Part 30

जब वह खा चुका, तो भिक्षु ने उसे फिर से पकड़ लिया और उसी छड़ी से उसे एक और करारी पिटाई दी; इस पर फेरोंडो ज़ोर-ज़ोर से दहाड़ उठा और बोला, "हाय, तू मेरे साथ ऐसा क्यों करता है?" भिक्षु बोला, "क्योंकि प्रभु परमेश्वर ने ऐसा विधान किया है कि तेरे साथ दिन में दो बार ऐसा किया जाए।" "और किस कारण?" फेरोंडो ने पूछा। "क्योंकि," भिक्षु ने उत्तर दिया, "तू ईर्ष्यालु था, और तेरी पत्नी इस देश की सर्वोत्तम स्त्री थी।" "अफ़सोस!" फेरोंडो ने कहा। "तू सच कहता है, हाँ, और वह सबसे दयालु प्राणी थी; वह शर्बत से भी मीठी थी; पर मैं न जानता था कि प्रभु परमेश्वर पुरुष के ईर्ष्यालु होने को बुरा मानते हैं; वरना मैं ऐसा कभी न होता।" भिक्षु बोला, "तुझे यह तब सोचना चाहिए था, जब तू नीचे था,[195] और उस बात को सुधार लेना चाहिए था; और यदि कभी ऐसा हो कि तू वहाँ लौटे, तो देख, जो कुछ मैं इस समय तेरे साथ कर रहा हूँ, उसे ध्यान में रख, कि तू फिर कभी ईर्ष्यालु न बने।" "क्या?" फेरोंडो ने कहा। "क्या मुर्दे कभी वहाँ लौटते हैं?"

'हाँ,' भिक्षु ने उत्तर दिया; 'जिसे ईश्वर चाहे।' 'अरे!' फेरोंडो चिल्लाया, 'और यदि मैं कभी वहाँ लौटा, तो मैं दुनिया का सबसे अच्छा पति बनूँगा; मैं उसे कभी न पीटूँगा और न बुरा बोलूँगा, सिवाय उस शराब के बारे में जो उसने आज सुबह यहाँ भेजी और इस बात के कि उसने मोमबत्तियाँ नहीं भेजीं, जिससे मुझे अंधेरे में खाना पड़ा।' 'नहीं,' भिक्षु ने कहा, 'उसने पर्याप्त मोमबत्तियाँ भेजी थीं, पर वे सब मास के लिए जल गई थीं।' 'सच है,' फेरोंडो ने जवाब दिया; 'और निश्चय ही, यदि मैं वहाँ लौटा, तो मैं उसे जो चाहे करने दूँगा। पर मुझे बताओ, तुम कौन हो जो मेरे साथ ऐसा व्यवहार करते हो?' भिक्षु ने कहा, 'मैं भी मृत हूँ। मैं सार्डिनिया का था, और इसलिए कि पहले मैंने अपने एक स्वामी की ईर्ष्यालुता की बहुत प्रशंसा की थी, ईश्वर ने मुझे इस दंड के लिए अभिशप्त किया है कि मुझे तुम्हें खाना-पानी देना और इस तरह पीटना पड़ता है, जब तक ईश्वर तुम्हारे और मेरे विषय में कुछ और न ठहराए।' तब फेरोंडो ने कहा, 'क्या यहाँ हम दोनों के सिवा कोई नहीं है?'

'हाँ,' भिक्षु ने उत्तर दिया, 'वहाँ हज़ारों की संख्या में लोग हैं; पर तू न उन्हें देख सकता है, न सुन सकता है, और न वे तुझे।' फेरोंडो ने कहा, 'और हम अपने देशों से कितनी दूर हैं?' 'ईश्वर की सौगंध,' दूसरे ने उत्तर दिया, 'हम वहाँ से इतने मील दूर हैं कि एक बार में उतनी दूरी बोलकर भी न बताई जा सके।' 'खैर,' किसान ने फिर कहा, 'यह तो काफ़ी दूर है; मुझे तो लगता है कि हम संसार से बाहर ही हैं, अगर बात इतनी ही है।'

[टिप्पणी 195: _अर्थात्_ चंद्रलोक के नीचे के संसार में।]

