Part 54

तदनुसार, वह उसे न पहचानने का स्वांग रचकर उसके चरणों में बैठ गई। मेरे प्रभु ईर्ष्या ने अपने मुख में कुछ कंकड़ डाल लिए थे, जिससे उसकी वाणी कुछ बाधित हो जाए, ताकि उसकी पत्नी उसे उसकी आवाज़ से न पहचान सके; उसे तो ऐसा प्रतीत होता था कि शेष हर बात में उसका भेस इतना पूर्णतः बदला हुआ है कि अब उसे उसकी पत्नी द्वारा पहचाने जाने का ज़रा भी भय नहीं था। पाप-स्वीकार के प्रसंग में उस स्त्री ने उसे अन्य बातों के साथ—पहले यह बता चुकी थी कि वह विवाहिता है—यह भी बताया कि उसे एक पादरी से प्रेम है, जो हर रात उसके पास सोने आता है। जब ईर्ष्यालु पुरुष ने यह सुना, तो उसे लगा कि उसके हृदय में छुरा घोंप दिया गया है; और यदि और जानने की इच्छा ने उसे विवश न किया होता, तो वह पाप-स्वीकार छोड़कर चला गया होता। तब वह अटल रहकर उस स्त्री से बोला, 'क्या! तुम्हारा पति तुम्हारे साथ नहीं सोता?' 'हाँ, सोता है, महोदय,' उसने उत्तर दिया। 'तो फिर,' ईर्ष्यालु पुरुष ने पूछा, 'पादरी भी तुम्हारे साथ कैसे सो सकता है?'

‘स्वामी,’ उसने उत्तर दिया, ‘वह किस कला से ऐसा करता है, मैं नहीं जानती; पर इस घर में कोई द्वार इतना कसकर बंद नहीं है कि वह उसे छूते ही खुल न जाए। और वह मुझसे कहता है कि जब वह मेरे कक्ष के द्वार पर आता है, तो उसे खोलने से पहले कुछ शब्द बोलता है, जिनके प्रभाव से मेरा पति तत्काल सो जाता है; और जैसे ही वह देखता है कि वह गहरी नींद में है, वह द्वार खोलकर भीतर आता है और मेरे साथ शयन करता है; और यह कभी नहीं चूकता।’ ढोंगी पादरी ने कहा, ‘महोदया, यह बुरा काम है, और तुम्हें इससे पूर्णतः बाज़ आना चाहिए।’ ‘स्वामी,’ उस स्त्री ने उत्तर दिया, ‘मुझे तो लगता है कि मैं यह कभी न कर सकूँगी, क्योंकि मैं उसे बहुत अधिक प्रेम करती हूँ।’ ‘तो,’ दूसरे ने कहा, ‘मैं तुम्हें पापमुक्त नहीं कर सकता।’ वह बोली, ‘मुझे इसका दुःख है; पर मैं यहाँ तुम्हें झूठ बोलने नहीं आई; यदि मुझे लगता कि मैं बाज़ आ सकती हूँ, तो मैं तुम्हें बता देती।’

‘सचमुच, महोदया,’ पति ने उत्तर दिया, ‘मुझे आपकी चिंता है, क्योंकि मैं देखता हूँ कि इस खेल में आप अपनी आत्मा खो रही हैं; परंतु आपकी सेवा करने के लिए मैं यह कष्ट उठाने को तैयार हूँ कि आपके नाम से ईश्वर से विशेष प्रार्थनाएँ करूँ, जो शायद आपको लाभ पहुँचाएँगी, और मैं समय-समय पर अपने एक छोटे क्लर्क को आपके पास भेजूँगा, जिससे आप कहेंगी कि उनसे आपको लाभ हुआ या नहीं; और यदि लाभ हुआ, तो हम आगे बढ़ेंगे।’ ‘स्वामी,’ महिला ने उत्तर दिया, ‘आप जो करें, मेरे घर कोई न भेजें, क्योंकि यदि मेरे पति को इसका पता चला, तो वे इतने भयानक ईर्ष्यालु हैं कि दुनिया की कोई वस्तु उनके मस्तिष्क से यह नहीं निकाल सकेगी कि आपका संदेशवाहक यहाँ केवल बुराई के लिए आया था, और आने वाले इस वर्ष मुझे उनके साथ शांति न मिलेगी।’ दूसरे ने कहा, ‘महोदया, इससे डरें नहीं, क्योंकि मैं निश्चय ही ऐसा उपाय करूँगा कि आपको इस मामले की एक बात भी उनसे सुनाई न देगी।’ तब वह बोली, ‘यदि आप यह करने का वचन दे सकते हैं, तो मुझे संतोष है।’

