Part 39

यह पूछने की आवश्यकता नहीं कि वह भद्रा यह सुनकर, उसके विषय में जिसे वह सबसे अधिक प्रेम करती थी, शोकाकुल हो गई होगी; और थोड़ी देर बाद वह बोली, 'तुमने एक विश्वासघाती और नीच शूरवीर का कार्य किया है, जैसे तुम हो; क्योंकि यदि मैंने, उसकी ओर से बाध्य न होकर, उसे अपने प्रेम का स्वामी बनाया और उसमें तुम्हारे विरुद्ध अपराध किया, तो उसका दंड उसे नहीं, मुझे ही भोगना चाहिए था। किंतु ईश्वर न करे कि सर गिलौम द गार्डेस्टैंग जैसे इतने वीर और इतने भद्र सज्जन के हृदय में, ऐसे उत्तम भोजन के पश्चात्, कभी कोई अन्य आहार आए!' तब वह अपने पैरों पर उठ खड़ी हुई, और बिना किसी प्रकार के संकोच के, अपने पीछे की एक खिड़की से, जो भूमि से अत्यंत ऊँची थी, पीछे की ओर स्वयं को गिरा दिया; जिससे गिरते ही वह केवल मारी ही नहीं गई, बल्कि लगभग चूर-चूर हो गई।

सर गुइल्यूम यह देखकर अत्यंत व्यथित हुआ और उसे लगा कि उसने बुरा किया है; इसलिए, देश के लोगों और प्रोवेंस के काउंट से भयभीत होकर, उसने अपने घोड़ों पर काठी कसवाई और भाग निकला। अगले दिन सारे देश में यह ज्ञात हो गया कि यह घटना किस प्रकार हुई; तब अत्यंत शोक और विलाप के साथ उन दोनों शवों को गुआर्देस्तें के लोगों और उस स्त्री के लोगों ने उठाया और उसी स्त्री के अपने महल के चैपल में एक ही समाधि में रखा; और उस पर पद्य लिखे गए, जो बताते थे कि वहाँ भीतर कौन दफ़न थे और उनकी मृत्यु का ढंग और अवसर क्या था।”[256]

[टिप्पणी 256: यह ट्रूबादूर गुइयेम दे काबेस्तां या काबेस्तेंग की सुप्रसिद्ध कहानी है, जिसका नाम बोकाच्चो ने बदलकर गुआर्दस्तान्यो या गुआर्देस्तें कर दिया।]

दसवीं कथा

[चौथा दिन]

एक वैद्य की पत्नी अपने प्रेमी को मृत समझकर एक संदूक में रख देती है, जिसे दो सूदखोर अपने घर ले जाते हैं—उस छैले सहित। वही छैला, जो केवल नशे में था, तुरंत होश में आ जाता है और पकड़ा जाने पर चोर समझा जाता है; किंतु उस स्त्री की दासी शासक-सभा के समक्ष बयान देती है कि उसी ने उसे उस संदूक में डाला था जिसे दो सूदखोरों ने चुराया था, जिससे वह फाँसी से बच जाता है और चोरों पर निर्धारित धनराशि का जुर्माना लगाया जाता है।

अध्याय 39: भाग 39

फिलोस्त्रातो ने अपना कथन समाप्त कर लिया था; अब केवल दिओनेओ को ही अपना कार्य पूरा करना शेष था। वह यह जानता था और राजा ने उसे उसी समय आज्ञा दी थी, अतः उसने इस प्रकार कहना आरंभ किया: 'आज जो दुर्भाग्यपूर्ण प्रेमों के दुःख सुनाए गए हैं, हे सज्जनियो, उन्होंने केवल तुम्हारी आँखों और हृदयों को ही उदास नहीं किया, मुझे भी उदास किया है; इसीलिए मैंने उनके अंत हो जाने की उत्कट लालसा की है। अब, ईश्वर की स्तुति हो, वे समाप्त हो गए हैं (सिवाय इसके कि मैं ऐसी दुःखद सामग्री में कोई बुरा जोड़ जोड़ने का निश्चय करूँ, जिससे ईश्वर मुझे बचाए!), तो मैं, इतने दुःखद विषय का और अनुसरण किए बिना, कुछ अधिक प्रसन्न और उत्तम से आरंभ करूँगा—शायद इससे मैं अगले दिन जो सुनाया जाएगा, उसके लिए एक अच्छा विषय प्रस्तुत कर सकूँगा।'

