Part 31

इसके बाद काउंटेस ने अपने पहले अनुराग से आरम्भ करके उसे बताया कि वह कौन थी और उस दिन तक उसके साथ जो कुछ बीता था, ऐसे ढंग से कि वह भद्र महिला उसके शब्दों पर विश्वास कर बैठी, और वस्तुतः वह उसकी कहानी कुछ अंशों में दूसरों से पहले ही सुन चुकी थी, और उसे उस पर दया आने लगी। काउंटेस ने अपने वृत्तांत सुनाने के बाद आगे कहा, 'अब आपने मेरी अन्य विपत्तियों के बीच यह सुन लिया है कि वे दो वस्तुएँ क्या हैं जो यदि मैं अपने पति को पाना चाहूँ तो मुझे चाहिए, और जिनके लिए मैं आपके सिवा किसी को सहायक नहीं जानती, यदि वह सत्य हो जो मैं सुनती हूँ, अर्थात् यह कि मेरे पति काउंट आपकी पुत्री पर प्रबल अनुराग रखते हैं।' 'महोदया,' भद्र महिला ने उत्तर दिया, 'काउंट मेरी पुत्री से प्रेम करता है या नहीं, मैं नहीं जानती; वस्तुतः वह इसका बड़ा प्रदर्शन करता है। किंतु यदि ऐसा हो, तो आप जो चाहती हैं उसमें मैं क्या कर सकती हूँ?' 'महोदया,' काउंटेस ने प्रत्युत्तर दिया, 'मैं आपको बताऊँगी; परन्तु पहले मैं आपको यह भी दिखा दूँगी कि यदि आप मेरी सहायता करें तो मेरे विचार से इसका आपके लिए क्या परिणाम होगा।

"मैं तुम्हारी पुत्री को सुंदर और विवाह-योग्य आयु की देखता हूँ, और जैसा मैंने सुना है, उसके अनुसार मुझे ऐसा प्रतीत होता है कि उसका विवाह करने के लिए धन-साधन की जो कमी है, वही तुम्हें उसे घर पर रखने का कारण बनी हुई है। अब मैंने यह ठाना है कि तुम जो सेवा मेरे लिए करोगे, उसके प्रतिदान में अपने ही धन से उसे तत्काल वह दहेज दूँगा जो तुम स्वयं उसके सम्मानजनक विवाह के लिए आवश्यक समझो।"

माँ, निर्धन होने के कारण, उस प्रस्ताव से प्रसन्न हुई; तथापि, कुलीन स्त्री का स्वभाव रखने के कारण, उसने कहा, 'महोदया, मुझे बताइए कि मैं आपके लिए क्या कर सकती हूँ; यदि वह मेरे सम्मान के अनुकूल हो, तो मैं उसे प्रसन्नता से करूँगी, और उसके बाद आप वह करेंगी जो आपको प्रिय लगे।' तब काउंटेस ने कहा, 'मेरे लिए यह आवश्यक है कि आप अपने किसी विश्वस्त व्यक्ति के द्वारा मेरे पति काउंट को कहलवाएँ कि आपकी पुत्री उनकी हर कामना पूरी करने को तैयार है, केवल उसे यह आश्वासन मिल जाए कि वे उससे वैसा ही प्रेम करते हैं जैसा वे दिखाते हैं, जिस पर वह कभी विश्वास नहीं करेगी, जब तक वे उसे वह अँगूठी न भेजें जो वे अपनी उँगली में धारण करते हैं और जिसे उसने सुना है कि वे बहुत महत्व देते हैं। यदि वे आपको अँगूठी भेजें, तो आप उसे मुझे दे दें, और फिर उन्हें संदेश भेजें कि आपकी पुत्री उनकी कामना पूरी करने को तैयार है; तब उन्हें गुप्त रूप से यहाँ ले आएँ और चुपके से आपकी पुत्री के स्थान पर मुझे उनके साथ बिस्तर पर लिटा दें।'

सम्भव है ईश्वर मुझे गर्भ धारण करने की कृपा दे, और इस प्रकार, मेरी उँगली में उसकी अंगूठी और मेरी गोद में उससे उत्पन्न एक बच्चा होने पर, मैं शीघ्र ही उसे फिर पा लूँगी और उसके साथ रहूँगी, जैसे एक पत्नी को अपने पति के साथ रहना चाहिए, और इसका कारण आप ही होंगे।'

