Part 73

इस वार्ता के दौरान चारों ओर सशस्त्र सैनिकों से पूरा स्थान घेर लिया गया था; इसलिए मठाधीश ने, स्वयं को अपने आदमियों समेत फँसा हुआ देखकर, अपनी इच्छा के विरुद्ध राजदूत के साथ किले की ओर प्रस्थान किया, और उसके साथ उसका सारा परिवार और सामान भी चला; वहाँ उतरने पर, घिनो के आदेश से, उसे किले के एक मंडप के भीतर एक बहुत अंधेरे और घटिया छोटे कक्ष में अकेले ठहराया गया, जबकि बाकी सब को किले भर में उसके दर्जे के अनुसार अच्छी तरह ठहराया गया, और घोड़ों तथा सारे सामान को सुरक्षित रखा गया, जिसमें से कुछ भी छुआ नहीं गया। यह करके घिनो मठाधीश के पास गया और उससे कहा, “महोदय, घिनो, जिसका आप अतिथि हैं, आपके पास संदेश भेजता है और प्रार्थना करता है कि आप उसे बताएँ कि आप कहाँ जा रहे हैं और किस प्रयोजन से।” मठाधीश ने, एक बुद्धिमान व्यक्ति की तरह, तब तक अपना अभिमान त्याग दिया था और उसे बताया कि वह कहाँ जा रहा था और क्यों। यह सुनकर घिनो ने विदा ली और सोचने लगा कि वह उसे बिना स्नान के ही ठीक करने की युक्ति कैसे करे।

तदनुसार, उसने छोटे कमरे में एक बड़ी आग जलती रहने दी और उस स्थान की अच्छी रखवाली कराई, और अगली सुबह तक मठाधीश के पास वापस नहीं लौटा। अगली सुबह वह उसके पास एक अत्यंत सफेद रुमाल में भुनी हुई रोटी के दो टुकड़े और अपनी ही कॉर्निग्लिया वर्नाज[441] से भरा एक बड़ा प्याला लेकर आया और उससे इस प्रकार बोला—‘महोदय, जब गिनो जवान था, उसने चिकित्सा-शास्त्र का अध्ययन किया था और कहता है कि उसने सीखा कि पेट के विकार के लिए उससे बेहतर कोई उपचार नहीं है जिसे वह आप पर प्रयोग करने का इरादा रखता है और जिसका आरंभ ये वस्तुएँ हैं जो मैं आपके लिए लाया हूँ; इसलिए इन्हें ग्रहण कीजिए और स्वयं को ताज़ा कीजिए।’

[पादटिप्पणी 441: देखें पृष्ठ 372, टिप्पणी।]

मठाधीश, जिसकी भूख शब्दों के द्वंद्व की इच्छा से अधिक थी, रोटी खाई और दाखमधु पिया, यद्यपि उसने यह अनिच्छा से किया, और फिर उसने बहुत-सी घमंड भरी बातें कीं, कई बातें पूछीं और परामर्श दिए, और विशेष रूप से घिनो को देखने की माँग की। यह सुनकर वह उसका एक भाग व्यर्थ जानकर छोड़ गया और शेष का अत्यंत शिष्टता से उत्तर दिया, यह निश्चय दिलाते हुए कि घिनो यथाशीघ्र उससे मिलने आएगा। इतना कहकर उसने उससे विदा ली और अगले दिन तक न लौटा, जब वह उसके लिए उतनी ही भुनी हुई रोटी और उतनी ही माल्मसी ले आया; और इस तरह उसने उसे कई दिनों तक रखा, यहाँ तक कि उसने भाँप लिया कि उसने कुछ सूखी फलियाँ खा ली थीं, जिन्हें उसने जानबूझकर पहले से ही चुपके से वहाँ लाकर छोड़ दिया था; इस पर उसने घिनो की ओर से उससे पूछा कि उसका पेट कैसा है। मठाधीश ने उत्तर दिया, 'मुझे तो लगता है कि यदि मैं बस उसके हाथों से बाहर हो जाऊँ तो भला रहूँगा; और उसके बाद मेरी खाने से बड़ी कोई इच्छा नहीं है, इतनी अच्छी तरह उसके उपचारों ने मुझे ठीक कर दिया है।'

