Part 74

मिथ्रिडेनीज़ बहुत लज्जित हुआ और बोला, “ईश्वर न करे कि मैं ऐसा करूँ; तुम्हारे प्राणों जैसी अमूल्य वस्तु लेकर तुमसे अलग कर देना तो दूर, मैं तो उसकी इच्छा तक करूँ—जैसा अभी-अभी मैंने किया था! तुम्हारा जीवन, जिसके वर्षों को घटाना तो दूर, मैं तो अपने वर्षों में से उसमें सहर्ष जोड़ दूँ!” इस पर नाथन तुरंत बोला, “और क्या तुम सचमुच तैयार हो, जबकि यह करना तुम्हारे वश में है, कि अपने वर्षों में से मेरे वर्षों में जोड़ दो और ऐसा करके मुझसे वह काम करवा दो जो मैंने अब तक किसी मनुष्य के लिए नहीं किया, अर्थात् तुम्हारे माल में से लेना—मैं, जिसने अब तक औरों से कुछ भी नहीं लिया?” “हाँ, मैं हूँ,” मिथ्रिडेनीज़ ने शीघ्रता से उत्तर दिया। “तो,” नाथन ने कहा, “तुम्हें वही करना होगा जो मैं तुम्हें कहूँ। तुम, इतने युवा होते हुए भी, यहीं मेरे घर में निवास करो और नाथन नाम धारण करो; और मैं तुम्हारे घर जाऊँगा और स्वयं को अब भी मिथ्रिडेनीज़ कहलाता रहूँगा।”

मिथ्रिडेनीज़ ने कहा, 'यदि मैं वैसा करना जानता जैसा तुमने किया है और करते हो, तो मैं बिना संकोच वह ले लेता जो तुम मुझे प्रदान करते हो; परन्तु, चूँकि मुझे यह अत्यंत निश्चित प्रतीत होता है कि मेरे कार्य नाथन की कीर्ति को घटाएँगे, और चूँकि मेरा अभिप्राय उस वस्तु को दूसरे में बिगाड़ने का नहीं है जिसे मैं स्वयं में सँवारना नहीं जानता, मैं इसे नहीं लूँगा।' उनके बीच ये और ऐसे ही अनेक विनम्र संवाद हो चुके, तब नाथन के आग्रह पर वे उसके महल में लौट गए, जहाँ नाथन ने कई दिनों तक मिथ्रिडेनीज़ का अत्यंत सम्मानपूर्वक आतिथ्य किया और हर प्रकार की बुद्धि और विवेक से उसके महान और उदात्त संकल्प में उसे प्रोत्साहित किया। फिर, मिथ्रिडेनीज़ ने जब अपने साथियों सहित अपने घर लौटने की इच्छा की, तो उसने उसे विदा किया और उसे भलीभाँति जता दिया कि वह उदारता में उससे कभी आगे नहीं बढ़ सकेगा।

चौथी कहानी

[दसवाँ दिन]

मेस्सेर जेंतीले दे कारिसेंदी, मोदोना से आकर, कब्र में से उस स्त्री को बाहर निकाल लाते हैं, जिससे वे प्रेम करते हैं और जिसे मृत समझकर दफ़न किया गया था। वह स्त्री, जीवन में लौटकर, एक पुत्र को जन्म देती है, और मेस्सेर जेंतीले उसे और उसके पुत्र को उसके पति निकोलुच्चो काच्चानिमीको को लौटा देते हैं।

सबको यह एक अद्भुत बात लगी कि कोई मनुष्य अपना ही रक्त बहाने में इतना मुक्तहस्त हो; और उन्होंने घोषित किया कि नाथन की उदारता सचमुच स्पेन के राजा और क्लूनी के मठाधीश की उदारता से भी आगे बढ़ गई थी।

