Part 29

तदनुसार, दूसरे दिन भोजन-समय के निकट, टेडाल्डो के चारों भाई, सब के सब काले वस्त्रों में, अपने कई मित्रों के साथ एल्डोब्रांडिनो के घर आए, जो उनकी प्रतीक्षा कर रहा था; और वहाँ, उन सबके सामने जिन्हें उसने उनका साथ देने के लिए बुलाया था, उन्होंने अपने शस्त्र नीचे रख दिए और स्वयं को उसकी दया पर सौंप दिया, उसके विरुद्ध जो कुछ उन्होंने किया था, उसके लिए क्षमा माँगते हुए। एल्डोब्रांडिनो ने रोते हुए उन्हें सस्नेह स्वीकार किया, और उन सबके मुख चूमकर कुछ ही शब्दों में मामला निपटा दिया, उनसे मिले हर अपकार को क्षमा कर दिया। उनके पश्चात उनकी पत्नियाँ और बहनें आईं, सब की सब शोक-रंग के वस्त्रों में, और मैडम एर्मेलिना तथा अन्य स्त्रियों ने उनका कृपापूर्वक स्वागत किया। तत्पश्चात स्त्रियाँ और पुरुष—सभी—भोज में भव्यता से सत्कृत किए गए, और उस आतिथ्य में प्रशंसनीय के अतिरिक्त कुछ न था, सिवाय उस मौन के, जो टेडाल्डो के स्वजनों के शोक-वस्त्रों में प्रकट अभी-अभी के शोक से उपजा था।

अब इस कारण तीर्थयात्री की भोज-युक्ति की कुछ लोगों ने निंदा की थी और उसने यह भाँप लिया था; इसलिए, जब पूर्वोक्त बाधा को दूर करने का समय आया, तब—जैसा उसने अपने मन में पहले से ठान रखा था—वह खड़ा हो गया, जबकि शेष लोग अब भी फल खा रहे थे, और बोला, 'इस भोज को आनंदमय बनाने के लिए केवल स्वयं टेडाल्डो ही कम था; और कुछ नहीं। उसे—चूँकि तुम उसे निरंतर अपने साथ रखते आए हो, तुमने पहचाना नहीं—मैं अब तुम्हें प्रकट कर दूँगा।'

यों कहकर उसने अपना तीर्थयात्री-चोगा और अपने तीर्थयात्री-वेश के शेष सारे वस्त्र उतार दिए, और हरे सेंडल के जैकिन में ही रह गया; तब सब ने उसे बड़े विस्मय से देर तक निहारा और परखा, इससे पहले कि कोई यह विश्वास करने का साहस करे कि वह वास्तव में वही है। टेडाल्डो ने यह देखकर उनके पारस्परिक संबंधों और उनके बीच घटी बातों के साथ-साथ अपने स्वयं के साहसिक कारनामों के भी अनेक विवरण सुनाए; इस पर उसके भाई और उपस्थित अन्य भद्रजन सब आनंदाश्रुओं से भरी आँखों के साथ उसे आलिंगन करने दौड़े, और तत्पश्चात स्त्रियों ने भी वैसा ही किया—अपरिचित और संबंधी स्त्रियाँ दोनों—केवल मैडम एर्मेल्लिना के सिवा। एल्डोब्रांडिनो ने यह देखकर कहा, “यह क्या है, एर्मेल्लिना? तुम अन्य स्त्रियों की भाँति टेडाल्डो का स्वागत क्यों नहीं करती हो?”

इस पर उसने सबके सुनते हुए कहा, ‘ऐसा कोई नहीं है जिसने उसे मुझसे अधिक प्रसन्नता से स्वागत किया हो और अब भी करेगा; मैं किसी भी अन्य स्त्री से अधिक उसकी ऋणी हूँ, क्योंकि उसी के कारण मैंने तुम्हें फिर पाया है; परन्तु जिन दिनों हमने उसका शोक किया, जिसे हम टेडाल्डो मानते थे, तब कहे गए अनुचित शब्दों ने मुझे उसका स्वागत करने से रोक दिया।’ उसका पति बोला, ‘अच्छा, रहने दो; क्या तुम समझती हो कि मैं उन भौंकनेवालों की बातों पर विश्वास करता हूँ?[188] उसने मेरी मुक्ति का उपाय करके उनकी बकबक को भली-भाँति झूठा सिद्ध कर दिया है; और विशेषकर इसलिए कि मैंने कभी उनकी बातों पर विश्वास ही नहीं किया। जल्दी करो, उठो और जाकर उसे गले लगाओ।’

