Part 45

इस बीच, पिएत्रो को जब अधिकारी फाँसी की ओर ले जा रहे थे और उसी समय उसे कोड़े भी मार रहे थे, तब वह—जैसे जुलूस को ले जानेवालों को उचित लगा—एक सराय के सामने से गुज़रा, जहाँ आर्मेनिया के तीन कुलीन उतरे हुए थे। उस देश के राजा ने उन्हें रोम में राजदूत बनाकर पोप से कुछ अत्यंत महत्वपूर्ण विषयों पर बातचीत करने के लिए भेजा था, जो एक ऐसे धर्मयुद्ध से संबंधित थे जो शीघ्र ही आरंभ होनेवाला था; और वे कुछ दिन विश्राम तथा ताज़गी के लिए वहीं उतरे थे। ट्रापानी के कुलीनों ने, विशेषकर मेसर अमेरिगो ने, उनका बहुत आदर-सत्कार किया था; और पिएत्रो को ले जानेवालों के गुज़रने की आहट सुनकर वे देखने के लिए एक खिड़की पर आ गए। पिएत्रो की कमर तक देह नंगी थी और उसके हाथ पीठ के पीछे बँधे थे। उन तीन राजदूतों में से एक, अत्यंत वृद्ध और प्रतिष्ठित पुरुष, जिसका नाम फ़िनेओ था, ने उसकी छाती पर एक बड़ा लाल-सुर्ख़ धब्बा देखा—जो रंगा हुआ नहीं, बल्कि उसकी त्वचा पर प्राकृतिक रूप से अंकित था, उसी ढंग का जैसा यहाँ की स्त्रियाँ _गुलाब_ कहती हैं।

यह देखकर उसे अचानक अपने उस पुत्र की याद आ गई, जिसे पंद्रह वर्ष पूर्व लाज़िस्तान के तट पर समुद्री लुटेरे उठा ले गए थे और जिसका समाचार वह तब से कभी न पा सका था; और उस बेचारे दुखिया की आयु पर विचार करते हुए, जिसे कोड़े मारे जा रहे थे, उसने मन में सोचा कि यदि उसका पुत्र जीवित होता, तो उसकी आयु ऐसी ही होती जैसी पिएत्रो उसे प्रतीत हो रहा था। इसलिए उस चिह्न से उसे संदेह होने लगा कि यह वही होगा, और उसने सोचा कि यदि वह वास्तव में उसका पुत्र है, तो उसे अब भी उसका नाम, उसके पिता का नाम और आर्मेनियाई भाषा याद होनी चाहिए। तदनुसार, जैसे ही वह निकट पहुँचा, उसने पुकारकर कहा, “अरे, तेओदोरो!” यह सुनकर पिएत्रो ने तुरंत अपना सिर उठाया, और फ़िनेओ ने आर्मेनियाई में कहते हुए उससे पूछा, “तू किस देश का है और किसका पुत्र है?”

जो सिपाही उसकी अभिरक्षा में उसे लिए चल रहे थे, वे उस कुलीन व्यक्ति के आदर में उसके साथ रुक गए; तब पिएत्रो ने उत्तर दिया, “मैं आर्मेनिया का था और फ़िनेओ नामक एक व्यक्ति का पुत्र था, और मुझे न जाने किन लोगों ने नन्हा बालक होने पर यहाँ ले आया।”

यह सुनकर फ़िनेओ ने निश्चयपूर्वक पहचान लिया कि यह वही पुत्र है जिसे उसने खो दिया था; इसलिए वह रोता हुआ, अपने साथियों के साथ नीचे उतरा और सब सिपाहियों के बीच दौड़कर उसे गले लगा लिया; फिर अपने ही तन पर पड़ा अत्यंत बहुमूल्य रेशम का लबादा उतारकर उसके कंधों पर डाल दिया और उस अधिकारी से, जो उसे मृत्युदंड के लिए ले जा रहा था, विनती की कि कृपा करके वह वहीं प्रतीक्षा करे, जब तक उसे बंदी को वापस ले जाने का आदेश न मिल जाए; उसने उत्तर दिया कि वह सहर्ष ऐसा करेगा।