यह बात उस भद्र महिला को गंभीर लगी, जिसे आशंका थी कि कहीं इससे उसकी पुत्री पर दोष न आ पड़े; फिर भी, यह सोचकर कि उस बेचारी स्त्री को उसका पति वापस पाने में सहायता करना एक सम्मानजनक कार्य होगा, और वह यह सब एक उत्तम प्रयोजन से कर रही थी, तथा काउंटेस की भली और ईमानदार मंशा पर भरोसा करके, उसने न केवल काउंटेस को ऐसा करने का वचन दिया, बल्कि कुछ ही दिनों में, बड़ी समझदारी और गोपनीयता से, काउंटेस के निर्देशानुसार, उसने अँगूठी भी प्राप्त कर ली (यद्यपि यह काउंट को कुछ कष्टकर लगा) और चतुराई से उसे अपनी पुत्री के स्थान पर उसके पति के बिस्तर पर सुला दिया। इन पहले आलिंगनों में, जिन्हें काउंट ने अत्यंत उत्कट भाव से चाहा, वह स्त्री ईश्वर की कृपा से दो पुत्रों से गर्भवती हो गई, जैसा कि समय आने पर उसके प्रसव से स्पष्ट हुआ।

न केवल एक बार, बल्कि कई बार, वह कुलीन स्त्री काउंटेस को उसके पति के आलिंगनों से संतुष्ट करती रही, और यह सब इतनी गुप्तता से करती रही कि इस बात का कभी एक शब्द भी बाहर न आया, जबकि काउंट अब भी यही मानता रहा कि वह अपनी पत्नी के साथ नहीं, बल्कि उस स्त्री के साथ रहा है जिससे वह प्रेम करता था; और जब वह भोर को विदा लेने आता, तो समय-समय पर उसे अनेक सुंदर और बहुमूल्य रत्न देता, जिन्हें काउंटेस बड़ी सावधानी से संभाल कर रखती थी।

तब, स्वयं को गर्भवती जानकर और उस भद्र महिला पर ऐसी सेवा का और अधिक भार न डालना चाहती हुई, उसने उससे कहा, “महोदया, ईश्वर और आपके धन्यवाद से मैंने वह पा लिया है जिसकी मैंने इच्छा की थी; इसलिए अब समय है कि मैं वह करूँ जिससे आप संतुष्ट हों और इसके बाद यहाँ से चली जाऊँ।” भद्र महिला ने उत्तर दिया कि यदि उसे वह मिल गया था जिससे उसे संतोष हुआ, तो वह प्रसन्न थी, किंतु उसने यह किसी पुरस्कार की आशा से नहीं किया था—नहीं, बल्कि इसलिए कि उसे लगा कि यदि उसे भला करना है तो यह करना उसका कर्तव्य है। “महोदया,” काउंटेस ने जवाब दिया, “आप जो कहती हैं वह मुझे खूब भाता है, और इसलिए मेरी ओर से मेरा निश्चय यह नहीं है कि आप मुझसे पुरस्कार के रूप में जो माँगेंगी वह दूँ, बल्कि यह कि भलाई करूँ, क्योंकि मुझे ऐसा करना उचित प्रतीत होता है।”

तब वह भद्र महिला, आवश्यकता से विवश होकर, अत्यंत संकोच के साथ उससे सौ पाउंड माँगने लगी, जिससे वह अपनी बेटी का विवाह कर सके; किंतु काउंटेस ने उसकी झिझक देखकर और उसका विनम्र अनुरोध सुनकर उसे पाँच सौ पाउंड दिए और साथ ही इतने दुर्लभ तथा बहुमूल्य रत्न भी दिए, जिनका मूल्य संभवतः उतना ही और रहा हो। इससे वह भद्र महिला कहीं अधिक संतुष्ट हुई और उसने अपनी शक्ति भर काउंटेस को सर्वोत्तम धन्यवाद दिए; तत्पश्चात काउंटेस ने उससे विदा लेकर सराय को लौट गई, जबकि वह दूसरी स्त्री, बर्ट्रेंड को अपने घर आने या वहाँ किसी को भेजने का कोई और अवसर न रहने देने के लिए, अपनी बेटी के साथ देहात में अपने एक संबंधी के घर चली गई; और वह, थोड़ी देर बाद अपने सामंतों द्वारा वापस बुलाए जाने पर और यह सुनकर कि काउंटेस उस प्रदेश से चली गई है, अपने घर लौट आया।