[पादटिप्पणी 188: शब्दशः: भौंकनेवाले, अर्थात् निंदक।]

वह स्त्री, जो इससे बढ़कर और कुछ न चाहती थी, इस विषय में अपने पति की आज्ञा मानने में विलंब न की, और तदनुसार उठकर, जैसा अन्य स्त्रियों ने किया था, टेडाल्डो को गले लगाया और उसका हर्षपूर्ण स्वागत किया। एल्डोब्रांडिनो की यह उदारता टेडाल्डो के भाइयों तथा वहाँ उपस्थित प्रत्येक स्त्री-पुरुष को अत्यंत प्रिय लगी, और इससे पहले कहे गए शब्दों से कुछ लोगों के मन में जो संदेह उठा था, वह दूर हो गया। तत्पश्चात, सबने टेडाल्डो को बधाई दी, और उसने अपने हाथों से अपने भाइयों की पीठ के काले वस्त्र तथा अपनी बहनों और नातेदार स्त्रियों के शोक-रंगी वस्त्र फाड़ डाले और उनसे कहा कि वे दूसरे वस्त्र मंगा लाएँ; जब उन्होंने उन्हें पहन लिया, तो वे गाने-नाचने और अन्य भरपूर मनोरंजनों में जुट गए; इस कारण वह भोज, जिसका आरंभ मौन था, धूमधाम से संपन्न हुआ। इसके बाद, परम आनंद के साथ, वे सब के सब, जैसे थे वैसे ही, टेडाल्डो के घर चले गए, जहाँ उस रात उन्होंने रात्रिभोज किया, और इस प्रकार वे कई दिन और दावत करते रहे।

[पादटिप्पणी 189: शब्दशः द्वेष, विद्वेष (_रुग्गिनुज़्ज़ा_), किंतु यह वाक्यांश ऊपर उल्लिखित रूप से एर्मेलिना और टेडाल्डो के बीच संबंध के विषय में प्रचलित उन फुसफुसाहटों से उत्पन्न संदेहों की ओर संकेत करता प्रतीत होता है।]

फ़्लोरेंसवासियों ने कुछ समय तक तेदाल्दो को विस्मय से देखा, जैसे कोई मृतक कब्र से उठ आया हो; हाँ, अनेक लोगों के मन में, और स्वयं उसके भाइयों के मन में भी, एक हल्का-सा संदेह बना रहा कि क्या वह वास्तव में वही था, और वे अभी उस पर पूरी तरह विश्वास नहीं कर पाए थे; और संभवतः वे बहुत समय तक विश्वास न कर पाते, यदि एक संयोग ने उन्हें स्पष्ट न कर दिया होता कि मारा गया व्यक्ति कौन था—और वह संयोग इस प्रकार था। एक दिन उनके घर के सामने से लूनिजियाना के कुछ पैदल सैनिक[190] गुज़रे, जिन्होंने तेदाल्दो को देखकर उसकी ओर बढ़े और कहा, 'आपका दिन शुभ हो, फ़ाज़ियुओलो।' इस पर तेदाल्दो ने अपने भाइयों की उपस्थिति में उत्तर दिया, 'आप मुझे भूल कर रहे हैं।' यह सुनकर वे अन्य लोग संकोच में पड़ गए और उससे क्षमा माँगते हुए बोले, 'सचमुच आप, जितना हमने कभी एक व्यक्ति को दूसरे से मिलते-जुलते देखा है, उससे भी अधिक हमारे एक साथी से मिलते-जुलते हैं, जिसका नाम पोंत्रेमोली का फ़ाज़ियुओलो था। वह कोई पखवाड़े भर या उससे कुछ अधिक पहले यहाँ आया था, और तब से हम कभी नहीं जान सके कि उसका क्या हुआ। वास्तव में, हमें आपके वस्त्रों पर आश्चर्य हुआ, क्योंकि वह सैनिक था, ठीक हमारी ही तरह।'

