Part 56

उसकी माता और उसके भाइयों ने यह सब देख-सुनकर उसके पति की ओर बिगड़कर मुड़े और उससे कहा, ‘यह क्या बात है, अरिगुच्चियो? अब तक तो वैसा कुछ नहीं हुआ जो तू हमें बताने आया था कि तूने कर डाला है; और हम नहीं जानते कि शेष बात तू कैसे सिद्ध करेगा।’ अरिगुच्चियो मानो सम्मोहित-सा खड़ा रह गया और कुछ कहने को हुआ; पर यह देखकर कि बात वैसी नहीं है जैसी वह दिखा सकता था, वह कुछ कहने की हिम्मत न कर सका; तब वह स्त्री अपने भाइयों की ओर मुड़कर उनसे बोली, ‘मेरे भाइयो, मैं देखती हूँ कि वह मुझसे वह कराने की कोशिश में लगा है जो मैंने अब तक कभी करना नहीं चुना, अर्थात् यह कि मैं तुम्हें उसकी लंपटता और उसके नीच आचरणों से अवगत कराऊँ; और मैं यह करूँगी। मुझे दृढ़ विश्वास है कि जो कुछ उसने तुम्हें बताया है, वह सचमुच उसके साथ हुआ है और उसने वैसा ही किया है जैसा वह कहता है; और तुम सुनोगे कि कैसे।’

यह भला आदमी, जिसे आपने मेरे लिए बुरी घड़ी में मेरा पति बनाया, जो स्वयं को व्यापारी कहता है और चाहता है कि उसे साखवाला आदमी समझा जाए—यही सज्जन, जिसे साधु से भी अधिक संयमी और कन्या से भी अधिक पवित्र होना चाहिए था—शायद ही कोई रात ऐसी होती है जब वह शराबखानों में नशा करता फिरता न हो, कभी इस कुलटा के साथ, कभी उसके साथ मिलता-जुलता है और मुझे अपनी प्रतीक्षा में छोड़ देता है, ऐसे हाल में जैसा आप मुझे देख रहे हैं, आधी रात तक और कभी-कभी सुबह तक। मुझे संदेह नहीं कि वह खूब पीकर अपनी किसी वेश्या के साथ बिस्तर में गया और जागकर उसके पैर पर डोरी पाई और फिर उसने ये सारे सुंदर कारनामे किए जिनका वह बखान करता है, और अंत में उसी के पास लौटकर उसे पीटा और उसके बाल काट दिए; और अभी ठीक से होश में न आया था कि उसे भ्रम हो गया (और मुझे संदेह नहीं कि अब भी भ्रम है) कि यह सब उसने मेरे साथ किया; और यदि आप उसके चेहरे को ध्यान से देखेंगे, तो पाएँगे कि वह अब भी आधा मदमस्त है।

बहरहाल, उसने मेरे विषय में जो कुछ भी कहा हो, मैं नहीं चाहता कि तुम उसे एक शराबी की बातों के सिवाय और किसी रूप में लो; और चूँकि मैंने उसे क्षमा कर दिया है, तुम भी उसे क्षमा कर दो।'