परन्तु, उसके एक और दूसरे प्रभाव की पर्याप्त चर्चा हो चुकी थी, तब राजा ने लॉरेटा की ओर देखकर संकेत किया कि वही कहे, जिस पर वह तत्क्षण बोलने लगी, "युवतियों, जो बातें सुनाई गई हैं, वे भव्य और मनोरम हैं, और मुझे नहीं लगता कि हमारे लिए, जिन्हें अभी कहना शेष है, कुछ बचा है, जिससे हम कहानी-कथन को क्रम दे सकें, क्योंकि वे सब [447] वर्णित वैभवों की उदात्तता में इतनी पूर्णता से लीन हो चुके हैं—सिवाय इसके कि हम प्रेम के प्रसंगों की शरण लें, जो हर विषय पर चर्चा के लिए विषय-वस्तु की अपार प्रचुरता देते हैं; इसलिए, एक ओर इसी कारण से और दूसरी ओर इस कारण से भी कि यह विषय ऐसा है जिसकी ओर हमारी आयु हमें विशेष रूप से प्रवृत्त करती ही है, मुझे प्रिय लगता है कि मैं तुम्हें एक प्रेमी द्वारा किए गए महानुभाव के कार्य को सुनाऊँ, जो, सब बातों पर विचार करने पर, शायद तुम्हें पहले प्रस्तुत किए गए किसी भी कार्य से किसी प्रकार हीन न लगे, यदि यह सच है कि खजाने लुटाए जाते हैं, शत्रुताएँ भुला दी जाती हैं और स्वयं जीवन—नहीं, जो इससे कहीं अधिक है, सम्मान...

और यश, हजारों संकटों में पड़कर, ताकि हम प्रिय वस्तु को प्राप्त कर सकें।

[पादटिप्पणी ४४७: _अर्थात् दिए गए विषय के सभी खंड।_]

तो, लोम्बार्डी के एक अत्यंत कुलीन नगर बोलोन्या में, एक सज्जन था, जो सद्गुण और कुलीन रक्त के लिए अत्यंत विख्यात था, जिसका नाम मेसर जेंटाइल कैरिसेंडी था। वह युवा था, और मैडम कैटलिना नाम की एक कुलीन स्त्री पर आसक्त हो गया, जो निकोलुच्चियो कैचानिमिको नामक एक व्यक्ति की पत्नी थी; और चूँकि उस स्त्री से उसे अपने प्रेम का बुरा बदला मिला, मोडोना का प्रोवोस्ट नियुक्त होकर, वह उससे निराश होकर वहाँ चला गया।

इस बीच, निकोलुच्चियो के बोलोन्या से बाहर होने और उस स्त्री के, गर्भवती होने के कारण, नगर से लगभग तीन मील दूर स्थित अपने एक देहाती घर में रहने चली जाने पर, वह अचानक रोग के एक घोर दौरे से आक्रांत हो गई,[448] जिसने उसे इतनी प्रबलता से अभिभूत किया कि उसके भीतर जीवन का सारा चिह्न बुझा दिया, यहाँ तक कि अनेक चिकित्सकों ने उसे मृत घोषित कर दिया; और चूँकि उसकी निकटतम स्त्री-संबंधियों ने कहा कि यह बात उन्होंने स्वयं उसी से सुनी थी कि वह इतने लंबे समय तक गर्भवती नहीं रही थी कि शिशु पूर्ण रूप से बन चुका हो, इसलिए और अधिक चिंता न करते हुए, बहुत विलाप के बाद उन्होंने उसे, जैसी वह थी, पड़ोस के एक गिरजाघर के एक तहखाने में दफ़ना दिया।

पादटिप्पणी 448: शाब्दिक अर्थ—दुर्घटना (_accidente_)।

यह बात उसके एक मित्र ने तुरंत मेसर जेंटाइल को बताई, जो अब तक उसके अनुग्रह से वंचित था, इसलिए अत्यंत दुखी हुआ और अंत में मन-ही-मन कहा, 'सुनो, मैडम कैटलिना, तुम मर चुकी हो; तुम, जिसके जीवित रहते मैं तुम्हारी एक नज़र भी पाने में समर्थ नहीं था; इसलिए, अब जब तुम अपनी रक्षा नहीं कर सकतीं, तो मुझे तुम्हारे मृत होने पर भी तुमसे एक-दो चुंबन अवश्य लेने होंगे।' यह कहकर उसने प्रबंध किया कि उसका जाना गुप्त रहे, और जैसे ही रात हुई, वह अपने एक सेवक के साथ घोड़े पर चढ़ा और बिना रुके सवारी करता रहा, यहाँ तक कि वहाँ पहुँचा जहाँ उस स्त्री को दफ़नाया गया था, और बड़ी फुर्ती से क़ब्र खोली। फिर उसमें घुसकर वह उसके पास लेट गया और अपना चेहरा उसके चेहरे से सटाकर, बहुत आँसू बहाते हुए उसे बार-बार चूमा।