तब, अपना पाप-स्वीकार करके और प्रायश्चित्त पाकर, वह उठ खड़ी हुई और मिस्सा सुनने चली गई; और वह ईर्ष्यालु पुरुष—उसका भला न हो!—क्रोध से भरा हुआ वहाँ से हट गया, अपना पादरी का वेश उतारने के लिए, और घर लौट आया, इस बेचैनी में कि कोई ऐसा उपाय ढूँढ़े जिससे पादरी को अपनी पत्नी के साथ रंगे हाथ पकड़ सके, ताकि वह एक और दूसरे, दोनों के साथ बुरी चाल चल सके।

[फुटनोट 352: बोकाच्चो लापरवाही से “for _aught_” (_altro_) लिखता है, जिससे इस अंश का अर्थ निरर्थक हो जाता है।]

उसी समय स्त्री गिरजाघर से लौट आई और अपने पति के चेहरे से साफ़-साफ़ देख लिया कि उसने उसका क्रिसमस बिगाड़ दिया था; हालाँकि उसने यथासाध्य यह छिपाने का प्रयत्न किया कि उसने क्या किया था और जो उसे यह प्रतीत हुआ कि उसने जान लिया है। तब मन ही मन यह निश्चय करके कि उस रात गली के दरवाज़े के पास छिपकर पादरी के आने की ताक में रहेगा, उसने स्त्री से कहा, ‘आज रात मुझे बाहर ही भोजन करना और सोना पड़ेगा, इसलिए देखना, तुम गली का दरवाज़ा भली-भाँति बंद कर लेना, साथ ही बीच की सीढ़ी का और अपने कक्ष का भी, और जब तुम्हें अच्छा लगे तो सो जाना।’ स्त्री ने उत्तर दिया, ‘अच्छा,’ और ज्यों ही उसे अवकाश मिला, वह दीवार के छेद की ओर चली गई और उसने पहले जैसा संकेत किया; फ़िलिपो ने जब वह सुना, तो वह तुरंत उसके पास आ गया।

उसने उसे बताया कि उस सुबह उसने क्या किया था और भोजन के बाद उसके पति ने उससे क्या कहा था, और आगे कहा, 'मुझे निश्चय है कि वह घर नहीं छोड़ेगा, बल्कि द्वार पर पहरा देने बैठेगा; इसलिए तुम कोई उपाय करके आज रात छत के रास्ते यहाँ मेरे पास आ जाओ, ताकि हम साथ लेट सकें।' युवक यह सुनकर अत्यंत प्रसन्न हुआ और उत्तर दिया, 'महोदया, यह काम मुझ पर छोड़ दीजिए।'

तदनुसार, रात आने पर, ईर्ष्यालु पुरुष ने अपने हथियार उठाए और चुपके से नीचे के एक कमरे में छिप गया; इधर स्त्री ने, जब उसे समय उचित लगा, सब दरवाज़े बंद करा दिए, विशेषकर बीच की सीढ़ी वाला दरवाज़ा, ताकि वह ऊपर न आ सके, और उस युवक को बुलवाया, जो अपनी ओर से एक अत्यंत गुप्त मार्ग से उसके पास आया। इसके बाद वे शय्या पर गए और खूब आनंद लिया, भोर होने तक एक-दूसरे का सुख भोगते रहे, जब युवक अपने घर लौट गया। इस बीच ईर्ष्यालु पुरुष लगभग सारी रात हथियार लेकर सड़क के दरवाज़े के पास खड़ा रहा, खिन्न, बिना रात का भोजन किए और ठंड से ठिठुरता हुआ, और पादरी के आने की प्रतीक्षा करता रहा, लगभग दिन निकलने तक; तब और पहरा न दे सका और नीचे के कमरे में लौटकर सो गया। प्रातःकाल के तीसरे पहर के आसपास वह जागा, और सड़क का दरवाज़ा अब खुला था, तो उसने ऐसा दिखावा किया मानो कहीं और से लौटा हो, और अपने घर के ऊपर गया और भोजन किया।

