Part 23

अगिलुल्फ, लोम्बार्डों के राजा ने, जैसा उनके पूर्ववर्तियों ने किया था, अपने राजसिंहासन का केंद्र लोम्बार्डी के पाविया नगर में स्थिर किया और थियोडोलिंडा[155] से विवाह किया, जो लोम्बार्डों के राजा ऑटारी की विधवा थी—एक अत्यंत रूपवती स्त्री, अत्यधिक विवेकशील और सद्गुणी, किंतु प्रेमी के विषय में दुर्भाग्यशाली।[156] राजा अगिलुल्फ के पराक्रम और विवेक के कारण लोम्बार्डों के मामले कुछ समय से समृद्ध और शांत रहे थे, तभी ऐसा हुआ कि उस पूर्वोक्त रानी के अश्वपालों में से एक, जो जन्म के संबंध में अत्यंत नीच अवस्था का पुरुष था, किंतु अन्यथा उतनी तुच्छ स्थिति से कहीं ऊँचे गुणों वाला था, और देह से सुंदर तथा राजा के समान लंबा था, अपनी स्वामिनी पर बेतहाशा मोहित हो गया। उसकी तुच्छ स्थिति उसे यह समझने से न रोक सकी कि उसका यह प्रेम सर्वथा असंगत था; इसलिए, जैसा वह विवेकशील पुरुष था, उसने यह किसी को न बताया, और न ही उसे अपनी आँखों से भी उसके सामने प्रकट करने का साहस हुआ।

परन्तु, यद्यपि वह उसका अनुग्रह कभी जीत पाने की किसी आशा के बिना ही जीता रहा, तथापि भीतर ही भीतर उसे इस बात पर गर्व था कि उसने अपने विचारों को इतने ऊँचे स्थान पर प्रतिष्ठित किया था; और प्रेमाग्नि से पूर्णतः प्रज्वलित होकर वह अपने सभी साथियों से बढ़कर यह प्रयत्न करता रहा कि जो कुछ वह रानी को प्रसन्न कर सकने योग्य समझता, वह करे। इससे ऐसा हुआ कि जब कभी उसे बाहर सवारी करने का अवसर होता, वह किसी अन्य की अपेक्षा उस सवारी-घोड़े पर सवार होना अधिक पसंद करती, जिसकी देखरेख उसके जिम्मे थी; और जब ऐसा होता, तो वह इसे अपने लिए अत्यंत महान कृपा मानता और उसकी रकाब से कभी हटता नहीं, अपने को तभी धन्य समझता जब वह उसके वस्त्रों को छू भर सके। परन्तु, जैसा हम अक्सर होते देखते हैं कि ज्यों-ज्यों आशा घटती है, त्यों-त्यों प्रेम बढ़ता है, वैसा ही इस बेचारे साईस के साथ हुआ; यहाँ तक कि उसके लिए अपनी प्रबल अभिलाषा को सह पाना अत्यंत कठिन हो गया, क्योंकि वह उसे छिपाए हुए था और किसी आशा का सहारा उसे न था; और बहुत बार, उस प्रेम से छुटकारा पाने में असमर्थ होकर, उसने मन ही मन मरने का निश्चय किया।

और मन ही मन उस ढंग पर विचार करते हुए उसने यह निश्चय किया कि वह अपनी मृत्यु को इस प्रकार खोजेगा कि स्पष्ट हो जाए कि वह रानी के प्रति अपने प्रेम के कारण मरा है; इसी प्रयोजन से उसने मन में ठाना कि वह ऐसे उद्यम में अपना भाग्य परखे, जिससे उसे अपनी अभिलाषा के समूचे या कुछ भाग को प्राप्त करने का अवसर मिल सके। उसने न तो रानी से कुछ कहने का प्रयत्न किया, न ही पत्रों द्वारा उसे अपने प्रेम से परिचित कराने का; वह जानता था कि बोलना और लिखना व्यर्थ होगा। बल्कि उसने यही चुना कि किसी उपाय से उसके साथ शयन करने में समर्थ हो सके; और इसके लिए कोई और उपाय न था कि वह कोई ऐसा साधन खोजे जिससे वह राजा के वेश में—जो, वह जानता था, उसके साथ निरंतर शयन नहीं करता था—उस तक पहुँचने और उसके शयनकक्ष में प्रवेश करने की युक्ति कर सके।

