Part 63

विद्वान ने, जो उसे अपने मनोरंजन के लिए बातों में उलझाए हुए था, उत्तर दिया, 'हे महोदया, तुमने इस समय अपना सम्मान मेरे हाथों में इसलिए नहीं सौंपा कि तुम मुझसे कोई प्रेम रखती थीं, बल्कि उसे पुनः पाने के लिए जिसे तुमने खो दिया है; इसलिए यह केवल अधिक कठोरता के योग्य है। और यदि तुम मानती हो कि मुझे अभीष्ट प्रतिशोध के लिए यही मार्ग उपयुक्त और अनुकूल था, तो तुम मूर्खता सोचती हो; मेरे पास ऐसे हज़ार अन्य मार्ग थे; नहीं, बल्कि तुमसे प्रेम का अभिनय करते हुए मैंने तुम्हारे चरणों के चारों ओर हज़ार जाल बिछा दिए थे, और यदि यह संयोग न होता, तो बहुत समय न लगता कि तुम अनिवार्यतः उनमें से किसी एक में फँस जातीं, और तुम किसी में भी फँसतीं, तो वह तुम्हें इस वर्तमान दशा से अधिक यातना और अपमान दिए बिना न रहता; यह दंड मैंने तुम्हें राहत देने के लिए नहीं, बल्कि और शीघ्र तृप्त होने के लिए अपनाया था।'

अध्याय 63: भाग 63

और यदि और सब कुछ मेरा साथ छोड़ भी गया होता, तो भी कलम तो मेरे पास बची ही रह गई थी, जिसके सहारे मैं तेरे विषय में ऐसी-ऐसी और इतनी बातें, और ऐसे ढंग से लिखता कि जब तुझे उनका पता चलता (और वह पता तुझे चलता ही), तो तेरे मन में दिन में हजार बार यह इच्छा उठती कि काश तेरा जन्म ही न हुआ होता। कलम की शक्ति उनकी कल्पना से कहीं बढ़कर है, जिन्होंने उसे अनुभव से नहीं परखा। मैं ईश्वर की कसम खाता हूँ (वह मुझे इस बदले के अंत तक आनंदित रखे जो मैं तुझसे ले रहा हूँ, जैसे उसने आरंभ में मुझे उससे आनंदित किया था!) कि मैं तेरे विषय में ऐसी बातें लिखता कि लज्जा के कारण, दूसरों के सामने की तो बात ही क्या, अपने ही सामने तुझे अपनी ही आँखें निकालनी पड़तीं, ताकि दर्पण में स्वयं को न देख सके; इसलिए छोटी सरिता समुद्र को यह ताना न दे कि समुद्र ने उसे बढ़ाया है।

तेरे प्रेम की, या इस बात की कि तू मेरी हो, मुझे—जैसा मैं पहले ही कह चुका हूँ—रत्ती भर परवाह नहीं; तू हो सके तो उसी की हो जा, पहले जिसकी थी और जिससे मैं एक समय घृणा करता था, पर अब, हाल में उसने तेरे प्रति जो किया है, उसे ध्यान में रखते हुए, उससे प्रेम करता हूँ। तुम स्त्रियाँ नवयुवकों पर आसक्त हो जाती हो और उनका प्रेम चाहती हो, क्योंकि तुम देखती हो कि उनका रंग-रूप कुछ अधिक ताज़ा है और दाढ़ी कुछ अधिक काली, और वे तन कर, इतराते हुए चलते हैं, नाचते हैं और भाले की टक्कर लड़ते हैं; ये सब बातें उनमें भी होती हैं जो आयु में कुछ अधिक हैं—हाँ, और वे अधिक आयु के लोग वह जानते हैं जो इन युवकों को अभी सीखना है। इसके अतिरिक्त, तुम उन्हें बेहतर शूरवीर मानती हो और समझती हो कि वे अधिक परिपक्व आयु के पुरुषों की तुलना में एक दिन में अधिक मील तय करते हैं।

