Part 51

तब, प्रचलित रीति के अनुसार सेनिशल को बुलवाकर, उसने उसे विधिवत् निर्देश दिए कि अपने शासनकाल के दौरान उसे क्या करना है, और तत्पश्चात् कहा, “कुलीन महिलाओ, मानवीय कौशल तथा भाग्य के विविध संयोगों ने अनेक प्रकार की युक्तियाँ रची हैं, इतना कि यदि डेम लिसिस्का कुछ समय पहले यहाँ न आई होती और अपनी बकबक से हमारी कल की कथाओं के लिए मुझे विषय न दे गई होती, तो मुझे आशंका है कि मैं बोलने के लिए विषय ढूँढ़ने में देर तक कष्ट में पड़ा रहता। जैसा कि तुमने सुना, उसने दृढ़ता से कहा कि उसकी एक भी सखी ऐसी नहीं थी जो अपने पति के पास कुमारी बनकर आई हो, और यह भी जोड़ा कि वह भली-भाँति जानती थी कि विवाहित स्त्रियाँ अपने पतियों के साथ अब भी कितनी और कैसी चालें चलती हैं।”

किंतु पहले भाग को, जो बच्चों जैसी बात है, रहने दें; मुझे तो लगता है कि दूसरा भाग बातचीत के लिए सुखद विषय होना चाहिए; इसलिए मैं यह चाहता हूँ और नियत करता हूँ कि, चूँकि लिसिस्का ने हमें इसका अवसर दिया है, कल उन चालों के विषय में चर्चा की जाए जो, या तो प्रेमवश या अपनी रक्षा के लिए, स्त्रियों ने पहले अपने पतियों पर चलाई हैं, पतियों को उनका भान हो या न हो।

[फुटनोट 336: _इंडस्ट्रिया_ पुराने अर्थ में—चतुराई, कुशल प्राप्ति, इत्यादि।]

कुछ स्त्रियों को लगा कि ऐसे विषय पर बात करना उन्हें शोभा नहीं देगा, और इसलिए उन्होंने उससे विनती की कि वह प्रस्तावित विषय बदल दे। इस पर उसने उत्तर दिया, “देवियो, जो मैंने ठहराया है, उससे मैं आपसे कम परिचित नहीं हूँ, और जो बात आप मुझसे कहना चाहती हैं, वह मुझे यह ठहराने से रोक न सकी; क्योंकि समय ऐसा है कि बशर्ते पुरुष और स्त्रियाँ अनुचित कार्यों से बचने में सावधान रहें, वार्तालाप की सारी स्वतंत्रता अनुमत है। क्या आप नहीं जानतीं कि इस समय की दुर्जनता के कारण न्यायाधीश न्यायालयों को छोड़ चुके हैं, दैवी और मानवीय—दोनों प्रकार के—विधान मौन हैं, और अपने प्राणों की रक्षा के लिए हर किसी को पूरी छूट दी गई है? इसलिए, यदि आपकी लज्जाशीलता वार्तालाप में थोड़ी-सी स्वतंत्रता लेने देती है—इस मंतव्य से नहीं कि उसके पीछे किसी अनुचित कर्म का अनुसरण हो, बल्कि इसलिए कि आप स्वयं को और दूसरों को मनोविनोद दें—तो मैं नहीं देखता कि भविष्य में कोई किस विश्वसनीय कारण से आपको दोष दे सकेगा।”

“इसके अतिरिक्त, हमारे एकत्र होने के पहले दिन से लेकर आज इस क्षण तक आपकी मंडली अत्यंत मर्यादित रही है, और यहाँ जो कुछ कहा गया, उससे मुझे ऐसा नहीं प्रतीत होता कि उसके सम्मान पर किसी भी प्रकार कलंक लगा हो। फिर, ऐसा कौन है जो आपके सद्गुण को नहीं जानता? और उसे—हास्यपूर्ण बातचीत की तो बात ही क्या—मृत्यु का भय भी मैं नहीं मानता कि डिगा सकेगा। और सच कहूँ तो, जो भी सुनेगा कि आप समय-समय पर इन विनोदों की कल्पना करने से हिचकती हैं, वह सहज ही संदेह करेगा कि आप इस विषय में दोषी हैं और इसीलिए उस पर बात करने को तैयार नहीं हैं। उससे आप मुझे जो उत्तम सम्मान देंगी, उसकी बात तो छोड़ ही दीजिए—मैंने तो सबकी आज्ञा मानी है; अब आपने मुझे अपना राजा बनाया है, तो भी आप मुझे नियम बताना चाहती हैं और जिस विषय का मैं प्रस्ताव करता हूँ उस पर बात नहीं करना चाहतीं। तो इस दुविधा को त्याग दीजिए, जो आपके मन से अधिक तुच्छ मनों के योग्य है; और आपका भला हो, अब आप में से हर एक अपने मन में कोई सुंदर कथा सोचे जिसे कह सके।”