यह सुनकर उसकी माँ चीख-पुकार मचाने लगी और कहने लगी, ‘ईसा मसीह के क्रूस की सौगंध, मेरी बेटी, यह ऐसे नहीं चलेगा! नहीं, उसे तो कृतघ्न, दुःशील कुत्ते की तरह मार डालना चाहिए, जो कभी इस योग्य नहीं था कि तेरे जैसी लड़की को ब्याह लाए। अरे, वाह! सचमुच क्या खूब बात है! यदि उसने तुझे कूड़े-कचरे से उठाया होता, तो भी तेरे साथ इससे बुरा सुलूक न करता! उस गधे के गोबर के छोटे-से तुच्छ व्यापारी की द्वेषभरी दया पर यदि तू पड़ी रहेगी, तो उसे शैतान ले जाए! वे देहात में अपने सूअरबाड़ों से निकलकर हमारे पास आते हैं, घर-बुने मोटे ऊनी कपड़े पहने, अपनी थैलीनुमा पाजामे और गांड में कलम लिए, और ज्यों ही उनके पास चार पैसे आ जाते हैं, वे तो भद्रजनों और सच्ची कुलीन स्त्रियों की बेटियों से ही ब्याह करना चाहते हैं, और कुल-चिह्न धारण करते हैं और कहते हैं, “मैं अमुक खानदान का हूँ” और “मेरे घर के लोगों ने यह-यह किया था।” काश, मेरे बेटों ने इस मामले में मेरी सलाह मानी होती, तो वे तुझे गुइदी काउंटों के घराने में इतने सम्मानपूर्वक बसा देते, चाहे दहेज में रोटी का एक टुकड़ा ही होता!’

पर उन्हें तो तुझे इस नायाब रत्न-जैसे मर्द को देना ही था, जो, जबकि तू फ्लोरेंस की सबसे भली और सबसे शालीन लड़की है, आधी रात को हमें जगाने में शर्म नहीं करता और आकर कहता है कि तू कुलटा है—मानो हम तुझे पहचानते ही नहीं। पर ईश्वर की सौगंध, अगर वे मेरी मानें, तो उसे इसके लिए ऐसी धुनाई मिले कि वह सड़ने लगे!' फिर उस स्त्री के भाइयों की ओर मुड़कर वह बोली, 'मेरे बेटो, मैंने तुमसे कहा था कि यह नहीं हो सकता। तुमने सुना, तुम्हारा यह बढ़िया बहनोई तुम्हारी बहन से कैसा बर्ताव करता है? चार पैसे का बनिया है! अगर मैं तुम्हारी जगह होती, और उसने उसके बारे में जो कहा है और जो कर रहा है, वह सब देखते हुए, तो जब तक मैं उसे धरती से न मिटा दूँ, मैं कभी अपने को संतुष्ट या शांत न मानती; और यदि मैं पुरुष होती, जबकि मैं स्त्री हूँ, तो उसका काम तमाम करने का भार किसी और पर न डालती, खुद ही उठा लेती। उस पर धिक्कार है, वह एक कमीना शराबी पशु है, जिसे कोई शर्म नहीं!'

युवक यह सब देख-सुनकर अरिगुच्चियो पर टूट पड़े और उसे ऐसी कड़ी फटकार लगाई जैसी किसी कमीने को भी शायद ही कभी मिली हो; और अंत में उससे कहा: 'हम यह बात तुझे शराबी मानकर क्षमा कर देते हैं; पर जैसे तुझे अपनी जान प्यारी है, आगे से खबरदार रहना कि हमें ऐसी कोई खबर फिर सुनने को न मिले; क्योंकि यदि ऐसी कोई बात फिर कभी हमारे कानों तक पहुँची, तो हम तुझे इस और उसकी सजा एक साथ दे देंगे।' यह कहकर वे अपने-अपने रास्ते चले गए, और अरिगुच्चियो को स्तब्ध छोड़ गए, मानो उसकी बुद्धि ही जाती रही हो; उसे स्वयं पता नहीं था कि उसने जो किया था वह वास्तव में हुआ था या उसने सपना देखा था; इसलिए उसने इस पर और कोई बात नहीं की, बल्कि अपनी पत्नी को शांति से रहने दिया। इस प्रकार वह स्त्री अपनी हाज़िरजवाबी बुद्धि से न केवल उस सिर पर मंडराती विपत्ति [जो उस पर आ पड़ने वाली थी,] से बच गई, बल्कि भविष्य में अपनी हर इच्छा पूरी करने का मार्ग खोल लिया, और अब उसे अपने पति का फिर कभी कोई भय न रहा।

नौवीं कहानी

[सातवाँ दिन]