परन्तु तत्क्षण, — जैसा हम देखते हैं कि मनुष्य की लालसाएँ कभी किसी सीमा में सन्तुष्ट नहीं रहतीं, वरन् और आगे की ही कामना करती रहती हैं, विशेषकर प्रेमियों की, — उसने यह सोच लिया कि अब वहाँ और न ठहरेगा, और कहा, “अरे, अब जब मैं यहाँ हूँ, तो क्यों न उसके वक्ष को ज़रा-सा स्पर्श करूँ? मैं उसे फिर कभी छू न पाऊँगा, और न अब तक कभी छुआ है।” तदनुसार, इस इच्छा से अभिभूत होकर उसने अपना हाथ उसके वक्ष में डाला और थोड़ी देर वहाँ रखे रहा; उसे लगा कि उसका हृदय कुछ धड़कता है। इसके बाद, सारा भय त्यागकर, उसने और ध्यान से परखा और पाया कि वह निश्चय ही मरी नहीं है, यद्यपि उसमें शेष प्राण उसे बहुत थोड़े और क्षीण प्रतीत हुए; इस कारण, अपने सेवक की सहायता से, वह उसे जितनी कोमलता से हो सके कब्र से बाहर निकाल लाया, और उसे अपने घोड़े पर अपने सामने बैठाकर, चुपचाप बोलोन्या स्थित अपने घर ले गया।

वहाँ उसकी माता थीं—एक सुयोग्य और विवेकशील भद्र महिला—और उसने अपने पुत्र से सब कुछ विस्तार से सुनकर करुणा से पसीजकर चुपचाप गर्म स्नान और तेज़ आँच के सहारे उस महिला की भटकी हुई जान को लौटाने का उपाय किया। वह तुरंत सचेत हुई, एक गहरी साँस भरी और बोली, 'हाय, मैं कहाँ हूँ?' इस पर वह सज्जन महिला बोली, 'निश्चिंत रहो; तुम सुरक्षित हो।' मैडम कैटलिना ने स्वयं को सम्भाला, अपने चारों ओर देखा और ठीक से न जान सकी कि वह कहाँ है; किंतु अपने सामने मेसर जेंटाइल को देखकर वह विस्मय से भर उठी और उसकी माता से विनती की कि वह उसे बताएँ कि वह यहाँ कैसे आई; इस पर मेसर जेंटाइल ने उसे सारी बातें क्रम से बताईं।

यह सुनकर वह बहुत व्यथित हुई, किंतु तत्काल उसने यथासाध्य उसे धन्यवाद दिए और फिर उस प्रेम की सौगंध देकर, जो वह पहले उससे रखता आया था, तथा उसकी भद्रता की दुहाई देकर उससे विनती की कि वह उसके घर में उसके हाथों ऐसा कुछ भी न सहे जो किसी भी रूप में उसके और उसके पति के सम्मान के प्रतिकूल हो, और यह कि दिन होते ही वह उसे अपने घर लौट जाने दे। “महोदया,” मेसर जेंटाइल ने उत्तर दिया, “अतीत में मेरी जो भी अभिलाषा रही हो, मेरा न तो इस समय यह अभिप्राय है और न आगे कभी होगा—(क्योंकि ईश्वर ने मुझे यह अनुग्रह प्रदान किया है कि उसने तुम्हें मृत्यु से जीवन में लौटाकर मुझे सौंप दिया है, और यह उस प्रेम के कारण हुआ जो मैं अब तक तुमसे रखता आया हूँ)—कि मैं यहाँ या अन्यत्र तुम्हारे साथ एक प्यारी बहन से भिन्न रूप में बर्ताव करूँ; किंतु आज रात मैंने तुम्हारे लिए जो सेवा की है, वह कुछ प्रतिदान के योग्य है; इसलिए मैं चाहता हूँ कि जो कृपा मैं तुमसे माँगूँ, उससे तुम मुझे वंचित न करो।”