तदनुसार, यह देख सके कि राजा किस प्रकार और किस वेश में उसके पास आता है, इसके लिए वह रात में कई बार महल के उस विशाल दालान में छिप गया, जो राजा के शयनकक्ष और रानी के शयनकक्ष के बीच स्थित था। और इन्हीं रातों में से एक रात, उसने देखा कि राजा अपने कक्ष से एक बड़े लबादे में लिपटा, एक हाथ में जलती मोमबत्ती और दूसरे में छोटी छड़ी लिए बाहर निकला, और रानी के कक्ष की ओर बढ़ते हुए, बिना कुछ कहे, उस छड़ी से द्वार पर एक-दो बार आघात किया, जिस पर तुरंत द्वार उसके लिए खोल दिया गया और उसके हाथ से मोमबत्ती ले ली गई। यह देखकर, और राजा को उसी ढंग से लौटते हुए देखकर, उसने भी वैसा ही करने का विचार किया। तदनुसार, जैसा लबादा उसने राजा को पहने देखा था, वैसा ही लबादा, साथ में एक मोमबत्ती और एक छड़ी, प्राप्त करने का उपाय ढूँढ़ लिया, और पहले एक स्नानगृह में अच्छी तरह स्नान कर लिया, कहीं ऐसा न हो कि गंदगी की गंध रानी को अप्रिय लगे या उसे धोखा भाँपने का कारण बने; फिर वह अपनी आदत के अनुसार उस विशाल दालान में छिप गया।

जब उसने जान लिया कि सब सो रहे थे और उसे लगा कि अब समय है कि या तो अपनी अभिलाषा को कार्यान्वित करे या महान साहसिक कर्म[157] द्वारा इच्छित मृत्यु की ओर बढ़े, तब उसने अपने साथ लाए चकमक और फौलाद से आग निकाली और मोमबत्ती जलाकर अपने आपको लबादे में कसकर लपेट लिया; फिर कक्ष-द्वार के पास जाकर छड़ी से उस पर दो बार प्रहार किया। द्वार एक शयन-कक्ष की सेविका ने खोला, जिसकी आँखें नींद से भरी थीं; उसने दीपक लिया और उसे ढँक दिया; तत्पश्चात, बिना कुछ कहे, वह परदे के भीतर चला गया, अपना लबादा उतारा और उस शय्या में प्रविष्ट हुआ जिसमें रानी सो रही थी।

तत्पश्चात, उसे लालसापूर्वक अपनी बाहों में लेकर और अपने को व्यथित दिखाकर (क्योंकि वह जानता था कि राजा का स्वभाव यही था कि जब वे व्यथित होते, तो कुछ सुनना नहीं चाहते थे), बिना कुछ कहे या किसी की बात सुने, उसने कई बार रानी से देह-संसर्ग किया; जिसके बाद, यद्यपि उसे वहाँ से जाना कष्टकर लगा, फिर भी इस भय से कि अधिक देर ठहरना प्राप्त आनंद को दुःख में बदलने का कारण न बन जाए, वह उठा और लबादा तथा दीपक उठाकर, बिना कोई शब्द कहे, निकल गया और जितनी शीघ्रता हो सकी, अपने बिस्तर पर लौट आया। वह उसमें अभी ठीक से समाया भी नहीं था कि राजा उठे और रानी के कक्ष में पधारे, जिससे वह अत्यंत विस्मित हुई; और जब वे बिस्तर में आए और उसका प्रसन्नतापूर्वक अभिवादन किया, तो उसने उनके उल्लास से साहस बटोरकर कहा, 'हे मेरे स्वामी, आज रात यह कौन-सी नई रीति है? आप अभी-अभी मुझे छोड़कर गए थे, मेरे साथ अपनी आदत से अधिक सुख भोगने के बाद, और इतनी जल्दी लौट आए? आप जो कर रहे हैं, उसका ध्यान रखिए।'