अब फिनेओ उस कारण को जान चुका था जिसके लिए पिएत्रो को मृत्यु की ओर ले जाया जा रहा था; यह समाचार सर्वत्र फैल चुका था। इसलिए वह तत्काल अपने साथियों और उनके अनुचरों सहित मेसर कुराडो के पास गया और उससे इस प्रकार बोला: 'महाराज, जिसे आपने दास के नाते मृत्यु के लिए अभिशप्त किया है, वह स्वतंत्र पुरुष और मेरा पुत्र है, और वह उस कन्या से विवाह करने को तैयार है, जिसका—जैसा कहा जाता है—उसने कौमार्य हरण किया है; अतः कृपा करके मृत्युदंड का निष्पादन तब तक स्थगित कर दें, जब तक यह ज्ञात हो जाए कि वह उसे पति रूप में स्वीकार करेगी या नहीं, ताकि यदि वह राजी हो, तो आप विधि के प्रतिकूल कार्य करने वाले न ठहरें।' मेसर कुराडो ने, यह सुनकर कि मृत्युदंड-प्राप्त पुरुष फिनेओ का पुत्र है, आश्चर्य किया; और यह स्वीकार करते हुए कि फिनेओ ने जो कहा वह सत्य था, भाग्य के इस अन्याय पर कुछ लज्जित हुआ और तत्काल पिएत्रो को घर ले जाने का आदेश दिया; फिर मेसर अमेरिगो को बुलवाकर उसे ये बातें बताईं।

मेसर अमेरिगो, जो अब यह मान चुका था कि उसकी पुत्री और नाती मर चुके हैं, अपने किए हुए कार्य के कारण संसार का सबसे शोकाकुल पुरुष था, क्योंकि यदि केवल वायोलांते अभी जीवित होती, तो सब कुछ बहुत अच्छी तरह ठीक हो सकता था। तथापि, उसने अपनी पुत्री के पास, जहाँ वह थी, एक दूत भेजा, इस आशय से कि यदि उसका आदेश पूरा न हुआ हो, तो उसे कार्यान्वित न किया जाए। दूत ने मेसर अमेरिगो द्वारा भेजे गए सेवक को उस स्त्री को फटकारते हुए पाया, जिसके सामने उसने कटार और विष रखा था, क्योंकि वह स्त्री अपना चुनाव उतनी शीघ्रता से नहीं कर रही थी जितनी सेवक चाहता था, और वह उसे उनमें से एक या दूसरा लेने के लिए विवश करने ही वाला था।

किंतु अपने स्वामी की आज्ञा सुनकर उसने उसे छोड़ दिया और मेसर अमेरिगो के पास लौटकर उसे बताया कि मामला किस हाल में है। इससे वह बहुत प्रसन्न हुआ। वह स्वयं वहाँ गया जहाँ फ़िनेओ था और, अपनी समझ भर, लगभग आँसुओं के साथ, जो कुछ बीता था उसके लिए क्षमा माँगते हुए अपनी सफ़ाई दी और यह दृढ़तापूर्वक कहा कि यदि तेओदोरो उसकी पुत्री को पत्नी बनाना चाहे, तो वह उसे उससे ब्याह देने में अत्यंत प्रसन्न होगा। फ़िनेओ ने प्रसन्नता से उसकी सफ़ाई स्वीकार की और उत्तर दिया, 'मेरा विचार यह है कि मेरा पुत्र तुम्हारी पुत्री को पत्नी बनाए; और यदि वह न चाहे, तो उस पर दिया गया दंडादेश यथावत् प्रभावी रहे।'

तदनुसार, इस प्रकार सहमति हो जाने पर, वे दोनों वहाँ गए जहाँ टेओडोरो अब भी मृत्यु के भय से भरा हुआ था, यद्यपि वह अपने पिता को फिर से पाकर प्रसन्न था, और उसने इस विषय में अपने पिता से उनका अभिप्राय पूछा। जब उसने सुना कि यदि वह चाहे तो वायोलांते को पत्नी के रूप में पा सकता है, तो उसका हर्ष ऐसा हुआ कि उसे लगा उसने एक ही छलाँग में नरक से स्वर्ग प्राप्त कर लिया है, और उसने उत्तर दिया कि यह उसके लिए परम कृपा होगी, यदि यह दोनों को स्वीकार हो। इसके पश्चात् उन्होंने उस युवती का मन जानने के लिए संदेश भेजा, जो मृत्यु की प्रतीक्षा में पड़ी थी, जीवित स्त्रियों में सबसे अधिक दुःखी थी; टेओडोरो के साथ जो बीत चुका था और जो बीतने वाला था, वह सुनकर, बहुत बातचीत के बाद, उसने उनके शब्दों पर कुछ विश्वास करना आरंभ किया और थोड़ा सांत्वना पाकर उत्तर दिया कि यदि वह इस विषय में अपनी इच्छाओं का अनुसरण करती, तो टेओडोरो की पत्नी बनने से बड़ा सुख उसे कभी न मिलता; तथापि, वह वही करेगी जिसकी आज्ञा उसके पिता उसे देंगे।