काउंटेस ने जब सुना कि वह फ़्लोरेंस से चला गया है और अपनी काउंटी में लौट आया है, तो वह बहुत प्रसन्न हुई और फ़्लोरेंस में ही रही, यहाँ तक कि उसका प्रसव-समय आ पहुँचा; तब उसने दो पुत्रों को जन्म दिया, जो अपने पिता के अत्यंत समान थे, और बड़ी तत्परता से उनका पालन-पोषण कराया। जब उसे यह समय उपयुक्त लगा, तो वह चल पड़ी और किसी को ज्ञात हुए बिना मोंपेलिये आ पहुँची, जहाँ कुछ दिन विश्राम करके और काउंट तथा उसके ठिकाने के विषय में पूछताछ करके उसे पता चला कि वह सर्वसंत दिवस पर रूसिलॉन में शूरवीरों और कुलीन स्त्रियों का एक भव्य आयोजन करने वाला है; और वह वहीं चली गई, अब भी उसी तीर्थयात्री-वेश में, जिसे पहनने की वह अभ्यस्त थी।

काउंट के महल में एकत्र शूरवीरों और कुलीन स्त्रियों को भोजन के लिए बैठने ही वाला देखकर, वह अपने बच्चों को गोद में लिए, अपने वस्त्र बदले बिना, ऊपर भोज-भवन में गई और पुरुषों के बीच से मार्ग बनाती हुई, जहाँ उसने काउंट को देखा, स्वयं को उसके चरणों में गिरा दिया और रोती हुई कहा, 'मैं तेरी दुःखिनी पत्नी हूँ, जो तुझे लौटकर तेरे घर में रहने देने के लिए बहुत समय से संसार में दुःखी होकर भटकती फिरी हूँ। मैं तुझे ईश्वर के नाम पर विनती करती हूँ कि जिन दो शूरवीरों को मैंने तेरे पास भेजा था, उन्होंने मेरे लिए जो शर्त नियत की थी, उसके अनुसार तू मेरे प्रति अपना वचन पूरा कर। क्योंकि देख, मेरी गोद में तेरा केवल एक पुत्र नहीं, दो हैं, और यह तेरी अंगूठी है। अब समय है कि तू अपने वचन के अनुसार मुझे पत्नी के रूप में स्वीकार करे।'

यह सुनकर काउंट स्तब्ध रह गया और उसने अँगूठी तथा बच्चों को भी पहचान लिया, जो उसके इतने समान थे; तथापि उसने कहा, 'यह कैसे हो सका?' तब काउंटेस ने, उसके और वहाँ उपस्थित अन्य सभी लोगों के अत्यधिक विस्मय के बीच, क्रम-क्रम से बताया कि क्या हुआ था और कैसे हुआ था; जिस पर काउंट ने, यह समझते हुए कि वह सच कह रही थी, और उसकी स्थिरता तथा बुद्धि देखकर, और इसके अतिरिक्त दो ऐसे सुंदर बच्चों को देखकर, अपने वचन के पालन के लिए भी और अपने सभी जागीरदारों तथा कुलीन महिलाओं को प्रसन्न करने के लिए भी, जो सब उससे विनती कर रहे थे कि वह अब से उसे अपनी धर्मपत्नी के रूप में स्वीकार करे और उसका सम्मान करे, अपना हठीला द्वेष त्याग दिया और काउंटेस को उठाकर खड़ा किया, उसे गले लगाया और चूमकर उसे अपनी धर्मपत्नी तथा उन्हें अपनी संतान के रूप में स्वीकार किया।

फिर, उसकी हैसियत के अनुरूप वस्त्र पहनने देकर, वहाँ उपस्थित जितने लोग थे और उसके अन्य सभी सामंतों, जिन्होंने यह समाचार सुना, के अत्यधिक आनंद के बीच, उसने न केवल उस पूरे दिन, बल्कि कई अन्य दिनों तक भी भव्य उत्सव मनाया, और उस दिन से आगे भी उसे अपनी दुल्हन और अपनी पत्नी के रूप में सम्मानित करता रहा तथा सबसे बढ़कर उससे प्रेम और लाड़-प्यार करता रहा।"

दसवीं कहानी

[तीसरा दिन]

अलीबेक, तपस्विनी बनकर, रुस्तिको नामक भिक्षु से यह सिखाई जाती है कि शैतान को नरक में कैसे डालना है, और बाद में वहाँ से ले जाए जाने पर नीरबाले की पत्नी बन जाती है।

