Part 5

[पादटिप्पणी 30: एक फ़्लोरेंटाइन व्यापारी, जो फ़्रांस में बस गया था; उसका फ़िलिप ले बेल पर बड़ा प्रभाव था और उसने शाही कृपा का उपयोग अपने देशवासियों की कीमत पर दिए गए एकाधिकारों के ज़रिए स्वयं को धनी बनाने के लिए किया।]

[पादटिप्पणी 31: चार्ल्स, वाल्वा और अलेंसों के काउंट।]

[पादटिप्पणी 32: फ़िलिप ले बेल, ईस्वी 1268–1314।]

[पादटिप्पणी 33: आठवाँ।]

[पादटिप्पणी 34: यथावत्। _Cepparello_ का अर्थ लट्ठा या ठूँठ है। _Ciapperello_ स्पष्टतः उसी शब्द का बोली-रूपांतर है।]

[पादटिप्पणी 35: _Cappello_ का अल्पार्थक। यह अंश अस्पष्ट है और बहुत संभव है कि अपभ्रष्ट हो। बोकाच्चो का आशय संभवतः "टोपी" लिखने से था, "माला" (_ghirlanda_) के बजाय, क्योंकि _cappello_ का अर्थ "माला" है (पुरानी अंग्रेज़ी _chapel_, एक टोपी, का अल्पार्थक), जो _ciappelletto_ (उचित रूप से _cappelletto_) का अर्थ भी है।]

अब यह पूर्वोक्त चाप्पेलेत्तो ऐसे जीवन का था कि मुंशी होते हुए उसे बहुत बड़ी लज्जा की बात लगती थी जब उसका कोई दस्तावेज़ झूठा न निकलता (और वास्तव में ऐसे दस्तावेज़ वह कम ही बनाता था); जबकि झूठे दस्तावेज़ों की जितनी भी माँग उससे होती, वह उतने बना देता था, और ये वह उपहार स्वरूप किसी अन्य द्वारा बड़े पारिश्रमिक पर बनाए जाने की तुलना में अधिक तत्परता से बनाता था। झूठी गवाही देना उसे विशेष आनंद देता था, चाहे उसकी आवश्यकता पड़े या न पड़े; और उन दिनों फ्रांस में शपथों का सर्वाधिक सम्मान होता था, तथा चूँकि वह झूठी शपथ खाने की कुछ भी परवाह नहीं करता था, वह उन सभी मुकदमों को कपटपूर्वक जीत जाता था जिनमें उसे अपने ईमान की सौगंध खाकर सच बताने के लिए बुलाया जाता था। उसे अनर्गल आनंद मिलता था और वह मित्रों, संबंधियों तथा और किसी भी व्यक्ति के बीच उपद्रव, वैमनस्य और कलंक फैलाने में अत्यंत तत्पर रहता था, और उससे जितने बड़े अनर्थ होते देखता, उतना ही अधिक आनंदित होता था।

यदि उसे नरहत्या या किसी भी अन्य दुष्कर्म का आदेश दिया जाता, तो वह उसे पूरे मनोयोग से अंजाम देता और कभी उससे इनकार नहीं करता; और बहुत बार तो अपनी स्वेच्छा से उसे अपने ही हाथों से मनुष्यों को घायल करते और मार डालते देखा गया था। वह ईश्वर और संतों का भयानक निंदक था, और वह भी हर छोटी-सी बात पर, क्योंकि वह जीवित मनुष्यों में सबसे अधिक क्रोधी था। वह गिरजाघर कभी नहीं जाता था, और उसके सभी संस्कारों का घिनौने शब्दों में उपहास करता, जैसे वे कुछ मायने ही न रखते हों; जबकि दूसरी ओर, वह शराबखानों और अन्य दुराचार-स्थलों में आना-जाना और उनका उपयोग करना पसंद करता था। स्त्रियों से उसे उतना ही प्रेम था जितना कुत्तों को लाठी से; परन्तु विपरीताचार में वह किसी भी जीवित दुराचारी से अधिक रमता था। वह उतने ही धर्मविवेक से लूटता और पाटता था जितने से कोई धर्मात्मा ईश्वर को चढ़ावा चढ़ाता है; वह बड़ा पेटू और घोर शराबी था, यहाँ तक कि कभी-कभी इससे उस पर शर्मनाक अनर्थ ढाता था, और इसके अतिरिक्त, वह कुख्यात जुआरी और कपट-पासे फेंकने वाला था। परन्तु मैं इतने शब्दों में क्यों विस्तार करूँ?