तदनुसार, सभी पक्षों की सहमति हो जाने पर, वे दोनों प्रेमी अत्यंत वैभव के साथ विवाह-बंधन में बँधे, जिससे नगर के सभी निवासी अत्यधिक संतुष्ट हुए; और वह युवती, अपने मन को ढाढ़स बँधाकर और अपने नन्हे पुत्र का पालन-पोषण कराती हुई, थोड़े ही समय में पहले से कहीं अधिक सुंदर हो गई। फिर प्रसव-शय्या से उठकर वह फ़िनेओ से मिलने बाहर गई, जिसकी रोम से वापसी अपेक्षित थी, और उसने पिता के समान उनका सम्मान किया; इस पर वे अत्यंत प्रसन्न हुए कि उन्हें इतनी सुंदर बहू मिली, और उन्होंने अत्यंत धूमधाम तथा आनंद के साथ उनका विवाहोत्सव मनवाया; और उसे पुत्री के रूप में स्वीकार करके सदा उसी प्रकार माना। और कुछ दिनों के बाद, अपने पुत्र, उस युवती और अपने नन्हे पोते के साथ जहाज़ पर चढ़कर, वे उन्हें अपने साथ लाज़िस्तान ले गए, जहाँ वे दोनों प्रेमी, जब तक उनका जीवन रहा, शांति और सुख में रहे।"

आठवीं कहानी

[पाँचवाँ दिन]

नास्ताजियो देग्ली ओनेस्ति, त्रावेर्सारी कुल की एक भद्रा से प्रेम कर बैठता है, बिना प्रतिदान में प्रेम पाए अपनी संपत्ति व्यय कर देता है, और अपने कुटुम्बियों के आग्रह पर चियासी जाकर वहाँ एक घुड़सवार को एक युवती का पीछा करते, उसे मार डालते और दो कुत्तों से उसे खा डालने का कारण बनते देखता है। तत्पश्चात वह अपने कुटुम्बियों और उस स्त्री को, जिससे वह प्रेम करता है, भोज पर बुलाता है, जहाँ उसकी प्रेमिका उसी युवती को टुकड़े-टुकड़े होते देखती है और ऐसी ही दशा से डरकर नास्ताजियो को पति रूप में स्वीकार कर लेती है।

लौरेत्ता के चुप होते ही, रानी के आदेश से फिलोमेना इस प्रकार बोलने लगी: "प्रिय स्त्रियों, जैसे दया हममें प्रशंसनीय मानी जाती है, वैसे ही क्रूरता का ईश्वरीय न्याय द्वारा कठोरता से प्रतिशोध लिया जाता है; और यह बात मैं तुम्हें सिद्ध कर सकूँ तथा तुम सबको उससे स्वयं को मुक्त करने के लिए प्रेरित कर सकूँ, इस हेतु मुझे ऐसी कथा सुनाना भाता है जो करुणामय होने में रमणीय से कम नहीं।"

अध्याय 45: भाग 45

रवेन्ना में, जो रोमाग्ना का अत्यंत प्राचीन नगर है, पूर्वकाल में बहुत से कुलीन और सज्जन पुरुष रहा करते थे, और उन्हीं में नस्ताजियो देली ओनेस्ती नाम का एक युवक था। अपने पिता और अपने एक चाचा की मृत्यु से उसे इतना धन मिला था कि उसकी गिनती नहीं हो सकती थी; और वह, जैसा प्रायः युवकों के साथ होता है, पत्नी-रहित होकर मेस्सेर पाओलो त्रावेर्सारी की पुत्री से प्रेम कर बैठा, जो उसके अपने कुल से कहीं अधिक ऊँचे कुल की युवती थी। उसे आशा थी कि अपने ढंग-व्यवहार से वह भी उससे प्रेम करने लगेगी। किंतु ये व्यवहार, यद्यपि महान, सुंदर और प्रशंसनीय थे, उसे न केवल कोई लाभ न पहुँचाते थे, बल्कि ऐसा लगता था कि वे उसे हानि ही पहुँचाते थे; क्योंकि वह प्रियतमा उसके प्रति इतनी क्रूर, हठी और वश में न आनेवाली निकली—संभवतः अपनी अनुपम सुंदरता या अपने जन्म की कुलीनता के कारण वह इतनी गर्वीली और तिरस्कारिणी हो गई थी कि न वह युवती को भाता था, न उस युवक को जो कुछ भाता था, वह युवती को भाता था।