अध्याय 56: भाग 56

लिडिया, निकोस्ट्रैटस की पत्नी, पिरहस से प्रेम करती है; पिरहस, ताकि वह उसके प्रेम पर विश्वास कर सके, उससे तीन बातें माँगता है, और वह उन सबको करती है। इसके अतिरिक्त, वह निकोस्ट्रैटस की उपस्थिति में उसके साथ सुख भोगती है और निकोस्ट्रैटस को विश्वास दिलाती है कि जो उसने देखा है वह वास्तविक नहीं है।

नीफ़ाइल की कहानी स्त्रियों को इतनी भायी कि वे न उस पर हँसना छोड़ सकती थीं, न उसकी चर्चा करना, हालाँकि राजा ने पैम्फिलो को अपनी कहानी सुनाने का आदेश देकर कई बार उन्हें चुप कराया था। फिर भी, जब वे शांत हो गईं, तब पैम्फिलो ने इस प्रकार कहना शुरू किया: “हे आदरणीय स्त्रियों, मुझे विश्वास नहीं होता कि ऐसी कोई बात है—चाहे वह कितनी भी कठिन और संदिग्ध हो—जिसे कोई प्रबल प्रेमी करने का साहस न करे; यद्यपि यह बात अनेक कहानियों में पहले ही दिखाई जा चुकी है, तो भी मुझे लगता है कि मैं इसे उस एक कहानी में, जिसे तुम्हें सुनाने का मेरा विचार है, और भी स्पष्ट रूप से तुम्हारे सामने रख सकूँगा; और उसमें तुम एक ऐसी स्त्री के बारे में सुनोगे, जो अपने कार्यों में विवेक की सुसलाह से कहीं अधिक भाग्य की कृपा-पात्र थी; इसलिए मैं किसी स्त्री को यह सलाह नहीं दूँगा कि वह उस स्त्री के पदचिह्नों पर चलने का साहस करे, जिसकी कहानी मैं सुनाने वाला हूँ, क्योंकि भाग्य सदा अनुकूल नहीं होता और संसार के सभी पुरुष समान रूप से अंधे भी नहीं होते।”

आर्गोस में, जो अखिया का नगर है और अपने पूर्वकालीन राजाओं के कारण स्वयं में महान होने से कहीं अधिक प्रसिद्ध है, एक बार निकोस्ट्राटस नाम का एक कुलीन व्यक्ति रहता था। जब वह वृद्धावस्था के निकट पहुँच चुका था, तब भाग्य ने उसे एक उच्च कुल की स्त्री पत्नी के रूप में दी, जिसका नाम लिडिया था और जो रूपवती होने के साथ-साथ उतनी ही तेजस्विनी भी थी। निकोस्ट्राटस, कुलीन और धनवान व्यक्ति होने के नाते, बहुत से सेवक, शिकारी कुत्ते और बाज़ रखता था और शिकार में उसे परम आनंद आता था। अपने अन्य सेवकों में उसके पास पाइरस नाम का एक युवक था, जो फुर्तीला, सुसंस्कृत और रूपवान था तथा जो भी करने का उसे मन करता, उसमें निपुण था; और वह उससे सबसे अधिक प्रेम करता और सबसे बढ़कर उसी पर विश्वास करता था।

इस पाइरस पर लिडिया इतनी अधिक मोहित हो गई कि दिन हो या रात, उसका ध्यान उसके सिवा कहीं और न लगता था; किंतु वह, चाहे उसे लिडिया का अपने प्रति अनुराग दिखाई न देता हो या वह उसे स्वीकार न करता हो, इसकी परवाह तक न करता प्रतीत होता था। इसी कारण वह स्त्री अपने भीतर असह्य व्यथा सहती रही और, उसे अपने अनुराग का पता देने का पूर्ण निश्चय करके, अपनी एक कक्ष-सेविका को, जिसका नाम लुस्का था और जिस पर वह बहुत भरोसा करती थी, बुलाया और उससे कहा, 'लुस्का, मुझसे जो-जो कृपाएँ तुझे मिली हैं, उनके कारण तुझे मेरे प्रति विश्वासपात्र और आज्ञाकारी होना चाहिए; इसलिए सावधान रह कि जो बात मैं अभी तुझसे कहूँगी, उसे उसके सिवा, जिसे मैं तुझे यह बताने का आदेश दूँ, कोई कभी न जाने।'