दियोनेओ ने रानी की कथा को बड़े ध्यान से सुना था। जब वह समाप्त हुई और उसने देखा कि अब कहने की बारी केवल उसी की रह गई है, तो बिना आज्ञा की प्रतीक्षा किए, मुस्कुराते हुए वह इस प्रकार बोलने लगा: "प्यारी स्त्रियों, संभव है तुमने कभी यह न सुना हो कि कोई शैतान को नरक में कैसे डालता है; इसलिए, आज दिन भर तुमने जिस विषय पर बातें की हैं, उसके सुर से अधिक दूर हटे बिना, मैं वही तुम्हें सुनाऊँगा। संभव है, इसे जानकर तुम उसका मर्म पकड़ लो और यह समझ लो कि यद्यपि प्रेम आनंदमय महलों और विलासी कक्षों में निर्धनों की झोपड़ियों की अपेक्षा अधिक प्रियता से निवास करता है, तथापि वह कभी-कभी घने वनों, ऊबड़-खाबड़ पहाड़ों और निर्जन गुफाओं के बीच भी अपने सामर्थ्य का अनुभव करा देता है; जिससे यह समझा जा सकता है कि सब वस्तुएँ उसकी शक्ति के अधीन हैं।"

तो अब तथ्य पर आते हुए, मैं कहता हूँ कि बार्बरी के कैप्सा नगर में पूर्व समय में एक बहुत धनवान पुरुष था, जिसकी अपनी अन्य संतानों के अतिरिक्त एक रूपवती और मनोहर युवा कन्या भी थी, जिसका नाम अलीबेख था। वह ईसाई न थी और नगर में रहने वाले अनेक ईसाइयों को ईसाई आस्था और ईश्वर-सेवा की अत्यधिक प्रशंसा करते सुनकर एक दिन उनमें से एक से पूछा कि कोई व्यक्ति किस प्रकार कम-से-कम बाधा के साथ ईश्वर की सेवा कर सकता है। उसने उत्तर दिया कि ईश्वर की सर्वोत्तम सेवा वे लोग करते हैं जो संसार की वस्तुओं का सबसे कड़ाई से त्याग करते हैं, जैसे वे करते हैं जो थेबाइस के मरुस्थलों की निर्जनता में जा बसे थे। वह लड़की, जो शायद चौदह वर्ष की और अत्यंत सीधी-सादी थी, किसी सुव्यवस्थित अभिलाषा से नहीं, बल्कि किसी बचकानी कल्पना से प्रेरित होकर, अगली सुबह चुपके से और बिल्कुल अकेली थेबाइस के मरुस्थल की ओर रवाना हो गई, किसी को भी अपना इरादा बताए बिना।

कुछ दिनों के बाद, उसकी लालसा बनी रहने पर, वह बड़े परिश्रम के साथ उन निर्जन प्रदेशों तक पहुँची और दूर एक कुटिया देखकर उधर गई; वहाँ द्वार पर उसे एक संत पुरुष मिला, जो उसे वहाँ देखकर आश्चर्यचकित हुआ और पूछा कि वह क्या खोजती है। उसने उत्तर दिया कि ईश्वर से प्रेरित होकर वह उसकी सेवा में प्रवेश करने के लिए निकली है और अब ऐसे व्यक्ति की खोज में है जो उसे सिखाए कि उसकी सेवा किस प्रकार करनी चाहिए।

वह धर्मात्मा पुरुष, उसे युवा और अत्यंत रूपवती देखकर, और यह डरते हुए कि यदि उसने उसे अपने पास रखा तो कहीं शैतान उसे बहका न दे, उसके पुनीत संकल्प की प्रशंसा की और उसे जड़ी-बूटियों की जड़ें, जंगली सेब और खजूर खाने को तथा पानी पीने को देकर उससे कहा, ‘मेरी बेटी, यहाँ से दूर नहीं एक संत पुरुष हैं, जो जिस वस्तु की तू खोज में जा रही है, उसके मुझसे कहीं अच्छे गुरु हैं; तू उनके पास चली जा’; और उसे मार्ग बता दिया। किंतु जब वह उस पुरुष के पास पहुँची, तो उसे उससे भी वही उत्तर मिला, और आगे चलकर वह एक युवा तपस्वी की कुटिया में पहुँची, जो अत्यंत धर्मनिष्ठ और भला पुरुष था और जिसका नाम रुस्तिको था; उसने उससे भी वही याचना की जो उसने दूसरों से की थी। उसने अपने संयम की परीक्षा लेने का विचार किया, इसलिए दूसरों की तरह उसे लौटा नहीं दिया, बल्कि अपनी कुटिया में ठहरा लिया; और रात होने पर उसने उसके लिए ताड़ के पत्तों का एक छोटा बिस्तर बनाया और उसे उस पर विश्राम करने को कहा।