तो जान लो, हे परम रूपवती युवतियों, कि सालेर्नो में, थोड़े समय पहले, शल्यचिकित्सा का एक अत्यंत प्रसिद्ध वैद्य था, जिसका नाम मास्टर माज़ेओ देला मोंतान्या था। वह अत्यधिक वृद्धावस्था में पहुँच चुका था, तब उसने अपने ही नगर की एक सुंदर और सौम्य कन्या से विवाह किया और उसे उस नगर की किसी भी स्त्री से अधिक आलीशान तथा बहुमूल्य वस्त्रों, आभूषणों और हर उस वस्तु से सुसज्जित रखा, जो किसी स्त्री को प्रसन्न कर सके। सच यह है कि वह अधिकांश समय ठंड से ठिठुरती रहती, क्योंकि उसका पति उसे बिस्तर में ठीक से ढँकता नहीं था; क्योंकि जैसे मेसर रिकार्दो दी किंज़िका (जिनका हम पहले वर्णन कर चुके हैं) अपनी पत्नी को संतों के दिनों और पर्वों का पालन करना सिखाते थे, वैसे ही वह वैद्य उससे यह बहाना बनाता कि स्त्री के साथ एक बार शयन करने पर शक्ति पुनः प्राप्त करने के लिए न जाने कितने दिनों का अध्ययन आवश्यक होता है, और इसी प्रकार की अन्य बातें। इससे वह अत्यंत असंतुष्ट रहती थी, और जैसी वह विवेकशील तथा तेजस्विनी स्त्री थी, उसने मन में विचार किया कि घर की संपत्ति को और अच्छी तरह सँभालने के लिए उसे स्वयं राजमार्ग पर निकल पड़ना चाहिए और दूसरों की संपत्ति खर्च करने का प्रयास करना चाहिए।

इसके लिए, अनेक नवयुवकों पर विचार करते हुए, अंततः उसे अपने मन का एक युवक मिला और उसी पर उसने अपनी सारी आशा टिका दी; जब उसे इसका पता चला और वह उसे अत्यधिक भाने लगी, तब उसने भी अपना सारा प्रेम उसी की ओर मोड़ लिया।

वह प्रेमी रुजिएरी दा जेरोली कहलाता था—जन्म से कुलीन, किंतु व्यभिचारी जीवन और निंदनीय आचरण वाला; यहाँ तक कि उसके पास अब न कोई मित्र रह गया था न कोई संबंधी, जो उसका भला चाहता या उसे देखने की परवाह करता, और समूचे सालेर्नो में वह चोरियों तथा अन्य अत्यंत नीच धूर्तताओं के लिए बदनाम था। किंतु स्त्री ने इसकी बहुत परवाह न की, क्योंकि वह अन्य बातों में उसे प्रिय था; और अपनी एक दासी की सहायता से उसने ऐसा उपाय किया कि उनका मिलन हो गया। कुछ समय तक आनंद भोगने के बाद, स्त्री ने उसके पूर्व जीवन की निंदा करनी शुरू की और उससे प्रार्थना की कि वह उसके प्रेम के लिए इन बुरी आदतों को छोड़ दे; और उसे ऐसा करने के साधन देने के लिए वह उसकी सहायता करने लगी—कभी एक रकम धन से, कभी दूसरी से।

इस प्रकार वे अत्यंत सावधानी बरतते हुए साथ रहने लगे, यहाँ तक कि एक दिन ऐसा हुआ कि एक रोगी चिकित्सक के हाथों में सौंपा गया, जिसका एक पैर गैंग्रीन से ग्रस्त था। मास्टर माज़ेओ ने रोग की जाँच करके रोगी के संबंधियों से कहा कि यदि उसके पैर की सड़ी हुई हड्डी न निकाली जाए, तो उसका पूरा पैर काटना पड़ेगा या वह मर जाएगा; और हड्डी निकाल देने से वह स्वस्थ हो सकता है, किंतु वह उसे मृतक मानकर ही अपने जिम्मे लेगा, अन्यथा नहीं। जिनका रोगी से संबंध था, वे इस बात पर सहमत हो गए और उसे उसी शर्त पर मास्टर माज़ेओ के हाथों में सौंप दिया।

