Part 66

वैद्य अपनी सफ़ाई देना चाहता था और अपनी विपत्तियाँ तथा यह बताना चाहता था कि उसे कैसे और कहाँ फेंका गया था; पर बुफ़ालमाको ने कहा, “काश, उसने तुम्हें पुल से नीचे आर्नो में गिरा दिया होता! तुमने ईश्वर और संतों को क्यों पुकारा? क्या तुम्हें इसकी पहले से चेतावनी नहीं दी गई थी?” “ईश्वर की सौगंध,” वैद्य ने उत्तर दिया, “मैंने ऐसा नहीं किया।” “क्या?” बुफ़ालमाको पुकार उठा। “तुमने उन्हें नहीं पुकारा? ईश्वर की क़सम, तुमने बार-बार पुकारा; क्योंकि हमारे संदेशवाहक ने हमें बताया कि तुम सरकंडे की तरह काँप रहे थे और तुम्हें पता ही नहीं था कि तुम कहाँ हो। अरे, इस बार तो तुमने हमें खूब मूर्ख बनाया है; पर अब कभी कोई हमारे साथ ऐसा नहीं करेगा, और इसके लिए हम तुम्हारा वैसा ही सत्कार करेंगे जैसा तुम्हारे योग्य है।” वैद्य क्षमा माँगने लगा और ईश्वर के लिए उनसे विनती करने लगा कि वे उसका अपमान न करें, और जितने अच्छे शब्द उसे आते थे, उनसे उन्हें शांत करने का यत्न करने लगा।

अध्याय 66: भाग 66

और यदि पहले उसने उनका आदरपूर्वक सत्कार किया था, तो उसके बाद वह उनका और भी अधिक सम्मान करने लगा और उन्हें बहुत महत्व देने लगा; भोजों और अन्य आयोजनों से उनकी खातिरदारी करता रहा, इस भय से कि कहीं वे उसकी लज्जा प्रकट न कर दें। इस प्रकार, तो, जैसा तुमने सुना है, बुद्धि उसे सिखाई जाती है, जिसने बोलोन्या में उसका कोई बड़ा भंडार नहीं सीखा।

दसवीं कहानी

[आठवाँ दिन]

सिसिली की एक स्त्री चतुराई से उस व्यापारी को उस वस्तु से वंचित कर देती है जो वह पलेर्मो लाया था; किंतु वह, यह विश्वास दिलाकर कि वह वहाँ पहले से कहीं अधिक माल की बहुतायत के साथ लौटा है, उससे धन उधार लेता है और भुगतान में उसे पानी और सन के मोटे रेशे छोड़ जाता है।

रानी की कथा ने भिन्न-भिन्न स्थलों पर उन महिलाओं को कितना हँसाया, यह पूछने की आवश्यकता नहीं थी; इतना कह देना ही पर्याप्त है कि उनमें से कोई ऐसी न थी, जिसकी आँखों में अत्यधिक हँसी के कारण बारह बार आँसू न आ गए हों। किंतु उसके समाप्त हो जाने के बाद, दिओनेओ ने यह जानकर कि अब कहने की बारी उसकी है, कहा, "कृपामयी महिलाओ, यह स्पष्ट बात है कि चालें और युक्तियाँ उतनी ही अधिक प्रिय होती हैं, जितना ही चतुर वह धूर्त होता है जिसे उनके द्वारा कौशलपूर्वक ठगा जाता है। इसलिए, यद्यपि तुमने बहुत सुंदर कथाएँ सुनाई हैं, मैं तुम्हें एक ऐसी कथा सुनाना चाहता हूँ, जो इसी विषय पर कही गई किसी भी अन्य कथा से तुम्हें अधिक प्रसन्न करेगी; क्योंकि जिसे ठगा गया, वह दूसरों को ठगने की कला में उन सभी पुरुषों या स्त्रियों में से किसी से भी बड़ी गुरु थी, जिन्हें उन लोगों ने ठगा था जिनकी कथाएँ तुमने सुनाई हैं।"