हे लुस्का, जैसा तू देखती है, मैं एक तरुण और कामुक स्त्री हूँ, और जो कुछ भी किसी स्त्री की अभिलाषा का विषय हो सकता है, उस सबसे मैं भरपूर हूँ; संक्षेप में, मुझे केवल एक ही बात की शिकायत है, अर्थात् यह कि यदि मेरे पति की आयु मेरी आयु से नापी जाए तो वह बहुत अधिक है। इस कारण उस विषय में, जिसमें युवतियाँ सर्वाधिक आनंद पाती हैं, मेरा हाल बुरा है; और फिर भी, अन्य स्त्रियों की भाँति मैं उसकी अभिलाषिणी हूँ। चूँकि भाग्य ने मुझे इतना बूढ़ा पति देकर मुझसे बहुत मित्रता नहीं निभाई, मैंने बहुत समय से अपने मन में ठान लिया है कि मैं अपनी इतनी बड़ी शत्रु नहीं बनूँगी कि अपने सुखों और अपने कल्याण के साधन खोजने का उपाय न करूँ। और जैसे अन्य बातों में, वैसे ही इसमें भी मुझे पूर्ण सुख मिल सके, इसलिए मैंने यह चाहा है कि हमारा पाइरस, जो किसी और से अधिक इसका पात्र है, अपने आलिंगनों से उनकी तृप्ति करे; नहीं, मैंने उससे इतना गहरा प्रेम किया है कि जब मैं उसे देखती या उसका स्मरण करती हूँ, तभी मुझे चैन मिलता है, और यदि मैं शीघ्र उससे मिल न लूँ, तो मुझे लगता है कि निश्चय ही मर जाऊँगी।

उसके बारे में।

इसलिए, यदि तुझे मेरा जीवन प्यारा है, तो जिस प्रकार तुझे सर्वोत्तम लगे, उसी प्रकार उसे मेरा प्रेम प्रकट करना और मेरी ओर से उससे विनती करना कि जब तू उसके पास जाए, तो वह मेरे पास आने की कृपा करे।'

सेविका ने उत्तर दिया कि वह ऐसा भली-भाँति करेगी, और जब पहली बार उसे समय और स्थान अनुकूल लगा, तब पाइरस को अलग ले जाकर, अपनी स्वामिनी का संदेश जितना वह जानती थी, उतने भले ढंग से उसे कह सुनाया। यह सुनकर पाइरस अत्यंत विस्मित हुआ, क्योंकि उसने इस मामले का कभी किसी प्रकार आभास भी न पाया था, और उसे संदेह हुआ कि स्वामिनी ने उसे परखने के लिए यह कहलवाया है; इसलिए उसने रूखा और उतावला उत्तर दिया, 'लुस्का, मैं विश्वास नहीं कर सकता कि ये बातें मेरी स्वामिनी की ओर से हैं; इसलिए, तू जो कहती है उसका ध्यान रख; या यदि ये सचमुच उसी की ओर से हैं, तो मुझे विश्वास नहीं कि उसने तुझसे ये बातें जानबूझकर कहलवाई हैं, और यदि उसने ऐसा किया भी हो, तो मेरे स्वामी मुझे मेरे योग्य से अधिक सम्मान देते हैं और मैं अपने जीवन के बदले भी उनके साथ ऐसा अपमान नहीं करूँगा; इसलिए तू मुझसे ऐसी बातें फिर मत कहना।'