निःसंदेह, मैं मानता हूँ कि वे किसी तरुणी की झालरें अधिक फुर्ती से अस्तव्यस्त कर देते हैं; पर जो आयु में बड़े हैं, अनुभवी पुरुष होने के कारण, यह बेहतर जानते हैं कि पिस्सू कहाँ चिपकते हैं, और थोड़ा-सा सुस्वादु भोजन बहुत-से नीरस भोजन से कहीं अधिक चुनने योग्य है, विशेषकर इसलिए कि कठोर दौड़ मनुष्यों को बरबाद और थका देती है, चाहे वे कितने भी युवा हों, जबकि मंद आरामदेह चाल, भले ही किसी को सराय तक कुछ देर से पहुँचाए, कम से कम उसे वहाँ बिना थके पहुँचा देती है। तुम स्त्रियाँ यह नहीं समझतीं—नासमझ पशु हो तुम—कि इस थोड़े-से सुंदर दिखावे के नीचे कितनी बुराई छिपी है। नवयुवक एक स्त्री से संतुष्ट नहीं रहते; नहीं, जितनी वे देखते हैं, उतनी ही चाहते हैं और उतनी ही के योग्य स्वयं को मानते हैं; इसलिए उनका प्रेम स्थिर नहीं हो सकता, और इसका तुम अभी अपने ही अनुभव से अत्यंत सच्चा प्रमाण दे सकती हो।

उन्हें प्रतीत होता है कि वे अपनी प्रेयसियों द्वारा आराधित और दुलारे जाने योग्य हैं और उन्हें इससे बड़ा कोई गौरव नहीं होता कि वे उन स्त्रियों पर डींगें हाँकें जिन्हें उन्होंने पाया है; और उनका यही दोष पहले भी कितनी ही स्त्रियों को भिक्षुओं की बाँहों में ले जा चुका है, जो किसी को कुछ नहीं बताते। यद्यपि तू कहती है कि तेरे प्रेम-संबंधों की खबर कभी किसी को नहीं हुई, सिवाय तेरी दासी और मुझे, तो भी यदि तू ऐसा सोचती है, तो तू इसे ठीक से नहीं जानती और गलत विश्वास रखती है। उसका[389] मोहल्ला तो लगभग और किसी बात की चर्चा ही नहीं करता, और तेरा भी वैसा ही; पर अधिकांश समय ऐसी बातें सबसे अंत में उसके कानों तक पहुँचती हैं, जिससे उनका संबंध होता है। और तो और, नवयुवक तुझे लूट लेते हैं, जबकि परिपक्व आयु के पुरुष तुझे[390] देते हैं। तो फिर, तूने बुरा चुनाव किया है, इसलिए तू उसी की हो जा जिसे तूने स्वयं को समर्पित किया था, और मुझे, जिसका तूने उपहास उड़ाया, दूसरों के हवाले छोड़ दे; क्योंकि मैंने तुझसे कहीं अधिक महत्व की एक प्रेयसी पा ली है, जो इतनी समझदार निकली कि उसने मुझे तुझसे बेहतर पहचाना।

अध्याय 63: भाग 63

और इसलिए कि तू परलोक में मेरी आँखों की लालसा का उससे अधिक निश्चय ले जा सके, जो मुझे लगता है तू मेरे शब्दों से पाता है, तो बस तू तुरंत स्वयं को नीचे गिरा दे; और तेरी आत्मा—जिसे, मुझे संदेह नहीं कि ऐसा ही होगा, शैतान की बाहों में तत्काल स्वीकार कर लिया जाएगा—यह देख सकेगी कि तुझे सिर के बल गिरते देखकर मेरी आँखें व्याकुल होती हैं या नहीं। किंतु, चूँकि मुझे संदेह है कि तू मुझे इतना सुख देने को राज़ी नहीं होगा, मैं तुझे सलाह देता हूँ: यदि सूरज तुझे तपाने लगे, तो उस ठंड को याद कर जो तूने मुझे भुगतने पर विवश किया; और यदि तू उसे उपर्युक्त गर्मी के साथ मिला दे, तो निश्चय ही तुझे सूरज संतुलित लगेगा।

वह व्यथित स्त्री, यह देखकर कि विद्वान के शब्द किसी क्रूर अंत की ओर प्रवृत्त हैं, फिर रोने लगी और बोली, 'सुनो, जब मेरी कोई बात तुम्हें मुझ पर दया दिलाने में समर्थ नहीं है, तो वह प्रेम तुम्हें द्रवित करे, जो तुम उस स्त्री के प्रति रखते हो, जिसे तुमने मुझसे अधिक बुद्धिमती पाया है और जिसकी तुम अपने प्रिय होने की बात कहते हो; और उसके प्रेम की खातिर मुझे क्षमा करो और मेरे कपड़े ले आओ, ताकि मैं वस्त्र पहन सकूँ, और मुझे यहाँ से नीचे उतारो।' इस पर विद्वान हँसने लगा और यह देखकर कि तीयर्स को अब एक पूरा घंटा बीत चुका है, उत्तर दिया, 'अरे, मैं तुम्हें मना कैसे करूँ, जब तुम मुझे ऐसी स्त्री की सौगंध देती हो; बताओ तुम्हारे कपड़े कहाँ हैं, मैं उन्हें लेने जाऊँगा और तुम्हें वहाँ ऊपर से नीचे आने में सहायता करूँगा।'