कुछ ही देर बाद उसने एक लड़के को, मानो वह उस पादरी का छोटा चेला हो जिसने उसकी पाप-स्वीकारी सुनी थी, उस स्त्री के पास यह पूछने भेजा कि क्या उसे मालूम है कि वह फिर वहाँ आ चुका है या नहीं। वह संदेशवाहक को भली-भाँति पहचानती थी और उसने उत्तर दिया कि वह उस रात वहाँ नहीं आया था, और यदि वह ऐसा ही करता रहा, तो संभव है कि वह उसके मन से उतर जाए, यद्यपि वह ऐसा नहीं चाहती थी। और मैं तुम्हें क्या बताऊँ? ईर्ष्यालु पुरुष रात-दर-रात पहरे पर डटा रहा, इस ताक में कि पादरी को भीतर प्रवेश करते ही पकड़ ले; और इस बीच वह स्त्री अपने प्रेमी के साथ आनंदमय जीवन बिताती रही।

अंततः वह पति, जिसकी पत्नी उससे विश्वासघात कर चुकी थी, अपने को और रोक न सका और क्रोध भरे भाव से अपनी पत्नी से पूछा कि जिस सुबह उसने पादरी के सामने अपना पाप स्वीकार किया था, उस सुबह उसने पादरी से क्या कहा था। उसने उत्तर दिया कि वह उसे यह नहीं बताएगी, क्योंकि यह न उचित बात थी और न शोभनीय। इस पर वह चीखा, “अरे नीच स्त्री! तेरी इच्छा के विरुद्ध भी मैं जानता हूँ कि तूने उससे क्या कहा था, और मुझे उस पादरी को जानना ही होगा, जिस पर तू इतनी अधिक आसक्त है और जो अपने मंत्र-जाल से हर रात तेरे साथ सोता है; नहीं तो मैं तेरा हलक चीर दूँगा।” उसने उत्तर दिया कि यह सच नहीं है कि वह किसी पादरी पर आसक्त है। “क्या?” पति चीखा, “क्या तूने उस पादरी से, जिसके सामने तूने पाप स्वीकार किया था, ऐसा-ऐसा नहीं कहा था?” और वह बोली, “तू इससे बेहतर नहीं बता सकता था—यह तो छोड़ दे कि उसने तुझे बताया हो; तू तो मानो स्वयं वहाँ उपस्थित रहा हो; हाँ, मैंने उसे यही कहा था।” “तो,” उस ईर्ष्यालु पुरुष ने पलटकर कहा, “मुझे बता, यह पादरी कौन है, और जल्दी बता।”

वह स्त्री मुस्कराने लगी और बोली, “मुझे यह देखकर अत्यधिक आनंद होता है कि किसी स्त्री द्वारा एक बुद्धिमान पुरुष को नाक पकड़कर वैसे ही हाँके जाते देखना, जैसे कोई मेढ़े को सींगों से पकड़कर कसाईखाने ले जाता है; यद्यपि तुम अब बुद्धिमान नहीं हो, और उस घड़ी से नहीं रहे हो, जब तुमने, यह जाने बिना कि क्यों, ईर्ष्या की दुष्ट आत्मा को अपने हृदय में प्रवेश करने दिया। और तुम जितने अधिक मूर्ख और मोहांध हो, उतना ही कम इसका मुझे गौरव है। क्या तुम समझते हो, मेरे पति, कि मैं शरीर की आँखों से उतनी ही अंधी हूँ जितने तुम मन की आँखों से हो? निश्चय ही नहीं; मैंने पहली ही दृष्टि में पहचान लिया था कि जिस पादरी ने मेरा पाप-स्वीकार सुना वह कौन था, और मैं जानती हूँ कि वह तुम ही थे; पर मैंने मन में ठान लिया था कि तुम्हें वही दूँ जिसकी खोज में तुम गए थे, और सचमुच मैंने वह कर दिखाया। यदि तुम उतने ही बुद्धिमान होते जितना तुम स्वयं को समझते हो, तो तुमने इस उपाय से अपनी सद्गुणी पत्नी के रहस्य जानने का प्रयत्न न किया होता, बल्कि व्यर्थ का संदेह मन में लाए बिना यह पहचान लिया होता कि उसने तुमसे जो स्वीकार किया, वही पूर्ण सत्य है, और उसने किसी बात में पाप नहीं किया।”