उस भद्रमहिला ने अत्यंत कृपालुता से उत्तर दिया कि वह उनकी इच्छा पूरी करने को तैयार थी, बशर्ते वह ऐसा कर सके और वह सम्मानजनक हो। तब उन्होंने कहा, 'महोदया, आपके स्वजन और समस्त बोलोनीवासी आपको निश्चित रूप से मृत मानते और जानते हैं; इस कारण घर पर अब कोई आपकी प्रतीक्षा नहीं करता। इसलिए मैं चाहूँगा कि आप अपनी कृपा से यहाँ मेरी माता के साथ शांतिपूर्वक निवास करने की कृपा करें, जब तक मैं मोडोना से लौट न आऊँ, जो शीघ्र ही होगा। और मैं आपसे यह जिस कारण चाहता हूँ, वह यह है कि मेरा विचार इस स्थान के सर्वाधिक प्रतिष्ठित नागरिकों की उपस्थिति में आपको आपके पति को एक बहुमूल्य और गरिमामय उपहार के रूप में भेंट करने का है।' वह महिला, स्वयं को उस सज्जन के प्रति कृतज्ञ स्वीकार करते हुए और यह मानते हुए कि उनका अनुरोध सम्मानजनक था, वैसा ही करने का निश्चय किया, चाहे वह अपने जीवित होने से अपने स्वजनों को कितना ही आनंदित करना चाहती हो,[449] और इस प्रकार उसने अपने ईमान पर उनसे यह वचन दिया।

वह अपना उत्तर समाप्त ही कर पाई थी कि उसे अपने प्रसव का समय आ पहुँचा और थोड़ी ही देर बाद, मेसर जेंटिले की माता की स्नेहमयी देखरेख में, उसने एक सुंदर पुत्र को जन्म दिया, जिससे मेसर जेंटिले का और उसका हर्ष अनेकगुना बढ़ गया। मेसर जेंटिले ने व्यवस्था कर दी कि आवश्यक सभी वस्तुएँ उपलब्ध हों और उसकी देखभाल ऐसे की जाए मानो वह उसकी विधिवत पत्नी हो; और तत्काल वह गुप्त रूप से मोदोना लौट गया। वहाँ अपने पद का कार्यकाल पूरा करके, जब वह बोलोन्या लौटने ही वाला था, उसने उस सुबह, जब उसे नगर में प्रवेश करना था, अपने घर पर एक विशाल और भव्य भोज के आयोजन का आदेश दिया और उसमें उस नगर के अनेक सज्जनों को आमंत्रित किया, जिनमें निक्कोलुच्चियो काच्चानिमिको भी था। तदनुसार, जब वह लौटा और घोड़े से उतरा, उसने पाया कि वे सब उसकी प्रतीक्षा कर रहे थे, वह स्त्री भी, जो पहले से कहीं अधिक सुंदर और स्वस्थ थी, और उसका नन्हा पुत्र भी अच्छी दशा में था; और अवर्णनीय हर्ष के साथ अपने अतिथियों को भोजन की मेज पर बैठाकर, उसने उन्हें नाना प्रकार के व्यंजनों से भव्य ढंग से परोसने का आदेश दिया।

अध्याय 74: भाग 74

[पादटिप्पणी 449: _अर्थात्_ उसके जीवन के समाचार के साथ।]

जब भोज समाप्तप्राय था, तब पहले उस स्त्री को बता चुका था कि वह क्या करने का इरादा रखता है और उसके साथ यह तय कर लिया था कि उसे किस रीति का पालन करना है, फिर वह इस प्रकार बोलने लगा: 'सज्जनों, मुझे स्मरण है कि मैंने कभी सुना था कि फ़ारस में एक प्रथा है, और मेरे विचार में वह मनोहर भी है, अर्थात् जब कोई अपने किसी मित्र को अत्यंत सम्मान देना चाहता है, तो वह उसे अपने घर बुलाता है और वहाँ उसे वह वस्तु दिखाता है—चाहे वह पत्नी हो, प्रेयसी हो, पुत्री हो, या जो कुछ और उसे सबसे प्रिय हो—और यह कहता है कि जैसे वह उसे यह दिखाता है, वैसे ही, यदि वह ऐसा कर सकता, तो और भी अधिक प्रसन्नता से उसे अपना हृदय ही दिखा देता; इस प्रथा का पालन मैं बोलोन्या में करने का इरादा रखता हूँ। आपने कृपापूर्वक अपनी उपस्थिति से मेरे भोज को सम्मानित किया है, और बदले में मैं भी आपको फ़ारसी रीति से सम्मानित करने का इरादा रखता हूँ, अर्थात् संसार में जो सबसे बहुमूल्य वस्तु मेरे पास है या कभी हो सकती है, वह आपको दिखाकर। परन्तु इससे पहले कि मैं ऐसा करने के लिए आगे बढ़ूँ, मैं आपसे प्रार्थना करता हूँ कि आप बताएँ कि इस संदेह[450] के विषय में आप क्या मानते हैं, जिसे मैं आपके सामने रखने वाला हूँ, और वह यह है।