नस्ताजियो के लिए इसे सहना इतना कष्टदायक था कि बहुत बार, खेद से शिकायत करते-करते थककर, उसके मन में आत्महत्या करने का विचार आया, किंतु उसने ऐसा करने से हाथ रोक लिया; और बार-बार उसने मन में ठाना कि या तो उसे पूरी तरह छोड़ दे या, यदि बन पड़े, तो घृणा में उसे अपना ले, जैसे वह उसे अपना बना चुकी थी। किंतु उसने ऐसा संकल्प व्यर्थ ही किया, क्योंकि जैसे-जैसे आशा उससे छूटती गई, वैसे-वैसे उसका प्रेम दुगुना होता प्रतीत हुआ। तदनुसार, वह प्रेम करने और बिना किसी हद या माप के खर्च करने में लगा रहा, यहाँ तक कि उसके कुछ मित्रों और संबंधियों को लगने लगा कि वह स्वयं को और अपनी संपत्ति को भी नष्ट कर देगा; इसलिए उन्होंने बार-बार उससे विनती की और सलाह दी कि वह रावेना छोड़ दे और कुछ समय किसी अन्य स्थान पर रह आए, क्योंकि ऐसा करने से उसका अनुराग और उसका व्यय दोनों कम हो जाएँगे।

नास्ताजियो ने बहुत समय तक इस सलाह को हल्के में लिया, किंतु अंततः उनके बार-बार आग्रह से विवश होकर, जब वह और इनकार न कर सका, तो उसने वचन दिया कि वह वैसा ही करेगा जैसा वे चाहते थे और उसने बड़ी तैयारियाँ करवाईं, मानो वह फ्रांस या स्पेन या किसी और दूर देश को जा रहा हो। फिर अनेक मित्रों के साथ घोड़े पर सवार होकर वह रावेना से बाहर गया और नगर से कुछ तीन मील दूर कियास्सी नामक स्थान पर पहुँचा, जहाँ उसने तंबू और मंडप मंगवाए और जो लोग उसके साथ वहाँ आए थे, उनसे कहा कि वह वहीं रुकना चाहता है और वे रावेना लौट सकते हैं। तदनुसार, वहाँ डेरा डालकर वह अब तक का सबसे मनोहर और सर्वाधिक भव्य जीवन-यापन करने लगा, कभी इन्हें, कभी उन्हें रात्रिभोज और भोज पर आमंत्रित करता, जैसा उसका अभ्यास था।

एक दिन की बात है कि जब मई का आरंभ निकट आ गया था और मौसम बहुत सुहावना था, अपनी निर्दयी प्रेयसी के विचार में डूबकर उसने अपने सभी सेवकों को आदेश दिया कि वे उसे अकेला छोड़कर चले जाएँ, जिससे वह और अधिक फुरसत से ध्यान में डूब सके; और वह उदास विचारों में खोया, कदम-कदम पर भटकता चला गया, यहाँ तक कि अनिच्छा से चीड़ के वन में जा पहुँचा। दिन का पाँचवाँ घंटा लगभग बीत चुका था और वह वन में पूरा आधा मील भीतर तक जा चुका था; उसे न खाने की सुध थी, न और किसी बात की, कि अचानक उसे लगा कि उसने किसी स्त्री के मुख से निकला भयानक महारोदन और तेज़ चीखें सुनीं। इससे उसका मधुर ध्यान भंग हुआ। उसने सिर उठाकर देखा कि क्या हो रहा है, और यह जानकर आश्चर्यचकित हुआ कि वह चीड़ों के बीच खड़ा है; फिर सामने देखा तो एक अत्यंत रूपवती कन्या को दौड़ी आती देखा—नग्न अवस्था में, झाड़-झंखाड़ और कँटीली झाड़ियों से भरे झुरमुट के बीच से उस स्थान की ओर जहाँ वह था—वह रो रही थी और दया की गुहार लगा रही थी, उसके बाल बिखरे हुए थे और झाड़ियों तथा कँटीली लताओं से वह छिली हुई थी।

उसकी एड़ियों के पीछे-पीछे दो विशाल और उग्र मास्टिफ़ दौड़ रहे थे, जो उसके बहुत निकट लगे हुए थे और जब-जब वे उसे पकड़ पाते, तब-तब बार-बार उसे निर्दयता से काटते थे; और उनके पीछे उसने एक काले शीघ्रगामी घोड़े पर सवार होकर आते हुए एक योद्धा को देखा, जो म्लान रंग के कवच में सुसज्जित था, उसका भाव अत्यंत क्रुद्ध था, और हाथ में एक पतली तलवार लिये वह कुत्सित और भयावह शब्दों में उसे मृत्यु की धमकी दे रहा था।

