Part 80

इस बीच, मेसर तोरेल्लो को, ठीक वैसे ही जैसा उसने चाहा था, पाविया के सैन पिएत्रो इन चिएल द'ओरो गिरजाघर में उतार दिया गया था, साथ में पहले बताए गए सारे रत्न और अलंकार लिए हुए, और वह अभी सो ही रहा था, जब प्रभात-प्रार्थना की घंटी बज चुकी थी और गिरजाघर का सेक्रिस्टन हाथ में दीपक लिए भीतर आया, और अचानक उसकी दृष्टि उस भव्य शय्या पर पड़ी, तो वह केवल आश्चर्यचकित ही नहीं हुआ, बल्कि भयानक भय से जकड़कर मुड़ा और भाग गया। मठाधीश और भिक्षुओं ने उसे भागते देखकर आश्चर्य किया और उससे कारण पूछा, जो उसने उन्हें बताया; तब मठाधीश बोले, 'अरे, तुम न बालक हो और न गिरजाघर में नए हो, कि तुम इतनी सहजता से भयभीत हो जाओ; चलो, देखें किसने तुम्हारे साथ भूतिया खेल खेला है।'

अध्याय 80: भाग 80

तदनुसार, कई दीपक जलाकर महंत और उनके सभी भिक्षु गिरजाघर में प्रवेश किए और उस आश्चर्यमय तथा सुंदर शय्या को देखा, जिस पर वह भद्रपुरुष सोया हुआ था; और जब वे संदेह और भय के साथ उन उत्तम रत्नों को देख रहे थे और शय्या के पास जरा भी नहीं जा रहे थे, तभी हुआ यह कि उस पेय का प्रभाव समाप्त हो जाने पर मेसर तोरेल्लो जाग उठे और उन्होंने एक गहरी आह भरी। यह देख-सुनकर भिक्षुगण, महंत समेत सब के सब, भयभीत होकर भाग खड़े हुए और पुकार उठे, “हे प्रभु, हमारी रक्षा करो!” मेसर तोरेल्लो ने आँखें खोलीं और चारों ओर देखा, तो स्पष्ट समझ गए कि वे वहीं हैं जहाँ उन्होंने सलादीन से स्वयं को पहुँचवाने के लिए कहा था; इससे वे अत्यंत प्रसन्न हुए। फिर वे उठकर बैठ गए और अपने आसपास की वस्तुओं को विशेष रूप से परखा; और यद्यपि वे सलादीन की भव्यता पहले भी जानते थे, तथापि अब वह उन्हें और भी महान प्रतीत हुई और उन्होंने उसे और अधिक जाना।

तथापि, और आगे बढ़े बिना, भिक्षुओं को भागते देखकर और यह भाँपकर कि वे क्यों भाग रहे हैं, वह महंत को नाम से पुकारने लगा और उनसे प्रार्थना की कि वे भयभीत न हों, क्योंकि वह टोरेलो था, उनका भतीजा। यह सुनकर महंत और भी भयभीत हो गए, क्योंकि वे उसे कई महीनों पहले मृत मान चुके थे; किंतु कुछ समय बाद, सच्चे तर्कों से आश्वस्त होकर और स्वयं को पुकारा जाता सुनकर, उन्होंने क्रूस का चिह्न बनाया और उसके पास गए; तब मेसर टोरेलो ने कहा, 'क्या हुआ, हे मेरे पिता, आप किस बात से डरे हुए हैं? ईश्वर की दया से, मैं जीवित हूँ और समुद्रों के पार से यहाँ लौट आया हूँ।'

उसकी बड़ी दाढ़ी और सारासेन वेश के बावजूद महंत ने तत्काल उसे पहचान लिया और पूर्णतः निश्चिंत होकर उसका हाथ पकड़कर कहा, ‘हे पुत्र, तुम्हारा पुनरागमन शुभ हो।’ फिर वे बोले, ‘तुम्हें हमारे भय पर आश्चर्य नहीं करना चाहिए, क्योंकि इन भागों में कोई ऐसा पुरुष नहीं है जो दृढ़ता से यह न मानता हो कि तुम मर चुके हो; यहाँ तक कि मुझे तुमसे कहना पड़ेगा कि तुम्हारी पत्नी श्रीमती अदालिएता अपने संबंधियों की प्रार्थनाओं और धमकियों से वशीभूत होकर, अपनी इच्छा के विरुद्ध, पुनर्विवाह कर चुकी है और आज सुबह अपने नए पति के पास जाने वाली है; हाँ, और विवाह-भोज तथा विवाहोत्सव से संबंधित सब कुछ तैयार है।’ इस पर मेसर तोरेल्लो उस शानदार पलंग से उठे और महंत तथा भिक्षुओं का अद्भुत हर्ष के साथ अभिवादन करते हुए उन सबसे प्रार्थना की कि जब तक वे अपना कोई प्रयोजन पूरा न कर लें, तब तक उनके पुनरागमन की बात किसी से न कहें; इसके बाद, बहुमूल्य रत्नों को सुरक्षित रखवा कर, उन्होंने अपने चाचा को उस क्षण तक की अपनी सारी बीती बातें सुनाईं।

