Part 4

इस कारण, जिससे कि हम हठ या उदासीनता से उस स्थिति में न पड़ें, जहाँ से संभवतः, यदि हम केवल चाहें तो, किसी न किसी उपाय से बच सकते हैं, मुझे नहीं ज्ञात कि तुम्हें यह वैसा ही प्रतीत होता है जैसा मुझे होता है, किंतु मुझे तो यह अत्यंत उत्तम प्रतीत होता है कि हम, जैसे हैं, इस नगर से प्रस्थान करें, जैसा हमसे पहले अनेकों ने किया है, और दूसरों के असम्मानजनक उदाहरण से, जैसे मृत्यु से, बचते हुए, चुपचाप अपने-अपने ग्रामीण स्थानों की ओर चल दें, जिनकी हममें से प्रत्येक के पास बहुतायत है, और वहाँ जितना हो सके, ऐसा मनोरंजन, ऐसा आनंद और ऐसा सुख लें, बिना किसी प्रकार विवेक की मर्यादाओं का अतिक्रमण किए।

वहाँ हम छोटे पक्षियों का गान सुन सकते हैं, वहाँ हम पहाड़ियों और मैदानों को हरीतिमा से आच्छादित देख सकते हैं और अन्न से भरे खेतों को समुद्र की भाँति लहराते देख सकते हैं; वहाँ हम हजारों प्रकार के वृक्ष देख सकते हैं, और वहाँ आकाश का मुख अधिक खुला दिखाई देता है, जो हम पर क्रुद्ध होते हुए भी अपनी शाश्वत सुंदरताओं को हमसे अस्वीकार नहीं करता, जो हमारे नगर की खाली दीवारों से देखने में कहीं अधिक सुंदर है। इसके अतिरिक्त, वहाँ की हवा कहीं अधिक शीतल है और इस मौसम में वहाँ जीवन के लिए आवश्यक वस्तुओं की अधिक बहुलता है और कष्टों का योग कम है, क्योंकि यद्यपि वहाँ किसान मरते हैं, जैसे यहाँ नगरवासी मरते हैं, तथापि वहाँ अप्रसन्नता कम है, क्योंकि घर और निवासी नगर की अपेक्षा अधिक विरल हैं।

यहाँ, दूसरी ओर, यदि मैं ठीक समझती हूँ, तो हम किसी को त्यागती नहीं हैं; बल्कि हम यह अधिक सत्यता से कह सकती हैं कि हम स्वयं ही परित्यक्त हैं, क्योंकि हमारे स्वजन, या तो मर रहे हैं या मृत्यु से भाग रहे हैं, इस महान संकट में हमें अकेली छोड़ गए हैं, मानो हम उनकी ही न थीं। इसलिए इस परामर्श का अनुसरण करने पर कोई दोष नहीं आ सकता; बल्कि यदि हम इसका अनुसरण न करें, तो हमें शोक और खेद प्राप्त हो सकते हैं, और सम्भवतः मृत्यु भी। इस कारण, यदि आपको उचित लगे, तो मुझे लगता है कि हमें यही करना अच्छा होगा कि अपनी सेविकाओं को साथ लें और उन्हें आवश्यक सामान लेकर हमारे पीछे-पीछे आने दें, आज इस स्थान पर और कल उस स्थान पर निवास करें, समय जैसा सुख और मनोरंजन दे सके वैसा ग्रहण करें, और इस प्रकार तब तक रहें (यदि मृत्यु हमें पहले न आ दबोचे) जब तक हम यह न देख लें कि स्वर्ग इन बातों का क्या परिणाम रखता है। और मैं आपको स्मरण कराना चाहूँगी कि सम्मानपूर्वक प्रस्थान करना हमारे लिए उससे अधिक वर्जित नहीं है जितना हमारी जाति की अनेक अन्य स्त्रियों के लिए अपमान में पड़े रहना वर्जित है।

अन्य स्त्रियों ने पैम्पिनिया की बात सुनकर न केवल उसके परामर्श की प्रशंसा की, बल्कि उसे मानने के लिए उत्सुक होकर आपस में यह और विस्तार से विचार करने लगी थीं कि यह किस प्रकार हो, मानो वहाँ की बैठक से उठकर वे तत्काल चल पड़ेंगी। किंतु अत्यंत विवेकशील फिलोमेना ने कहा, "सखियों, यद्यपि पैम्पिनिया ने जो कहा है, वह अत्युत्तम कहा गया है, तो भी दौड़ने अर्थात् जल्दबाजी करने का कोई कारण नहीं, जैसा मुझे लगता है तुम करना चाहती हो। याद रखो, हम सब स्त्रियाँ हैं और हममें से कोई इतनी बालिका नहीं है कि न जानती हो कि स्त्रियाँ आपस में कितनी कम विवेकशील होती हैं और किसी पुरुष के मार्गदर्शन के बिना वे स्वयं को कितनी बुरी तरह संभालना जानती हैं। हम चंचल, हठी, संदेहप्रवण, हिम्मतहीन और भीरु हैं; इन्हीं कारणों से मुझे गहरा संदेह है कि यदि हम अपने से भिन्न कोई अन्य मार्गदर्शन न लें, तो हमारी मंडली बहुत ही शीघ्र बिखर जाएगी और उससे कम सम्मान के साथ, जो हमें उचित होता। इसलिए हमें आरंभ करने से पहले अपना प्रबंध कर लेना ही अच्छा होगा।"