वह शायद अब तक जन्म लेने वालों में सबसे बुरा आदमी था।[37] उसकी दुष्टता को बहुत समय से मेसर मुशात्तो की शक्ति और प्रभाव का संबल मिला हुआ था, जिसने कई-कई बार उसे निजी व्यक्तियों से भी बचाया था—जिनका वह अक्सर अहित करता था—और कानून से भी, जिसके विरुद्ध वह निरंतर अपराध करता रहता था।

[टिप्पणी 36: अर्थात् फर्जी दस्तावेज़।]

[टिप्पणी 37: एक असंभव खलनायक का "सस्ते रंगों में बना" रेखाचित्र, जो बोकाशियो में असामान्य अनगढ़ता के साथ खींचा गया है।]

तब यह मास्टर चियापेलेत्तो मुश्चियात्तो के ध्यान में आया, और वह—जो उसके जीवन-व्यवहार से भलीभाँति परिचित था—सोचने लगा कि वह ठीक ऐसा ही व्यक्ति होगा जैसा बरगंडियनों की दुष्टता के लिए आवश्यक था; तदनुसार उसने उसे बुलवा भेजा और उससे इस प्रकार कहा:

‘मास्टर चियापेलेत्तो, जैसा तुम जानते हो, मैं यहाँ से पूरी तरह विदा होने वाला हूँ, और मुझे औरों के अलावा कुछ बरगंडियनों से भी काम पड़ा है, जो कपट से भरे लोग हैं। उनसे अपना बकाया वसूल कराने के लिए तुमसे अधिक उपयुक्त मुझे कोई नहीं जान पड़ता, ख़ासकर इसलिए कि इस समय तुम कुछ नहीं कर रहे हो। इसलिए, यदि तुम यह काम अपने हाथ में लो, तो मैं राजदरबार की कृपा तुम्हारे लिए प्राप्त कर दूँगा और जो कुछ तुम वसूल करोगे, उसका यथोचित भाग तुम्हें दे दूँगा।’

डॉन चाप्पेलेत्तो, जो उस समय बेकार था और संसार की वस्तुओं से बुरी तरह वंचित था, अपने उस पुराने सहारे और आश्रयदाता को वहाँ से प्रस्थान करने को उतारू देखकर, विचार में समय न लगाया, बल्कि आवश्यकता से विवश होकर उत्तर दिया कि वह राज़ी है। दोनों में समझौता हो जाने पर, मुस्चियात्तो चला गया और चाप्पेलेत्तो, अपने आक़ा का मुख्तारनामा और राजा से सिफ़ारिशी पत्र लेकर, बरगंडी की ओर चल पड़ा, जहाँ उसे लगभग कोई नहीं जानता था, और वहाँ अपने स्वभाव के विपरीत, विनम्रता और मृदुता से अपनी वसूलियाँ करने और जिस काम के लिए वहाँ आया था, उसे करने लगा, मानो क्रोध और हिंसा को अंतिम उपाय के लिए बचा रखा हो।

इस प्रकार लेन-देन करते हुए और दो फ़्लोरेंटाइन भाइयों के घर में ठहरते हुए, जो वहाँ ब्याज पर उधार दिया करते थे और मेसर मुस्चियात्तो के प्रेम के कारण उसकी बड़े सम्मान से आवभगत करते थे, संयोगवश वह बीमार पड़ा। इस पर वे दोनों भाई तुरंत चिकित्सकों और सेवकों को बुला लाए, ताकि वे उसकी देखभाल करें, और उसके स्वास्थ्य-लाभ के लिए जो कुछ आवश्यक था, सब उसे उपलब्ध कराया। किंतु हर सहायता व्यर्थ गई, क्योंकि चिकित्सकों के कथनानुसार वह भला व्यक्ति, जो अब वृद्ध हो चुका था और जिसने अनियमित जीवन बिताया था, दिन-प्रतिदिन और बिगड़ता गया—मानो उसे कोई प्राणघातक रोग हो। इसलिए दोनों भाई बहुत चिंतित हुए, और एक दिन, जब वे उस कक्ष के काफी निकट थे जहाँ वह रोगी पड़ा था, वे आपस में परामर्श करने लगे और एक-दूसरे से कहने लगे, 'अब उस आदमी का हम क्या करें?'

उसके इस मामले ने हमारे हाथ में एक बुरा सौदा डाल दिया है, क्योंकि उसे इस तरह बीमार छोड़कर हमारे घर से बाहर निकाल देना हमारे लिए कड़ी निंदा और हमारी ओर से घोर मूर्खता का स्पष्ट चिह्न होगा; क्योंकि यदि वे लोग, जिन्होंने पहले हमें उसे अपने यहाँ लेते और फिर इतनी चिंता से उसकी देखभाल तथा दवा-इलाज करते देखा है, अब उसे अचानक हमारे घर से बाहर निकाला जाते देखें—जबकि वह मृत्यु के निकट बीमार है और यह संभव नहीं कि उसने हमें अप्रसन्न करनेवाला कुछ किया हो—तो यह हमारे लिए बड़ी बदनामी होगी। दूसरी ओर, वह इतना दुष्ट मनुष्य रहा है कि वह कभी पाप स्वीकार करने या गिरजाघर का कोई धर्मसंस्कार ग्रहण करने पर राज़ी न होगा; और यदि वह बिना पाप स्वीकार किए मर जाए, तो कोई गिरजाघर उसके शरीर को न लेगा; बल्कि उसे कुत्ते की तरह खाई में फेंक दिया जाएगा। फिर भी, यदि वह पाप स्वीकार कर भी ले, तो उसके पाप इतने अधिक और इतने भयानक हैं कि परिणाम वही होगा, क्योंकि न कोई पादरी है और न कोई भिक्षु जो उसे उन पापों से मुक्त कर सके या करेगा; इस कारण, बिना पाप-क्षमा के, उसे फिर भी खाइयों में फेंक दिया जाएगा।