मैंने तुझसे कहा था कि मैं एक पादरी से प्रेम करती थी; और क्या तू, जिसे मैं इस तरह प्रेम करती हूँ—और इस तरह प्रेम करना मेरा बहुत बड़ा दोष है—पादरी नहीं बन गया? मैंने तुझसे कहा था कि जब उसे मेरे साथ सोने की इच्छा होती थी, तब मेरे घर का कोई दरवाज़ा बंद नहीं रह सकता था; और जब तू वहाँ आना चाहता था जहाँ मैं हो सकती थी, तब घर में कौन-सा दरवाज़ा तेरे सामने बंद रखा गया था? मैंने तुझसे कहा था कि पादरी हर रात मेरे साथ सोता था; और ऐसा कब हुआ कि तू मेरे साथ नहीं सोया? और जब-जब तू अपने धर्मसेवक को मेरे पास भेजता था—जो, तू जानता है, तू ही था—जितनी बार तू मुझसे दूर सोता था, मैं तुझे संदेश भेजती थी कि पादरी मेरे पास नहीं आया था। तेरे जैसे मूर्ख के अतिरिक्त और कौन होता, जिसने अपने आप को अपनी ईर्ष्या से अंधा होने दिया और इन बातों को न समझा? तू घर में ही रहा, रातों को पहरा देता रहा, और सोचता रहा कि तूने मुझे विश्वास दिला दिया कि तू बाहर रात का भोजन करने और सोने गया था।

अब से चेत और फिर वैसा ही आदमी बन जा, जैसा तू हुआ करता था; और जो तेरे ढंग-चाल को जानते हैं—जैसे मैं जानता हूँ—उनके सामने अपने को हँसी का पात्र मत बना; और यह जो तू बेजा पहरा दे रहा है, उसे छोड़ दे; क्योंकि मैं ईश्वर की सौगंध खाता हूँ कि यदि मुझे सनक सवार हो जाए कि तुझे सींग पहनाऊँ, तो चाहे तेरे पास सौ आँखें होतीं—जबकि तेरे पास तो केवल दो ही हैं—मैं अपनी इच्छा ऐसे ढंग से पूरी करूँगा कि तुझे उसका पता भी न चले।

"वह ईर्ष्यालु दुर्जन, जिसने समझा था कि उसने बड़ी चतुराई से अपनी पत्नी के भेद पकड़ लिए हैं, यह सुनकर अपने को ठगा हुआ स्वीकार कर लिया, और और कुछ उत्तर दिए बिना उस स्त्री को सदाचारिणी और विवेकशीला मान लिया; और जब उसे ईर्ष्यालु होना चाहिए था, तब उसने अपनी ईर्ष्या को उसी प्रकार पूरी तरह उतार दिया, जैसे उसने उसे तब धारण किया था जब उसे उसकी कोई आवश्यकता न थी। इस कारण वह विवेकशीला स्त्री, एक प्रकार से अपने सुख-विलास की छूट पाकर, उसके बाद अपने प्रेमी को बिल्लियों की तरह छत के रास्ते अपने पास नहीं बुलाती रही, बल्कि उसे सीधे दरवाज़े से भीतर ले आई, और समझदारी से बरताव करते हुए, इसके बाद बहुत दिनों तक उसके साथ भरपूर आनंद लिया और मौज-मस्ती का जीवन बिताया।"

छठी कथा

[सातवाँ दिन]

मैडम इसाबेला, अपने प्रेमी लियोनेतो के साथ होती है, तभी मेसर लाम्बर्तुच्चियो नामक एक व्यक्ति उससे मिलने आता है, जो उससे प्रेम करता है; उसका पति अप्रत्याशित रूप से लौटता है, तो वह लाम्बर्तुच्चियो को हाथ में कटार लिए घर से बाहर भेज देती है, और पति उसके बाद लियोनेतो को घर तक छोड़ आता है।

मंडली फ़ियामेटा की कहानी से अत्यंत प्रसन्न हुई; सबने कहा कि उस स्त्री ने अत्यंत उत्तम कार्य किया था और जैसा ऐसे पशुवत पुरुष के प्रति उचित था। कहानी समाप्त होने पर राजा ने पम्पिनिया को आगे बढ़ने का आदेश दिया, और वह कहने लगी, “बहुत से लोग अज्ञानवश दावा करते हैं कि प्रेम लोगों को उनकी समझ से वंचित कर देता है और जो प्रेम करता है उसे बुद्धिहीन बना देता है। मुझे तो यह मूर्खतापूर्ण मत लगता है, जैसा कि पहले वर्णित बातों से भलीभाँति सिद्ध हो चुका है, और मैं इसे एक बार फिर सिद्ध करने का विचार रखती हूँ।”