चिकित्सक ने यह समझकर कि बिना अफ़ीम के रोगी न उस पीड़ा को सह सकेगा और न अपना शल्यकर्म कराने देगा, और यह ठानकर कि संध्या-वंदन के समय यह काम आरंभ करेगा, उसी सुबह अपने मिश्रण का एक जल आसवित करवाया, जिसे रोगी पी लेने पर उतनी देर तक सोता रहेगा जितनी देर वह उस पर शल्यक्रिया करने के लिए आवश्यक समझे; और उसे घर लाकर अपने कक्ष में रख दिया, किसी को यह न बताया कि वह क्या था।

संध्या-प्रार्थना का समय आ पहुँचा और वैद्य उसी रोगी के पास जाने ही वाला था कि माल्फी में उसके कुछ अत्यंत प्रतिष्ठित मित्रों की ओर से एक संदेशवाहक उसके पास आया और उसे आदेश दिया कि किसी भी हालत में तुरंत वहाँ पहुँचने में चूक न करे, क्योंकि वहाँ एक बड़ा झगड़ा हुआ था, जिसमें अनेक लोग घायल हो गए थे। तदनुसार मास्टर माज़ेओ ने पैर के उपचार को अगली सुबह तक टाल दिया और एक नाव पर सवार होकर माल्फी के लिए रवाना हो गया। इस पर उसकी पत्नी ने, यह जानकर कि वह उस रात घर न लौटेगा, अपनी आदत के अनुसार रुगिएरी को बुलवाया और उसे अपने कक्ष में ले जाकर भीतर बंद कर दिया, ताकि घर के कुछ अन्य लोगों के सो जाने तक वह वहीं रहे।

तब रुगिएरी, उस कक्ष में ठहरा हुआ और अपनी प्रेमिका की प्रतीक्षा करता हुआ—चाहे उस दिन झेली गई थकान से, चाहे खाए हुए नमकीन मांस से, या शायद आदतवश—बुरी तरह प्यासा था, तो उसकी दृष्टि पानी की उस सुराही पर पड़ी, जिसे वैद्य ने रोगी के लिए तैयार किया था और जो खिड़की में रखी थी; उसे पीने का पानी समझकर उसने उसे अपने मुँह से लगाया और पूरा पी गया; और थोड़ी ही देर हुई कि उस पर गहरी तंद्रा छा गई और वह सो गया।

वह स्त्री यथाशीघ्र कक्ष में आई और रुगियेरी को सोया पाकर उसे हल्का-सा धक्का दिया और धीमे स्वर में उठने को कहा; पर कोई असर न हुआ, क्योंकि उसने न कोई उत्तर दिया, न ज़रा भी हिला-डुला। इस पर वह कुछ झुँझला गई और उसे और ज़ोर से धक्का देते हुए बोली, 'उठो, ओ आलसी सोनेवाले! यदि तुझे सोना ही था, तो अपने घर चला जाता और यहाँ न आता।' इस तरह धक्का खाकर रुगियेरी, जिस संदूक पर लेटा था, उससे भूमि पर गिर पड़ा और मुर्दे से अधिक जीवन-चिह्न न दिखाया। तब वह स्त्री, अब कुछ भयभीत होकर, उसे उठाने तथा अधिक कठोरता से झकझोरने का प्रयास करने लगी; वह उसकी नाक मरोड़ने और दाढ़ी नोचने लगी, किंतु सब व्यर्थ; उसने अपने गधे को एक मज़बूत खूँटे से बाँध रखा था।[257] इस पर उसे डर लगने लगा कि कहीं वह मर न गया हो; तथापि वह उसे ज़ोर से चुटकियाँ काटने और जलती हुई पतली मोमबत्ती से उसका मांस जलाने लगी, पर सब निष्फल; इस कारण, स्वयं चिकित्सिका न होने से—यद्यपि उसका पति चिकित्सक था—उसे संदेह न रहा कि वह वास्तव में मर चुका है।

वह उसे सबसे बढ़कर प्रेम करती थी, इसलिए यह पूछने की आवश्यकता नहीं कि इस बात से वह कितनी शोकाकुल हुई; और कोई चीख-पुकार करने का साहस न करते हुए वह चुपचाप उसके ऊपर रोने लगी और इतनी कष्टदायक विपत्ति पर विलाप करने लगी।