टेडाल्डो के बड़े भाई ने यह सुनकर आगे बढ़कर पूछा कि यह फ़ाज़ियुओलो किस वेश में था। उन्होंने उसे बताया, और पाया गया कि ठीक वैसा ही था जैसा उन्होंने कहा था; इसलिए, कुछ इन संकेतों से और कुछ अन्य प्रमाणों से, यह निश्चित रूप से ज्ञात हो गया कि जो मारा गया था वह फ़ाज़ियुओलो था, टेडाल्डो नहीं; और तदनुसार टेडाल्डो[191] की पहचान का सारा संदेह उसके भाइयों तथा अन्य सब के मन से हट गया। तब टेडाल्डो, अत्यंत धनी होकर लौटा हुआ, अपने प्रेम में दृढ़ रहा, और वह महिला अब उससे रूठी नहीं; वे बहुत समय तक, विवेकपूर्वक व्यवहार करते हुए, अपने प्रेम का आनंद उठाते रहे। ईश्वर हमें भी हमारे प्रेम का आनंद दें!

[टिप्पणी 190: अर्थात् पैदल सैनिक।]

[टिप्पणी 191: अर्थात् उसकी पहचान का।]

आठवीं कथा

[तीसरा दिन]

फेरोंडो, एक विशेष चूर्ण निगलकर, मृत मानकर कब्र में रखा जाता है; और जब मठाधीश उसे कब्र से बाहर निकालता है—जो इस बीच उसकी पत्नी का भोग करता है—तो उसे कारागार में डाल दिया जाता है और यह विश्वास दिलाया जाता है कि वह पर्गेटरी में है; इसके बाद, फिर से जीवित किए जाने पर, वह मठाधीश से अपनी पत्नी के गर्भ से उत्पन्न बच्चे को अपना मानकर पालता है।

अध्याय 29: भाग 29

एमीलिया की लंबी कहानी का अंत आ पहुँचा था,—जो अपनी लंबाई के बावजूद सभा में किसी को भी अप्रिय नहीं लगी थी; बल्कि सभी स्त्रियों ने, उसमें वर्णित घटनाओं की संख्या और विविधता को देखते हुए, उसे संक्षेप में ही कहा गया माना था,—तब रानी ने मात्र एक संकेत से लॉरेटा को अपनी इच्छा जताई और उसे इस प्रकार आरंभ करने का अवसर दिया: “प्रियतम स्त्रियों, मुझे तुम्हें एक सच्ची कहानी सुनाने की सूझी है, जो वस्तुतः जो है उससे कहीं अधिक असत्य जैसी प्रतीत होती है; और यह मुझे इस बात को सुनकर याद आई कि किसी को किसी और के बदले शोक-विलाप के साथ दफनाया गया था। इसलिए मेरा यह प्रयोजन है कि मैं तुम्हें बताऊँ कि कैसे एक जीवित मनुष्य को मृत मानकर समाधि में रखा गया, और कैसे बाद में उसने तथा और बहुत-से लोगों ने यह विश्वास किया कि वह कब्र से मृतकों में से जी उठने वाले की तरह निकला है; जिसके कारण उस [192] की संत के रूप में पूजा की गई, जबकि उसे अपराधी ठहराया जाना चाहिए था।

[पादटिप्पणी 192: अर्थात् वह मठाधीश जिसने फेरोंडो के साथ यह चाल चली थी। आगे देखें।]

तब टस्कनी में एक मठ था, और अब भी है, जो हमारे देखे हुए अनेक मठों की तरह ऐसे स्थान पर स्थित है जहाँ पुरुषों का आना-जाना बहुत नहीं है; उसके एक भिक्षु को मठाधीश बनाया गया था, जो हर बात में अत्यंत पवित्र पुरुष था, सिवाय स्त्रियों के मामले के; और इस विषय में उसने इतनी सावधानी से काम लिया कि लगभग किसी ने—जानने की बात तो दूर—उस पर संदेह भी नहीं किया, क्योंकि वह हर बात में अत्यंत धर्मपरायण और न्यायी माना जाता था।