अध्याय 51: भाग 51

यह सुनकर स्त्रियों ने कहा कि जैसा उसे अच्छा लगे वैसा ही हो; इस पर उसने उन सबको रात के भोजन के समय तक अपनी-अपनी इच्छानुसार आनंद लेने की अनुमति दे दी।

सूरज अभी ऊँचा था, क्योंकि बातचीत[337] संक्षिप्त रही थी; इसलिए दिओनेओ जब अन्य युवकों के साथ तख़्ते का खेल खेलने लगा, तब एलिसा ने अन्य स्त्रियों को अलग बुलाकर उनसे कहा, “जब से हम यहाँ आई हैं, मैं सदा चाहती रही हूँ कि तुम्हें यहीं पास के एक स्थान पर ले चलूँ, जहाँ मेरे विचार से तुममें से कोई भी कभी नहीं गई होगी और जिसे स्त्रियों की घाटी कहते हैं, पर आज तक मुझे तुम्हें वहाँ ले जाने का अवसर नहीं मिला; इसलिए, चूँकि सूरज अभी ऊँचा है, मुझे संदेह नहीं कि यदि तुम वहाँ चलना पसंद करो, तो वहाँ जाकर तुम्हें अत्यंत प्रसन्नता होगी।” उन्होंने उत्तर दिया कि वे तैयार हैं; और अपनी एक सेविका को बुलाकर, युवकों को इसका कुछ भी पता दिए बिना, वे अपने मार्ग पर चल पड़ीं। वे एक मील से कुछ ही अधिक चली थीं कि स्त्रियों की घाटी में पहुँच गईं।

वे उसमें एक अत्यंत संकरी राह से प्रविष्ट हुए, जिसके एक ओर एक अत्यंत निर्मल छोटी धारा बहती थी, और उसे उतना ही सुंदर और मनोहर देखा—विशेषकर उस ऋतु में, जब गर्मी प्रचंड थी—जितना कि कल्पना में आ सकता हो। उनमें से एक ने बाद में मुझे जो बताया, उसके अनुसार घाटी में जो मैदान था, वह इतना गोल था मानो परकार से खींचा गया हो, यद्यपि वह कला का नहीं, प्रकृति का कार्य प्रतीत होता था; उसकी परिधि आधे मील से कुछ अधिक थी और वह छह छोटी-छोटी, अधिक ऊँची नहीं, पहाड़ियों से घिरा हुआ था, जिनमें से प्रत्येक की चोटी पर एक भव्य दुर्ग के रूप में बना एक महल खड़ा था।

इन पहाड़ियों की ढालें धीरे-धीरे नीचे मैदान की ओर इस प्रकार उतरती थीं जैसा हम गोल रंगशालाओं में देखते हैं—सीढ़ियाँ ऊँचे से सबसे नीचे तक क्रमबद्ध रूप से उतरती हैं और अपना घेरा निरंतर सिकोड़ती जाती हैं; और इन ढलानों में से जो दक्षिण की ओर उन्मुख थीं, वे सब अंगूर, जैतून, बादाम, चेरी, अंजीर और अन्य कई प्रकार के फलदार वृक्षों से भरी थीं, उनमें एक बालिश्त भी व्यर्थ नहीं था; जबकि जो ध्रुवतारा[338] की ओर उन्मुख थीं, वे बौने बलूतों और ऐश वृक्षों तथा अन्य वृक्षों के घने झुरमुटों से ढकी थीं, जो जितने हरे और सीधे हो सकते थे, उतने ही हरे और सीधे थे। बीच का मैदान, जिसमें उस प्रवेश-मार्ग के सिवा कोई और रास्ता न था जिससे वे स्त्रियाँ वहाँ आई थीं, देवदारों, सरोवृक्षों, लॉरेल वृक्षों और नाना प्रकार के चीड़ों से भरा था, जो इतने सुघड़ ढंग से सजाए और क्रमबद्ध किए गए थे मानो उस विधा के श्रेष्ठतम कलाकार ने उन्हें रोपा हो; और इनके बीच सूर्य, अपनी सर्वोच्च स्थिति में भी, धरती तक बहुत कम या बिल्कुल ही नहीं पहुँच पाता था, जो पूरी की पूरी अत्यंत कोमल घास का एक ही चारागाह था, जिसमें बैंगनी और अन्य रंगों के फूल घने रूप से बोए हुए थे।