[पादटिप्पणी २५७: यह कहने का एक कहावती ढंग कि वह गहरी नींद में सो रहा था।]

कुछ समय बाद, अपनी हानि पर और लज्जा न जुड़ जाए, इस डर से उसने मन में सोचा कि उसे बिना देर किए कोई ऐसा उपाय खोजना चाहिए जिससे मुर्दे को घर से बाहर ले जाया जा सके; और यह न जानती हुई कि इसे कैसे किया जाए, उसने धीरे से अपनी दासी को पुकारा और उसे अपनी यह विपत्ति बताकर उससे सलाह मांगी। दासी अत्यंत चकित हुई और उसने स्वयं रुगिएरी को खींचा और चुटकियाँ काटीं, परंतु जब उसे न चेतना मिली न गति, तो वह अपनी स्वामिनी से सहमत हो गई कि वह निश्चय ही मर चुका है, और उसने सलाह दी कि उसे घर से बाहर निकाल दिया जाए। वह स्त्री बोली, 'और हम उसे कहाँ रख सकती हैं कि कोई संदेह न हो, जबकि कल सुबह वह देखा जाएगा कि उसे यहाँ से बाहर लाया गया है?' 'महोदया,' दासी ने उत्तर दिया, 'आज शाम, अंधेरा घिरते समय, मैंने उधर हमारे पड़ोसी बढ़ई की दुकान के सामने एक संदूक देखी थी, जो बहुत बड़ी नहीं है; यदि उसके मालिक ने उसे फिर भीतर न उठा लिया हो, तो वह हमारे इस काम के लिए बहुत उपयुक्त होगी; क्योंकि हम उसे उसमें लिटा सकती हैं, पहले उस पर चाकू से दो-तीन वार करके, और उसे वहीं पड़ा छोड़ सकती हैं।'

मैं कोई कारण नहीं जानता कि जो कोई उसे पाए, वह क्यों मान ले कि उसे किसी और जगह से नहीं, बल्कि इसी घर से वहाँ रखा गया है; नहीं, बल्कि यह अधिक विश्वसनीय माना जाएगा कि चूँकि वह कामुक जीवन का एक युवक था, उसे उसके किसी शत्रु ने मार डाला होगा, जब वह कोई न कोई उपद्रव करने जा रहा था, और इसके बाद उसे संदूक में ठूंस दिया गया।’

सेविका की सलाह स्वामिनी को भली लगी, बस इतना कि वह उसे कोई घाव देने की बात सुनना ही नहीं चाहती थी; वह कहने लगी कि संसार में किसी भी चीज़ के लिए उसका हृदय उसे ऐसा करने न देगा। तदनुसार उसने सेविका को यह देखने भेजा कि संदूक अब भी वहीं है या नहीं जहाँ उसने उसे देखा था, और वह तुरंत लौटकर बोली, 'हाँ।' तब वह जवान और हृष्ट-पुष्ट थी, सो अपनी स्वामिनी की सहायता से उसने रुगिएरी को अपने कंधों पर उठाया और उसे बाहर ले गई—जबकि स्वामिनी आगे-आगे चलकर देख रही थी कि कहीं कोई आ न रहा हो—और उसे संदूक में डाल दिया तथा ढक्कन बंद करके उसे वहीं छोड़ दिया। अब संयोगवश, एक-दो दिन पहले, दो नवयुवक, जो सूद पर धन उधार देते थे, थोड़ी दूर पर एक घर में रहने लगे थे, जिसमें घर-गृहस्थी का सामान नहीं था, परंतु उनका मन बहुत कमाने और कम खर्च करने का था, और उस दिन उन्होंने उसी संदूक को देख लिया था और आपस में यह योजना बनाई थी कि यदि वह रात भर वहीं रहेगा, तो उसे उठाकर अपने घर ले जाएँगे।

तदनुसार, आधी रात होते ही वे बाहर निकल पड़े और संदूक को अब भी वहीं पाकर, बिना और आगे देखे, जल्दबाज़ी में उसे उठाकर अपने घर ले गए—यद्यपि वह उन्हें कुछ-कुछ भारी लग रहा था—और वहाँ उन्होंने उसे उस कक्ष के पास रख दिया जिसमें उनकी पत्नियाँ सो रही थीं; और उसे वहीं छोड़कर, उस समय उसे बहुत सलीके से ठिकाने लगाने की चिंता किए बिना, वे सोने चले गए।