राजा ने ये शब्द सुनकर तुरंत निष्कर्ष निकाला कि रानी को आचरण और रूप-रंग की समानता से धोखा दिया गया था; परंतु बुद्धिमान पुरुष की भाँति उसने तत्काल यह विचार किया कि, चूँकि न उसने और न किसी अन्य ने उस धोखे को भाँपा था, वह रानी को इस बात से अवगत न करे। ऐसा कई मूर्ख न करते, बल्कि कह उठते, ‘मैं यहाँ नहीं आया, मैं तो नहीं। यहाँ कौन आया था? यह कैसे हुआ? यहाँ कौन आया?’ इससे कितनी ही बातें उठ खड़ी हो सकती थीं, जिनसे वह व्यर्थ ही रानी को दुख पहुँचाता और उसे फिर वही वस्तु चाहने का कारण देता जिसका स्वाद वह पहले चख चुकी थी; विशेषतः इसलिए कि यदि वह इस विषय पर मौन रहता, तो उस पर कोई लज्जा न आती, जबकि बोलने से वह स्वयं अपने ऊपर अपमान लाता। तब राजा, चेहरे या वाणी से अधिक मन में व्याकुल, उत्तर देकर बोला, ‘भार्या, क्या तुम्हें मैं इतना पुरुष नहीं लगता कि मैं पहली बार यहाँ आया होऊँ और इसके बाद फिर भी आ सकूँ?’ ‘हाँ, मेरे प्रभु,’ उसने उत्तर दिया।

'तथापि, मैं आपसे विनती करता हूँ कि आप अपने स्वास्थ्य का ध्यान रखें।' अगिलुल्फ ने कहा, 'और मुझे आपकी सलाह मानना प्रिय है, इसलिए इस समय मैं फिर चला जाऊँगा, आपको और कष्ट दिए बिना।' यह कहकर, अपना लबादा उठाकर, वह कक्ष से चला गया, उस अपमान के कारण क्रोध और द्वेष से भरे हृदय के साथ, जो उसने देखा कि उसके साथ किया गया था, और मन ही मन सोचने लगा कि चुपचाप उस अपराधी का पता लगाए, यह निष्कर्ष निकालते हुए कि वह घर के लोगों में से ही होगा और चाहे वह कोई भी हो, महल से बाहर निकल नहीं सका होगा।

अध्याय 23: भाग 23

तदनुसार, एक छोटी लालटेन में अत्यंत मंद प्रकाश लेकर वह अपने महल के अस्तबलों के ऊपर बने एक अत्यंत लंबे गलियारे में गया, जहाँ उसका सारा घराना अलग-अलग बिस्तरों पर सो रहा था। और यह विचार करते हुए कि जो कोई भी हो, जिसने रानी के कहे अनुसार वह काम किया है, उसकी नाड़ी और सहे हुए परिश्रम से उपजा हृदय-स्पंदन अभी शांत होने का समय न पा सका होगा, वह चुपचाप गलियारे के एक सिरे से हर एक की छाती टटोलने लगा, यह जानने के लिए कि किसका हृदय तेज़ धड़क रहा है। यद्यपि अन्य सब गहरी नींद में सो रहे थे, जो रानी के साथ रहा था वह अभी सोया नहीं था; किंतु राजा को आते देखकर और यह अनुमान लगाकर कि वह क्या खोजने आया है, वह इतने भय में पड़ गया कि हाल ही में हुई थकान से उपजी हृदय की धड़कन में भय ने और भी अधिक वृद्धि कर दी, और उसे संदेह नहीं रहा कि यदि राजा को इसका पता चल गया तो वह उसे बिना विलंब मार डालेगा। उसके मन में कई बातें आने-जाने लगीं कि उसे क्या करना चाहिए। फिर भी, उसे पूरी तरह निहत्था देखकर उसने सोने का अभिनय करने और यह प्रतीक्षा करने का निश्चय किया कि वह क्या करेगा।