यदि ऐसा हो जाए, तो नगर के लोग—हमारे व्यापार के कारण भी, जो उन्हें अत्यंत अधर्मपूर्ण प्रतीत होता है और जिसकी वे दिन भर निंदा करते हैं, और हमें लूटने की अपनी ललक के कारण भी—यह देखकर बलवा कर उठ खड़े होंगे और पुकार उठेंगे, "ये लोम्बार्ड कुत्ते, जिन्हें चर्च अपने में लेने से इनकार करता है, इन्हें यहाँ अब और सहन नहीं किया जाएगा";—और वे हमारे घरों पर दौड़ पड़ेंगे और हमें न केवल हमारा माल, बल्कि संभवतः हमारे प्राण भी छीन लेंगे; इसलिए किसी भी हालत में हमारा बुरा होगा, यदि वह आदमी मर जाए।

मास्टर चाप्पेल्लेत्तो, जो, जैसा हम कह चुके हैं, उस स्थान के पास पड़ा था जहाँ दोनों भाई बातचीत कर रहे थे, और चूँकि रोगियों का श्रवण प्रायः तेज़ होता है, वह भी तेज़ कान वाला था, उसने सुना कि वे उसके विषय में क्या कह रहे हैं; तब उन्हें अपने पास बुलाकर उनसे इस प्रकार कहा: “मैं नहीं चाहता कि तुम किसी भी प्रकार मुझ पर संदेह करो या यह भय रखो कि मुझसे तुम्हें कोई हानि उठानी पड़ेगी। मैंने सुना है कि तुम मेरे बारे में क्या कहते हो, और मुझे भली-भाँति विश्वास है कि यदि मामला तुम्हारी अपेक्षा के अनुसार चले, तो ठीक वैसा ही होगा जैसा तुम कहते हो; परन्तु बात अन्यथा होगी। मैंने अपने जीवनकाल में ईश्वर प्रभु का इतना अपमान किया है कि यदि मृत्यु के समय मैं उनका एक और अपमान कर दूँ, तो उससे न कुछ बढ़ेगा न घटेगा; इसलिए तुम प्रयत्न करो और जो सबसे पवित्र तथा सबसे योग्य फ़्रायर तुम्हें प्राप्त हो सके—यदि ऐसा कोई हो,[38]—उसे मेरे पास ले आओ, और शेष सब मुझ पर छोड़ दो, क्योंकि मैं निश्चय ही तुम्हारे और अपने काम-काज ऐसी रीति से सँभालूँगा कि सब कुछ ठीक चलेगा और तुम्हें संतुष्ट होने का पूरा कारण मिलेगा।”

[टिप्पणी 38: _अर्थात्_ यदि पवित्र और योग्य फ़्रायर जैसी कोई चीज़ हो।]

अध्याय 5: भाग 5

उन दोनों भाइयों ने, यद्यपि इससे उन्हें कोई बड़ी आशा न थी, तो भी भिक्षुओं के एक भ्रातृसंघ के पास जाकर चाहा कि कोई पवित्र और विद्वान व्यक्ति उनके घर में बीमार पड़े एक लोम्बार्ड की पाप-स्वीकारोक्ति सुन ले। उन्हें एक पूज्य भ्राता दिया गया—पवित्र और सदाचारी जीवन वाला, पवित्र शास्त्रों में पारंगत, अत्यंत आदरणीय व्यक्ति, जिसके प्रति नगर के सभी निवासियों का अत्यंत गहरा और विशेष आदर था—और वे उसे अपने घर ले गए; वहाँ उस कक्ष में पहुँचकर, जहाँ मास्टर चापेलेत्तो पड़े थे, और उसके पास बैठकर, उन्होंने पहले स्नेहपूर्वक उसे सांत्वना देनी शुरू की और फिर पूछा कि उसने पिछली बार कितने समय पहले पाप-स्वीकार किया था; इस पर मास्टर चापेलेत्तो ने, जिसने अपने जीवन में कभी पाप-स्वीकार नहीं किया था, उत्तर दिया, “पिता, मेरा अभ्यास रहा है कि मैं हर सप्ताह कम से कम एक बार, और प्रायः अधिक बार, पाप-स्वीकार करता हूँ; यह सत्य है कि जब से मैं बीमार पड़ा हूँ, अर्थात् इन आठ दिनों से, मैंने पाप-स्वीकार नहीं किया है, क्योंकि मेरे रोग ने मुझे जो कष्ट दिया है, वह ऐसा ही है।”