हमारे नगर में, जो सब भली वस्तुओं से भरपूर है, एक बार एक युवती थी, जो कुलीन कुल में जन्मी और अत्यंत रूपवती थी; वह एक अत्यंत गुणी और प्रतिष्ठित सज्जन की पत्नी थी। और जैसा प्रायः होता है कि लोग एक ही भोजन को सदा नहीं सह सकते, बल्कि समय-समय पर अपना आहार बदलना चाहते हैं, वह स्त्री, अपने पति से पूर्णतः संतुष्ट न होने के कारण, लियोनेतो नामक एक युवक से प्रेम कर बैठी, जो बड़े कुल का न होते हुए भी अत्यंत सुसंस्कृत और प्रिय था। वह भी उसी प्रकार उससे प्रेम करने लगा; और जैसा तुम जानते हो, जो दोनों पक्ष चाहते हैं वह विरले ही बिना फल रहता है, इसलिए अधिक समय न बीता कि उनके प्रेम को परिपूर्णता मिल गई। अब संयोगवश ऐसा हुआ कि वह रूपवती और मनोहर स्त्री थी, इसलिए मेसर लाम्बेर्तुच्चो नामक एक सज्जन उस पर अत्यंत आसक्त हो गया; पर वह उसे अप्रिय और ऊबाऊ पुरुष लगता था, इसलिए वह दुनिया में किसी भी तरह अपने मन को उससे प्रेम करने पर राज़ी न कर सकी।

परंतु जब उसने संदेशों के द्वारा उससे बहुत अनुनय-विनय किया और उसे उससे कोई लाभ न हुआ, तब उसने उसके पास धमकी भेजी कि यदि वह उसकी इच्छा पूरी नहीं करेगी, तो वह, जो एक प्रतिष्ठित व्यक्ति था, उसे बदनाम कर देगा; इस कारण वह, भयभीत होकर और उसके स्वभाव को जानकर, उसकी इच्छा पूरी करने के लिए स्वयं को अधीन कर लिया।

संयोगवश एक दिन ऐसा हुआ कि वह स्त्री, जिसका नाम मैडम इसाबेला था, ग्रीष्मकाल में हमारी प्रथा के अनुसार, देहात में अपनी एक अत्यंत सुंदर जागीर में रहने चली गई थी, और उसका पति कुछ दिन बाहर बिताने के लिए कहीं सवार होकर चला गया था; तब उसने लियोनेतो को बुला भेजा कि वह आकर उसके पास रहे। यह सुनकर वह अत्यंत प्रसन्न हुआ और तत्काल वहाँ चल दिया। इस बीच मेसर लाम्बेर्तुच्चियो ने सुना कि उसका पति बाहर चला गया है, तो वह घोड़े पर सवार हुआ और अकेला ही उसके घर पहुँचकर द्वार खटखटाया। स्त्री की सेविका ने उसे देखकर सीधे अपनी स्वामिनी के पास जाकर, जो लियोनेतो के साथ एकांत में थी, उसे पुकारा और कहा, 'मैडम, मेसर लाम्बेर्तुच्चियो नीचे अकेले ही हैं।' यह सुनकर वह स्त्री संसार की सबसे दुःखी स्त्री हो गई, परंतु मेसर लाम्बेर्तुच्चियो से उसे बड़ा भय था, इसलिए उसने लियोनेतो से प्रार्थना की कि वह बुरा न माने और कुछ समय के लिए उसके पलंग के पर्दों के पीछे छिप जाए, जब तक कि वह दूसरा चला न जाए।

तदनुसार, लियोनेतो, जो उससे उतना ही डरता था जितना वह स्त्री डरती थी, वहीं छिप गया; और उसने दासी से कहा कि वह जाकर मेसर लांबेर्तुच्चो के लिए द्वार खोल दे। ऐसा किए जाने पर, वह आँगन में उतरा और अपने घोड़े को वहाँ के एक कुंडे से बाँधकर घर के भीतर ऊपर चला गया। स्त्री ने प्रसन्न मुखमुद्रा धारण की और सीढ़ी के ऊपर आकर जितनी शिष्टता से हो सका उसका स्वागत किया और पूछा कि उसे वहाँ क्या लाया; इस पर उसने उसे अपनी बाहों में पकड़ लिया, भींचकर आलिंगन किया और चूमकर कहा, “मेरी जान, मुझे पता चला कि तुम्हारे पति बाहर गए हैं, और इसीलिए तुम्हारे साथ थोड़ी देर रहने आ गया हूँ।” इन शब्दों के बाद वे एक शयनकक्ष में गए, जहाँ उन्होंने भीतर से द्वार बंद कर लिया, और मेसर लांबेर्तुच्चो उसके साथ सुख-भोग करने लगा।