इसके अतिरिक्त, जो अन्य किसी वस्तु से कम आनंद नहीं देता था, वह एक छोटी धारा थी, जो पूर्वोक्त दो पहाड़ियों को विभाजित करनेवाली घाटी से नीचे की ओर बहती थी और ठोस चट्टानों पर गिरकर सुनने में अत्यंत मधुर कलनाद करती थी, जबकि वह दूर से ऐसी दिखाई देती थी मानो पत्थरों पर टकराकर, किसी के दबाव में, पारा ही बारीक फुहार के रूप में बाहर निकल रहा हो। जब वह नीचे उस छोटे मैदान में आती थी, तो वहाँ उसे एक सुंदर जलपथ में ले लिया जाता था और वह बहुत तेज़ी से उसके मध्य में बहती थी, जहाँ वह एक छोटा सरोवर बनाती थी, ऐसा ही जैसे नगरवासी कभी-कभी अपने बागों में मछली के तालाब के रूप में बनाते हैं, जब उन्हें इसका साधन प्राप्त होता है।

अध्याय 51: भाग 51

वह छोटा सरोवर किसी मनुष्य के कद से अधिक गहरा न था—छाती तक—और उसका जल अत्यंत निर्मल तथा किसी मिलावट से सर्वथा अछूता था, जिससे उसका तल अत्यंत महीन बजरी का दिखाई देता था; उसके कणों को, यदि किसी के पास और कोई काम न होता, तो वह चाहता तो गिन सकता था। और जल में झाँकने पर केवल तल ही दिखाई न देता था, बल्कि इतनी मछलियाँ इधर-उधर फुर्ती से चलती दिखाई देती थीं कि उस आनंद के अतिरिक्त वह देखना ही एक विस्मय था। और वह उस घास के मैदान की मिट्टी के सिवा किसी अन्य तट से घिरा न था, जो वहाँ इस कारण और भी मनोहर था कि उसे उस सरोवर से अधिक नमी मिलती थी। सरोवर की क्षमता से अधिक हो जानेवाला जल एक अन्य नाले में प्रवाहित कर दिया जाता था, जिससे वह उस छोटी घाटी से निकलकर नीचे के भागों की ओर बह जाता था।

तब वे युवतियाँ यहाँ आईं, और चारों ओर दृष्टि डालकर तथा उस स्थान की बहुत प्रशंसा करके उन्होंने आपस में यह सलाह की कि स्नान करें, क्योंकि गर्मी बहुत थी, उनके सामने वह छोटा सरोवर था, और उन्हें देखे जाने का कोई भय न था। तदनुसार, उन्होंने अपनी सेविका को उस मार्ग के सामने ठहरने का आदेश दिया, जिससे वहाँ प्रवेश किया जाता था, कि यदि कोई आए तो देखे और उन्हें सूचना दे; फिर वे सातों निर्वस्त्र होकर झील में उतर गईं, जो उनके श्वेत शरीरों को उतना ही छिपा रही थी जितना पतला काँच किसी सिंदूरी गुलाब को छिपाता है। तत्पश्चात, वे उसमें रहीं और उससे जल में कोई विक्षोभ न हुआ; फिर जहाँ तक बन पड़ा, वे इधर-उधर घूम-घूमकर उन मछलियों का पीछा करने लगीं, जिनके छिपने का लगभग कोई स्थान न था, और उन्हें नंगे हाथों से पकड़ने का प्रयास करने लगीं। इस प्रकार के आनंदमय विनोद में कुछ समय तक रहने और कुछ मछलियाँ पकड़ लेने के बाद, वे उस छोटे सरोवर से बाहर आईं और पुनः वस्त्र धारण किए।

तब, उस स्थान की प्रशंसा उससे अधिक करने में असमर्थ, जितनी वे पहले ही कर चुके थे, और उन्हें घर की ओर लौटने का समय प्रतीत होने पर, वे कोमल पगों से अपने मार्ग पर चल पड़े, और घाटी की मनोहरता की बहुत चर्चा करते चले।