फ्रायर बोला, 'हे मेरे पुत्र, तुमने अच्छा किया और आगे भी ऐसा ही करना चाहिए। मैं देखता हूँ कि तुम इतनी बार पाप-स्वीकार करते हो, इसलिए मुझे सुनने या पूछने में बहुत कम श्रम उठाना पड़ेगा।' 'महोदय,' मास्टर चापेल्लेत्तो ने उत्तर दिया, 'ऐसा मत कहिए; मैंने कभी इतना अधिक या इतनी बार पाप-स्वीकार नहीं किया कि फिर भी मैं अपने जन्म के दिन से लेकर इस स्वीकारोक्ति के दिन तक जो भी पाप मुझे स्मरण आ सकें, उन सबकी समग्र स्वीकारोक्ति न करना चाहूँ; इसलिए, हे मेरे भले पिता, मैं आपसे प्रार्थना करता हूँ कि आप मुझसे हर बात, हाँ, हर बात, इतनी बारीकी से पूछें मानो मैंने कभी स्वीकारोक्ति ही न दी हो; और मेरी बीमारी का लिहाज़ न कीजिए, क्योंकि मुझे अपनी इस देह को अप्रसन्न करना कहीं अधिक प्रिय है, बजाय इसके कि उसके सुख-आराम का ध्यान रखते हुए मैं ऐसा कुछ करूँ जो मेरी आत्मा का विनाश बने, जिसे मेरे उद्धारकर्ता ने अपने बहुमूल्य रक्त से छुड़ाया था।'

ये शब्द उस पवित्र पुरुष को बहुत भाए और उसे ऐसा प्रतीत हुए कि वे एक सद्वृत्त मन का परिचय देते हैं; इसलिए, मास्टर चापेलेत्तो के उस आचरण की बहुत प्रशंसा करने के बाद उसने उससे पूछा कि क्या उसने कभी किसी स्त्री के साथ कामवासना के कारण पाप किया है। 'पिता,' मास्टर चापेलेत्तो ने आह भरते हुए उत्तर दिया, 'इस विषय में मुझे आपसे सत्य कहने में लज्जा आती है, क्योंकि मुझे भय है कि कहीं मैं दंभ के पाप में न पड़ जाऊँ।' फ्रायर ने कहा, 'निःसंकोच बोलो, क्योंकि सत्य कहने से किसी ने कभी पाप नहीं किया, चाहे वह पाप-स्वीकार में हो या अन्यथा।' 'तो,' मास्टर चापेलेत्तो ने कहा, 'जब आप मुझे इसका आश्वासन देते हैं, तो मैं आपको बता देता हूँ; मैं अब तक कुँवारा हूँ—जैसा अपनी माँ के शरीर से बाहर आया था, वैसा ही।' 'ओ, ईश्वर तुम्हें धन्य करे!' भिक्षु पुकार उठा। 'तुमने कितना अच्छा किया! और ऐसा करके तुमने और भी अधिक पुण्य कमाया, क्योंकि यदि तुम चाहते, तो तुम्हें इसके विपरीत करने के लिए हमसे और उन सबसे अधिक अवकाश मिलता, जो कोई भी किसी नियम से सीमित हैं।'

इसके बाद उसने उससे पूछा कि क्या उसने कभी पेटूपन के पाप में ईश्वर के विरुद्ध अपराध किया था; इस पर मास्टर चियापेलेत्तो ने आह भरते हुए उत्तर दिया, हाँ, किया था, और बहुत बार; क्योंकि, यद्यपि भक्तजन प्रतिवर्ष जो लेंट के उपवास करते हैं, उनके अतिरिक्त भी वह प्रत्येक सप्ताह कम से कम तीन दिन रोटी और पानी पर उपवास किया करता था, तथापि वह बहुधा—विशेषकर जब उसे प्रार्थना करने या तीर्थयात्रा पर जाने में कोई थकान सहनी पड़ती थी—पानी ऐसी लालसा और ऐसे चाव से पीता था जैसे बड़े पियक्कड़ शराब पीते हैं। और बहुत बार उसने ऐसे घरेलू साग-पात के सलाद की लालसा की थी, जैसे स्त्रियाँ देहात में जाने पर बनाती हैं; और कभी-कभी भोजन ने उसे उससे अधिक सुख दिया था जितना, उसके विचार से, भक्ति के लिए उपवास करने वाले को—जैसा वह स्वयं करता था—देना चाहिए था। “मेरे पुत्र,” फ़्रायर ने कहा, “ये पाप स्वाभाविक और अत्यंत हल्के हैं, इसलिए मैं नहीं चाहता कि तू अपने अंतःकरण पर इनका बोझ आवश्यकता से अधिक डाले।”

