Part 76

सिसिली से फ़्रांसीसियों के निष्कासन के समय, हमारे फ़्लोरेंस के निवासियों में से एक पालेर्मो में औषधि-विक्रेता था—अत्यंत धनवान पुरुष, जिसका नाम बर्नार्डो पुचीनी था और जिसकी पत्नी से एक ही पुत्री थी: अत्यंत सुंदर कन्या, जो विवाह के योग्य हो चुकी थी। अब अरागॉन के राजा पेद्रो, जो इस द्वीप के स्वामी बन चुके थे, पालेर्मो में अपने सामंतों के साथ भव्य उत्सव मना रहे थे, जिसमें वे कैटलन रीति से भाला-युद्ध कर रहे थे; संयोगवश ऐसा हुआ कि बर्नार्डो की पुत्री, जिसका नाम लीसा था, ने उस खिड़की से, जहाँ वह अन्य स्त्रियों के साथ थी, उन्हें अंगूठी पर निशाना साधते हुए दौड़ते देखा, और वे उसे इतने अद्भुत रूप से भाए कि उन्हें बार-बार देखते हुए वह उनसे प्रबल प्रेम कर बैठी; और उत्सव समाप्त हो गया, और वह अपने पिता के घर में रहते हुए इस अपने प्रतिष्ठित और उदात्त प्रेम के सिवा और कुछ सोच ही नहीं सकती थी।

और इसमें उसे सबसे अधिक कष्ट अपनी हीन दशा के बोध से होता था, जो उसे किसी सुखद परिणाम की आशा पालने तक की छूट मुश्किल से देती थी; तथापि वह इस कारण राजा से प्रेम करना छोड़ न सकी, यद्यपि अधिक कष्ट के भय से वह अपने अनुराग को प्रकट करने का साहस नहीं करती थी। राजा ने यह बात नहीं भाँपी थी और उसकी ओर कोई ध्यान नहीं देता था, जिसके कारण वह असह्य खेद सहती रही, जो हर कल्पना से परे था। इस प्रकार हुआ कि उसमें प्रेम और बढ़ता गया और विषाद पर विषाद दुगुना होता गया; अब और सह न सकने पर वह रूपवती कन्या बीमार पड़ गई और धूप में पड़ी बर्फ की भाँति दिन-प्रतिदिन प्रत्यक्ष रूप से क्षीण होती गई। उसके माता-पिता, उस पर आई इस विपत्ति से अत्यंत चिंतित होकर, अत्यंत स्नेहपूर्ण तत्परता से उसे हिम्मत बँधाने में लगे रहे और जहाँ तक संभव था, वैद्यों और औषधियों से उसकी सहायता की, किंतु उससे कुछ लाभ न हुआ, क्योंकि अपने प्रेम से निराश होकर उसने अब जीवित न रहने का निश्चय कर लिया था।

संयोगवश एक दिन ऐसा हुआ कि जब उसके पिता ने उसकी हर इच्छा पूरी करने का वचन दिया, तब उसने मन में सोचा कि वह मरने से पहले राजा को अपने प्रेम और अपने अभिप्राय से अवगत कराने का उपयुक्त प्रयास कर सकती है; और तदनुसार उसने उनसे प्रार्थना की कि वे मिनुच्चो द’अरेज़ो को उसके पास ले आएँ। उन दिनों यह मिनुच्चो बहुत ही विलक्षण और सूक्ष्म गायक तथा वादक माना जाता था और राजा के यहाँ उसका सहर्ष स्वागत होता था; और बर्नार्डो ने समझा कि लीसा की इच्छा कुछ देर उसे गाते-बजाते सुनने की है। तदनुसार, उसने उसे संदेश भेजा, और मिनुच्चो, जो प्रसन्नचित्त स्वभाव का मनुष्य था, तुरंत उसके पास आया और कुछ-कुछ सौजन्यपूर्ण बातों से उसे सांत्वना देकर, अपने साथ लाए वायल पर धीरे-धीरे उसके लिए एक-दो धुनें बजाईं और फिर उसके लिए तरह-तरह के गीत गाए, जो उस कन्या के अनुराग को आग और लौ बन गए, जबकि उसका विचार उसे सांत्वना देना था।