यह हो जाने पर, प्रलोभनों ने उसकी प्रतिरोध-शक्तियों से लोहा लेने में देर न की, और वह अपने को इन्हीं से घोर धोखा खाया हुआ पाकर, कई आक्रमणों की प्रतीक्षा किए बिना ही पीठ फेरकर भाग खड़ा हुआ और अपने को पराजित स्वीकार कर बैठा; फिर श्रद्धापूर्ण विचारों, प्रार्थनाओं और तपश्चर्याओं को एक ओर रखकर, वह अपने मन-ही-मन उस युवती की जवानी और सुंदरता को बार-बार घुमाने लगा और सोचने लगा कि उसके साथ कौन-सा मार्ग अपनाए, ताकि उससे जो वह चाहता था वह प्राप्त कर सके, बिना यह कि वह युवती उसे कोई दुराचारी समझे।

तदनुसार, उससे तरह-तरह के प्रश्न पूछकर जब उसने उसका मन टटोला, तो पाया कि उसने कभी किसी पुरुष को नहीं जाना था और वह वास्तव में उतनी ही सरल थी जितनी दिखाई देती थी; इसलिए उसने सोचा कि ईश्वर की सेवा के बहाने किस प्रकार वह उसे अपने भोगों के लिए तैयार कर सके। सर्वप्रथम, उसने बहुत शब्दों में उसे बताया कि शैतान प्रभु ईश्वर का कितना बड़ा शत्रु था, और इसके बाद उसे समझाया कि ईश्वर को दी जा सकने वाली सबसे स्वीकार्य सेवा यही हो सकती है कि शैतान को फिर से नरक में डाल दिया जाए, जहाँ ईश्वर ने उसे दंड देकर भेजा था। लड़की ने उससे पूछा कि यह कैसे किया जा सकता है; और उसने कहा, “यह तुम्हें शीघ्र ही मालूम हो जाएगा; तुम बस वही करना जो मुझे करते देखोगी।” इतना कहकर वह अपने थोड़े-से वस्त्र उतारने लगा और पूर्णतः निर्वस्त्र हो गया; लड़की ने भी वैसा ही किया। इसके बाद वह घुटनों के बल झुका, मानो प्रार्थना कर रहा हो, और उसने उस लड़की को अपने सामने ठहराया।

अध्याय 31: भाग 31

[फ़ुटनोट 203: अनुवादकों को खेद है कि जादू का जो अप्रचलन हो गया है, उसके कारण उस रहस्यमय कला की तकनीकी बारीकियों को सह्य अंग्रेज़ी में प्रस्तुत करना असंभव हो गया है; इसलिए उन्होंने कई अंश मूल इतालवी में डालने आवश्यक समझे।]

और ऐसी दशा में, रुस्तिको—जो उसे इतनी सुंदर देखकर पहले से कहीं अधिक अपनी कामना में प्रज्वलित था—उसके भीतर देह का पुनरुत्थान हुआ; उसे देखकर अलीबेक चकित हुई और बोली: रुस्तिको, यह क्या है, जो मैं तुझमें देख रही हूँ, जो इस तरह बाहर निकला हुआ है, और मुझमें क्यों नहीं है? ओ मेरी बेटी, रुस्तिको ने कहा, यह वह शैतान है, जिसके बारे में मैंने तुझसे कहा था, और अब तू देख रही है: वह मुझे बहुत बड़ी पीड़ा देता है, इतनी कि मैं उसे मुश्किल से सह सकता हूँ। तब वह युवती बोली: ओ, ईश्वर की स्तुति हो, क्योंकि मैं देखती हूँ कि मेरी हालत तुझसे बेहतर है, क्योंकि मेरे पास वह शैतान नहीं है। रुस्तिको ने कहा, तू सच कहती है; पर तेरे पास एक और चीज़ है, जो मेरे पास नहीं है, और वह इसके बदले में है। अलीबेक बोली: ओ क्या?