"निःसंदेह," एलिसा ने उत्तर दिया, "पुरुष स्त्रियों के शिर हैं, और उनके आदेश के बिना हमारा कोई उद्यम शायद ही सुफल होता है; परंतु इन पुरुषों को हम कैसे प्राप्त करें? हममें कोई ऐसी नहीं है जो यह न जानती हो कि उसके कुटुम्बियों में से अधिकांश मर चुके हैं, और जो जीवित शेष हैं वे सब, जिससे हम भागना चाहती हैं उससे भागते हुए, अलग-अलग दलों में, कोई यहाँ और कोई वहाँ चले गए हैं, और हमें ज्ञात नहीं कि वे कहाँ हैं; और अजनबियों को आमंत्रित करना शोभा नहीं देगा, क्योंकि यदि हम अपने कल्याण का प्रयत्न करना चाहें, तो हमें ऐसा उपाय खोजना चाहिए कि हम स्वयं को इस प्रकार व्यवस्थित करें कि जहाँ भी हम मनोरंजन और विश्राम के लिए जाएँ, उससे न कलंक उत्पन्न हो और न कष्ट।"

अध्याय ४: भाग ४

जब स्त्रियों के बीच ऐसी बातें चल रही थीं, तभी देखिए कि गिरजाघर में तीन युवक प्रवेश करते हैं—हालाँकि वे इतने भी युवा नहीं थे कि उनमें सबसे छोटे की आयु पच्चीस वर्ष से कम हो—जिनमें न समय की विकृति, न मित्रों और स्वजनों की हानि, और न अपने लिए भय, प्रेम की अग्नि को ठंडा कर सका था—बुझाना तो दूर की बात थी। इनमें एक को पैम्फिलो[१९] कहा जाता था, दूसरे को फिलोस्ट्राटो[२०] और तीसरे को दिओनेओ[२१]; तीनों ही अत्यंत प्रिय और सुसंस्कृत थे। और वे, अपनी परम सांत्वना के लिए, चीज़ों की ऐसी उथल-पुथल में अपनी प्रेमिकाओं से मिलने जा रहे थे, जो संयोगवश उपर्युक्त सातों में से तीन थीं; जबकि अन्य स्त्रियों में से कुछ इन युवकों में से किसी-न-किसी की निकट संबंधी थीं।

[टिप्पणी १९: पूर्व, पृ. ८, टिप्पणी देखें।]

[पादटिप्पणी 20: _फिलोस्त्रातो_, यूनानी शब्द फिलोस का अर्थ प्रेम करने वाला, और स्ट्राटोस का अर्थ सेना; लाक्षणिक अर्थ में संघर्ष, युद्ध, अर्थात् वह जो संघर्ष से प्रेम करता है। यह नाम बोकाच्चो की उस कविता की स्मृति प्रतीत होता है (_इल फिलोस्त्रातो_, जो चॉसर और आंजू के सेनेशल द्वारा किए गए अनुवाद से सुपरिचित है) जिसका विषय ट्रोइलस और क्रेसिडा की प्रेमकथा है, और इस प्रसंग में उसने इसे एक अभागे प्रेमी के पर्याय के रूप में प्रयुक्त किया है, जिसे कोई झिड़की, कोई विश्वासघात उसके दुर्भाग्यपूर्ण अनुराग से विचलित नहीं कर सकता। ऐसे प्रेमी को संघर्ष से प्रेम करने वाला कहा जा सकता है, और यह कि डेकामेरॉन का फिलोस्त्रातो इस वर्णन पर पर्याप्त रूप से खरा उतरता है, हमें बाद में उसके ही मुँह से पता चलता है।]

[पादटिप्पणी 21: _डायोनेओ_, संभवतः यह नाम यूनानी शब्द डायोने से गढ़ा गया है, जो वीनस के अतिरिक्त नामों में से एक है (वस्तुतः उसकी माँ का नाम), और इसका उद्देश्य उसके पात्र के कामुक स्वभाव को दर्शाना है, जिसका पर्याप्त प्रमाण यह है कि उसके द्वारा कही गई अधिकांश कथाओं का स्वरूप कामुक है।]