अध्याय 74: भाग 74

किसी व्यक्ति के घर में एक अत्यंत विश्वासपात्र और भला सेवक था, जो गंभीर रूप से बीमार पड़ गया। इस पर उसने बीमार मनुष्य के अंत की प्रतीक्षा किए बिना उसे सड़क के बीच उठवा कर डलवा दिया और उसकी ओर फिर कोई ध्यान नहीं दिया। तब एक अजनबी आया, जो बीमार पर दया से प्रेरित होकर उसे अपने घर ले गया और बड़े परिश्रम तथा व्यय से उसे फिर उसके पूर्व स्वास्थ्य पर ले आया। अब मैं यह जानना चाहता हूँ कि यदि वह उसे अपने पास रखे और उसकी सेवाओं का उपयोग करे, तो क्या उसका पूर्व स्वामी न्यायसंगत रूप से दूसरे की शिकायत कर सकता है या उसे दोष दे सकता है, यदि वह उसे वापस माँगे और वह दूसरा उसे लौटाने से इनकार कर दे।'

[पादटिप्पणी 450: संदेह, अर्थात् एक संदिग्ध मामला या प्रश्न।]

सज्जनों ने आपस में तरह-तरह की बातचीत के बाद सब एक ही मत पर सहमत होकर उत्तर देना निकोलुच्चियो काच्चानिमिको को सौंपा, क्योंकि वह भला और वाक्पटु वक्ता था; इस पर उसने पहले फ़ारसी रीति की प्रशंसा करते हुए घोषित किया कि उसका और शेष सभी का मत यह था कि पहले स्वामी का अपने सेवक पर अब कोई अधिकार नहीं रहा, क्योंकि ऐसी परिस्थिति में उसने न केवल उसका परित्याग किया था, बल्कि उसे ठुकरा दिया था; और दूसरे ने उस पर जो उपकार किए थे, उनके कारण उन्हें यह न्यायसंगत प्रतीत हुआ कि वह सेवक उसी का हो गया था; अतः उसे अपने पास रखकर उसने पहले वाले के साथ न कोई हानि की, न कोई हिंसा, न कोई अन्याय। भोज में उपस्थित अन्य अतिथियों ने (और वहाँ योग्य तथा प्रतिष्ठित पुरुष भी थे) सब एक स्वर से कहा कि वे उसी उत्तर पर अटल हैं जो निकोलुच्चियो ने दिया था; और मेसर जेंतिले, इस उत्तर से तथा इस बात से कि वह निकोलुच्चियो ने दिया था, बहुत प्रसन्न होकर, स्वयं भी उसी मत का होने की पुष्टि की।

तब उसने कहा, “अब समय आ गया है कि मैं वचन के अनुसार आपका सम्मान करूँ।” और अपने दो सेवकों को बुलाकर उसने उन्हें उस महिला के पास भेजा, जिसे उसने भव्य रूप से वस्त्राभूषणों से सज्जित करवा रखा था, और विनती की कि वह कृपा करके अपनी उपस्थिति से मंडली को आनंदित करने पधारे। तदनुसार, उसने अपने छोटे बेटे को, जो अत्यंत सुंदर था, गोद में लिया और दो सेवकों के साथ भोज-कक्ष में आकर, जैसा मेसर जेंटाइल ने चाहा था, एक उच्च-प्रतिष्ठित सज्जन के पार्श्व में बैठ गई। तब उसने कहा, “सज्जनों, यह वह है जिसे मैं अन्य किसी से अधिक प्रिय मानता हूँ और आगे भी मानने का इरादा रखता हूँ; देखिए कि क्या आपको ऐसा प्रतीत होता है कि मुझे ऐसा करने का कारण है।”

अतिथियों ने उसका परम सम्मान किया, उसकी भूरि-भूरि प्रशंसा की और मेसर जेंटाइल से कहा कि वे उसे बहुत प्रिय मान सकते हैं; फिर वे उसे देखने लगे। वहाँ ऐसे अनेक थे जो, यदि उसे मृत न मानते, तो गवाही देते कि यह वही स्त्री है। किंतु निकोलुच्चियो सबसे अधिक उसी को निहारता रहा और स्वयं को रोक न सका; जब मेसर जेंटाइल कुछ क्षण के लिए हट गए थे, तब उसने, यह जानने को उतावला होकर कि वह कौन है, उससे पूछा कि क्या वह बोलोनिया की स्त्री है या परदेशिन। वह स्त्री, स्वयं को अपने पति द्वारा प्रश्नित देखकर, उत्तर देने से कठिनाई से रुक सकी; फिर भी, निर्धारित आदेश का पालन करने के लिए वह मौन रही। किसी अन्य ने उससे पूछा कि क्या बच्चा उसका है, और तीसरे ने पूछा कि क्या वह मेसर जेंटाइल की पत्नी है या किसी भी प्रकार उनकी संबंधी; पर उसने उन्हें कोई उत्तर नहीं दिया। इतने में मेसर जेंटाइल वहाँ आ पहुँचे, तो उनके एक अतिथि ने उनसे कहा, 'महोदय, यह आपकी एक सुंदर नारी है, पर हमें यह मूक प्रतीत होती है; क्या यह मूक है?'

