Part 22

हमारे इन प्रदेशों में स्त्रियों का एक मठ था (और आज भी है), जो पवित्रता के लिए बहुत प्रसिद्ध था (जिसका नाम, उसकी प्रतिष्ठा में किसी भी प्रकार कमी न आने देने के लिए, मैं नहीं लूँगा), जहाँ कुछ समय पहले, उस समय मठ में आठ साध्वियों और एक मठाधीशा से अधिक कोई नहीं था, और वे सब युवा थीं, उनके एक बहुत सुंदर बगीचे का माली एक बेचारा, निरा मूर्ख-सा आदमी था, जो अपने वेतन से असंतुष्ट होकर उन स्त्रियों के प्रबंधक से हिसाब चुकता करके लैम्पोरेक्कियो लौट गया, जहाँ से वह आया था। वहाँ, जिन अन्य लोगों ने उसका स्वागत किया, उनमें एक युवा खेतिहर मज़दूर था—तगड़ा और मजबूत, और (देहाती के हिसाब से) सुंदर-सा—जिसका नाम मासेतो था, जिसने उससे पूछा कि वह इतने समय तक कहाँ रहा था।

उस सज्जन ने, जिसका नाम नूतो था, उसे बताया; इस पर मासेत्तो ने उससे पूछा कि उसने कॉन्वेंट में किस प्रकार सेवा की थी, और वह बोला, 'मैं उनका एक बड़ा और सुंदर बाग सँभालता था, और इसके अलावा कभी-कभी कुंज में जाकर ईंधन की लकड़ियाँ लाता, पानी भरता और ऐसे ही छोटे-मोटे और काम करता था; पर साध्वियाँ मुझे इतनी कम मजदूरी देती थीं कि मैं मुश्किल से अपने लिए जूते भी जुटा पाता था। इसके अलावा, वे सब जवान हैं और मुझे तो लगता है कि उन पर शैतान सवार है, क्योंकि उनकी पसंद के मुताबिक कोई काम करना ही मुश्किल था; बल्कि, जब मैं कभी बाग[152] में काम कर रहा होता, तो एक कहती, "इसे यहाँ लगाओ," और दूसरी, "उसे यहाँ लगाओ," और तीसरी मेरे हाथ से फावड़ा छीन लेती और कहती, "यह कुछ नहीं है"; संक्षेप में, उन्होंने मुझे इतना तंग किया कि मैं काम छोड़कर बाग से निकल जाता; यहाँ तक कि कभी एक बात और कभी दूसरी बात से मैं वहाँ और रुका ही नहीं, बल्कि वहाँ से चला आया।'

जब मैं वहाँ से चला आया, तो उनके प्रबंधक ने मुझसे विनती की कि यदि उस सेवा के योग्य कोई मेरे हाथ लगे तो उस आदमी को उसके पास भेज दूँ, और मैंने उसे वचन दिया; पर ईश्वर उसकी कमर उतनी ही मज़बूत बनाए जितनी उस आदमी की, जिसे मैं उसके लिए लाऊँगा, वरना मैं उसे कोई भी नहीं भेजूँगा!' यह सुनकर मासेतो को उन साध्वियों के साथ रहने की इतनी प्रबल अभिलाषा हुई कि वह उसी में जल उठा; नूतो के शब्दों से उसने अनुमान किया कि वह अपनी इच्छा कुछ-कुछ साध सकता है। किंतु यह सोचकर कि यदि उसने नूतो को इसका ज़रा भी भेद बताया तो उसका प्रयोजन विफल हो जाएगा, उसने नूतो से कहा, 'ईश्वर की क़सम, तू वहाँ से चला आया, यह तूने अच्छा किया। स्त्रियों के साथ भला आदमी कैसे रह सकता है? वह तो शैतानों के बीच रहना ही बेहतर समझेगा। सात में से छह बार उन्हें स्वयं भी पता नहीं होता कि वे क्या चाहती हैं।'