तत्पश्चात उसने उससे कहा कि वह उसके साथ अकेले में कुछ बातें करना चाहती है; इसलिए, जब शेष सब हट गए, तो वह उससे बोली, 'मिनुच्चियो, मैंने तुम्हें अपना एक भेद अत्यंत विश्वासपूर्वक रखने के लिए चुना है, आशा रखती हूँ कि सर्वप्रथम तुम इसे कभी किसी पर प्रकट न करोगे, सिवाय उसके जिसके विषय में मैं तुम्हें बताऊँगी, और इसके बाद जो तुम्हारे वश में हो, उसमें तुम मेरी सहायता करोगे; और इसके लिए मैं तुमसे प्रार्थना करती हूँ। तो तुम्हें यह जानना चाहिए, मेरे मिनुच्चियो, कि जिस दिन हमारे स्वामी राजा पेड्रो ने अपने सिंहासनारोहण के सम्मान में महान उत्सव आयोजित किया था, उस दिन, जब वे भाला-युद्ध कर रहे थे, मेरे साथ यह हुआ कि मैंने उन्हें ऐसी विकट स्थिति में देखा कि उनके प्रेम से मेरे हृदय में एक अग्नि प्रज्वलित हो उठी, जो मुझे इस दशा में ले आई है जिसमें तुम मुझे देख रहे हो; और यह जानते हुए भी कि राजा के लिए मेरा प्रेम कितना अनुचित है, फिर भी मैं इसे दूर करना तो दूर, उसे घटाने तक में भी समर्थ न हुई; और इसे सहना मेरे लिए असह्य होने के कारण, मैंने कम बुराई के रूप में मृत्यु को चुन लिया है, और मैं मर जाऊँगी।'

अध्याय 76: भाग 76

सत्य है कि मुझे यहाँ से अत्यंत विषादग्रस्त होकर चले जाना चाहिए, यदि वह पहले इसे न जान ले; इस कारण, यह न जानते हुए कि तुझसे अधिक उपयुक्त रूप से मैं उसे अपने इस संकल्प से और किसके द्वारा परिचित करा सकती हूँ, मैं इसे तुझे सौंपना चाहती हूँ और तुझसे प्रार्थना करती हूँ कि तू इसे करने से इनकार न कर; और जब तू इसे कर चुके, तो मुझे इसकी सूचना देना, ताकि सांत्वना पाए हुए मरते हुए मैं इन अपने कष्टों से मुक्त हो सकूँ।’ और यह कहकर वह रोते-रोते थम गई।

[पादटिप्पणी 459: ऐसे प्रबल क्षण में, अथवा आधुनिक भाषा में, इतने संकटपूर्ण या अशुभ क्षण पर।]

मिनुच्चो उस कन्या की आत्मा की महानता और उसके निर्मम संकल्प पर अचंभित हुआ और उसके लिए अत्यंत चिंतित हुआ; फिर अचानक उसके मन में आया कि वह किस प्रकार सम्मानपूर्वक उसका उपकार कर सकता है, तब उसने उससे कहा, “लीसा, मैं तुझे अपना वचन देता हूँ, जिससे तू निश्चिंत रह सकती है कि तू कभी स्वयं को ठगा हुआ न पाएगी; और फिर, इतने महान उद्यम के लिए—अर्थात् इतने बड़े राजा पर मन लगाने के लिए—तेरी प्रशंसा करते हुए, मैं तुझे अपनी सहायता अर्पित करता हूँ, जिसके द्वारा मुझे आशा है कि यदि तू बस ढाढ़स बाँधे, तो मैं ऐसा करूँगा कि तीन दिन बीतने से पहले मुझे संदेह नहीं है कि मैं तुझे ऐसा समाचार लाऊँगा जो तेरे लिए अत्यंत प्रिय होगा; और समय न गँवाते हुए, मैं तत्काल इसका उपाय करने जा रहा हूँ।” लीसा ने फिर उससे इसके लिए बहुत अनुनय-विनय की और मिनुच्चो को वचन दिया कि वह ढाढ़स बाँधेगी, फिर उसने उसे ईश्वर-साथ की शुभकामना दी; तब मिनुच्चो ने विदा लेकर उन दिनों के एक अत्यंत अच्छे कवि मीको दा सिएना के पास जा पहुँचा और प्रार्थनाओं से उसे विवश किया कि वह निम्नलिखित गीतिका रचे:

अध्याय 76: भाग 76

जाग, हे प्रेम, और चल मेरे पिता के पास, और कह दे उसे वे सब यातनाएँ जो मैं भुगतती हूँ; कह दे कि मैं मरने को हूँ, क्योंकि भयभीरुता मेरी अभिलाषा छिपाती है।

प्रेम, हाथ जोड़कर मैं तुझसे दया की भीख माँगती हूँ, ताकि तू वहाँ जा सके जहाँ मेरे प्रभु निवास करते हैं। कह दे कि मैं उससे प्रेम करती हूँ और उसके लिए लालायित हूँ, क्योंकि देख, उसने मेरा हृदय अत्यंत दुःखद रूप से प्रज्वलित कर दिया है; हाँ, उस अग्नि से जिससे मैं पूरी तरह दहक रही हूँ, मुझे मरने का भय है, और मैं वह घड़ी भी नहीं जान सकती जब मैं उस पीड़ा से छूटूँगी जो उतनी क्रूर और भीषण है जितनी वह, जिसे लालायित होकर, उसके लिए, मैं भुगतती हूँ लाज और भय में; हाय मुझ पर, ईश्वर के लिए, उसे मेरी भयानक यातना का पता करा दे।

