Part 27

अगली सुबह रिकार्डो उस भली स्त्री के पास गया, जो उस स्नानगृह की संचालिका थी जिसका उल्लेख उसने काटेला से किया था, और उसे अपना इरादा बताकर प्रार्थना की कि वह इसमें यथासंभव उसकी सहायता करे। वह भली स्त्री, जो उसकी बहुत आभारी थी, बोली कि वह भलीभाँति करेगी, और उसने उसके साथ तय किया कि उसे क्या करना और क्या कहना चाहिए। उस घर में, जहाँ स्नानगृह था, उसके पास एक बहुत अंधेरा कमरा था, क्योंकि उस पर कोई ऐसी खिड़की नहीं खुलती थी जिससे प्रकाश भीतर आ सके। उसने इस कमरे को तैयार किया और यथासंभव वहाँ एक बिछौना बिछाया, जिसमें भोजन करते ही रिकार्डो लेट गया और काटेला की प्रतीक्षा करने लगा। काटेला ने रिकार्डो की बातें सुनी थीं और उन पर जितना उचित था उससे अधिक विश्वास कर लिया था; शाम को वह विद्वेष से भरी अपने घर लौटी, जहाँ फिलिपेलो भी लौटा, और संयोगवश किसी और ही विचार में डूबा होने के कारण शायद उसने उसे अपना सामान्य स्नेह नहीं दिखाया।

यह देखकर उसकी शंकाएँ और भी बढ़ गईं और वह मन ही मन कहने लगी, ‘निःसंदेह, उसका मन उस स्त्री में उलझा हुआ है, जिसके साथ वह कल सुख भोगने का विचार करता है; परन्तु निश्चय ही ऐसा न होगा।’ और इसी विचार में वह लगभग सारी रात रही, यह सोचती हुई कि जब वह उसके साथ [स्नानगृह में] होगी, तब वह उससे कैसे बात करेगी।

और क्या कहने की आवश्यकता है? नोन का समय आते ही, वह अपनी परिचारिका को साथ लेकर, बिना किसी प्रकार अपना निश्चय बदले, उस स्नानगृह पहुँची जिसका नाम रिकार्डो ने उसे बताया था; और वहाँ उस भली स्त्री को पाकर उससे पूछा कि क्या फिलिप्पेलो उस दिन वहाँ आया था। इस पर वह दूसरी स्त्री, जिसे रिकार्डो ने भलीभाँति सिखा रखा था, बोली, ‘क्या आप वही स्त्री हैं जिसे उनसे बात करने आना था?’ ‘हाँ, मैं ही हूँ,’ कैटेला ने उत्तर दिया। ‘तो,’ वह स्त्री बोली, ‘भीतर उनके पास चली जाइए।’ कैटेला, जो उसे ढूँढ़ने जा रही थी जिसे वह कदापि पाना नहीं चाहती थी, अपने आप को उस कक्ष तक पहुँचवाया जहाँ रिकार्डो था, और सिर ढाँपकर भीतर प्रवेश करके भीतर से दरवाज़ा बंद कर लिया। रिकार्डो ने उसे भीतर आते देख, आनंद से उठ खड़ा होकर उसे अपनी बाँहों में भर लिया और धीमे स्वर में कहा, ‘स्वागत है, मेरी आत्मा!’ और उसने, अपने को जो वह वास्तव में थी उससे और अच्छी तरह भिन्न दिखाने के लिए, उसे आलिंगन में भर लिया, चूमा और उस पर बहुत दुलार दिखाया, बिना एक शब्द बोले, इस डर से कि यदि वह बोलेगी तो वह उसे पहचान लेगा।

वह कक्ष अत्यंत अंधकारमय था, जिससे वे दोनों बहुत प्रसन्न थे; और वहाँ देर तक रहने पर भी आँखों को अधिक शक्ति न मिली। रिकार्डो उसे उठाकर शय्या पर ले गया, और वहाँ, बिना बोले—कहीं उनके स्वर उन्हें प्रकट न कर दें—वे बहुत देर तक रहे, जिससे एक पक्ष को दूसरे की अपेक्षा अधिक आनंद और सुख प्राप्त हुआ।