यह मानकर वह स्त्री कुछ सांत्वना पा गई और उसने उसे दिखा दिया कि उसने अपने वस्त्र कहाँ रखे थे; इसके बाद वह मीनार से बाहर निकल गया और अपने सेवक को आदेश दिया कि वह वहाँ से न जाए, बल्कि पास ही रहकर यथासंभव चौकसी करे कि उसके लौटने तक वहाँ कोई प्रवेश न करे, और स्वयं अपने मित्र के घर चला गया, जहाँ उसने आराम से भोजन किया और फिर, जब उसे समय प्रतीत हुआ, सो गया; इधर मीनार पर अकेली छूटी वह स्त्री, यद्यपि प्रिय आशा से कुछ हृदय में बल पा रही थी, फिर भी अत्यंत विषादग्रस्त थी, उठ बैठी और दीवार के उस भाग के पास सरक गई जहाँ थोड़ी छाया थी, और अत्यंत कटु विचारों के साथ प्रतीक्षा करने लगी। वह वहीं रही, कभी आशा करती और कभी निराश होती कि विद्वान उसके वस्त्र लेकर लौटेगा, और एक विचार से दूसरे विचार में जाते-जाते वह थोड़ी ही देर में सो गई, ऐसी स्त्री की तरह जो शोक से अभिभूत हो और जिसने बीती रात ज़रा भी नींद न ली हो।

सूर्य, जो अत्यंत तप्त था, अब मध्याह्न पर आ पहुँचा था, उसकी कोमल और सुकुमार देह तथा उसके पूरी तरह अनावृत सिर पर सीधा और पूरा पड़ रहा था, इतने जोर से कि वह जहाँ-जहाँ उसके मांस को छूता, वहाँ उसे जलाता ही नहीं था, बल्कि धीरे-धीरे चारों ओर उसे फाड़ता और चीरता चला जाता था; और उस जलन की पीड़ा इतनी तीव्र थी कि उसने उसे जगाने को विवश कर दिया, यद्यपि वह गहरी नींद में सो रही थी। स्वयं को आग पर भुनी हुई-सी महसूस करते हुए और ज़रा-सा हिलते ही, ऐसा लगा मानो उसकी सारी झुलसी हुई त्वचा हिलने के कारण फटकर अलग हो गई, जैसे झुलसी हुई भेड़ की खाल के साथ होते देखा जाता है, यदि कोई उसे खींचे; और ऊपर से उसका सिर इतना दुख रहा था कि लगता था वह फट पड़ेगा, जिसमें कोई आश्चर्य नहीं। और मीनार का चबूतरा इतना तप्त था कि वहाँ उसे न अपने पैरों के लिए और न किसी और अंग के लिए कोई विश्राम-स्थान मिल सकता था; इस कारण, वह एक जगह स्थिर खड़ी न रह सकती, रोती हुई अब इधर, अब उधर हटती जाती थी।

इसके अलावा, हवा का एक झोंका भी न चल रहा था, इसलिए मक्खियाँ और डाँस वहाँ झुंड-के-झुंड आ गए और उसकी फटी हुई देह पर बैठकर इतनी बेरहमी से डंक मारने लगे कि उसे हर चुभन बर्छी के वार-सी लगती थी; इस कारण वह अपने हाथ इधर-उधर मारने से बाज न आई और लगातार स्वयं को, अपने जीवन को, अपने प्रेमी को और उस विद्वान को कोसती रही।

इस प्रकार सूर्य की अवर्णनीय तपन, मक्खियों और डाँसों तथा भूख से—किंतु उन सबसे कहीं अधिक प्यास से—और ऊपर से हज़ार-हज़ार क्लेशकारी विचारों से यंत्रित, डँसी और मर्म तक बिंधी हुई वह उठ खड़ी हुई और इधर-उधर देखने लगी कि कहीं निकट कोई दिखाई या सुनाई देता है या नहीं; उसने ठान लिया कि चाहे जो हो, उसे पुकारकर सहायता माँगेगी। किंतु उसके प्रतिकूल भाग्य ने इस सहारे से भी उसे वंचित कर दिया था। गर्मी के कारण सभी किसान खेतों से चले गए थे, विशेषकर इसलिए भी कि उस दिन वहाँ आस-पास काम करने कोई नहीं आया था; वे सब अपने घरों के पास अपनी पूलियों की मड़ाई में लगे हुए थे। इस कारण उसे झींगुरों के सिवा कुछ सुनाई नहीं देता था और वह आर्नो नदी को देखती थी; उस नदी को देखना उसमें उसके जल की लालसा जगाता था और उसकी प्यास को घटाता नहीं, बल्कि और बढ़ाता था। कई स्थानों पर उसे झाड़ियाँ, छायादार स्थल और यहाँ-वहाँ घर दिखाई दिए, और वे सब उनकी चाह के कारण उसके लिए एक-सी यातना बन गए थे।

