रियों की प्रधान, जिसे वे मठाध्यक्षा कहती थीं, ने मुझसे पूछा कि क्या मैं वहाँ से साइप्रस लौटना चाहूँगी, तो मैंने कहा कि मैं इससे अधिक और किसी वस्तु की अभिलाषा नहीं रखती; किंतु वह, मेरे सम्मान की रक्षा में कोमलहृदया, मुझे साइप्रस जाने वाले किसी भी व्यक्ति के भरोसे देने को तब तक राज़ी न हुई, जब तक कोई दो महीने पहले वहाँ फ्रांस के कुछ सज्जन अपनी स्त्रियों के साथ न आए।

उनमें से एक मठाधीशा की संबंधी थी; और जब उसने सुना कि वे यरूशलम की ओर जा रहे हैं, उस कब्र का दर्शन करने, जहाँ वह, जिसे वे ईश्वर मानते हैं, यहूदियों के हाथों मारे जाने के बाद दफ़नाया गया था, तो उसने मुझे उनकी देखभाल में सौंपा और उनसे विनती की कि वे मुझे साइप्रस में मेरे पिता के पास पहुँचा दें।

इन सज्जनों ने मुझे कितने आदर से रखा और अपनी स्त्रियों सहित कितने प्रसन्न मन से मुझे स्वीकार किया, यह कहने में बड़ी कथा होगी; इतना कह लेना ही पर्याप्त है कि हम जहाज़ पर चढ़े और कुछ दिनों बाद बाफ़ा पहुँचे, जहाँ अपने को पहुँचा हुआ पाकर और वहाँ किसी को न जानकर मैं यह भी न जानती थी कि उन सज्जनों से क्या कहूँ, जो आदरणीय महिला के आदेशानुसार मुझे मेरे पिता के पास सौंप देना चाहते थे; किंतु ईश्वर ने, शायद मेरे क्लेश पर दया करके, जब हम बाफ़ा में जहाज़ से उतरे, उसी समय समुद्र-तट पर मुझे एंटिगोनस से मिला दिया, जिसे मैंने तुरंत पुकारा और हमारी भाषा में, ताकि वे सज्जन और उनकी स्त्रियाँ मेरी बात न समझ सकें, उसे कहा कि मुझे पुत्री के रूप में अपना ले। उसने तत्काल मेरा आशय समझा और मुझे बड़े हर्ष के साथ स्वीकार करके, अपनी दरिद्रता जितनी अनुमति देती थी, उतने ही सम्मान से उन सज्जनों और उनकी स्त्रियों का सत्कार किया और मुझे साइप्रस के राजा के पास ले गया, जिसने मुझे ऐसे आतिथ्य से स्वीकार किया और मुझे तुम्हारे पास [ऐसी शिष्टता के साथ] वापस भेजा, जिसका वर्णन मैं कभी न कर सकूँगी।

अध्याय 16: भाग 16

यदि कुछ और कहा जाना शेष हो, तो एंटिगोनस, जिसने मुझसे ये साहसिक वृत्तांत बार-बार सुने हैं, उसे सुना दे।'

तदनुसार एंटिगोनस ने सुल्तान की ओर मुड़कर कहा, 'महाराज, जैसा उसने मुझे कई बार बताया है और जैसा उन सज्जनों तथा महिलाओं ने, जिनके साथ वह आई थी, मुझसे कहा था, वैसा ही उसने आपको सुनाया है। केवल एक बात उसने आपको बताने से रोक ली, जिसे मेरे विचार से उसने इसलिए अनकहा छोड़ा क्योंकि उसे वह बताना शोभा नहीं देता, अर्थात् यह कि जिन सज्जनों और महिलाओं के साथ वह आई थी, उन्होंने उस पवित्र और शालीन जीवन के विषय में कितना कुछ कहा था, जो उसने धर्मपरायण स्त्रियों के साथ व्यतीत किया था, और उसके सद्गुण तथा प्रशंसनीय आचरण के विषय में, और उसके साथियों—स्त्री और पुरुष दोनों—के आँसुओं और विलाप के विषय में, जब उन्होंने उसे मुझे लौटाकर उससे विदा ली थी।

जो बातें उन्होंने मुझसे कहीं, उन्हें मैं पूरे विस्तार से सुनाना चाहता था; उन्हें पूरे विस्तार से सुनाने के लिए न केवल यह वर्तमान दिन, बल्कि आने वाली रात भी हमें पर्याप्त न होती। केवल इतना कह देना ही पर्याप्त है कि (जैसा उनके शब्दों ने प्रमाणित किया और जैसा मैं उसके विषय में देख सका), आपको यह गर्व हो सकता है कि आजकल मुकुट धारण करने वाले किसी भी राजकुमार की पुत्री में आपकी पुत्री सबसे रूपवती, सबसे पतिव्रता और सबसे सद्गुणी है।

“Stories of the world, in your language.”