इस दृश्य ने नास्ताजियो के मन को पहले तो एक साथ आतंक और विस्मय से भर दिया, और फिर उस अभागिनी स्त्री के प्रति करुणा से द्रवित कर दिया, जिससे उसमें यह इच्छा उपजी कि यदि वह कर सके तो उसे ऐसी यातना और मृत्यु से छुड़ा ले। स्वयं को निःशस्त्र पाकर वह दौड़कर एक पेड़ की डाल ले आया और उसे मुद्गर बनाकर कुत्तों और उस शूरवीर की ओर बढ़ा। शूरवीर ने जब यह देखा, तो दूर से उसे पुकारकर कहा, 'नास्ताजियो, बीच में न पड़ो; कुत्तों और मुझे वह करने दो जिसकी यह दुष्ट स्त्री हकदार है।' वह कह ही रहा था कि कुत्तों ने उस युवती की बगलें कसकर पकड़ लीं और उसे रोक दिया, और शूरवीर वहाँ आकर अपने घोड़े से उतरा; तब नास्ताजियो उसके निकट गया और बोला, 'मैं नहीं जानता कि तुम कौन हो, जो मुझे इतनी अच्छी तरह जानते हो; पर इतना कहता हूँ कि एक शस्त्रधारी शूरवीर का निर्वस्त्र स्त्री को मार डालना चाहना और उस पर कुत्ते ऐसे छोड़ना जैसे वह कोई जंगली पशु हो, महापराध है; निःसंदेह, मैं यथासाध्य उसकी रक्षा करूँगा।'

“नास्ताजियो,” उस शूरवीर ने उत्तर दिया, “मैं तुम्हारे ही नगर का निवासी था, और तुम अभी छोटे बालक ही थे, जब मैं—जिसे मेसर ग्विडो देग्ली अनास्ताजी कहते हैं—इस स्त्री के लिए उससे कहीं अधिक प्रबल अनुराग में था, जितना तुम इस समय ट्रैवर्सारी की उस स्त्री के लिए हो; और उसके कठोर हृदय और निर्दयता के कारण मेरा दुर्भाग्य ऐसी पराकाष्ठा तक पहुँच गया कि एक दिन मैंने निराशा में इस तलवार से, जिसे तुम मेरे हाथ में देख रहे हो, अपना वध कर लिया और शाश्वत दंड के लिए अभिशप्त हो गया। और कुछ ही समय बाद वह भी, जो मेरी मृत्यु से अत्यंत प्रसन्न हुई थी, मर गई; और अपनी निर्दयता तथा मेरी यातनाओं में उसे जो आनंद हुआ था, उस पाप के कारण—जिसका उसने पश्चात्ताप नहीं किया, क्योंकि वह यह नहीं मानती थी कि उसने इसमें कोई पाप किया है, बल्कि यह कि उसने पुरस्कार अर्जित किया है—वह भी उसी प्रकार नरक की यातनाओं के लिए अभिशप्त हुई और है।

जिसमें यह हुआ कि ज्यों ही वह नीचे उतरी, त्यों ही उसके और मेरे लिए, इसके प्रायश्चित्त के रूप में, यह विधान हो गया कि वह मेरे सामने से भागे और मैं, जिसने कभी उसे इतना प्रिय जाना था, उसका पीछा करूँ—प्रिय प्रेयसी की तरह नहीं, बल्कि प्राणघातक शत्रु की तरह—और जितनी बार मैं उसे जा पकड़ूँ, उसे इसी कटार से मार डालूँ, जिससे मैंने स्वयं को मारा था, और उसकी कटि चीरकर उसके शरीर से, जैसा तुम अभी देखोगे, वह कठोर और ठंडा हृदय, जिसमें न प्रेम कभी प्रवेश कर सका न करुणा, तथा शेष अंतड़ियाँ नोच लूँ और उन्हें कुत्तों को खाने के लिए दे दूँ। और इसके बाद बहुत देर नहीं होती कि, ईश्वर के न्याय और सामर्थ्य की इच्छा से, वह फिर उठ खड़ी होती है, मानो वह मरी ही न हो, और अपना दुःखद पलायन नए सिरे से आरंभ करती है, जबकि कुत्ते और मैं फिर उसका पीछा करते हैं।

और प्रत्येक शुक्रवार ऐसा होता है कि मैं इसी घड़ी यहाँ उसके पास आता हूँ और उस पर वह संहार ढाता हूँ जिसे तू देखेगा; और यह मत सोच कि शेष दिनों में हम विश्राम करते हैं; नहीं, मैं अन्य स्थानों में भी उसका पीछा करके उसे पकड़ लेता हूँ, जहाँ-जहाँ उसने मेरे विरुद्ध क्रूरता का विचार किया और क्रूरता को अंजाम दिया था। इस प्रकार, जैसा तू देखता है, उसके प्रेमी से उसका शत्रु बन चुका हूँ, इसलिए मुझे इसी रीति से उतने वर्षों तक उसका पीछा करना चाहिए जितने महीने वह मेरे प्रति क्रूर रही। इसलिए मुझे ईश्वर के न्याय को कार्यान्वित करने दो और जिसे तू रोकने में समर्थ नहीं हो, उसका विरोध करने का प्रयत्न मत कर।'

