Part 49

मैं तुम्हें बताना चाहता हूँ कि मेस्सेर फोरेसे और जियोत्तो, दोनों के मुगेल्लो में अपने-अपने ग्रामीण निवास थे। फोरेसे, जब गर्मियों के उस मौसम में, जब अदालतें अवकाश में होती हैं, अपनी जागीरें देखने गया था और वहाँ से एक दयनीय गाड़ी-घोड़े पर लौट रहा था, संयोगवश पूर्वोक्त जियोत्तो से मिल गया, जो उसी प्रयोजन से गया था और अब फ्लोरेंस लौट रहा था, मगर घोड़े और साज-सामान में उससे किसी तरह बेहतर सुसज्जित नहीं था। तदनुसार, वे साथ हो लिए और वृद्ध जनों की तरह धीमे-धीमे चलने लगे। कुछ ही देर में, जैसा गर्मियों में प्रायः होता देखा जाता है, अचानक वर्षा की झड़ी ने उन्हें आ लिया, और जितनी शीघ्रता से संभव था, उन्होंने दोनों के मित्र और परिचित एक किसान के घर में शरण ली। थोड़ी देर बाद, वर्षा के थमने का कोई लक्षण न दिखाई दिया और चूँकि वे दिन के उजाले में फ्लोरेंस पहुँचना चाहते थे, उन्होंने अपने मेज़बान से दो पुराने खद्दर के लबादे और दो टोपियाँ, जो पुरानी होने से जीर्ण-शीर्ण हो चुकी थीं, उधार लीं—क्योंकि उससे बढ़िया कोई उपलब्ध न था—और फिर अपने मार्ग पर निकल पड़े।

अध्याय 49: भाग 49

कुछ दूर चलने के बाद, और अपने टट्टुओं के खुरों से उड़ती कीचड़-भरी छींटों से पूरी तरह भीगकर तथा कीचड़ में सनकर—ऐसी बातें जो किसी के रूप को शोभा नहीं देतीं—मौसम थोड़ा खुलने लगा, और वे दो पथिक, जो बहुत देर तक चुपचाप चलते रहे थे, आपस में बातें करने लगे। मेसर फोरेसे, घोड़े पर चलते हुए, जियोटो की बातें सुनते रहे, जो बहुत अच्छा बोलनेवाला था; फिर वे अपने साथी को सिर से पैर तक देखने लगे और उसे हर तरह से इतना बुरी तरह कपड़े पहने और इतनी दयनीय दशा में देखकर जोर से हँस पड़े, और अपनी हालत का जरा भी ध्यान किए बिना उससे कहा, 'क्या कहते हो, जियोटो? यदि यहाँ हमें कोई ऐसा अजनबी मिल जाए जिसने तुम्हें कभी न देखा हो, तो क्या तुम्हें लगता है कि वह तुम्हें वैसा ही मानेगा जैसे तुम हो—संसार के सर्वोत्तम चित्रकार?' 'हाँ, महोदय,' जियोटो ने तुरंत उत्तर दिया, 'मुझे तो लगता है कि वह इसे तब मान भी सकता है, जब तुम्हारी ओर देखकर यह मान ले कि तुम क ख ग जानते हो।'

यह सुनकर मेसर फ़ोरेसे को अपनी भूल का बोध हुआ और उसने पाया कि उसे उसी प्रकार के धन से भुगतान मिला जिस प्रकार का माल उसने बेचा था।"[304]

[टिप्पणी 304: अथवा, जैसा हम कहते हैं, "अपने ही सिक्कों में।"]

छठी कथा

[छठा दिन]

मिकेले स्काल्ज़ा कुछ युवकों के सामने सिद्ध करता है कि फ़्लोरेंस के भिखारी संसार के अथवा मारेम्मा के सर्वोत्तम कुलीन पुरुष हैं, और एक रात्रिभोज जीतता है

स्त्रियाँ अभी जियोत्तो के तत्काल उत्तर पर हँस ही रही थीं, जब रानी ने फ़ियामेटा को आगे कहने का आदेश दिया, और वह इस प्रकार बोलने लगीं: "युवतियों, पाम्फिलो ने फ़्लोरेंस के भिखारियों का जो उल्लेख किया, जिन्हें शायद तुम उतनी भली-भाँति नहीं जानतीं जितनी वह जानता है, उससे मेरे मन में एक कथा आई है, जिसमें हमारे निर्धारित विषय से हटे बिना यह दर्शाया गया है कि उनकी कुलीनता कितनी महान है; और इसलिए मुझे उसे सुनाना भाता है।"