इस प्रकार और ऐसी ही बातों से, खाने-पीने और पिटाई के सहारे, फेरोंडो का मन दस महीने तक बहलाया जाता रहा; उस दौरान मठाधीश बिना किसी चूक के उस सुंदरी के पास लगातार जाता रहा और उसके साथ जी भर संसार का सर्वोत्तम सुख भोगता रहा। अंततः, दुर्भाग्यवश, वह स्त्री गर्भवती हो गई और उसने तुरंत मठाधीश को इसकी सूचना दी; इसलिए दोनों को यह उचित लगा कि फेरोंडो को बिना देर किए शुद्धिकरण-स्थल से जीवन में वापस बुला लिया जाए और वह उसके पास लौट आए, ताकि वह यह दावा कर सके कि उसका गर्भ उसी से है। तदनुसार, उसी रात मठाधीश ने कारागार में फेरोंडो को नकली स्वर में पुकारा और कहा, “फेरोंडो, ढाढ़स बाँध, क्योंकि ईश्वर की इच्छा है कि तू संसार में लौट आए, जहाँ तेरी पत्नी से तुझे एक पुत्र होगा; उसका नाम तू बेनेडिक्ट रखना, क्योंकि तेरे पवित्र मठाधीश और तेरी पत्नी की प्रार्थनाओं तथा संत बेनेडिक्ट के प्रेम के कारण वह तुझ पर यह कृपा कर रहा है।”

यह सुनकर फेरोंदो अत्यंत प्रसन्न हुआ और बोला, 'यह मुझे बहुत भाता है। प्रभु, स्वामी सर्वशक्तिमान ईश्वर को, मठाधीश को, संत बेनेडिक्ट को और मेरी पनीर-सी[196] मीठी मधु-सी पत्नी को सुवर्ष दें।' मठाधीश ने जो दाखरस उसे भेजा था, उसमें उतना ही पहले कहा गया चूर्ण डलवा दिया कि उसे शायद चार घंटे की नींद आ जाए, और अपने भिक्षु की सहायता से, उसके अपने वस्त्र पहनाकर, उसे गुप्त रूप से उसी क़ब्र में वापस रख दिया, जिसमें उसे दफ़नाया गया था।

[टिप्पणी 196: _Sic_ (_casciata_); अर्थ यह कि वह उससे उतना ही प्रेम करता है जितना पनीर से करता है, क्योंकि यह सर्वविदित है कि निम्नवर्गीय इतालवी को पनीर से रोमानी लगाव होता है। अलेक्ज़ांद्रे द्यूमा के अनुसार, इतालवी पनीर को इतना प्यार करता है कि वह उसे अपने खाने या पीने की हर चीज़ में डालने में सफल हो गया है, केवल कॉफ़ी को छोड़कर।]

अगली सुबह, भोर होते ही, फेरोंडो को होश आया और कब्र की किसी दरार से प्रकाश—जो उसने पूरे दस महीनों से नहीं देखा था—देखकर उसे संदेह न रहा कि वह फिर जीवित हो उठा है। तब वह चिल्लाने लगा, “मेरे लिए खोलो! मेरे लिए खोलो!” और सिर से कब्र के ढक्कन पर इतने जोर से धक्का दिया कि उसे हिला दिया—क्योंकि वह सहज ही हिल सकता था—और वह उसे हटाने भी लगा था, तभी भिक्षु, जो अब प्रभात-प्रार्थना समाप्त कर चुके थे, वहाँ दौड़े और फेरोंडो की आवाज़ पहचानकर उसे कब्र से बाहर निकलते देखा; इस पर, इस विचित्र घटना से सब हक्के-बक्के होकर, वे भाग खड़े हुए और मठाध्यक्ष के पास दौड़े, जिसने प्रार्थना से उठने का दिखावा किया और कहा, “हे मेरे पुत्रों, डरो मत; क्रूस और पवित्र जल लेकर मेरे पीछे आओ, ताकि हम देख सकें कि ईश्वर अपनी सामर्थ्य से हमें क्या प्रकट करना चाहता है”; और जैसा उसने कहा, वैसा ही किया।

अब फेरोंडो कब्र से बाहर निकला, बिल्कुल पीला पड़ा हुआ—जैसा वह हो ही सकता था, जो इतने समय तक आकाश देखे बिना पड़ा रहा हो। ज्यों ही उसने महंत को देखा, वह दौड़कर उनके चरणों में गिर पड़ा और बोला, “हे मेरे पिता, जैसा मुझ पर प्रकट किया गया है, आपकी प्रार्थनाओं और संत बेनेडिक्ट तथा मेरी पत्नी की प्रार्थनाओं ने मुझे पुरगेटरी की यातनाओं से छुड़ाया और मुझे जीवन में लौटा दिया; इसलिए मैं ईश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि वह आपको अब और सदा सुखद वर्ष तथा शुभ कलेंड दे।” महंत ने कहा, “ईश्वर की महिमा हो! जा, मेरे पुत्र, क्योंकि उसने तुझे यहाँ वापस भेजा है; अपनी पत्नी को सांत्वना दे, जो तू इस जीवन से गया, तब से अब तक आँसू बहाती रही है, और अब से ईश्वर का मित्र तथा सेवक बन।” फेरोंडो ने उत्तर दिया, “श्रीमान, मुझसे वास्तव में ऐसा ही कहा गया है; बस मुझे करने दें; क्योंकि ज्यों ही मैं उसे पाऊँगा, उसे चूम लूँगा—उसके प्रति मेरे मन में ऐसा ही स्नेह है।”