अध्याय 73: भाग 73

तदनंतर घिनो ने महंत के अपने लोगों से उसके ही साज-सामान से उसके लिए एक सुंदर कक्ष सजवाया और एक भव्य भोज तैयार करवाया, जिसके लिए उसने धर्माध्यक्ष के पूरे घराने तथा कस्बे के अनेक लोगों को निमंत्रण दिया। अगली सुबह वह महंत के पास गया और बोला, “श्रीमान, चूँकि आप स्वयं को अच्छा महसूस कर रहे हैं, अब रोगशाला छोड़ने का समय आ गया है।” तत्पश्चात उसका हाथ पकड़कर वह उसे उसके लिए तैयार कक्ष में ले गया, और वहाँ उसे उसके अपने लोगों की संगति में छोड़कर स्वयं इस बात की देखभाल में लग गया कि भोज भव्य हो।

मठाधीश ने कुछ समय अपने आदमियों के साथ मन को ढाढ़स बँधाया और उन्हें बताया कि पकड़े जाने के बाद से उसका जीवन कैसा रहा था; दूसरी ओर, उन सबने यह दावा किया कि घीनो ने उनके साथ आश्चर्यजनक रूप से अच्छा व्यवहार किया था। भोजन का समय आने पर मठाधीश और शेष लोगों को उत्तम व्यंजनों और बढ़िया मदिराओं से भली-भाँति और व्यवस्थित ढंग से परोसा गया, किंतु घीनो ने अब तक उस उच्च पादरी को अपना परिचय नहीं दिया था। परंतु जब वह कुछ दिन इसी प्रकार रह चुका, तब डाकू ने अपना सारा सामान एक बड़े कक्ष में और अपने सारे घोड़े, यहाँ तक कि सबसे दयनीय जर्जर घोड़े तक, उस कक्ष की खिड़कियों के नीचे स्थित आँगन में लाकर रखवा दिया और स्वयं उसके पास जा पहुँचा। उसने उससे पूछा कि वह कैसा है और क्या वह स्वयं को घोड़े पर सवार होने के लिए पर्याप्त स्वस्थ मानता है। मठाधीश ने उत्तर दिया कि वह पर्याप्त स्वस्थ है और अपने उदर-रोग से पूरी तरह उबर चुका है, और जैसे ही वह घीनो के हाथों से निकलेगा, वह पूर्णतः कुशल रहेगा।

तब घिनो उसे उस सभाकक्ष में ले गया, जिसमें उसका साज-सामान और उसका समूचा अनुचर-वर्ग था, और उसे खिड़की के पास ले जाकर, जहाँ से घिनो के सभी घोड़े दिखाई देते थे, बोला, “हे महामहिम मठाधीश, आपको जानना चाहिए कि कुलीन होना, अपने घर से निकाल दिया जाना, निर्धन होना और अनेक तथा शक्तिशाली शत्रु होना—न कि मन की दुष्टता—वह बात थी जिसने घिनो दी ताक्को (जो और कोई नहीं, मैं स्वयं हूँ) को अपने प्राण और अपने कुलीनत्व की रक्षा के लिए राजमार्ग-लुटेरा और रोम के दरबार का शत्रु बना दिया। फिर भी, चूँकि आप मुझे एक योग्य कुलीन प्रतीत होते हैं, अब जबकि मैंने आपके उदर-विकार को ठीक कर दिया है, मेरा इरादा आपके साथ वैसा व्यवहार करने का नहीं है जैसा मैं किसी दूसरे के साथ करता—यदि वह आपकी तरह मेरे हाथ में होता, तो मैं उसके माल का जो भाग मुझे उचित लगता, अपने लिए ले लेता; बल्कि मेरा यह इरादा है कि आप मेरी आवश्यकता को ध्यान में रखते हुए अपनी संपत्ति का जो भाग आप स्वयं चाहें, मेरे लिए नियत कर दें।”

यह सब तुम्हारे सामने पूर्ण रूप में यहीं है, और तुम्हारे घोड़े तुम इस खिड़की से आँगन में देख सकते हो; इसलिए अंश और सम्पूर्ण, जैसा तुम्हें भाए, ले लो, और अब से जाना या रुकना तुम्हारी इच्छा के अनुसार हो।'

मठाधीश यह सुनकर कि एक राहज़न के मुख से ऐसे उदार शब्द निकले, चकित रह गया और उससे अत्यधिक प्रसन्न हुआ, इतना कि उसका क्रोध और विद्वेष अचानक शांत हो गया—नहीं, सद्भाव में बदल गया—और वह घिनो का हार्दिक मित्र बन गया तथा दौड़कर उसे गले लगाया और कहने लगा, 'मैं ईश्वर की सौगंध खाता हूँ कि ऐसे मनुष्य की मित्रता पाने के लिए, जैसा मैं अभी तुझे समझ रहा हूँ, मैं खुशी-खुशी उससे कहीं बड़ा अपमान सहने को राज़ी हो जाता जो अभी-अभी मुझे लगा था कि तूने मुझ पर किया है। धिक्कार है उस भाग्य को जिसने तुझे ऐसे निंदनीय धंधे के लिए विवश किया!' तब, अपने बहुत से सामानों में से केवल बहुत थोड़ी आवश्यक वस्तुएँ लेने देकर, और अपने घोड़ों में से भी उतनी ही थोड़ी-सी, उसने शेष सब घिनो के पास छोड़ दिया और रोम लौट गया।