पहले ऐसी प्रथा थी, और संभवतः अब भी है, कि समुद्रतट के जितने भी स्थानों में बंदरगाह हैं, वहाँ आने वाले सभी व्यापारी अपना माल उतारकर उसे पूरे का पूरा एक गोदाम में पहुँचा दें, जिसे अनेक स्थानों में सीमाशुल्क-गृह कहा जाता है और जो स्थानीय समुदाय अथवा उस स्थान के स्वामी के अधीन रखा जाता है। वहाँ वे उस कार्य के लिए नियुक्त लोगों को अपने समस्त माल और उसके मूल्य की लिखित सूची देते हैं, और इसके बाद प्रत्येक व्यापारी को एक भंडार-गृह सौंप देते हैं, जिसमें वह अपना माल ताले-चाबी के नीचे रखता है। इसके अतिरिक्त, उक्त अधिकारी सीमाशुल्क की बही में प्रत्येक व्यापारी के जमा में उसका समस्त माल दर्ज करते हैं, और व्यापारी से अपने देय शुल्क चुकवा लेते हैं—चाहे वह उसके कहे गए समूचे माल के लिए हो या उसके उस भाग के लिए जिसे वह सीमाशुल्क-गृह से निकालता है।

सीमा शुल्क की इस बही से दलाल प्रायः वहाँ सीमा शुल्क के अधीन भंडारित माल की गुणवत्ता और मात्रा की जानकारी लेते हैं, और यह भी कि उनके स्वामी कौन-कौन व्यापारी हैं; और इन्हीं व्यापारियों के साथ, जैसा अवसर मिलता है, वे विनिमय, वस्तु-विनिमय, बिक्री और अन्य लेन-देनों की बातचीत करते हैं।

अध्याय 66: भाग 66

यह प्रथा अन्य अनेक स्थानों के अतिरिक्त सिसिली के पालेर्मो में भी प्रचलित थी, जहाँ इसी प्रकार बहुत-सी स्त्रियाँ थीं और अब भी हैं—रूप में अत्यंत सुंदर, किंतु सतीत्व की कट्टर शत्रु; जो उन लोगों की दृष्टि में, जो उन्हें नहीं जानते, बड़ी भद्र महिलाएँ और परम सदाचारिणी मानी जाती थीं और हैं; और जो पुरुषों को मूँडने में नहीं, बल्कि पूरी तरह उनकी खाल उधेड़ने में लगी हैं, वे वहाँ किसी व्यापारी को देखते ही सीमाशुल्क की बही से जान लेती हैं कि उसके पास वहाँ क्या है और वह कितना कुछ कर सकता है;[414] इसके बाद अपनी मोहक और मनभावन अदाओं से तथा अत्यंत मधुर वचनों से वे उन व्यापारियों को लुभाने और अपने प्रेम के जाल में फँसाने का प्रयत्न करती हैं; और पहले भी कितने ही को उन्होंने उसमें फँसाया है, जिनसे उन्होंने उनके माल का बड़ा भाग ऐंठ लिया; बल्कि कितनों को तो सब कुछ से लूट लिया, और इनमें कुछ ऐसे भी हैं जिन्होंने अपना माल, जहाज़, मांस और हड्डियाँ तक उनके हाथों में छोड़ दीं—इतनी मधुरता से वह नाइन उस्तरा चलाना जानती थी।

[414: अर्थात् उसकी संपत्ति कितनी है।]

कुछ समय पहले की बात है कि वहाँ हमारे फ़्लोरेंस का एक नवयुवक अपने स्वामियों के भेजे हुए आया; उसका नाम निकोलो दा चिन्यानो था, यद्यपि उसे अधिकतर सलाबाएत्तो कहा जाता था। वह अपने साथ उतने ऊनी कपड़े लाया, जो सालेर्नो के मेले से उसके हाथ रह गए थे और लगभग पाँच सौ स्वर्ण फ़्लोरिन के मूल्य के थे। उनका बीजक सीमा-शुल्क अधिकारियों को देकर उसने उन्हें एक भंडारगृह में रख दिया और, उन्हें बेचने में अधिक जल्दबाज़ी न दिखाते हुए, समय-समय पर नगर में आनंद-विहार करने निकलने लगा। वह गोरा, सुनहरे बालोंवाला और साथ ही अत्यंत जीवंत तथा रूपवान था; संयोग से इन्हीं नाई-पत्नियों में से एक, जो स्वयं को मैडम बियांकोफ़ियोरे कहलाती थी, उसके कुछ हाल सुनकर उस पर नज़र डालने लगी। उसने यह भाँप लिया और उसे कोई बड़ी कुलीन महिला समझकर निश्चय किया कि वह अपने रूप-रंग के कारण उसे भा गया है, और मन में ठान लिया कि इस प्रेम-प्रसंग को अत्यंत गोपनीयता से चलाएगा; इसलिए, किसी से भी इस बारे में कुछ भी न कहकर, वह उसके घर के सामने से आने-जाने लगा।