जब वे इसी प्रकार लगे हुए थे, तभी संयोग से, महिला की आशा के पूर्णतः विरुद्ध, उसका पति लौट आया। दासी ने जब उसे घर के निकट देखा, तो वह फुर्ती से दौड़ी हुई महिला के कक्ष में गई और बोली, ‘महोदया, स्वामी लौट आए हैं; मुझे लगता है वे इस समय नीचे आँगन में हैं।’ यह सुनकर महिला ने सोचा कि घर में दो पुरुष हैं, और यह जानते हुए कि मेसर लैम्बर्टुच्चियो को छिपाना संभव नहीं, क्योंकि उसका घोड़ा आँगन में खड़ा था, उसने अपने को बर्बाद समझ लिया। फिर भी, अचानक कोई निश्चय करके, वह फुर्ती से बिस्तर से नीचे कूदी और मेसर लैम्बर्टुच्चियो से बोली, ‘महाशय, यदि आप मेरा किसी भी प्रकार भला चाहते हैं और मुझे मृत्यु से बचाना चाहते हैं, तो वह कीजिए जो मैं कहती हूँ। अपनी कटार नंगी करके हाथ में ले लीजिए, क्रोधित भाव से और अस्त-व्यस्त होकर सीढ़ियों से नीचे उतर जाइए और निकल जाइए, यह कहते हुए, “मैं ईश्वर की कसम खाता हूँ कि मैं उसे कहीं और जा पकड़ूँगा।”’

“और यदि मेरे पति तुम्हें रोकने या किसी बात के बारे में तुमसे पूछने का प्रयास करें, तो तुम उसके सिवा, जो मैंने तुम्हें बताया है, और कुछ न कहना, बल्कि घोड़े पर सवार हो जाना और ध्यान रखना कि तुम किसी भी हालत में उसके साथ न रुको।” उस सज्जन ने उत्तर दिया कि वह ऐसा ही करेगा, और तदनुसार, अपनी छोटी तलवार खींचकर उसने वही किया जो उसे निर्देश दिया गया था; उसके किए हुए परिश्रम से और पति के लौट आने के क्रोध से उसका चेहरा तमतमा रहा था। इतने में वह पति आँगन में घोड़े से उतर चुका था और वहाँ सवारी का घोड़ा देखकर हैरान हुआ; फिर घर के भीतर ऊपर जाने को हुआ तो उसने मेसर लैम्बर्टुच्चियो को नीचे आते देखा और उसके शब्दों तथा हाव-भाव पर आश्चर्यचकित होकर कहा, “यह क्या है, महाशय?” मेसर लैम्बर्टुच्चियो ने रकाब में पैर रखकर घोड़े पर सवार होते हुए कुछ नहीं कहा, केवल इतना कहा, “ईश्वर के शरीर की सौगंध, मैं उसे कहीं और जाकर फिर ढूँढ़ लूँगा,” और वह रवाना हो गया।

वह सज्जन ऊपर जाकर सीढ़ी के ऊपरी सिरे पर अपनी पत्नी को पाया, जो पूरी तरह व्याकुल और भयभीत थी, और उससे कहा, 'यह सब क्या है? मेसर लैम्बर्टुच्चो इस तरह क्रोध में किसे धमका रहा है?' वह स्त्री, लियोनेत्तो जिस कक्ष में था उसकी ओर हटती हुई—ताकि वह उसकी बात सुन सके—उत्तर दिया, 'नाथ, ऐसा भय मुझे कभी नहीं हुआ। अभी-अभी एक जवान आदमी भागता हुआ यहाँ आया, जिसे मैं नहीं जानती, और उसके पीछे-पीछे मेसर लैम्बर्टुच्चो हाथ में छोटी तलवार लिये आ रहा था; और संयोगवश इस कक्ष का द्वार खुला पाकर, काँपते हुए मुझसे कहा, "ईश्वर के लिए, देवी, मेरी सहायता कीजिए, कि मैं आपकी बाहों में मारा न जाऊँ।" मैं खड़ी हो गई और उससे यह पूछने ही वाली थी कि वह कौन है और उसे क्या हुआ, कि तभी देखिए, मेसर लैम्बर्टुच्चो भीतर घुस आया और बोला, "कहाँ है तू, विश्वासघाती?" मैं स्वयं कक्ष के द्वार के सामने खड़ी हो गई और उसे भीतर आने से रोका; और वह इस हद तक शिष्ट निकला कि बहुत बातों के बाद, यह देखकर कि वहाँ भीतर आना मुझे अच्छा नहीं लगता, वह नीचे चला गया, जैसा आपने देखा।'