वे समय पर महल पहुँचीं और वहाँ देखा कि युवक अब भी उसी स्थान पर क्रीड़ा में लगे हुए हैं, जहाँ उन्होंने उन्हें छोड़ा था; उनसे पम्पिनिया ने हँसते हुए कहा, “आज तो हमने तुमसे पहले ही बाज़ी मार ली।” दियोनेओ ने पूछा, “कैसे? क्या तुम बात कहने से पहले ही काम करने लगी हो?[339]” “जी हाँ, मेरे स्वामी,” उसने उत्तर दिया और उसे विस्तार से बताया कि वे कहाँ से आई थीं, वह स्थान कैसा बना हुआ था, वहाँ से कितनी दूर था और उन्होंने क्या-क्या किया था। राजा ने उस स्थान की सुंदरता का वर्णन सुनकर और उसे देखने की इच्छा से तत्काल रात्रिभोज का आदेश दिया, जो सबकी संतुष्टि के साथ समाप्त हुआ; तत्पश्चात तीनों युवक स्त्रियों को छोड़कर अपने सेवकों सहित उस घाटी की ओर चल पड़े और उसे हर ओर से देखकर, चूँकि उनमें से कोई भी पहले कभी वहाँ नहीं गया था, उसे संसार के सर्वाधिक मनोरम स्थलों में से एक कहकर उसकी भूरि-भूरि प्रशंसा की।

तब, चूँकि देर हो चली थी, स्नान करके और वस्त्र पहनकर वे घर लौटे, जहाँ उन्हें स्त्रियाँ फ़ियामेट्टा के गाए गीत की संगत में घेरा बनाकर नाचती हुई मिलीं।

[टिप्पणी 339: अगले दिन की कथावार्ता के लिए निर्धारित विषय की ओर संकेत करते हुए, मानो यह कहा जा रहा हो, "क्या तुमने हम पुरुषों पर सचमुच चालें खेलनी शुरू कर दी हैं, इससे पहले कि तुम उनके बारे में शब्दों में बताओ?"]

नृत्य समाप्त हुआ, और वे उनके साथ स्त्रियों की घाटी की चर्चा में प्रवेश कर गए तथा उसकी बहुत प्रशंसा और स्तुति की। इसके अतिरिक्त राजा ने महाप्रबंधक को बुलाकर आदेश दिया कि अगली सुबह वहाँ भोजन तैयार कराया जाए और कई शय्याएँ भी वहाँ पहुँचाई जाएँ, यदि किसी का मन दोपहर-विश्राम के लिए वहाँ लेटने या सोने का हो; उसके बाद उसने दीपक, मदिरा और मिष्टान्न मँगवाए, और सभा ने कुछ-कुछ ताज़गी प्राप्त की; तब उसने आज्ञा दी कि सब लोग नृत्य में लग जाएँ। फिर, उसके आदेश से पैमफिलो ने नृत्य आरंभ कराया, तो राजा एलिसा की ओर मुड़ा और शिष्टता से उससे कहा, “हे सुंदरी, आज तुमने मुझे मुकुट का सम्मान दिया है, और मेरा विचार इस संध्या तुम्हें गीत का सम्मान देने का है; इसलिए देखो, तुम ऐसा गीत गाओ जो तुम्हें सबसे अधिक प्रिय हो।” एलिसा मुस्कराते हुए बोली कि वह ऐसा अवश्य करेगी, और मधुर स्वर में इस प्रकार आरंभ किया:

अध्याय 51: भाग 51

हे प्रेम, काश मैं तेरे चंगुल से छूट पाती, शायद ही, मुझे लगता है, फिर कोई और काँटा मुझे जकड़ पाएगा। मैं तेरे युद्धों में एक अल्हड़ कन्या बनकर उतरी थी, यह मानकर कि तेरा संघर्ष ही परम शांति और माधुर्य है, और मैंने अपने सारे शस्त्र भूमि पर रख दिए, जैसे कोई निर्भय हो, पराजय पर संदेह रहित; किंतु तू, कपटी अत्याचारी, लोलुप आवेग के साथ, मुझ पर झपट पड़ा अपने शस्त्रागार के सारे अंकुड़ों से।

तब, तेरी जंजीरों में लिपटी और जकड़ी हुई, उस पुरुष को, जो अशुभ घड़ी में मेरी मृत्यु के लिए जन्मा था, तूने मुझे सौंप दिया—बंधी हुई, पीड़ाओं और कड़वे आँसुओं से भरी; और तब से मैं उसके वश में हूँ और उसका शासन इतना कठोर और रूखा है कि कोई आह उस युवक को द्रवित नहीं कर सकती, न ही मेरे सारे क्षयकारी विलाप मुझे मुक्त कर सकते हैं।

