Part 26

पिस्तोइया में वेर्गेलेसी कुल के एक भद्रपुरुष रहते थे, जिनका नाम मेसर फ्रांचेस्को था—बड़े धनवान और समझदार, और शेष सब बातों में सुविचारित, किंतु हद से अधिक लोभी। जब वे मिलान के प्रोवोस्ट बनाए गए, तो उन्होंने वहाँ सम्मानपूर्वक जाने के लिए आवश्यक सब कुछ जुटा लिया था, केवल एक ऐसा सुंदर सवारी-घोड़ा छोड़कर जो उनके योग्य हो; और अपनी पसंद का कोई न मिलने पर वे उसी चिंता में पड़े रहे। उसी नगर में तब रिचार्डो नाम का एक युवक था, जो अल्पकुलीन था, किंतु बहुत धनी; वह सदा इतने अनोखे वेश में और इतने बाँके रूप-रंग के साथ चलता-फिरता था कि सामान्यतः लोग उसे इल ज़ीमा,[169] कहते थे। और वह बहुत समय से मेसर फ्रांचेस्को की पत्नी—जो अत्यंत सुंदर और अत्यंत सद्गुणी थी—से निष्फल प्रेम करता और उसकी प्रणय-याचना करता रहा था।

अब उसके पास पूरे टस्कनी के सबसे सुंदर सवारी-घोड़ों में से एक था और वह उसकी सुंदरता के कारण उसे बड़ा महत्व देता था; और चूँकि यह बात सब पर प्रकट थी कि वह मेसर फ्रांसेस्को की पत्नी पर मोहित था, कुछ लोगों ने मेसर फ्रांसेस्को से कहा कि यदि वह माँगे, तो उसे वह घोड़ा उस प्रेम के कारण मिल सकता है जो इल ज़ीमा उसकी पत्नी के प्रति रखता था। इसलिए, लोभ से प्रेरित होकर मेसर फ्रांसेस्को ने इल ज़ीमा को अपने पास बुलवाया और उससे उसका सवारी-घोड़ा खरीदने के रूप में माँगा, ताकि वह उसे उपहार में दे दे। इल ज़ीमा ने यह सुनकर बहुत प्रसन्न होकर उसे उत्तर दिया: “महोदय, यदि आप मुझे संसार में जो कुछ आपका है, सब दे दें, तो भी आप मेरा सवारी-घोड़ा खरीदकर नहीं ले सकते; पर उपहार के रूप में, जब आपको इच्छा हो, आप उसे ले सकते हैं, इस शर्त पर कि इससे पहले कि आप उसे लें, मुझे अनुमति मिले कि मैं आपके सामने आपकी पत्नी से कुछ बातें कह सकूँ, लेकिन सबसे इतनी दूर कि मैं आपकी पत्नी के सिवा और किसी को सुनाई न दूँ।”

उस भद्रपुरुष ने, लोभ से प्रेरित होकर और दूसरे को चकमा देने की नीयत से, उत्तर दिया कि यह उसे भला लगा और [कि वह उससे] जितना चाहे बात कर सकता है; तत्पश्चात, उसे अपने महल के सभाकक्ष में छोड़कर, वह स्वयं उस स्त्री के कक्ष में गया और उसे बताया कि वह कितनी सहजता से उस सवारी के घोड़े को प्राप्त कर सकता है, और उसे आदेश दिया कि वह आकर इल ज़ीमा को ध्यान से सुने, परन्तु उसे कड़ी हिदायत दी कि वह बहुत ध्यान रखे कि इल ज़ीमा जो कुछ कहे, उसका न थोड़ा उत्तर दे और न अधिक। इस पर स्त्री ने बहुत एतराज़ किया, किंतु, चूँकि उसके लिए अपने पति की इच्छा का पालन करना आवश्यक था, उसने उसकी आज्ञा मानने का वचन दिया और उसके पीछे-पीछे उस सभाकक्ष में चली गई, यह सुनने के लिए कि इल ज़ीमा क्या कहेगा।