पोप को मठाध्यक्ष के पकड़े जाने का समाचार मिल चुका था, और यद्यपि इससे उन्हें बड़ी चिंता हुई थी, तो भी जब उन्होंने उसे देखा, उन्होंने उससे पूछा कि स्नानगृहों से उसे कितना लाभ हुआ था; इस पर वह मुस्कराते हुए बोला, “हे पवित्र पिता, मुझे स्नानगृहों से भी निकट एक योग्य वैद्य मिला, जिसने मुझे अत्युत्तम रीति से चंगा कर दिया”; और उसने उन्हें बताया कि कैसे। इस पर पोप हँसे, और मठाध्यक्ष ने, अपनी बात आगे बढ़ाते हुए और महानुभाव भाव से प्रेरित होकर, उनसे एक वर की याचना की।

पोप ने यह सोचकर कि वह कुछ और माँगेगा, स्वेच्छा से वह करने का वचन दिया जो वह माँगेगा; और मठाधीश ने कहा, 'हे पवित्र पिता, मैं आपसे जो माँगना चाहता हूँ वह यह है कि आप अपनी कृपा मेरे वैद्य घिनो दि ताक्को पर पुनः लौटा दें; क्योंकि जिन गुणवान और उच्च प्रतिष्ठा वाले पुरुषों को मैंने अब तक जाना है, उन सबमें वह निश्चय ही सर्वाधिक सम्मान के योग्य पुरुषों में एक है; और यह दुष्कर्म जो वह करता है, उसके लिए मैं इसे उसके दोष से कहीं अधिक भाग्य का दोष मानता हूँ; और यदि आप उसे कुछ ऐसा प्रदान करके उस दशा को बदल दें जिससे वह अपनी स्थिति के अनुसार जीवन-यापन कर सके, तो मुझे किसी प्रकार संदेह नहीं कि आप थोड़े ही समय में उसके विषय में वैसा ही विचार करेंगे जैसा मैं करता हूँ।' पोप, जो महान आत्मा वाले और गुणवान पुरुषों के प्रेमी थे, यह सुनकर बोले कि यदि घिनो वास्तव में उतने ही महत्व का हो जितना मठाधीश ने कहा, तो वे प्रसन्नता से ऐसा करेंगे, और उन्होंने मठाधीश को आदेश दिया कि वह उसे पूर्ण सुरक्षा के साथ वहाँ बुला लाए।

तदनुसार, महंत के आग्रह पर, घिनो उस आश्वासन के बल पर दरबार में आया; और वह पोप के निकट अधिक समय तक न रहा कि पोप ने उसे योग्य पुरुष मान लिया और उसे अपने अनुग्रह में लेकर, पहले उसे उस संप्रदाय का शूरवीर बनवाकर, हॉस्पिटलर संप्रदाय के एक बड़े प्राइओरी को उसे प्रदान किया; वह पद उसने जीवनपर्यंत धारण किया, और सदा स्वयं को पवित्र चर्च तथा क्लूनी के महंत का निष्ठावान मित्र और सेवक सिद्ध करता रहा।

[फुटनोट 442: अर्थात् भाग्य।]

तीसरी कहानी

[दसवाँ दिन]

मिथ्रिडेनेस, नाथन के आतिथ्य और उदारता से ईर्ष्या करता हुआ और उसे मार डालने के लिए जाता हुआ, उसी से मिल बैठता है, बिना उसे पहचाने, और उसी से यह शिक्षा पाता है कि अपना उद्देश्य सिद्ध करने के लिए उसे कौन-सा मार्ग लेना चाहिए; जिसके द्वारा वह उसे, जैसा उसने स्वयं आदेश दिया था, एक कुंज में पाता है और उसे पहचानकर लज्जित होता है और उसका मित्र बन जाता है।