मठाधीश उसके सौभाग्य से प्रसन्न हुए और उसके साथ ईश्वर को धन्यवाद दिया। इसके बाद मेसर तोरेल्लो ने उनसे पूछा कि उसकी भार्या का नया पति कौन था। मठाधीश ने उसे बताया और तोरेल्लो ने कहा, “मेरा मन है कि लोगों को मेरे लौटने का पता चलने से पहले मैं देख लूँ कि इन विवाह-समारोह में मेरी पत्नी की मुख-मुद्रा कैसी है; इसलिए, यद्यपि आपके वेश के पुरुषों की यह रीति नहीं है कि वे इस प्रकार के उत्सवों में जाएँ, फिर भी मैं चाहता हूँ कि आप मेरे प्रेम के कारण ऐसा प्रबंध करें कि हम वहाँ जाएँ—आप और मैं।” मठाधीश ने उत्तर दिया कि वह ऐसा भलीभाँति करेंगे, और तदनुसार, दिन होते ही उन्होंने नववर के पास संदेश भेजा कि वह अपने एक मित्र के साथ उसके विवाह में उपस्थित होना चाहेंगे; जिस पर उस सज्जन ने उत्तर दिया कि यह उसे अत्यंत भाया।

तदनुसार, भोजन का समय आने पर, मेसर तोरेलो, जिस वेश में था उसी में, अपने चाचा के साथ वर के घर पहुँचा; जिसने भी उसे देखा, वह विस्मय से देखता रहा, पर किसी ने उसे पहचाना नहीं; और मठाध्यक्ष ने सबसे कहा कि वह एक सारासेन है, जिसे सुल्तान ने फ्रांस के राजा के पास राजदूत बनाकर भेजा है। इसलिए उसे ठीक अपनी भार्या के सामने एक मेज़ पर बैठाया गया, जिसे वह अत्यंत प्रसन्नता से देखता रहा, और उसे प्रतीत हुआ कि इस नए विवाह-उत्सव से उसके मुख पर व्याकुलता छाई है। वह भी कभी-कभी उसकी ओर देखती, पर उसे पहचान न सकी, क्योंकि उसकी घनी दाढ़ी, विदेशी वेश-भूषा और इस बात का दृढ़ विश्वास कि वह मर चुका है, उसे पहचानने में बाधक थे।

तब, जब उसे यह परखने का समय लगा कि क्या उसे उसकी याद है, उसने वह अँगूठी ले ली जो विदाई के समय उस स्त्री ने उसे दी थी, और उसके सामने सेवा करने वाले एक लड़के को बुलाकर उससे कहा, “दुल्हन से मेरी ओर से कहो कि मेरे देश की यह प्रथा है कि जब कोई परदेशी, जैसा मैं यहाँ हूँ, दुल्हन जैसी किसी नवविवाहिता के विवाह-भोज में भोजन करता है, तो वह, इस बात के प्रतीक में कि वह उसे अपनी मेज पर सुस्वागत मानती है, वही प्याला, जिसमें वह पीती है, दाखरस से भरकर उसके पास भेजे; उसमें से परदेशी जितना चाहे पी लेने के बाद, प्याला फिर ढँक दिया जाए, और दुल्हन शेष पी ले।”

पेज ने उस स्त्री के पास जाकर अपना संदेश कह सुनाया। वह सुसंस्कृत और विवेकशील स्त्री थी; उसे कोई महान सज्जन मानकर, और यह दिखाने के लिए कि उसका आना उसे प्रिय था, उसने आदेश दिया कि उसके सामने रखा एक बड़ा सोने का पानी चढ़ा चषक धोकर दाखरस से भरा जाए और उस सज्जन के पास ले जाया जाए; और वैसा ही किया गया। मेसर तोरेलो ने उसकी अंगूठी अपने मुँह में लेकर, पीते समय किसी को दिखाए बिना उसे चषक में गिरा देने की युक्ति की; उसमें थोड़ा-सा ही दाखरस बचा रहने पर उसने उसे फिर ढँक दिया और स्त्री के पास भेज दिया।