संयोग से ऐसा हुआ कि फेरोंडो नाम का एक बहुत धनवान किसान उससे बड़ी घनिष्ठता कर बैठा—एक भारी-भरकम, मूर्ख और हद से बढ़कर जड़बुद्धि वाला आदमी, जिसकी संगति मठाध्यक्ष को इसलिए भाती थी कि उसकी सरलता कभी-कभी उसे कुछ मनोरंजन दे जाती थी। और उनकी मित्रता के दौरान मठाध्यक्ष ने देखा कि फेरोंडो की पत्नी बहुत सुंदर स्त्री है, और वह उस पर इतना आसक्त हो गया कि दिन-रात और कुछ सोचता ही न था; पर यह सुनकर कि फेरोंडो बाकी हर बात में जितना भोला और छिछली बुद्धि का था, अपनी पत्नी से प्रेम करने और उसकी रक्षा करने के मामले में उतना ही चतुर था, वह उसे पाने की आशा लगभग छोड़ बैठा।

तथापि, वह जैसा अत्यंत चतुर मनुष्य था, उसने फेरोंडो पर ऐसी युक्ति चलाई कि वह कभी-कभी अपनी पत्नी के साथ ऐबी के बाग में आनंद-विहार करने आने लगा; और वहाँ उस चतुर मनुष्य ने अत्यंत शालीनता से उन्हें अनंत जीवन की धन्यता और बीते युगों के अनेक स्त्री-पुरुषों के पुण्य-कर्मों की चर्चा सुनाकर बहलाया, यहाँ तक कि उस स्त्री के मन में उसके सामने अपना पाप-स्वीकार करने की इच्छा जाग उठी और उसने फेरोंडो से इसकी अनुमति माँगी और प्राप्त कर ली।

तदनुसार, मठाध्यक्ष की अपार प्रसन्नता के साथ, वह उसके पास पाप-स्वीकार करने आई, और उसके चरणों में बैठकर, इससे पहले कि वह और कुछ कहती, इस प्रकार बोलने लगी: ‘स्वामी, यदि ईश्वर ने मुझे एक उचित पति दिया होता, या मुझे कोई पति ही न दिया होता, तो आपके उपदेशों की सहायता से उस मार्ग पर चलना मेरे लिए शायद सहज होता, जिसे आप कहते हैं कि लोगों को अनन्त जीवन की ओर ले जाता है; किंतु मैं, यह देखते हुए कि फेरोंडो कैसा है और कितना निर्बुद्धि है, स्वयं को विधवा कह सकती हूँ, फिर भी मैं विवाहित हूँ, क्योंकि उसके जीवित रहते मैं किसी अन्य पुरुष को पति नहीं बना सकती; और मूर्ख होने पर भी वह बिना किसी कारण के मुझ पर इतना अत्यधिक ईर्ष्यालु है कि इसी कारण मैं उसके साथ क्लेश और दुःख के सिवा और किसी प्रकार नहीं रह सकती; इसलिए, किसी अन्य स्वीकारोक्ति पर आने से पहले, मैं यथासंभव विनम्रता से आपसे प्रार्थना करती हूँ कि आपको इस विषय में मुझे कुछ परामर्श देना उचित प्रतीत हो, क्योंकि यदि मेरे कल्याण का अवसर इसी से आरम्भ न हो, तो पाप-स्वीकार या अन्य कोई सत्कर्म मुझे बहुत थोड़ा लाभ देगा।’

इस वचन से मठाधीश को अपार संतोष हुआ और उसे लगा कि भाग्य ने उसकी परम अभिलाषा का मार्ग खोल दिया है; इसलिए उसने कहा, "पुत्री, मैं भलीभाँति विश्वास कर सकता हूँ कि तुम्हारे जैसी रूपवती और सुकुमार भामिनी के लिए पति के रूप में मूर्ख का मिलना अत्यंत कष्टदायक होगा, किंतु मुझे तो शक्की पुरुष को पति के रूप में पाना उससे भी अधिक कष्टकर प्रतीत होता है; इस कारण तुम्हें एक और दूसरा, दोनों ही मिले हैं, और मैं सहज ही विश्वास कर सकता हूँ कि तुम अपने कष्टों के विषय में जो कहती हो, वह सत्य है। किंतु इसके लिए, संक्षेप में कहूँ तो, एक के सिवा मुझे न कोई सलाह दिखती है न उपाय, और वह यह है कि फेरोंडो इस शक से छुटकारा पा ले। उसे ठीक करने वाली औषधि मैं बहुत अच्छी तरह बनाना जानता हूँ, बशर्ते तुममें यह साहस हो कि जो मैं तुम्हें बताऊँ, उसे गुप्त रख सको।" "मेरे पिता," स्त्री ने उत्तर दिया, "इसका कोई भय न करें, क्योंकि जो बात आप मुझे दोहराने से मना करें, वह किसी को कहने के बजाय मैं मृत्यु सह लेना पसंद करूँगी; किंतु यह कैसे हो सकेगा?" मठाधीश ने कहा, "यदि हम उसका इलाज कराना चाहते हैं, तो अनिवार्यतः उसे शुद्धिकरण-स्थल जाना पड़ेगा।"