उस अभागिनी स्त्री के विषय में और क्या कहें? ऊपर सूरज, पैरों तले चबूतरे की तपन, और चारों ओर मक्खियों तथा डाँसों की चुभन ने उसे इतना सताया कि जिसने अपनी गोराई से बीती रात की कालिमा को मात दी थी, वह अब गेरू-सी लाल हो गई थी,[391] और खून की पपड़ियों से पूरी तरह ढँकी हुई जो भी उसे देखता, उसे संसार की सबसे घिनौनी वस्तु लगती।

[391] शब्दशः 'पागलपन' के अर्थ में लाल; कुछ टीकाकार मानते हैं कि बोकाचो ने 'मजीठ' लिखना चाहा था।

जब वह इस दशा में थी, आशा या उपाय की एक किरण के बिना,[392] मृत्यु की प्रतीक्षा किसी और वस्तु से अधिक कर रही थी, और अब आधा दिन भी बीत चुका था, तब विद्वान नींद से उठा और अपनी प्रेयसी को स्मरण करके बुर्ज पर लौट आया, यह देखने कि उसका क्या हुआ, और अपने सेवक को, जो अब तक निराहार था, भोजन करने भेज दिया। वह स्त्री उसे सुनकर, उस भीषण कष्ट से जो उसने सहा था, बिलकुल निर्बल और व्याकुल होकर, जाल-द्वार के ठीक सामने आई और वहीं बैठकर रोते हुए कहने लगी, 'सचमुच, रिनिएरी, तूने हद से बढ़कर अपना बदला ले लिया है; क्योंकि यदि मैंने तुझे रात को अपने आँगन में ठिठुराया था, तो तूने मुझे दिन में इस बुर्ज पर भून डाला, बल्कि जला डाला, और ऊपर से भूख और प्यास से मरने के लिए छोड़ दिया। इसलिए मैं तुझसे उस एकमात्र ईश्वर की कसम खाकर प्रार्थना करती हूँ कि तू यहाँ ऊपर आ जा; और चूँकि मेरा हृदय मुझे अपने ही हाथों से मृत्यु देने की अनुमति नहीं देता, तू मुझे मृत्यु दे दे, क्योंकि मैं उसे हर चीज़ से अधिक चाहती हूँ; इतनी और ऐसी बड़ी यातनाएँ मैं सह रही हूँ।'

अथवा, यदि तू मुझ पर वह कृपा नहीं करेगा, तो कम से कम मुझे एक चषक जल तो मंगा दे, जिससे मैं अपना मुख भिगो सकूँ, जिसके लिये मेरे आँसू भी पर्याप्त नहीं हैं; मेरे भीतर की प्यास और जलन इतनी तीव्र है।'

[पादटिप्पणी 392: _अर्थात्_ साधन (_consiglio_). पूर्व में देखें, यत्र-तत्र।]

विद्वान ने उसकी वाणी से ही उसकी दुर्बलता पहचान ली और कुछ-कुछ यह भी देखा कि उसका शरीर धूप से पूरी तरह झुलस गया है; इस कारण और उसकी विनम्र याचनाओं से उसके हृदय में उस स्त्री के प्रति थोड़ी करुणा उमड़ आई; फिर भी उसने उत्तर दिया, “दुष्ट स्त्री, तू मेरे हाथों नहीं मरेगी; नहीं, बल्कि अपने ही हाथों मरेगी, यदि तेरा ऐसा मन हो; और तू मुझसे उतना ही जल अपना ताप शांत करने के लिए पाएगी, जितनी आग मैंने तुझसे अपनी ठंड दूर करने के लिए पाई थी। मुझे इस बात का बहुत खेद है कि जहाँ मुझे बदबूदार गोबर की गर्मी से अपनी ठंड की व्याधि ठीक करनी पड़ी, वहाँ तेरे ताप की व्याधि सुगंधित गुलाबजल की शीतलता से ठीक होगी; और जहाँ मैं अपने अंग और प्राण दोनों खोने के कगार पर था, वहाँ तू इस ताप से खाल उतर जाने पर भी उसी तरह सुंदर बनी रहेगी जैसे साँप अपनी पुरानी केंचुल छोड़कर रहता है।” “हाय, मैं अभागिनी!” वह स्त्री पुकार उठी, “ईश्वर ऐसे ढंग से अर्जित सौंदर्य उन्हें दे, जो मेरा बुरा चाहते हैं!”