अगिलुल्फ ने तब बहुतों को देखा और उनमें कोई ऐसा न पाया जिसे वह उस व्यक्ति के रूप में मान सके जिसकी उसे खोज थी; तब वह अश्वपाल के पास पहुँचा और उसका हृदय तेज़ धड़क उठा, उसने मन में कहा, 'यही वह पुरुष है।' फिर भी, चूँकि वह नहीं चाहता था कि जो करने का उसने विचार किया था वह जाना जाए, उसने उसके साथ और कुछ नहीं किया, बस अपने साथ लाई हुई एक कैंची से उसके बालों की एक ओर कुछ काट दिया—उन दिनों वे बाल बहुत लंबे रखते थे—ताकि उस निशान से वह अगले दिन उसे फिर पहचान सके; और यह करके वह हट गया और अपने कक्ष में लौट आया। अपराधी ने यह सब महसूस किया था, और जैसा वह चतुर व्यक्ति था, वह साफ़-साफ़ समझ गया कि उसे इस तरह क्यों चिह्नित किया गया है; इसलिए वह बिना देर किए उठा और एक कैंची ढूँढ़ी—संयोग से अस्तबलों के आसपास घोड़ों की सेवा के लिए कई कैंचियाँ पड़ी थीं—और चुपचाप उन सबके पास गया जो बरामदे में सो रहे थे और उसी तरह हर एक के कान के ऊपर बाल काट दिए; बिना किसी की नज़र में आए यह करके वह फिर सोने चला गया।

जब राजा प्रातः उठा, तो उसने आज्ञा दी कि उसके घर के सब लोग उसके सामने उपस्थित हों, इससे पहले कि राजमहल के द्वार खुलें; और जैसा उसने कहा, वैसा ही किया गया। तब, जब वे सब नंगे सिर उसके सामने खड़े हुए, वह देखने लगा ताकि जिसके बाल उसने कटवाए थे, उसे पहचान सके; परंतु उनमें से अधिकांश के बाल एक ही ढंग से कटे देखकर वह विस्मित हुआ और मन-ही-मन कहा, ‘जिसे मैं ढूँढ़ रहा हूँ, वह चाहे कितनी ही नीची स्थिति का हो, भली-भाँति दिखा देता है कि वह साधारण बुद्धि का नहीं है।’ फिर, यह देखकर कि वह बिना हंगामा किए अपने अभीष्ट को प्राप्त नहीं कर सकता, और तुच्छ प्रतिशोध के लिए बड़ी लज्जा नहीं उठाना चाहता, उसे यही अच्छा लगा कि एक ही शब्द में अपराधी को चेतावनी दे और बता दे कि वह मामले से अवगत है; इसलिए उपस्थित सब लोगों की ओर मुड़कर उसने कहा, ‘जिसने यह किया है, वह इसे फिर न करे; और तुम सब शांति से चले जाओ।’