'पर वह जीवित वहाँ कैसे जा सकता है?' उसने पूछा। 'उसे मरना ही पड़ेगा,' मठाधीश ने उत्तर दिया, 'और तब वह वहाँ जाएगा; और जब वह ऐसा प्रायश्चित सह लेगा जो उसकी ईर्ष्या धोने के लिए पर्याप्त होगा, तब हम कुछ प्रार्थनाओं के साथ ईश्वर से विनती करेंगे कि वह उसे इस जीवन में लौटा दे, और वह लौटा देगा।' 'तो,' वह स्त्री बोली, 'मैं विधवा हो जाऊँगी?' 'हाँ,' मठाधीश ने उत्तर दिया, 'कुछ समय के लिए, जिसमें तुम्हें भलीभाँति ध्यान रखना होगा कि तुम अपने को फिर से विवाह करने न दो, क्योंकि ईश्वर इसे बुरा मानेंगे; और जब फेरोंडो यहाँ लौट आएगा, तब तुम्हें उसके पास लौट जाना उचित होगा और वह तब पहले से कहीं अधिक ईर्ष्यालु हो जाएगा।' वह बोली, 'बशर्ते वह इस विपत्ति से मुक्त हो जाए, और मुझे सारी उम्र कारागार में न रहना पड़े, मैं संतुष्ट हूँ; जैसा तुम्हें अच्छा लगे, वैसा करो।' 'और मैं यह करूँगा,'[193] उसने कहा; 'पर ऐसी सेवा के बदले मुझे तुमसे क्या पुरस्कार मिलेगा?'

"पूज्य पिता," वह स्त्री बोली, "जो आपको भाए, वह सब आपको मिलेगा, बशर्ते वह मेरी शक्ति में हो; पर मुझ जैसी स्त्री आप जैसे पुरुष के योग्य क्या कर सकती है?" "देवी," मठाधीश ने उत्तर दिया, "आप मेरे लिए उससे कम नहीं कर सकतीं जो मैं आपके लिए करने का वचन देता हूँ; क्योंकि जैसे मैं वह करने को उद्यत हूँ जो आपका कल्याण और आपका सुख होगा, वैसे ही आप वह कर सकती हैं जो मेरे जीवन की रक्षा और आरोग्य होगा।" वह बोली, "यदि ऐसा है, तो मैं तैयार हूँ।" "तब," मठाधीश ने कहा, "आपको मुझे अपना प्रेम देना होगा और कृपा करके मुझे अपने देह का सुख प्रदान करना होगा, क्योंकि जिनके लिए मैं प्रेम और विरह से पूरी तरह जल रहा हूँ।"

[टिप्पणी 193: अर्थात् मैं आपके पति की ईर्ष्या दूर कर दूँगा।]