मैडम अडालिएता ने कप लिया और उसका ढक्कन हटाया, ताकि वह उसकी रीति पूरी कर सके, और उसे अपने मुँह से लगाया; अँगूठी देखकर वह कुछ देर उसे देखती रही, बिना कुछ कहे। फिर, यह जानकर कि यह वही अँगूठी थी जो उसने विदा के समय मेसर तोरेल्लो को दी थी, उसने उसे उठा लिया और उस व्यक्ति पर, जिसे वह अजनबी समझ रही थी, एकटक दृष्टि डाली, और तुरंत उसे पहचान लिया। इस पर, मानो वह पागल हो गई हो, उसने अपने सामने की मेज उलट दी और चिल्लाकर कहा, 'यह मेरे स्वामी हैं, यह वास्तव में मेसर तोरेल्लो हैं!' फिर, जहाँ वह बैठा था वहाँ दौड़कर, वह जितना आगे हो सकती थी उतना आगे झुक पड़ी, अपने कपड़ों या मेज पर रखी किसी वस्तु की परवाह किए बिना, और उसने उसे अपनी बाहों में कसकर जकड़ लिया; और वहाँ उपस्थित किसी के कहे या किए से उसकी गर्दन से अलग न की जा सकी, जब तक मेसर तोरेल्लो ने उसे कुछ संयम रखने को न कहा, क्योंकि उसे उसे गले लगाने का समय अभी बहुत मिल जाएगा।

तदनुसार वह उठ खड़ी हुई, और इससे विवाह-उत्सव में खलल पड़ गया—हालाँकि ऐसे सज्जन के पुनः प्राप्त होने से वह आंशिक रूप से पहले से कहीं अधिक आनंदमय भी था। मेसर तोरेल्लो के अनुरोध पर सब लोग शांत हो गए; तब उसने उन सबको वह सब कुछ सुनाया जो उसके प्रस्थान के दिन से उस क्षण तक उसके साथ घटित हुआ था, और अंत में कहा कि जिस सज्जन ने उसे मृत मानकर उसकी स्त्री से विवाह कर लिया था, उसे यह बुरा नहीं मानना चाहिए कि वह जीवित होकर उसे फिर अपनी पत्नी बना रहा है।

वर ने, यद्यपि वह कुछ लज्जित था, खुले हृदय से और मित्रभाव से उत्तर दिया कि अपनी ओर से जो उसे सबसे अधिक प्रसन्न करे, वह करना उसी के अधीन है। तदनुसार वधू ने अपने नए वर से प्राप्त अंगूठी और मुकुट उतार दिए और वह अंगूठी पहन ली जो उसने चषक से निकाली थी तथा वह मुकुट धारण कर लिया जो सुल्तान ने उसे भेजा था; फिर जिस घर में वे थे, उससे बाहर निकलकर वे सारे विवाह-जनसमूह के साथ मेसर तोरेलो के घर की ओर चल पड़े और वहाँ उसके दुःखी मित्रों, संबंधियों तथा सारे नगरवासियों को—जो उसकी वापसी को लगभग चमत्कार ही मान रहे थे—दीर्घ और आनंदमय उत्सव के साथ ढाढ़स बँधाया। मेसर तोरेलो की बात करें तो, जिसने विवाह का व्यय वहन किया था, उसे तथा मठाधीश और अनेक अन्य लोगों को अपने बहुमूल्य रत्न प्रदान करने के बाद, और सलादीन को—जिसका वह अब भी स्वयं को मित्र और सेवक बताता था—एक से अधिक संदेशों द्वारा अपनी सुखद स्वदेश-वापसी की सूचना देने के बाद, वह अपनी कुलीन पत्नी के साथ अनेक वर्षों तक रहा और तत्पश्चात पहले से कहीं अधिक आतिथ्य और सौजन्य बरतता रहा।

तो यह थी मेसर तोरेल्लो और उनकी प्रिय भार्या की विपत्तियों की परिणति, और यह था उनके हर्षपूर्ण तथा तत्पर आतिथ्य-सत्कार का प्रतिफल; जिसका अभ्यास बहुत-से लोग करने का प्रयत्न करते हैं, किंतु यद्यपि उनके पास साधन होते हैं, तो भी वे उसे इतनी बुरी तरह निभाते हैं कि जिन पर अपनी शिष्टता-मर्यादा प्रकट करते हैं, उन्हीं से, अपना व्यवहार समाप्त करने से पहले, उन शिष्टताओं का उनके मूल्य से अधिक दाम वसूल कर लेते हैं; इसलिए यदि उन्हें उसका कोई प्रतिदान न मिले, तो न उन्हें स्वयं और न दूसरों को इस पर आश्चर्य करना चाहिए।