अध्याय 76: भाग 76

जब से, हे प्रेम, मैं पहली बार उस पर आसक्त हुई, तूने मुझे इतना साहस भी नहीं दिया कि एक बार भी अपने स्वामी से अपना प्रेम और लालसा स्पष्ट रूप से कह सकूँ, मेरा स्वामी, जो मुझे इतना गहरा शोक कराता है; इस प्रकार मरना मेरे लिए सहना कठिन होगा। शायद, वस्तुतः, क्योंकि वह सौम्य है, वह अप्रसन्न न होता, यदि उसे पता होता कि मैं कैसा कष्ट सहती हूँ, और यदि तू कृपा करता कि मैं साहस करके उसे अपनी अग्नि बता सकूँ।

फिर भी, चूँकि तेरी इच्छा न थी कि तू मुझे यह भरोसा दे, हे प्रेम, कि एक दृष्टि से या संकेत या लेख से मैं अपना हृदय प्रकट कर सकूँ अपने स्वामी को, अपनी मुक्ति के लिए, मैं विनती करती हूँ, हे मेरे मधुर स्वामी, अपनी कला से तू उसके पास जा और उसे स्मरण दिला उस सुंदर दिन का, जब मैंने उसे ढाल और भाला अन्य शूरवीरों के साथ धारण करते देखा, और ज्यों-ज्यों देखती गई, प्रेम में इतनी गहराई से गिरी कि मेरा हृदय उससे नष्ट और प्राणहीन हो रहा है।

मिनुच्चियो ने इन शब्दों को तत्काल एक कोमल और करुण धुन में ढाल दिया, जैसा कि उस विषय की माँग थी, और तीसरे दिन वह दरबार में पहुँचा, जहाँ राजा पेद्रो अभी भोजन कर रहे थे; वहाँ उन्होंने उसे आदेश दिया कि अपने वायल पर कुछ गाए। तब उसने उस पूर्वोक्त गीत को इतनी मधुरता से गाना आरंभ किया कि राजसभा में उपस्थित सभी लोग विस्मित-से दिखाई देने लगे; सब इतने शांत और ध्यानमग्न होकर सुन रहे थे, और राजा शायद अन्य सबसे अधिक। मिनुच्चियो ने गाना समाप्त किया, तो राजा ने पूछा कि यह गीत कहाँ से आया, जो उसे लगा कि उसने पहले कभी नहीं सुना। ‘महाराज,’ गवैये ने उत्तर दिया, ‘इसके बोल और धुन बने अभी तीन दिन भी नहीं हुए।’ राजा ने पूछा कि यह किसके लिए बनाया गया था; और मिनुच्चियो ने उत्तर दिया, ‘आपके सिवा किसी और को मैं इसे प्रकट करने का साहस नहीं करता।’

अध्याय 76: भाग 76

राजा, उसे सुनने का इच्छुक, ज्यों ही भोजन की मेजें हटाई गईं, मिनुच्चियो को अपने कक्ष में बुलवाया, और उसने क्रम से उसे वह सब सुनाया जो उसने लीसा से सुना था। इससे डॉन पेड्रो अत्यंत प्रसन्न हुआ और उस कन्या की बहुत प्रशंसा की, यह कहते हुए कि उसने ऐसी गुणवान युवती पर दया करने का निश्चय किया है; इसलिए उसने मिनुच्चियो को आदेश दिया कि वह उसकी ओर से जाकर उसे सांत्वना दे और कह दे कि वह उस दिन संध्या-वंदन के समय अवश्य उससे मिलने आएगा। मिनुच्चियो, ऐसी सुखद सूचना ले जाने के लिए अत्यंत हर्षित होकर, तुरंत अपने वायल समेत उस युवती के पास पहुँचा और उससे एकांत में बातचीत करके जो कुछ हुआ था, सब सुनाया; फिर अपने वायल पर उस गीत को गाया। इससे वह इतनी प्रसन्न और इतनी संतुष्ट हुई कि उसने तुरंत बड़े सुधार के स्पष्ट चिह्न दिखाए और उत्कंठा से वेस्पर्स की घड़ी की प्रतीक्षा करने लगी, जब उसका स्वामी आने वाला था—और घर के किसी भी व्यक्ति को यह ज्ञात या अनुमानित न था कि मामला किस हाल में है।