यह सुनकर वह स्त्री स्तब्ध रह गई और बोली, 'हाय, हे पिताश्री, आप यह क्या माँग रहे हैं? मुझे तो लगा था कि आप एक संत हैं। क्या संत पुरुषों को यह शोभा देता है कि जो स्त्रियाँ उनके पास परामर्श के लिए आती हैं, उनसे ऐसी बातें माँगें?' 'हे मेरी सुंदर आत्मा,' महंत ने उत्तर दिया, 'आश्चर्य न करो, क्योंकि इससे संतत्व में कोई कमी नहीं आती; उसका स्थान आत्मा में है और जो मैं तुमसे माँगता हूँ, वह शरीर का पाप है। किंतु, चाहे जो हो, तुम्हारे मोहक सौंदर्य का ऐसा प्रभाव पड़ा है कि प्रेम मुझे ऐसा करने को विवश कर रहा है; और मैं तुमसे कहता हूँ कि तुम अपने रूप-लावण्य पर अन्य सभी स्त्रियों से अधिक गर्व कर सकती हो, क्योंकि वे संत पुरुषों को प्रिय हैं, जो स्वर्ग की सुंदरताओं को निहारने के अभ्यस्त हैं। इसके अतिरिक्त, महंत होते हुए भी मैं औरों की तरह एक मनुष्य हूँ और, जैसा तुम देखती हो, अभी वृद्ध नहीं हुआ हूँ।'

और न ही जो मैं तुमसे माँगता हूँ, वह तुम्हें करने में कष्टकर लगना चाहिए; नहीं, बल्कि तुम्हें उसकी अभिलाषा करनी चाहिए, क्योंकि जब तक फेरोंडो शुद्धिकरण-स्थान में निवास करता है, मैं रात्रि में तुम्हारी संगति करूँगा और तुम्हें वह सुख-सांत्वना दूँगा जो उसे तुम्हें देना चाहिए; और इसका पता किसी को कभी न चलेगा, क्योंकि हर कोई मेरे विषय में वही और उससे भी अधिक मानता है जो तुमने अभी-अभी मेरे बारे में माना था। परमेश्वर जो अनुग्रह तुम्हें भेजता है, उसे मत ठुकराओ, क्योंकि बहुत-सी स्त्रियाँ उसकी लालसा करती हैं जो तुम पा सकती हो और पाओगी, यदि तुम बुद्धिमती स्त्री की भाँति मेरी सलाह पर कान धरो। इसके अतिरिक्त, मेरे पास सुंदर और बहुमूल्य रत्न हैं, जो मेरा निश्चय है कि तुम्हारे सिवाय किसी और के न होंगे। तो, हे मेरी मधुर आशा, तुम मेरे लिए वही करो जो मैं तुम्हारे लिए सहर्ष करता हूँ।

वह स्त्री सिर झुकाए खड़ी रही; वह नहीं जानती थी कि उसे कैसे नकारे, और उसे लगता था कि उसकी माँग पूरी कर देना बुरा होगा। परंतु मठाधीश ने देखा कि वह सुन रही है और उत्तर देने में झिझक रही है, और उसे ऐसा लगा कि वह उसे आधा मना चुका है; इसलिए उसने अपनी पहली बातों के बाद और भी बहुत-सी बातें कहीं और तब तक न रुका जब तक उसने उसे यह न मनवा लिया कि वह उसकी इच्छा पूरी करना ही अच्छा समझेगी। तदनुसार, उसने शरमाकर कहा कि वह उसकी हर आज्ञा पालने को तैयार है, परंतु तब तक ऐसा नहीं कर सकती जब तक फेरोंडो शुद्धि-लोक को न चला जाए; इस पर मठाधीश ने अत्यंत प्रसन्न होकर कहा, 'और हम उसे तुरंत वहाँ भेजने का उपाय कर लेंगे; तुम बस यह प्रबंध करो कि वह कल या परसों यहाँ मेरे पास ठहरने आ जाए।' इतना कहकर उसने चुपके से एक बहुत सुंदर अँगूठी उसके हाथ में रख दी और उसे विदा कर दिया। वह स्त्री उपहार पाकर प्रसन्न हुई और और भी उपहार पाने की आशा से अपनी सहेलियों के पास लौट गई, जिनसे वह मठाधीश की पवित्रता के अद्भुत वृत्तांत सुनाने लगी, और थोड़ी ही देर में उनके साथ घर लौट आई।