बहुत समय नहीं हुआ जब हमारे नगर में मिकेले स्काल्ज़ा नाम का एक युवक था, जो संसार का सबसे प्रसन्नचित्त और सबसे मिलनसार व्यक्ति था, और उसके पास अब भी सबसे विलक्षण कहानियाँ मौजूद रहती थीं; इसलिए फ़्लोरेंस के युवक जब आपस में आमोद-प्रमोद का जमावड़ा करते, तो उसका साथ पाकर अत्यंत प्रसन्न होते थे। एक दिन ऐसा हुआ कि वह मोंटे उगी में कुछ लोगों के साथ था, और उनके बीच यह प्रश्न उठ खड़ा हुआ कि फ़्लोरेंस के सबसे उत्तम और सबसे प्राचीन कुलीन पुरुष कौन हैं। किसी ने कहा उबेर्ती, किसी ने लाम्बेर्ती, और कोई इस वंश को तो कोई उस वंश को, जैसा-जैसा हर एक के मन में आया। यह सुनकर स्काल्ज़ा हँस पड़ा और बोला, 'अरे जाओ, तुम तो निरे मूर्ख हो! तुम्हें पता ही नहीं कि तुम क्या कह रहे हो।'

सबसे उत्तम भद्रपुरुष और सबसे प्राचीन, केवल फ़्लोरेंस के ही नहीं, बल्कि सारे संसार या मारेम्मा के,[305] कैजर्स[306] हैं—यह ऐसी बात है जिस पर सभी फ़िसोफ़ोलर और उन्हें जाननेवाला हर कोई, जैसा कि मैं जानता हूँ, एकमत हैं; और ऐसा न हो कि तुम इसे किसी और के विषय में समझो, मैं कैजर्स की बात कर रहा हूँ, तुम्हारे पड़ोसी सांता मारिया माजोरे के।'

[टिप्पणी 305: एक टीकाकार नोट करता है कि संसार के साथ मारेम्मा का जोड़ (देखिए एलिजर गॉफ, "आयरिश प्रश्न का आनंद कई शताब्दियों से _ब्रह्मांड और अन्य भागों_ ने लिया है") एक हास्यास्पद प्रभाव उत्पन्न करता है और पाठक को यह समझाता है कि स्काल्ज़ा यह प्रश्न केवल मज़ाक के तौर पर उठा रहा है। यही बात अगली पंक्ति में 'दार्शनिकों' शब्द के हास्यजनक उलटफेर (फ़िसोफ़ोलर, फ़िसोफ़ोली) के बारे में भी कही जा सकती है।]

[पादटिप्पणी 306: _बारोन्ची_, फ़्लोरेंस में उन लोगों का नाम है जिन्हें हम पेशेवर भिखारी कहेंगे—"मंपर्स, चैंटर्स और अब्राहमेन"—जो इटली के अन्य भागों में _बारी_ और _बारोच्ची_ कहे जाते हैं। यह कहानी पुराने अनुवादकों के लिए एक विशाल अड़चन रही है, जिनमें से किसी को भी बोकाच्चो के अर्थ का ज़रा-सा भी आभास नहीं था।]

जब वे नवयुवक, जो उससे कुछ और कहने की अपेक्षा कर रहे थे, यह सुनकर सब उसका उपहास करने लगे और बोले, 'तुम हमें धोखा देते हो, मानो हम कैडजर्स को न जानते हों, जैसे तुम जानते हो।' 'इंजीलों की क़सम,' स्काल्ज़ा ने उत्तर दिया, 'मैं तुम्हें धोखा नहीं देता; नहीं, बल्कि मैं सच कहता हूँ, और यदि यहाँ कोई ऐसा हो जो इस पर एक भोज का दाँव लगाए, जो विजेता को और उसके चुने हुए छह साथियों को दिया जाए, तो मैं ख़ुशी से शर्त लगाऊँगा; और मैं तुम्हारे लिए इससे भी अधिक करूँगा, क्योंकि मैं जिस किसी के भी निर्णय को तुम चाहो, उसे मानूँगा।' उनमें से एक, जिसका नाम नेरी मन्नीनी था, बोला, 'मैं उस भोज को जीतने की कोशिश करने के लिए तैयार हूँ'; तब उन्होंने आपस में सहमति बनाकर पिएरो दी फियोरेंतिनो को, जिसके घर में वे थे, निर्णायक बनाने का निश्चय किया, और वे उसके पास पहुँचे—बाक़ी सब लोग उनके पीछे-पीछे चले, जो स्काल्ज़ा को हारते देखने और उसकी पराजय पर आनंद मनाने की आशा रखते थे—और उन्होंने उसे सारा वृत्तांत सुनाया।