'सज्जनो,' उसने उत्तर दिया, 'इस समय उसका कुछ न कहना उसके सद्गुण का कोई छोटा प्रमाण नहीं है।' और दूसरे ने कहा, 'तो बताइए, वह कौन है।' मेसर जेंटाइल ने कहा, 'यह मैं खुशी से करूँगा, बशर्ते आप मुझसे वचन दें कि चाहे मैं कुछ भी कहूँ, कोई भी अपनी जगह से तब तक न हिलेगा जब तक मैं अपनी कहानी पूरी न कर लूँ।'

[पादटिप्पणी 451: _अर्थात्_ वह, जिसने उसे मैडम कैटलिना के रूप में पहचान लिया होता।]

सबने यह वचन दिया और मेज़ें तुरंत हटा दी गईं। तब मेसर जेंटाइल उस महिला के पास बैठकर बोले, 'सज्जनो, यह वही निष्ठावान और विश्वासपात्र सेविका है, जिसके विषय में मैंने कुछ समय पहले तुमसे पूछा था; जो अपने स्वजनों को बहुत कम प्रिय थी और इसलिए, एक निर्मूल्य तथा अब अनुपयोगी वस्तु की तरह, सड़क के बीच फेंक दी गई थी, पर मैंने उसे उठा लिया; हाँ, अपनी देखभाल और अपने हाथ के काम से मैं उसे मृत्यु के जबड़ों से बाहर लाया, और ईश्वर ने मेरे सदुद्देश्य को ध्यान में रखते हुए, मेरे माध्यम से उसे एक भयावह शव से इस प्रकार सुंदर बना दिया। किंतु, तुम यह और भी स्पष्ट रूप से समझ सको कि यह मेरे साथ कैसे हुआ, इसलिए मैं तुम्हें संक्षेप में बता दूंगा।'

तब, उस स्त्री के प्रति उसके मोहित होने से आरंभ करके, उसने उन्हें विस्तार से वह सब सुनाया जो उस समय तक बीत चुका था, सुननेवालों के अत्यंत विस्मय के साथ, और उसने जोड़ा, ‘इन बातों के कारण, यदि तुमने, और विशेषकर निकोलुच्चियो ने, कुछ समय पहले से अपना इरादा नहीं बदला है, तो यह स्त्री न्यायतः मेरी है, और कोई भी उचित अधिकार से उसे मुझसे पुनः नहीं माँग सकता।’ इस पर किसी ने उत्तर नहीं दिया; बल्कि सब यह प्रतीक्षा करते रहे कि वह आगे क्या कहेगा; जबकि निकोलुच्चियो और वह स्त्री तथा वहाँ उपस्थित कुछ अन्य लोग करुणा से रो पड़े।[४५२]

[फुटनोट ४५२: _कम्पैशियोने_, अर्थात् भावना।]

तब मेस्सर जेंटाइल अपने पैरों पर खड़े होकर, नन्हे बालक को बाहों में उठाकर और उस स्त्री का हाथ थामकर, निकोलुच्चियो की ओर बढ़े और उससे कहा, 'उठो, धर्मबंधु; मैं तुम्हें तुम्हारी पत्नी नहीं लौटा रहा, जिसे तुम्हारे और उसके स्वजनों ने त्याग दिया था; नहीं, बल्कि मैं तुम्हें इस स्त्री को, जो मेरी धर्म-संबंधिनी है, उसके इस छोटे पुत्र के साथ भली-भाँति सौंपता हूँ, जो—मुझे विश्वास है—तुमसे ही उत्पन्न हुआ और जिसे मैंने बपतिस्मे के समय गोद में लिया और जेंटाइल नाम दिया; और मैं तुमसे विनती करता हूँ कि वह इस कारण तुम्हें कम प्रिय न हो कि वह लगभग तीन महीने मेरे घर में रही है; क्योंकि मैं तुमसे शपथ खाकर कहता हूँ—उस ईश्वर की सौगंध, जिसने संभवतः पहले मुझे उससे प्रेम कराया, इस मंशा से कि मेरा प्रेम, जैसा वस्तुतः हुआ, उसके उद्धार का कारण बने—कि वह न पिता के साथ, न माता के साथ, और न तुम्हारे साथ, कभी इतनी पवित्रता से नहीं रही जितनी उसने मेरे घर में मेरी माता के साथ रहकर रही।'