मेरी प्रार्थनाएँ, प्रचंड हवाएँ उन सबको बहा ले जाती हैं; वह किसी की नहीं सुनता, और कोई सुनेगा भी नहीं; इसलिए हर घड़ी मेरी यातना निरंतर बढ़ती जाती है; मैं मर नहीं सकता, यद्यपि जीवन मुझे नीरस लगता है। अहो, प्रभु, मेरे भारी मन पर दया करो; जो मैं व्यर्थ खोजता हूँ, उसे पूरा कर दे और उसे अपनी ज़ंजीरों में बाँधकर मुझे सौंप दे।

यदि तू यह न करे, तो कम से कम खोल दे उन बंधनों को जो पहले आशा से बुने गए थे; हाय, हे प्रभु, इसी के लिए मैं तुझसे विनती करता हूँ, क्योंकि, यदि तू ऐसा करे, तो फिर सुंदर होने की मुझे आशा है, जैसा पहले मेरा चलन था, और पीड़ा से मुक्त होकर मैं स्वयं को सफ़ेद फूलों और लाल फूलों से सजाऊँगा।

एलिसा ने एक अत्यंत करुण निःश्वास के साथ अपना गीत समाप्त किया; और यद्यपि उसके शब्दों पर सभी आश्चर्यचकित हुए, तथापि कोई ऐसा न था जो यह समझ सके कि उसे इस प्रकार गाने का कारण क्या था। किंतु राजा, जो प्रसन्न मनोदशा में था, टिंडारो को बुलाकर उसे अपना बैगपाइप निकालने का आदेश दिया, जिसकी ध्वनि पर उसने अनेक नृत्य करवाए; इसके बाद, रात का बड़ा भाग बीत जाने पर, उसने सबको सोने जाने का आदेश दिया।

यहाँ समाप्त होता है डेकामेरॉन का छठा दिन

सातवाँ दिन

यहाँ आरंभ होता है डेकामेरॉन का सातवाँ दिन, जिसमें डिओनियो के शासन में उन चालों पर चर्चा की जाती है जो स्त्रियों ने पूर्वकाल में या तो प्रेमवश या अपनी रक्षा के लिए अपने पतियों के साथ चलीं, चाहे पतियों को उनका ज्ञान रहा हो या न रहा हो।

पूर्व दिशा के प्रदेशों से हर तारा विदा हो चुका था, केवल वही शेष था जिसे हम लूसिफ़र कहते हैं और जो उजली होती भोर में अब भी चमक रहा था, जब सेनिशल उठकर एक विशाल सामान-काफ़िले के साथ स्त्रियों की घाटी की ओर चल पड़ा, ताकि वहाँ अपने स्वामी से प्राप्त आज्ञा के अनुसार सब कुछ व्यवस्थित कर सके। राजा, जिसे सामान बाँधनेवालों और पशुओं के शोर ने जगा दिया था, सेनिशल के प्रस्थान के बाद उठने में देर नहीं की, और उठकर सभी स्त्रियों तथा उसी प्रकार युवकों को भी जगाया; और सूर्य की किरणें अभी भली-भाँति फूटी भी नहीं थीं कि वे सब मार्ग पर निकल पड़े। उन्हें ऐसा कभी नहीं प्रतीत हुआ था कि बुलबुलें और अन्य पक्षी उस सुबह की भाँति इतने प्रसन्न मन से गाते हों, जबकि उनके कलरव के साथ वे स्त्रियों की घाटी की ओर चले जा रहे थे, जहाँ और भी बहुत से पक्षियों ने उनका स्वागत किया, जो उन्हें उनके आगमन पर आनंद मनाते हुए प्रतीत हुए।

वहाँ, उस स्थान के चारों ओर घूमते हुए और उसे नए सिरे से देखते हुए, वह उन्हें पिछले दिन की तुलना में उतना ही अधिक सुंदर लगा, जितना दिन की वेला उसकी मनोहरता के अधिक अनुकूल थी। फिर उत्तम मदिरा और मिष्टान्नों से अल्पाहार करने के बाद, गाने के मामले में पक्षियों से पीछे न रहते हुए, वे गाने लगे और उनके साथ घाटी भी, जो उनके गाए हुए उन्हीं गीतों की प्रतिध्वनि करती रही; और उसमें सभी पक्षियों ने, मानो वे पीछे नहीं रहना चाहते हों, नए और मधुर स्वर जोड़े। कुछ ही देर में भोजन का समय आ गया और सुंदर छोटी झील के ठीक पास, घने तेजपत्र वृक्षों तथा अन्य सुंदर वृक्षों के नीचे भोजन की मेज़ें लगा दी गईं; तब वे राजा की इच्छा के अनुसार वहीं बैठ गए और खाते हुए झील के चारों ओर विशाल झुंडों में तैरती मछलियों को देखते रहे, जिससे समय-समय पर बातचीत तथा देखने, दोनों का अवसर मिलता था।