अध्याय 76: भाग 76

इस बीच, राजा, जो एक खुशमिजाज और उदार राजकुमार था, मिनुच्चियो से सुनी बातों पर कई बार विचार कर चुका था और उस युवती तथा उसके सौंदर्य को भलीभाँति जानता था, उसके प्रति और भी करुणार्द्र हो उठा; और संध्या की ओर घोड़े पर सवार होकर, बाहर मनोरंजन के लिए निकलने के बहाने, औषधिविक्रेता के घर पहुँचा। वहाँ उसने एक बहुत सुंदर बगीचा, जो उस औषधिविक्रेता का था, अपने लिए खोलने को कहा, और उसी में उतरकर तत्काल बर्नार्डो से पूछा कि उसकी बेटी का क्या हाल है और क्या उसने अभी तक उसका विवाह कर दिया है। 'महाराज,' औषधिविक्रेता ने उत्तर दिया, 'उसका विवाह नहीं हुआ; बल्कि वह बहुत बीमार रही है और अब भी बहुत बीमार है; हालाँकि यह सच है कि दोपहर से वह आश्चर्यजनक रूप से सुधर गई है।' राजा ने तुरंत समझ लिया कि इस सुधार का क्या अर्थ है और कहा, 'सचमुच, यह बड़े खेद की बात होगी कि इतनी सुंदर प्राणी अभी संसार से उठा ली जाए। हम तो उससे मिलने अवश्य जाना चाहेंगे।'

तदनुसार, थोड़ी ही देर बाद, वह केवल बर्नार्डो और दो साथियों के साथ उसके कक्ष में गया और उस पलंग के पास पहुँचा, जहाँ वह युवती, कुछ उठी हुई,[460] बेसब्री से उसकी प्रतीक्षा कर रही थी; उसने उसका हाथ पकड़ा और उससे कहा, 'यह क्या बात है, मेरी स्वामिनी? तुम युवा हो और तुम्हें अन्य स्त्रियों को सांत्वना देनी चाहिए; फिर भी तुम स्वयं को रोगी बने रहने देती हो। हम तुमसे प्रार्थना करते हैं कि हमारे प्रेम के लिए तुम अपने मन को ऐसा ढाढ़स बाँधो कि तुम शीघ्र ही पुनः पूर्णतः स्वस्थ हो जाओ।' वह युवती, उस पुरुष के हाथों का स्पर्श पाकर, जिसे वह सबसे अधिक प्रेम करती थी, यद्यपि वह कुछ लज्जाशील थी, तो भी उसके हृदय में ऐसा आनंद हुआ मानो वह स्वर्ग में हो; और उसने यथासंभव उत्तर दिया, 'मेरे स्वामी, मैंने अपनी अल्प शक्ति को अत्यंत कष्टदायक बोझों के अधीन करना चाहा था, यही मेरे इस रोग का कारण हुआ है, जिससे आपकी कृपा के कारण आप शीघ्र ही मुझे मुक्त देखेंगे।'

राजा अकेला ही उस कन्या की गूढ़ बात समझ सका और क्षण-क्षण उसे और अधिक महत्व का मानने लगा; बल्कि, कई बार उसने मन ही मन भाग्य को कोसा, जिसने उसे ऐसे पुरुष की कन्या बना दिया था; फिर, उसके पास थोड़ी देर ठहरकर और उसे और भी सांत्वना देकर, उसने विदा ली।

[टिप्पणी 460: _Sollevata_, समानार्थी: सांत्वना दिया गया, राहत दी गई अथवा (3) उत्तेजित, व्याकुल।]

राजा की इस मानवता की भूरि-भूरि प्रशंसा हुई और इसे औषधि-विक्रेता तथा उसकी पुत्री के लिए महान सम्मान का कारण माना गया। वह पुत्री अपने प्रेमी के कारण जितनी प्रसन्न कोई स्त्री हो सकती थी, उतनी ही प्रसन्न रही, और अधिक आशा से संबल पाकर कुछ ही दिनों में स्वस्थ हो गई तथा पहले से कहीं अधिक सुंदर हो गई। जब वह पुनः पूर्णतः स्वस्थ हो गई, तो राजा ने रानी से परामर्श किया कि इतने प्रेम के बदले वह उसे क्या प्रतिदान दे; तब एक दिन अपने अनेक सामंतों के साथ घोड़े पर सवार होकर वह औषधि-विक्रेता के घर पहुँचा और बगीचे में प्रवेश करके मास्टर बर्नार्डो और उसकी पुत्री को बुलवाया। तभी रानी बहुत-सी स्त्रियों के साथ वहाँ आ पहुँची और लीसा को अपने बीच सम्मिलित कर लिया, और वे सब अद्भुत आनंद में मग्न हो गए।