पिएरो, जो एक विवेकशील युवक था, नेरी का तर्क सुनकर स्काल्ज़ा की ओर मुड़ा और उससे कहा, “और तुम, जिस बात का दावा करते हो, उसे कैसे सिद्ध करोगे?” “क्या कहते हो?” स्काल्ज़ा ने उत्तर दिया। “नहीं, मैं इसे ऐसे तर्क से सिद्ध करूँगा कि केवल तुम ही नहीं, बल्कि जो इसे नकारता है, वह भी स्वीकार करेगा कि मैं सच कहता हूँ। तुम जानते हो कि मनुष्य जितने प्राचीन होते हैं, उतने ही कुलीन होते हैं; और अभी-अभी इन्हीं के बीच यही कहा गया था। अब कैजर्स किसी और से अधिक प्राचीन हैं, इसलिए वे अधिक कुलीन हैं; और तुम्हें यह दिखाकर कि वे किस प्रकार सबसे प्राचीन हैं, मैं निःसंदेह शर्त जीत लूँगा। तो तुम्हें जानना चाहिए कि कैजर्स को प्रभु ईश्वर ने उन दिनों बनाया था जब वे पहली बार चित्र बनाना सीखने लगे थे; किंतु शेष मानवजाति तब बनाई गई जब वे चित्र बनाना जान चुके थे।”

और यह विश्वास दिलाने के लिए कि इसमें मैं सत्य कहता हूँ, ज़रा भिखारियों की तुलना अन्य लोगों से करके देखो; क्योंकि जहाँ तुम शेष समस्त मानवजाति को सुगठित और उचित अनुपात में बने चेहरोंवाला देखते हो, वहीं तुम भिखारियों को देखोगे—कोई बहुत लंबे और सीधे मुखवाला और हद से ज़्यादा चौड़े चेहरेवाला; किसी की नाक बहुत लंबी और किसी की बहुत छोटी, और किसी की ठुड्डी बाहर निकली हुई और ऊपर की ओर मुड़ी हुई, तथा विशाल जबड़ों की हड्डियाँ जो गधे की हड्डियों जैसी दिखती हैं, जबकि कुछ ऐसे हैं जिनकी एक आँख दूसरी से बड़ी है और कुछ ऐसे जिनकी एक आँख दूसरी से नीचे बैठी है, उन चेहरों की तरह जो बच्चे तब बनाया करते थे जब वे पहली बार चित्र बनाना सीखने लगते हैं। इसलिए, जैसा मैं पहले ही कह चुका हूँ, यह पूर्णतः स्पष्ट है कि प्रभु परमेश्वर ने उन्हें उस समय बनाया था जब वे चित्र बनाना सीख रहे थे; अतः वे शेष मानवजाति से अधिक प्राचीन और फलस्वरूप अधिक कुलीन हैं।

इस पर, पिएरो, जो न्यायाधीश था, और नेरी, जिसने भोज की शर्त लगाई थी, तथा शेष सब लोग, स्काल्ज़ा का विनोदी तर्क सुनकर और अपने आप को स्मरण करके,[३०७] सब हँस पड़े और कहने लगे कि वही ठीक है और भोज उसी ने जीता है; क्योंकि कैडजर्स निस्संदेह सबसे कुलीन और सबसे प्राचीन भद्र पुरुष हैं, जो न केवल फ़्लोरेंस में, बल्कि संसार या मारेम्मा में भी पाए जाते हैं। इसीलिए पाम्फिलो ने, मेसर फोरेसी के मुख की कुरूपता दिखाने के प्रयास में, बहुत ठीक कहा था कि वह किसी कैडजर पर उल्लेखनीय रूप से बदसूरत लगता।

[पादटिप्पणी ३०७: अर्थात् कैडजर्स की विनोदी चाल-ढाल।]

सातवीं कहानी

[छठा दिन]

मैडम फ़िलिप्पा, अपने पति द्वारा अपने एक प्रेमी के साथ पकड़ी गई और न्याय के समक्ष लाई गई, तत्काल और सुखद उत्तर से स्वयं को बचा लेती है और विधान में संशोधन करा देती है।