वह यह भाँपकर, कुछ दिनों तक अपनी नज़रों से उसे भलीभाँति दहका चुकने और उसके लिए विरह-व्याकुल होने का अभिनय करने के बाद, गुप्त रूप से अपनी एक परिचारिका को उसके पास भेजा, जो कुटनी-कला में पूरी उस्ताद थी और जिसने बहुत बातचीत के बाद, लगभग आँखों में आँसू भरकर, उससे कहा कि उसकी स्वामिनी को उसकी सुंदरता और मनभावन ढंगों ने इतना मोह लिया था कि उसे दिन-रात चैन नहीं पड़ता; इसलिए, जब उसे इच्छा हो, वह सबसे बढ़कर यह चाहती है कि किसी स्नानगृह में गुप्त रूप से उससे मिल सके; फिर अपनी थैली में से एक अंगूठी निकालकर उसने अपनी स्वामिनी की ओर से उसे दे दी। सलाबाएत्तो यह सुनकर अब तक के सबसे आनंदित पुरुष बन गया और अंगूठी लेकर उसे अपनी आँखों पर रगड़ा और चूमा; तत्पश्चात उसने उसे अपनी उँगली में पहन लिया और उस भली स्त्री से कहा कि यदि मैडम ब्यानकोफियोरे उससे प्रेम करती हैं, तो उन्हें इसका भलीभाँति प्रतिदान मिलेगा, क्योंकि वह उन्हें अपने प्राणों से भी अधिक प्यार करता था और जहाँ कहीं उन्हें प्रसन्नता हो, किसी भी घड़ी जाने को तैयार था।

संदेशवाहिका यह उत्तर लेकर अपनी स्वामिनी के पास लौटी और तत्काल सलाबाएत्तो को बता दिया गया कि अगले दिन सायं-प्रार्थना के पश्चात वह उससे किस स्नानगृह में मिलेगी।

तदनुसार, इस विषय में किसी से कुछ भी न कहकर, वह नियत घड़ी पर ठीक वहीं पहुँचा और देखा कि स्नानगृह उस स्त्री ने पहले ही ले रखा था; और अभी उसे अधिक प्रतीक्षा नहीं करनी पड़ी थी कि दो दासियाँ साज-सामान से लदी हुई आ पहुँचीं; उनमें से एक अपने सिर पर रुई का बड़ा, उत्तम गद्दा उठाए हुए थी और दूसरी सामान से भरी एक बड़ी टोकरी। उस गद्दे को उन्होंने स्नानगृह के एक कक्ष में पलंग पर रखा और उस पर रेशम से जड़ी हुई बहुत महीन चादरों का एक जोड़ा बिछाया, साथ ही हिम-श्वेत साइप्रस बकरम का एक पलंगपोश[415] और अद्भुत कारीगरी से बने दो तकिये।[416] फिर अपने वस्त्र उतारकर वे स्नानगृह में गईं और उसे पूरा झाड़ा और बहुत अच्छी तरह धोया।

और थोड़ी ही देर में वह स्त्री स्वयं वहाँ आ पहुँची, अपने साथ दो और दासियाँ लिए, और अत्यंत हर्ष से सलाबेत्तो से मुखातिब हुई; फिर, ज्यों ही उसे अवसर मिला, उसने उसे गले लगाकर और खूब चूमकर, संसार की सबसे भारी आहें भरती हुई, उससे कहा, 'मैं नहीं जानती कि तुझे छोड़ और कौन मुझे इस दशा तक ला सकता था; तूने मेरे अंतरतम में आग लगा दी है, अरे टस्कनी के नन्हे कुत्ते!' तब, उसके कहने पर, वे दोनों निर्वस्त्र होकर स्नानगृह में गए, और उनके साथ दो दासियाँ भी; और वहाँ, किसी और को उस पर हाथ लगाने तक न देकर, उसने अपने ही हाथों से सलाबेत्तो को कस्तूरी और लौंग-सुगंधित साबुन से बड़े ही अच्छे ढंग से नहलाया; इसके बाद उसने स्वयं को दासियों से धुलवाया और मलवाया। यह हो चुकने पर, वे दासियाँ दो अत्यंत सफेद और महीन चादरें लाईं, जिनसे गुलाब की इतनी तेज सुगंध आ रही थी कि वहाँ सब कुछ गुलाब ही गुलाब लगता था; उनमें से एक में उन्होंने सलाबेत्तो को लपेटा और दूसरी में उस स्त्री को, और उन्हें अपनी बाहों में उठाकर दोनों को उनके लिए तैयार शय्या तक ले गईं।