परन्तु थोड़ी ही देर में, कैटेला को लगा कि अब अपने मन का रोष निकालने का समय आ गया है, और वह क्रोध तथा द्वेष से पूरी जलती हुई इस प्रकार बोलने लगी, ‘हाय, नारी का भाग्य कितना दयनीय है और अनेक स्त्रियाँ अपने पतियों पर जो प्रेम रखती हैं, वह कितना अकारथ जाता है! मैं, जो अभागिनी हूँ, इन आठ वर्षों से तुझे अपने प्राणों से भी अधिक प्यार करती रही हूँ, और तू, जैसा मैंने अनुभव किया है, किसी पराई स्त्री के प्रेम में पूरा जल रहा है और भस्म हो रहा है, दुष्ट और कुटिल मनुष्य है तू! अब तू क्या समझता है कि किसके साथ रहा है? तू उसी के साथ रहा है जिसे तूने बहुत समय तक अपनी झूठी मीठी बातों से धोखा दिया, उससे प्रेम का दिखावा करता रहा और अन्यत्र मुग्ध रहा। मैं कैटेला हूँ, रिकार्डो की पत्नी नहीं, ओ विश्वासघाती द्रोही! सुन, क्या तू मेरी आवाज़ पहचानता है? यह निस्संदेह मैं ही हूँ; और मुझे ऐसा लगता है जैसे हज़ार वर्ष बीत रहे हों जब तक हम प्रकाश में न आएँ, ताकि मैं तुझे वैसे ही अपमानित कर सकूँ जैसा तू योग्य है, ओ घृणित, कलंकित कुत्ते! हाय, मेरी क्या दुर्दशा है! इतने वर्षों से मैंने इतना प्रेम किसके लिए धारण किया है?’

इस विश्वासघाती कुत्ते को, जो यह सोचकर कि उसकी बाहों में कोई पराई स्त्री है, जब से मैं यहाँ उसके पास हूँ, इस थोड़े-से समय में मुझ पर उतने दुलार और उतनी मुहब्बतें लुटा चुका है, जितनी मैं उसकी रही हूँ, शेष सारे समय में भी नहीं लुटाईं। आज तो तू ख़ूब चुस्त रहा, नमकहराम कुत्ते, जो घर में अपने को इतना निर्बल, थका-हारा और नामर्द दिखाता है; पर ईश्वर की स्तुति हो, तूने अपना ही खेत जोता, दूसरे का नहीं, जैसा तू सोचता था। कोई आश्चर्य नहीं कि तू कल रात मेरे पास नहीं आया; तू कहीं और अपना बोझ उतारने की सोच रहा था और ताज़ा-दम होकर लड़ाई में आना चाहता था; पर ईश्वर और मेरी अपनी दूरदृष्टि का धन्यवाद, धारा अपनी ही उचित नाली में बह गई। तू उत्तर क्यों नहीं देता, दुष्ट? कुछ कहता क्यों नहीं? मेरी बातें सुनकर तू गूँगा हो गया है? मुर्गे की सौगंध, मैं नहीं जानती कि मुझे क्या रोक रहा है कि मैं अपने हाथ तेरी आँखों में घुसाकर उन्हें नोच न डालूँ।

तूने सोचा था कि यह विश्वासघात बहुत गुप्तता से कर लेगा; पर ईश्वर की कसम, एक को उतना ही पता है जितना दूसरे को; तू अपना उद्देश्य साध नहीं सका; मैंने तेरे पीछे तेरे अनुमान से बेहतर शिकारी कुत्ते लगा रखे थे।'

रिचार्डो इन शब्दों को सुनकर मन ही मन प्रसन्न हुआ और कोई उत्तर दिए बिना उसे और कसकर बाँहों में भर लिया, चूमा और पहले से कहीं अधिक सहलाने लगा; इस पर वह अपनी बात आगे बढ़ाते हुए बोली, 'हाँ, तू अपने बनावटी दुलार से मुझे बहकाना और शांत करके सांत्वना देना चाहता है, अरे तंग करनेवाले कुत्ते; पर तू धोखे में है; जब तक मैं इसके लिए हमारे सभी मित्रों, संबंधियों और पड़ोसियों के सामने तुझे लज्जित न कर दूँ, तब तक मुझे इस बात की सांत्वना कभी नहीं मिलेगी। क्या मैं रिचार्डो की पत्नी जितनी रूपवती नहीं हूँ, अरे नीच? क्या मैं उतनी ही अच्छी कुलीन स्त्री नहीं हूँ? तू उत्तर क्यों नहीं देता, अरे तुच्छ कुत्ते? उसमें मुझसे अधिक क्या है? दूर ही रह; मुझे मत छू; आज के लिए तू पर्याप्त वीरता के करतब दिखा चुका है।'