अध्याय 26: भाग 26

वह दूसरा, उस सज्जन के साथ अपनी प्रतिज्ञा फिर से नवीकृत करके, सभागार के एक ऐसे भाग में उस स्त्री के साथ बैठ गया जो हर किसी से बहुत दूर था, और इस प्रकार कहने लगा, ‘हे कुलीन देवी, मुझे निश्चय है कि आप इतनी बुद्धिमती हैं कि आपने बहुत पहले ही यह न भाँप लिया हो, यह हो ही नहीं सकता कि आपके सौंदर्य ने मुझे आपके प्रति कितना महान प्रेम धारण करने के लिए प्रेरित किया है—वह सौंदर्य, जो उस किसी भी स्त्री के सौंदर्य से बहुत ऊपर है जिसे मैंने, मुझे लगता है, कभी देखा है; और आपके मोहक आचरण तथा उन अनुपम सद्गुणों की तो बात ही क्या, जो आपमें विद्यमान हैं और जो मानवजाति की सर्वोच्च आत्माओं को भी वश में कर सकते हैं; इसलिए आपसे शब्दों में यह कहना व्यर्थ होगा कि यह प्रेम वह सबसे महान और सबसे उत्कट प्रेम है जो किसी पुरुष ने किसी स्त्री के प्रति धारण किया; और मैं निस्संदेह तब तक ऐसा ही करता रहूँगा जब तक मेरा दयनीय जीवन इन अंगों को सहारा देता रहेगा—नहीं, उससे भी अधिक; क्योंकि यदि परलोक में लोग वैसे ही प्रेम करते हैं जैसे यहाँ इस लोक में करते हैं, तो मैं आपसे अनंतकाल तक प्रेम करता रहूँगा।’

अतः आपको यह निश्चित विश्वास हो कि आपके पास कोई ऐसी वस्तु नहीं है—चाहे वह अधिक मूल्यवान हो या अल्प—जिसे आप इतना पूर्णतः अपना मान सकें और जिस पर सब प्रकार से इतना निश्चित भरोसा कर सकें जितना मुझ पर, मैं जो कुछ भी हूँ, और इसी प्रकार उस पर भी जो मेरा है। और इसका विश्वास आप किसी अत्यंत निश्चित प्रमाण से कर सकें, इसलिए मेरा कहना यह है कि यदि आप मुझे कोई ऐसा कार्य आदेश करें जिसे मैं कर सकूँ और जो आपको प्रसन्न करे, तो मैं स्वयं को अधिक अनुगृहीत मानूँ, बजाय इसके कि मैं आदेश दूँ और सारा संसार अत्यंत तत्परता से मेरी आज्ञा का पालन करे।

अतः, चूँकि मैं आपका हूँ, जैसा आप सुन चुके हैं, यह बिना कारण नहीं है कि मैं आपकी उदात्तता के समक्ष अपनी प्रार्थनाएँ अर्पित करने का साहस करता हूँ, जिससे ही मेरे लिए समस्त शांति, समस्त स्वास्थ्य और समस्त कल्याण प्राप्त हो सकते हैं, और किसी अन्य स्रोत से नहीं; हाँ, आपके सेवकों में सबसे विनम्र होकर, मैं आपसे विनती करता हूँ, हे मेरे प्रिय, हे मेरे भले, हे मेरी आत्मा की एकमात्र आशा, जो प्रेम की अग्नि के बीचोंबीच आपके प्रति अपनी आशा से पोषित होती है—कि आपकी कृपालुता इतनी महान हो, और मेरे प्रति, जो आपका हूँ, दिखाई गई आपकी पूर्व कठोरता इस प्रकार शमित हो जाए कि मैं, आपकी कृपा से सांत्वना पाकर, कह सकूँ कि जैसे आपकी सुंदरता से मैं प्रेम से विद्ध हुआ, वैसे ही आपकी दया से मेरा जीवन है; और यह जीवन, यदि आपकी अभिमानी आत्मा मेरी प्रार्थनाओं की ओर झुके नहीं, तो निश्चय ही शून्य हो जाएगा, और मैं नष्ट हो जाऊँगा, और आप मेरी हत्यारिन कही जा सकती हैं।

यह मान भी लें कि मेरी मृत्यु से आपको कोई सम्मान नहीं मिलेगा; मुझे इसमें भी संदेह नहीं कि अंतरात्मा समय-समय पर इसके लिए आपको कचोटेगी और आपको पछतावा होगा कि आपने ऐसा किया; और कभी-कभी, बेहतर मनःस्थिति में, आप अपने मन में कहेंगी, "हाय, मैंने कितना बुरा किया कि मुझे अपने बेचारे ज़ीमा पर दया न आई!" और यह पश्चात्ताप, जो व्यर्थ होगा, आपको बड़ा क्लेश देगा। इसलिए, जिससे ऐसा न हो, अब जब आपके वश में है कि मेरी सहायता कर सकें, सोचिए और इससे पहले कि मैं मरूँ, मुझ पर दया करने को प्रेरित हों, क्योंकि केवल आप पर यह निर्भर है कि मुझे जीवित मनुष्यों में सबसे सुखी या सबसे दुखी बना दें। मुझे विश्वास है कि आपकी भद्रता ऐसी होगी कि आप मुझे इतने और ऐसे महान प्रेम के पुरस्कार में मृत्यु पाने न देंगी, बल्कि एक प्रसन्न और कृपा से भरे उत्तर से मेरे शिथिल प्राणों को जीवन देंगी, जो आपकी उपस्थिति में भयभीत होकर फड़फड़ा रहे हैं।' इतना कहकर वह चुप हो गया और गहरे से गहरी आहें भरता, जिनके साथ अनेक आँसू बहते गए, उस स्त्री के उत्तर की प्रतीक्षा करने लगा।