परन्तु तू, जो किसी भी वन्य पशु से अधिक क्रूर है, तेरा हृदय कैसे हुआ कि तूने मुझे इस प्रकार यातना दी? यदि मैंने तेरे समस्त कुटुम्बियों को अत्यन्त क्रूर यातनाओं से मार डाला होता, तो भी मैं तुझसे या किसी अन्य से इससे अधिक क्या आशा कर सकती थी? निःसन्देह, मैं नहीं जानती कि किसी ऐसे विश्वासघाती पर, जिसने समूचे नगर को संहार में डाल दिया हो, उससे बड़ी क्रूरता की जा सकती है, जितनी क्रूरता तूने मुझ पर ढाई—मुझे सूर्य में भुनवाकर, मक्खियों से खिलवाकर और साथ ही एक प्याला जल देने से इनकार करके—जबकि न्याय से मृत्युदण्ड पाए हत्यारों को, जब वे मृत्यु की ओर जाते हैं, प्रायः दाखमधु पीने को दिया जाता है, यदि वे उसे माँगें तो। नहीं, चूँकि मैं देखती हूँ कि तू अपनी नृशंस क्रूरता में अटल बना हुआ है और मेरा सहना तुझे किसी भी प्रकार द्रवित नहीं कर सकता, मैं धैर्यपूर्वक मृत्यु को स्वीकार करने के लिए स्वयं को समर्पित करूँगी, ताकि ईश्वर, जिससे मैं प्रार्थना करती हूँ कि वह तेरे इस व्यवहार को न्यायपूर्ण दृष्टि से देखे, मेरी आत्मा पर दया करे।

ऐसा कहकर वह कष्ट से घसीटती हुई चबूतरे के मध्य तक पहुँची, इस आशा को छोड़ चुकी थी कि इतनी प्रचंड गर्मी से जीवित बच निकलेगी; और एक बार नहीं, बल्कि हज़ार बार, अपनी अन्य यातनाओं के अतिरिक्त, उसे प्यास से मूर्छित हो जाने का विचार आया, और तब भी वह रोती रही और अपने दुर्भाग्य पर विलाप करती रही। किंतु अब संध्या-प्रार्थना का समय हो चुका था और उस विद्वान को लगा कि उसने पर्याप्त कर दिया है, तो उसने अपने सेवक से कहा कि वह उस दुखी स्त्री के वस्त्र उठा ले और अपने लबादे में लपेट दे; फिर वह स्वयं उसके घर की ओर चल पड़ा। वहाँ उसने उसकी दासी को द्वार के सामने बैठी पाया—दुखी, व्याकुल और यह समझ न पाती कि क्या करे—और उससे कहा, 'भली स्त्री, तुम्हारी स्वामिनी का क्या हुआ?' 'महाशय,' उसने उत्तर दिया, 'मैं नहीं जानती। मैंने सोचा था कि आज प्रातः उसे उसी बिस्तर पर पाऊँगी, जहाँ, मुझे लगा था, मैंने उसे कल रात जाते देखा था; किंतु वह मुझे न वहाँ मिलती है, न कहीं और, और मैं नहीं जानती कि उसका क्या हुआ; इसलिए मैं अत्यंत चिंता में हूँ। परंतु आप, महाशय, क्या मुझे उसके विषय में कुछ नहीं बता सकते?'

वह बोला, “काश, मुझे तुम भी उसके साथ मिल गई होती, जबकि मैं उसे पा चुका हूँ, ताकि मैं तुम्हें भी तुम्हारी चूक का वैसा ही दंड दे सकता, जैसा दंड मैंने उसे उसकी चूक के लिए दिया है! पर निश्चय ही तुम मेरे हाथों से बच नहीं सकोगी, जब तक मैं तुम्हें तुम्हारे किए का ऐसा बदला न चुका दूँ कि तुम फिर कभी किसी पुरुष का उपहास न करोगी, बिना मुझे याद किए।” फिर अपने सेवक से कहा, “उसे कपड़े दे दो और कह दो कि यदि वह चाहे तो अपनी स्वामिनी के पास चली जाए।” सेवक ने वैसा ही किया और वे कपड़े उस दासी को दे दिए। वह उन्हें पहचानती थी और रिनिएरी की बातें सुनकर बहुत डर गई कि कहीं उन्होंने उसकी स्वामिनी को मार तो नहीं डाला, और मुश्किल से खुद को चीखने से रोक सकी; फिर, विद्वान का काम समाप्त होते ही, वह उन कपड़ों के साथ मीनार की ओर चल पड़ी, रास्ते भर रोती हुई।