लुस्का, उसके कठोर वचनों से जरा भी विचलित न होकर, उससे बोली, 'पाइरस, मैं तुझसे यह बात भी कहूँगी और वह सब भी जो कुछ मेरी स्वामिनी मुझे सौंपेगी, जब-जब और जितनी बार वह मुझे आदेश देगी, चाहे उससे तुझे प्रसन्नता हो या क्षोभ; पर तू तो गधा है।' तब, उसकी बातों से कुछ रुष्ट होकर, वह अपनी स्वामिनी के पास लौटी, जिसने पाइरस की बात सुनकर मृत्यु की कामना की, पर कुछ दिनों बाद उसने फिर उस दासी से इस विषय में बात की और उससे कहा, 'लुस्का, तू जानती है कि पहले प्रहार से बलूत नहीं गिरता; इसलिए मुझे यही उचित लगता है कि तू फिर उसके पास जा, जो इतने विचित्र ढंग से मेरे अहित के प्रति निष्ठावान बने रहना चाहता है, और उपयुक्त अवसर पाकर उसे मेरा प्रेम पूरी तरह प्रकट कर दे और अपनी ओर से सब प्रयत्न कर कि यह बात सफल हो; क्योंकि यदि यह इस प्रकार विफल हो जाए, तो मैं निश्चय ही इससे मर जाऊँगी। इसके अतिरिक्त, वह सोचेगा कि उसे मूर्ख बनाया गया, और जबकि हम उसका प्रेम चाहते हैं, उससे घृणा ही उत्पन्न होगी।'

सेविका ने उसे ढाढ़स बंधाया और पाइरस को खोजती हुई जाकर उसे प्रसन्नचित्त और अनुकूल पाया और उससे कहा, 'पाइरस, कुछ दिन पहले मैंने तुम्हें दिखाया था कि मेरी और तुम्हारी स्वामिनी तुम्हारे प्रति प्रेम के कारण किस अग्नि में जल रही है, और अब मैं तुम्हें इसका फिर से आश्वासन देती हूँ, क्योंकि यदि तुम उस कठोरता पर अड़े रहे जो तुमने उस दिन दिखाई थी, तो तुम निश्चित मान सकते हो कि वह अधिक दिन नहीं जिएगी; इसलिए मैं तुमसे विनती करती हूँ कि कृपा करके उसकी इच्छा पूर्ण करो, और यदि तुम अब भी अपने हठ पर अटल रहो, तो मैं, जो तुम्हें अब तक अत्यंत विवेकशील मानती आई हूँ, तुम्हें मूर्ख मानूँगी। तुम्हारे लिए इससे बड़ा गौरव और क्या हो सकता है कि ऐसी स्त्री, इतनी सुंदर और इतनी कुलीन, सबसे बढ़कर तुम्हीं से प्रेम करे? इसके अलावा, तुम्हें स्वयं को भाग्य का कितना ऋणी मानना चाहिए, क्योंकि वह तुम्हें इतने मूल्य की वस्तु अर्पित कर रहा है, जो तुम्हारी युवावस्था की इच्छाओं के इतनी अनुकूल है और ऊपर से तुम्हारी आवश्यकताओं के लिए ऐसा सहारा है!'

अपने समकक्षों में तू किसे जानता है जो आनंद के मामले में तुझसे बेहतर हाल में हो, यदि तू बुद्धिमान हो? शस्त्र, घोड़े, वस्त्र और धन के मामले में ऐसा कौन मिल सकता है जिसका हाल तुझसे इतना अच्छा हो सके, बस तू इस स्त्री को अपना प्रेम देना स्वीकार कर ले? तो अपना मन मेरे शब्दों के लिए खोल और होश में आ; सोच कि भाग्य एक ही बार, और उससे अधिक नहीं, मनुष्य के पास मुस्कुराते मुख और खुली बाहों से आता है; यदि वह तब उसका स्वागत करना न जाने, और बाद में स्वयं को दीन-हीन और कंगाल पाए, तो दोष उसी का है, भाग्य का नहीं। इसके अलावा, सेवकों और स्वामियों के बीच वह निष्ठा बरतने की आवश्यकता नहीं, जो मित्रों और कुटुम्बियों के बीच चाहिए; नहीं, सेवकों को अपने स्वामियों से, जहाँ तक वे कर सकें, वैसा ही व्यवहार करना चाहिए जैसा उनसे किया जाता है।