उन युवकों की दृष्टि उन स्त्रियों पर पड़ी ही थी कि वे स्वयं भी उनकी दृष्टि में आ गए; तब पम्पिनिया मुस्कराती हुई बोलीं, “देखो, भाग्य हमारे आरंभ के अनुकूल है और उसने हमारे मार्ग में गुणवान और विवेकशील युवक भेज दिए हैं, जो यदि हम उन्हें इस भूमिका में स्वीकार करना तुच्छ न समझें तो प्रसन्नता से हमारे मार्गदर्शक और सेवक दोनों बनेंगे।” किंतु नीफिले, जिनका मुख लज्जा से सुर्ख हो उठा था, क्योंकि उन युवकों में से एक का प्रेम उन्हीं पर था, बोलीं, “ईश्वर के लिए, पम्पिनिया, देखो तुम क्या कह रही हो! मैं पूरी स्पष्टता से स्वीकार करती हूँ कि उनमें से जिस किसी के विषय में भी केवल अच्छाई ही कही जा सकती है; और मैं उन्हें इससे कहीं बड़ी बात के लिए समर्थ मानती हूँ, जैसा कि मेरा विचार है कि वे केवल हमारा ही नहीं, बल्कि हमसे कहीं अधिक रूपवती और कुलीन स्त्रियों का भी अच्छा और सम्मानजनक साथ निभा सकते हैं।”

"किंतु यह बात बहुत स्पष्ट है कि वे हममें से यहाँ उपस्थित कुछ पर आसक्त हैं; मुझे भय है कि यदि हम उन्हें अपने साथ ले चलें, तो न हमारे दोष से, न उनके, इससे कलंक और निंदा उत्पन्न होगी।" फिलोमेना बोली, "इससे कोई अंतर नहीं पड़ता; जब तक मैं ईमानदारी से जीती हूँ और मेरा अंतःकरण किसी बात पर मुझे कचोटता न हो, तो जो चाहे विपरीत कहे; ईश्वर और सत्य मेरे पक्ष में शस्त्र उठाएँगे। इसलिए, यदि वे आने को इच्छुक हों, तो निस्संदेह हम पाम्पिनिया के साथ कह सकती हैं कि भाग्य हमारे जाने के अनुकूल है।"

अन्य स्त्रियाँ उसे इस प्रकार अटल भाव से बोलते सुनकर केवल मौन ही न रहीं, बल्कि सब एक स्वर से इस बात पर सहमत हो गईं कि उन युवकों को बुलाया जाए, उन्हें अपने इस प्रयोजन से अवगत कराया जाए और कहा जाए कि वे कृपा करके इस यात्रा में उनका साथ दें। तदनुसार, और बिना अधिक बातों के, पेम्पिनिया, जो उनमें से एक से नातेदारी से जुड़ी थी, उठ खड़ी हुई और उन तीन युवकों की ओर बढ़ी, जो वहीं खड़े उन्हें देख रहे थे; प्रसन्न मुख से उनका अभिवादन करके उसने उन्हें अपना आशय बताया और अपनी तथा अपनी सखियों की ओर से उनसे प्रार्थना की कि वे निर्मल और भ्रातृवत भाव से उनका साथ देने की कृपा करें। युवकों ने पहले तो सोचा कि उनसे परिहास किया जा रहा है, किंतु जब उन्होंने देखा कि वह स्त्री सच्चे मन से कह रही है, तो उन्होंने प्रसन्नता से उत्तर दिया कि वे तैयार हैं, और इस विषय में समय न गँवाते हुए तुरंत उन तैयारियों में जुट गए जो प्रस्थान से पहले करनी थीं।

अगली सुबह, अर्थात बुधवार को, भोर होते-होते, उन्होंने सेवकों से सब आवश्यक वस्तुएँ व्यवस्थित रूप से तैयार कराकर, जहाँ उनका जाने का विचार था, वहाँ पहले ही भेज दीं;[22] फिर वे स्त्रियाँ, अपनी कुछ परिचारिकाओं के साथ, और वे तीन युवक, अपने उतने ही सेवकों के साथ, फ़्लोरेंस से प्रस्थान करके अपने मार्ग पर चल पड़े; और वे नगर से दो छोटे मील से अधिक दूर नहीं गए थे कि अपने पहले से नियत स्थान पर पहुँचे, जो एक छोटी पहाड़ी पर स्थित था, राजमार्ग से हर ओर से कुछ हटा हुआ, और भाँति-भाँति की झाड़ियों और पौधों से भरा, सब हरी-भरी पत्तियों वाला और देखने में सुहावना था।