दूसरी स्त्री—जिसे उसके प्रति उसका दीर्घ प्रणय-निवेदन, उसके सम्मान में आयोजित भाला-युद्ध और दिए गए प्रेम-गीत, तथा उसके प्रेम में उसके द्वारा किए गए ऐसे ही अन्य कार्य द्रवित न कर सके थे—इस अत्यंत उत्कट प्रेमी की भावुक वाणी से द्रवित हो उठी और उसे उस बात का बोध होने लगा जिसका उसने अब तक कभी अनुभव नहीं किया था, अर्थात् प्रेम किस प्रकार की वस्तु है; और यद्यपि अपने पति द्वारा उस पर लगाए गए आदेश के पालन में उसने मौन साधे रखा, तथापि वह अपनी अनेक कोमल आहों को उस बात को प्रकट करने से रोक न सकी, जिसे वह इल ज़ीमा को उत्तर में प्रसन्नता से प्रकट कर देती।

II ज़ीमा, कुछ समय प्रतीक्षा करके और यह देखकर कि कोई उत्तर नहीं आया, आश्चर्यचकित हुई और तत्काल पति की युक्ति का अनुमान लगाने लगी; परंतु पति, उसके मुख की ओर देखते हुए और कभी-कभी उसकी आँखों में अपनी ओर उठने वाली चमक को देखते हुए, तथा उन निःश्वासों को भी ध्यान में लाते हुए, जिन्हें उसने अपनी पूरी शक्ति से अपने वक्ष से निकलने नहीं दिया, नई आशा बाँधी और उससे उत्साहित होकर नया विचार किया और स्वयं इस प्रकार उत्तर देने लगा, वह सुनती रही: 'मेरी ज़ीमा, इतने समय से, सचमुच, मैंने तुम्हारा मेरे प्रति प्रेम अत्यंत महान और पूर्ण पाया है, और अब तुम्हारे शब्दों से मैं इसे और भी अच्छी तरह जानता हूँ और इससे प्रसन्न हूँ, जैसा कि मुझे वास्तव में होना चाहिए।'

फिर भी, यदि मैं तुम्हें कठोर और क्रूर प्रतीत हुई हूँ, तो मैं नहीं चाहती कि तुम यह विश्वास करो कि हृदय में मैं वही थी जो मैंने अपने चेहरे पर दिखाया; नहीं, मैंने सदा तुम्हें प्रेम किया है और अन्य सभी पुरुषों से अधिक प्रिय माना है; किंतु मुझे ऐसा करना पड़ा, दूसरों के भय से भी और अपनी सुकीर्ति की रक्षा के लिए भी। परन्तु अब वह समय निकट है जब मैं तुम्हें स्पष्ट दिखा सकती हूँ कि मैं तुमसे प्रेम करती हूँ और तुम्हें उस प्रेम का पुरस्कार दे सकती हूँ जो तुमने मेरे प्रति धारण किया और अब भी धारण किए हुए हो। इसलिए ढाढ़स बाँधो और शुभ आशा रखो, क्योंकि कुछ दिनों बाद मेसर फ्रांसेस्को प्रोवोस्ट के पद पर मिलान जाने वाला है, जैसा कि तुम स्वयं जानते हो, तुमने मेरे प्रेम में उसे अपना सुंदर अश्व दे दिया है; और जब वह चला जाएगा, तो मैं अपनी निष्ठा की सौगंध और तुम्हारे प्रति अपने सच्चे प्रेम की सौगंध खाकर तुमसे वचन देती हूँ कि बहुत दिन बीतने से पहले तुम निश्चय ही मुझसे मिलोगे और हम अपने प्रेम को आनंदमय और पूर्ण रूप से चरितार्थ करेंगे।