अध्याय ६६: भाग ६६

वहाँ, जब उनका पसीना उतर चुका, तब दासियों ने उन्हें उन चादरों से मुक्त किया जिनमें वे लिपटे हुए थे, और वे दूसरी चादरों में निर्वस्त्र पड़े रहे; इस बीच लड़कियों ने टोकरी से चाँदी की अद्भुत-सुंदर छिड़कनेवाली शीशियाँ निकालीं, जो गुलाब, चमेली, संतरा-पुष्प और नींबू-पुष्प से सुगंधित जलों से भरी थीं, और उन सब पर छिड़क दिया; इसके बाद मिठाइयों के डिब्बे और बहुमूल्य मदिराएँ सामने रखी गईं और उन्होंने कुछ देर तरोताज़गी प्राप्त की।

[पादटिप्पणी ४१५: _बुकेरामे।_ ‘बकराम’ शब्द प्राचीन काल में सबसे उत्तम सन के कपड़े के लिए प्रयुक्त होता था, जैसा कि यहाँ प्रतीत होता है; देखें डुकांज, ‘बोकेरानस’ शब्द, और फ्लोरियो, ‘बुकेरामे’ शब्द।]

[पादटिप्पणी ४१६: _अर्थात्_ कढ़ाई में।]

अध्याय 66: भाग 66

सलाबैटो को ऐसा लगा मानो वह स्वर्ग में हो, और उसने उस स्त्री पर हजारों दृष्टियाँ डालीं, जो निश्चय ही अत्यंत रूपवती थी; उसे ऐसा प्रतीत होता था कि जब तक दासियाँ विदा न हों और वह उसकी बाहों में न आ जाए, तब तक हर घड़ी सौ वर्ष की हो जाएगी। कुछ ही क्षण में, उसके आदेश से, दासियाँ कक्ष से चली गईं और वहाँ एक मशाल जलती छोड़ गईं; तब उसने सलाबैटो को आलिंगन में भर लिया और उसने उसे, और वे बहुत देर तक साथ रहे, उस फ़्लोरेंटाइन के अपार आनंद के लिए, जिसे लगा कि वह उसके प्रेम में पूरी तरह प्रज्वलित है। जब उसे उठने का समय प्रतीत हुआ, उसने दासियों को बुलाया और उन्होंने अपने वस्त्र पहन लिए; फिर उन्होंने मदिरा और मिठाइयों के दूसरे जलपान से कुछ-कुछ नई शक्ति पाई और सुगंधित जलों से अपने हाथ और मुँह धोए; इसके बाद, विदा होने को उद्यत, वह स्त्री सलाबैटो से बोली, ‘यदि तुम्हें यह स्वीकार हो, तो तुम मुझ पर बहुत बड़ा उपकार करोगे यदि आज संध्या को आकर मेरे साथ भोजन करो और रात मेरे साथ बिताओ।’

सलाबाएत्तो, जो उस समय तक उसकी सुंदरता और उसके रंग-ढंगों की कलापूर्ण मधुरता से पूरी तरह मोहित हो चुका था और दृढ़ता से मानता था कि वह उससे ऐसा प्रेम करती है मानो वह उसके शरीर से निकला हुआ हृदय हो, बोला, 'महोदया, आपका हर आनंद मुझे अत्यंत प्रिय है, इसीलिए आज रात और हर समय मेरा इरादा वह करने का है जो आपको प्रसन्न करेगा और जो आप मुझे आदेश देंगी।'