अब तू जानता है कि मैं कौन हूँ। मुझे पूर्ण निश्चय है कि तू जो कुछ कर सकता है, वह सब विवशतावश ही होगा; किंतु, ईश्वर मुझ पर अनुग्रह करे, फिर भी मैं तुझे उससे वंचित रहने का दुःख भुगतवाऊँगी, और मैं नहीं जानती कि मुझे रिकार्डो को बुलवा भेजने से कौन रोकता है—वह रिकार्डो, जिसने मुझे स्वयं से भी अधिक प्रेम किया और जो कभी यह डींग नहीं मार सका कि मैंने एक बार भी उसकी ओर देखा; और मैं नहीं जानती कि ऐसा करने में क्या हानि होगी। तूने समझा था कि उसकी पत्नी यहाँ तेरे पास होगी, और यह वैसा ही है जैसे तूने उसे पा लिया हो, क्योंकि उस प्रयोजन के विफल हो जाने में तेरा कोई दोष नहीं; इसलिए, यदि मैं स्वयं उसी को पा लूँ, तो तू उचित रूप से मुझे दोष नहीं दे सकता।

संक्षेप में, उस स्त्री के वचन बहुत थे और उसकी शिकायतें तीव्र। तथापि, अंततः रिकार्डो ने सोचा कि यदि वह उसे उस विश्वास में जाने दे, तो इससे बहुत अनिष्ट हो सकता है; इसलिए उसने निश्चय किया कि वह स्वयं को प्रकट करेगा और उसका भ्रम दूर करेगा। इसलिए, उसे अपनी बाहों में पकड़कर और कसकर थामकर, जिससे वह छूट न सके, उसने कहा, ‘हे मेरी प्यारी आत्मा, क्रुद्ध न हो; जो मैं तुमसे केवल तुमसे प्रेम करके प्राप्त नहीं कर सका, उसे प्रेम ने मुझे युक्ति से प्राप्त करना सिखाया है; और मैं तुम्हारा रिकार्डो हूँ।’

कातेला ने यह सुनकर और उसकी आवाज़ से उसे पहचानकर तुरंत बिस्तर से निकल भागना चाहा, पर भाग न सकी; तब उसने चीखने का प्रयत्न किया; पर रिकार्डो ने एक हाथ से उसका मुँह रोक दिया और कहा, "महोदया, जो हो चुका, वह अब किसी तरह पलटा नहीं जा सकता, चाहे तुम जीवन भर चीखती रहो; और यदि तुम चीखो या इस बात को किसी भी प्रकार किसी से जानने दो, तो इससे दो बातें निकलेंगी; पहली (जो तुम्हारे लिए नगण्य चिंता का विषय नहीं होगा) यह होगी कि तुम्हारा सम्मान और यश कलंकित हो जाएगा, क्योंकि, यद्यपि तुम कह सकती हो कि मैं तुम्हें छल से यहाँ लाया, मैं कहूँगा कि यह सत्य नहीं है, बल्कि यह कि मैंने तुम्हें उन धन और उपहारों के लिए यहाँ आने को कहा था जिनका मैंने तुमसे वादा किया था; और चूँकि मैंने उनमें से तुम्हें उतनी उदारता से नहीं दिया जितनी तुम्हें आशा थी, तुम क्रोधित हो उठीं और यह सारी बातें और यह हल्ला मचाया; और तुम जानती हो कि लोग भलाई की अपेक्षा बुराई पर अधिक विश्वास करते हैं, इसलिए मुझ पर तुमसे अधिक सहज ही विश्वास किया जाएगा।"

दूसरे, इससे तुम्हारे पति और मेरे बीच प्राणघातक वैर उत्पन्न हो जाएगा, और ऐसा भी हो सकता है कि मैं उसे मार डालूँ या वह मुझे; और ऐसी स्थिति में तुम फिर कभी सुखी या संतुष्ट नहीं रह सकोगी। इसलिए, हे मेरे तन के हृदय, तुम एकदम अपने को अपमानित करने और अपने पति तथा मुझे झगड़े और संकट में डालने का प्रयत्न मत करो। तुम वह पहली स्त्री नहीं हो, और न अंतिम होगी, जिसे धोखा दिया गया है; और इसमें मैंने तुम्हें तुम्हारे अपने से वंचित करने के लिए तुम पर कोई चाल नहीं चली, बल्कि उस अत्यधिक प्रेम के कारण जो मैं तुमसे रखता हूँ और सदा रखना चाहता हूँ और तुम्हारा अत्यंत विनम्र सेवक बना रहना चाहता हूँ। और यद्यपि बहुत समय से मैं और जो कुछ मेरे पास है, जो मैं कर सकता हूँ या जो मेरा मूल्य है, सब तुम्हारे और तुम्हारी सेवा में है, तथापि आगे मैं ठानता हूँ कि वे पहले से भी अधिक तुम्हारे और तुम्हारी सेवा में होंगे। अब, तुम अन्य बातों में सुविचारी हो, और मुझे निश्चय है कि इस बात में भी सुविचारी रहोगी।'