और यह कि मुझे इस विषय में तुझे किसी और समय फिर कहना न पड़े, मैं तुझे अभी बता देती हूँ कि जब तुझे मेरे कक्ष की उस खिड़की पर, जो हमारे बगीचे की ओर खुलती है, दो रूमाल टँगे दिखाई दें, तो उसी शाम, रात होते ही, किसी तरह बगीचे के दरवाज़े से मेरे पास आ जाना, और इसका पूरा ध्यान रखना कि तू किसी को दिखाई न दे। तू मुझे तेरी प्रतीक्षा करती हुई पाएगा, और हम रात भर एक-दूसरे के साथ जी भरकर आनंद और सुख भोगेंगे।’ स्त्री की ओर से इस प्रकार कह चुकने पर, वह फिर अपने ही स्वर में बोलने लगा और इस प्रकार कहा, ‘हे परम प्रिये, आपके कृपापूर्ण उत्तर से मेरी समस्त इंद्रियाँ अत्यधिक आनंद से इतनी विभोर हो गई हैं कि मैं उत्तर देने में भी मुश्किल से समर्थ हो सकता हूँ, आपको यथोचित धन्यवाद देना तो और भी दूर की बात है; नहीं, यदि मैं अपनी इच्छा के अनुसार बोल भी सकता, तो भी कोई शब्द इतना विस्तृत नहीं होता जो मुझे आपको उतना पूर्ण धन्यवाद देने में समर्थ कर सके जितना मैं हृदय से चाहता हूँ और जितना मुझे करना उचित है; इसलिए मैं आपके विवेकपूर्ण विचार पर छोड़ता हूँ कि आप उसकी कल्पना कर लें जिसे, मेरी सारी इच्छा के बावजूद, मैं शब्दों में व्यक्त नहीं कर पाता।

'इतना ही मैं आपसे कहता हूँ कि जो आपने मुझे आदेश दिया है, उसे मैं अवश्य करने का ध्यान करूँगा; और तब, संभवतः, आपके इस महान अनुग्रह के विषय में और अधिक आश्वस्त होकर, जो आपने मुझे प्रदान किया है, मैं अपनी शक्ति भर आपको अधिकतम कृतज्ञता अर्पित करने का प्रयत्न करूँगा। इस समय कहने को और कुछ शेष नहीं है; इसलिए, मेरी अत्यंत प्रिय महोदया, ईश्वर आपको वह आनंद और वह कल्याण दे जिसकी आप सर्वाधिक अभिलाषा करती हैं, और इस प्रकार मैं आपको उसी ईश्वर को सौंपता हूँ।' इस सब पर भी उस महिला ने एक शब्द भी न कहा; तब इल ज़ीमा उठा और पति की ओर मुड़ा, जो उसे उठा देखकर उसके पास आया और हँसते हुए बोला, 'तुम्हें क्या लगता है? मैंने तुमसे किया अपना वचन भली प्रकार पूरा किया?' 'नहीं, महोदय,' इल ज़ीमा ने उत्तर दिया; 'क्योंकि आपने मुझसे वचन दिया था कि मैं आपकी पत्नी से बात कर सकूँगा, और आपने मुझे संगमरमर की मूर्ति से बात करवा दी।' ये शब्द उस पति को अत्यंत प्रिय लगे; यद्यपि उस महिला के विषय में उसकी राय अच्छी थी, फिर भी उसने उसके बारे में और भी उत्तम धारणा बनाई और कहा, 'अब तेरा घोड़ा न्यायतः मेरा हो गया।'

‘हाँ, बात तो ऐसी ही है, महोदय,’ इल ज़िमा ने उत्तर दिया, ‘लेकिन यदि मुझे पता होता कि आपसे मिली इस कृपा से मुझे वैसा ही फल मिलेगा जैसा मुझे मिला है, तो मैं वह सवारी का घोड़ा बिना उसे [173] आपसे माँगे ही आपको दे देता; और काश मैंने ऐसा किया होता, क्योंकि अब आपने वह घोड़ा खरीद लिया है और मैंने उसे बेचा नहीं।’ यह सुनकर दूसरे ने हँस दिया, और अब एक सवारी का घोड़ा मिल जाने पर कुछ दिन बाद अपनी यात्रा पर निकल पड़ा और प्रोवोस्ट का पद संभालने के लिए मिलान चला गया। वह स्त्री, अपने घर में स्वतंत्र छोड़ दी गई, इल ज़िमा की बातें, उसका अपने प्रति प्रेम और अपनी खातिर दिया गया घोड़ा याद करने लगी; और उसे अकसर घर के पास से गुजरते देखकर अपने मन में कहने लगी, ‘मैं क्या कर रही हूँ? मैं अपनी जवानी क्यों बरबाद कर रही हूँ? वह आदमी मिलान चला गया है और छह महीने तक नहीं लौटेगा। वह मुझे वे [174] फिर कब लौटाएगा? जब मैं बूढ़ी हो जाऊँगी? और फिर, इल ज़िमा जैसा प्रेमी मुझे कब मिलेगा? मैं अकेली हूँ और मुझे किसी से डरने की ज़रूरत नहीं।’