अध्याय 51: भाग 51

जब उन्होंने भोजन समाप्त कर लिया और भोजन तथा मेज़ें हटा दी गईं, तो वे फिर से पहले से कहीं अधिक प्रसन्नता से गाने लगे; इसके बाद, उस छोटी घाटी के आस-पास अलग-अलग स्थानों पर शय्याएँ बिछा दी गईं और विवेकशील सेनस्कल ने फ्रांसीसी सर्ज के परदों और चंदोवों से उन्हें चारों ओर से घेर दिया; जिसका मन हो वह राजा की अनुमति से सो जाए, और जिनका मन सोने का न हो, वे अपनी अन्य अभ्यस्त क्रीड़ाओं का यथेच्छ आनंद लें। परन्तु कुछ समय बाद, जब सब उठ चुके और वह घड़ी आ गई जब उन्हें कहानियाँ सुनाने के लिए एक साथ एकत्र होना था, तब राजा के आदेश से उस स्थान से दूर नहीं, जहाँ उन्होंने भोजन किया था, घास पर कालीन बिछाए गए; और सब उन पर झील के ठीक पास बैठ गए। तब राजा ने एमिलिया को आरंभ करने का आदेश दिया; और वह मुस्कुराती हुई प्रसन्नतापूर्वक इस प्रकार बोलने लगी:

पहली कहानी

[सातवाँ दिन]

अध्याय 51: भाग 51

जियानी लोटेरिंगी रात्रि में अपने द्वार पर खटखटाहट सुनता है और अपनी पत्नी को जगाता है, जो उसे विश्वास दिलाती है कि वह एक प्रेत है; जिस पर वे एक विशेष प्रार्थना से उसे झाड़ने जाते हैं और खटखटाहट बंद हो जाती है

“मेरे स्वामी, यदि आपकी ऐसी इच्छा होती, तो मुझे यह बहुत सुखद होता कि इस सुंदर विषय का आरंभ मुझसे भिन्न कोई करता, जिस पर हमें बोलना है; परंतु चूँकि आपको यही प्रिय है कि मैं अपने उदाहरण से अन्य सभी स्त्रियों को आश्वस्त करूँ, मैं प्रसन्नता से ऐसा करूँगी। इसके अतिरिक्त, हे अति प्रिय स्त्रियों, मैं यत्न करूँगी कि ऐसी बात कहूँ जो आगे के समय में तुम्हारे काम आ सके; क्योंकि यदि तुम अन्य स्त्रियाँ मेरी ही भाँति भयभीत हो, विशेषकर प्रेतों से—(हालाँकि वे किस प्रकार की वस्तु हो सकते हैं, ईश्वर जानता है, मैं नहीं जानती; और न ही मुझे कभी कोई स्त्री मिली जो इसे जानती हो, यद्यपि सभी उनसे एक-सी डरती हैं)—तो मेरी कहानी को ध्यान से सुनकर तुम एक पवित्र और सुंदर, अत्यंत प्रभावशाली प्रार्थना सीख सकोगी, जो उन्हें दूर भगाने के लिए है, यदि वे तुम्हारे पास आएँ।”

फ़्लोरेंस में, सान ब्रांचाज़ियो के मुहल्ले में, कभी जियानी लोटेरिंगी नाम का एक ऊन धुननेवाला रहता था—अपने पेशे में भाग्यशाली, पर बाकी बातों में बुद्धिहीन; क्योंकि उसमें भोलेपन की बू आती थी, इसलिए उसे बहुधा सांता मारिया नोवेला के स्तुतिगायकों का कप्तान बनाया जाता और उनकी धर्म-बिरादरी का प्रबंध उसी के हाथ में रहता था; इसी तरह के और छोटे-छोटे पद भी उसे बार-बार मिलते, जिन पर वह बहुत इतराता था। यह सब उसे इसलिए मिला कि वह संपन्न आदमी था और पादरियों को खूब अच्छे-अच्छे दान दिया करता था; वे उससे बार-बार कुछ-न-कुछ पाते—कोई जुराबों का जोड़ा, कोई एक गाउन, कोई एक स्कैपुलरी—और बदले में उसे ढेरों पुण्य-प्रार्थनाएँ सिखा देते तथा जनभाषा में पैटरनोस्टर, संत एलेक्सिस का गीत, संत बर्नार्ड के विलाप, मादाम माटिल्डा के स्तवन और इसी तरह की तुच्छ चीज़ें दे डालते; इन सबको वह बहुत प्रिय मानता और अपनी आत्मा की भलाई के लिए बड़ी लगन से सँभालता था।