जब रिकार्डो इस प्रकार बोल रहा था, कैटेला फूट-फूटकर रोती रही, किंतु यद्यपि वह अत्यंत क्रुद्ध थी और दुख भरी शिकायतें कर रही थी, तथापि उसके विवेक ने उसके सच्चे शब्दों को इतनी शक्ति दी कि उसे ज्ञात हो गया कि जैसा वह कह रहा है, वैसा हो सकता है; इसलिए वह बोली, ‘रिकार्डो, मैं नहीं जानती कि ईश्वर मुझे वह शक्ति कैसे देगा कि मैं वह अपमान और धोखा सह सकूँ जो तूने मुझ पर किया है; मैं यहाँ कोई हंगामा न मचाऊँ, यही अच्छा समझती हूँ, जहाँ मेरी सादगी और अत्यधिक ईर्ष्या मुझे ले आई हैं; किंतु इस बात का विश्वास रख कि जब तक किसी न किसी प्रकार मैं इसका बदला लेते न देख लूँ जो तूने मेरे साथ किया है, मैं कभी संतुष्ट नहीं होऊँगी। इसलिए मुझे छोड़ दे, अब मुझे न थाम; जो तू चाहता था, वह तूने पा लिया और मन भर मेरा उपभोग कर लिया; अब मुझे छोड़ने का समय है; मुझे जाने दे, कृपा करके।’

अध्याय 27: भाग 27

रिकार्डो ने उसका मन अब भी अत्यधिक अशांत देखकर यह दृढ़ निश्चय कर लिया था कि जब तक वह उससे क्षमा प्राप्त न कर ले, उसे कभी न छोड़ेगा; इसलिए, अत्यंत कोमल शब्दों से उसे शांत करने का प्रयत्न करते हुए, उसने इतनी बातें कीं, इतनी विनतियाँ कीं और इतना अनुनय किया कि वह उससे मेल-मिलाप करने को राज़ी हो गई, और एक ही मन से वे उसके बाद बहुत समय तक अत्यंत आनंद में साथ रहे। इसके अलावा, कातेल्ला ने जब यह जान लिया कि प्रेमी के चुंबन पति के चुंबनों से कहीं अधिक मधुर होते हैं, और उसकी पहले की कठोरता रिकार्डो के प्रति कोमल प्रेमानुराग में बदल गई, तब उस दिन से वह उससे अत्यंत कोमलता से प्रेम करने लगी; और तत्पश्चात, अत्यंत विवेक से अपने व्यवहार को संचालित करते हुए, उन्होंने अनेक बार अपने प्रेम का आनंद उठाया। ईश्वर हमें हमारे प्रेम का आनंद उठाने दें!"

सातवीं कहानी

[तीसरा दिन]

अध्याय 27: भाग 27

टेडाल्डो एलिसेई, अपनी प्रेमिका से मनमुटाव हो जाने पर, फ्लोरेंस से चला जाता है और कुछ समय बाद तीर्थयात्री के वेश में वहीं लौटकर उस स्त्री से बातें करता है और उसे उसकी भूल का बोध कराता है; इसके बाद वह उस स्त्री के पति को, जिसे टेडाल्डो की हत्या के अपराध में दोषी ठहराया गया था, मृत्यु से छुड़ाता है और उसके भाइयों से उसका मेल-मिलाप कराता है; तत्पश्चात वह विवेकपूर्वक अपनी प्रेमिका के साथ सुख भोगता है।

फियामेटा अब चुप हो चुकी थी और सबकी प्रशंसा पा चुकी थी; रानी ने, समय न गँवाने के लिए, तत्काल बोलने का भार एमीलिया को सौंप दिया, जो इस प्रकार बोली: “मुझे हमारे नगर को लौटना भाता है, जहाँ से पिछले दो वक्ताओं ने चले जाना पसंद किया था, और तुम्हें यह दिखाना चाहती हूँ कि हमारे नगर के एक नागरिक ने अपनी खोई हुई प्रेमिका को कैसे पुनः प्राप्त किया।”