अध्याय 49: भाग 49

फ़ियामेटा अब चुप हो चुकी थी और सब अब भी स्काल्ज़ा के उस नए तर्क पर हँस रहे थे, जिसके द्वारा उसने कैडजर्स को सबके ऊपर कुलीन ठहराया था, तभी रानी ने फ़िलोस्ट्राटो को सुनाने का आदेश दिया और उसने तदनुसार कहना शुरू किया, "भद्र महिलाओ, हर प्रकार से यह एक उत्तम बात है कि अच्छी तरह बोलना जाना जाए, पर मैं उसे और भी उत्तम मानता हूँ कि जब आवश्यकता पड़े तब वह करना जाना जाए; ठीक वैसे ही जैसे एक भद्र स्त्री, जिसकी कथा मैं आपको सुनाने जा रहा हूँ, यह भली-भाँति करना जानती थी—इस ढंग से कि उसने न केवल अपने श्रोताओं को आमोद और हास्य की सामग्री दी, बल्कि स्वयं को एक अपमानजनक मृत्यु के फंदे से भी मुक्त कर लिया, जैसा कि आप अभी सुनेंगी।"

प्राटो नगर में, उस समय से पहले, एक ऐसा विधान था जो सचमुच क्रूरता से कम निंदनीय नहीं था; वह बिना किसी भेद के यह आदेश देता था कि कोई भी स्त्री, जिसे उसका पति किसी प्रेमी के साथ व्यभिचार में पकड़े, जला दी जाए, ठीक वैसे ही जैसे वह स्त्री जो धन के लिए अपने प्रेम-सुख बेचती हुई पाई जाए। जब यह विधान प्रचलित था, तब हुआ यह कि एक कुलीन और रूपवती महिला, जिसका नाम मादाम फ़िलिपा था और जो असाधारण रूप से कामुक स्वभाव की थी, एक रात उसके पति रिनाल्दो दे पुग्लिएसी ने उसके ही कक्ष में लाज़ेरिनो दे गुआज़ालियोत्री की बाहों में पाया, जो उस नगर का एक कुलीन और सुंदर युवक था और जिसे वह स्वयं के समान प्रेम करती थी। रिनाल्दो ने यह देखकर अत्यंत क्रुद्ध होकर मुश्किल से अपने को इससे रोक सका कि वह उन पर टूट पड़े और उन्हें मार डाले; और यदि उसे अपनी जान का भय न होता, तो अपने क्रोध के आवेग का अनुसरण करते हुए उसने निश्चय ही ऐसा कर डाला होता।

फिर भी वह इससे बाज़ आया, पर प्राटो की विधि से वह वस्तु माँगने से अपने को रोक न सका, जिसे अपने ही हाथ से कर डालने की अनुमति उसे न थी—अर्थात् अपनी पत्नी की मृत्यु। इसलिए उस स्त्री के दोष को प्रमाणित करने के लिये उसके पास अत्यंत पर्याप्त प्रमाण थे; ज्यों ही वह दिन आया, उसने बिना और कोई परामर्श लिये उसके विरुद्ध अभियोग लगाया और उसे प्रधान अधिकारी के समक्ष बुलवाया।

मैडम फ़िलिप्पा, जो महान हृदय वाली थीं—जैसा सच्चे प्रेम में डूबी स्त्रियाँ प्रायः होती हैं—ने अपने बहुत से मित्रों और संबंधियों के विपरीत परामर्श के बावजूद उपस्थित होने का निश्चय किया; और उन्होंने कायरतापूर्वक भागकर देश-निकाले में बहिष्कृत की तरह जीने तथा स्वयं को ऐसे प्रेमी के अयोग्य मानने के बजाय सत्य स्वीकार करते हुए निर्भीक भाव से मरना पसंद किया—ऐसे प्रेमी के, जिसकी बाहों में वे पिछली रात रही थीं। इस कारण, पुरुषों और स्त्रियों की एक बड़ी मंडली के साथ प्रोवोस्ट के सामने उपस्थित होकर, और सबके द्वारा आरोप नकारने का आग्रह किए जाने पर, उन्होंने दृढ़ स्वर और आत्मविश्वासपूर्ण भाव से पूछा कि वह उनसे क्या चाहता है। मजिस्ट्रेट ने उनकी ओर देखा और उन्हें अत्यंत सुंदर तथा आचरण में प्रशंसनीय और, जैसा उनके शब्दों ने गवाही दी, उच्च आत्मा वाली पाकर उन पर दया करने लगा; उसे यह भय हुआ कि कहीं वे ऐसी बात स्वीकार न कर दें जिसके कारण उसे अपने सम्मान की खातिर उन्हें मृत्युदंड देना पड़े।