क्या तू सोचता है कि यदि तेरे पास कोई सुंदर पत्नी या माता या पुत्री या बहन होती, जो निकोस्ट्रैटस को भाती, तो वह उस निष्ठा की खोज में लग जाता जिसे तू इस स्त्री के संबंध में उसके प्रति निभाना चाहता है? यदि तू ऐसा सोचता है तो तू मूर्ख है; क्योंकि तू यह निश्चित मान सकता है कि यदि मनुहार और प्रार्थनाएँ उसे पर्याप्त न लगतीं, तो वह इस मामले में बल प्रयोग करने से भी संकोच न करता, तू इसके बारे में चाहे जो भी सोचे। तो आओ, हम उनके और उनके मामलों के साथ वैसा ही बर्ताव करें जैसा वे हमारे और हमारे मामलों के साथ करते हैं। भाग्य की कृपा का लाभ उठा और उसे दूर मत भगा, बल्कि खुली बाहों से उसका स्वागत कर और आधे रास्ते उससे जा मिल; क्योंकि निश्चय ही, यदि तू ऐसा नहीं करेगा, तो (उस मृत्यु की बात छोड़ दे, जो निश्चय ही इससे तेरी स्त्री को होगी) तू इस पर इतनी बार पछताएगा कि तू इसके लिए मरने को तैयार हो जाएगा।

पाइरस ने, जिसने लुस्का के कहे हुए वचनों पर बार-बार विचार किया था, निश्चय कर लिया था कि यदि वह उसके पास लौट आए तो उसे एक और उत्तर देगा और पूरी तरह अपने को उस स्त्री की इच्छाओं के अधीन कर देगा, बशर्ते उसे विश्वास दिला दिया जाए कि यह उसे परखने की कोई चाल नहीं है; और तदनुसार उसने उत्तर दिया, 'सुन, लुस्का; जो कुछ तू मुझसे कहती है, मैं उसे सच मानता हूँ; परंतु दूसरी ओर, मैं अपने स्वामी को अत्यंत विवेकशील और सुविचारित जानता हूँ, और चूँकि वह अपने सारे काम मेरे हाथों में सौंपता है, मुझे घोर भय है कि कहीं लिडिया उसके परामर्श और उसकी इच्छा से मुझे परखने के लिए ऐसा न कर रही हो; इसलिए, यदि मुझे आश्वस्त करने के लिए उसे स्वीकार हो, तो वह तीन बातें करे जो मैं कहूँगा; उसके बाद निश्चय ही वह जो कुछ मुझे आज्ञा देगी, मैं उसे तुरंत कर डालूँगा। और जो तीन बातें मैं चाहता हूँ, वे ये हैं: पहली, कि निकोस्ट्राटस की उपस्थिति में वह उसके अच्छे बाज़ को मार डाले; दूसरी, कि वह मुझे अपने पति की दाढ़ी की एक लट भेज दे; और अंत में, अपने पति के सबसे अच्छे दाँतों में से एक।'

ये शर्तें लुस्का को कठिन लगीं और उस स्त्री को तो और भी कठिन; किंतु प्रेम-देव ने, जो एक उत्कृष्ट सांत्वनदाता[354] और तरकीबों तथा युक्तियों का धुरंधर है, उसे अपनी इच्छा पूरी करने का संकल्प करा दिया। तदनुसार उसने अपनी कक्ष-सेविका के माध्यम से लुस्का को संदेश भेजा कि जो कुछ वह चाहता है, वह यथासमय और शीघ्र ही करेगी; और इसके अतिरिक्त, चूँकि लुस्का निकोस्ट्राटस को इतना समझदार मानता था, वह अपने पति की उपस्थिति में लुस्का के साथ सुख-भोग करेगी और अपने पति को विश्वास दिलाएगी कि यह सच नहीं था।

[फुटनोट 354: समानार्थी: प्रोत्साहक, सहायक, सहयोगी (_confortatore_).]