परन्तु जब उनकी बातचीत समाप्त हो गई, तब मासेट्टो यह सोचने लगा कि वह कौन-सा उपाय करे जिससे वह उनके साथ रह सके। और चूँकि वह स्वयं को उन सेवाओं के योग्य भलीभाँति समझता था जिनका नूतो ने उल्लेख किया था, उसे इस बात का भय नहीं था कि उन सेवाओं के संबंध में उसे अस्वीकार कर दिया जाएगा; किन्तु उसे शंका थी कि कहीं उसे रखा न जाए, क्योंकि वह जवान और सुंदर था। इसलिए अपने मन में बहुत कुछ विचार करने के बाद उसने यह सोचा: ‘यह जगह यहाँ से दूर है और वहाँ मुझे कोई नहीं जानता; यदि मैं गूँगा होने का अभिनय कर सकूँ, तो निश्चय ही मुझे वहाँ रख लिया जाएगा।’ इस युक्ति को निश्चित करके वह अपनी गर्दन में लटकाई कुल्हाड़ी लेकर चल पड़ा, किसी को नहीं बताया कि वह कहाँ जा रहा है, और भिखारी के वेश में मठ की ओर चला गया। वहाँ पहुँचकर वह भीतर गया और सौभाग्य से उसे आँगन में मठ का प्रबंधक मिल गया। उसने उससे गूँगों के-से संकेतों से बात की और ईश्वर के नाम पर उससे भोजन माँगने का अभिनय किया, और यह भी दिखाया कि बदले में, यदि आवश्यक हो, वह उसके लिए लकड़ी फाड़ देगा।

कारिन्दे ने खुशी से उसे खाने को दिया और फिर उसके सामने कई लट्ठे रखे, जिन्हें नूतो चीर नहीं पाया था; पर मासेत्तो ने, जो बहुत बलवान था, उन सबको शीघ्र ही निपटा दिया। थोड़ी देर बाद, कारिन्दे को कुंज में जाना पड़ा; वह उसे वहाँ ले गया और ईंधन की लकड़ियाँ काटने में लगा दिया। इसके बाद, उसके सामने गधा खड़ा करके, उसने संकेतों से समझाया कि उसे उन्हें घर ले जाना है। उसने यह बहुत अच्छी तरह किया; इसलिए कारिन्दे ने उसे वहाँ कुछ दिन रखा, ताकि अपनी आवश्यकता के कुछ काम उससे करा सके। एक दिन संयोगवश मठाधीशा ने उसे देखा और कारिन्दे से पूछा कि यह कौन है। “महोदया,” उसने उत्तर दिया, “यह एक बेचारा बहरा-गूंगा आदमी है, जो कुछ दिन पहले भिक्षा माँगने यहाँ आया था; इसलिए मैंने दया करके उसे अपने यहाँ रख लिया और जिनकी हमें जरूरत थी, ऐसे कई काम उससे करा लिए हैं।”

अध्याय 22: भाग 22

यदि उसे बगीचा जोतना आता हो और वह हमारे साथ रहना पसंद करे, तो मेरा विश्वास है कि हमें उससे अच्छी सेवा मिलेगी; क्योंकि हमें ऐसे ही किसी की कमी है, और वह बलवान है, और हम उससे जो चाहें करा सकते हैं; और खासकर इसलिए भी कि तुम्हें उन तुम्हारी युवतियों के साथ उसके मूर्खता करने का कोई डर नहीं होगा।' 'ईश्वर की कसम,' मठाधीशा ने उत्तर दिया, 'तू सच कहता है। पता लगा कि उसे जोतना आता है या नहीं, और उसे यहाँ रखने का प्रयत्न कर; उसे एक जोड़ी जूते और कोई पुरानी टोपी या ऐसी ही कोई चीज़ दे दो, उसका आदर-सत्कार करो, उसे दुलारो, उसे भरपेट खाना दो।' प्रबंधक ने ऐसा करने का वचन दिया। मासेत्तो इतनी दूर नहीं था कि यह सब सुन न सके; वह इस दौरान आँगन बुहारने का दिखावा कर रहा था, और मन ही मन प्रसन्न होकर कहा, 'अगर तुम मुझे उसमें लगाओगे, तो मैं तुम्हारा बगीचा ऐसा जोतूँगा जैसा वह अब तक कभी जोता ही नहीं गया।'