अध्याय 66: भाग 66

तदनुसार वह स्त्री अपने घर लौटी, जहाँ उसने अपने वस्त्रों और साज-सामान से अपने शयनकक्ष को भलीभाँति सजवाया और एक भव्य रात्रिभोज तैयार करवाकर सलाबेट्टो की प्रतीक्षा की। सलाबेट्टो, जैसे ही थोड़ा अंधेरा हुआ, वहाँ पहुँचा और खुली बाहों से स्वागत किया गया, तथा पूरे उल्लास और सेवा-सुविधा के साथ भोजन किया। इसके बाद वे शयनकक्ष में गए, जहाँ उसने अगरु की अद्भुत सुगंध सूँघी और देखा कि शय्या साइप्रस के गायक-पक्षियों[417] से अत्यंत वैभवशाली रूप से सज्जित थी और खूँटियों पर बहुत से उत्तम परिधान लटके थे। ये सब बातें एक साथ, और हर एक अलग-अलग भी, उसे यह निष्कर्ष निकालने पर बाध्य कर रही थीं कि यह अवश्य कोई बड़ी और धनवान स्त्री होगी। और यद्यपि उसने उसकी जीवनचर्या के विषय में इसके विपरीत कुछ कानाफूसियाँ सुनी थीं, तो भी वह किसी प्रकार उन पर विश्वास नहीं करता था; या यदि वह उन्हें इतना विश्वास भी दे देता कि उसने पहले दूसरों को ठगा होगा, तो भी संसार में किसी भी कीमत पर वह यह विश्वास नहीं कर सकता था कि यह संभवतः स्वयं उसके साथ भी घटित हो सकता है।

वह उस रात उसके साथ परम आनंद में शयन करता रहा, और उसका अनुराग और भी बढ़ता गया। सुबह उसने उसकी कमर पर चाँदी का एक अनोखा और सुंदर कमरबंद बाँधा, जिसके साथ एक उत्तम थैली भी थी, और कहा, ‘मेरे प्यारे सलाबाएत्तो, मैं स्वयं को तेरे स्मरण में सौंपती हूँ, और जैसे मेरा तन तेरे सुख के अधीन है, वैसे ही यहाँ जो कुछ है और जो कुछ मुझ पर निर्भर है, वह सब तेरी सेवा और आज्ञा के अधीन है।’ सलाबाएत्तो ने प्रसन्न होकर उसे गले लगाया और चूमा; फिर उसके घर से बाहर निकलकर वह उस जगह गया जहाँ अन्य व्यापारी आया-जाया करते थे।

[टिप्पणी 417: “उन दिनों यह प्रथा थी कि पलंग के पायों पर पक्षियों के आकार के कई छोटे यंत्र लगाए जाते थे, जो कुछ यांत्रिक साधनों के द्वारा वास्तविक पक्षियों के गाने जैसी सुर-लहरियाँ निकालते थे।”--फ़ानफ़ानी।]

इस प्रकार वह कभी-कभी उसके साथ संगत करता रहा, और उसे इसका कुछ भी खर्च न उठाना पड़ा, और हर घंटे वह और अधिक उलझता गया; ऐसा हुआ कि उसने अपना माल नकद बेच दिया और उससे अच्छा लाभ कमाया। इसकी खबर उस स्त्री को तुरंत मिली—उससे नहीं, बल्कि दूसरों से। और एक रात जब सलाबाएत्तो उससे मिलने आया, तो वह उसके साथ बतियाने और प्रणय-क्रीड़ा में लग गई; उसे चूमने और आलिंगन करने लगी, और अपने को उस पर इतना अनुरक्त दिखाने लगी कि लगता था, वह उसकी बाहों में प्रेम से प्राण दे देगी। इसके अतिरिक्त, उसके पास जो दो बहुत उत्तम चाँदी के प्याले थे, वह उन्हें उसे बड़े चाव से दे देना चाहती थी; पर उसने वे नहीं लिए, क्योंकि उसे उस स्त्री से समय-समय पर जो कुछ मिला था, वह पूरे तीस स्वर्ण फ्लोरिन के बराबर था, और वह यह भी न कर सका कि वह स्त्री उससे एक पाई के बराबर भी कुछ ले ले।