अध्याय ४: भाग ४

इस पहाड़ी के शिखर पर एक महल था, जिसके बीच में एक सुंदर और विशाल आँगन था, और गैलरियाँ[२३], सभाकक्ष और शयनकक्ष थे, जिनमें से प्रत्येक अपने आप में अत्यंत रमणीय, अलंकृत और आनंदमय चित्रों से विशिष्ट था; चारों ओर लॉन और घास के मैदान थे, अद्भुत सुंदर उद्यान थे, अत्यंत शीतल जल के कुएँ थे और बहुमूल्य मदिराओं से भरे तहखाने थे—ये चीज़ें मदिरा के पारखी पीनेवालों के लिए अधिक उपयुक्त थीं, संयत और विनम्र स्त्रियों के लिए नहीं। नवागंतुकों ने, और यह उनके लिए कम आनंद का विषय न था, पाया कि वह स्थान पूर्णतः बुहारा हुआ था, कक्षों में बिस्तर बिछे हुए थे, और हर वस्तु उस मौसम में मिल सकनेवाले फूलों से भरी हुई थी तथा नरकुल से बिछी हुई थी।

[टिप्पणी २२: _e prima mandato là dove_, इत्यादि। यह अंश अस्पष्ट है और इसे इस अर्थ में पढ़ा जा सकता है: “और पहले [संदेशवाहक] भेजकर (या [संदेश] भेजकर) वहाँ जहाँ,” इत्यादि। मेरा विचार है, तथापि, कि _mandato_ प्रतिलिपिकार की _mandata_ के लिए की गई त्रुटि है, और उस स्थिति में अर्थ वही होगा जो पाठ में है।]

[टिप्पणी २३: अथवा बालकनियाँ (_loggie_)।]

ज्यों ही वे बैठ गईं, डिओनियो, जो संसार का सबसे प्रसन्नचित्त युवक था और हँसी-मज़ाक तथा विनोद से भरा हुआ था, बोला, “सखियों, हमें यहाँ तक पहुँचाने का मार्ग हमारी दूरदृष्टि ने नहीं, बल्कि तुम्हारी बुद्धि ने दिखाया है; और मैं नहीं जानता कि तुम अपनी चिंताओं का क्या करना चाहती हो; रही मेरी अपनी चिंताओं की बात, तो कुछ समय पहले जब मैं तुम्हारे साथ नगर से बाहर निकला, तभी मैंने उन्हें नगर-द्वार के भीतर छोड़ दिया। इसलिए तुम या तो मेरे साथ आनंद मनाने, हँसने और गाने में जुट जाओ—मेरा अर्थ यह है कि जहाँ तक तुम्हारी गरिमा को उचित हो—या मुझे अनुमति दो कि मैं अपनी चिंताओं को लेने लौट जाऊँ और इस दुःखग्रस्त नगर में पड़ा रहूँ।” इस पर पाम्पिनिया ने, मानो उसने भी अपनी सारी चिंताएँ इसी प्रकार दूर कर दी हों, प्रसन्नतापूर्वक उत्तर दिया, “डिओनियो, तुम ठीक कहते हो; हमें आनंद से जीना चाहिए, और वहाँ के दुःखों से हमें भागने का कोई अन्य कारण नहीं था।”

किंतु, जो बातें अमर्यादित होती हैं, वे चिरकाल तक नहीं टिकतीं; इसलिए मैं, जिसने वह वार्ता आरंभ की जिसके द्वारा यह इतनी सुंदर मंडली बनी, हमारे आनंद की निरंतरता का विचार करते हुए यह आवश्यक मानता हूँ कि हम अपने बीच किसी एक को प्रमुख नियुक्त करें, जिसका हम मुखिया के रूप में सम्मान करें और उसकी आज्ञा मानें, और जिसका विशेष ध्यान यह हो कि हमें आनंदपूर्वक जीने के लिए प्रवृत्त करे। और जिससे कि प्रत्येक बारी-बारी से चिंता का भार तथा मुखियापन का सुख अनुभव कर सके; और इस प्रकार मुखिया बारी-बारी से एक और दूसरे लिंग से चुना जाए, ताकि ईर्ष्या का कोई कारण न रहे, जैसा तब हो सकता था जब कोई प्रभुसत्ता से वंचित रखा जाता; मैं कहता हूँ कि प्रत्येक को एक दिन के लिए वह भार और वह सम्मान दिया जाए। हमारा पहला मुखिया कौन होगा, यह हम सबके निर्वाचन से तय हो।

क्योंकि जो इसके पश्चात् आए—चाहे वह पुरुष हो या स्त्री, जिसे संध्या-वेला निकट आने पर उस दिन का शासक नियुक्त करना चाहे—हर एक बारी-बारी से, अपने विवेक के अनुसार, उस स्थान और उस ढंग को, जहाँ और जिस प्रकार हमें रहना है, निर्धारित और व्यवस्थित करे, जब तक उसका शासनकाल चले।”