उन सबको जो कुछ उन्होंने सुना था, वह चमत्कार के समान प्रतीत हुआ—अर्थात् यह कि किसी पादरी ने उदारतापूर्वक कुछ किया हो। किंतु ज्यों ही स्त्रियों ने उस पर चर्चा करना छोड़ा, राजा ने फ़िलोस्ट्रातो को आगे बढ़ने की आज्ञा दी, और उसने तत्काल आरंभ किया, “कुलीन महिलाओ, स्पेन के राजा की उदारता महान थी, और क्लूनी के महंत की उदारता तो संभवतः ऐसी वस्तु थी जो अब तक कभी सुनी नहीं गई; परंतु शायद आपको यह सुनना कोई कम अद्भुत बात न लगेगी कि कैसे एक व्यक्ति ने, किसी दूसरे को उदारता दिखाने के लिए—जो उसके रक्त का, नहीं, उसके नथुनों की साँस का भी प्यासा था—चुपके से यह सोच लिया कि वह उन्हें उसे दे दे; हाँ, और यदि वह दूसरा उन्हें लेना चाहता, तो वह दे भी देता, ठीक वैसे ही जैसे मैं अपनी एक छोटी-सी कहानी में आपको दिखाने का इरादा रखता हूँ।”

यह अत्यंत निश्चित बात है (यदि जिनोआ के अनेक निवासियों तथा अन्य उन लोगों के वृत्तांत पर विश्वास किया जा सके, जो उन देशों में रहे हैं) कि पूर्वकाल में कट्टाजो के प्रदेशों में नाथन नाम का एक व्यक्ति था, जो कुलीन वंश का और तुलना से परे धनवान था। उसकी जागीर एक राजमार्ग से लगी हुई थी, जिससे होकर अनिवार्यतः वे सब गुजरते थे जो पोनांट से लेवांट की ओर अथवा लेवांट से पोनांट की ओर जाना चाहते थे। वह महान और उदार आत्मा का मनुष्य था और चाहता था कि उसके कार्यों से उसकी पहचान हो; इसलिए उसने बड़ी संख्या में कारीगरों को एकत्र किया और थोड़े ही समय में वहाँ उन सबसे सुंदर, विशाल और वैभवशाली महलों में से एक बनवाया, जो कभी देखे गए थे। उसने उसे अत्युत्तम रूप से वह सब सामग्री से सुसज्जित करवाया जो सज्जनों के स्वागत और आतिथ्य के लिए उपयुक्त थी।

अध्याय 73: भाग 73

तब, उसके पास एक विशाल और भव्य गृहस्थी थी; वहाँ उसने जो भी आते-जाते, उन सबका हर्ष और उल्लास के साथ सम्मानपूर्वक आतिथ्य-सत्कार किया; और इस प्रशंसनीय प्रथा का वह इतना पालन करता रहा कि न केवल लेवांत, बल्कि लगभग समूचा पोनांत उसे उसकी कीर्ति से जानने लगा। वह वृद्ध हो चुका था, फिर भी आतिथ्य-धर्म के अभ्यास से थका नहीं था, तभी संयोग से उसकी कीर्ति अपने देश से दूर न रहनेवाले एक युवक के कानों तक पहुँची, जिसका नाम मिथ्रिडानेस था। वह स्वयं को नाथन से कम धनवान नहीं मानता था और उसकी कीर्ति तथा सद्गुणों से ईर्ष्या करने लगा; उसने ठान लिया कि वह अपनी अधिक उदारता से उन पर ग्रहण लगा देगा या उन्हें फीका कर देगा। तदनुसार, उसने नाथन के महल जैसा महल बनवाया और उन भागों में आने-जाने वाले हर किसी के प्रति ऐसा असीम शिष्टाचार[444] करने लगा जैसा अब तक किसी ने कभी नहीं किया था, और थोड़े ही समय में वह निःसंदेह अत्यंत प्रसिद्ध हो गया।

[पादटिप्पणी 443: _कात्ताजो।_ यह शब्द सामान्यतः कैथे, _अर्थात्_ चीन, के रूप में अनूदित किया जाता है; परंतु _ऐसा प्रतीत होता है_ कि बोकाच्चो का अभिप्राय शायद दाल्मेशियाई प्रांत कात्तारो से था, जो पाठ में दिए वर्णन से बेहतर मेल खाता है, क्योंकि नाथन की जागीर को उस राजमार्ग से सटी हुई बताया गया है जो पोनां (अथवा भूमध्य सागर के पश्चिमी तटों) से लेवांत (अथवा पूर्वी तटों) की ओर जाता है, _उदा._ एड्रियाटिक पर स्थित कात्तारो से एजियन पर स्थित सलोनिका तक का मार्ग। इस मामले की परिस्थितियों को देखते हुए कैथे (चीन) असंभव प्रतीत होता है, और पाडुआ के निकट स्थित कात्ताइओ नामक इतालवी नगर भी।]