अध्याय 5: भाग 5

'हर मनुष्य के साथ, चाहे वह कितना ही धर्मनिष्ठ हो, ऐसा होता है कि लंबे उपवास के बाद उसे भोजन अच्छा लगता है, और परिश्रम के बाद पेय।'

'हाय, मेरे पिता,' चाप्पेल्लेत्तो ने उत्तर दिया, 'मुझे सांत्वना देने के लिए यह मत कहिए; आपको जानना चाहिए कि मैं जानता हूँ कि ईश्वर की सेवा के लिए किए गए कार्य निष्कपट भाव से और बिना किसी अनिच्छा के किए जाने चाहिए; और जो अन्यथा करता है, वह पाप करता है।' पादरी ने अत्यंत प्रसन्न होकर कहा, 'मैं संतुष्ट हूँ कि तुम इसे इस प्रकार समझते हो, और इसमें तुम्हारा पवित्र और नेक अंतःकरण मुझे अत्यधिक प्रसन्न करता है। परंतु बताओ, क्या तुमने लोभ के कारण पाप किया है—जितना उचित था उससे अधिक चाहकर, या जो तुम्हें न रोकना चाहिए था उसे रोककर?' 'हे मेरे पिता,' चाप्पेल्लेत्तो ने उत्तर दिया, 'मैं नहीं चाहता कि आप इस बात को देखें कि मैं इन सूदखोरों के घर में हूँ; यहाँ मेरा कोई काम नहीं है; नहीं, मैं यहाँ उन्हें डाँटने-चेताने और उनके कमाने के इस घृणित ढंग से फेरने के लिए आया हूँ; और मुझे लगता है कि यदि ईश्वर ने मुझ पर यह विपत्ति न डाली होती, तो मैं इसे कर ही लेता।

किंतु तुम्हें यह अवश्य जानना चाहिए कि मेरे पिता ने मुझे धनवान बनाकर छोड़ा था; उनकी मृत्यु के बाद उनकी संपत्ति का बड़ा भाग मैंने दान कर दिया, और उसके बाद अपने जीवन के निर्वाह तथा मसीह के दीन-दरिद्रों की सहायता कर सकने के लिए मैंने छोटे-मोटे व्यापार किए, और उनमें मैंने लाभ कमाना चाहा; फिर भी जो कुछ मैंने कमाया, वह ईश्वर के गरीबों के साथ बाँटता रहा—अपने आधे भाग को अपने प्रयोजन में लगाता और दूसरा आधा उन्हें दे देता। और इसमें मेरे सृष्टिकर्ता ने मुझे इतनी समृद्धि दी कि मेरे कार्य निरंतर अच्छे से बेहतर होते चले गए।

'तुमने भला किया,' फ्रायर ने कहा; 'पर क्या तुम्हें अकसर क्रोध आया है?' 'ओह,' मास्टर चैप्पेलेत्तो ने पुकार उठकर कहा, 'यह मुझे तुमसे कहना ही पड़ेगा कि मुझे बहुत बार क्रोध आया है! और कौन अपने को इससे रोक सकता है, जब वह देखता है कि लोग दिन-भर अनुचित काम करते रहते हैं, न ईश्वर की आज्ञाओं का पालन करते हैं, न उसके न्याय से डरते हैं? दिन में कई बार मैं जीवित रहने से मर जाना बेहतर समझता था, जब मैं देखता था कि युवा लोग व्यर्थ बातों के पीछे चलते हैं और उन्हें शाप देते तथा झूठी क़समें खाते सुनता था, शराबख़ानों में पड़े रहते हैं, गिरजाघरों में नहीं जाते, और ईश्वर के मार्ग की अपेक्षा संसार के मार्ग का अनुसरण करते हैं।' 'मेरे पुत्र,' फ्रायर ने कहा, 'यह धर्मी क्रोध है, और मेरी ओर से मैं इसके लिए तुम्हें कोई प्रायश्चित्त नहीं थोप सकता। पर क्या क्रोध ने कभी तुम्हें किसी की हत्या करने, किसी से अभद्र बात कहने या कोई और अन्याय करने के लिए उकसाया?' 'हाय, महोदय,' रोगी ने उत्तर दिया, 'आप, जो मुझे ईश्वर का भक्त प्रतीत होते हैं, ऐसी बातें कैसे कह सकते हैं?

यदि तुम जिन बातों की चर्चा करते हो, उनमें से कोई एक करने का तनिक भी विचार मुझे कभी हुआ होता, तो क्या तुम समझते हो कि मैं यह विश्वास करता हूँ कि ईश्वर इतने समय तक मुझे सहता रहता? ये तो डाकुओं और तुच्छ मनुष्यों के कर्म हैं; ऐसे लोगों में से मैंने जिसे भी देखा, सदा यही कहा—"जा, ईश्वर तुझे सुधारे!"'