'मैं नहीं जानती कि जब तक मैं इस अच्छे अवसर का लाभ उठा सकती हूँ, क्यों न उठाऊँ; मुझे सदा ऐसी फुरसत न मिलेगी जैसी इस समय है। इस बात को कोई नहीं जानेगा, और यदि जानी भी जाए, तो करके पछताना, न करके पछताने से अच्छा है।' इस प्रकार मन ही मन सलाह करके, एक दिन उसने बाग़ की खिड़की में दो रुमाल रख दिए, ठीक वैसे ही जैसे इल ज़ीमा ने कहा था। जब उसने उन्हें देखा, तो वह अत्यंत प्रसन्न हुआ, और रात होते ही वह गुप्त रूप से और अकेला उस स्त्री के बाग़ के फाटक की ओर चल पड़ा; उसे खुला पाकर वह घर में खुलने वाले दूसरे दरवाज़े की ओर बढ़ा, जहाँ उसने अपनी प्रेयसी को उसकी प्रतीक्षा करती पाया। वह उसे आते देखकर मिलने के लिए उठ खड़ी हुई और अत्यंत आनंद से उसका स्वागत किया, और उसने उसे सौ हजार बार आलिंगन किया और चूमा, और सीढ़ियों से ऊपर उसके कक्ष तक उसके पीछे-पीछे गया, जहाँ बिना एक क्षण गँवाए वे बिस्तर पर चले गए, और उन्होंने प्रणय-सुख की परम सीमा का अनुभव किया।

और यह पहला अवसर अंतिम नहीं था, क्योंकि जब तक वह सज्जन मिलान में निवास करता रहा, और उसके लौटने के बाद भी, इल ज़ीमा कई और बार वहाँ लौटा—जिससे दोनों पक्ष अत्यंत संतुष्ट हुए।"

[टिप्पणी १६९: शाब्दिक अर्थ "शिखर," या आधुनिक बोलचाल में "टिपटॉप," _अर्थात्_ फैशन की पराकाष्ठा।]

[टिप्पणी १७०: _अर्थात्_ यह प्रेम मैं तुम्हारे प्रति धारण करूँगा। यह पदलोप के दुरुपयोग का एक स्पष्ट उदाहरण है, जो बोकाचो के संवाद को इतनी बार विकृत करता है।]

[टिप्पणी १७१: _अर्थात्_ मेरी मृत्यु।]

[टिप्पणी १७२: समानार्थी: एक दुर्लभ या विचित्र उपाय (_nuovo consiglio_)। _nuovo_ शब्द का प्रयोग बोकाचो द्वारा लगातार इसी उत्तरार्थ में किया जाता है, और _consiglio_ का भी उसके दूरस्थ अर्थ में—उपाय, उपचार, इत्यादि—प्रयोग होता है।]

[टिप्पणी १७३: _अर्थात्_ वह अनुग्रह।]

[टिप्पणी १७४: _अर्थात्_ खोए हुए छह महीने।]

छठी कथा

[तीसरा दिन]

अध्याय 26: भाग 26

रिच्चार्डो मिनुतोलो, फिलिप्पेलो फिगिनोल्फी की पत्नी पर अनुरक्त होकर और पति के प्रति उसकी ईर्ष्या को जानकर, यह बताकर कि फिलिप्पेलो अगले दिन रिच्चार्डो की ही पत्नी के साथ एक स्नानगृह में होगा, उसे उसी स्थान पर लाने का उपाय करता है, जहाँ अपने पति के साथ होने के विचार से वह पाती है कि वह रिच्चार्डो के साथ रह चुकी है।