दसवीं कथा

[दसवाँ दिन]

अध्याय 80: भाग 80

सालुज़ो का मार्क्विस, अपने सामंतों की प्रार्थनाओं से विवाह करने को विवश, किंतु उसे अपने ही ढंग से करने का दृढ़ निश्चय किए हुए, एक किसान की कन्या को पत्नी रूप में ग्रहण करता है और उससे दो संतानें पाता है, जिन्हें उसने मरवा डाला है—ऐसा वह उसे विश्वास दिलाता है; इसके बाद, उससे उकता गया होने और दूसरी पत्नी कर लेने का स्वांग रचकर, वह अपनी ही पुत्री को अपने घर ले आने देता है, मानो वह उसकी नववधू हो, और अपनी पत्नी को केवल कमीज़ पहने हुए विदा कर देता है; किंतु हर बात में उसे धैर्यशील पाकर, वह उसे फिर घर ले आता है, पहले से कहीं अधिक प्रिय जानकर, और उसे उसके बड़े हो चुके बच्चे दिखाकर, उसका सम्मान करता है और मार्क्विनेस के रूप में उसका सम्मान होने देता है।

अध्याय 80: भाग 80

राजा की लंबी कहानी समाप्त हुई और, जहाँ तक प्रतीत होता था, उसने सबको बहुत प्रसन्न किया था; तब दिओनेओ हँसते हुए बोला, “वह भला आदमी,[478] जो उस रात प्रेत की सीधी पूँछ को नीचा करने की आशा लगाए हुए था,[479] उन सारी प्रशंसाओं की दो फ़ार्थिंग भी न देता जो तुम मेसर तोरेलो को देती हो।” फिर, यह जानकर कि सुनाने की बारी अब केवल उसी की है, वह आगे कहने लगा: “मेरी सौम्य स्त्रियों, मुझे लगता है कि यह दिन राजाओं, सुल्तानों और ऐसे ही लोगों को समर्पित रहा है; इसलिए, कि मैं तुमसे बहुत दूर न चला जाऊँ, मेरा विचार तुम्हें एक मार्केस के बारे में सुनाने का है—उसकी उदारता का कोई कार्य नहीं, बल्कि एक अत्यंत मूर्खता, जो अंत में उसके लिए शुभ सिद्ध हुई; फिर भी मैं किसी को भी उसका अनुकरण करने की सलाह नहीं देता, क्योंकि यह हज़ार बार तरस खाने योग्य था कि उससे उसका भला हुआ।

[टिप्पणी 478: अर्थात् वह, जिसे मैडम अडालिएता से विवाह करना था।] [टिप्पणी 479: पृष्ठ 325 देखिए।]

अध्याय 80: भाग 80

अब बहुत समय पहले की बात है कि सालुत्सो के मार्क्विसों के कुल का मुखिया ग्वाल्टिएरी नाम का एक युवक था, जो न पत्नी रखता था न संतान, और अपना समय शिकार और बाज़पालन के सिवा किसी और बात में न बिताता था; न उसके मन में विवाह करने का कोई विचार था, न संतान पाने का। इस बात में वह अत्यंत बुद्धिमान माने जाने योग्य था। परंतु यह बात उसके सामंतों को न भाई, और उन्होंने उससे कई बार विनती की कि वह विवाह कर ले, ताकि न वह उत्तराधिकारी के बिना रहे, न वे स्वामी के बिना; और उन्होंने स्वयं उसके लिए ऐसी वधू खोजने का प्रस्ताव रखा जो ऐसी स्वभाव की हो और ऐसे माता-पिता से जन्मी हो कि उससे शुभ आशाएँ रखी जा सकें और वह उससे भलीभाँति प्रसन्न रहे। इसके उत्तर में उसने कहा, 'मित्रो, तुम मुझे उस काम के लिए बाध्य कर रहे हो जिसे मैंने सर्वथा कभी न करने का निश्चय किया था, यह विचार करके कि ऐसी पत्नी मिलना कितना कठिन है जिसकी चाल-ढाल अपने ही स्वभाव के अनुकूल बैठे, और इसके विपरीत प्रकार की स्त्रियों की कितनी अधिकता है, और उसका जीवन कितना कठोर होता है जिसके भाग्य में ऐसी स्त्री आ पड़े जो उसके अनुकूल न हो।'