[टिप्पणी २८४: अर्थात् उसके पाप का।]

ये शब्द सुनकर नास्ताजियो पीछे हट गया; वह भय से सिहर उठा, उसके शरीर का एक भी रोम ऐसा न बचा जो खड़ा न हो गया, और उस अभागी कन्या को देखते हुए वह भयभीत होकर प्रतीक्षा करने लगा कि अब वह शूरवीर क्या करेगा। वह अपनी बात समाप्त कर चुका था; तब हाथ में तलवार लिए, किसी हिंसक कुत्ते की भाँति, वह उस कन्या की ओर दौड़ा, जो घुटनों के बल गिरी हुई थी और जिसे दोनों विशाल कुत्तों ने कसकर पकड़ रखा था, और उससे दया की भीख माँग रही थी; उसने पूरी शक्ति से उसके वक्ष के बीचोंबीच प्रहार किया और उसे आर-पार भेद डाला। वह यह वार सहते ही रोती-चिल्लाती हुई भूमि पर औंधे मुँह गिर पड़ी; तब शूरवीर ने अपनी शिकारी छुरी पर हाथ रखा, उसका उदर चीर डाला, उसका हृदय और उसके आसपास का सब कुछ फाड़कर बाहर निकालकर उन दोनों विशाल कुत्तों के आगे फेंक दिया, जो अत्यंत भूखे थे और उन्हें तत्काल खा गए।

और बहुत देर न हुई कि, मानो ये सब बातें हुई ही न थीं, वह कन्या अचानक उठ खड़ी हुई और समुद्र की ओर भागने लगी, और कुत्ते उसके पीछे-पीछे लगे थे, अब भी उसे चीरते-फाड़ते हुए; और थोड़ी ही देर में वे इतनी दूर चले गए कि नास्ताजियो उन्हें और न देख सका। यह सब देखकर वह बहुत देर तक दया और भय के बीच ठिठका रहा, और तभी उसके मन में आया कि यह उसके बहुत काम आ सकता है, क्योंकि यह हर शुक्रवार को होता था; इसलिए उसने उस स्थान को चिह्नित किया और अपने सेवकों के पास लौट गया, और बाद में, जब उसे उचित लगा, उसने अपने कई संबंधियों और मित्रों को बुलवाया और उनसे कहा, 'तुम लोगों ने लंबे समय से मुझ पर ज़ोर डाला है कि मैं मेरी इस शत्रु से प्रेम करना छोड़ दूँ और अपने खर्च को समाप्त करूँ, और मैं इसे करने को तैयार हूँ, बशर्ते तुम मुझे एक कृपा दिला दो; और वह यह है कि आने वाले शुक्रवार को तुम किसी तरह मेसर पाओलो त्रावरसारी, उनकी पत्नी और पुत्री, तथा उनकी सभी संबंधिनियों और जो भी अन्य स्त्रियाँ तुम्हें उचित लगें, उन्हें यहाँ मेरे साथ भोजन पर ले आओ।'

“जिसके लिए मैं यह चाहता हूँ, वह आप तब देख लेंगे।” यह उन्हें करने के लिए काफ़ी छोटी बात लगी; इसलिए रवेन्ना लौटकर, उन्होंने समय आने पर उन सबको भोज पर आमंत्रित किया, जिन्हें नास्ताजियो अपने साथ भोजन करने के लिए बुलाना चाहता था; और यद्यपि उस युवती को, जिससे वह प्रेम करता था, वहाँ लाना कोई आसान काम न था, तथापि वह अन्य स्त्रियों के साथ गई। इस बीच, नास्ताजियो ने एक भव्य भोज तैयार करवाया और उस स्थान के चारों ओर चीड़ के पेड़ों के नीचे मेज़ें लगवा दीं, जहाँ उसने उस निर्दयी स्त्री का वध देखा था।