[पादटिप्पणी 444: _अर्थात्_ अत्यंत अपव्ययी आतिथ्य-सत्कार दिखाने के लिए।]

अध्याय 73: भाग 73

संयोगवश एक दिन ऐसा हुआ कि जब वह अपने महल के मध्य-प्रांगण में नितांत अकेला बैठा था, तभी एक द्वार से एक निर्धन स्त्री भीतर आई, जिसने उससे भिक्षा माँगी और उसे प्राप्त कर लिया; फिर दूसरे द्वार से उसके पास आकर उसने उससे एक और भिक्षा पाई, और इसी प्रकार लगातार बारह बार तक; किंतु जब वह तेरहवीं बार लौटी, तो उसने उससे कहा, 'भली स्त्री, तू अपनी इस याचना में बड़ी तत्पर है,' और फिर भी उसे भिक्षा दी। ये शब्द सुनकर वह वृद्धा कह उठी, 'हे नाथन की दानशीलता, तू कितनी अद्भुत है! क्योंकि उसके महल के बत्तीसों द्वारों में से हर एक से भीतर आकर और उससे भिक्षा माँगकर भी, उसने जो कुछ दिखाया, उसके बावजूद वह मुझे कभी पहचान न सका, और फिर भी मुझे भिक्षा मिलती रही; जबकि यहाँ, अभी केवल तेरह द्वारों से भीतर आकर ही, मैं पहचानी भी गई और डाँटी भी गई।' इतना कहकर वह अपने रास्ते चली गई और वहाँ फिर कभी न लौटी।

मिथ्रिडेन्स ने वृद्धा के वचन सुने, तो प्रचंड क्रोध में भड़क उठा—क्योंकि वह नाथन की कीर्ति की जो बात भी सुनता, उसे अपने यश का ह्रास मानता था—और कहने लगा, 'हाय, हाय, मैं कितना अभागा! जब मैं बड़ी-बड़ी बातों में नाथन की उदारता तक नहीं पहुँच सकता, तो उससे आगे बढ़ना, जिसकी मुझे लालसा है, कहाँ? क्योंकि छोटी-से-छोटी बात में भी मैं उसके निकट नहीं पहुँच सकता। सचमुच, यदि मैं उसे पृथ्वी से मिटा न दूँ, तो मैं व्यर्थ ही श्रम करता हूँ; इसलिए, चूँकि बुढ़ापा उसे उठा नहीं ले जाता, मुझे ही अपने हाथों से बिना विलंब यह करना पड़ेगा।'

तदनुसार, उस प्रस्ताव पर उठकर वह थोड़े से साथियों के साथ घोड़े पर सवार हुआ, बिना किसी को अपना अभिप्राय बताए, और तीन दिन बाद वहाँ पहुँचा जहाँ नाथन रहता था। वह वहाँ संध्या समय पहुँचा और अपने साथियों को आदेश दिया कि वे ऐसा प्रदर्शन करें कि वे उसके साथ नहीं हैं और अपने ठिकाने का प्रबंध कर लें, जब तक वे उससे आगे कोई संदेश न पाएँ; स्वयं वह उस सुंदर महल से अधिक दूर नहीं, अकेला ठहरा, जहाँ उसे नाथन बिलकुल अकेला मिला, जो मनोरंजन के लिए टहल रहा था, बिना किसी वैभवशाली वेश के; और उसे पहचाने बिना उसने उससे पूछा कि क्या वह बता सकता है कि नाथन कहाँ रहता है। “मेरे पुत्र,” उसने प्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया, “इन भागों में मुझसे बढ़कर तुझे यह बताने में समर्थ कोई नहीं है; इसलिए, जब तुझे प्रसन्नता हो, मैं तुझे वहाँ ले चलूँगा।” मिथ्रिडेनीस ने कहा कि यह उसके लिए अत्यंत स्वीकार्य होगा, किंतु यदि संभव हो तो वह न चाहेगा कि नाथन उसे देखे या पहचाने; और नाथन ने कहा, “जब तुझे यही अभीष्ट है, तो मैं वह भी करूँगा।”