कुछ समय पश्चात् राजा और रानी ने लीसा को अपने पास बुलाया, और राजा ने उससे कहा, 'हे कुलीन कन्या, हमारे प्रति तुमने जो अपार प्रेम रखा है, उसने तुम्हें हमारी ओर से महान सम्मान दिलाया है; और हम चाहते हैं कि तुम हमसे प्रेम के कारण उसी सम्मान से संतुष्ट रहो; अर्थात्, चूँकि तुम विवाह के योग्य हो, हम चाहते हैं कि जिसे हम तुम्हें सौंपें, उसे तुम पति रूप में स्वीकार करो; तथापि यह अभिप्राय रखते हुए कि हम स्वयं को अब भी तुम्हारा शूरवीर कहें, और इतने प्रेम के बदले तुमसे एक मात्र चुम्बन के सिवा और कुछ न चाहें।'

वह कन्या, लज्जा से जिसका मुख सुर्ख़ हो उठा था, राजा की प्रसन्नता को अपनी प्रसन्नता मानती हुई, धीमे स्वर में इस प्रकार बोली, 'मेरे स्वामी, मुझे पूरा विश्वास है कि यदि यह ज्ञात हो जाए कि मैं आप पर मोहित हो बैठी हूँ, तो अधिकांश लोग मुझे इसके लिए पागल मानेंगे, शायद यह सोचकर कि मैं स्वयं को भूल गई हूँ और न अपनी स्थिति जानती हूँ न आपकी; परन्तु ईश्वर, जो अकेला ही मनुष्यों के हृदय देखता है, जानता है कि उसी घड़ी, जब पहली बार आप मुझे भाए, मैंने आपको राजा के रूप में पहचाना और स्वयं को बर्नार्डो औषध-विक्रेता की पुत्री के रूप में, और यह कि मुझे शोभा नहीं देता था कि मैं अपनी आत्मा की प्रेम-ज्वाला को इतने ऊँचे स्थान की ओर लगाऊँ। किन्तु, जैसा आप मुझसे कहीं बेहतर जानते हैं, इस नीचे संसार में कोई भी प्रेम योग्य चुनाव की उपयुक्तता के अनुसार नहीं करता, बल्कि अपनी लालसा और प्रवृत्ति के अनुसार करता है; और उसी विधान के विरुद्ध मैंने बार-बार अपनी पूरी शक्ति से संघर्ष किया, यहाँ तक कि जब और कुछ न कर सकी, तब मैंने आपसे प्रेम किया, प्रेम करती हूँ और सदैव प्रेम करती रहूँगी।'

"परन्तु, जब से मैं आपके प्रेम में बँध गई, मैंने यही ठान लिया कि आपकी इच्छा को अपनी इच्छा बना लूँगी; इसलिये, केवल यह नहीं कि आपके हाथों पति ग्रहण करने और जिसे आप मुझ पर प्रसन्न होकर प्रदान करें उसे प्रिय मानने में मैं प्रसन्नता से आपकी आज्ञा मानूँगी—क्योंकि उसी में मेरा गौरव और मेरी प्रतिष्ठा होगी—बल्कि यदि आप मुझे अग्नि में रहने की आज्ञा दें, तो भी, यदि मैं समझूँ कि इससे आपको प्रसन्नता होगी, वह मेरे लिए आनंद ही होगा। आपको—एक राजा को—शूरवीर के रूप में पाना मुझे कहाँ तक शोभा देता है, यह आप जानते हैं; इसलिये उस विषय में मैं और कोई उत्तर नहीं दूँगी; और वह चुम्बन भी आपको प्रदान नहीं किया जाएगा, जो मेरे प्रेम में से आप केवल चाहते हैं, बिना मेरी स्वामिनी रानी की अनुमति के। तथापि, जो कृपा आपने मेरे प्रति की है और जो यहाँ हमारी स्वामिनी रानी ने की है, उसके लिए ईश्वर मेरी ओर से आपको धन्यवाद और प्रतिफल दोनों दें, क्योंकि मेरे पास उसके योग्य सामर्थ्य नहीं है।" और इतना कहकर वह चुप हो गई।