अब संयोगवश उस स्त्री के खेतिहरों में से एक के उस दिन दो सूअर खो गए थे, और वह उन्हें ढूँढ़ने निकला, तो विद्वान के चले जाने के थोड़ी ही देर बाद उस बुर्ज पर आ पहुँचा। जब वह हर ओर ताक-झाँक कर रहा था कि कहीं उसे अपने सूअर दिखाई दें, तब उसने उस दुःखी स्त्री का करुण विलाप सुना और जहाँ तक हो सका ऊपर चढ़कर पुकारा, "वहाँ ऊपर कौन विलाप कर रहा है?" स्त्री ने अपने खेतिहर की आवाज़ पहचानी और उसका नाम लेकर कहा, "ईश्वर के लिए, मेरी दासी को बुला लाओ और ऐसा उपाय करो कि वह यहाँ ऊपर मेरे पास आ सके।" तब वह आदमी उसे पहचानकर बोला, "हाय, मालकिन, आपको वहाँ ऊपर कौन ले आया? आपकी दासी दिन भर आपको ढूँढ़ती रही है; पर किसने कभी सोचा होगा कि आप यहाँ होंगी?" फिर उसने सीढ़ी की खड़ी बल्लियाँ उठाकर उन्हें उनके स्थान पर खड़ी कीं और लचीली टहनियों के बंधनों से उन पर आड़ी पटरियाँ बाँधने लगा।

[393] इस बीच वह दासी ऊपर आई, और मीनार में प्रवेश करते ही, अब और अपनी जीभ रोक न सकी, तो चीख-पुकार मचाने लगी, साथ ही अपने हाथों से स्वयं को पीटती जाती थी, “हाय, मेरी प्यारी स्वामिनी, आप कहाँ हैं?” उसकी बात सुनकर स्वामिनी ने जितनी तेज़ आवाज़ में हो सका, उत्तर दिया, “हे मेरी बहन, मैं यहाँ ऊपर हूँ। मत रो, बल्कि जल्दी से मेरे कपड़े ले आ।” दासी ने जब उसे बोलते सुना, तो मानो उसे पूरी तरह सांत्वना मिल गई, और किसान की सहायता से उस सीढ़ी पर चढ़ी, जो अब लगभग ठीक कर दी गई थी, और अटारी तक पहुँची। वहाँ जब उसने अपनी स्वामिनी को नग्न अवस्था में भूमि पर पड़ी देखा—बिल्कुल थकी-हारी और पीली, मानो आधी जली लकड़ी हो, कोई मनुष्य न हो—तो उसने अपने नाखून अपने ही चेहरे में धँसा लिए और उसके ऊपर रो-रोकर गिर पड़ी, जैसे वह मर चुकी हो।

[पादटिप्पणी 393: ऐसा प्रतीत होता है कि बोकाच्चो यह बताना भूल गए हैं कि रिनिएरी ने सीढ़ी को हटाते समय उसकी डंडियाँ तोड़ दी थीं (जैसा पृ. 394 पर कहा गया है), संभवतः इसलिए कि स्वामिनी के भागने के रास्ते में एक अतिरिक्त बाधा डाली जाए।]

उस स्त्री ने ईश्वर की खातिर उससे विनती की कि वह चुप रहे और उसे कपड़े पहनने में सहायता करे। और उससे यह जानकर कि वह कहाँ रही थी, यह बात किसी को मालूम न थी, सिवाय उनके जो उसके पास कपड़े लाए थे और उस किसान के जो वहाँ मौजूद था, उसे कुछ ढाढ़स बँधा, और उसने ईश्वर की खातिर उनसे प्रार्थना की कि इस विषय में किसी से कभी कुछ न कहें। फिर बहुत बातचीत के बाद, वह किसान उस स्त्री को अपनी बाहों में लेकर, क्योंकि वह चल नहीं सकती थी, उसे सुरक्षित रूप से मीनार के बाहर ले आया; किंतु वह अभागिनी दासी, जो पीछे रह गई थी, कम सावधानी से नीचे उतर रही थी कि उसका पैर फिसल गया और वह सीढ़ी से धरती पर गिर पड़ी, जिससे उसकी जाँघ टूट गई, और तब वह दर्द के मारे ऐसी दहाड़ने लगी कि मानो सिंह दहाड़ रहा हो।