पति बोला, 'हे पत्नी, तुमने भला किया; यदि हमारे घर में कोई पुरुष मारा जाता, तो यह हम पर बहुत बड़ा कलंक होता, और मेसर लैंबर्टुचियो ने अत्यंत अशिष्टता से उस व्यक्ति का पीछा किया जिसने यहाँ शरण ली थी।'

तब उसने पूछा कि युवक कहाँ है, और स्त्री ने उत्तर दिया, “सचमुच महोदय, मुझे नहीं मालूम वह कहाँ छिपा है।” तब पति बोला, “तू कहाँ है? निर्भय होकर बाहर आ।” इस पर लियोनेतो, जिसने सब कुछ सुन लिया था, भय से काँपता हुआ—वस्तुतः उसे बड़ा भय लगा था—अपने छिपने के स्थान से बाहर आया, और वह सज्जन उससे बोला, “तुझे मेसर लाम्बेर्तुच्चियो से क्या संबंध है?” “महोदय,” उसने उत्तर दिया, “मेरा उससे संसार में कुछ भी लेना-देना नहीं है, इसलिए मुझे निश्चय ही लगता है कि वह या तो अपने होश-हवास में नहीं है या उसने मुझे किसी और व्यक्ति समझ लिया है; क्योंकि इस घर से कुछ ही दूर सड़क पर उसने मुझ पर निगाह डाली ही थी कि वह तत्काल अपनी छोटी तलवार पर हाथ रखकर बोला, “द्रोही, तू मरनेवाला है!” मैं यह पूछने के लिए रुका नहीं कि क्यों, बल्कि जहाँ तक मुझसे बन पड़ा, अपनी एड़ियाँ उठाकर भागा और यहाँ तक आ पहुँचा, जहाँ ईश्वर और इस भद्र महिला की कृपा से मैं बच निकला।”

पति बोला, 'जाओ; कोई भय न करो; मैं तुम्हें सही-सलामत तुम्हारे ही घर पहुँचा दूँगा, और इसके बाद उससे तुम्हारा जो कुछ निपटाना है, निपटा लेना।' तदनुसार, जब वे भोजन कर चुके, उसने उसे घोड़े पर चढ़ाया और वापस फ़्लोरेंस ले जाकर उसके ही घर में छोड़ दिया। लियोनेतो की बात तो यह कि उसी साँझ, जैसा उसे उस स्त्री ने सिखाया था, उसने चुपके से मेसर लैम्बर्टुचियो से बात की और उसके साथ ऐसी व्यवस्था की, कि इस विषय पर बाद में बहुत चर्चा हुई, फिर भी पति को अपनी पत्नी द्वारा उसके साथ किए गए छल का कभी पता न चला।'

सातवीं कहानी

[सातवाँ दिन]

लोदोविको मैडम बीट्रिस को अपना प्रेम प्रकट करता है, जो वह उसके प्रति रखता है; जिस पर वह अपने पति एगानो को, अपने ही हित में, बाग़ में भेजती है, और इस बीच लोदोविको के साथ शयन करती है, जो तत्काल उठकर जाता है और बाग़ में एगानो को लाठी से पीटता है

अध्याय 54: भाग 54

मैडम इसाबेला की सूझ-बूझ, जिसका वर्णन पम्पिनिया ने किया था, सारी मंडली ने प्रशंसनीय मानी; परन्तु जब वे अभी उस पर विस्मित हो रहे थे, फिलोमेना, जिसे राजा ने आगे बोलने के लिए नियुक्त किया था, बोली, “प्रिय स्त्रियो, यदि मुझसे भूल न हो, तो मुझे प्रतीत होता है कि मैं इसी विषय पर आपको उससे कम मनोरम कहानी नहीं सुना सकती, और वह भी तत्काल।

तो आपको जानना चाहिए कि एक बार पेरिस में फ़्लोरेंस का एक सज्जन रहता था, जो दरिद्रता के कारण व्यापारी बन गया था और वाणिज्य में इतना फला-फूला कि उसके कारण अत्यंत धनी हो गया। अपनी पत्नी से उसे एक ही पुत्र था, जिसका नाम उसने लोदोविको रखा था; और चूँकि वह चाहता था कि वह व्यापार के बजाय अपने पिता की कुलीनता के अनुकूल जीवन बिताए, उसने उसे किसी कोठी में न रखने का निश्चय किया, बल्कि फ़्रांस के राजा की सेवा में अन्य सज्जनों के साथ रहने के लिए भेज दिया, जहाँ उसने बहुत-से शिष्टाचार और अन्य उत्तम बातें सीखीं।