फेरोंडो के मठ में जा पहुँचने के कुछ दिन बाद, जब मठाध्यक्ष ने उसे देखा, तो उसने उसे पर्गटरी भेजने का उपाय सोचा। तदनुसार, उसने अद्भुत गुणवाला एक चूर्ण खोज निकाला, जो उसने लेवांत के प्रदेशों में एक महान राजकुमार से प्राप्त किया था, जो दावा करता था कि यह वही चूर्ण है जिसे पर्वत के वृद्ध प्रयोग में लाते थे, जब वह किसी को सुलाकर अपने स्वर्ग में भेजना या वहाँ से बाहर निकाल लाना चाहता था; और यह कि जितना अधिक या कम उसमें से दिया जाता, बिना कोई हानि पहुँचाए, वह उसे लेने वाले को उतने ही अधिक या कम समय तक सुला देता था, ऐसे ढंग से कि जब तक उसका प्रभाव रहता, कोई यह न कहता कि उसमें प्राण है।

उसमें से उतना लिया, जितना किसी आदमी को तीन दिन सुलाने के लिए पर्याप्त हो सकता था, और उसे मदिरा के एक प्याले में, जो अभी भली-भाँति निथरा नहीं था, डालकर फेरोंडो को उसकी कोठरी में पीने के लिए दिया—फेरोंडो को कुछ भी संदेह न हुआ। इसके बाद वह उसे मठ के प्रांगण में ले गया और वहाँ अपने कुछ भिक्षुओं के साथ उसका और उसकी मूर्खताओं का उपहास करने लगा। और बहुत देर नहीं हुई कि चूर्ण का असर हुआ और फेरोंडो पर इतनी अचानक और प्रबल तंद्रा छा गई कि वह अभी खड़ा ही था कि झपकने लगा और तत्काल गिरकर गहरी नींद में सो गया।

[टिप्पणी 194: हत्यारों के उस प्रसिद्ध सरदार (मूलतः हेशाशिन, अर्थात् हशीश या भाँग खाने वाले) के बारे में। यहाँ जिस चूर्ण की चर्चा है, वह प्रत्यक्षतः हशीश या भाँग का कोई मिश्रण है। ऐसा प्रतीत होता है कि बोकाच्चो ने 'पहाड़ के बूढ़े' की अपनी कल्पना मार्को पोलो से ली है, जिसकी चौदहवीं शताब्दी के आरंभ में प्रकाशित यात्राएँ उस सरदार और उसके अनुयायियों का अत्यंत रोमांटिक वर्णन प्रस्तुत करती हैं।]

मठाधीश ने इस घटना पर चिंतित होने का दिखावा किया और उसके वस्त्र ढीले करवाकर ठंडा पानी मंगवाया तथा उसके चेहरे पर डाला, और अपने ढंग के और भी अनेक उपचार आज़माए, मानो वह पेट की किसी वाष्प या तत्सदृश किसी विकार के दबाव से भटके हुए प्राण और चेतना को लौटा लाना चाहता हो, जिसने उन पर कब्ज़ा कर लिया था। भिक्षुओं ने देखा कि इतना सब होने पर भी उसे होश नहीं आया; उन्होंने उसकी नाड़ी टटोली, पर उसमें जीवन का कोई चिह्न न पाकर सब ने निश्चित मान लिया कि वह मर गया है। तदनुसार उन्होंने उसकी पत्नी और संबंधियों को सूचना भेजी, और वे सब तुरंत वहाँ आ पहुँचे। स्त्री ने अपनी संबंधी स्त्रियों के साथ कुछ देर उसका विलाप किया; फिर मठाधीश ने उसे उसी वस्त्र में, जैसा वह था, एक कब्र में लिटवा दिया; इधर वह स्त्री अपने घर लौट गई और यह जताते हुए कि वह अपने पति से उत्पन्न अपने छोटे बेटे से कभी अलग नहीं होगी, घर पर रहकर बच्चे की देखभाल और उस संपत्ति के प्रबंध में लगी रही जो फेरोंडो की थी।

इस बीच, मठाधीश रात में चुपके से उठा और बोलोनिया के एक भिक्षु की सहायता से, जिस पर उसे बहुत भरोसा था और जो उस दिन बोलोनिया से वहाँ आया था, फेरोंडो को कब्र से निकालकर एक तहखाने में ले गया, जिसमें कोई रोशनी दिखाई नहीं देती थी और जिसे ऐसे भिक्षुओं के कारागार के लिए बनाया गया था जो किसी बात में चूक करें। वहाँ उन्होंने उसके वस्त्र उतारे और उसे भिक्षु-वेश पहनाकर पुआल के गट्ठर पर लिटा दिया और वहीं छोड़ दिया, ताकि वह होश में आ जाए; इस बीच बोलोनिया का भिक्षु, जिसे मठाधीश ने बता दिया था कि उसे क्या करना है, और जिसका किसी अन्य को कुछ पता न था, उसके होश में आने की प्रतीक्षा करने लगा।