कृषक ने उस स्त्री को घास के एक टुकड़े पर उतारकर रखा और देखने गया कि सेविका को क्या हुआ है; उसकी जाँघ टूटी हुई पाकर वह उसे भी उठाकर घास के मैदान में लाया और उसकी स्वामिनी के पास लिटा दिया। स्वामिनी ने, अपनी अन्य विपत्तियों के साथ यह भी आ पड़ा देखकर, और यह कि सेविका की जाँघ उसी के कारण टूटी थी, जिससे उसे और किसी की अपेक्षा अधिक सहायता मिलने की आशा थी, अत्यंत शोकाकुल होकर फिर रोना शुरू कर दिया—इतने करुण स्वर में कि कृषक न केवल उसे सांत्वना दे सका, बल्कि वह स्वयं भी उसी तरह रोने लगा। पर थोड़ी ही देर में, सूर्य अब ढल चुका था, और उस दुःखी स्त्री के कहने पर, कि कहीं रात वहीं उन्हें न घेर ले, वह अपने घर गया और वहाँ अपनी पत्नी तथा अपने दो भाइयों को बुलाया; वे एक तख़्ता लेकर बुर्ज पर लौटे और सेविका को उस पर लिटाकर उसे घर ले गए, जबकि वह स्वयं, थोड़ा ठंडा पानी और प्रेमपूर्ण शब्दों से उस स्त्री को सांत्वना देकर, उसे अपनी बाँहों में उठाकर उसके अपने कक्ष में पहुँचाया।

उसकी पत्नी ने उसे खाने के लिए मदिरा में भिगोई रोटी दी और फिर उसके कपड़े उतारकर उसे बिस्तर पर लिटा दिया; और उस रात उन्होंने यह युक्ति निकाली कि उसे और उसकी दासी को फ्लोरेंस पहुँचा दिया जाए। वहाँ उस स्त्री ने, जिसके पास चालें और उपाय बहुत थे, अपने ढंग की एक कहानी गढ़ी, जो बीती बात से बिल्कुल असंगत थी, और अपने भाइयों-बहनों तथा अन्य सभी को विश्वास दिलाया कि यह सब उसके और उसकी दासी के साथ शैतानी जादू-टोनों के कारण हुआ था। चिकित्सक शीघ्र ही पास आ गए, जिन्होंने उसे अत्यधिक पीड़ा और व्याकुलता दिए बिना नहीं, उस स्त्री को भीषण ज्वर से उबारा, एक-दो बार चादरों पर उसकी त्वचा चिपकी रह जाने के बाद, और उसी प्रकार दासी की टूटी जांघ भी ठीक कर दी। इस कारण, अपने प्रेमी को भूलकर, उस समय से उसने विवेकपूर्वक दूसरों का उपहास करना और प्रेम करना, दोनों ही त्याग दिया, जबकि विद्वान ने यह सुनकर कि दासी की जांघ टूट गई है, अपने को पूरी तरह बदला लिया हुआ माना और संतुष्ट होकर वहाँ से चला गया, इस विषय में और कुछ न कहा।

“तब, इस प्रकार, उस मूर्ख युवती की शरारतों का परिणाम हुआ, क्योंकि उसने सोचा था कि वह एक विद्वान को भी वैसे ही मूर्ख बनाएगी जैसे किसी अन्य को बनाया करती थी, यह न जानते हुए कि विद्वान—मैं सबको नहीं कहूँगा, पर उनमें से अधिकांश—जानते हैं कि शैतान अपनी पूँछ कहाँ रखता है। इसलिए, हे स्त्रियो, लोगों का उपहास करने से बचो, विशेषकर विद्वानों का।”

आठवीं कथा

[आठवाँ दिन]

दो पुरुष संगत में रहते थे; उनमें से एक अपने साथी की पत्नी के साथ शयन करता है। जब उस साथी को इसका पता चलता है, तो वह अपनी पत्नी के साथ ऐसी युक्ति करता है कि दूसरा एक संदूक में बंद कर दिया जाता है; उस संदूक पर वह अपनी पत्नी के साथ शयन करता है, और उस समय वह दूसरा भीतर होता है।