तथापि, उस पर लगाए गए आरोप के विषय में उससे पूछताछ करने के सिवा कोई उपाय न रहने के कारण उसने उससे कहा, 'महोदया, जैसा कि आप देख रही हैं, ये आपके पति रिनाल्दो उपस्थित हैं, जो आपके विरुद्ध शिकायत करते हैं और यह दावा करते हैं कि उन्होंने आपको किसी अन्य पुरुष के साथ व्यभिचार में पाया है, तथा यहाँ प्रचलित विधान के आशय के अनुसार माँग करते हैं कि मैं इसके लिए आपको मृत्युदंड देकर दंडित करूँ; किंतु जब तक आप इसे स्वीकार नहीं करतीं, मैं यह नहीं कर सकता। इसलिए भलीभाँति विचार करके उत्तर दीजिए और मुझे बताइए कि आपके पति जिस बात का अभियोग लगाते हैं, वह सत्य है या नहीं।'

वह स्त्री ज़रा भी विचलित हुए बिना अत्यंत प्रसन्नता से बोली, 'महोदय, यह सच है कि रिनाल्डो मेरा पति है और उसने कल रात मुझे लाज़ारिनो की बाहों में पाया, जिनमें उसके प्रति अपने महान और पूर्ण प्रेम के कारण मैं कई बार रह चुकी हूँ; और मेरा इससे इनकार करने का किसी भी प्रकार का इरादा नहीं है। किंतु, जैसा मुझे विश्वास है कि आप जानते हैं, विधियाँ सबके लिए समान होनी चाहिए और उन्हीं की सहमति से बननी चाहिए जिन पर वे लागू होती हैं; और इस विधान के साथ ऐसा नहीं है, जो केवल हम अभागी स्त्रियों पर बाध्यकारी है, जो पुरुषों की तुलना में अनेक को संतुष्ट करने में कहीं अधिक समर्थ हो सकती हैं; विशेषकर इस कारण भी कि जब यह बनाया गया, तब न केवल किसी स्त्री ने उसके लिए सहमति दी, बल्कि हममें से किसी को सहमति देने के लिए बुलाया तक नहीं गया; इसलिए इसे न्यायपूर्वक शून्य कहा जा सकता है।'

परन्तु, यदि तुम मेरे देह और अपनी आत्मा की हानि सहकर इस अधर्मी विधान के निष्पादक बनना चाहो, तो यह तुम्हारे वश में है; किन्तु, इससे पूर्व कि तुम कुछ भी निर्णीत करो, मैं तुमसे एक लघु अनुग्रह चाहती हूँ, अर्थात् यह कि तुम मेरे पति से पूछो कि क्या सदा और जितनी बार उन्हें अभीष्ट हुआ, बिना कभी उन्हें ना कहे, मैंने उन्हें अपने तन का पूर्ण भोग प्रदान किया है या नहीं।

अध्याय 49: भाग 49

रिनाल्डो ने प्रोवोस्ट के पूछने की प्रतीक्षा किए बिना ही तुरंत उत्तर दिया कि निस्संदेह उस स्त्री ने उसकी प्रत्येक याचना पर अपने तन से उसका प्रत्येक सुख पूरा किया था; इस पर वह तुरंत बोली, “तो, महोदय प्रोवोस्ट, यदि उसने मुझसे वह सब ले ही लिया जो उसे आवश्यक और प्रिय था, तो मैं आपसे पूछती हूँ, उसकी आवश्यकता से अधिक जो बचा रह गया, उसका मुझे क्या करना था या क्या करूँ? क्या मैं उसे कुत्तों के आगे फेंक दूँ? क्या उसे व्यर्थ या नष्ट-भ्रष्ट पड़ा रहने देने से यह कहीं बेहतर नहीं था कि उस सज्जन को भी प्रसन्न कर दिया जाए, जो मुझे अपने से भी अधिक प्यार करता है?” अब प्रातो के लगभग सभी लोग इस मामले की सुनवाई के लिए, और इतनी सुंदर तथा प्रसिद्ध स्त्री के मुकदमे के लिए, वहाँ उमड़ पड़े थे; और इतना हास्यास्पद प्रश्न सुनकर वे सब, बहुत हँसने के बाद, एक स्वर में चिल्ला उठे कि वह ठीक कह रही है और उसने अच्छी बात कही।

इसके अतिरिक्त, वहाँ से प्रस्थान करने से पूर्व, प्रोवोस्ट के कहने पर, उन्होंने उस क्रूर विधान में संशोधन किया और उसे केवल उन स्त्रियों पर लागू रहने दिया, जो धन के लिए अपने पतियों के प्रति विश्वासघात करें।

तत्पश्चात रिनाल्डो ने, इस इतने मूर्खतापूर्ण उपक्रम से लज्जा के सिवा कुछ न पाकर, न्यायालय छोड़ दिया, और वह स्त्री विजयी होकर अपने घर लौट गई—आनंदित और मुक्त, और एक प्रकार से अग्नि से उबारी गई।”