रुस्तिको ने उससे कहा, “तुम्हारे पास नरक है; और मैं तुमसे कहता हूँ, मेरा विश्वास है कि ईश्वर ने तुम्हें यहाँ मेरी आत्मा के कल्याण के लिए भेजा है; क्योंकि यदि यह शैतान मुझे इस तरह सताता रहेगा, और यदि तुम मुझ पर इतनी दया करके यह सह लोगी कि मैं उसे फिर नरक में डाल दूँ, तो तुम मुझे परम सांत्वना दोगी और ईश्वर को परम प्रसन्नता तथा सेवा अर्पित करोगी; यदि तुम उसी काम के लिए, जैसा तुम कहती हो, इन प्रदेशों में आई हो।” भोली-भाली युवती ने उत्तर दिया, “हे मेरे पिता, चूँकि मेरे पास नरक है, तो जब आपको अच्छा लगे, उसमें शैतान डाल दीजिए।” तब रुस्तिको ने कहा, “मेरी पुत्री, तुम धन्य हो; तो चलो, और हम उसे वहीं फिर डाल दें, ताकि वह फिर मुझे अकेला छोड़ दे।” इतना कहकर उसने युवती को उनके एक छोटे बिस्तर पर ले जाकर सिखाया कि उस ईश्वर-शापित को कैद करने के लिए उसे कैसे स्थित होना चाहिए। वह युवती, जिसने कभी नरक में कोई शैतान नहीं डाला था, पहली बार थोड़ा-सा कष्ट अनुभव किया; इसलिए उसने रुस्तिको से कहा।

निस्संदेह, हे मेरे पिता, यह शैतान बड़ी बुरी चीज़ होगी, और सचमुच ईश्वर का शत्रु, क्योंकि नरक में भी—औरों की तो बात ही क्या—जब उसे भीतर फिर से डाला जाता है, तब वह कष्ट देता है। रुस्तिको ने कहा: बेटी, ऐसा सदा नहीं रहेगा; और यह न हो, इसके लिए इससे पहले कि वे उस छोटी शय्या से उठें, उन्होंने छह बार उसे वहीं फिर डाल दिया; यहाँ तक कि उस बार उन्होंने उसके सिर से अहंकार इस प्रकार निकाल दिया कि वह सहर्ष शांत पड़ा रहा। परंतु बाद के समय में जब वह कई बार फिर लौटा, और वह युवती आज्ञाकारिणी होकर उसे निकालने के लिए सदा तैयार हो जाती थी, तो ऐसा हुआ कि उसे वह खेल भाने लगा; और वह रुस्तिको से कहने लगी। मैं भलीभाँति देखती हूँ कि काप्सा के उन सज्जन पुरुषों ने सच कहा था कि ईश्वर की सेवा करना कितनी मधुर वस्तु थी, और निस्संदेह मुझे स्मरण नहीं कि मैंने कभी कोई और ऐसा काम किया हो जो मुझे इतना आनंद और सुख देता हो जितना शैतान को नरक में फिर डालना है; और इसीलिए मैं हर उस अन्य व्यक्ति को, जो ईश्वर की सेवा के अतिरिक्त किसी और बात में लगा रहता है, एक पशु मानती हूँ।

इस कारण वह बार-बार रुस्तिको के पास जाती और उससे कहती: हे मेरे पिता, मैं यहाँ ईश्वर की सेवा करने आई हूँ, आलस में पड़े रहने नहीं; आओ, शैतान को नरक में वापस भेजें। ऐसा करते हुए वह कभी-कभी कहती: रुस्तिको, मुझे नहीं मालूम कि शैतान नरक से क्यों भागता है; क्योंकि यदि वह वहाँ उतने ही मन से रहता जितने मन से नरक उसे ग्रहण करता और रखता है, तो वह कभी वहाँ से न निकलता। इस प्रकार वह युवती रुस्तिको को बार-बार बुलाती और उसे ईश्वर की सेवा के लिए प्रोत्साहित करती; यदि उसके फरसेट की रुई खिंच चुकी थी, तो वह कभी-कभी इतनी ठंड महसूस करता कि कोई और पसीने से तर हो जाता; और इसलिए वह युवती से कहने लगा कि शैतान को दंड देना या नरक में वापस भेजना तभी चाहिए जब वह गर्व से सिर उठाए; और हमने ईश्वर की कृपा से उसका भ्रम इतना दूर कर दिया है कि वह ईश्वर से प्रार्थना करता है कि वह शांति से रहे: और इस प्रकार उसने युवती को कुछ देर के लिए चुप करा दिया।

वह, जब उसने देखा कि रुस्तिको उससे ठीक से यह नहीं कह रहा था कि वह उसके शैतान को फिर नरक में भेज दे, तो एक दिन उससे बोली: “रुस्तिको, यदि तुम्हारा शैतान दंडित हो चुका है और अब तुम्हें सताता नहीं, तो मेरा नरक मुझे चैन नहीं लेने देता; इसलिए तुम भला करोगे कि अपने शैतान से मेरे नरक का क्रोध शांत करने में मदद करो, जैसे मैंने अपने नरक से तुम्हारे शैतान का अभिमान दूर करने में मदद की है।”