उसका उत्तर सुनकर रानी बहुत प्रसन्न हुई, और वह रानी को उतनी ही विवेकशील लगी जितनी राजा ने उसके विषय में बताया था। तब डॉन पेड्रो ने लड़की के पिता और माता को बुलवाया, और यह देखकर कि जो वह करने का विचार रखता था उससे वे पूर्णतः प्रसन्न हैं, एक युवक को बुलवाया, जिसका नाम पेर्दिकोने था, जो कुलीन जन्म का था किंतु निर्धन; और कुछ अँगूठियाँ उसके हाथ में देकर उसका लीसा से विवाह करा दिया, और वह भी इसके लिए तैयार था। यह करने के बाद, उसी समय और उसी स्थान पर, रानी और स्वयं उसने उस कन्या को जो अनेक बहुमूल्य रत्न दिए थे, उनके अतिरिक्त उसे सेफ्फालु और कालाताबेलोत्ता, दो अत्यंत समृद्ध और भव्य जागीरें, दे दीं, और उससे कहा, “ये हम तुम्हें कन्या के दहेज में देते हैं। तुम्हारे लिए हम जो करने का विचार रखते हैं, वह तुम आगे के समय में देखोगे।” यह कहकर वह उस कन्या की ओर मुड़ा और कहा, “अब हम वह फल लेंगे जो हमें तुम्हारे प्रेम से प्राप्त होना है,” और उसका सिर अपने हाथों में लेकर उसके ललाट पर चुम्बन किया।

पेर्दिकोने, तथा लीसा के पिता और माता ने, अत्यंत प्रसन्न होकर—(जैसा कि वास्तव में लीसा स्वयं भी प्रसन्न थी)—भव्य उत्सव और आनंदमय विवाह-समारोह मनाया; और जैसा कि अनेक लोग कहते हैं, राजा ने उस कन्या के साथ अपना वचन अत्यंत निष्ठापूर्वक निभाया, क्योंकि जब तक वह जीवित रही, वह स्वयं को उसका शूरवीर कहता रहा और जब भी किसी शस्त्र-कर्म में प्रवृत्त होता, उस कन्या द्वारा भेजे गए प्रेम-चिह्न के सिवा और कोई प्रेम-चिह्न धारण नहीं करता था। इस प्रकार के आचरण से ही प्रजा के हृदय जीते जाते हैं, अन्य लोग भलाई करने के लिए प्रेरित होते हैं और चिरंतन यश अर्जित किया जाता है; किंतु आजकल बहुत कम लोग, या कोई भी नहीं, अपनी बुद्धि का धनुष इस लक्ष्य पर तानते हैं, क्योंकि इस समय अधिकांश शासक क्रूर और अत्याचारी हो चुके हैं।"

आठवीं कथा

[दसवाँ दिन]

सोफ्रोनिया, गिसिप्पस से विवाह करने का विचार करती हुई, टाइटस क्विंटियस फुल्वस की पत्नी बन जाती है और उसके साथ रोम चली जाती है, जहाँ गिसिप्पस दीन-हीन दशा में पहुँचता है और स्वयं को टाइटस से तिरस्कृत मानकर, ताकि उसे मृत्युदंड मिल सके, यह घोषित करता है कि उसने एक मनुष्य की हत्या की है। टाइटस उसे पहचानकर, उसे बचाने के लिए, स्वयं को वह कार्य किया हुआ स्वीकार करता है, और सच्चा हत्यारा यह देखकर स्वयं को प्रकट कर देता है; जिससे ऑक्टेवियनस द्वारा तीनों मुक्त कर दिए जाते हैं, और टाइटस, अपनी बहन का विवाह गिसिप्पस से करके, उसके साथ अपनी समस्त सम्पदा साझा करता है।

अध्याय 76: भाग 76

पम्पिनिया के बोलना समाप्त करने पर, और सब लोगों ने—गिबेलीन स्त्री ने शेष सबसे अधिक—राजा पेद्रो की प्रशंसा की, तब राजा के आदेश से फियामेटा इस प्रकार बोलने लगी, "महिमाशालिनी स्त्रियों, ऐसा कौन है जो नहीं जानता कि राजा, जब चाहें, हर महान कार्य कर सकते हैं, और यह भी कि उनसे विशेष रूप से यह अपेक्षित है कि वे वैभवशाली हों? इसलिए जो सामर्थ्य रखते हुए वह करता है जो उससे संबद्ध है, वह भला ही करता है; किंतु लोगों को उस पर उतना विस्मित नहीं होना चाहिए, और न उसे सर्वोच्च प्रशंसा के साथ इतनी ऊँचाई तक पहुँचाना चाहिए, जितना उन्हें किसी दूसरे के साथ करना उचित होगा, जिससे साधनों के अभाव में कम अपेक्षित था। इसलिए, यदि आप ऐसे शब्दों से राजाओं के कार्यों की प्रशंसा करती हैं और वे आपको भले लगते हैं, तो मुझे किसी प्रकार संदेह नहीं कि हमारे समान लोगों के कार्य, जब वे राजाओं के कार्यों के समान या उनसे भी बड़े हों, आपको और भी अधिक प्रसन्न करेंगे और आपके द्वारा और भी अधिक प्रशंसित होंगे; और तदनुसार मेरा विचार है कि मैं एक कहानी में आपको दो नागरिक मित्रों के एक-दूसरे के प्रति प्रशंसनीय और महानुभावी व्यवहार सुनाऊँ।"