तत्पश्चात, प्रबंधक ने यह देखकर कि वह काम करना भलीभाँति जानता है, संकेतों से उससे पूछा कि क्या उसका वहीं रहने का मन है; और उसने भी उसी प्रकार उत्तर दिया कि जो उन्हें इच्छा हो, वह करेगा। इस पर प्रबंधक ने उसे रख लिया और बाग की खेती का भार सौंप दिया, यह दिखाते हुए कि उसे क्या करना है; इसके बाद वह मठ के अन्य कामों में लग गया और उसे वहीं छोड़ गया। फिर, जैसे-जैसे मासेत्तो एक दिन के बाद दूसरा दिन काम करता गया, साध्वियाँ उसे परेशान करने और उसका उपहास करने लगीं—जैसा प्रायः लोग गूँगों के साथ करते हैं—और वे उससे संसार की सबसे बदतमीज़ बातें कहतीं, यह सोचकर कि वह उन्हें समझता नहीं; और मठाधीशा, संभवतः यह मानकर कि वह जीभ के साथ-साथ पूँछ से भी रहित है, इसकी बहुत कम या बिल्कुल भी परवाह न करती थी। किंतु एक दिन संयोगवश ऐसा हुआ कि सुबह की कड़ी मेहनत के बाद जब वह विश्राम कर रहा था, दो जवान साध्वियाँ, जो बाग में घूम रही थीं,[153] उस स्थान के समीप आईं जहाँ वह पड़ा था और उसकी ओर देखने लगीं, जबकि वह सोने का दिखावा कर रहा था।

तत्पश्चात उन दोनों में से जो कुछ अधिक निडर थी, उसने दूसरी से कहा, “यदि मुझे लगे कि तू मेरी बात गुप्त रखेगी, तो मैं तुझे एक विचार बताऊँ, जो मेरे मन में बार-बार आया है और जो शायद तेरे भी काम आ सके।” “निःसंकोच कह,” दूसरी ने उत्तर दिया, “क्योंकि निश्चय ही मैं इसे किसी को न बताऊँगी।” तब उस धृष्ट युवती ने कहा, “मुझे नहीं पता कि तूने कभी विचार किया है कि हमें कितनी कड़ाई से रखा जाता है और यहाँ कोई पुरुष कभी प्रवेश करने का साहस नहीं करता, सिवाय उस बूढ़े कारिंदे के और उधर उस गूँगे साथी के; और मैंने बार-बार उन स्त्रियों को कहते सुना है, जो हमसे मिलने आती हैं, कि संसार के अन्य सभी सुख उस सुख की तुलना में केवल खिलौने हैं, जो स्त्री को तब मिलता है, जब उसका पुरुष के साथ संसर्ग होता है। इसलिए मैंने बार-बार मन में ठाना है कि इस मूक व्यक्ति के साथ आज़माइश करूँ, क्योंकि औरों के साथ मैं यह नहीं कर सकती, यदि बात ऐसी ही हो। और वास्तव में वह इस काम के लिए संसार में सबसे अच्छा है, क्योंकि वह चाहे भी तो इसे दोबारा न कह सकता है और न कहने का उसे अधिकार है।”