तब फ़्लोरेंस में एक कुलीन युवक था, जिसका नाम टेडाल्डो एलिसेई था। वह मैडम एर्मेलिना नाम की एक स्त्री पर, जो एक एल्डोब्रांडिनो पालेर्मिनी की पत्नी थी, हद से बढ़कर मोहित था, और अपने प्रशंसनीय आचरण के कारण अपनी अभिलाषा का सुख भोगने का पात्र था। परंतु भाग्य, जो सुखियों का शत्रु है, ने उसे इस सांत्वना से वंचित रखा; क्योंकि, कारण जो भी रहा हो, वह स्त्री कुछ समय तक टेडाल्डो की मनोकामनाओं को मानने के बाद अचानक उससे अपनी कृपा पूरी तरह हटा ली और न केवल उसके किसी संदेश पर कान धरने से इनकार किया, बल्कि किसी भी प्रकार उससे मिलने को राज़ी न हुई। इस कारण वह भीषण और क्रूर विषाद में डूब गया; परंतु उसका उसके प्रति प्रेम इतना गुप्त रहा था कि किसी ने अनुमान नहीं लगाया कि उसकी मनोव्यथा का कारण वही था।

जब उसने भाँति-भाँति से उस प्रेम को पुनः पाने का भरसक प्रयत्न किया, जो उसके विचार से बिना किसी दोष के खो गया था, और अपना सारा श्रम व्यर्थ पाया, तो उसने संसार से हट जाने का निश्चय किया, ताकि वह उस स्त्री को, जो उसके दुःख का कारण थी, उसे क्षीण होते देखने का सुख न दे सके; इसलिए, किसी मित्र या संबंधी से कुछ कहे बिना, सिवाय अपने एक साथी के, जो सब कुछ जानता था, जो धन उसे सुलभ हो सका ले लिया और चुपचाप प्रस्थान करके एंकोना आ पहुँचा, जहाँ फ़िलिपो दी सानलोदेच्चियो के नाम से उसने एक धनी व्यापारी से परिचय किया और उसकी सेवा में जाकर उसके एक जहाज़ पर उसके साथ साइप्रस चला गया।

उसके आचार-व्यवहार से व्यापारी इतना प्रसन्न हुआ कि उसने न केवल उसे अच्छा वेतन दिया, बल्कि उसे आंशिक रूप से अपना साझेदार बना लिया और अपने कारोबार का बड़ा भाग उसके हाथों में सौंप दिया। उसने उन्हें इतनी कुशलता और तत्परता से संभाला कि कुछ ही वर्षों में वह स्वयं एक धनी, प्रसिद्ध और प्रतिष्ठित व्यापारी बन गया; और यद्यपि अपने इन कारोबारों के बीच वह बार-बार अपनी निर्दयी प्रेयसी को याद करता और प्रेम से बुरी तरह पीड़ित होता तथा उसे फिर देखने के लिए व्याकुल तड़पता, फिर भी उसकी निष्ठा ऐसी थी कि सात वर्षों तक वह इस संग्राम में विजयी बना रहा। किंतु एक दिन संयोगवश साइप्रस में उसने एक गीत गाते हुए सुना, जिसे उसने पहले स्वयं रचा था और जिसमें उसका अपनी प्रेयसी के प्रति प्रेम, प्रेयसी का उसके प्रति प्रेम और उसे उससे प्राप्त सुख का वर्णन था; और यह सोचकर कि ऐसा हो ही नहीं सकता कि वह उसे भूल गई हो, उसके भीतर उसे फिर देखने की लालसा की ऐसी ज्वाला भड़क उठी कि अब और सह न सका और उसने फ़्लोरेंस लौटने का निश्चय किया।