वहाँ अपने प्रवास के दौरान ऐसा हुआ कि कुछ सज्जन, जो पवित्र समाधि के दर्शन करके लौटे थे, कुछ नवयुवकों—जिनमें लोदोविको भी एक था—के बीच हो रही बातचीत में सम्मिलित हुए, और उन्हें फ्रांस, इंग्लैंड तथा संसार के अन्य भागों की रूपवती स्त्रियों की चर्चा करते सुनकर उनमें से एक कहने लगा कि निःसंदेह, जितने देशों में वह भ्रमण कर चुका था और जितनी स्त्रियों को उसने देखा था, उन सबमें उसने बोलोन्या के मेसर एगानो दे गुलुज़ी की पत्नी मैडम बीट्रिस के सौंदर्य की बराबरी करनेवाली किसी को कभी नहीं देखा था; और उसके सभी साथी, जिन्होंने बोलोन्या में उसके साथ उसे देखा था, इस बात से सहमत हो गए।

लोदोविको, जो अब तक किसी भी स्त्री पर अनुरक्त नहीं हुआ था, यह सुनकर उसे देखने की ऐसी लालसा से भर उठा कि उसका मन और किसी बात में न लग सका, और उस प्रयोजन से बोलोन्या जाने तथा वहाँ, यदि वह उसे भा जाए, कुछ समय ठहरने का पूरा निश्चय करके उसने अपने पिता से यह बहाना किया कि उसका मन पवित्र कब्र के दर्शन को जाने का है, जिसकी अनुमति उसने उनसे बड़ी कठिनाई से प्राप्त की। तदनुसार, अनिचिनो नाम धारण करके वह बोलोन्या के लिए चल पड़ा, और पहुँचने के अगले दिन, जैसे भाग्य ने चाहा, उसने उस स्त्री को, जिसका ज़िक्र हो चुका था, एक उत्सव में देखा, जहाँ वह उसे अपनी कल्पना से कहीं अधिक सुंदर लगी; इस कारण वह उस पर अत्यंत उत्कट प्रेम में पड़ गया, और उसने निश्चय किया कि जब तक उसका प्रेम प्राप्त न कर ले, बोलोन्या से कभी न जाएगा।

तब, इस प्रयोजन के लिए कौन-सा मार्ग अपनाए, यह अपने मन में गुनते हुए, उसने अन्य सब उपायों को छोड़कर यह विचार किया कि यदि वह केवल इतना कर सके कि उसके पति के सेवकों में से एक बन जाए—जिनमें से वह बहुतों को रखता था—तो कदाचित् अपने अभीष्ट को सिद्ध कर सकेगा। तदनुसार, अपने घोड़े बेचकर और अपने सेवकों को यथासम्भव ठिकाने लगाकर, उन्हें यह आज्ञा देकर कि वे उसे न पहचानने का स्वाँग भरें, वह अपने मेज़बान से वार्तालाप करने लगा और उससे कहा कि यदि कोई कुलीन सज्जन मिल जाए तो वह उसके यहाँ सेवक का काम करना चाहता है। मेज़बान ने कहा, “तू इस नगर के एगानो नाम के एक सज्जन को भाने वाला उपयुक्त सेवक है; वह बहुतों को रखता है और चाहता है कि वे सब तेरे जैसे सुडौल हों। मैं उससे इस बात की चर्चा करूँगा।”

जैसा उसने कहा, वैसा ही किया; और एगानो से विदा लेने से पहले उसने अनिचीनो को उसके साथ मेल-मिलाप करा दिया था, जिससे अनिचीनो अत्यंत संतुष्ट हुआ। वह एगानो के पास रहने लगा और उसे अपनी प्रेयसी को बार-बार देखने का भरपूर अवसर मिला; इसलिए वह उसकी सेवा इतनी अच्छी तरह और उसकी इतनी पसंद के अनुसार करने लगा कि एगानो उसे इतना महत्व देने लगा कि उसके बिना कुछ नहीं कर सकता था, और उसने उसे न केवल अपने ही, बल्कि अपने सभी कार्यों का प्रबंध सौंप दिया।

“Stories of the world, in your language.”