समय आने पर उसने सज्जनों और महिलाओं को भोजन-मेज़ पर बैठाया और ऐसा प्रबंध किया कि उसकी प्रियतमा ठीक उस स्थान के सामने बैठाई जाए जहाँ वह घटना घटित होनी थी। तदनुसार, अंतिम व्यंजन अभी आया ही था कि शिकार की जा रही उस युवती की निराशा-भरी चीख-पुकार सबको सुनाई देने लगी; इस पर सभा के हर व्यक्ति को आश्चर्य हुआ और सब पूछने लगे कि यह क्या मामला है, पर कोई कुछ बता न सका। तब सब अपने पैरों पर खड़े हो गए और देखने लगे कि यह क्या हो सकता है; उन्होंने उस शोकाकुल युवती को, उस शूरवीर को और कुत्तों को देखा; और थोड़ी ही देर में वे सब उनके बीच आ पहुँचे। कुत्तों और शूरवीर, दोनों के विरुद्ध बड़ा हल्ला मचा, और बहुत-से लोग उस युवती की सहायता के लिए दौड़ पड़े; किंतु शूरवीर ने, जैसे उसने नास्ताजियो को संबोधित किया था, उन्हें संबोधित करके न केवल उन्हें पीछे हटने पर विवश किया, बल्कि उन सबको भय और विस्मय से भर दिया।

तब उसने वैसा ही किया जैसा उसने पहले किया था, जिससे वहाँ की सभी स्त्रियाँ (और वहाँ बहुत-सी ऐसी स्त्रियाँ उपस्थित थीं जो उस शोकाकुल कन्या और उस वीर, दोनों की स्वजन थीं और जिन्हें उसके प्रेम तथा उसकी मृत्यु के संबंध में उन दोनों की स्मृति थी) ऐसा करुण विलाप करने लगीं मानो उन्होंने यह सब स्वयं अपने ऊपर होते देखा हो।

वह घटना अपने अंत तक पहुँच गई, और युवती तथा शूरवीर के चले जाने पर, उस अद्भुत घटना ने उसे देखने वालों को अनेक और विविध चर्चाओं में प्रवृत्त कर दिया; किंतु उनमें सबसे अधिक भयभीत वह निर्दयी युवती थी जो नास्ताजियो की प्रेयसी थी, जिसने पूरी बात स्पष्ट रूप से देखी और सुनी थी और समझ लिया था कि ये बातें वहाँ उपस्थित किसी भी अन्य व्यक्ति की अपेक्षा उससे अधिक संबंधित थीं, क्योंकि उसे वह निर्दयता याद आ गई जो उसने अब तक नास्ताजियो के प्रति बरती थी; इसलिए उसे ऐसा लगा कि वह अपने क्रुद्ध प्रेमी के सामने भाग रही है और उसकी एड़ियों पर बड़े शिकारी कुत्ते लगे हुए हैं। इससे उसमें ऐसा आतंक जागा कि—कहीं यह उसके साथ न घटे—जैसे ही उसे अवसर मिला (जो उसी संध्या उसे मिला), उसने अपनी घृणा को प्रेम में बदल दिया और नास्ताजियो के पास अपनी एक विश्वासपात्र परिचारिका भेजी, जिसने नास्ताजियो से विनती की कि वह कृपा करके उस युवती के पास जाए, क्योंकि वह युवती उसकी इच्छा के अनुसार सब कुछ करने को तैयार थी।

"उसने उत्तर दिया कि यह उसे अत्यधिक प्रिय था, किंतु यदि उसे स्वीकार हो, तो वह उसके साथ सम्मानपूर्वक प्रणय-सुख चाहता है, अर्थात् उसे अपनी पत्नी बनाकर। वह कन्या, जो जानती थी कि वह उसकी पत्नी न हुई, इसका कारण कोई और नहीं, स्वयं वही थी, उसने उसे उत्तर दिया कि उसे यह बहुत भाया; फिर स्वयं संदेशवाहक बनकर उसने अपने माता-पिता से कहा कि वह नास्ताजियो की पत्नी बनने को प्रसन्न है। इससे वे अत्यंत प्रसन्न हुए, और वह अगले रविवार उससे विवाह करके तथा अपना विवाहोत्सव मनाकर उसके साथ दीर्घकाल तक सुखपूर्वक रहा। और यह भय केवल उसी भलाई का कारण नहीं बना; बल्कि रवेना की सभी स्त्रियाँ उसके कारण इतनी भयभीत हो गईं कि उसके बाद वे पुरुषों की कामनाओं के प्रति पहले की अपेक्षा कहीं अधिक झुकनेवाली हो गईं।"

नौवीं कथा

[पाँचवाँ दिन]