तदनुसार, पाइरस यह प्रतीक्षा करने लगा कि वह स्त्री अब क्या करेगी; और कुछ दिनों बाद, जब निकोस्ट्राटस ने, जैसा वह प्रायः किया करता था, कुछ सज्जनों को एक भव्य भोज दिया, तो भोजन की मेज़ें हटा ली जाने पर मैडम लीडिया अपने कक्ष से बाहर निकलीं, हरे रेशमी वस्त्र पहने और बहुमूल्य आभूषणों से सजी हुई, और उस सभा-कक्ष में आईं जहाँ अतिथि बैठे थे। वहाँ, पाइरस और शेष सब के सामने, वह उस अड्डे के पास गईं जिस पर वह बाज़ बैठा था जो निकोस्ट्राटस को इतना प्यारा था, और उसे खोल दिया, मानो उसे अपने हाथ पर बैठाना चाहती हों; फिर उसकी पैरों की पट्टियों से पकड़कर उसे दीवार पर पटक दिया और मार डाला; इस पर निकोस्ट्राटस चिल्लाकर उससे बोला, 'हाय, पत्नी, तुमने क्या किया?' उसने उसे कुछ उत्तर न दिया, बल्कि उन सज्जनों की ओर मुड़कर, जिन्होंने उसके साथ भोजन किया था, वह उनसे बोली, 'सज्जनो, यदि मैं एक बाज़ से अपना बदला लेने का साहस न करती, तो मैं उस राजा से बदला लेना भी भली प्रकार न जानती, जिसने मेरा अपमान किया था।'

"आपको जानना चाहिए कि इस पक्षी ने बहुत समय से मुझे वह सारा समय चुरा लिया है जो पुरुषों को स्त्रियों को प्रसन्न करने के लिए देना चाहिए; क्योंकि दिन निकलते ही निकोस्ट्राटस उठकर तैयार हो जाता है और अपने बाज़ को मुट्ठी पर बिठाए घोड़े पर सवार होकर खुले मैदानों की ओर निकल जाता है, उसे उड़ते देखने के लिए, जबकि मैं, जैसा आप मुझे देखते हैं, अकेली और असंतुष्ट होकर बिस्तर में पड़ी रहती हूँ; इसीलिए मैंने कई बार वह करने का मन किया है जो अब मैंने कर दिया है, और इसमें मुझे किसी और बात ने नहीं रोका, सिवाय इसके कि मैं इसे ऐसे सज्जनों की उपस्थिति में करने की प्रतीक्षा कर रही थी जो मेरे झगड़े में न्यायपूर्ण निर्णायक होंगे, जैसा मुझे लगता है कि आप होंगे।" सज्जनों ने यह सुनकर और यह मानकर कि निकोस्ट्राटस के प्रति उसका स्नेह उसके शब्दों से भिन्न नहीं है, सब निकोस्ट्राटस की ओर मुड़े, जो क्रुद्ध था, और हँसते हुए बोले, "ईश्वर! इस स्त्री ने बाज़ की मृत्यु से अपने अन्याय का बदला कितना अच्छा लिया है!"

तत्पश्चात्, उस प्रसंग पर तरह-तरह के परिहास करते हुए (वह स्त्री अब अपने कक्ष में लौट चुकी थी), उन्होंने निकोस्ट्रैटस की खीझ को हँसी में बदल दिया; और पाइरस, यह सब देखकर, मन ही मन कहने लगा, 'इस स्त्री ने मेरे सुखद प्रेमों का एक उदात्त आरंभ किया है; ईश्वर करे कि वह दृढ़ बनी रहे!'