अध्याय 66: भाग 66

अंततः, जब उसने स्वयं को इतना अनुरक्त और इतनी मुक्तहस्त दिखाकर उसके भीतर प्रेमाग्नि भलीभाँति प्रज्वलित कर दी थी, तब उसकी दासियों में से एक ने, जैसा उसने पहले से नियत कर रखा था, उसे बुला लिया; इस पर वह कक्ष से निकल गई और कुछ देर बाद आँसुओं में डूबी लौटकर पलंग पर मुँह के बल गिर पड़ी और ऐसा दुःखभरा विलाप करने लगी जैसा किसी स्त्री ने कभी न किया हो। सलाबाएत्तो यह देखकर आश्चर्यचकित हुआ, उसने उसे अपनी बाहों में भर लिया और उसके साथ रोने लगा और कहने लगा, 'हाय, मेरे शरीर के हृदय, तुम्हें इस प्रकार अचानक क्या हो गया? इस शोक का कारण क्या है? ईश्वर के लिए, मुझे बताओ, मेरी आत्मा।' वह स्त्री बहुत देर तक विनती कराती रही, फिर बोली, 'हाय, मेरे प्यारे स्वामी, मैं नहीं जानती कि क्या कहूँ या क्या करूँ; मुझे अभी-अभी मेसिना से पत्र मिले हैं और मेरा भाई मुझे लिखता है कि यदि मैं यहाँ जो कुछ है, सब बेच दूँ या गिरवी रख दूँ, [418] तो भी मुझे इस समय से आठ दिन के भीतर उसे एक हज़ार स्वर्ण फ़्लोरिन अवश्य भेजने होंगे, अन्यथा उसका सिर काट दिया जाएगा; और मैं नहीं जानती कि इतनी रक़म इतनी अचानक कैसे जुटाऊँगी।'

अध्याय 66: भाग 66

यदि मुझे केवल पंद्रह दिन की मोहलत मिल जाती, तो मैं उसे किसी निश्चित स्रोत से जुटाने का उपाय निकाल लेता, जहाँ से मुझे और भी बहुत कुछ मिलना है, या मैं हमारे खेतों में से एक बेच देता; परंतु, चूँकि ऐसा हो नहीं सकता, मैं मर जाना ही बेहतर समझता, बजाय इसके कि यह अशुभ समाचार मुझ तक पहुँचे।'

[पादटिप्पणी 418: समानार्थी: जो हमारा है (_ciò che ci è_,) _ci_, जैसा कि मैंने पहले उल्लेख किया, जिसका अर्थ "यहाँ" और "हमें" दोनों होता है, संप्रदान और कर्म कारक।]

यों कहकर उसने अत्यंत व्यथित होने का स्वांग रचा और रोने में कोई कसर न छोड़ी; तब सलाबाएत्तो—जिसे प्रेम की ज्वालाओं ने उसकी चिर-परिचित सद्बुद्धि का बड़ा भाग छीन लिया था, इतना कि उसे उसके आँसू सच्चे और उसकी बातें उनसे भी अधिक सच्ची लगीं—कहने लगा, 'महोदया, मैं आपको एक हजार फ्लोरिन नहीं दे सकता, पर पाँच सौ बहुत अच्छी तरह अग्रिम दे सकता हूँ, क्योंकि आपको विश्वास है कि अब से पखवाड़े भर के भीतर आप वे मुझे लौटा सकेंगी; और यह आपके सौभाग्य की बात है कि कल ही संयोग से मैंने अपना माल बेच दिया; यदि ऐसा न हुआ होता, तो मैं आपको एक ग्रोट भी उधार न दे सकता।' 'हाय,' वह स्त्री चिल्ला उठी, 'तो तुम धन के अभाव से तंग आ रहे थे? अरे, तुमने मुझसे इसकी माँग क्यों न की? यद्यपि मेरे पास एक हजार नहीं है, फिर भी मैं तुम्हें देने के लिए सौ, बल्कि दो सौ रखती थी। तुमने तो वह सेवा तुमसे स्वीकार करने का मेरा सारा साहस ही छीन लिया है जो तुम मुझे प्रस्तावित कर रहे हो।'