यह कहना कि आप माता-पिता के आचार-व्यवहार और रीति-रिवाजों से कन्याओं को पहचान लेते हैं, और उसी से यह तर्क निकालते हैं कि मुझे ऐसी पत्नी दें जो मुझे भाएगी, मूर्खता है; क्योंकि मुझे नहीं मालूम कि आपको उनके पिताओं को जानने का साधन कहाँ से मिलेगा, और न ही उनकी माताओं के रहस्य जानने का। और यदि आप उन्हें जानते भी हों, तो भी कन्याएँ प्रायः अपने माता-पिता के समान नहीं होतीं। फिर भी, चूँकि आपको मुझे इन बंधनों में बाँधना भी भाता है, मैं आपकी इच्छा पूरी करने को राज़ी हूँ; किंतु, ताकि मुझे अपने सिवा किसी और की शिकायत का अवसर न मिले, यदि यह बुरा सिद्ध हो, तो मैं स्वयं अपने लिए पत्नी ढूँढ़ने का निश्चय करता हूँ, और आपको विश्वास दिलाता हूँ कि जिस किसी को भी मैं अपनी पत्नी बनाऊँ, यदि आप उसे अपनी स्वामिनी और मालकिन के रूप में सम्मानित न करें, तो आप अपने ही नुकसान पर जान लेंगे कि आपके अनुरोध पर अपनी इच्छा के विरुद्ध पत्नी लेना मुझे कितना खलता है।

वे भले-भले ईमानदार लोग बोले कि वे प्रसन्न थे; अब बस उसे विवाह करने का निश्चय कर लेना था। अब एक गरीब लड़की, जो उसके घर के निकट के एक गाँव की थी, के स्वभाव और चाल-ढाल ने ग्वाल्तिएरी को बहुत पहले से मोह लिया था, और उसे वह काफी सुंदर लगती थी; उसने सोचा कि उसके साथ वह बहुत सुखी जीवन बिता सकेगा। इसलिए, और कहीं ढूँढे बिना, उसने उससे विवाह करने का निश्चय किया और उसके पिता को, जो बहुत गरीब आदमी था, बुलवाकर उससे उसे पत्नी बनाने की बात तय कर ली। यह करके, उसने आसपास के इलाके के अपने सभी मित्रों को इकट्ठा किया और उनसे कहा, 'मेरे मित्रों, तुम्हें यह भाया है और भाता है कि मैं विवाह करने का निश्चय करूँ, और मैंने स्वयं को इसके लिए राज़ी कर लिया है—विवाह की किसी इच्छा से नहीं, बल्कि तुम्हें प्रसन्न करने के लिए। तुम जानते हो कि तुमने मुझसे क्या वचन दिया था: कि जिसे मैं अपनी पत्नी बनाऊँ, वह कोई भी हो, तुम उससे संतुष्ट रहोगे और उसे अपनी स्वामिनी और मालकिन के रूप में आदर दोगे। इसलिए वह समय आ गया है जब मुझे तुमसे किया हुआ अपना वचन निभाना है और जब मैं चाहता हूँ कि तुम मुझसे किया हुआ अपना वचन निभाओ।'

“मैंने अपने हृदय और अपने प्रयोजन के अनुकूल एक कन्या पा ली है और कुछ ही दिनों में उससे विवाह कर उसे अपने घर ले आऊँगा; इसलिए तुम सब यह सोच-विचार करो कि विवाह-भोज किस प्रकार भव्य बने और तुम उसका सम्मानपूर्वक स्वागत कैसे करो, इस ढंग से कि मैं तुम्हारे वचन से अपने को संतुष्ट ठहरा सकूँ, जैसे तुम्हें मेरे वचन से संतुष्ट होने का कारण मिलेगा।” उन सब भले लोगों ने आनंदपूर्वक उत्तर दिया कि यह उन्हें बहुत भाता है और वह जो भी हो, वे उसे अपनी स्वामिनी और मालकिन मानेंगे और हर बात में उसका वैसा ही सम्मान करेंगे; इसके बाद वे सब एक सुंदर, भव्य और आनंदमय उत्सव मनाने में जुट गए और ग्वाल्तिएरी ने भी वैसा ही किया, जिसने बहुत बड़ा और भव्य विवाहोत्सव तैयार करवाया और उसमें अपने अनेक मित्रों, संबंधियों, प्रतिष्ठित सज्जनों तथा पड़ोस के अन्य लोगों को निमंत्रित किया।