तू देखती है कि यह बेचारा निरा मूर्ख गँवार लड़का है, जिसका शरीर उसकी अक्ल से बड़ा हो गया है, और मैं तो सुनना चाहूँगी कि तू इस बात पर क्या राय रखती है।' 'हाय!' दूसरी बोली, 'यह तू क्या कह रही है? क्या तू नहीं जानती कि हमने अपना कौमार्य ईश्वर को अर्पित करने का वचन दिया है?' 'ओह, उस बात का तो क्या है,' पहली ने उत्तर दिया, 'दिन भर उसे कितनी बातों का वचन दिया जाता है, जिनमें एक भी उसके लिए पूरी नहीं होती! अगर हमने ईश्वर को यह वचन दिया है, तो वह अपने लिए कोई और या औरों को ढूँढ़ ले, जो उस वचन को उसके प्रति निभाएँ।' 'या फिर,' उसकी सखी आगे बोली, 'अगर हम गर्भवती निकलीं, तो फिर क्या होगा?' पहली बोली, 'तू बुराई के आने से पहले ही उसकी चिंता करने लगी; जब वह होगी, तब हम उसका उपाय करेंगे; हमारे पास हज़ार उपाय होंगे ऐसा करने के कि वह कभी मालूम न पड़े, बशर्ते हम स्वयं इसे न बताएँ।' यह सुनकर दूसरी, जिसे अब अपनी साथिन से भी अधिक यह परखने की खुजली थी कि आदमी कैसा पशु होता है, बोली, 'अच्छा, तो हम क्या करें?'

पहली ने कहा, ‘तू देखती है, अब लगभग तीसरा पहर है और मुझे लगता है कि हम दोनों के सिवा बाकी सब बहनें सो रही हैं; आ, हम बगीचे में चारों ओर देख लें कि कहीं कोई है या नहीं, और यदि कोई न हो, तो हमें क्या करना है, सिवाय इसके कि हम उसका हाथ पकड़कर उसे उस झोपड़ी में ले जाएँ, जहाँ वह वर्षा से बचने के लिए शरण लेता है, और वहाँ हममें से एक उसके साथ रहे, जब तक दूसरी पहरा दे? वह इतना भोला है कि जो हम कहेंगे वही करेगा।’ मासेत्तो ने यह सारी बातचीत सुन ली और मान जाने को तैयार होकर बस इस बाट में रहा कि कोई नन उसे ले जाए। उन्होंने चारों ओर अच्छी तरह देख लिया और निश्चित कर लिया कि उन्हें कहीं से भी नहीं देखा जा सकता; तब जिसने यह बात उठाई थी, वह मासेत्तो के पास आई और उसे जगाया, जिस पर वह तुरंत अपने पैरों पर खड़ा हो गया। उस नन ने मनुहार के साथ उसका हाथ पकड़ा और उसे मूर्खों की तरह मुस्कराते हुए झोपड़ी तक ले गई, जहाँ, बिना अधिक दबाव के, उसने वह किया जो वह चाहती थी।

तब, एक निष्ठावान साथी की तरह, अपनी इच्छा तृप्त कर चुकने पर उसने अपनी सहचरी को अवसर दे दिया, और मासेत्तो ने, अब भी स्वयं को भोला-भाला बनाए रखते हुए, उनका मनोरथ साधा। वहाँ से जाने से पूर्व, प्रत्येक युवती को एक बार फिर यह परखना ही था कि वह गूंगा किस प्रकार उनके साथ सवारी कर सकता था, और आपस में विचार-विमर्श करके उन्होंने मान लिया कि वह बात उतनी ही आनंददायक थी जितनी उन्होंने सुनी थी, बल्कि उससे भी बढ़कर। तदनुसार, अवसर ताकते हुए, वे उपयुक्त समयों पर बार-बार गूंगे के साथ मन बहलाने जाने लगीं, यहाँ तक कि एक दिन संयोगवश उनकी एक बहन ने अपनी कुटी की जालीदार खिड़की से उन्हें उस काम में देख लिया और दो अन्य बहनों को दिखा दिया। पहले तो उन्होंने दोषियों की मठाधीशा से शिकायत करने की बात की, किंतु बाद में सलाह बदलकर और उन पहली दो से सहमति बनाकर, वे भी मासेत्तो की सेवाओं में उनकी साझीदार बन गईं, और उनके साथ अन्य तीन मठवासिनियाँ भी भिन्न-भिन्न समयों और भिन्न-भिन्न संयोगों से सहयोगिनी के रूप में जुड़ती गईं।