मठाधीश, अपने भिक्षुओं के साथ अकेला रह जाने पर, इस चमत्कार पर बड़ा विस्मय प्रकट करने लगा और उसके लिए भक्तिपूर्वक मिज़ेरेरे गान करवाया। फेरोंडो की बात करें, तो वह अपने गाँव लौटा, जहाँ जिसने भी उसे देखा, भाग खड़ा हुआ, जैसे लोग भयावह चीज़ों से भागा करते हैं; पर उसने उन्हें वापस बुलाया और दृढ़ता से कहा कि वह फिर से जीवित कर दिया गया है। उसकी पत्नी ने भी उसी तरह उससे भयभीत होने का स्वांग किया; किंतु जब लोगों को उसके विषय में कुछ ढाढ़स हुआ और उन्होंने देखा कि वह वास्तव में जीवित है, तो उन्होंने उससे बहुत-सी बातें पूछीं, और उसने, मानो वह ज्ञानी होकर लौटा हो, सबको उत्तर दिए और उन्हें उनके स्वजनों की आत्माओं का समाचार दिया; उसने अपनी ही पहल पर पर्गेटरी के मामलों की दुनिया की सबसे बढ़िया कल्पित कथाएँ गढ़ीं और पूरी सभा के सामने वह रहस्योद्घाटन सुनाया जो उसे पुनर्जीवित होने से पहले रैंजल ब्रैगिएल[197] के मुख से प्राप्त हुआ था।

फिर, अपने घर लौटकर और अपनी संपत्ति पर फिर से अधिकार पाकर, उसने अपनी पत्नी को, जैसा उसने सोचा, गर्भवती बना दिया, और संयोगवश ऐसा हुआ कि, नियत समय पर—उन मूर्खों की धारणा के अनुसार, जो मानते हैं कि स्त्रियाँ ठीक नौ महीने गर्भवती रहती हैं—वह स्त्री एक लड़के को जन्म दिया, जिसे बेनेडिक्ट फेरोंडी कहा गया।[198]

[टिप्पणी 197: अर्थात् स्वर्गदूत गेब्रियल।]

[टिप्पणी 198: कड़े अर्थ में, इतालवी लोग किसी पुरुष को उसके पूरे नाम से संबोधित करते समय उपनाम का बहुवचन ही प्रयोग करते हैं; ईसाई नाम और उपनाम के बीच _dei_ लुप्त समझा जाता है, जैसे _Benedetto_ (_dei_) _Ferondi_—अर्थात् फेरोंडो या फेरोंडी परिवार का बेनेडिक्ट; जबकि जब उसे केवल उपनाम से पुकारा जाता है, तो वह एकवचन में प्रयुक्त होता है, और _il_ (अर्थात् ‘वह’) लुप्त समझा जाता है; उदाहरणार्थ (Il) Boccaccio, (Il) Ferondo, यानी प्रसंगवश जिस विशेष बोकाच्चो या फेरोंडो की बात हो रही हो, वही।]

फेरोंडो की वापसी और उसकी बातें—क्योंकि लगभग हर कोई उसे मृतकों में से जी उठा हुआ मानता था—ने मठाधीश की पवित्रता की ख्याति को असीम रूप से बढ़ा दिया; और वह स्वयं, मानो उसके कारण मिले अनेक प्रहारों से अपनी ईर्ष्या से चंगा हो गया हो, उसके बाद मठाधीश ने उस स्त्री से जो वादा किया था, उसके अनुसार ईर्ष्यालु नहीं रहा; इससे वह बहुत प्रसन्न हुई और, जैसा उसका चलन था, उसके साथ सम्मानपूर्वक रहने लगी—सिवाय इसके कि जब भी उसे सुविधा होती, वह स्वेच्छा से पवित्र मठाधीश के साथ मिलन करती, जिसने उसकी सबसे बड़ी ज़रूरतों के समय इतनी भली-भाँति और इतनी तत्परता से उसकी सेवा की थी।"