इसके अतिरिक्त, उसने बहुत से कीमती और भव्य वस्त्र कटवाकर बनवाए—उस कन्या के नाप-जोख के अनुसार, जो उसे शरीर-रचना में उस युवती के समान लगती थी जिससे वह विवाह करने का विचार रखता था—और अँगूठियाँ, करधनियाँ, एक समृद्ध और भव्य मुकुट तथा वह सब कुछ भी जुटाया जो वधू के लिए उचित होता है।

जो दिन उसने विवाह के लिए ठहराया था, वह आ पहुँचा। ग्वाल्टिएरी तीसरे पहर के आधे के आसपास घोड़े पर सवार हुआ—वह स्वयं और वे सब लोग, जो उसका सम्मान करने आए थे—और उसने सब आवश्यक व्यवस्थाएँ करा दीं। “सज्जनों,” उसने कहा, “अब वधू को लाने का समय है।” तत्पश्चात् अपने पूरे साथ को लेकर चल पड़ा, गाँव की ओर सवारी की, और लड़की के पिता के घर पहुँचकर उसे बड़ी उतावली से झरने से पानी लेकर लौटती हुई पाया, ताकि वह बाद में अन्य स्त्रियों के साथ ग्वाल्टिएरी की वधू को आते देखने जा सके। मारक्विस ने जब उसे देखा, तो उसे नाम से पुकारा, अर्थात् ग्रिसेल्डा, और पूछा कि उसके पिता कहाँ हैं; उसने संकोच से उत्तर दिया, “मेरे स्वामी, वे घर के भीतर हैं।” तब ग्वाल्टिएरी घोड़े से उतरा और सबको अपनी प्रतीक्षा करने का आदेश देकर अकेला उस गरीब घर में घुसा, जहाँ उसने उसके पिता को पाया, जिसका नाम जियानुकोलो था, और उससे कहा, “मैं ग्रिसेल्डा से विवाह करने आया हूँ, परन्तु पहले मैं तेरे सामने उसके विषय में कुछ जानना चाहता हूँ।”

तदनुसार उसने उससे पूछा कि यदि वह उसे पत्नी बनाए, तो क्या वह उसे प्रसन्न करने का प्रयत्न करती रहेगी, और उसके किसी कथन या कार्य पर बुरा न मानेगी, और क्या वह आज्ञाकारिणी रहेगी, तथा इसी प्रकार की अनेक अन्य बातें; इन सबका उत्तर उसने ‘हाँ’ में दिया। इस पर ग्वाल्टिएरी ने उसका हाथ पकड़कर उसे बाहर ले जाया और अपने सारे साथियों तथा अन्य सब लोगों के सामने उसे निर्वस्त्र करा दिया। फिर जो वस्त्र उसने बनवाए थे, वे मंगाकर उसने तत्काल उसे वस्त्र और पादत्राण धारण कराए, और चाहा कि वह अपने बिखरे हुए केशों पर मुकुट धारण करे। इसके बाद, यह सब देखकर सब आश्चर्यचकित रह गए, और उसने कहा, ‘सज्जनो, यह वही है जिसे मैं अपनी पत्नी बनाने का विचार रखता हूँ, यदि वह मुझे अपना पति स्वीकार करे।’ फिर वह जहाँ खड़ी थी—लज्जा और संकोच से व्याकुल—उसकी ओर मुड़कर उसने उससे कहा, ‘ग्रिसेल्डा, क्या तुम मुझे अपना पति स्वीकार करोगी?’ उसने उत्तर दिया, ‘हाँ, मेरे स्वामी।’ उसने कहा, ‘और मैं तुम्हें अपनी पत्नी स्वीकार करूँगा’; और सबके सामने उससे विवाह कर लिया।

तत्पश्चात उसने उसे एक सवारी-घोड़ी पर बैठाया और सम्मानजनक साथियों के साथ अपने महल ले गया, जहाँ विवाह-संस्कार अत्यंत वैभव और उल्लास के साथ मनाया गया—बिल्कुल वैसे ही, मानो उसने फ्रांस के राजा की पुत्री को पत्नी रूप में स्वीकार किया हो।

नवविवाहिता पत्नी ने अपने वस्त्रों के साथ-साथ मानो अपना मन और अपने आचरण भी बदल लिए थे। जैसा कि हम पहले कह चुके हैं, वह देह और मुखाकृति से सुंदर थी, और जितनी ही रूपवती थी, उतनी ही मनमोहक, प्रिय और सुशील भी हो गई थी; यहाँ तक कि वह किसी कुलीन सज्जन की संतान लगती थी, न कि जियानुकोलो की बेटी और भेड़ें चराने वाली। इससे उसने हर उस व्यक्ति को आश्चर्यचकित कर दिया जो उसे पहले जानता था।