अंततः, मठाध्यक्षा, जिसे अभी तक इन कारनामों की भनक तक न लगी थी, एक दिन भीषण गर्मी में बाग़ में अकेली टहल रही थी कि उसने मासेत्तो को बादाम के पेड़ की छाया में पसरा हुआ सोता पाया—रात भर अत्यधिक चक्कर लगाने के कारण दिन में उसे थोड़ी-सी थकान तो थी ही—और हवा ने उसके वस्त्रों का अगला भाग उठा दिया, जिससे उसका सारा ठिकाना खुल गया। यह देखकर और स्वयं को अकेली पाकर वह स्त्री उसी लालसा में गिर पड़ी, जिसने उसकी मठवासिनियों को जकड़ लिया था; और मासेत्तो को जगाकर वह उसे अपने कक्ष में ले गई, और उसे कई दिनों तक अपने पास रखा, जो औरों के लिए कम असंतोष की बात नहीं थी—वे ज़ोर-ज़ोर से शिकायत करती थीं कि माली बाग़ की खेती करने नहीं आता—उस सुख को परखती और बार-बार परखती रही, जिसकी निंदा वह पहले दूसरों में किया करती थी।

अंततः उसने उसे उसके अपने निवास पर वापस भेज दिया, किंतु वह उसे बार-बार फिर बुलाने को उत्सुक रहती थी; और इसके अतिरिक्त, वह उससे अपने हिस्से से अधिक की माँग करती थी। इस कारण मासेतो, इतनी सारी स्त्रियों को संतुष्ट न कर पाने के कारण, मन में सोचने लगा कि उसका गूँगा बनना, यदि यह और अधिक समय तक चलता रहा, तो उसके लिए अत्यंत बड़ी हानि का कारण बन सकता है। इसलिए, एक रात जब वह मठाधीशा के साथ था, उसने अपनी वाणी को खोल दिया और उससे इस प्रकार कहा: “महोदया, मैंने कहते सुना है कि एक मुर्गा दस मुर्गियों के लिए पर्याप्त होता है, किंतु दस पुरुष किसी एक स्त्री को कठिनाई से ही संतुष्ट कर सकते हैं; जबकि मुझे नौ की सेवा करनी पड़ती है, और यह मैं किसी प्रकार सह नहीं सकता; नहीं, अब तक मैंने जो किया है, उससे मेरी हालत ऐसी हो गई है कि मैं अब न थोड़ा कर सकता हूँ न बहुत; इसलिए या तो ईश्वर के नाम पर मुझे जाने दीजिए, या इस मामले का कोई उपाय कीजिए।” मठाधीशा, उसे बोलते सुनकर, जिसे वह गूँगा मानती थी, बहुत विस्मित हुई और बोली: “यह क्या है? मुझे तो लगा था कि तुम गूँगे हो।”

“महोदया,” मासेत्तो ने उत्तर दिया, “मैं वास्तव में मूक था—स्वभाव से नहीं, बल्कि एक ऐसे रोग के कारण जिसने मुझे वाणी से वंचित कर दिया था; और केवल इसी रात पहली बार मुझे अनुभव होता है कि वह मुझे लौटा दी गई है, इसीलिए मैं जितना हो सके ईश्वर की प्रशंसा करता हूँ।” उस स्त्री ने इस पर विश्वास किया और उससे पूछा कि उसका यह कहने का क्या अर्थ था कि उसे नौ की सेवा करनी पड़ती थी। मासेत्तो ने उसे बताया कि मामला किस प्रकार था, जिससे उसने पाया कि उसकी हर साध्वी उससे कहीं अधिक समझदार थी; परंतु, विवेकशील स्त्री होने के नाते उसने अपनी साध्वियों से परामर्श करके ऐसा उपाय निकालने का निश्चय किया जिससे मामला सुलझ जाए, मासेत्तो को जाने दिए बिना, ताकि कॉन्वेंट उसके कारण बदनाम न हो।