नौवीं कहानी

[तीसरा दिन]

जिलेट दे नार्बोन फ़्रांस के राजा को भगन्दर से निरोग करती है और अपने पति बर्त्रां दे रूसियों की माँग करती है, जो उससे उसकी इच्छा के विरुद्ध विवाह करता है और बैरवश फ़्लोरेंस चला जाता है, जहाँ वह एक युवती को रिझाता है; जिलेट उसी युवती के वेश में उसके साथ शयन करती है और उससे दो पुत्रों को जन्म देती है; इस कारण पश्चात्, उसे प्रिय मानकर, वह उसे अपनी पत्नी के रूप में स्वीकार करता है।

लॉरेटा की कथा अब समाप्त हो चुकी थी, और अब केवल रानी को ही कहना शेष था, यदि वह डिओनेओ के विशेषाधिकार का उल्लंघन न करना चाहती हो; इसलिए, अपनी साथियों द्वारा अनुरोध किए जाने की प्रतीक्षा किए बिना, वह बड़े प्रसन्न मन से इस प्रकार बोलने लगी: “अब जब हम लॉरेटा की कथा सुन चुके हैं, तो ऐसी कथा कौन कह सकेगा जो सुंदर लगे? निस्संदेह, हमारे लिए यह अच्छा ही हुआ कि उसकी कथा पहली नहीं थी, क्योंकि उसके बाद अन्य में से थोड़ी ही कथाएँ अच्छी लगतीं, जैसा मुझे संदेह है[199] कि आज जो कथाएँ अभी कही जानी हैं, उनका भी यही हाल होगा। फिर भी, जो भी हो, मैं तुम्हें वही सुना दूँगी जो प्रस्तावित विषय पर मुझे सूझता है।

[पादटिप्पणी 199: शब्दशः ‘और इसलिए मैं आशा करता हूँ’ (_स्पेरो_); प्राचीन दांते-शैली में _स्पेरो_ अर्थात् ‘मैं आशा करता हूँ’ का उसके विपरीत भय के अर्थ में प्रयोग का एक विचित्र उदाहरण।]

फ़्रांस के राज्य में इसनार्ड नामक एक कुलीन पुरुष था, जो रूसियॉन का काउंट था। चूँकि वह स्वास्थ्य की दृष्टि से दुर्बल था, इसलिए वह निरंतर अपने पास मास्टर जेरार्ड दे नारबोन नामक एक वैद्य रखता था। उस काउंट का एक ही छोटा पुत्र था, और कोई नहीं, जिसका नाम बर्ट्रांड था; वह अत्यंत सुंदर और मनभावन था, और उसके साथ उसी आयु के अन्य बालक पाल-पोसकर बड़े किए जाते थे। इन्हीं बालकों में पूर्वोक्त वैद्य की एक पुत्री थी, जिसका नाम जिलेट था, और उसने उक्त बर्ट्रांड के प्रति असीम तथा प्रबल प्रेम का व्रत धारण कर लिया, जो उसकी कोमल आयु से कहीं अधिक था।

काउंट की मृत्यु हो जाने और अपने पुत्र को राजा के हाथों में छोड़ जाने पर, उस पुत्र को पेरिस जाना पड़ा, जिससे वह युवती अत्यंत दुःखी और निराश होकर रह गई। और कुछ ही समय बाद उसके अपने पिता का भी देहांत हो गया; तब यदि उसे कोई शोभनीय अवसर मिल जाता, तो वह बड़ी लालसा से पेरिस जाकर बर्ट्रांड को देखना चाहती थी; परंतु कड़ी निगरानी में रहने के कारण, और इसलिए कि वह धनवती और अकेली छोड़ दी गई थी, उसे वहाँ जाने का कोई सम्माननीय उपाय न सूझा; और अब विवाह योग्य आयु की हो चुकी होने तथा बर्ट्रांड को कभी भूल न पाने के कारण, उसने बिना कोई कारण बताए उन अनेकों को अस्वीकार कर दिया था, जिनसे उसके संबंधी उसका विवाह कराना चाहते थे।