प्रतिलेखक की टिप्पणी: निम्नलिखित जॉन पेन द्वारा इस अंश का 1886 का अनुवाद है, जो विलन सोसाइटी के लिए निजी अंशदान द्वारा और केवल निजी वितरण के लिए मुद्रित हुआ था:

ऐसी दशा में, जब रुस्तिको उसे इतनी रूपवती देखने की इच्छा में पहले से कहीं अधिक प्रज्वलित था, तभी देह का पुनरुत्थान हुआ। अलीबेक ने यह देखा, अचंभित हुई और बोली, “रुस्तिको, वह क्या है जो मैं तुझ पर देखती हूँ, जो इस तरह बाहर निकल आता है और जो मेरे पास नहीं है?” “सच कहूँ, मेरी बेटी,” उसने उत्तर दिया, “यह वही शैतान है जिसकी बात मैंने तुझसे कही थी; और देख, अब वह मुझे इतना कड़ा कष्ट दे रहा है कि मैं मुश्किल से सहन कर पाता हूँ।” तब लड़की ने कहा, “अब ईश्वर की स्तुति हो! मैं देखती हूँ कि मेरी हालत तुझसे बेहतर है, क्योंकि मेरे पास वह शैतान नहीं है।” “सच है,” रुस्तिको ने फिर कहा, “पर तेरे पास कुछ और है जो मेरे पास नहीं है, और इसके बदले में वही तेरे पास है।” “वह क्या है?”

अलीबेक ने पूछा; और उसने कहा, 'तेरे पास नरक है, और मैं तुझसे कहता हूँ, मुझे लगता है कि ईश्वर ने तुझे यहाँ मेरी आत्मा के कल्याण के लिए भेजा है; क्योंकि जब यह शैतान मुझे इस प्रकार सताता है, यदि तुझे मुझ पर इतनी दया हो कि तू मुझे उसे फिर नरक में डालने दे, तो तू मुझे परम सांत्वना देगी और ईश्वर को अत्यंत प्रसन्नता तथा सेवा अर्पित करेगी—यदि तू वास्तव में इन प्रदेशों में वह करने आई है जो तू कहती है।'

उस लड़की ने सच्चे मन से उत्तर दिया, “हे मेरे पिता, जब मेरे पास नरक है, तो जब आपको प्रसन्न हो, वही हो;” तब रुस्तिको बोला, “बेटी, तू धन्य है; तो चलो, उसे वापस वहीं डालें, ताकि इसके बाद वह मुझे शांति से रहने दे।” इतना कहकर उसने उसे उनके छोटे बिस्तरों में से एक पर लिटाया और सिखाया कि ईश्वर के उस शापित को कैद करने के लिए उसे क्या करना चाहिए। वह लड़की, जिसने अब तक किसी शैतान को नरक में नहीं डाला था, पहली बार उसे थोड़ा-सा दर्द महसूस हुआ; इसलिए उसने रुस्तिको से कहा, “निश्चय ही, मेरे पिता, यही शैतान कोई बुरी वस्तु और सचमुच ईश्वर का शत्रु होगा, क्योंकि जब उसे वापस नरक में डाला जाता है, तो नरक को ही अखरता है, और किसी और की तो बात ही क्या।” “बेटी,” रुस्तिको ने उत्तर दिया, “ऐसा हमेशा नहीं होगा;” और ऐसा न हो, इसके लिए बिस्तर से हटने से पहले ही उन्होंने छह बार उसे फिर नरक में डाला, यहाँ तक कि उस समय उन्होंने उसके सिर से वह हठ इस तरह निकाल दी कि वह स्वेच्छा से शांति में रहने लगा।

किंतु, अगले दिनों में वह उसके पास बार-बार लौटता रहा और वह आज्ञाकारिणी कन्या उसे उसके भीतर से निकालने के लिए स्वयं को सौंपती रही, तो ऐसा हुआ कि वह क्रीड़ा उसे भाने लगी और उसने रुस्तिको से कहा, 'अब मैं देखती हूँ कि कैप्सा के उन भले लोगों ने सच कहा था, जब उन्होंने कहा था कि ईश्वर की सेवा करना कितनी मधुर बात है; क्योंकि, निःसंदेह, मुझे स्मरण नहीं है कि मैंने कभी कोई ऐसा काम किया हो जिसने मुझे शैतान को नरक में डालने जितना सुख और आनंद दिया हो; इसलिए मुझे प्रतीत होता है कि जो कोई स्वयं को ईश्वर की सेवा के अतिरिक्त किसी और काम में लगाता है, वह मूर्ख है।'