तब भिक्षु ने कहा, ‘अब मुझे बताओ, मेरे पुत्र (ईश्वर तुम्हें धन्य करे), क्या तुमने कभी किसी के विरुद्ध झूठी गवाही दी है, या किसी की बुराई की है, या किसी का धन, बिना उसकी अनुमति के जिसका वह हक़ था, ले लिया है?’ ‘हाँ, बिलकुल, महोदय,’ मास्टर चियाप्पेल्लेत्तो ने उत्तर दिया; ‘मैंने दूसरों की बुराई की है; क्योंकि पहले मेरा एक पड़ोसी था, जो अत्यंत अन्यायपूर्वक अपनी पत्नी को पीटने के सिवा और कुछ नहीं करता था, यहाँ तक कि मैंने एक बार उसके संबंधियों से उसकी बुराई की, क्योंकि उस बेचारी स्त्री पर मुझे इतनी दया आ गई थी, जिसके साथ वह ऐसा बर्ताव करता था जिसे केवल ईश्वर ही जानता है, जब-जब वह बहुत पी लेता था।’ भिक्षु ने कहा, ‘तुम मुझे बताते हो कि तुम व्यापारी रहे हो। क्या तुमने कभी किसी को धोखा दिया है, जैसा व्यापारी कभी-कभी करते हैं?’ ‘ईश्वर की कसम, हाँ, महोदय,’ मास्टर चियाप्पेल्लेत्तो ने उत्तर दिया; ‘पर मैं नहीं जानता कि किसे, सिवाय इसके कि एक व्यक्ति था, जो एक बार मुझे वे पैसे ले आया जो उस कपड़े के बदले उसने मुझे देना था जो मैंने उसे बेचा था, और मैंने उन्हें बिना गिने संदूक में डाल दिया।’

पूरा एक महीना बीतने के बाद, मैंने पाया कि वे जितने होने चाहिए थे, उससे चार फ़ार्थिंग अधिक थे; इसलिए, वह फिर मुझे न मिला, और चूँकि मैंने उन्हें उसे लौटाने के लिए पूरे एक वर्ष अपने पास रखा था, मैंने उन्हें भिक्षा में दे दिया।' फ़्रायर बोले, 'यह तो छोटी-सी बात थी, और तूने इसे जिस तरह निपटाया, अच्छा किया।'

फिर उसने उससे और भी बहुत-सी बातें पूछीं, जिन सबका उसने उसी ढंग से उत्तर दिया, और जब पवित्र पिता ने पापमुक्ति देने का विचार किया, तब मास्टर चैप्पेलेत्तो ने कहा, “सर, मेरे पास अब भी कई पाप हैं जो मैंने आपको नहीं बताए।” फ़्रायर ने पूछा कि वे क्या हैं, और उसने उत्तर दिया, “मुझे याद आता है कि एक शनिवार, तीसरे पहर के बाद, मैंने अपने नौकर से घर बुहारने को कहा था और प्रभु के पवित्र दिन के प्रति वह श्रद्धा नहीं रखी जो मुझे रखनी चाहिए थी।” “ओह,” फ़्रायर ने कहा, “यह तो हल्की बात है, मेरे पुत्र।” “नहीं,” मास्टर चैप्पेलेत्तो ने उत्तर दिया, “इसे हल्की बात मत कहिए, क्योंकि प्रभु के दिन का बड़ा सम्मान करना चाहिए, क्योंकि उसी दिन हमारे प्रभु मृतकों में से जी उठे थे।” तब फ़्रायर ने कहा, “अच्छा, तुमने और कुछ किया है?” “हाँ, सर,” मास्टर चैप्पेलेत्तो ने उत्तर दिया; “एक बार, यह सोचे बिना कि मैं क्या कर रहा हूँ, मैंने ईश्वर के गिरजाघर में थूक दिया।” इस पर फ़्रायर मुस्कुराने लगा और कहा, “मेरे पुत्र, यह कोई ऐसी बात नहीं जिसकी परवाह की जाए; हम जो पादरी लोग हैं, हम तो वहाँ दिन भर थूकते रहते हैं।”

‘और तुम बहुत बुरा करते हो,’ मास्टर चाप्पेल्लेत्तो ने उत्तर दिया; ‘क्योंकि ऐसा कुछ नहीं है जिसे स्वच्छ रखना उतना कठोरता से आवश्यक हो जितना कि उस पवित्र मंदिर को, जिसमें ईश्वर को बलि अर्पित की जाती है।’