अब हुआ यूँ कि जब वह बर्ट्रां के प्रेम में पहले से कहीं अधिक जल रही थी—क्योंकि उसने सुना था कि वह एक अत्यंत रूपवान सज्जन बन गया है—तभी उसे समाचार मिला कि फ्रांस के राजा को, अपने वक्ष में हुए एक फोड़े के कारण, जिसका उपचार ठीक से नहीं हुआ था, एक नासूर हो गया था, जो उन्हें अत्यंत पीड़ा और कष्ट पहुँचा रहा था; और वे अब तक कोई ऐसा चिकित्सक नहीं पा सके थे जो उन्हें उससे मुक्त कर सके, यद्यपि अनेकों ने उपचार का प्रयास किया था, किंतु सबने रोग को और बढ़ा दिया था। इसलिए राजा ने इलाज से निराश होकर किसी की भी सलाह या सहायता लेना छोड़ दिया। इस बात से वह युवती अत्यंत प्रसन्न हुई और मन-ही-मन सोचा कि इससे न केवल उसे पेरिस जाने का उचित अवसर मिलेगा, बल्कि यदि राजा का रोग वैसा ही हुआ जैसा वह मानती थी, तो वह सहज ही बर्ट्रां को पति के रूप में प्राप्त कर सकेगी।

तदनुसार, पहले ही अपने पिता से बहुत कुछ सीख चुकी होने के कारण, उसने कुछ ऐसी जड़ी-बूटियों का चूर्ण बनाया जो उस व्याधि के लिए उपयोगी थीं जो उसके अनुमान से राजा को थी, और घोड़े पर सवार होकर पेरिस चली गई।

सबसे पहले उसने बर्ट्रांड को देखने का प्रयत्न किया और तत्पश्चात् राजा के सम्मुख उपस्थित होकर उसने उनसे कृपापूर्वक अपना रोग दिखाने की प्रार्थना की। राजा ने उसे रूपवती और मनोहर युवती देखकर उससे इनकार न कर सका और अपना रोग दिखा दिया। जब उसने उसे देखा, तो वह तत्काल निश्चित हो गई कि वह उसे चंगा कर सकती है, और तदनुसार कहा, 'महाराज, यदि आपकी कृपा हो, तो मुझे ईश्वर से आशा है कि मैं आपको आठ दिनों के भीतर इस व्याधि से पूर्णतः स्वस्थ कर दूँगी, आपकी ओर से किसी कष्ट या थकान के बिना।' राजा ने उसके शब्दों पर मन ही मन उपहास किया और कहा, 'जिसे संसार के श्रेष्ठतम वैद्य न कर सके और न जान सके, उसे एक युवती कैसे जानेगी?' तदनुसार, राजा ने उसकी सद्भावना के लिए उसे धन्यवाद दिया और उत्तर दिया कि उसने अब वैद्यों की सलाह न मानने का निश्चय कर लिया है।

तब वह कन्या बोली, ‘हे स्वामी, आप मेरे कौशल को तुच्छ समझते हैं, क्योंकि मैं युवा हूँ और एक स्त्री हूँ; किंतु मैं चाहती हूँ कि आप यह ध्यान में रखें कि मैं अपनी स्वयं की विद्या से चिकित्सा नहीं करती, बल्कि ईश्वर की सहायता और मास्टर जेरार्ड दे नारबोन की विद्या से करती हूँ, जो मेरे पिता थे और जीवित रहते एक प्रसिद्ध चिकित्सक थे।’

राजा ने यह सुनकर मन में कहा, “संभव है यह स्त्री ईश्वर ने मेरे पास भेजी हो; मैं उसके ज्ञान की परीक्षा क्यों न लूँ, जबकि वह कहती है कि वह मुझे बिना कष्ट पहुँचाए थोड़े ही समय में चंगा कर देगी?” तदनुसार उसकी परीक्षा करने का निश्चय करके उसने कहा, “हे कन्या, यदि तुम हमें चंगा न करो और हमारा संकल्प भंग करा दो, तो उसका परिणाम तुम्हें क्या भुगतना पड़ेगा?” उसने उत्तर दिया, “मेरे स्वामी, मुझ पर पहरा बैठा दीजिए, और यदि मैं आपको आठ दिनों के भीतर चंगा न करूँ, तो मुझे जीवित जला दीजिए; पर यदि मैं आपको चंगा कर दूँ, तो मुझे क्या पुरस्कार मिलेगा?” राजा ने कहा, “तुम अभी अविवाहित जान पड़ती हो; यदि तुमने यह कर दिखाया, तो हम तुम्हारा भला और सम्मानपूर्वक विवाह कर देंगे।” युवती ने उत्तर दिया, “मेरे स्वामी, मुझे यह बहुत प्रसन्नता है कि आप मेरा विवाह करें, पर मुझे वैसा ही पति चाहिए जैसा मैं आपसे माँगूँगी—केवल इस बात को छोड़कर कि वह आपके पुत्रों अथवा राजवंश में से कोई न हो।” उसने तत्परता से उसे वही वचन दे दिया जो उसने चाहा था; इसके बाद उसने अपना उपचार आरंभ किया और थोड़े ही समय में, नियत अवधि से पहले, उसे स्वस्थ कर दिया।