इसी समय, भोर निकट आते-आते, रुगियेरी, जो काफी देर से सो रहा था, अब तक निद्रा-पेय को पचा चुका और उसका प्रभाव समाप्त कर चुका था, जाग उठा; और यद्यपि उसकी नींद टूट चुकी थी और उसकी इंद्रियाँ कुछ हद तक लौट आई थीं, फिर भी उसके मस्तिष्क में एक चक्कर बना रहा, जिसने उसे केवल उस रात ही नहीं, बल्कि उसके बाद कुछ दिनों तक भी स्तब्ध बनाए रखा। उसने आँखें खोलीं और कुछ न दिखाई देने पर अपने हाथ इधर-उधर बढ़ाए, और स्वयं को संदूक में पाकर मन में सोचने लगा और बोला, ‘यह क्या है? मैं कहाँ हूँ? मैं सो रहा हूँ या जागा हुआ हूँ? तो भी मुझे याद है कि मैं आज संध्या को अपनी प्रेमिका के कक्ष में आया था, और अब मुझे लगता है कि मैं एक संदूक में हूँ। इसका क्या अर्थ है? क्या चिकित्सक लौट आया है या कोई और दुर्घटना हो गई है, जिसके कारण उस स्त्री ने मुझे सोते हुए यहाँ छिपा दिया है? मुझे लगता है कि ऐसा ही हुआ होगा; निश्चय ही ऐसा ही था।’

तदनुसार, उसने चुपचाप पड़े रहने और यह सुनने का प्रयत्न किया कि कहीं कुछ सुनाई दे। इस प्रकार बहुत देर तक पड़े रहने के बाद, संदूक में वह कुछ असहज हो रहा था, क्योंकि वह छोटा था, और जिस करवट वह लेटा था, वह उसे चुभ रही थी; इसलिए उसने दूसरी करवट लेना चाहा और ऐसी कुशलता से काम किया कि अपनी कमर को संदूक की एक बगल से टेककर—और संदूक समतल जगह पर नहीं रखा गया था—पहले उसे एक ओर झुकाया और फिर पलट दिया। गिरते समय उसने ज़ोर का शब्द किया, जिससे वहाँ पास सोई हुई स्त्रियाँ जाग उठीं और भयभीत होकर डर के मारे चुप रहीं। संदूक के गिरने से रुगियेरी बुरी तरह घबरा गया, पर यह देखकर कि गिरने में वह खुल गया है, उसने यह पसंद किया कि यदि कुछ और घटित हो भी, तो उसके भीतर पड़े रहने से बाहर निकल जाना ही बेहतर है। तदनुसार, वह बाहर आया और यह न जानने के कारण कि वह कहाँ है, तथा और भी कई कारणों से, घर में टटोलने लगा, कदाचित उसे कोई सीढ़ी या दरवाज़ा मिल जाए, जिससे वह निकल जाए।

स्त्रियों ने यह सुनकर कहना शुरू किया, “वहाँ कौन है?” परंतु रुग्गिएरी ने उस स्वर को न पहचानते हुए कोई उत्तर न दिया; इस पर वे उन दोनों युवकों को पुकारने लगीं, जो अत्यधिक जागरण के कारण गहरी नींद में सोए हुए थे और इन सब बातों में से कुछ भी नहीं सुन पाए थे। इस पर स्त्रियाँ और भयभीत होकर उठीं और खिड़कियों के पास जा पहुँचीं और चिल्लाने लगीं, “चोर! चोर!” इस पर पड़ोसियों में से कई दौड़ आए और कोई छत से, कोई एक ओर से और कोई दूसरी ओर से घर में घुस आए; और वे युवक भी शोर से जागकर उठे और रुग्गिएरी को दबोच लिया, जो अपने आप को वहाँ पाकर आश्चर्य से लगभग बेसुध-सा हो गया और बच निकलने का कोई रास्ता न देख सका। तब उन्होंने उसे नगर के राज्यपाल के सिपाहियों के हाथ में सौंप दिया, जो अब शोर सुनकर वहाँ दौड़ आए थे और उसे अपने प्रमुख के सामने ले गए।