संक्षेप में, उसने उसे ऐसी ही बहुत सी बातें सुनाईं और तुरंत आहें भरने लगा और फिर ज़ोर से रोने लगा, जैसा वह भली-भाँति करना जानता था, जब भी वह चाहता। पवित्र फ़्रायर बोले, "हे मेरे पुत्र, तुम्हें क्या व्यथा है?" "हाय, महोदय," श्रीमान चाप्पेल्लेत्तो ने उत्तर दिया, "मेरे पास एक पाप शेष है, जिसे मैंने अब तक कभी स्वीकार नहीं किया; उसे कहने में मुझे इतनी लज्जा होती है; और जब भी मैं उसे याद करता हूँ, मैं रो पड़ता हूँ, जैसा आप देख रहे हैं; और मुझे निश्चित प्रतीत होता है कि ईश्वर मुझे यह कभी क्षमा नहीं करेगा।" "अरे, पुत्र," फ़्रायर ने कहा, "यह क्या कह रहे हो? यदि संसार के रहने तक मनुष्यजाति ने जो भी पाप किए हैं या आगे करेगी, वे सब एक ही मनुष्य में हों और वह उनसे पश्चात्ताप करे और उनके लिए पश्चात्ताप से द्रवित हो, जैसा मैं तुम्हें देख रहा हूँ, तो ईश्वर की दया और करुणामय प्रेम इतना है कि स्वीकारोक्ति पर वह उसे वे सब पाप सहर्ष क्षमा कर देगा। इसलिए तुम निस्संकोच होकर उसे बताओ।"

मास्टर सियापेलेत्तो ने, अब भी फूट-फूट कर रोते हुए, कहा, ‘हाय, हे मेरे पिता, मेरा पाप अत्यंत बड़ा है, और मैं मुश्किल से विश्वास कर सकता हूँ कि ईश्वर मुझे कभी क्षमा करेगा, जब तक कि आपकी प्रार्थनाएँ मेरे लिए गुहार न करें।’ तब फ्रायर ने कहा, ‘मुझे पूरे विश्वास के साथ बताओ, क्योंकि मैं तुझे वचन देता हूँ कि तेरे लिए ईश्वर से प्रार्थना करूँगा।’

मास्टर चाप्पेल्लेत्तो फिर भी रोता रहा और कुछ न बोला; परन्तु जब उसने इस प्रकार भिक्षु को बहुत देर तक प्रतीक्षा में लटकाए रखा, तब उसने गहरी साँस भरी और कहा, “हे मेरे पिता, चूँकि आप मेरे लिए ईश्वर से प्रार्थना करने का वचन देते हैं, तो मैं आपको यह बता ही देता हूँ। जानिए, जब मैं छोटा था, तब मैंने एक बार अपनी माँ को शाप दिया था।” यह कहकर वह फिर बुरी तरह रोने लगा। “हे मेरे पुत्र,” भिक्षु ने कहा, “क्या यह तुझे इतना घोर पाप लगता है? क्यों, लोग दिन भर ईश्वर की निंदा करते हैं और वह हर उस व्यक्ति को मुक्त रूप से क्षमा कर देता है जो अपनी निंदा से पश्चात्ताप करता है; और क्या तू नहीं मानता कि वह तुझे यह क्षमा करेगा? रो मत, बल्कि अपने आप को ढाढ़स दे; क्योंकि निश्चय ही, यदि तू उनमें से एक होता जिन्होंने उसे सूली पर चढ़ाया था, तो भी वह तुझे क्षमा कर देता, तुझ में दिखाई देने वाले ऐसे पश्चात्ताप के कारण।” “हाय, हे मेरे पिता, आप क्या कह रहे हैं?” चाप्पेल्लेत्तो ने उत्तर दिया।

'मेरी दयालु माता, जिसने मुझे नौ मास अपने उदर में रात-दिन धारण किया, और मुझे सौ बार से अधिक अपनी गर्दन पर चढ़ाकर ढोया, मैंने उसे शाप देकर अत्यंत बुरा किया और वह अत्यंत महापाप था; और यदि आप मेरे लिए ईश्वर से प्रार्थना नहीं करेंगे, तो वह मुझे क्षमा नहीं किया जाएगा।'

तब फ़्रायर ने, यह देखकर कि मास्टर चैप्पेल्लेत्तो के पास कहने को और कुछ नहीं बचा है, उसे पापमुक्ति दी और उसे अपना आशीर्वाद प्रदान किया; वह उसे अत्यंत पवित्र मनुष्य मानता था और श्रद्धापूर्वक विश्वास करता था कि चैप्पेल्लेत्तो ने जो कुछ कहा है वह सत्य है। और मृत्यु के कगार पर पड़े मनुष्य को इस तरह बोलते सुनकर कौन विश्वास न करता? फिर, यह सब हो जाने के बाद, उसने उससे कहा, ‘मास्टर चैप्पेल्लेत्तो, ईश्वर की सहायता से आप शीघ्र ही पूर्णतः स्वस्थ हो जाएँगे; पर यदि ऐसा हो कि ईश्वर आपकी धन्य और सद्भावपूर्ण आत्मा को अपने पास बुला लें, तो क्या आपको यह प्रिय होगा कि आपका शरीर हमारे मठ में दफ़नाया जाए?’ ‘हाँ, क्यों नहीं, महोदय,’ मास्टर चैप्पेल्लेत्तो ने उत्तर दिया। ‘नहीं, मैं तो अन्यत्र दफ़न होना नहीं चाहूँगा, क्योंकि आपने मेरे लिए ईश्वर से प्रार्थना करने का वचन दिया है; और विशेष रूप से इसलिए भी कि मुझे आपके धर्मसंघ के प्रति सदा विशेष आदर रहा है।’