तदनुसार, अपने सभी कामकाज दुरुस्त करके वह केवल एक नौकर के साथ अंकोना की ओर रवाना हुआ और अपना सारा माल वहाँ पहुँचाकर उसे फ़्लोरेंस में अपने अंकोना-निवासी साझेदार के एक मित्र के पास भेज दिया; इसके बाद वह स्वयं, पवित्र कब्र से लौट रहे एक तीर्थयात्री के वेश में, अपने नौकर के साथ गुप्त रूप से पीछे-पीछे गया और फ़्लोरेंस पहुँचकर अपनी प्रेयसी के घर के पड़ोस में दो भाइयों द्वारा चलाए जा रहे एक छोटे से सराय में उतरा। सबसे पहले वह उसी घर गया, ताकि यदि बन पड़े तो उसे देख सके। किंतु उसने खिड़कियाँ, दरवाज़े और शेष सब कुछ बंद पाया, जिससे उसका मन आशंकित हो उठा कि वह मर गई है या वहाँ से चली गई है; और वह बड़ी चिंता में अपने बंधुओं के घर गया, जिसके सामने उसने उनमें से चार को सर्वथा काले वस्त्रों में देखा।

यह सुनकर वह अत्यंत विस्मित हुआ, और यह जानते हुए कि जब वह वहाँ से चला तो अपने वेश-भूषा और रूप-रंग में अपने पूर्व स्वरूप से इतना बदल चुका था कि उसे सहज ही पहचाना न जा सके, उसने साहसपूर्वक पास ही के एक मोची से बात की और पूछा कि वे लोग काले वस्त्र क्यों पहने हुए हैं; उसने उत्तर दिया, ‘वे लोग इसलिए काले वस्त्र पहने हैं क्योंकि अभी पखवाड़ा भी नहीं बीता कि उनका एक भाई, जो बहुत समय से यहाँ नहीं आया था, मार डाला गया; और मैंने सुना है कि उन्होंने अदालत में साबित कर दिया है कि अल्दोब्रांदिनो पालेर्मिनी नाम का एक व्यक्ति, जो जेल में है, उसे मार डाला, क्योंकि वह उसकी पत्नी का शुभचिंतक था और उसके साथ रहने के लिए बिना किसी को मालूम हुए यहाँ लौट आया था।’

अध्याय 27: भाग 27

टेडाल्डो को अत्यंत आश्चर्य हुआ कि कोई उससे इतना मिलता-जुलता हो कि उसे ही समझ लिया जाए, और एल्डोब्रांडिनो के दुर्भाग्य पर उसे दुःख हुआ। फिर, यह जानकर कि वह स्त्री जीवित और कुशल है, और अब रात हो चुकी थी, वह भाँति-भाँति के विचारों से भरा हुआ सराय लौट गया और अपने सेवक के साथ रात का भोजन करके घर के लगभग सबसे ऊपरी भाग में सोने के लिए लिटा दिया गया। वहाँ, उसे झकझोरनेवाले अनेक विचारों, बिस्तर की खराबी, और शायद इस कारण भी कि रात का भोजन अल्प था, आधी रात बीत गई और वह अभी तक सो नहीं पाया था; इस कारण, जागते हुए, लगभग आधी रात को उसे ऐसा प्रतीत हुआ कि उसने कुछ लोगों को छत से नीचे घर में आते सुना, और इसके बाद कक्ष के दरवाज़े की दरारों से उसने एक प्रकाश वहाँ ऊपर आते देखा।

तत्पश्चात वह चुपके से द्वार तक गया और दरार में आँख लगाकर ताक-झाँक करने लगा कि यह क्या मामला है; उसने देखा कि एक सुंदर-सी युवती हाथ में दीपक लिए खड़ी है, और तीन आदमी, जो छत से उतरकर आए थे, उसकी ओर बढ़ रहे हैं। उनके बीच कुछ अभिवादन हो चुके, तब उनमें से एक ने उस लड़की से कहा, 'अब से, ईश्वर की स्तुति हो, हम निश्चिंत रह सकते हैं, क्योंकि अब हमें निश्चय हो गया है कि टेडाल्डो एलिसेई की मृत्यु का अपराध उसके भाइयों ने अल्डोब्रांडिनो पालेर्मिनी पर सिद्ध करा दिया है, जिसने उसे स्वीकार कर लिया है, और निर्णय अब दर्ज हो चुका है; फिर भी, कड़ा मौन रखना चाहिए, क्योंकि यदि कभी यह ज्ञात हो जाए कि उसे हमने ही मारा था, तो हम उसी संकट में पड़ेंगे जिसमें अल्डोब्रांडिनो है।' स्त्री से इस प्रकार कहकर, जो इससे बहुत प्रसन्न दिखाई दी, वे उसे छोड़कर नीचे चले गए और सोने चले गए।