आठवीं कथा

[छठा दिन]

फ़्रेस्को अपनी भतीजी को उपदेश देता है कि वह दर्पण में स्वयं को न निहारे, यदि, जैसा वह कहती है, उसे अप्रिय लोगों को देखना खटकता है

फिलोस्ट्राटो द्वारा सुनाई गई कहानी ने पहले तो सुनने वाली स्त्रियों के हृदयों को कुछ लज्जा-भाव के साथ छुआ और उन्होंने अपने चेहरों पर उभरी संकोचभरी लाली से इसका संकेत दिया; किंतु एक-दूसरे की ओर देखने के बाद वे उसे सुनती रहीं, बीच-बीच में दबी हँसी हँसती हुईं और मुश्किल से हँसी से खुद को रोक पाती थीं। ज्यों ही वह उसके अंत तक पहुँचा, रानी एमिलिया की ओर मुड़ी और उसे आगे कहने का आदेश दिया; इस पर वह ऐसे आह भरती हुई, मानो स्वप्न से जगाई गई हो, कहने लगी, "प्यारी ललनाओं, क्योंकि लंबा चिंतन मुझे यहाँ से दूर किए रहा है, इसलिए अपनी रानी की आज्ञा मानने के लिए मैं शायद उस कहानी से कहीं हल्की कहानी सुनाकर ही संतोष करूँगी, जिसे कहने का विचार मैं कर सकती थी, यदि मेरा मन यहाँ उपस्थित होता; और मैं तुम्हें एक युवती की मूर्खतापूर्ण चूक सुनाऊँगी, जिसे उसके चाचा ने एक विनोदी प्रत्युत्तर से सुधारा था—यदि वह इतनी समझदार स्त्री होती कि उसे समझ सके।

तब फ्रेस्को दा चेलातिको नाम के एक व्यक्ति की एक भतीजी थी, जिसे परिचित रूप से चेस्का[308] कहा जाता था। उसका मुख और शरीर सुंदर थे—हालाँकि उसमें वे देवदूत-सी सुंदरताएँ न थीं, जो हमने पहले अकसर देखी थीं—फिर भी वह अपने आप को इतना महत्व देती थी और इतनी कुलीन मानती थी कि उसे पुरुषों और स्त्रियों तथा जो कुछ वह देखती, सब पर नुक्ताचीनी करने की आदत पड़ गई थी, बिना कभी अपने ही बारे में ज़रा भी सोचे, जबकि वह अपनी जाति की किसी भी अन्य स्त्री से कहीं अधिक झंझटी, हठी और मनमौजी थी—इतनी कि उसकी पसंद के अनुसार कुछ भी नहीं किया जा सकता था। इतना ही नहीं, वह इतनी घमंडी थी कि अगर वह फ्रांस के राजकुल के रक्त की होती, तो भी यह घमंड अत्यधिक होता। और जब वह बाहर निकलती, तो इतनी अकड़ दिखाती कि और कुछ न करती, बस मुँह बिचकाती रहती—मानो जिसे भी देखती या मिलती, उससे उसे बदबू आ रही हो।

परन्तु उसके और भी बहुत-से खिझानेवाले और थकाऊ ढंगों को छोड़ दें, तो संयोगवश एक दिन वह उस घर लौट आई, जहाँ फ्रेस्को था, और उसके पास बैठकर, नखरों और मुँह बनाने से भरी हुई, बस साँस फूलने और हाँफने के सिवा कुछ न कर रही थी; तब वह बोला, 'यह क्या बात है, चेस्का, कि आज छुट्टी का दिन है, फिर भी तुम इतनी जल्दी घर आ गई?' इसके उत्तर में वह बोली, बनावट से मानो प्राण निकले जा रहे हों, 'सच है, मैं जल्दी लौट आई हूँ, क्योंकि मुझे विश्वास है कि इस नगर में आज जितने अप्रिय और थकाऊ लोग—स्त्री और पुरुष दोनों—हैं, उतने पहले कभी न थे; सड़कों पर कोई भी ऐसा नहीं गुज़रता जो मुझे बुरी किस्मत की तरह अप्रिय न लगे, और मैं नहीं मानती कि संसार में कोई ऐसी स्त्री है जिसे अप्रिय लोगों को देखना मुझसे अधिक खटकता हो; इसीलिए मैं इतनी जल्दी लौट आई हूँ, ताकि उन्हें न देखूँ।'