इतना कहकर वह उस स्त्री की ओर मुड़ा और उससे बोला, “महोदया, अब से मैं तुम्हें मुझसे किए गए हर वचन से मुक्त करता हूँ और तुम्हें निकोलुच्चियो के पास लौट जाने के लिए स्वतंत्र छोड़ता हूँ।” फिर उस स्त्री और बालक को निकोलुच्चियो की बाँहों में सौंपकर वह अपने आसन पर लौट गया। निकोलुच्चियो ने उन्हें अत्यंत उत्सुकता से ग्रहण किया, और जितना ही वह इसकी आशा से दूर था, उतना ही अधिक आनंदित हुआ; उसने यथाशक्ति और यथाज्ञान मेसर जेंटाइल को धन्यवाद दिया; जबकि अन्य लोग, जो सब करुणा से रो रहे थे, इसके लिए उनकी भूरि-भूरि प्रशंसा कर रहे थे; हाँ, और जिस-जिस ने यह सुना, उस-उस ने उनकी प्रशंसा की। उस स्त्री का अपने घर में अद्भुत आनंद के साथ स्वागत हुआ और बोलोनवासी उसे देर तक विस्मय से देखते रहे, मानो वह मृत्यु से जी उठी हो; और मेसर जेंटाइल उसके बाद सदा निकोलुच्चियो तथा उसके कुटुम्बियों और उस स्त्री के संबंधियों का मित्र बना रहा।

तो, हे भद्र महिलाओ, [इस प्रसंग के विषय में] आप क्या कहेंगी? क्या आपके विचार में किसी राजा का अपना राजदंड और मुकुट दान कर देना, या किसी मठाधीश का बिना स्वयं कुछ चुकाए किसी दुष्कर्मी को पोप से मेल करा देना, या किसी वृद्ध का शत्रु के छुरे के सामने अपना कंठ अर्पित कर देना—क्या इन्हें मेसर जेंटाइल के इस कार्य के बराबर ठहराया जा सकता है—जो युवा और उत्साही होते हुए, और यह मानते हुए कि जिस वस्तु को दूसरों की लापरवाही ने फेंक दिया था और उसने अपने सौभाग्य से उठा लिया था, उस पर उसका उचित अधिकार है, न केवल सम्मानपूर्वक अपने प्रेमावेग को संयमित किया, बल्कि उस वस्तु को अपने अधिकार में रखते हुए भी, जिसकी वह अब भी अपने समस्त विचारों से लालसा करता और जिसे चुरा ले जाने का प्रयत्न करता था, स्वेच्छा से [उसके स्वामी को] लौटा दिया? निःसंदेह, मुझे तो लगता है कि अब तक वर्णित महान उदारता के कार्यों में से कोई भी इसकी बराबरी नहीं कर सकता।

पाँचवीं कहानी

[दसवाँ दिन]

अध्याय 74: भाग 74

मैडम डियानोरा ने मेसर अन्साल्दो से जनवरी में मई जैसा सुंदर उपवन माँगा, और उसने एक निग्रोमैंसर को [बहुत धन देने] का वचन देकर वह उसे दे दिया। उसके पति ने उसे मेसर अन्साल्दो की इच्छा पूरी करने की अनुमति दी, किंतु मेसर अन्साल्दो ने उसके पति की उदारता सुनकर उसे उसके वचन से मुक्त कर दिया; तब निग्रोमैंसर ने भी, अपनी बारी में, मेसर अन्साल्दो को उसके बंधन से मुक्त कर दिया, बिना उससे कुछ भी चाहे।