अध्याय 63: भाग 63

एलेना की विपत्तियाँ स्त्रियों के सुनने में कष्टकर और दुःखदायी थीं; तथापि, चूँकि वे मानती थीं कि वे आपत्तियाँ आंशिक रूप से उसी पर न्यायपूर्वक आई थीं, उन्होंने उन्हें अधिक संयत करुणा के साथ अनदेखा कर दिया, यद्यपि वे उस विद्वान को अत्यंत कठोर और हठी, बल्कि निर्दयी, मानती थीं। किंतु अब पम्पिनिया अपनी कथा के अंत पर पहुँच चुकी थी, तब रानी ने फियामेटा को आगे कहने का आदेश दिया; और वह आज्ञा पालन करने में तनिक भी अनिच्छुक न होकर बोली, “मनोहर देवियो, चूँकि मुझे लगता है कि आहत विद्वान की कठोरता ने तुम्हें कुछ-कुछ व्याकुल किया है, इसलिए मैं यह उचित समझती हूँ कि तुम्हारे विक्षुब्ध मनों को कुछ अधिक मनोरंजक बात से सांत्वना दूँ; इसलिए मेरा विचार तुम्हें एक छोटी कथा सुनाने का है, ऐसे युवक की, जिसने आघात को अधिक सौम्य भाव से ग्रहण किया और उसका बदला अधिक संयत ढंग से लिया, जिससे तुम समझ सकोगी कि जब कोई मनुष्य सहे हुए अपमान का बदला लेने पर उतरता है, तो उसके लिए इतना ही पर्याप्त होना चाहिए कि वह जितना पाया था उतना ही लौटा दे, और वैमनस्य की मर्यादा से बढ़कर हानि पहुँचाने का प्रयास न करे।”

तो तुम्हें यह जान लेना चाहिए कि, जैसा मैंने पहले सुना था, सिएना में एक समय दो नवयुवक थे, जो काफ़ी सुख-सुविधा में थे और अच्छे नगर-परिवारों से थे; उनमें एक का नाम स्पिनेलोच्चियो तानेना था और दूसरे का ज़ेप्पा दी मीनो, और वे कामोलिया में एक-दूसरे के बगल के पड़ोसी थे।[394] ये दोनों नवयुवक निरंतर साथ रहते थे और देखने में एक-दूसरे को ऐसे चाहते थे जैसे वे भाई हों, या उससे भी बढ़कर; और दोनों की पत्नियाँ बहुत रूपवती थीं। संयोग से स्पिनेलोच्चियो, ज़ेप्पा के घर बार-बार आने-जाने के कारण—चाहे ज़ेप्पा घर पर हो या बाहर—ज़ेप्पा की पत्नी से इतना अंतरंग हो गया कि अंततः वह उसके साथ सोने लगा, और इस तरह वे काफ़ी समय तक रहे, इससे पहले कि किसी को इसका पता चले।

अध्याय 63: भाग 63

तथापि, अंततः एक दिन, ज़ेप्पा अपनी पत्नी से छिपकर घर पर था कि स्पिनेलोच्चियो उसे बुलाने आया। स्त्री ने कहा कि वह बाहर गया है; इस पर वह तत्क्षण घर के भीतर चला आया और उसे बैठक में पाकर तथा वहाँ और किसी को न देखकर उसने उसे बाँहों में भर लिया और उसका चुंबन लेने लगा, और उसने भी उसका। ज़ेप्पा ने, जो यह देख रहा था, कोई संकेत नहीं दिया, बल्कि छिपा रहा, यह देखने कि इस खेल का क्या परिणाम होता है; और थोड़ी ही देर में उसने देखा कि उसकी पत्नी और स्पिनेलोच्चियो इसी प्रकार आलिंगनबद्ध होकर एक कमरे में चले गए और भीतर से ताला लगा लिया; जिससे वह अत्यंत क्रुद्ध हुआ। किंतु यह जानकर कि शोर मचाने या और कुछ करने से उसका अपमान घटेगा नहीं, बल्कि उससे लज्जा और बढ़ेगी, उसने सोचना आरंभ किया कि इसका कैसा प्रतिशोध लिया जाए, जिससे उसका मन संतुष्ट रहे और यह बात सब जगह ज़ाहिर न हो जाए; और लंबे विचार के बाद उसे लगा कि उसने उपाय पा लिया है; और जब तक स्पिनेलोच्चियो उसकी पत्नी के साथ रहा, वह छिपा रहा।

[पादटिप्पणी 394: प्रश्न, उस नाम की गली?]

“Stories of the world, in your language.”