अतः वह बार-बार रस्टिको के पास आती और उससे कहती, “हे मेरे पिता, मैं यहाँ ईश्वर की सेवा करने आई हूँ, आलस्य में पड़े रहने नहीं; आओ, शैतान को नरक में डालें।” ऐसा करते हुए वह कभी-कभी कहती, “रस्टिको, मैं नहीं जानती कि शैतान नरक से क्यों भाग जाता है; क्योंकि यदि वह वहाँ उतने ही मन से रहता जितने मन से नरक उसे ग्रहण करता और पकड़े रखता है, तो वह कभी वहाँ से बाहर न आता।” तब लड़की ने इस प्रकार बार-बार रस्टिको को बुलाकर और ईश्वर की सेवा के लिए प्रेरित करके उसके अंगरखे की गद्दी ही निकाल दी, कि जब कोई और पसीने से तर हो चुका होता, तब उसे ठंड लगती थी; इस कारण वह उससे कहने लगा कि शैतान को न ताड़ना देनी चाहिए, न उसे नरक में डालना चाहिए, सिवाय उस समय के, जब वह अभिमान से सिर उठाए; “और हमने,” उसने जोड़ा, “ईश्वर की कृपा से उसे ऐसा हराया है कि वह हमारे प्रभु से प्रार्थना करता है कि उसे शांति से रहने दे;” और इस प्रकार उसने कुछ समय के लिए उसे चुप करा दिया।

किंतु जब उसने देखा कि वह उससे शैतान को नरक में डालने को नहीं कहता, तो एक दिन उससे बोली, 'रुस्टिको, यदि तेरा शैतान दमित हो गया है और तुझे अब और कष्ट नहीं देता, तो मेरा नरक मुझे चैन से रहने नहीं देता; इसलिए तू भला करेगा कि अपने शैतान से मेरे नरक की उग्रता शांत करने में मेरी सहायता करे, जैसे मैंने अपने नरक से तेरे शैतान की अकड़ उतारने में तेरी सहायता की थी।'

रुस्तिको, जो जड़-मूल और जल पर ही रहता था, अलीबेक की पुकारों का उत्तर दे पाने में कठिनाई से समर्थ था और उसने अलीबेक से कहा कि नरक को शांत करने के लिए बहुत-से शैतानों की आवश्यकता होगी, किंतु वह जो कुछ कर सकेगा, करेगा। तदनुसार वह समय-समय पर उसकी तृप्ति करता, परंतु इतना कम कि वह शेर के मुँह में एक फली फेंकने के बराबर ही था; जबकि लड़की, जिसे लगता था कि वह ईश्वर की सेवा उतनी तत्परता से नहीं कर रही जितनी वह करना चाहती थी, कुछ बड़बड़ाती थी। किंतु, जब रुस्तिको के शैतान और अलीबेक के नरक के बीच यह खींचतान चल रही थी—एक ओर अत्यधिक इच्छा और दूसरी ओर शक्ति की कमी के कारण—तब ऐसा हुआ कि कैप्सा में आग लग गई और उसने अलीबेक के पिता को उसके ही घर में जला डाला, साथ ही उसके जितने बच्चे और अन्य परिवारजन थे, उन सबको भी; जिस कारण वह उसकी समस्त संपत्ति की उत्तराधिकारिणी हो गई।

अध्याय 31: भाग 31

तत्पश्चात नीरबाले नाम का एक युवक, जिसने रंगरेलियों में अपनी सारी संपत्ति उड़ा दी थी, यह सुनकर कि वह जीवित है, उसकी खोज में निकल पड़ा। और उसे इससे पहले पा लिया कि शासन[204] उसके पिता की संपत्ति पर—बिना उत्तराधिकारी मरे व्यक्ति की संपत्ति मानकर—कब्ज़ा कर ले। रुस्तिको को अत्यधिक संतोष देते हुए, किंतु उसकी अपनी इच्छा के विरुद्ध, वह उसे वापस काप्सा ले गया, जहाँ उसने उसे अपनी पत्नी बनाया और उसके हक़ से उसके पिता की विपुल विरासत का उत्तराधिकारी बना।

[टिप्पणी 204: अर्थात् शासन (कोर्टे)।]

“Stories of the world, in your language.”