“ओ मेरी लड़की,” फ़्रेस्को ने उत्तर दिया, जिसे अपनी भतीजी की नखरेबाज़ियाँ और बनावटी अदाएँ बहुत ही नागवार लगती थीं, “यदि अप्रिय लोग तुझे इतने ही नागवार लगते हैं जितना तू कहती है, तो कभी शीशे में अपना मुँह मत देखा कर, ताकि तू सुख से जी सके।” पर वह, नरकट से भी खोखली, हालाँकि उसे लगता था कि वह बुद्धि में सुलैमान को टक्कर देती है, फ़्रेस्को की सच्ची बात को लकड़ी के ठूंठ से बढ़कर न समझ सकी; बल्कि उसने कहा कि वह अन्य स्त्रियों की तरह शीशे में अपना मुँह देखना ही पसंद करती है; और इस प्रकार वह अपनी मूर्खता में ही टिकी रही और आज भी उसी में टिकी है।

[टिप्पणी ३०८: फ़्रांसेस्का का संक्षिप्त रूप।]

नौवीं कथा

[छठा दिन]

गुइडो कावालकांती एक सारगर्भित वचन से फ़्लोरेंस के कुछ सज्जनों का, जिन्होंने उसे अचानक घेर लिया था, शिष्टता से उपहास करते हैं

अध्याय 49: भाग 49

रानी ने, एमिलिया को अपनी कथा समाप्त कर चुकी देखकर और यह जानकर कि अब कहने की बारी स्वयं उसके सिवा किसी और की नहीं—सिवाय उसके, जिसे अंत में बोलने का विशेषाधिकार प्राप्त था—इस प्रकार बोलना आरंभ किया, “ओ प्रफुल्लित स्त्रियों, यद्यपि आज तुमने कम-से-कम दो कहानियाँ मेरे मुँह से छीन ली हैं, जिनमें से एक को मैं सुनाने का विचार रखती थी, तो भी एक कहानी मेरे पास कहने को बची हुई है, जिसका अंत एक ऐसी उक्ति समेटे हुए है कि संभवतः ऐसी प्रासंगिकता वाली कोई उक्ति अब तक हमें उद्धृत नहीं की गई।”

अध्याय 49: भाग 49

तुम्हें यह जानना चाहिए कि हमारे नगर में प्राचीन समय में अनेक उत्तम और प्रशंसनीय प्रथाएँ थीं, जिनमें से आजकल वहाँ एक भी शेष नहीं है; यह उस लोभ के कारण है जो वहाँ धन के साथ बढ़ा और उन सबको मिटा बैठा। इनमें एक प्रथा यह थी कि फ्लोरेंस के विभिन्न मोहल्लों के कुलीन पुरुष नगर के भिन्न-भिन्न स्थानों पर एकत्र होते और एक निश्चित संख्या के मंडल बना लेते थे, और इस बात का ध्यान रखते थे कि उसमें केवल ऐसे ही लोगों को सम्मिलित किया जाए जो उस खर्च को भली-भाँति उठा सकें; उनमें आज एक, कल दूसरा, और इस प्रकार सब बारी-बारी से, हर एक अपने दिन, पूरे मंडल के लिए खुला भोज रखता था।

इन भोजों में वे प्रायः परदेशी कुलीनों का—जब कभी कोई वहाँ आ पहुँचता—और नगरवासियों का भी आतिथ्य करते थे; और इसी प्रकार, वर्ष में कम से कम एक बार, वे एक-से वस्त्र धारण करते और नगर के सर्वाधिक उल्लेखनीय दिनों में जुलूस के रूप में सवार होकर नगर भर में चलते, तथा कभी-कभी शस्त्र-मुकाबले भी आयोजित करते, विशेषकर प्रमुख त्योहारों पर अथवा जब विजय का कोई हर्ष-समाचार या ऐसा ही कुछ नगर में पहुँचता।

इन मंडलियों में मेसर बेत्तो ब्रुनेल्लेस्की की एक मंडली भी थी, जिसमें वह और उसके साथी मेसर कावलकान्ते दे कावलकान्ती के पुत्र ग्वीदो को खींच लाने का बहुत प्रयत्न किया था—और यह अकारण नहीं था; क्योंकि संसार के श्रेष्ठतम तर्कशास्त्रियों में से एक और उत्कृष्ट प्राकृतिक दार्शनिक होने के अतिरिक्त—जिन बातों की वस्तुतः उन्हें बहुत कम परवाह थी—वह अत्यंत जीवंत, कुलीन और बड़ा ही वाक्पटु पुरुष था, और जो कुछ वह चाहता तथा जो एक भद्रपुरुष को शोभा देता, वह सब करने में किसी भी अन्य से बेहतर जानता था; विशेषकर इसलिए कि वह बहुत धनी था और जिसे वह सम्मान के योग्य मानता, उसकी खातिरदारी अद्भुत रीति से करना जानता था।