सलाबेत्तो इन शब्दों से पहले से कहीं अधिक मुग्ध हो गया और कहा, 'हे महोदया, मैं नहीं चाहूँगा कि आप इस कारण से संकोच करें, क्योंकि यदि मुझे इसके लिए वैसा ही अवसर प्राप्त होता जैसा अभी आपको है, तो मैं निस्संदेह आपसे माँगता।' 'हाय, मेरे सलाबेत्तो,' उस स्त्री ने उत्तर दिया, 'अब मैं ठीक-ठीक जान गई कि तेरा मेरे प्रति प्रेम सच्चा और पूर्ण है, क्योंकि बिना मुझसे माँगे ही तू स्वेच्छा से ऐसे संकट में इतनी बड़ी धनराशि से मेरी सहायता करता है। निस्संदेह, इसके बिना भी मैं पूरी तेरी थी, पर इसके साथ मैं कहीं अधिक तेरी हो जाऊँगी; और मैं कभी न भूलूँगी कि मैं अपने भाई के जीवन के लिए तेरी ऋणी हूँ। किंतु ईश्वर जानता है कि मैं इसे अत्यंत अनिच्छा से ले रही हूँ, क्योंकि तू व्यापारी है और व्यापारी अपने सारे कारोबार धन से ही करते हैं; फिर भी, चूँकि आवश्यकता मुझे विवश कर रही है, और मुझे निश्चित भरोसा है कि मैं शीघ्र ही इसे तुझे लौटा दूँगी, इसलिए मैं इसे ले ही लूँगी; और शेष के लिए, यदि मुझे कोई और अधिक सहज उपाय न मिला, तो मैं अपनी ये सारी संपत्तियाँ गिरवी रख दूँगी।' यह कहकर वह रोती हुई सलाबेत्तो के गले से लिपट गई।

वह उसे दिलासा देने लगा, और उसके साथ रात बिताने के बाद, अगली सुबह, स्वयं को उसका सबसे उदार सेवक सिद्ध करने के लिए, उसके कहने की प्रतीक्षा किए बिना, उसके पास पाँच सौ शुद्ध स्वर्ण फ्लोरिन पहुँचा दिए, जिन्हें उसने आँखों में आँसू लिए पर हृदय में हँसी के साथ प्राप्त किया, और सलाबेत्तो उसके मात्र वचन से ही संतोष मानकर रह गया।

ज्यों ही उस स्त्री को धन मिला, लक्षण बदलने लगे; पहले जब-जब उसे इच्छा होती, उसे उसके पास निर्बाध पहुँच प्राप्त थी, परन्तु अब बहाने उगने लगे, जिनके कारण सात में से एक बार भी उसे वहाँ प्रवेश न मिलता, और न ही पहले की भाँति उसका स्वागत उसी मुख-भाव, उसी दुलार और उसी हर्ष से होता था। और जिस मियाद पर उसे अपना धन पुनः मिलना था, वह आ चुकी थी—यह कहना ही क्या—बल्कि उस पर एक-दो महीने बीत चुके थे; और जब उसने उनकी माँग की, तो भुगतान के बदले उसे बातें दी गईं। तब उसकी आँखें उस दुष्टा की चालबाज़ियों और अपनी अल्पबुद्धि पर खुल गईं; इसलिए यह अनुभव करते हुए कि इस मामले में वह उसके विषय में उस बात के सिवा और कुछ न कह सकता था जो उसे प्रसन्न करती हो—क्योंकि उसके पास इसका न कोई लिखित प्रमाण था न और कोई साक्ष्य—और किसी से शिकायत करने में लज्जित भी था, इस कारण भी कि उसे पहले ही इसकी चेतावनी दी गई थी, और इस डर से भी कि अपनी मूर्खता के लिए उसे जो उपहास मिलेगा उसकी वह उचित ही आशा कर सकता था, वह बेहद दुःखी हुआ और मन ही मन अपने भोलेपन पर विलाप करने लगा।

अध्याय 66: भाग 66

अन्ततः, अपने स्वामियों से विविध पत्र प्राप्त होने के बाद, जिनमें उनसे उस धन को विनिमय[419] करके उन्हें भेजने का अनुरोध किया गया था, उसने प्रस्थान करने का निश्चय किया, कहीं ऐसा न हो कि यदि उसने ऐसा न किया तो उसकी चूक वहाँ प्रकट हो जाए, और तदनुसार, एक छोटे जहाज पर सवार होकर, वह पीसा की ओर नहीं, जैसा उसे करना चाहिए था, बल्कि नेपल्स की ओर चला गया। उस समय वहाँ हमारे गॉसिप पिएत्रो देल्लो कानिजियानो थे, जो कॉन्स्टेंटिनोपल की साम्राज्ञी के कोषाध्यक्ष थे, एक महान समझ और सूक्ष्म बुद्धि वाले व्यक्ति तथा सलाबाएत्तो और उनके परिवार के घनिष्ठ मित्र थे; और उससे, एक अत्यंत विवेकशील व्यक्ति के रूप में, उस उदास फ्लोरेंटाइन ने अपने किए हुए कार्य और अपने साथ हुई दुर्घटना का वर्णन किया, तथा उससे सहायता और सलाह की याचना की, जिससे वह वहाँ अपनी जीविका चलाने का उपाय कर सके, और यह दृढ़ता से कहा कि उसका फ्लोरेंस कभी न लौटने का इरादा है।