वह दूसरा, क्योंकि सब उसे बहुत ही निकम्मा आदमी समझते थे, तुरंत उससे कठोर पूछताछ करने लगा, और उसने कबूल किया कि वह सूदखोरों के घर में चोरी करने के लिए घुसा था; इस पर राज्यपाल ने बिना देर किए उसे गले से लटकवा देने का विचार किया।

सुबह होते-होते सालेर्नो में यह ख़बर चारों ओर फैल चुकी थी कि रुग्गिएरी साहूकारों का घर लूटते हुए रंगे हाथ पकड़ा गया था। यह सुनकर वह स्त्री और उसकी दासी ऐसे विचित्र और अत्यधिक विस्मय से भर गईं कि उन्हें स्वयं को यह विश्वास दिलाने जैसा लगा कि जो उन्होंने रातभर में किया था, वह उन्होंने किया ही नहीं, केवल स्वप्न में किया था; और स्त्री तो, इसके अतिरिक्त, रुग्गिएरी जिस ख़तरे में था उसकी ख़बर से इतनी चिंतित हो उठी कि उसका पागल हो जाना ही था। आधे तियर्स[258] के कुछ ही बाद वैद्य, माल्फ़ी से लौटकर और अपने रोगी को औषधि देना चाहता हुआ, अपना तैयार किया हुआ जल मँगवाया; और सुराही ख़ाली पाकर उसने बड़ा शोर मचाया, यह कहते हुए कि उसके घर में कोई चीज़ अपनी जगह पर टिक ही नहीं सकती। स्त्री, जो एक और बड़ी चिंता से परेशान थी, झुँझलाकर बोली, 'वैद्यराज, जब तुम पानी की एक छोटी-सी सुराही गिर जाने पर इतना हल्ला मचाते हो, तो किसी गंभीर विषय पर क्या कहोगे? क्या संसार में और जल नहीं मिलता?'

'पत्नी,' वैद्य ने जवाब दिया, 'तुम इसे साधारण जल समझती हो; यह वैसा नहीं था; नहीं, यह निद्रा उत्पन्न करने के लिए तैयार किया गया जल था'; और उसने बताया कि उसने उसे किस प्रयोजन के लिए बनाया था। यह सुनकर उसने तत्काल समझ लिया कि रुग्गिएरी ने वह निद्राजनक औषध पी ली थी और इसीलिए वह उन्हें मृत प्रतीत हुआ था, और अपने पति से कहा, 'वैद्यजी, हमें यह मालूम नहीं था; इसलिए आप अपने लिए कुछ और बना लीजिए'; और तदनुसार वैद्य ने, यह देखकर कि वह अन्यथा नहीं कर सकता, उसे नए सिरे से बनवा दिया।

[टिप्पणी २५८: अर्थात् प्रातःकाल लगभग साढ़े सात बजे।]

कुछ ही देर बाद, वह दासी, जो अपनी स्वामिनी के आदेश से यह जानने गई थी कि रुग्घिएरी के विषय में क्या कहा जा रहा है, लौटी और उससे कहने लगी, 'मालकिन, रुग्घिएरी की सब लोग निंदा कर रहे हैं; और जहाँ तक मैं सुन सकी, कोई मित्र या संबंधी उसकी सहायता के लिए उठ खड़ा नहीं हुआ, न कोई उठ खड़ा होने का विचार कर रहा है, और यह निश्चित माना जा रहा है कि पुलिस-प्रमुख उसे कल फाँसी पर लटकवा देगा। इसके अतिरिक्त, मुझे तुम्हें एक विचित्र बात बतानी है, अर्थात् मुझे तो लगता है कि मैंने पता लगा लिया है कि वह साहूकारों के घर में कैसे पहुँचा, और सुनो कैसे। तुम उस बढ़ई को जानती हो, जिसकी दुकान के सामने वह संदूक था जिसमें हमने उसे रखा था; वह अभी-अभी उस व्यक्ति के साथ दुनिया की सबसे तीखी बहस कर रहा था, जिसका वह संदूक जान पड़ता है; क्योंकि वह व्यक्ति उससे अपने संदूक का दाम माँग रहा था, और बढ़ई ने जवाब दिया कि उसने उसे बेचा नहीं था, बल्कि उसी रात उससे चोरी हो गई थी।