एलिसा के पास अब कहने को और कुछ न रहा, तब रानी ने इल ज़ीमा की सूझ-बूझ की प्रशंसा करने के बाद फियामेटा को एक कहानी सुनाने का आदेश दिया; वे मुस्कुराती हुई बोलीं, “बहुत प्रसन्नता से, महारानी,” और इस प्रकार आरंभ किया: “हमें कुछ हद तक अपने नगर से दूर जाना उचित है (जो, जैसे अन्य सभी वस्तुओं से भरपूर है, वैसे ही हर विषय के उदाहरणों से भी समृद्ध है), और जैसा एलिसा ने किया, संसार के अन्य भागों में घटी कुछ बातों का वर्णन करना चाहिए; इसलिए, नेपल्स की ओर बढ़ते हुए, मैं बताऊँगी कि उन संत-स्त्रियों में से एक, जो प्रेम के प्रति इतनी संकोची होने का दिखावा करती हैं, अपने एक प्रेमी की चतुराई से, प्रेम के फूलों को जानने से पहले ही प्रेम के फल चखने के लिए कैसे प्रेरित हुई; यह कहानी तुम्हें एक ही साथ उन बातों में सतर्कता सिखाएगी जो घट सकती हैं, और जो बातें पहले ही घट चुकी हैं, उनसे तुम्हारा मनोरंजन करेगी।”

नेपल्स में, जो एक अत्यंत प्राचीन नगर है और इटली के किसी भी नगर के समान—या शायद उससे भी अधिक—मनोरम है, एक समय एक युवक रहता था, जो रक्त की कुलीनता के कारण प्रतिष्ठित और अपने अत्यधिक धन के कारण विख्यात था, जिसका नाम रिकार्डो मिनुतोलो था। यद्यपि उसकी पत्नी एक अत्यंत सुंदर और मनोहर युवती थी, फिर भी वह एक ऐसी स्त्री के प्रेम में पड़ गया, जो सर्वसाधारण की राय में नेपल्स की अन्य सभी स्त्रियों से सौंदर्य में कहीं आगे थी। उसका नाम कटेला था और वह समान हैसियत के एक अन्य युवा सज्जन की पत्नी थी, जिसका नाम फिलिपेलो फिघिनोल्फी था, और वह, जैसी वह अत्यंत सदाचारिणी स्त्री थी, उसी को सबसे बढ़कर प्रेम और स्नेह करती थी। तब रिकार्डो कटेला से प्रेम करता हुआ और वे सब बातें करता हुआ, जिनसे सामान्यतः किसी स्त्री का प्रेम और कृपा जीती जाती है, फिर भी उन सबसे अपनी इच्छा का कुछ भी सिद्ध न कर पाने के कारण लगभग हताश हो चला था; और अपने अनुराग से छुटकारा पाने का न उपाय जानते हुए और न सामर्थ्य रखते हुए, वह न तो मरना जानता था और न जीवित रहना उसके किसी लाभ का था।

इसी मनःस्थिति में टिका रहते हुए, एक दिन ऐसा हुआ कि उसके कुटुम्ब की कुछ स्त्रियों ने उसे उत्कट आग्रह किया कि वह अपनी इस आसक्ति को त्याग दे, क्योंकि वह व्यर्थ ही स्वयं को थका रहा था; कैटेला का फ़िलिपेलो के सिवा और कोई सुख न था, और वह उसके प्रति इतनी ईर्ष्या में जीती थी कि उसे भ्रम होता था कि आकाश में उड़ने वाला हर पक्षी उसे उससे छीन ले जाएगा।

कातेला की ईर्ष्या की बात सुनकर रिकार्डो ने तुरंत मन में विचार किया कि अपनी मनोकामना कैसे पूरी करे, और तदनुसार उसने यह स्वाँग रचा कि वह कातेला के प्रेम से हताश हो चुका है और इसीलिए अपना मन किसी दूसरी स्त्री पर लगा बैठा है; उसके प्रेम में उसने भाला-युद्ध और टूर्नामेंटों का प्रदर्शन करना तथा वे सब काम करना आरंभ किया, जो वह कातेला के लिए किया करता था। और उसने यह अधिक समय तक नहीं किया कि लगभग सारे नेपोलिटन और उनमें वह स्त्री स्वयं भी विश्वस्त हो गए कि वह अब कातेला से प्रेम नहीं करता, बल्कि उस दूसरी स्त्री पर प्रबल अनुराग रखता है; और इसी प्रकार वह तब तक डटा रहा कि न केवल अन्य लोगों को, बल्कि स्वयं कातेला को भी यह इतनी दृढ़ता से विश्वास हो गया कि उसने वह विशेष संकोच छोड़ दिया जिसके साथ वह रिकार्डो से व्यवहार करती आई थी—क्योंकि रिकार्डो उससे प्रेम करता था—और आते-जाते समय पड़ोसी की तरह उससे परिचित भाव से अभिवादन करने लगी, जैसे वह औरों से किया करती थी।