राजा ने स्वयं को रोगमुक्त पाते हुए कहा, ‘हे युवती, तुमने अपने पति को भली-भाँति अर्जित कर लिया है’; इस पर उसने उत्तर दिया, ‘तब, मेरे स्वामी, मैंने बर्ट्रां द रूसिलॉन को अर्जित किया है, जिसे मैंने अपने बाल्यकाल के दिनों में ही प्रेम करना आरंभ कर दिया था और तब से सबसे बढ़कर प्रेम किया है।’ राजा को यह बात गंभीर लगी कि वह बर्ट्रां को उस युवती के हवाले कर दे; फिर भी, उसने उसे वचन दिया था और अपने वचन से फिरना नहीं चाहता था, इसलिए उसने सामंत को अपने पास बुलवाया और उससे इस प्रकार कहा: ‘बर्ट्रां, अब तुम वयस्क हो और [उस सब में निपुण हो जो पुरुष की अवस्था के लिए आवश्यक है];[200] इसलिए हमारी इच्छा है कि तुम लौटकर अपनी रियासत का शासन करो और अपने साथ एक युवती ले जाओ, जिसे हमने तुम्हें पत्नी के रूप में दिया है।’ ‘और वह युवती कौन है, मेरे स्वामी?’ बर्ट्रां ने पूछा; इसके उत्तर में राजा ने कहा, ‘वही है जिसने अपनी औषधियों से हमें हमारा स्वास्थ्य लौटा दिया है।’

अध्याय 30: भाग 30

[पादटिप्पणी 200: _Fornito_, उस चीज़ का एक उल्लेखनीय उदाहरण जिसे प्रतिष्ठित लुईस कैरोल डॉजसन, वंडरलैंड के वेयवोड, "पोर्टमैंटो-शब्द" कहते हैं, एक ऐसी जाति जो मध्यकालीन इतालवी में अनुवादकों की उलझन के लिए भरपूर है।]

बर्ट्रांड ने जिलेट को देख और पहचान लिया था; और यद्यपि वह उसे बहुत सुंदर लगती थी, फिर भी वह जानता था कि उसका कुल उसकी कुल-मर्यादा के अनुकूल नहीं है। इसलिए उसने अत्यंत तिरस्कार से कहा, “महाराज, क्या आप मेरा विवाह किसी स्त्री-वैद्य से करना चाहते हैं? ईश्वर न करे कि मैं कभी ऐसी स्त्री को पत्नी बनाऊँ!” “तब,” राजा ने कहा, “क्या तुम चाहते हो कि हम अपना वचन तोड़ दें, जो हमने अपना आरोग्य पुनः प्राप्त करने के लिए उस कन्या को दिया था, और जिसके बदले में उसने तुम्हें पति रूप में माँगा?” “महाराज,” बर्ट्रांड ने उत्तर दिया, “आप चाहें तो मेरे पास जो कुछ भी है, छीन सकते हैं, या अपने आज्ञाकारी सामंत के रूप में मुझे जिसे चाहें सौंप सकते हैं; परंतु मैं आपको निश्चयपूर्वक बताता हूँ कि ऐसे विवाह में मैं कभी सहमत नहीं होऊँगा।” “नहीं,” राजा ने कहा, “तुम्हें यह करना ही होगा; क्योंकि वह कन्या सुंदर और बुद्धिमती है और तुमसे गहरा प्रेम करती है; इसलिए हमें संदेह नहीं कि उसके साथ तुम्हारा जीवन किसी ऊँचे कुल की स्त्री के साथ की अपेक्षा कहीं अधिक सुखी होगा।” बर्ट्रांड चुप रहा, और राजा ने विवाह-समारोह की भारी तैयारियाँ करवाईं।