दूसरा उपाय यह होता कि उन्हें स्ट्रैपैडो दिया जाए, उन्हें यातना दी जाए, जाँच-पड़ताल की जाए और पूछताछ की जाए; और ऐसा करके वह उस बात को प्रकाशित कर देता जिसे हर किसी को छिपाने का प्रयत्न करना चाहिए। और इस प्रकार स्वयं को उजागर करके, यद्यपि उसने सहे हुए अपमान का पूरा प्रतिशोध ले लिया होता, तो भी उसका कलंक कम न होता, बल्कि उससे बहुत अधिक बढ़ जाता और उसकी रानी का सम्मान कलंकित हो जाता। राजा के वचन सुनने वाले आश्चर्यचकित हुए और आपस में बहुत देर तक यह विचार-विमर्श करते रहे कि इस कथन से उनका अभिप्राय क्या था; परंतु जिससे यह संबंधित था, उसके सिवा कोई इसे न समझा, और उसने, बुद्धिमान पुरुष की भाँति, अगिलुल्फ के जीवनकाल में इस बात को कभी प्रकट न किया और न ही फिर कभी अपने प्राणों को ऐसे साहसिक कार्य के संकट में डाला।

[फुटनोट 155: बोकाच्चो उसे _ट्यूडेलिंगा_ कहता है; परंतु उस प्रसिद्ध लोंगोबार्डियन रानी के नाम के इस रूप के लिए मुझे कोई प्रमाण ज्ञात नहीं है।]

[फुटनोट 156: प्रत्यक्षतः इसी कहानी में वर्णित साहसिक घटना की ओर संकेत करता है।]

[फुटनोट 157: शब्दशः, उच्च (_अर्थात्_ योग्य) कारण के साथ (_कॉन अल्ता काजिओने_)।]

अध्याय 23: भाग 23

तीसरी कहानी

[तीसरा दिन]

पाप-स्वीकार और अंतःकरण की अत्यधिक धर्मभीरुता के बहाने, एक स्त्री, एक युवक पर आसक्त होकर, एक गंभीर फ्रायर को, बिना उसे इसका कोई संदेह हुए, अपने सुख को पूरी तरह फलीभूत करने का साधन जुटाने के लिए ले आती है।

पैम्पिनिया अब चुप हो चुकी थी और अश्वपाल के साहस तथा चतुराई की, और साथ ही राजा की सूझबूझ की, मंडली के कई लोगों ने प्रशंसा की थी; तब रानी ने फिलोमेना की ओर मुड़कर उसे आगे बोलने का आदेश दिया। इस पर वह प्रसन्नमन से इस प्रकार बोलने लगी: “मैं तुम्हें एक ऐसा धोखा सुनाने का इरादा रखती हूँ, जो वास्तव में एक रूपवती महिला ने एक गंभीर फ्रायर पर किया था, और जो हर साधारण व्यक्ति को इसलिए और भी अधिक प्रिय लगेगा कि ये लोग—अर्थात् फ्रायर—यद्यपि अधिकतर बहुत जड़बुद्धि मूर्ख और विचित्र आचार-व्यवहार तथा रीतियों वाले होते हैं, फिर भी स्वयं को हर बात में दूसरों से अधिक श्रेष्ठ और अधिक बुद्धिमान मानते हैं, जबकि वे शेष मनुष्यजाति से कहीं कम महत्व के हैं; क्योंकि अपने मन की नीचता के कारण स्वयं का निर्वाह करने की योग्यता से रहित होकर वे सूअरों की तरह वहाँ शरण लेते हैं जहाँ उन्हें खाने को कुछ मिल सके।”

और यह कथा, हे मनोहर स्त्रियो, मैं तुम्हें केवल इसलिए नहीं सुनाऊँगी कि हम पर थोपी गई व्यवस्था का पालन हो, बल्कि तुम्हें यह भी जताने के लिए कि पादरीवर्ग भी, जिन पर हम स्त्रियाँ—अपनी असीम विश्वासशीलता के कारण—हद से अधिक विश्वास करती हैं, कभी-कभी चतुराई से मूर्ख बनाए जा सकते हैं और बनाए जाते हैं; और वह भी केवल पुरुषों द्वारा नहीं, बल्कि हमारी ही स्त्री-जाति की कुछ स्त्रियों द्वारा भी।

“Stories of the world, in your language.”