मिथ्रिडेनीज़ तदनुसार घोड़े से उतरा और नाथन के संग उस भव्य महल की ओर चल पड़ा; नाथन ने शीघ्र ही उसे अत्यंत मनोरम बातचीत में लगा लिया। वहाँ उसने अपने एक सेवक से युवक का घोड़ा लेने को कहा और उसके कान में मुँह लगाकर उसे निर्देश दिया कि घर के सब लोगों को हिदायत दे दे कि कोई भी युवक को यह न बताए कि उसका साथी ही नाथन है; और ऐसा ही किया गया। इसके अतिरिक्त, उसने उसे एक अत्यंत भव्य कक्ष में ठहराया, जहाँ उसे उनके सिवा कोई देखता न था, जिन्हें उसने इस सेवा के लिए नियुक्त किया था, और उसकी अत्यंत आदर के साथ आवभगत कराई, स्वयं भी उसके साथ रहा।

मिथ्रिडेनीज़ कुछ समय इस प्रकार उसके साथ ठहर चुका था, तब उसने उससे पूछा—यद्यपि वह उसे पिता के समान श्रद्धा से देखता था—कि वह कौन था; इसके उत्तर में नाथन ने कहा, 'मैं नाथन का एक अयोग्य सेवक हूँ, जो बचपन से उसके साथ रहते-रहते बूढ़ा हो गया हूँ; उसने मुझे इसके सिवा कभी किसी और पद तक नहीं पहुँचाया जो तुम मुझमें देख रहे हो; इसलिए, यद्यपि हर कोई और उससे अत्यंत प्रसन्न है, मेरी ओर से उसे धन्यवाद देने का कारण बहुत कम है।' इन शब्दों ने मिथ्रिडेनीज़ को कुछ आशा दी कि वह अधिक निश्चितता और अधिक सुरक्षा के साथ अपनी कुटिल योजना को कार्यरूप दे सकेगा; और नाथन ने अत्यंत शिष्टता से उससे पूछा कि वह कौन था और किस प्रयोजन ने उसे उन प्रदेशों में लाया, तथा अपनी शक्ति भर उसे सलाह और सहायता देने का प्रस्ताव रखा; वह उत्तर देने में कुछ देर झिझका, परंतु शीघ्र ही उस पर भरोसा करने का निश्चय करके, उसने बहुत घुमावदार शब्दों में पहले उससे गोपनीयता की माँग की और फिर सहायता तथा परामर्श की, और उसे पूरी तरह बता दिया कि वह कौन था, किस हेतु से और किस प्रेरणा से आया था।

नाथन ने उसका यह कथन और उसका क्रूर अभिप्राय सुनकर भीतर ही भीतर बुरी तरह विचलित हो गया; फिर भी, अधिक झिझक के बिना, उसने निर्भीक मन और स्थिर मुख से उसे उत्तर दिया, ‘मिथ्रिडानेस, तुम्हारे पिता एक कुलीन पुरुष थे, और तुम स्वयं को उनसे पतित न होने वाला दिखाते हो, क्योंकि तुमने इतना ऊँचा उपक्रम अपने ऊपर लिया है—अर्थात् सबके प्रति उदार होना; और नाथन के गुणों के प्रति तुम्हारी जो स्पर्धा है, उसकी मैं बहुत प्रशंसा करता हूँ; क्योंकि यदि ऐसे अनेक होते, तो यह संसार, जो अत्यंत दीन है, शीघ्र ही भला हो जाता। जो योजना तुमने मुझे बताई है, उसे मैं निश्चय ही गुप्त रखूँगा; किंतु उसके पूरा करने के लिए मैं तुम्हें बड़ी सहायता की अपेक्षा उपयोगी परामर्श ही अधिक दे सकता हूँ; और वह यह है। यहाँ से तुम एक झुरमुट देख सकते हो, शायद आधे मील की दूरी पर, जिसमें नाथन लगभग हर सुबह अकेले टहलते हैं, वहाँ काफी देर तक आनंद लेते हुए; और वहाँ उसे ढूँढ़कर उस पर अपनी इच्छा पूरी कर लेना तुम्हारे लिए सहज होगा।’

अध्याय 73: भाग 73

यदि तू उसका वध करे, तो तुझे, जिससे तू बिना किसी बाधा के घर लौट सके, चले जाना होगा—उस मार्ग से नहीं जिससे तू आया था, बल्कि उस मार्ग से जिसे तू बाईं ओर के झुरमुट से निकलता हुआ देखेगा; क्योंकि वह, यद्यपि कुछ अधिक जंगली है, तेरे देश के अधिक निकट और तेरे लिए अधिक सुरक्षित है।'

[पादटिप्पणी 445: या जैसा हमें कहना चाहिए, "बहुत घुमा-फिराकर बात करने के बाद।"]