इस पर दूसरे ने कहा, “ऐसा नहीं; नहीं, तूने उसे उन दो युवकों—वहाँ के साहूकारों—को बेच दिया था, जैसा उन्होंने कल रात मुझसे कहा था, जब मैंने उसे उनके घर में देखा, उस समय रुजिएरी पकड़ा गया था।” “वे झूठ बोलते हैं,” बढ़ई ने उत्तर दिया। “मैंने उसे उन्हें कभी नहीं बेचा; बल्कि उन्होंने कल रात मुझसे चुरा लिया। चलो, हम उनके पास चलें।” तब वे सब एक मत होकर साहूकारों के घर की ओर चल दिए, और मैं यहाँ वापस आ गया। इस प्रकार, जैसा तुम देख सकते हो, मैं निष्कर्ष निकालता हूँ कि रुजिएरी जहाँ पाया गया था वहाँ से उठा लिया गया था; परन्तु वह फिर जीवित कैसे हो गया, इसका भेद मैं नहीं खोल सकता।

अब वह स्त्री भली-भाँति समझ गई कि मामला किस हाल में है, और वैद्य से जो सुना था, दासी को बताकर उससे रुगीएरी को बचाने के लिए सहायता माँगी, क्योंकि यदि वह चाहती तो तत्क्षण उसे बचा सकती थी और अपनी मर्यादा भी रक्षित रख सकती थी। वह बोली, 'स्वामिनी, मुझे बताइए कैसे, और मैं प्रसन्नता से कुछ भी करूँगी।' इस पर उस स्त्री ने, जिसकी बुद्धि मामले की तात्कालिकता से तेज़ हो गई थी, शीघ्र ही सोच-विचार कर कि क्या करना होगा, दासी को उसके बारे में विस्तार से बताया; दासी पहले वैद्य के पास गई और रोते हुए उससे कहने लगी, 'महोदय, मुझे आपसे एक बड़े अपराध की क्षमा माँगनी चाहिए, जो मैंने आपके विरुद्ध किया है।' 'किस बात की?' वैद्य ने पूछा, और वह, रोना कभी न छोड़ते हुए, उत्तर दी, 'महोदय, आप जानते हैं कि रुगीएरी दा जेरोली कैसा युवक है। कुछ समय पहले उसे मुझसे मोह हो गया और कुछ भय से और कुछ प्रेम से, मुझे विवश होकर उसकी प्रेयसी बनना पड़ा।'

कल रात, यह जानकर कि आप बाहर गए थे, उसने मुझे इस प्रकार फुसलाया कि मैं उसे आपके घर में, अपने कक्ष में मेरे साथ सोने के लिए ले आई; और वह प्यासा था, तथा जल या मदिरा के लिए मुझे और कहीं शीघ्र जाने का उपाय न सूझता था, और मैं यह भी नहीं चाहती थी कि आपकी भार्या, जो बैठक में थी, मुझे देख ले; तब मुझे स्मरण आया कि मैंने आपके कक्ष में जल की एक सुराही देखी थी। तदनुसार, मैं दौड़कर वह सुराही ले आई और उसे जल पिलाकर सुराही वहीं रख दी, जहाँ से उठाई थी; और इसी पर मैं पाती हूँ कि आपने घर में बड़ा हंगामा मचाया है। और निस्संदेह मैं स्वीकार करती हूँ कि मैंने बुरा किया; पर कौन ऐसा है जो कभी-कभी बुरा नहीं करता? वस्तुतः, यह करके मुझे अत्यंत दुःख है—इतना उस काम के लिए नहीं, जितना उसके फलस्वरूप जो हुआ है और जिसके कारण रुग्गिएरी के प्राण जाने का संकट है। इसलिए मैं आपसे यथाशक्य प्रार्थना करती हूँ कि मुझे क्षमा कीजिए और मुझे जाने की अनुमति दीजिए, ताकि मैं जहाँ तक मुझसे बन पड़े रुग्गिएरी की सहायता कर सकूँ।

वैद्य ने यह सुनकर, क्रुद्ध होते हुए भी, हँसी-मज़ाक में उत्तर दिया, 'तूने तो इसका अपना ही प्रायश्चित्त स्वयं ठहरा लिया है, क्योंकि कल रात तू यह सोचती थी कि तुझे एक जोशीला जवान मिलेगा, जो तेरे लिए तेरा घाघरा खूब हिला देगा, पर तुझे एक आलसी मिला; इसलिए जा और अपने प्रेमी की मुक्ति के लिए यत्न कर; परंतु अब से ध्यान रख कि तू उसे फिर घर में न लाए, नहीं तो मैं तुझे इस बार और उस बार का मिलाकर भुगता दूँगा।'