फ़ेडेरिगो देली अल्बेरिघी प्रेम करता है और उससे प्रेम नहीं किया जाता। वह अपनी संपत्ति फ़िज़ूलखर्चीपूर्ण आतिथ्य में गँवा देता है, यहाँ तक कि उसके पास एकमात्र बाज़ ही शेष रह जाता है; जब उसकी प्रेमिका उसके घर आती है, तब और कुछ न होने के कारण वह उसे खाने के लिए वही बाज़ दे देता है; और वह यह जानकर अपना मन बदल लेती है और उसे पति रूप में स्वीकार करके उसे फिर से धनवान बना देती है।

फिलोमेना के चुप हो जाने पर, रानी ने देखा कि कहने के लिए केवल वह स्वयं और दिओनेओ ही बचे हैं, जिसे उसका विशेषाधिकार अंत में बोलने का अधिकार देता था; तब प्रसन्न मुद्रा में उसने कहा, "अब मेरी बारी है, और मैं, प्यारी स्त्रियों, प्रसन्नता से कहूँगी, तथा पिछली कथा से कुछ मिलती-जुलती कथा सुनाऊँगी, इस उद्देश्य से कि तुम केवल यह न जानो कि तुम्हारे प्रति प्रेम कोमल हृदयों में कितना प्रभावी हो सकता है, बल्कि यह भी सीखो कि जब आवश्यक हो तब स्वयं अपने पुरस्कार देने वाली बनो, और सदा भाग्य को ही अपना मार्गदर्शक बनने न दो, जो प्रायः, जैसे संयोग पड़े, विवेकपूर्वक नहीं, बल्कि हद से बाहर देता है।"

[पादटिप्पणी 285: समानार्थी: तुम्हारा रूप-लावण्य (_ला वोस्त्रा वगहेज़ा_)।]

तो तुम्हें जानना चाहिए कि कोप्पो दि बोर्गेसे दोमेनिकी, जो हमारे समय का था और शायद आज भी हमारे नगर में बड़ी प्रतिष्ठा तथा अधिकार वाला पुरुष है, और प्रतापी एवं चिरंतन कीर्ति के योग्य है—अपने आचार-व्यवहार और अपने गुणों के कारण अपने रक्त की कुलीनता से कहीं अधिक—वर्षों से परिपूर्ण हो चुका था, और प्रायः अपने पड़ोसियों तथा अन्य लोगों के साथ बीती बातों की चर्चा करने में आनंद पाता था; और यह वह किसी भी अन्य मनुष्य से अधिक भली-भाँति, अधिक क्रमबद्धता से, तथा अधिक स्मरणशक्ति और वाणी के लालित्य के साथ करना जानता था।

अपनी अन्य कई उत्तम बातों के साथ-साथ वह यह कहा करता था कि फ़्लोरेंस में एक बार फ़ेडेरिगो नाम का एक युवक था, जो मेसर फ़िलिपो अल्बेरीगी का पुत्र था और शस्त्र-कौशल तथा शिष्टाचार के कार्यों में टस्कनी के हर दूसरे कुलीन युवक से बढ़कर प्रसिद्ध था। वह, जैसा अधिकांश भले लोगों के साथ होता है, मादाम जोवाना नाम की एक कुलीन स्त्री पर आसक्त हो गया, जो अपने समय में फ़्लोरेंस की सबसे सुंदर और सबसे प्राणवंत स्त्रियों में से एक मानी जाती थी; और उसका प्रेम जीतने के लिए उसने नेज़ाबाज़ी और रणक्रीड़ाओं का आयोजन किया, उत्सव किए, उपहार दिए और बिना किसी कसर के अपनी संपत्ति लुटा दी; किंतु वह, सुंदर होने के साथ-साथ उतनी ही सद्गुणी भी थी, इसलिए उसके लिए किए गए इन सब कामों की और उन्हें करने वाले की उसने कोई परवाह न की। फ़ेडेरिगो इस प्रकार अपने साधनों से कहीं अधिक व्यय करता रहा और कुछ भी न पाया, तो जैसा सहज ही हो जाता है, समय के साथ उसकी संपत्ति समाप्त हो गई और वह निर्धन हो गया। उसके पास एक छोटे-से गरीब खेत के सिवा और कुछ न बचा, जिसकी उपज से वह बहुत कठिनाई से गुज़ारा करता था; और इसके अतिरिक्त उसके पास एक बाज़ था, जो संसार के सर्वोत्तम बाज़ों में से एक था।

इसलिए, पहले से भी अधिक प्रेमासक्त होकर—और उसे लगने लगा कि अब वह नगर में वैसी छवि नहीं बना सकता जैसी वह चाहता था—वह कैंपी में जा बसा, जहाँ उसका खेत था; और वहाँ उसने धैर्य से अपनी दरिद्रता सही, जब-जब अवसर मिला बाज़ों से शिकार किया, और किसी से कुछ न माँगा।

“Stories of the world, in your language.”