[पादटिप्पणी 446: अर्थात् ईर्ष्याएँ।]

अध्याय 73: भाग 73

मिथ्रिडेनेस ने यह सूचना पाकर, और नाथन के उससे विदा ले लेने पर, चुपके से अपने उन साथियों को, जो उसी की तरह महल में ठहरे हुए थे, बता दिया कि अगले दिन उन्हें उसे कहाँ खोजना है; और जब नया दिन आया, तो नाथन, जिसका इरादा उस परामर्श से जरा भी अलग न था जो उसने मिथ्रिडेनेस को दिया था और जो किसी भी तरह बदला न था, अकेला उस कुंज की ओर चल दिया, वहीं मरने के लिए। इस बीच मिथ्रिडेनेस उठा और अपना धनुष तथा तलवार लेकर—क्योंकि उसके पास और शस्त्र नहीं थे—घोड़े पर सवार हुआ और उस कुंज की ओर बढ़ा, जहाँ उसने दूर से नाथन को अकेले चलते हुए देखा। उसने यह निश्चय कर रखा था कि उस पर आक्रमण करने से पहले वह उसे देखने और बोलते सुनने का प्रयत्न करेगा; सो वह उसकी ओर दौड़ा और उसके सिर पर बँधे फीते को पकड़कर कहा, 'हे वृद्ध, तू मृत है।' इसके उत्तर में नाथन ने इसके सिवा और कुछ न कहा, 'तो मैंने इसका योग्य फल पाया है।'

अध्याय 73: भाग 73

मिथ्रिडेनेस ने उनकी वाणी सुनकर और उनका मुख देखकर तत्काल पहचान लिया कि ये वही हैं जिन्होंने उसे इतने स्नेह से अपनाया था, इतनी आत्मीयता से उसका साथ किया था और इतनी निष्ठा से उसे परामर्श दिया था; इससे उसका प्रकोप तत्क्षण शांत हो गया और उसका क्रोध लज्जा में बदल गया। तब उसने वह तलवार फेंक दी, जिसे वह उन पर प्रहार करने के लिए पहले ही खींच चुका था, और घोड़े से उतरकर रोता हुआ दौड़ा और स्वयं को नाथन के चरणों में गिरा दिया और उनसे कहा, 'हे परम प्रिय पिता, अब मैं आपकी उदारता को स्पष्ट रूप से पहचानता हूँ, क्योंकि मैं विचार करता हूँ कि आप कितनी गुप्तता से यहाँ आए हैं—मुझे अपना जीवन देने के लिए, जिसकी मैंने बिना किसी कारण के लालसा दिखाई थी, और वह भी स्वयं आप ही के प्रति; किंतु ईश्वर ने, जो मेरे सम्मान का मुझसे अधिक ध्यान रखता है, अत्यंत संकट की घड़ी में मेरी बुद्धि की आँखें खोल दीं, जिन्हें नीच ईर्ष्या ने बंद कर दिया था। इसलिए, आप जितने अधिक तत्पर मेरी इच्छा पूरी करने में रहे, उतना ही अधिक मैं स्वीकार करता हूँ कि मुझे अपने अपराध का प्रायश्चित करना कर्तव्य है।'

"तो तुम मुझसे वह प्रतिशोध ले लो जिसे तुम मेरे पाप के अनुरूप मानते हो।"

नाथन ने मिथ्रिडेन्स को उठाकर खड़ा किया और कोमलता से उसे गले लगाकर चूमा, और कहा, "हे मेरे पुत्र, आवश्यकता नहीं कि तू क्षमा माँगे और न यह कि मैं तेरे इस उद्यम को क्षमा प्रदान करूँ—तू उसे जो चाहे नाम दे, दुष्ट या और कुछ भी; क्योंकि तूने उसका अनुसरण घृणा से नहीं, बल्कि श्रेष्ठ माने जाने की लालसा से किया। तो अब मेरी ओर से निर्भय होकर जीवित रह, और निश्चिंत रह कि कोई भी जीवित मनुष्य तुझे मुझ-सा प्रेम नहीं करता; क्योंकि मैं तेरी आत्मा की उदात्तता को देखता हूँ, जिसने स्वयं को धन के संचय में नहीं, जैसा लोभी लोग करते हैं, बल्कि संचित धन के व्यय में समर्पित किया है। और न तुझे इस बात का लज्जा हो कि तूने मुझे मार डालने का प्रयत्न किया, ताकि तू प्रसिद्ध हो सके; और यह भी न सोच कि मैं उस पर आश्चर्य करता हूँ।"