इसके अतिरिक्त, वह अपने पति के प्रति इतनी आज्ञाकारिणी और उसकी सेवा में इतनी तत्पर थी कि वह स्वयं को संसार का सबसे सुखी और सर्वाधिक संतुष्ट पुरुष मानता था; और उसी प्रकार वह अपने पति की प्रजा के प्रति इतनी कृपालुता और ऐसे स्नेहमय व्यवहार से पेश आती थी कि उनमें कोई ऐसा न था जो उसे पूरे हृदय से प्रेम और आदर न करता हो, और सब उसके कल्याण, समृद्धि और उन्नति के लिए प्रार्थना करते थे; और जहाँ पहले वे कहा करते थे कि ग्वाल्टियेरी ने बहुत कम बुद्धि के आदमी की तरह उसे अपनी पत्नी बनाया है, वहीं अब सब एक स्वर से कहने लगे कि वह जीवित पुरुषों में सबसे बुद्धिमान और सर्वोत्तम विवेकवाला है, क्योंकि उसके सिवा और कोई उसके उच्च गुण को नहीं जान सकता था, जो गरीब कपड़ों और देहाती वेश के नीचे छिपा हुआ था। संक्षेप में, कुछ ही समय में उसने ऐसा करना सीख लिया कि न केवल अपने पति की मार्किस-रियासत में, बल्कि अन्यत्र सर्वत्र, उसने लोगों से अपने गुणों और अपने सदाचरण की चर्चा कराई और उसके कारण उसके पति के विरुद्ध जो कुछ कहा गया था—जब उसने उससे विवाह किया था—उस सबको विपरीत में बदल दिया।

ग्वाल्तिएरी के साथ उसका रहना अभी अधिक समय का नहीं हुआ था कि वह गर्भवती हुई और समय आने पर उसने एक कन्या को जन्म दिया, जिससे वह अत्यंत प्रसन्न हुआ। परंतु कुछ ही समय बाद उसके मन में एक नया[480] विचार उत्पन्न हुआ, अर्थात् दीर्घ क्लेश और असह्य यातनाओं के बल से उसके धैर्य की परीक्षा करने का। तब उसने पहले वचनों से उसे चुभाया, स्वयं व्याकुल होने का अभिनय करते हुए और यह कहते हुए कि उसके सामंत उससे अत्यधिक असंतुष्ट हैं, क्योंकि वह नीच कुल की है, विशेषकर इसलिए कि वे देखते हैं कि वह संतान जन्म देती है, और वे केवल कुड़बुड़ करते रहते हैं, उसकी कन्या के जन्म से अत्यंत खिन्न होकर। यह सुनकर वह स्त्री बोली, बिना किसी भाँति अपना मुखमंडल बदले या तनिक भी असंतोष प्रकट किए, “मेरे स्वामी, मेरे साथ वही कीजिए जो आपको अपने सम्मान और सुख के लिए सर्वाधिक उचित लगे, क्योंकि मैं सब कुछ में संतुष्ट रहूँगी; मैं जानती हूँ कि मैं उनसे[481] कम हूँ और मैं इस गरिमा के योग्य न थी, जिस तक आपने अपनी कृपा से मुझे पहुँचाया है।”

अध्याय 80: भाग 80

यह उत्तर ग्वालतियेरी को अत्यंत प्रिय लगा, क्योंकि उसने देखा कि स्वयं उसने या औरों ने उसे जो भी सम्मान दिया था, उससे वह ज़रा भी अभिमान में नहीं चढ़ी थी; किंतु थोड़ी देर बाद, सामान्य शब्दों में उससे कह चुकने के बाद कि उसके सामंत उसकी कोख से जन्मी इस लड़की को सहन नहीं कर सकते, उसने अपने एक सेवक को उसके पास भेजा, जिसे उसने पहले से सिखा-पढ़ा रखा था और जिसने अत्यंत विषादपूर्ण मुख से उससे कहा, 'महोदया, यदि मैं मरना नहीं चाहता, तो मुझे वही करना पड़ेगा जिसे करने की आज्ञा मेरे स्वामी मुझे देते हैं। उन्होंने मुझे आज्ञा दी है कि मैं आपकी इस बेटी को ले जाऊँ और....' और इसके आगे कुछ न कहा।