अतः मैं तुमसे विनती करता हूँ कि जब तुम अपने निवास को लौटो, तो मुझे ईसा मसीह का वह अत्यंत वास्तविक शरीर मंगवा देना, जिसे तुम प्रातःकाल वेदी पर पवित्र करते हो; क्योंकि, तुम्हारी अनुमति से, मेरा अभिप्राय है—यद्यपि मैं सर्वथा अयोग्य हूँ—कि उसे ग्रहण करूँ और उसके पश्चात पवित्र तथा अंतिम अभ्यंजन भी, इस हेतु कि यदि मैंने पापी के रूप में जीवन बिताया है, तो कम से कम ईसाई की भाँति मृत्यु पा सकूँ।' भले फ्रायर ने उत्तर दिया कि यह उसे बहुत भाया और उसने ठीक कहा, तथा वचन दिया कि वह उसे तत्काल उसके पास लाए जाने की व्यवस्था करेगा; और ऐसा ही किया गया।

इस बीच, वे दोनों भाई, यह सोचकर अत्यंत शंकित थे कि कहीं मास्टर चियाप्पेलेत्तो उन्हें धोखा न दे, इसलिए वे उस काष्ठ-पटल के पीछे छिप गए थे, जो उस कक्ष को, जिसमें वह पड़ा था, दूसरे कक्ष से अलग करता था; और सुनते हुए उन्होंने जो वह फ़्रायर से कह रहा था, उसे सहज ही सुना और समझ लिया। जो-जो काम वह अपने किए हुए स्वीकार कर रहा था, उन्हें सुनकर कई बार उनका हँसने का मन इतना प्रबल हुआ कि वे फट पड़ने को हुए, और एक-दूसरे से कहने लगे, 'यह कैसा मनुष्य है, जिसे न वृद्धावस्था, न रोग, न मृत्यु का भय—जिसे वह अपने निकट देखता है—और न ईश्वर का भय, जिसके न्याय-आसन के सामने वह शीघ्र ही उपस्थित होने की आशा रखता है, उसकी दुष्टता से विमुख कर सका और न उसे वैसा ही मरना चुनने से रोक सका, जैसा वह जीया है?' तथापि, यह देखकर कि उसने ऐसी बातें कह दी थीं कि उसे गिरजाघर में दफ़नाए जाने की अनुमति मिल जाएगी, उन्होंने शेष की कोई परवाह न की।

मास्टर चियापेलेतो ने तत्काल संस्कार ग्रहण किया और, हालत तेज़ी से बिगड़ती जाने पर, अंतिम अभिषेक प्राप्त किया; और जिस दिन उसने अपनी उत्तम स्वीकारोक्ति की थी, उस दिन सायं-प्रार्थना के थोड़ी ही देर बाद उसकी मृत्यु हो गई। तब दोनों भाइयों ने उसके निजी धन से उसके सम्मानजनक दफ़न का प्रबंध करके मठ में संदेश भेजा कि वहाँ के भिक्षुओं को इसकी सूचना दी जाए, और उन्हें कहला भेजा कि वे उस रात वहीं आकर प्रथा के अनुसार जागरण करें और सुबह शव ले जाएँ; और इस बीच उन्होंने उसके लिए जो कुछ आवश्यक था, सब तैयार कर लिया।

वह पवित्र फ़्रायर, जिसने उसका पाप-स्वीकार सुना और उसे पापमुक्त किया था, यह सुनकर कि वह इस संसार से प्रस्थान कर चुका है, मठ के प्राइअर के पास गया और अध्याय-सभा के लिए घंटी बजवाकर वहाँ एकत्र भाइयों के सामने घोषित किया कि मास्टर चैप्पेलेत्तो एक पवित्र पुरुष थे, जैसा उसने उसके पाप-स्वीकार से जाना था; और उसने उन्हें समझाया कि वे उसके शरीर को अत्यंत श्रद्धा और भक्ति के साथ ग्रहण करें, इस आशा से कि ईश्वर उसके द्वारा अनेक चमत्कार प्रकट करेगा। प्राइअर और भाइयों ने सहज विश्वास से इसका अनुमोदन किया, और उसी संध्या, जहाँ मास्टर चैप्पेलेत्तो मृत पड़ा था, वहाँ सब आ पहुँचे और उसके शव के पास एक महिमामय और गंभीर जागरण किया; और अगले दिन, सब श्वेत धार्मिक वस्त्र और चोग़े पहने, हाथ में पुस्तक और आगे क्रूस लिए, वे गाते हुए उसका शरीर लेने गए और अत्यंत वैभव और गरिमा के साथ उसे अपने गिरजाघर ले आए, और नगर के लगभग सभी स्त्री-पुरुष उनके पीछे-पीछे चले।

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