पैम्पिनिया की बातें अत्यंत भली लगीं, और एक स्वर से उन्होंने उसे पहले दिन का प्रमुख चुन लिया; तब फ़िलोमेना फुर्ती से दौड़कर एक तेजपत्र-वृक्ष के पास गई—क्योंकि उसने बहुत बार सुना था कि इस वृक्ष के पत्तों का कितना सम्मान है और जो योग्यतापूर्वक उनसे मुकुटित होता है, उसे वे कितना पूजनीय बना देते हैं—और उससे अनेक टहनियाँ तोड़कर उसने अपने लिए एक सुंदर और सम्माननीय माला बनाई, जिसे उसके सिर पर रखा गया; और तब से, जब तक उनकी मंडली रही, वह हर दूसरे के लिए राजकीय पद और शासन-सत्ता का स्पष्ट चिह्न बनी रही।

पैम्पिनिया, रानी बनाए जाने पर, आदेश दिया कि सब चुप रहें; फिर तीनों युवा सज्जनों के सेवकों तथा अपनी और अन्य स्त्रियों की स्त्री-सेविकाओं को, जो चार थीं, अपने सामने बुलाकर, और सबके चुप हो जाने पर, वह इस प्रकार बोली: “जिससे मैं तुम्हारे लिए पहला उदाहरण प्रस्तुत कर सकूँ, जिसके अनुसार अच्छे से बेहतर की ओर बढ़ते हुए हमारी मंडली, जब तक हमें यह प्रिय रहे, व्यवस्था और आनंद के साथ तथा बिना किसी निंदा के जीवित रह सके और टिक सके, मैं सर्वप्रथम डिओनेओ के सेवक परमेनो को अपना गृहप्रबंधक नियुक्त करती हूँ और हमारे समस्त घर-गृहस्थी का भार तथा विशेष रूप से सभाकक्ष की सेवा से संबंधित व्यवस्था उसे सौंपती हूँ। पैम्फिलो के सेवक सिरिस्को को मैं चाहती हूँ कि वह हमारा भंडारी और कोषाध्यक्ष हो और परमेनो की आज्ञाओं का पालन करे। टिंडारो फिलोस्ट्राटो और शेष दो सज्जनों के शयनकक्षों की सेवा का ध्यान रखेगा, जब अन्य लोग अपने-अपने कर्तव्यों में व्यस्त होने के कारण उस ओर ध्यान नहीं दे सकेंगे।”

मीसिया, मेरी परिचारिका, और फिलोमेना की लिसिस्का अब भी रसोई में रहेंगी और वहीं पार्मेनो द्वारा उन्हें सौंपे गए व्यंजनों को तत्परता से तैयार करेंगी। लॉरेटा की किमेरा और फियामेटा की स्ट्रैटिलिया—हमारी इच्छा है कि वे स्त्रियों के कक्षों की व्यवस्था तथा जहाँ हम निवास करेंगे उन स्थानों की स्वच्छता में लगी रहें; और हम सबको तथा हर एक को आज्ञा देते हैं कि जैसे उन्हें हमारा अनुग्रह प्रिय है, वे इसका ध्यान रखें कि वे जहाँ भी जाएँ या जहाँ से भी लौटें, और जो कुछ भी सुनें या देखें, बाहर से हमारे पास आनंददायक समाचारों के अतिरिक्त कोई समाचार न लाएँ।” ये आदेश संक्षेप में दिए गए और सबने उन्हें सराहा; तब पैम्पिनिया हर्ष से अपने पैरों पर उठी और बोली, “यहाँ उद्यान हैं, यहाँ घास के मैदान हैं, यहाँ और भी अनेक मनोरम स्थानों की बहुतायत है, जहाँ हर कोई अपनी इच्छा से आमोद-प्रमोद करने जाए; और जब तीसरा प्रहर[24] घोषित हो, तो सब यहीं आ जाएँ, ताकि हम शीतलता में भोजन कर सकें।”