टेडाल्डो ने यह सुनकर सोचना शुरू किया कि मनुष्यों के मन में कितनी और कितनी बड़ी भूलें पड़ सकती हैं। उसे पहले अपने भाइयों का स्मरण हुआ, जिन्होंने उसके बदले एक अजनबी को रो-रोकर दफ़नाया था; और फिर उस निर्दोष मनुष्य का, जिस पर झूठे संदेह में आरोप लगाया गया था और झूठी गवाही से मृत्यु के कगार तक पहुँचा दिया गया था—और उतना ही कानूनों तथा शासकों की उस अंधी कठोरता का भी, जो अकसर सत्य की सतर्क जाँच के आवरण में अपनी निर्दयताओं से असत्य को ही सिद्ध करा देते हैं और स्वयं को न्याय तथा ईश्वर के सेवक कहते हैं, जबकि वास्तव में वे अधर्म और शैतान के कार्यसाधक हैं। इसके बाद उसने अपना विचार एल्डोब्रांडिनो के उद्धार की ओर मोड़ा और मन में निश्चय किया कि उसे क्या करना चाहिए।

तदनुसार, प्रातःकाल उठकर उसने अपने सेवक को सराय में छोड़ा और, जब उसे समय उचित जान पड़ा, अकेला ही अपनी प्रेयसी के घर चल पड़ा। वहाँ संयोगवश द्वार खुला पाकर वह भीतर गया और देखा कि वह स्त्री, आँसुओं और आत्मा की कड़वाहट से भरी, वहाँ स्थित एक छोटे भूतल-कक्ष में बैठी है।

यह देखकर वह उस पर करुणा से रोने को हुआ और उसके निकट जाकर बोला, 'महोदया, स्वयं को कष्ट न दें; आपकी शांति निकट है।' वह स्त्री यह सुनकर आँखें उठाकर रोते हुए बोली, 'भले आदमी, तुम मुझे परदेशी तीर्थयात्री लगते हो; तुम मेरी शांति या मेरे दुःख के बारे में क्या जानते हो?' 'महोदया,' टेडाल्डो ने उत्तर दिया, 'मैं कुस्तुनतुनिया का हूँ और अभी-अभी यहाँ आया हूँ; ईश्वर ने मुझे भेजा है कि मैं आपके आँसुओं को हँसी में बदल दूँ और आपके पति को मृत्यु से छुड़ाऊँ।' वह बोली, 'यदि तुम कुस्तुनतुनिया के हो और अभी-अभी यहाँ आए हो, तो तुम कैसे जानते हो कि मैं कौन हूँ या मेरा पति कौन है?'

अध्याय 27: भाग 27

तत्पश्चात तीर्थयात्री ने आरंभ से ही उसे एल्डोब्रांडिनो की सारी विपत्तियों का पूरा वृत्तांत सुनाया और उसे बताया कि वह कौन थी, कितने समय से विवाहित थी, तथा उसके मामलों की अन्य बातें, जिन्हें वह भली-भाँति जानता था; यह सुनकर वह अत्यंत विस्मित हुई और उसे भविष्यवक्ता मानकर उसके चरणों में घुटनों के बल गिर पड़ी और ईश्वर के लिए विनती करने लगी कि यदि वह एल्डोब्रांडिनो के उद्धार के लिए आया है, तो शीघ्रता करे, क्योंकि समय कम था।

तीर्थयात्री ने, स्वयं को अत्यंत पवित्र पुरुष होने का अभिनय करते हुए, कहा, “हे महोदया, उठिए और मत रोइए, बल्कि जो मैं आपसे कहने वाला हूँ, उसे भलीभाँति सुनिए और इस बात का पूरा ध्यान रखिए कि यह कभी किसी को न बताइए। जो ईश्वर ने मुझ पर प्रकट किया है, उसके अनुसार, आप अभी जिस कष्ट में हैं, वह आपके द्वारा पहले किए गए किसी पाप के कारण आप पर आया है, जिसे प्रभु ईश्वर ने इस वर्तमान क्लेश से कुछ अंश तक शुद्ध करना चुना है और चाहता है कि आप उसे पूरी तरह सुधार दें; अन्यथा आप और भी बड़े संकट में पड़ जाएँगी।” “हे स्वामी,” स्त्री ने उत्तर दिया, “मेरे पाप बहुत हैं और मैं नहीं जानती कि प्रभु ईश्वर मुझसे किस पाप को, किसी दूसरे से अधिक, सुधरवाना चाहता है; इसलिए यदि आप उसे जानते हैं, तो मुझे बताइए और जो मुझसे हो सकेगा, मैं उसे सुधारने का प्रयत्न करूँगी।” “हे महोदया,” तीर्थयात्री ने कहा, “मैं भलीभाँति जानता हूँ कि वह क्या है, और मैं आपसे इस विषय में इसलिए नहीं पूछ रहा कि उसे और अच्छी तरह जान सकूँ, बल्कि इस आशय से कि आप स्वयं उसे बताएँ, ताकि आपको उसका और अधिक पश्चाताप हो। पर आइए, मूल बात पर आते हैं; बताइए, क्या आपको स्मरण है कि आपने कभी कोई प्रेमी रखा था?”