नियत दिन आ पहुँचा। बर्ट्रेंड ने, अपनी इच्छा के अत्यंत विरुद्ध, राजा की उपस्थिति में उस कन्या से विवाह कर लिया, जो उससे स्वयं से भी अधिक प्रेम करती थी। यह हो जाने पर, वह अपने मन में पहले ही निश्चित कर चुका था कि उसे क्या करना है, उसने राजा से विदा होने की अनुमति माँगी, यह कहते हुए कि वह प्रसन्नतापूर्वक अपनी काउंटी लौटकर वहीं विवाह को पूर्ण करना चाहता है; फिर घोड़े पर सवार होकर वह वहाँ नहीं गया, बल्कि टस्कनी की ओर चल पड़ा, जहाँ यह सुनकर कि फ्लोरेंटाइनों का सिएना के लोगों से युद्ध चल रहा है, उसने फ्लोरेंटाइनों में सम्मिलित होने का निश्चय किया; उन्होंने उसे आनंदपूर्वक स्वीकार किया और एक निश्चित संख्या के शस्त्रधारी सैनिकों का सेनापति बना दिया; और वहाँ, उनसे अच्छी व्यवस्था[201] पाकर, वह काफी समय तक उनकी सेवा में रहा।

[पादटिप्पणी 201: अर्थात् अच्छा वेतन और भत्ते पाना (_avendo buona provisione_).]

नववधू अपने इस भाग्य से असंतुष्ट थी, किंतु अपने सद्व्यवहार से उसे अपनी काउंटी में वापस लाने की आशा रखती थी; अतः वह रूसिलॉन चली गई, जहाँ सबने उसे अपनी सामंत-स्वामिनी के रूप में स्वीकार किया। वहाँ यह देखकर कि वह भूमि इतने लंबे समय से बिना स्वामी के रहने के कारण उजाड़ और अव्यवस्थित पड़ी थी, उसने—जैसी वह विवेकशील महिला थी—बड़े परिश्रम और सावधानी से सब कुछ फिर से व्यवस्थित कर दिया। इससे काउंट के सामंत अत्यंत संतुष्ट हुए और उसे अत्यधिक प्रिय मानने लगे; वे उसे अपार प्रेम का वचन देते थे और काउंट की इस बात के लिए कड़ी निंदा करते थे कि उसने उसे स्वीकार नहीं किया।

उस महिला ने काउंटी को भलीभाँति व्यवस्थित करने के बाद दो शूरवीरों के माध्यम से काउंट को इसकी सूचना दी, जिन्हें उसने उसके पास भेजा था, और उससे प्रार्थना की कि यदि उसके कारण ही वह अपनी काउंटी में आने से रुका हुआ है, तो वह उसे सूचित करे, और वह उसे प्रसन्न करने के लिए वहाँ से चली जाएगी। किंतु उसने उन्हें बहुत कठोरता से उत्तर दिया: “इस विषय में वह अपनी इच्छा करे; मैं तो अपनी ओर से वहीं लौटकर उसके साथ रहूँगा, जब उसकी अँगुली में मेरी यह अँगूठी होगी और उसकी बाँहों में मुझसे उत्पन्न एक पुत्र होगा।” उस अँगूठी को वह अत्यंत प्रिय मानता था और उससे कभी अलग नहीं होता था, क्योंकि उसे बताया गया था कि उसमें कोई विशेष गुण है।

शूरवीरों ने इन दोनों लगभग असंभव शर्तों में निहित कठिनाई को समझ लिया, किंतु यह देखकर कि वे अपने शब्दों से उसे उसके संकल्प से विचलित करने में समर्थ नहीं होंगे, वे उस स्त्री के पास लौट गए और उसे उसका उत्तर बता दिया; इससे वह अत्यंत व्यथित हुई और बहुत विचार करने के पश्चात उसने यह जानने का उपाय करने का निश्चय किया कि पूर्वकथित दोनों बातें संभव हैं या नहीं और यदि हैं तो कहाँ सिद्ध की जा सकती हैं, ताकि इसके फलस्वरूप उसे अपना पति पुनः मिल सके।

तदनुसार, उसने अपने मन में विचार किया कि उसे क्या करना चाहिए, और काउंटी के कुछ श्रेष्ठतम तथा प्रमुख व्यक्तियों को एकत्र किया और विषादपूर्ण वाणी में, अत्यंत संयत ढंग से, उन्हें वह सब कह सुनाया जो उसने काउंट के प्रेम में पहले ही किया था, तथा उन्हें दिखाया कि उसका परिणाम क्या हुआ; यह भी जोड़ा कि उसका आशय यह नहीं था कि उसके वहाँ ठहरने के कारण काउंट को सदा के लिए निर्वासन में रहना पड़े; नहीं, बल्कि उसने अपना शेष जीवन तीर्थयात्राओं तथा अपनी आत्मा के कल्याण के लिए दया और परोपकार के कार्यों में बिताने का निश्चय किया था; इसलिए उसने उनसे प्रार्थना की कि वे काउंटी का संरक्षण और शासन अपने हाथ में ले लें और काउंट को सूचित कर दें कि उसने उसे मुक्त तथा खाली अधिकार छोड़ दिया है और स्वयं देश छोड़कर चली गई है, और अब रूसिलॉन लौटने का उसका इरादा कभी नहीं है। जब वह बोल रही थी, तो उन भले लोगों ने बहुत आँसू बहाए, और उससे बहुत प्रार्थनाएँ कीं कि वह अपना विचार बदल दे और वहीं रह जाए; परंतु उनसे कुछ सफलता न मिली।