तदनुसार, जो कुछ प्रत्येक ने गुप्त रूप से किया था, उसे उन्होंने एक-दूसरे के सामने खुलकर स्वीकार कर लिया; और तब सब ने एकमत से, मासेटो की सहमति से, यह व्यवस्था की कि आसपास के लोगों को विश्वास हो गया कि लंबे समय तक गूँगा रहने के बाद उसकी वाणी उनकी प्रार्थनाओं और उस संत के पुण्य से, जिसके नाम पर वह मठ समर्पित था, उसे लौट आई है; और चूँकि उनका कारभारी हाल ही में मर गया था, उन्होंने उसके स्थान पर मासेटो को कारभारी बना दिया और उसके काम इस ढंग से बाँट दिए कि वह उन्हें सह सके। इसके बाद, यद्यपि वह उनसे ढेरों नन्हे भिक्षु उत्पन्न करने लगा, बात इतनी विवेकपूर्वक संभाली गई कि मठाधीशा की मृत्यु तक उसका भेद बाहर न निकला, जब मासेटो बूढ़ा होने लगा और धनवान होकर घर लौटने का मन बनाया।

अध्याय 22: भाग 22

यह बात ज्ञात हो जाने से उसे अपनी इच्छा सहज ही पूरी करने में समर्थता मिली, और इस प्रकार मासेत्तो ने, अपनी दूरदृष्टि से अपनी युवावस्था का सदुपयोग करने की युक्ति निकालकर, वृद्धावस्था में, धनवान और पिता बनकर, बच्चों के पालन-पोषण का कष्ट या खर्च उठाए बिना, उसी स्थान पर लौट आया जहाँ से वह गले में कुल्हाड़ी लटकाए निकला था, और यह दावा करता हुआ कि जो कोई उनकी टोपी पर सींग लगाता है, मसीह उसके साथ ऐसा ही व्यवहार करते हैं।

[पादटिप्पणी 152: हॉर्टयार्ड (_orto_) ऑर्चर्ड का पुराना रूप है, वस्तुतः भूमि का एक घिरा हुआ भाग जिसमें फल, सब्ज़ियाँ और साग-भाजी उपयोग के लिए उगाई जाती हैं, अर्थात् आधुनिक रसोई-उद्यान और फलोद्यान का संयुक्त रूप, जो विहार-उद्यान या फूलों के बगीचे (_giardino_) से भिन्न है।]

[पादटिप्पणी 153: _Giardino_, अर्थात् फूलों का बगीचा।]

[पादटिप्पणी 154: शब्दशः, ... का तार तोड़ दिया।]

दूसरी कहानी

[तीसरा दिन]

अध्याय 22: भाग 22

एक अश्वपाल राजा अगिलुल्फ की पत्नी के साथ सहवास करता है; राजा को जब इसका पता चलता है, तो बिना एक शब्द कहे वह उसे ढूँढ़ निकालता है और उसका सिर मुंडा देता है; किंतु मुंडा हुआ मनुष्य इसी प्रकार अपने सभी साथियों का सिर भी मुंडा देता है और इस तरह दुर्भाग्य से बच जाता है।

फिलोस्ट्रातो की कथा समाप्त हुई, जिसे सुनकर कभी स्त्रियों के गाल थोड़े लाल हुए और कभी वे हँस पड़ीं; तब रानी को ऐसा अच्छा लगा कि पम्पिनिया अगली कथा कहे। तदनुसार वह मुस्कराते हुए चेहरे से कहने लगी, "कुछ लोग इतने कम विवेकशील होते हैं कि हर हाल में यह दिखाने का प्रयास करते हैं कि वे वह जानते और समझते हैं जिसे जानना उनके लिए आवश्यक नहीं; और इसी प्रयोजन से दूसरों के उन दोषों को झिड़कते हैं जो उन्हें दिखाई नहीं देते, यह सोचते हुए कि वे अपनी लज्जा कम कर रहे हैं, जबकि वे उसे अनंत गुना बढ़ा देते हैं; और कि यह सच है, प्रिय स्त्रियों, मैं इसके विपरीत उदाहरण से तुम्हें सिद्ध करने का इरादा रखती हूँ, और तुम्हें एक ऐसे व्यक्ति की चतुराई दिखाऊँगी, जिसे गुण और वीरता से युक्त एक राजा के निर्णय में शायद मासेतो से भी कम महत्व का माना गया था।"

“Stories of the world, in your language.”