वह सेविका, यह सोचकर कि पहले पड़ाव में उसका काम अच्छी तरह बन गया, जितनी शीघ्रता से हो सका कारागार की ओर चली, जहाँ रुगिएरी बंद था, और जेलर को फुसलाकर कैदी से बात करने की अनुमति ले ली; और उसे यह निर्देश देने के बाद कि यदि वह बचना चाहे तो पुलिस-प्रीफ़ेक्ट को क्या उत्तर दे, वह स्वयं मजिस्ट्रेट तक पहुँचने में सफल हो गई। वह मजिस्ट्रेट, क्योंकि वह जवान और सुडौल थी, उसकी बात सुनने से पहले उस भली लड़की पर अपना हुक डालना चाहता था, जिसमें उसने, अधिक अच्छी तरह सुने जाने के लिए, ज़रा भी संकोच न किया; फिर पिसाई की दस्तूरी अदा करके वह बोली, “महोदय, आपके यहाँ रुगिएरी दा जेरोली को चोर समझकर पकड़ा गया है; परंतु सत्य ऐसा नहीं है।”

फिर, आरंभ से आरंभ करते हुए, उसने उसे पूरी कहानी सुनाई; कि वह, उसकी प्रेमिका होते हुए, उसे वैद्य के घर के भीतर ले गई थी और उसे नशीला जल पिलाया था, यह जाने बिना कि वह क्या था, और कि उसने उसे मृत समझकर संदूक में रख दिया था; इसके बाद उसने उसे वह बातचीत सुनाई जो उसने मुख्य बढ़ई और संदूक के स्वामी के बीच सुनी थी, और इससे उसे दिखा दिया कि रुग्गिएरी साहूकारों के घर में कैसे पहुँचा था।

[टिप्पणी २५९: अथवा "पिसाई से उठकर" (_levatasi dal macinio_).]

न्यायाधिकारी ने, यह देखकर कि सत्य का पता लगाना सरल कार्य है, पहले चिकित्सिका से पूछा कि पानी के विषय में जो बात कही गई थी वह सत्य है या नहीं, और उसने पाया कि बात वैसी ही थी जैसी उसने कही थी; तत्पश्चात उसने बढ़ई को, संदूक के स्वामी को तथा दोनों साहूकारों को बुलवाया और बहुत बहस-मुबाहिसे के बाद पता लगाया कि इन साहूकारों ने रातोंरात वह संदूक चुराकर अपने घर में रख लिया था। अंततः उसने रुगिएरी को बुलवाया और उससे पूछा कि उस रात वह कहाँ सोया था; उसने उत्तर दिया कि वह नहीं जानता कि वह कहाँ सोया था; इतना स्मरण था कि वह मास्टर माज़ेओ की दासी के पास रात बिताने गया था, जिसके कक्ष में उसने अपनी तीव्र प्यास के कारण पानी पिया था; परंतु उसके बाद उसका क्या हुआ, यह वह नहीं जानता था, सिवाय इसके कि जब वह जागा, तो उसने स्वयं को साहूकारों के घर में एक संदूक के भीतर पाया।

प्रीफेक्ट ने ये बातें सुनकर और उनसे अत्यंत प्रसन्न होकर दासी, रुजिएरी, बढ़ई और साहूकारों से उनकी कहानी बार-बार दोहरवाई; और अंत में, रुजिएरी को निर्दोष पाकर उसे छोड़ दिया और साहूकारों पर दस औंस का जुर्माना लगाया, क्योंकि उन्होंने संदूक चुरा लिया था। यह रुजिएरी के लिए कितना प्रिय था, यह पूछने की ज़रूरत नहीं; और उसकी प्रेमिका के लिए यह अपार हर्ष का विषय था; वह अपने प्रेमी और उस प्यारी दासी के साथ, जिसने उसे चाकू से काट डालने का प्रस्ताव रखा था, बाद में कई बार इस प्रसंग पर हँसी और मौज मनाती रही, और वे अपने प्रेम तथा विनोद को उत्तरोत्तर बढ़ाते रहे; काश, केवल संदूक में डाले जाने को छोड़कर, ऐसा ही मेरे साथ भी होता।

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