तत्पश्चात, उन्हें ईश्वर को सौंपकर, वह अपने मार्ग पर चल पड़ी—किसी को यह बताए बिना कि वह कहाँ जा रही है—धन और बहुमूल्य रत्नों से भलीभाँति सुसज्जित, और अपने एक रिश्तेदार तथा एक परिचारिका के साथ, सब तीर्थयात्रियों के वेश में; और वह तब तक न रुकी जब तक फ़्लोरेंस न पहुँच गई। वहाँ संयोग से एक छोटी सराय मिलने पर, जिसे एक सभ्य विधवा स्त्री चलाती थी, उसने वहीं निवास बनाया और एक गरीब तीर्थयात्री के ढंग से चुपचाप रहने लगी, अपने स्वामी का समाचार सुनने को व्याकुल।

तब ऐसा हुआ कि उसके पहुँचने के अगले दिन उसने बर्ट्रांड को अपने निवास के सामने से अपने साथियों के संग घोड़े पर सवार होकर गुज़रते देखा; और यद्यपि वह उसे भली-भाँति पहचानती थी, तथापि उसने सराय की भली स्त्री से पूछा कि वह कौन है। सराय की स्वामिनी ने उत्तर दिया, 'वह एक अजनबी भद्रपुरुष है, जो स्वयं को काउंट बर्ट्रांड कहता है, मिलनसार और शिष्ट है और इस नगर में बहुत प्रिय है; और वह संसार में हमारी एक पड़ोसन पर सबसे अधिक आसक्त है, जो कुलीन स्त्री है, किंतु निर्धन। सच तो यह है कि वह अत्यंत सदाचारिणी कन्या है और निर्धनता के कारण अभी तक अविवाहित रहते हुए अपनी माता के साथ रहती है, जो अत्यंत भली और विवेकशील महिला है, और यदि वे न होतीं, तो शायद वह काउंट की इच्छा पहले ही पूरी कर चुकी होती।' काउंटेस ने जो सुना उसे भली-भाँति ध्यान में रखा और हर ब्योरे की अधिक बारीकी से जाँच-पड़ताल करके, सबको ठीक-ठीक समझकर, मन-ही-मन निश्चय किया कि उसे क्या करना चाहिए।

अध्याय 30: भाग 30

तदनुसार, जिस स्त्री की पुत्री से काउंट प्रेम करता था, उसका घर और नाम जान लेने के बाद, वह एक दिन तीर्थयात्रिनी के वेश में चुपचाप वहाँ गई और माँ-बेटी को अत्यंत दयनीय दशा में पाकर उन्हें प्रणाम किया तथा माँ से कहा कि यदि उसे स्वीकार हो तो वह उससे एकांत में बात करना चाहती है। वह कुलीन स्त्री उठकर बोली कि वह उसकी बात सुनने को तैयार है, और तदनुसार उसे अपने एक कक्ष में ले गई, जहाँ दोनों बैठ गईं और काउंटेस ने इस प्रकार कहना आरंभ किया—'हे महोदया, मुझे लगता है कि आप भी भाग्य की शत्रु हैं, ठीक वैसे ही जैसे मैं हूँ; किंतु यदि आप चाहें, तो संभव है आप स्वयं को और मुझे भी उबार सकें।' वह महिला बोली कि वह किसी भी नीतिपूर्ण साधन से अपना उद्धार करने से बढ़कर कुछ नहीं चाहती; और काउंटेस ने आगे कहा, 'आपको मुझे अपना विश्वास देना ही होगा; जिस पर यदि मैं स्वयं को सौंप दूँ और आप मुझे धोखा दें, तो आप अपने और मेरे दोनों काम बिगाड़ देंगी।' 'निश्चिंत होकर आप जो चाहें मुझे बताइए,' कुलीन स्त्री ने उत्तर दिया, 'क्योंकि आप कभी यह न पाएँगी कि मैंने आपको धोखा दिया।'

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