[टिप्पणी 24: _अर्थात्_ प्रातः नौ बजे। बोकाशियो की समय को विहित प्रार्थना-घंटों से मापने की आदत साधारण अंग्रेज़ी और फ़्रांसीसी अनुवादक के लिए एक बड़ी अड़चन रही है, जो प्रायः उसके अर्थ को लेकर बुरी तरह भ्रमित रहता है, _tierce_ को तीन, _sexte_ को छह बजे और _none_ को दोपहर बनाने की ओर झुकता है और अन्य घंटों के बारे में भी उसी बेतुकी तरह की अटकलें लगाता है। मठीय नियम (जिसे घड़ियों के सामान्य प्रचलन से पहले मध्ययुगीन जनता समय-गणना में आमतौर पर अपनाती थी) दिन-रात के चौबीस घंटों को सात भागों में विभाजित करता था (तीन-तीन घंटों के छह भाग और छह घंटों का एक भाग), जिनका प्रारंभ उन घंटियों की ध्वनि से सूचित होता था जो पादरीवर्ग को सात विहित प्रार्थना-विधियों के पालन के लिए बुलाती थीं, _अर्थात्_ _Matins_ प्रातः 3 बजे, _Prime_ प्रातः 6 बजे, _Tierce_ प्रातः 9 बजे, _Sexte_ या मध्यान्ह-गीत दोपहर को, _None_ अपराह्न 3 बजे, _Vespers_ या सायं-गीत सायं 6 बजे, और _Complines_ या रात्रि-गीत रात्रि 9 बजे, और साथ ही साधारण जनता के लिए घड़ी का काम करती थीं।]

नई रानी के इस प्रकार विदा करने पर, वह आनंदित मंडली धीमे कदमों से, युवक और सुंदर युवतियाँ एक साथ, बाग में विचरने लगी; वे प्रसन्न मन से कल्पनाएँ करते और विविध पत्तों की सुंदर मालाएँ गूँथने तथा प्रेमपूर्ण गीत गाने में मनोरंजन करते। रानी ने उनके लिए जितना समय नियत किया था, वे वहाँ उतनी देर रुके; फिर वे भवन को लौटे, जहाँ उन्होंने देखा कि परमेनो ने अपने कार्य का परिश्रमपूर्वक आरंभ कर दिया था; क्योंकि भूतल के एक सभागृह में प्रवेश करते ही उन्होंने वहाँ मेज़ों को अत्यंत श्वेत वस्त्रों से सजा और चाँदी के प्रतीत होनेवाले पात्रों से युक्त देखा, और सब कुछ ब्रूम-पुष्पों से ढका हुआ था; तब हाथ धोकर, रानी के आदेश से, वे सब परमेनो के निर्देशानुसार बैठ गए। तत्पश्चात सुंदर ढंग से बने व्यंजन आए और उत्तम से उत्तम मदिराएँ परोसी गईं; और तीन सेवक, बिना कुछ और कहे, चुपचाप मेज़ों की सेवा करने लगे।

ये सब बातें, जो सुंदर और सुव्यवस्थित ढंग से हुई थीं, देखकर सब के सब प्रसन्न हो गए, और उन्होंने आनंदपूर्वक तथा भरपूर हर्षपूर्ण बातचीत के साथ भोजन किया; और मेजें हटा दिए जाने पर,[25] रानी ने संगीत के वाद्य लाने का आदेश दिया, क्योंकि सभी स्त्रियाँ नृत्य करना जानती थीं, और युवक भी, तथा उनमें से कुछ अत्यंत उत्तम रीति से वादन और गायन दोनों कर सकते थे। तदनुसार, उसके आदेश से, डिओनेओ ने एक ल्यूट और फियामेटा ने एक वायल लिया और धीरे-धीरे एक नृत्य की धुन बजाने लगे; इस पर रानी और अन्य स्त्रियाँ, तथा अन्य दो युवक, सेवकों को भोजन करने भेजकर, एक गोल नृत्य छेड़कर धीमी चाल से ब्रॉल नृत्य करने लगे; वह समाप्त होने पर, वे अनोखे और आनंदमय गीत गाने लगे।

इस प्रकार वे तब तक ठहरे रहे कि रानी को सो जाने का समय प्रतीत हुआ,[26] और तदनुसार उसने सबको विदा कर दिया; तब युवक अपने कक्षों में चले गए, जो स्त्रियों के निवास से अलग थे, और उन्हें बिस्तरों से सुव्यवस्थित तथा सभागार के समान फूलों से भरा देखकर अपने वस्त्र उतारकर विश्राम करने लगे, जबकि स्त्रियों ने भी अपनी ओर से वैसा ही किया।

[टिप्पणी 25: बोक्काचो के समय की मेज़ केवल लकड़ी के सहारों पर रखा एक तख़्ता मात्र थी, जिसे वास्तव में उपयोग में न होने पर जगह बचाने के लिए दीवार के सहारे रख दिया जाता था।]

[टिप्पणी 26: अर्थात् गर्म देशों में प्रचलित दोपहर की नींद या झपकी लेना।]