तो तुम्हें यह जानना चाहिए कि जिस समय ऑक्टेवियनस सीज़र (जिसे अभी ऑगस्टस की उपाधि नहीं मिली थी) त्रिविर शासन नामक पद से रोमन साम्राज्य पर शासन करता था, उस समय रोम में पब्लियस क्विंटियस फ़ुल्वस[461] नामक एक भद्र पुरुष था, जिसका टाइटस क्विंटियस फ़ुल्वस नामक अद्भुत प्रतिभा का पुत्र था। उसने उसे दर्शनशास्त्र पढ़ने के लिए एथेंस भेजा और जहाँ तक हो सका, वहाँ के क्रेमीज़ नामक एक कुलीन व्यक्ति को, जो उसका बहुत पुराना मित्र था, उसकी देखभाल के लिए सौंपा। उसी ने टाइटस को अपने ही घर में अपने गिसिपस नामक पुत्र के साथ ठहराया और अरिस्टिपस नामक एक दार्शनिक के मार्गदर्शन में उसी के साथ पढ़ाई में लगा दिया। दोनों युवक जब साथ रहने लगे, तो उन्होंने एक-दूसरे की आदतों को इतना अनुकूल पाया कि उनके बीच भ्रातृभाव उत्पन्न हुआ और इतनी गहरी मित्रता हुई कि मृत्यु के सिवा किसी और दुर्घटना ने उसे कभी अलग नहीं किया; और उन दोनों में से कोई भी सुख या शांति तभी जानता था जब वे साथ होते थे।

अध्ययन में प्रवृत्त होकर, और दोनों समान रूप से परम बुद्धि से संपन्न होने के कारण, वे समान डग से और अद्भुत प्रशंसा के साथ दर्शन की गौरवमय ऊँचाइयों तक पहुँचे; और इसी जीवन-क्रम में वे पूरे तीन वर्ष तक रहे, जिससे क्रेमेस अत्यधिक संतुष्ट हुआ, जो एक प्रकार से एक को दूसरे से अधिक अपना पुत्र नहीं मानता था। इस अवधि के अंत में ऐसा हुआ, जैसा सभी वस्तुओं में होता है, कि क्रेमेस, जो अब वृद्ध हो चुका था, इस जीवन से विदा हो गया, जिससे उन दोनों युवकों को एक साझा पिता के लिए जैसा शोक होता है, वैसा ही समान शोक हुआ; और उसके मित्र तथा स्वजन यह भी नहीं पहचान सके कि उन दोनों में से किसे उन पर जो बीता था, उसके लिए अधिक सांत्वना की आवश्यकता थी।

[फुटनोट 461: यथावत्, पब्लियो क्विन्ज़ियो फुल्वो; किन्तु प्रश्न उठता है कि क्या यह पब्लियो क्विन्तो फुल्वियो न होना चाहिए, अर्थात् पब्लियस क्विन्टस फुल्वियस, नाम का वह रूप जो लातीनी भाषा की प्रकृति के अधिक अनुरूप प्रतीत होता है?]

अध्याय 76: भाग 76

कुछ महीनों के पश्चात ऐसा हुआ कि गिसिपस के मित्रों और स्वजनों ने उसके पास आना-जाना शुरू किया और टाइटस के साथ मिलकर उसे विवाह करने का परामर्श दिया। वह इसके लिए राजी हो गया, तो उन्होंने उसके लिए एक युवा एथेनियन कन्या खोजी, जो अद्भुत सौंदर्य और अत्यंत कुलीन वंश की थी, जिसका नाम सोफ्रोनिया था और जो शायद पंद्रह वर्ष की थी। भावी विवाह का समय निकट आने पर, एक दिन गिसिपस ने टाइटस से विनती की कि वह उसके साथ उसे देखने चले, क्योंकि टाइटस ने अभी उसे देखा नहीं था। तदनुसार, वे उसके घर पहुँचे और वह उन दोनों के बीच बैठी, तब टाइटस उसे अत्यंत ध्यान से निहारने लगा, मानो वह अपने मित्र की वधू की सुंदरता का आकलन कर रहा हो; और उसका प्रत्येक अंग उसे असीम रूप से मनोहर लगा। जब वह मन ही मन उसके रूप-लावण्य की अत्यंत प्रशंसा कर रहा था, तब उसने बिना कोई चिह्न प्रकट किए उसके प्रति उतना ही तीव्र अनुराग अनुभव किया, जितना अब तक किसी पुरुष को किसी स्त्री के प्रति हुआ हो।