अब ऐसा हुआ कि, मौसम गर्म होने के कारण, स्त्रियों और सज्जनों की अनेक मंडलियाँ नेपोलिटनों की रीति के अनुसार समुद्र-तट पर विहार करने और वहीं भोजन तथा रात्रि-भोजन करने गईं, और रिकार्डो, यह जानकर कि कैटेला अपनी मंडली के साथ वहाँ गई है, अपने मित्रों के साथ उसी स्थान पर चला गया और, बहुत आग्रह किए जाने के बाद, मानो उसका वहाँ रुकने का खास मन न हो, कैटेला की स्त्रियों की मंडली में सम्मिलित कर लिया गया। स्त्रियाँ और कैटेला उसके नए प्रेम पर उसे छेड़ने लगीं, और वह, उस नए प्रेम से गहरा जलता हुआ होने का अभिनय करके, उन्हें बातचीत का और अवसर देने लगा। थोड़ी देर में, एक स्त्री इधर-उधर चली गई, जैसा प्रायः ऐसे स्थानों में होता है, और कैटेला, जहाँ रिकार्डो था, वहीं थोड़ी-सी स्त्रियों के साथ रह गई; तब रिकार्डो ने उसकी ओर उसके पति फिलिपेलो के किसी प्रेम-प्रसंग का इशारा किया, जिससे वह अचानक ईर्ष्या के आवेश में पड़ गई और भीतर-ही-भीतर यह जानने की उतावली में जलने लगी कि उसका आशय क्या था।

अंततः, कुछ समय तक स्वयं को रोके रखने के बाद और अधिक टिक न सकने पर, उसने रिचार्डो से, उस महिला की खातिर जिसे वह सबसे अधिक प्रेम करता था, प्रार्थना की कि वह कृपा करके उसे वह बात स्पष्ट[175] कर दे जो उसने फिलिपेलो के विषय में कही थी; इस पर वह बोला, 'तुम मुझे ऐसे व्यक्ति की क़सम देती हो कि तुम जो कुछ मुझसे माँगती हो, मैं उससे इनकार नहीं कर सकता; इसलिए मैं तुम्हें यह बताने को तैयार हूँ, बस तुम मुझसे वचन दो कि इस बारे में तुम न उससे कभी एक शब्द कहोगी, न किसी अन्य से, सिवाय उसके जब तुम अनुभव से देख लोगी कि जो मैं बताऊँगा, वह सत्य है; क्योंकि, जब तुम चाहो, मैं तुम्हें सिखा दूँगा कि तुम इसे कैसे देख सकती हो।'

[टिप्पणी 175: अथवा, आधुनिक प्रयोग में, उसे प्रबुद्ध करना।]

वह स्त्री उसकी माँग पर राज़ी हो गई और उसने उससे कसम खाई कि जो कुछ वह उसे बताएगा, उसे वह कभी न दोहराएगी, और वह उसे और भी सच मानने लगी। तत्पश्चात्, उसके साथ अलग हटकर, जिससे कोई उनकी बातें न सुन सके, वह इस प्रकार बोला: 'महोदया, यदि मैं आपसे वैसा प्रेम करता जैसा कभी किया करता था, तो मैं आपको ऐसी कोई बात कहने का साहस न करता जिसे मैं आपके लिए कष्टकर समझता; किंतु चूँकि वह प्रेम बीत चुका है, अब मैं आपके सामने पूरा सत्य खोलने में कम संकोच करूँगा। मैं नहीं जानता कि फ़िलिपेलो ने कभी उस प्रेम पर बुरा माना है जो मैं आपसे रखता था, अथवा यह विश्वास किया है कि आपने कभी मुझे प्रेम किया। जो भी हो, उसने इस विषय में मुझे स्वयं कभी कुछ नहीं दिखाया; किंतु अब, संभवतः ऐसे समय की प्रतीक्षा करके जब उसने समझा कि मैं कम शंकालु रहूँगा, ऐसा प्रतीत होता है कि वह मेरे साथ वही करना चाहता है जिसके विषय में मुझे संदेह है कि उसे भय है कि मैंने उसके साथ किया है—अर्थात् [वह चाहता है] मेरी पत्नी को अपनी इच्छा के अनुसार भोगना।'