अपराह्न-प्रार्थना[27] का घंटा बजे अधिक समय नहीं बीता था कि रानी उठीं और उन्होंने शेष सब स्त्रियों को तथा उसी प्रकार तीनों युवकों को भी उठा दिया, यह कहते हुए कि दिन में अधिक सोना हानिकारक होता है; और इस प्रकार वे एक छोटे-से घास के मैदान की ओर चल पड़े, जहाँ घास हरी और ऊँची उगी थी और किसी भी ओर सूर्य का ज़ोर नहीं पड़ता था। वहाँ, मंद पवन के झोंकों को महसूस करते हुए, वे सब, जैसी उनकी रानी की इच्छा थी, हरी घास पर गोल घेरे में बैठ गए; और रानी ने उनसे इस प्रकार कहा, “जैसा कि तुम सब देख रहे हो, सूरज ऊँचे पर है और गर्मी बहुत है, और जैतून के वृक्षों के बीच उधर झींगुरों के सिवा कुछ सुनाई नहीं देता; इसलिए इस समय कहीं भी जाना निस्संदेह मूर्खता होगी। यह ठहरने का स्थान सुंदर और शीतल है, और यहाँ, जैसा कि तुम देखते हो, शतरंज और तावले[28] हैं, और हर कोई अपने मन के अनुसार मन बहला सकता है।”

किंतु यदि इसमें मेरी सलाह मानी जाए, तो हम दिन के इस उमस-भरे भाग को खेल में नहीं बिताएँगे—जिसमें अनिवार्यतः एक खिलाड़ी का मन व्याकुल रहता है, और न दूसरे को, न देखने वालों को कोई विशेष आनंद मिलता है—बल्कि कहानियाँ कहने में बिताएँगे, जिन्हें एक के कहते ही सुनने वाली सारी मंडली का मनोरंजन हो सकता है; और हम अपनी-अपनी कहानी कह चुकेंगे, तब तक सूरज ढल चुका होगा और गर्मी घट चुकी होगी, और तब हम जहाँ हमें सबसे अधिक सुखद लगे, वहाँ आनंद-विनोद के लिए जा सकेंगे। इसलिए, यदि मेरी यह बात तुम्हें भाए (क्योंकि इस विषय में मैं तुम्हारी इच्छा का ही अनुसरण करने को तैयार हूँ), तो ऐसा ही करें; और यदि यह तुम्हें न भाए, तो संध्या-प्रार्थना के समय तक हर एक वही करे जो उसे सबसे अधिक भाए।” स्त्रियों और पुरुषों सभी ने कहानी कहने को स्वीकार किया, जिस पर रानी ने कहा, “तो, चूँकि यह तुम्हें भाता है, मैं चाहती हूँ कि इस पहले दिन हर एक को यह स्वतंत्रता हो कि वह उन विषयों पर कहे जो उसे सबसे अधिक भाते हों।”

तब, अपनी दाहिनी ओर बैठे पामफिलो की ओर मुड़कर, उसने मुस्कुराते हुए उसे आदेश दिया कि वह अपनी एक कहानी से कहानी-कहने का आरंभ करे; और वह, यह आज्ञा सुनकर, सबके कान लगाए सुनते ही, तत्काल इस प्रकार बोला।

[टिप्पणी २७: _अर्थात्_ अपराह्न तीन बजे।] [टिप्पणी २८: _अर्थात्_ बैकगैमन।]

पहली कहानी

[पहला दिन]

मास्टर चियापेल्लेत्तो एक पवित्र फ्रायर को झूठी स्वीकारोक्ति से ठगता है और मर जाता है; और अपने जीवनकाल में मनुष्यों में सबसे बुरा रहते हुए भी, अपनी मृत्यु के बाद संत माना जाता है और संत चियापेल्लेत्तो कहलाता है।

“अत्यंत प्रिय स्त्रियो, यह उचित बात है कि मनुष्य जो कुछ भी करे, वह उसी पवित्र और प्रशंसनीय नाम से उसका आरंभ करे जो सब वस्तुओं का निर्माता है। इसलिए, चूँकि सबसे पहले मुझे ही हमारे कहानी-कहने का आरंभ करना है, मैं उसके चमत्कारों में से एक से आरंभ करने का निश्चय करता हूँ, ताकि इसे सुनकर उसमें हमारी आशा, एक अपरिवर्तनीय वस्तु के रूप में, दृढ़ हो जाए और उसका नाम हमारे द्वारा सदा प्रशंसित होता रहे।”