मेसर जेंतिले को आनंदित मंडली के प्रत्येक सदस्य ने अत्युच्च प्रशंसा से आकाश तक उठा दिया था, तब राजा ने एमीलिया को आगे बढ़ने का आदेश दिया; वह आत्मविश्वास से, मानो बोलने को उत्सुक हो, इस प्रकार बोलने लगी: “सुकुमारी सखियों, कोई भी विवेकपूर्वक यह नकार नहीं सकता कि मेसर जेंतिले ने अत्यंत भव्य कार्य किया; किंतु यदि यह कहा जाए कि उनकी महानुभावता से आगे नहीं बढ़ा जा सकता, तो शायद यह दिखाना कठिन न होगा कि और भी अधिक संभव है, जैसा मैं अपनी एक छोटी-सी कहानी में आपके सामने रखने का विचार करती हूँ।”

फ्रियुली में, जो यद्यपि ठंडा प्रदेश है, फिर भी सुंदर पर्वतों, अनेक नदियों और निर्मल झरनों की बहुलता से आनंदित रहता है, उदीने नाम का एक नगर है। उस नगर में बहुत पहले मैडम डियानोरा नाम की एक रूपवती और कुलीन स्त्री रहती थी, जो गिलबर्टो नाम के एक धनवान सज्जन की पत्नी थी; वह सज्जन अत्यंत खुशमिजाज और सौम्य स्वभाव का था। उस स्त्री के रूप-माधुर्य के कारण मेसर एन्साल्डो ग्राडेंसे नाम का एक कुलीन और महान बैरन उससे प्रबल प्रेम करने लगा; वह व्यक्ति उच्च स्थिति का था और वीरता तथा शिष्टता के लिए सर्वत्र प्रसिद्ध था। वह उससे उत्कट प्रेम करता था और उसकी प्रीति का पात्र बनने के लिए अपनी शक्ति भर सब कुछ करता था; इसके लिए वह बार-बार संदेशों के माध्यम से उससे अनुनय करता, किंतु व्यर्थ ही श्रम करता रहा।

अंततः उसके हठपूर्ण अनुनय-विनय उस भद्रमहिला को कष्टकर लगने लगे, और यह देखकर कि वह उसकी हर माँग अस्वीकार करती रही थी, फिर भी वह उससे प्रेम करना और उसका अनुनय-विनय करना नहीं छोड़ता था, उसने एक असाधारण और अपने विचार में असंभव माँग के द्वारा उससे छुटकारा पाने का उपाय खोजने का निश्चय किया। इसलिए एक दिन उसने उस स्त्री से, जो उसकी ओर से उसके पास प्रायः आया करती थी, कहा, ‘भली स्त्री, तुमने मुझसे कई बार दावा किया है कि मेसर अंसाल्दो मुझे सबसे बढ़कर प्रेम करते हैं, और उनकी ओर से मुझे अद्भुत-अद्भुत महान उपहार देने का प्रस्ताव दिया है; मैं चाहती हूँ कि वे उन्हें अपने ही पास रखें, क्योंकि उन उपहारों के द्वारा मैं कभी उनसे प्रेम करने या उनकी इच्छा मानने को तैयार नहीं हो सकती। परंतु यदि मुझे विश्वास दिलाया जाए कि वे सचमुच मुझे उतना ही प्रेम करते हैं जितना तुम कहती हो, तो निःसंदेह मैं स्वयं को उनसे प्रेम करने और उनकी इच्छा पूरी करने के लिए राज़ी कर सकती हूँ; इसलिए यदि वे मुझसे जो मैं माँगूँगी, उसके द्वारा मुझे इसका विश्वास दिलाना चाहें, तो मैं उनकी आज्ञाओं का पालन करने को तैयार रहूँगी।’

अध्याय 74: भाग 74

भली स्त्री बोली, 'और वह क्या है, महोदया, जो आप उससे करवाना चाहती हैं?'

'जो मैं चाहती हूँ,' उस कुलीन स्त्री ने उत्तर दिया, 'वह यह है: इस आनेवाले जनवरी के महीने में मुझे इस नगर के पास एक ऐसा बाग़ चाहिए, जो हरी घास, फूलों और पूरी तरह पत्तों से भरे वृक्षों से भरा हो, और बिल्कुल वैसा ही लगे जैसे मई का महीना हो; यदि वह इसे न बना सके, तो वह मुझे फिर कभी न तुझे भेजे और न किसी अन्य को; क्योंकि यदि वह मुझे और परेशान करेगा, तो जितनी निश्चितता से मैंने अब तक उसके प्रेम-प्रयास को अपने पति और अपने संबंधियों से छिपाया है, उतनी ही निश्चितता से मैं उनसे शिकायत करके उससे छुटकारा पाने का प्रयत्न करूँगी।'

“Stories of the world, in your language.”