कैनिगियानो को इसकी चिंता हुई और उसने कहा, 'तुमने बुरा किया और बुरा बर्ताव किया; तुमने अपने स्वामियों की अवज्ञा की और एक ही बार में विलासिता में बड़ी रकम उड़ा दी; पर जो हो गया सो हो गया, अब हमें कोई और उपाय खोजना होगा।'[420] तदनुसार, चतुर मनुष्य होने के नाते उसने शीघ्र ही सोच लिया कि क्या करना चाहिए और यह बात सलाबाएत्तो को बताई, जिसे यह युक्ति पसंद आई और वह उसे कार्यान्वित करने में जुट गया। उसके पास कुछ धन था और कैनिगियानो ने उसे कुछ और उधार दिया; तब उसने अच्छी तरह पैक की हुई और रस्सियों से बँधी कई गठरियाँ तैयार कीं; फिर बीस तेल के पीपे खरीदकर उन्हें भरकर उसने सब कुछ जहाज़ पर लादा और पालेर्मो लौट गया, जहाँ उसने सीमा-शुल्क अधिकारियों को लदान-पत्र और पीपों का मूल्य देकर तथा सब कुछ अपने खाते में चढ़वाकर वह सब भंडारगृहों में रख दिया, यह कहते हुए कि जब तक कुछ अन्य माल, जिसकी उसे प्रतीक्षा थी, न आ जाए, वह उन्हें हाथ नहीं लगाएगा।

[पादटिप्पणी 420: _अर्थात्_ हमें देखना होगा कि क्या किया जाना है।]

बियांकोफ़ियोरे ने इसकी भनक पाकर और यह सुनकर कि जो माल वह अभी अपने साथ लाया था, वह लगभग दो हज़ार फ़्लोरिन का था—उसके अतिरिक्त, जिसकी उसे अपेक्षा थी और जिसका मूल्य तीन हज़ार से अधिक आँका गया था—सोचा कि उसने बहुत छोटा शिकार पकड़ा था, और उसने निश्चय किया कि उसे पाँच सौ फ़्लोरिन लौटा दे, ताकि वह पाँच हज़ार का बड़ा हिस्सा पा सके। तदनुसार, उसने उसे बुलवाया, और सलाबाएतो, जो अब चालाक हो चुका था, उसके पास गया; तब, यह दिखावा करते हुए कि जो कुछ वह अपने साथ लाया था उसकी उसे कोई ख़बर नहीं, उसने बहुत स्नेह के प्रदर्शन के साथ उसका स्वागत किया और उससे कहा, “सुनो, यदि तुम मुझ पर इसलिए नाराज़ थे कि मैंने तुम्हारा धन उसी दिन तुम्हें नहीं लौटाया....” सलाबाएतो हँस पड़ा और बोला; “सच में, महोदया, इससे मुझे कुछ अप्रसन्नता हुई, क्योंकि यदि मैं समझता कि इससे तुम्हें प्रसन्नता होगी, तो मैं अपना हृदय तक निकालकर तुम्हें दे देता; किंतु मैं चाहता हूँ कि तुम सुनो कि मैं तुमसे किस प्रकार खिन्न हूँ।”

अध्याय 66: भाग 66

तुम्हारे प्रति मेरा प्रेम ऐसा और इतना महान है कि मैंने अपनी अधिकांश संपत्ति बेच दी है और इस समय दो हज़ार फ़्लोरिन से अधिक मूल्य का माल यहाँ ले आया हूँ, तथा पश्चिम की ओर से भी इतना ही और माल आने की आशा रखता हूँ, जिसका मूल्य तीन हज़ार से ऊपर होगा। उससे मैं इस नगर में अपना एक गोदाम भरने और यहीं निवास करने का इरादा रखता हूँ, ताकि मैं अब भी तुम्हारे निकट रह सकूँ; क्योंकि मुझे ऐसा प्रतीत होता है कि तुम्हारे प्रेम में मेरा सुख किसी भी प्रेमी के अपनी प्रेमिका के प्रेम में मिले सुख से बढ़कर है।

“Stories of the world, in your language.”