अध्याय 51: भाग 51

अब उसकी पत्नी एक अत्यंत सुंदर और मनोहर स्त्री थी, जिसका नाम मिस्ट्रेस टेसा था। वह मन्नुच्चियो दाल्ला कुकुलिया की पुत्री थी और अत्यंत विवेकशील तथा सुझ-बूझ वाली थी। वह अपने पति की सरलता जानती थी और फेदेरिगो दि नेरी पेगोलोत्ति—एक फुर्तीला और रूपवान युवक—पर मोहित थी, और वह भी उस पर; इसलिए उसने अपनी एक सेविका के साथ यह व्यवस्था की कि फेदेरिगो कामेराता में उसके पति के एक बहुत ही सुंदर ग्रामीण घर में आकर उससे बात करे, जहाँ वह पूरी गर्मियों ठहरती थी और जहाँ जियानी कभी-कभी रात का भोजन करने और सोने आता था, और सुबह होते ही अपनी दुकान पर लौट जाता था और कभी-कभी अपने स्तुतिगायकों के पास।

[पादटिप्पणी 340: देखें पृ. 144, टिप्पणी 2।]

फेदेरिगो, जो यह अत्यंत चाहता था, अवसर पाकर उस नियत दिन संध्या-वेला की ओर वहाँ पहुँचा; और जियानी उस शाम वहाँ न आया, तो उसने रात का भोजन किया और उस स्त्री के साथ पूरे आराम और आनंद में रात बिताई, और वह उसकी बाँहों में लेटी हुई उस रात उसे अपने पति की अच्छी-खासी छह स्तुतियाँ सिखा दीं।

तब, न वह और न फ़ेडरिगो यह अभिप्राय रखते थे कि यह मिलन पहले मिलन की भाँति अंतिम हो जाए; अतः उन्होंने परस्पर इस प्रकार व्यवस्था की कि हर बार उसे बुलाने के लिए दासी भेजनी न पड़े—अर्थात्, हर दिन जब वह अपने उस स्थान को, जो वहाँ से कुछ आगे था, आते-जाते, तो उसे घर से सटे अंगूर के बाग़ पर दृष्टि रखनी थी, जहाँ उसे अंगूर की बेल के एक डंडे पर टिकी हुई गधे की खोपड़ी दिखाई देती। जब वह उसका थूथन फ़्लोरेंस की ओर मुड़ा हुआ देखता, तो वह बिना चूक और पूर्ण विश्वास के साथ उसी शाम अंधेरा होने के बाद उसके पास चला जाता; और यदि वह द्वार बंद पाता, तो धीरे से तीन बार खटखटाता, और वह उसके लिए खोल देती। परंतु जब वह गधे का थूथन फिएसोले की ओर मुड़ा हुआ देखता, तो वह न आता, क्योंकि जियानी वहाँ होता; और इस प्रकार करते हुए, वे कई-कई बार मिले।

किंतु एक बार, अन्य अवसरों के बीच, ऐसा हुआ कि फेदेरिगो एक रात मिस्ट्रेस टेसा के साथ भोजन करने वाला था और उसने दो मोटे मुर्गे पकवाए थे, तभी जियानी, जिसके उस रात वहाँ आने की आशा नहीं थी, बहुत देर से वहाँ आ पहुँचा। इससे वह स्त्री बहुत खिन्न हुई, और अपने पति के साथ नमकीन सूअर के मांस का एक टुकड़ा खाकर, जिसे उसने अलग से उबलवाया था, उसने दासी से कहा कि वे दोनों उबले मुर्गों को एक सफेद रुमाल में लपेट दे और उन्हें, ढेरों ताज़े अंडों और अच्छी शराब की एक कुप्पी के साथ, अपने एक बाग़ में ले जाए, जहाँ वह घर के भीतर से गुज़रे बिना जा सकती थी और जहाँ वह कभी-कभी अपने प्रेमी के साथ भोजन किया करती थी; और उसने दासी को आदेश दिया कि वे उन्हें वहाँ लॉन के पास उगे एक आड़ू के पेड़ के नीचे रख दे।