जैसा कि मुझे ज्ञात हुआ है, वह कुछ समय से गुप्त रूप से तरह-तरह के संदेशों द्वारा उससे आग्रह करता रहा है, और यह सब मुझे स्वयं उसी से मालूम हुआ है, और उसने उनका उत्तर वैसा ही दिया है जैसा मैंने उसे निर्देश दिया था। किंतु आज ही, यहाँ आने से पहले, मैंने घर में अपनी पत्नी के साथ गुप्त मंत्रणा में एक स्त्री को पाया, जिसे मैंने तत्काल पहचान लिया कि वह क्या है; इसलिए मैंने अपनी पत्नी को बुलाकर पूछा कि उस स्त्री को क्या चाहिए। उसने कहा, “वह फ़िलिपेलो की दूती है, जिसे तुमने मुझसे उसका उत्तर दिलवाकर और उसे आशाएँ दिलवाकर मेरे गले मढ़ दिया है। और वह कहती है कि वह अंततः एक बार जान लेना चाहता है कि मैं क्या करना चाहती हूँ; और यदि मैं चाहूँ, तो वह इस नगर के एक स्नानगृह में मुझे गुप्त रूप से पहुँचाने का प्रबंध कर देगा। बल्कि, इसी के लिए वह मुझसे प्रार्थना और आग्रह करता है; और यदि तुमने, मैं नहीं जानती क्यों, मुझसे उसके साथ यह बातचीत जारी न रखवाई होती, तो मैं उससे ऐसा छुटकारा पा लेती कि वह फिर कभी उस ओर न देखता जहाँ मैं होऊँ।”

तब मुझे प्रतीत हुआ कि यह हद से बढ़ा जा रहा है और अब इसे सहा नहीं जा सकता; और मैंने मन में ठाना कि यह बात तुम्हें बता दूँ, जिससे तुम जान सको कि वह तुम्हारी उस समस्त निष्ठा का कैसा बदला देता है, जिसके कारण पहले मेरे प्राण मृत्यु के निकट पहुँच गए थे। और तुम यह न मान लेना कि मेरी यह बात केवल बातें और किस्से हैं; बल्कि जब तुम्हारा मन चाहे, तुम उसे खुल्लम-खुल्लम देख भी सको और छू भी सको; इसलिए मैंने अपनी पत्नी से कहा कि वह उस स्त्री को, जो उत्तर की प्रतीक्षा कर रही थी, यह उत्तर दे कि वह कल अपराह्न, जब लोग सो रहे हों, उस स्नानगृह में उपस्थित होने को तैयार है जिसका ज़िक्र हुआ था; यह सुनकर वह स्त्री अत्यंत प्रसन्न होकर उससे विदा हुई।

अब मुझे तो नहीं लगता कि आप यह विश्वास करते हैं कि मैं अपनी पत्नी को वहाँ भेजूँगा; किंतु यदि मैं आपके स्थान पर होता, तो मैं ऐसा उपाय रचता कि वह मुझे वहीं उस स्त्री के स्थान पर पाए, जिससे वह मिलने की आशा करता है; और जब मैं कुछ समय उसके साथ ठहर चुकता, तो मैं उसे जता देता कि वह किसके साथ रहा था और उसे उसका ऐसा सम्मान देता जैसा उसे शोभा देता; इस प्रकार मुझे लगता है कि आप उसे ऐसी लज्जा पहुँचाते कि जो अपमान वह आप पर और मुझ पर डालना चाहता है, उसका बदला एक ही प्रहार में ले लिया जाता।

काटेला ने यह सुनकर, यह ज़रा भी विचार किए बिना कि उससे यह कौन कह रहा है या उसकी चाल का संदेह किए बिना, ईर्ष्यालु लोगों के स्वभाव के अनुसार तत्काल उसके शब्दों पर विश्वास कर लिया और उसकी कहानी से उन बातों को मिलाने लगी जो पहले ही हो चुकी थीं; फिर अचानक क्रोध से भड़ककर उसने उत्तर दिया कि वह निश्चय ही वैसा ही करेगी जैसा उसने सलाह दी थी—यह कोई बहुत बड़ी बात नहीं थी—और निःसंदेह, यदि फिलिपेलो वहाँ आया, तो वह उसका ऐसा अपमान करेगी कि जब भी वह किसी स्त्री को देखे, यह बात उसे याद आती रहेगी। रिचार्डो यह सुनकर बहुत प्रसन्न हुआ और उसे लगा कि उसकी युक्ति अच्छी है और सफलता के निकट है; उसने उसे कई और बातों से उसके संकल्प में दृढ़ किया और उसकी कहानी पर उसका विश्वास और मजबूत किया, फिर भी उससे प्रार्थना की कि वह कभी न कहे कि यह बात उसने उससे सुनी है, जिसका वचन उसने उसे अपनी आन पर दिया।

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