प्रकट है कि जैसे ऐहिक वस्तुएँ सब नश्वर और मरणशील हैं, वैसे ही वे भीतर और बाहर दोनों ओर से कष्ट, वेदना और क्लेश से भरी तथा अनंत संकटों के अधीन हैं; जिनके विरुद्ध इसमें संदेह नहीं कि हम, जो उनमें मिले-जुले रहते हैं और वस्तुतः उन्हीं के अभिन्न अंग हैं, न तो सह सकते और न अपनी रक्षा कर सकते, यदि ईश्वर की विशेष कृपा हमें बल और दूरदृष्टि न दे; और यह विश्वास करने योग्य नहीं कि वह हम तक और हम पर हमारे किसी पुण्य से उतरती है, बल्कि उसकी अपनी भलाई की स्वतःप्रेरित गति से और उनकी प्रार्थनाओं की प्रभावशीलता से, जो हमारे ही समान मरणशील थे और जीवनकाल में तत्परता से उसकी आज्ञाओं का पालन करते हुए अब उसके साथ नित्य और धन्य हो चुके हैं; और हम,—संभवतः इतने महिमामय न्यायाधीश की स्वयं की उपस्थिति से मुखातिब होने का साहस न करते हुए,—अपने लिए आवश्यक समझी जाने वाली वस्तुओं की विनतियाँ उनके पास, जो हमारी दुर्बलता के अनुभव से परिचित अधिवक्ता[29] हैं, प्रस्तुत करते हैं।

और हम उसमें यह बात और भी देखते हैं, जो हमारे प्रति करुणामयी उदारता से पूर्ण है, कि यद्यपि कभी-कभी ऐसा हो जाता है (नश्वर आँखों की तीक्ष्णता ईश्वरीय अभिप्राय के रहस्यों को किसी भी प्रकार भेद नहीं सकती), कि हम शायद सुनी-सुनी बातों से बहककर ऐसे व्यक्ति को उसकी महिमा के समक्ष अपना मध्यस्थ बना लेते हैं, जो उसकी उपस्थिति से अनन्त निर्वासन के द्वारा बहिष्कृत है,—तो भी वह, जिससे कुछ भी छिपा नहीं है, प्रार्थी के अभिप्राय की शुद्धता को उसके अज्ञान या उस व्यक्ति की निंदित अवस्था की अपेक्षा अधिक महत्व देता है जिसकी मध्यस्थता की याचना वह करता है, और उनकी सुनता है जो उसी से प्रार्थना करते हैं, मानो वह सचमुच उसकी दृष्टि में धन्य हो। यह बात उस कथा से स्पष्ट रूप से प्रकट होगी जिसे मैं सुनाने का विचार रखता हूँ; मैं यह स्पष्ट रूप से कहता हूँ, ईश्वर के निर्णय के अनुसार नहीं, बल्कि मनुष्यों के निर्णय के अनुसार।

[टिप्पणी २९: अथवा अभिकर्ता।]

कहा जाता है कि मुस्चियातो फ्रांज़ेसी,[30] फ्रांस में एक अत्यंत धनी और प्रतिष्ठित व्यापारी से शूरवीर बन चुके थे, और तत्पश्चात् फ्रांस के राजा के भाई मेस्सेर चार्ल्स सैन्स्टेर[31] के साथ टस्कनी जाना उनके लिए आवश्यक हो गया, जिन्हें पोप बोनिफेस[33] ने वहाँ आने का अनुरोध किया और बुलावा भेजा था, तो उन्होंने अपने मामलों को इधर-उधर बुरी तरह उलझा हुआ पाया, (जैसा कि व्यापारियों के मामले प्रायः होते हैं,) और वे उन्हें सहजता से या शीघ्रता से सुलझा नहीं सके; इसलिए उन्होंने सोचा कि उन्हें भिन्न-भिन्न व्यक्तियों को सौंप दें और सबके लिए प्रबंध कर लिया, केवल इस बात में संदेह रह गया कि कुछ बरगंडियनों को दिए गए अपने उधारों की वसूली के लिए वे किसे पर्याप्त छोड़ सकते हैं। उनके संदेह का कारण यह था कि वे बरगंडियनों को मुकदमेबाज़, झगड़ालू, दुःशील और निष्ठाहीन लोग जानते थे, और उन्हें ऐसा कोई व्यक्ति स्मरण नहीं आता था जिस पर वे कोई भरोसा रख सकें और जो उनकी दुष्टता का सामना करने के लिए पर्याप्त कठोर हो।

इस बात पर बहुत देर तक विचार करने के बाद उसे एक मास्टर चाप्पेरेल्लो दा प्रातो का स्मरण आया, जो पेरिस में उसके घर प्रायः आया करता था और जिसे—क्योंकि वह देह से छोटा और अपने पहनावे में अत्यंत बना-ठना था—फ़्रांसीसी, यह न जानते हुए कि चेप्पारेल्लो[34] का अर्थ क्या है, और यह मानते हुए कि वह काप्पेल्लो के समान है, अर्थात् उनकी बोली में चैप्लेट, उसे काप्पेल्लो नहीं, बल्कि चाप्पेल्लेत्तो[35] कहते थे; और तदनुसार वह सर्वत्र चाप्पेल्लेत्तो के नाम से जाना जाता था, जबकि बहुत कम लोग उसे मास्टर चाप्पेरेल्लो के रूप में जानते थे।

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