किंतु उसकी व्यथा और झुंझलाहट इतनी अधिक थी कि उसे यह स्मरण ही न रहा कि दासी को कहे कि फ़ेडेरिगो के आने तक रुके और उसे बता दे कि जियानी यहाँ है, और वह बगीचे से भोजन ले जाए; इस कारण वह और जियानी बिस्तर पर चले गए, और दासी भी; और थोड़ी ही देर में फ़ेडेरिगो द्वार पर आया और उसने धीरे से एक बार दस्तक दी। द्वार शयनकक्ष के इतना निकट था कि जियानी ने तत्काल उसे सुन लिया, और उस स्त्री ने भी; किंतु उसने सोई हुई होने का दिखावा किया, ताकि उसके पति को उस पर कोई संदेह न हो। थोड़ी देर प्रतीक्षा करने के बाद फ़ेडेरिगो ने दूसरी बार दस्तक दी, जिस पर जियानी ने आश्चर्यचकित होकर अपनी पत्नी को ज़रा-सी कुहनी मारी और कहा, 'टेस्सा, क्या तुम्हें वही सुनाई दे रहा है जो मुझे सुनाई दे रहा है? मुझे लगता है कि हमारे द्वार पर कोई दस्तक दे रहा है।'

वह स्त्री, जिसने यह उससे कहीं अधिक साफ़ सुना था, जागने का दिखावा करके बोली, 'हँ? तुम क्या कहते हो?' 'मैं कहता हूँ,' जियानी ने उत्तर दिया, 'कि मुझे प्रतीत होता है कि हमारे द्वार पर कोई दस्तक दे रहा है।' 'दस्तक!' वह चिल्लाई। 'हाय, मेरे जियानी, क्या तुम नहीं जानते कि यह क्या है? यह एक प्रेत है, जिसने इन पिछली कुछ रातों में मुझे वह भय दिया है जो पहले कभी नहीं हुआ; इतना कि जब भी मैं इसे सुनती हूँ, अपना सिर कपड़ों के नीचे डाल देती हूँ और दिन निकलने तक उसे फिर बाहर निकालने का साहस नहीं करती।' जियानी ने कहा, 'अरे, पत्नी; यदि ऐसा ही है तो डरो मत; क्योंकि हमारे लेटने से पहले मैंने टे लूसिस और इंतेमेराता तथा इसी प्रकार की अन्य धर्मपरायण प्रार्थनाएँ कही थीं, और पिता, पुत्र और पवित्र आत्मा के नाम पर बिस्तर पर एक छोर से दूसरे छोर तक क्रूस का चिह्न बनाया था; इसलिए हमें डरने की आवश्यकता नहीं, क्योंकि चाहे उसमें जो भी शक्ति हो, वह हमें हानि नहीं पहुँचा सकता।'

स्त्री को भय था कि कहीं फेडेरिगो किसी और बात का संदेह न कर बैठे और उससे क्रुद्ध न हो जाए; इसलिए उसने हर जोखिम उठाकर उठने और उसे बताने का निश्चय किया कि जियानी यहाँ मौजूद है। अतः उसने अपने पति से कहा, “यह सब ठीक है; तुम अपनी बातें कहते हो, पर मेरी ओर से तो मैं अपने को तब तक सुरक्षित और निर्भय नहीं मान सकूँगी, जब तक हम इसका झाड़-फूँक न कर लें, क्योंकि तुम यहाँ हो।” उसने पूछा, “और इसका झाड़-फूँक कैसे होगा?” वह बोली, “मैं इसका झाड़-फूँक भली-भाँति जानती हूँ; क्योंकि पिछले दिनों जब मैं फिएसोले में क्षमा-पर्व पर गई थी, तो एक एकांतवासिनी तपस्विनी—जो सबसे पवित्र प्राणी है, मेरे जियानी, उसकी पवित्रता ईश्वर ही जानता है—मुझे इस तरह भयभीत देखकर एक पुण्यमय और प्रभावी प्रार्थना सिखाई और कहा कि उसने एकांतवासिनी होने से पहले कई बार उसे आज़माया था, और वह सदा उसके काम आई। ईश्वर जानता है, मैं अकेले उसे परखने का साहस कभी न करती; पर अब जब तुम यहाँ हो, तो मैं चाहती हूँ कि हम जाकर उस भूत का झाड़-फूँक करें।”

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