जब वे कुछ देर उसके साथ रह चुके, तो उन्होंने विदा ली और घर लौटे, जहाँ टाइटस अकेला अपने कक्ष में जा बैठा और उस मनोहर युवती के बारे में सोचने लगा; और जितना ही वह मन में उसका विस्तार करता, उतना ही अधिक प्रज्वलित होता गया। यह भाँपकर, अनेक उष्ण आहें भरने के बाद, वह मन-ही-मन कहने लगा: 'हाय, तेरे जीवन की दुर्दशा, टाइटस! तू अपना मन, अपना प्रेम और अपनी आशा कहाँ और किस पर टिकाता है? क्या तू नहीं जानता कि तुझे, क्रेमीज़ और उसके परिवार से मिले उपकारों के कारण भी और तेरे तथा गिसिपस के बीच की सम्पूर्ण मित्रता के कारण भी—जिसकी वधू वह है—उस युवती को बहन के समान आदर की दृष्टि से देखना चाहिए? तो तू किससे प्रेम करता है? भ्रामक प्रेम तुझे किधर बहा ले जाता है, मिथ्या आशा किधर?'

अपनी समझ की आँखें खोल और, अरे पामर, स्वयं को सँभाल; विवेक को स्थान दे, अपनी कामवासना पर अंकुश लगा, अपनी अपवित्र अभिलाषाओं को संयमित कर और अपने विचारों को अन्यत्र मोड़; इस कामना के आरंभ में ही उसका प्रतिरोध कर और, जब तक समय शेष है, स्वयं को जीत। जो तू पाना चाहता है, वह अशोभनीय है; नहीं, वह अप्रतिष्ठाजनक है; जिसका पीछा करने का तू मन बना रहा है, यदि तू इस बात का ध्यान रखता है कि सच्ची मित्रता क्या अपेक्षा करती है और तुझे क्या करना चाहिए, तो भले ही तुझे उसे पाने का निश्चय हो (जो नहीं है), तुझे उससे भागना चाहिए। तो अब तू क्या करेगा, हे टाइटस? यदि तू वह करना चाहता है जो उचित है, तो तू इस अशोभनीय प्रेम को त्याग दे।

फिर सोफ्रोनिया को स्मरण करके और विपरीत पक्ष की ओर मुड़कर, उसने अपनी कही हुई सब बातों की निंदा की और कहा, 'प्रेम के विधान अन्य सब विधानों से अधिक प्रबल हैं; वे दैवी विधानों को भी निष्फल कर देते हैं, फिर मित्रता के विधानों की तो बात ही क्या! कितनी ही बार पहले पिता ने पुत्री से, भाई ने बहन से, सौतेली माँ ने सौतेले पुत्र से प्रेम किया है; ये बातें एक मित्र का दूसरे की पत्नी से प्रेम करने से कहीं अधिक भयावह हैं—और वह तो पहले भी हज़ार बार हो चुका है! इसके अतिरिक्त, मैं युवा हूँ और यौवन पूर्णतः प्रेम के विधानों के अधीन है; इस कारण जो उसे भाता है, वह मुझे भी भाना ही चाहिए। सम्माननीय कार्य अधिक परिपक्व लोगों के योग्य हैं; जो प्रेम चाहता है, उसके सिवा मैं और कुछ नहीं चाह सकता। उस कन्या का सौंदर्य सबके प्रेम के योग्य है, और यदि मैं, जो युवा हूँ, उससे प्रेम करता हूँ, तो कौन मुझे न्यायपूर्वक धिक्कार सकता है? मैं उससे इसलिए प्रेम नहीं करता कि वह गिसिपस की है; नहीं, मैं उससे इसलिए प्रेम करता हूँ कि मुझे उससे प्रेम करना चाहिए, चाहे वह किसी की भी हो।'

इसमें भाग्य ही पाप करता है कि उसने उसे मेरे मित्र गिसिप्पस के लिए नियत किया, न कि किसी अन्य के लिए; और यदि उसे प्रेम किया जाना ही है, (जैसा कि होना ही चाहिए, और उसके सौंदर्य के कारण वह इसकी पात्र भी है,) तो गिसिप्पस, यदि उसे इसका पता चले, तो इससे अधिक प्रसन्न होगा कि उससे प्रेम मैं करूँ, मैं, न कि कोई अन्य।’ तत्पश्चात उस तर्क से वह फिर विपरीत की ओर लौट गया, अपना ही उपहास करने लगा, और उसने केवल उस दिन और आगामी रात को ही इस विचार से उस विचार की ओर और फिर वापस जाने में नहीं गँवाया, बल्कि और भी अनेक दिन-रात गँवाए; यहाँ तक कि उसके कारण भूख और नींद खो बैठा, और दुर्बलता से विवश होकर उसे शय्या पर पड़ना पड़ा।

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