अध्याय 80: भाग 80

उस स्त्री ने यह सुनकर, सेवक का हाव-भाव देखकर और अपने पति के वचन स्मरण करके निष्कर्ष निकाला कि उसने सेवक को बच्ची को मार डालने का आदेश दिया है; इस पर, चेहरे पर कोई भाव-परिवर्तन लाए बिना, यद्यपि उसके हृदय में तीव्र व्यथा थी, उसने तत्काल उसे पालने से उठा लिया और उसे चूमकर तथा आशीर्वाद देकर सेवक की बाहों में रख दिया, और कहा, ‘इसे ले जा और जो आदेश तेरे स्वामी ने तुझे दिया है, उसे बिना चूके पूरा कर; किंतु जब तक वह स्वयं तुझे ऐसा आदेश न दे, इसे पशुओं और पक्षियों का भक्ष्य बनने के लिए मत छोड़।’ सेवक बच्ची को ले गया और स्त्री ने जो कहा था, वह ग्वाल्टिएरी को बताया। ग्वाल्टिएरी उसके धैर्य पर विस्मित हुआ और उसे बच्ची के साथ बोलोन्या में अपनी एक संबंधिनी के पास भेज दिया, और उससे प्रार्थना की कि वह उसे पाल-पोसकर तथा तत्परता से बड़ा करे, कभी यह न कहे कि वह किसकी बेटी है।

समय बीतने पर वह स्त्री फिर गर्भवती हुई और यथासमय उसने एक पुत्र को जन्म दिया, जिससे उसके पति को बड़ा हर्ष हुआ; किंतु जो कुछ वह पहले ही कर चुका था, वह उसे पर्याप्त न लगा, और उसने उसे और भी कठोर आघात से हृदय तक बेधने का निश्चय किया। तदनुसार एक दिन वह व्याकुल भाव से उससे बोला, 'पत्नी, जब से तूने इस पुत्र को जन्म दिया है, मैं इन अपने लोगों के साथ किसी प्रकार भी शांति से रह नहीं पाया हूँ; वे इतनी कटुता से बड़बड़ाते हैं कि जियानुकोलो का नाती मेरे बाद उनका स्वामी बनेगा; इसलिए मुझे आशंका है कि यदि मैं अपने राज्य से बेदखल नहीं होना चाहता, तो मुझे इस विषय में वही करना पड़ेगा जो मैंने पहले किया था और अंततः तुझे त्यागकर दूसरी पत्नी कर लेनी पड़ेगी।' उस स्त्री ने धैर्यपूर्ण मन से उसकी बात सुनी और तब इसके सिवा और कुछ उत्तर न दिया, 'मेरे नाथ, तुम अपने को संतुष्ट करने और अपनी इच्छा पूर्ण करने का प्रयत्न करो और मेरी चिंता मत करो, क्योंकि मुझे कुछ भी प्रिय नहीं है, सिवाय इसके कि मैं उसे तुम्हें प्रसन्न करते हुए देखूँ।'

कुछ ही दिनों बाद ग्वाल्टिएरी ने पुत्र को भी बुलवा भेजा, जैसे उसने कन्या को बुलवाया था, और उसे मरवा डालने का वैसा ही दिखावा करके बोलोन्या भेज दिया, कि वहाँ उसका पालन-पोषण हो, जैसा उसने लड़की के साथ किया था; किन्तु उस स्त्री ने इसके विषय में वही मुख-भाव दिखाया और वही शब्द कहे जो उसने कन्या के विषय में दिखाए और कहे थे। इस पर ग्वाल्टिएरी अत्यन्त विस्मित हुआ और उसने मन ही मन निश्चय किया कि कोई अन्य स्त्री यह नहीं कर सकती थी जो इसने किया; और यदि उसने उसे अपने बच्चों को अत्यन्त स्नेह से लाड़-प्यार करते हुए न देखा होता, जब तक उसे यह भाया, तो वह मान बैठता कि वह ऐसा इसलिए करती थी क्योंकि उसे उनकी कोई परवाह नहीं थी; जबकि वास्तव में वह जानता था कि वह यह अपने विवेक से करती थी।

उसके सामंतों ने, यह मानते हुए कि उसी के कारण बच्चों को मरवा डाला गया था, उसकी कड़ी निंदा की और उसे एक बर्बर मनुष्य माना; और उन्हें उसकी पत्नी के प्रति अत्यंत करुणा थी, जो उन स्त्रियों को—जो उसके इस प्रकार मारे गए बच्चों के लिए उसके साथ शोक प्रकट करती थीं—इसके सिवा कभी कोई उत्तर न देती थी कि जो बात उन्हें जन्म देने वाले को प्रसन्न करती थी, वही बात उसे भी प्रसन्न करती थी।

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