अगले दिन महंत, अपने कई भिक्षुओं के साथ, भेंट के बहाने उस स्त्री के घर गया, जिसे उसने काले वस्त्रों में और गहन शोक में डूबी पाया। उसे कुछ देर सांत्वना देने के बाद उसने धीरे से उससे उसका वचन पूरा करने को कहा। स्त्री ने स्वयं को फेरोंडो या किसी अन्य से मुक्त और निर्विघ्न पाकर, और उसकी उँगली पर एक और सुंदर अंगूठी देखकर, उत्तर दिया कि वह तैयार है और उसने उसे उसी रात अपने पास आने का समय नियत कर दिया। तदनुसार, रात होते ही महंत, फेरोंडो के कपड़ों में भेष बदलकर और अपने विश्वासपात्र भिक्षु के साथ, वहाँ पहुँचा और प्रभात तक उसके साथ परम आनंद और सुख से शयन करता रहा, फिर वह मठ लौट गया।

इसके पश्चात् वह बहुत बार उसी प्रकार के काम से वही यात्रा करता था, और कभी-कभी ग्रामवासियों में से कोई-न-कोई उसे आते या जाते हुए मिल जाता, तो यह विश्वास किया जाता था कि वह फेरोंडो ही था, जो उन प्रदेशों में प्रायश्चित करता हुआ विचरता था; जिसके कारण बाद में भोले-भाले देहातियों में अनेक विचित्र कहानियाँ फैलीं, और यह बात एक-से-अधिक बार फेरोंडो की पत्नी को बताई गई, जो भली-भाँति जानती थी कि यह क्या था।

फेरोंडो की बात जहाँ तक है, जब उसे होश आया और उसने स्वयं को ऐसी जगह पाया जिसे वह नहीं पहचानता था, तभी बोलोनियाई भिक्षु भयानक शोर करता हुआ उसके पास आया और उसे पकड़कर हाथ में ली हुई छड़ी से जोरों की पिटाई कर दी। फेरोंडो रोते-चिल्लाते हुए बस यही पूछता रहा, “मैं कहाँ हूँ?” भिक्षु ने उत्तर दिया, “तू शुद्धिकरण-स्थल में है।” “क्या?” चिल्लाया फेरोंडो। “तो क्या मैं मर गया हूँ?” “हाँ, निःसंदेह,” दूसरे ने कहा; इस पर फेरोंडो अपने लिए, अपनी पत्नी और बच्चे के लिए विलाप करने लगा और संसार की सबसे विचित्र बातें कहने लगा। थोड़ी ही देर बाद भिक्षु उसके पास कुछ खाना-पीना ले आया; उसे देखकर फेरोंडो चिल्लाया, “क्या! मरे हुए लोग खाते भी हैं?” भिक्षु ने उत्तर दिया, “हाँ, खाते हैं। जो मैं तेरे पास लाया हूँ, वह वही है जो तेरी पत्नी—जो थी—ने आज सुबह गिरजे में भेजा था कि तेरी आत्मा के लिए मास पढ़वाए; और प्रभु ईश्वर चाहता है कि यह तुझे सौंप दिया जाए।” फेरोंडो बोला, “ईश्वर उसे अच्छा वर्ष दे!”

'मैं मरने से पहले भी उससे प्रेम करता रहा, यहाँ तक कि सारी रात उसे अपनी बाँहों में थामे रखा और चूमने के सिवा कुछ न किया, और वह दूसरा काम भी किया, जब मेरा जी चाहा।' तब, बहुत भूखा होकर, वह खाने-पीने में जुट गया, और उसे लगा कि शराब ज़्यादा अच्छी नहीं थी, तो वह बोला, 'भगवान उसका सत्यानाश करे! उसने पादरी को दीवार से लगे पीपे की शराब क्यों नहीं दी?'

“Stories of the world, in your language.”