किंतु मेसर बेटो उसे कभी जीत नहीं पाए थे और न उसे अपना बना सके थे, और वे तथा उनके साथी मानते थे कि ऐसा इसलिए होता था कि गुइडो, कभी-कभी अमूर्त चिंतनों में लीन रहते हुए, मनुष्यों से बहुत विरक्त हो गए थे; और चूँकि वह कुछ-कुछ एपिक्यूरस के अनुयायियों के मत की ओर झुके हुए थे, आम लोगों में यह कहा जाता था कि उनके इन चिंतनों का उद्देश्य केवल यह खोजना था कि क्या यह पता लगाया जा सकता है कि ईश्वर नहीं है।

संयोगवश एक दिन ऐसा हुआ कि ग्वीदो ओर्तो सान मिकेले से निकला और कोर्सो देली अदेमारी के रास्ते से होकर, जो अक्सर उसका मार्ग हुआ करता था, सान जियोवानी पहुँचा; उसके चारों ओर उस समय कई बड़ी संगमरमर की कब्रें थीं (जो आजकल सांता रेपाराता में हैं) और अनेक अन्य भी। जब वह वहाँ के पोरफ़िरी के स्तंभों और उन कब्रों तथा गिरजाघर के बंद द्वार के बीच था, तब मेस्सेर बेत्तो और उसके साथी, पियाज़ा दि सांता रेपाराता से घोड़ों पर आते हुए, उसे कब्रों के बीच देखकर कहने लगे, 'चलो, इसे तंग करें।' तदनुसार, अपने घोड़ों को एड़ियाँ मारकर, वे खेल-खेल में उस पर टूट पड़े और इससे पहले कि उसे उनका पता चलता, उसके पास पहुँचकर उससे कहा, 'ग्वीदो, तू हमारी मंडली में सम्मिलित होने से इनकार करता है; किंतु सुन तो, जब तू यह जान चुकेगा कि ईश्वर नहीं है, तब तूने क्या सिद्ध किया होगा?'

ग्वीडो ने स्वयं को उनसे घिरा हुआ देखकर तुरंत उत्तर दिया, “सज्जनों, आप अपने ही घर में मुझसे जो चाहें कह सकते हैं”; फिर पहले उल्लिखित बड़े मकबरों में से एक पर हाथ रखकर, और शरीर से अत्यंत फुर्तीला होने के कारण, उसने छलाँग लगाई और दूसरी ओर जा उतरा, और इस प्रकार उनसे पीछा छुड़ाकर भाग निकला।

वे सज्जन एक-दूसरे की ओर देखते रह गए और कहने लगे कि वह मतिभ्रष्ट है और उसने उन्हें जो उत्तर दिया था वह निरर्थक था, क्योंकि जहाँ वे ठहरे हुए थे वहाँ उनका कोई विशेष अधिकार न था—वहाँ और सब नागरिकों का भी वही हाल था—और ग्वीदो भी उनमें से किसी से कम न था। किंतु मेसर बेत्तो उनकी ओर मुड़ा और बोला, 'तुम ही मतिभ्रष्ट हो, यदि तुमने उसे नहीं समझा। उसने अत्यंत विनम्रता से और थोड़े शब्दों में हमें संसार की सबसे तीखी फटकार दी है; क्योंकि यदि तुम ठीक से विचार करो, तो ये समाधियाँ मृतकों के घर हैं, क्योंकि वे उनमें रखे जाते हैं और रहते हैं, और ये, वह कहता है, हमारा घर हैं—इस प्रकार यह दिखाना चाहता है कि हम और अन्य मूर्ख तथा अशिक्षित लोग, उसकी और अन्य विद्वानों की तुलना में, मुर्दों से भी बुरे हैं; इसलिए, यहाँ होकर, हम अपने ही घर में हैं।' इस पर हर एक समझ गया कि ग्वीदो क्या कहना चाहता था और लज्जित हुआ; न ही उन्होंने उसे फिर कभी परेशान किया, बल्कि उसके बाद मेसर बेत्तो को सूक्ष्मबुद्धि और समझदार सज्जन मानने लगे।

अध्याय 49: भाग 49

दसवीं कहानी

[छठा दिन]

फ्रा चिपोला कुछ देहाती लोगों से वचन देता है कि वह उन्हें स्वर्गदूत गैब्रियल के पंखों में से एक दिखाएगा, और उसके स्थान पर कोयले पाकर इन्हीं को उन कोयलों में से बताता है जिन्होंने संत लॉरेंस को भुना था

“Stories of the world, in your language.”