अध्याय 27: भाग 27

वह स्त्री यह सुनकर गहरी साँस भर बैठी और बहुत चकित हुई, यह मानकर कि यह बात कभी किसी ने नहीं जानी थी, हालाँकि जिन दिनों उस व्यक्ति की हत्या हुई थी जिसे टेडाल्डो के बदले दफ़नाया गया था, उस विषय में कुछ फुसफुसाहट हो चुकी थी, क्योंकि टेडाल्डो के विश्वासपात्र ने, जो यह बात जानता था, कुछ शब्द बहुत अविवेकपूर्वक कहे थे; तब उसने उत्तर दिया, 'मैं देखती हूँ कि ईश्वर तुम्हें मनुष्यों के सभी रहस्य प्रकट कर देता है, इसलिए मैंने निश्चय किया है कि अपना रहस्य तुमसे न छिपाऊँगी। यह सत्य है कि अपनी युवावस्था में मैंने उस अभागे युवक से सबसे अधिक प्रेम किया, जिसकी मृत्यु का दोष मेरे पति पर मढ़ा जाता है; जितनी वह मेरे लिए दुःखद थी, उतना ही मैंने उसका विलाप किया है, क्योंकि यद्यपि उसके प्रस्थान से पहले मैंने स्वयं को उसके प्रति कठोर और निर्दयी दिखाया, फिर भी न उसकी लंबी अनुपस्थिति और न उसकी दुखद मृत्यु उसे मेरे हृदय से उखाड़ पाई।' तीर्थयात्री ने कहा, 'जो अभागा युवक मर गया है, उससे तुमने कभी प्रेम नहीं किया; हाँ, टेडाल्डो एलिसेई से किया था।[176] पर मुझे बताओ, तुम्हारा उससे मनमुटाव किस कारण हुआ? क्या उसने तुम्हें कभी कोई ठेस पहुँचाई थी?'

“बेशक, नहीं,” उसने उत्तर दिया; “उसने कभी मेरे विरुद्ध कोई अपराध नहीं किया; इस फूट का कारण एक शापित फ्रियर की बड़बड़ाहट थी, जिसके सामने मैंने एक बार अपने पापों को स्वीकार किया था। जब मैंने उसे टेडाल्डो के प्रति अपने प्रेम और उसके साथ अपनी गुप्त निकटता की बात बताई, तो उसने मेरे कानों में इतना शोर मचाया कि आज भी सोचकर काँपती हूँ। वह कहने लगा कि यदि मैं इससे बाज़ न आई, तो शैतान के मुँह में जाकर नरक की अत्यंत गहराइयों में पहुँचूँगी और वहाँ चिरस्थायी अग्नि में झोंक दी जाऊँगी। इससे मुझमें ऐसा भय समा गया कि मैंने उससे आगे की हर बातचीत को पूरी तरह त्याग देने का निश्चय कर लिया, और जिससे मुझे उसका कोई अवसर ही न मिले, मैंने उसके पत्र या संदेश लेना बंद कर दिया; हालाँकि मुझे विश्वास है, यदि वह कुछ समय तक टिका रहता, न कि निराशा में (जैसा मैं मानती हूँ) चल देता, तो उसे सूरज में बर्फ़ की तरह घुलते-मिटते देखकर, जैसा मैं देख रही थी, मेरा कठोर निश्चय ढीला पड़ जाता, क्योंकि संसार में मेरी इससे बड़ी कोई अभिलाषा न थी।”

[पादटिप्पणी 176: _अर्थात्_ वह मृतक नहीं, बल्कि टेडाल्डो एलिसेई था जिससे आपने प्रेम किया था। (_Lo sventurato giovane che fu morto non amasti voi mai, ma Tedaldo Elisei si._)]

“Stories of the world, in your language.”