सबसे महान सम्राटों और सर्वाधिक प्रतापी राजाओं ने लगभग केवल मार डालने की कला के बल पर—एक आदमी को नहीं, जैसा तूने किया होता, बल्कि अनगिनत मनुष्यों को मारकर, देशों को जलाकर और नगरों को उजाड़कर—अपने राज्यों को और फलस्वरूप अपनी कीर्ति को बढ़ाया है; इसलिए, यदि तूने अपने को और अधिक प्रसिद्ध बनाने के लिए केवल मुझे मार डाला होता, तो तूने कोई नई या असाधारण बात नहीं की होती, बल्कि एक ऐसी बात की होती जो बहुत प्रयोग में लाई जाती है।

मिथ्रिडेनीज़ ने अपने दुष्ट अभिप्राय के लिए स्वयं को दोषमुक्त न मानते हुए नाथन द्वारा निकाले गए सम्मानजनक बहाने की सराहना की और उससे बातचीत के क्रम में कहने लगा कि उसे असीम आश्चर्य हुआ कि वह स्वयं को अपनी मृत्यु का सामना करने तक कैसे ले आया और यहाँ तक बढ़ गया कि उसे उसके लिए साधन और परामर्श भी दे डाले; इस पर नाथन बोला, 'मिथ्रिडेनीज़, मैं नहीं चाहता कि तुम मेरे संकल्प पर या मेरे दिए परामर्श पर आश्चर्य करो, क्योंकि जब से मैं अपना ही स्वामी हुआ हूँ और जो कार्य तुमने करने का बीड़ा उठाया है, उसी कार्य को करने में मैंने स्वयं को लगाया है, तब से मेरे घर कभी कोई ऐसा नहीं आया जिसने मुझसे जो अपेक्षा की, उससे मैंने, जहाँ तक मुझमें सामर्थ्य था, उसे संतुष्ट न किया हो।'

तू यहाँ मेरा जीवन लेने की इच्छा से आया; इसलिए, यह जानकर कि तू उसे चाहता था, मैंने तत्काल निश्चय किया कि उसे तुझे दे दूँ, जिससे यहाँ से केवल तू ही अपनी इच्छा पूरी किए बिना चला जाने वाला न हो; और ताकि तेरी इच्छा पूर्ण हो, मैंने तुझे ऐसी सलाह दी जो मुझे इस योग्य लगी कि तू मेरा जीवन पा सके और अपना न खोए; और इसलिए मैं तुझसे एक बार फिर कहता हूँ और प्रार्थना करता हूँ, यदि तुझे स्वीकार हो, तो उसे ले ले और उससे तृप्त हो जा। मैं नहीं जानता कि उसे इससे भली प्रकार और कैसे दे सकता हूँ। इन अस्सी वर्षों में मैंने उसे अपने सुखों और अपने मनोरंजनों में धारण किया और प्रयोग किया है, और मैं जानता हूँ कि प्रकृति के क्रम में, जैसा अन्य मनुष्यों और सामान्यतः वस्तुओं के साथ होता है, अब वह मेरे पास थोड़े ही समय और रह सकता है; इसलिए मैं उसे उपहार के रूप में देना कहीं अच्छा समझता हूँ, जैसे मैंने अब तक अपने [अन्य] खजाने दिए और व्यय किए हैं, बजाय इसके कि मैं उसे तब तक रखने का प्रयास करूँ जब तक प्रकृति उसे मेरी इच्छा के विरुद्ध मुझसे छीन न ले।

सौ वर्ष देना कोई बड़ा वरदान नहीं है; फिर यहाँ रहने के लिए मेरे पास जो छह या आठ वर्ष शेष हैं, उन्हें देना कितना कम होगा? तो इसे ले लो, यदि यह तुम्हें भाए। कृपया, तो इसे ले लो, यदि तुम्हारा मन उस ओर हो; क्योंकि जब से मैं यहाँ रह रहा हूँ, तब से अब तक मैंने ऐसा कोई नहीं पाया जिसने इसे चाहा हो, और मुझे नहीं मालूम कि ऐसा कोई मुझे कब मिल सकेगा, यदि तुम, जो इसे माँगते हो, इसे न लो। और यदि कभी संयोगवश मुझे कोई ऐसा मिल भी जाए, तो मैं जानता हूँ कि जितना अधिक मैं इसे रखूँगा, उतना ही यह कम मूल्यवान् होगा; इसलिए, इससे पहले कि यह और दयनीय हो जाए, इसे ले लो, मैं तुमसे विनती करता हूँ।

“Stories of the world, in your language.”