लिडिया ने इस प्रकार बाज़ को मार डाला था, तो कुछ ही दिन बीते थे कि वह निकोस्ट्राटस के साथ अपने कक्ष में थी और उसके साथ हँसी-ठिठोली और क्रीड़ा करने लगी; और निकोस्ट्राटस ने खेल-खेल में उसके बालों को ज़रा-सा खींचकर उसे पाइरस द्वारा माँगी गई दूसरी बात पूरी करने का अवसर दे दिया। तदनुसार, अचानक उसकी दाढ़ी की एक लट पकड़कर वह हँसते-हँसते उसे इतने ज़ोर से खींची कि वह उसकी ठुड्डी से साफ़ उखड़ गई; वह इस पर शिकायत करने लगा, तो वह बोली, 'अरे, यह क्या? तुम्हें क्या हो गया है कि ऐसा मुँह बना रहे हो? क्या इसलिए कि मैंने तुम्हारी दाढ़ी के शायद आधा दर्जन बाल उखाड़ लिए हैं? तुमने वह महसूस नहीं किया जो मैंने सहा था, जब तुमने अभी-अभी मुझे बालों से खींचा था।' इस तरह एक बात से दूसरी बात तक अपनी क्रीड़ा जारी रखते हुए, उसने चुपके से उसकी दाढ़ी से उखाड़ी गई वह लट रख ली और उसी दिन अपने प्रेमी के पास भेज दी।

पाइरस ने जो तीन बातें माँगी थीं, उनमें से अंतिम के संबंध में उसे युक्ति निकालने में अधिक कठिनाई हुई; तथापि, वह अद्भुत बुद्धि की थी और प्रेम उसके आविष्कार-कौशल को और भी तेज़ कर रहा था, इसलिए उसने शीघ्र ही सोच लिया कि उसे पूरा करने के लिए वह कौन-सा उपाय अपनाए। निकोस्ट्राटस को उनके पिता ने दो लड़के दिए थे, इस प्रयोजन से कि कुलीन जन्म के होने से वे उसके घर में कुछ शिष्टाचार और सद्व्यवहार सीख सकें; जब वह भोजन पर होता, तो उनमें से एक उसके सामने काट-परोस करता और दूसरा उसे पीने को देता। लिडिया ने दोनों को बुलाकर उन्हें विश्वास दिलाया कि उनके मुँह से दुर्गंध आती है, और उन्हें कड़ा निर्देश दिया कि जब वे निकोस्ट्राटस की सेवा करें, तो वे जहाँ तक संभव हो अपना सिर पीछे की ओर झुकाए रखें और यह बात कभी किसी को न बताएँ। लड़कों ने उसकी कही बात पर विश्वास करके वैसा ही करना आरंभ किया जैसा उसने उन्हें सिखाया था, और कुछ समय बाद उसने एक दिन अपने पति से कहा, 'क्या तुमने ध्यान दिया कि वे लड़के, जब वे तुम्हारी सेवा करते हैं, क्या करते हैं?'

“ ‘हाँ, मैंने किया है,’ निकोस्ट्रैटस ने उत्तर दिया; ‘और वास्तव में मेरे मन में था कि मैं उनसे पूछूँ कि उन्होंने ऐसा क्यों किया।’ स्त्री बोली, ‘ऐसा मत करो, क्योंकि मैं तुम्हें इसका कारण बता सकती हूँ; और मैंने इतने समय तक इसे तुमसे छिपाए रखा, ताकि तुम्हें कष्ट न हो; पर अब मैं देखती हूँ कि और लोग भी इससे अवगत होने लगे हैं, तो इसे तुमसे और छिपाना उचित नहीं। यह तुम्हारे साथ किसी और कारण से नहीं, बल्कि इससे हो रहा है कि तुम्हारे मुँह से बहुत बुरी दुर्गंध आती है, और मैं नहीं जानती कि इसका कारण क्या हो सकता है; क्योंकि पहले ऐसा नहीं होता था। अब यह तुम्हारे लिए बहुत अनुचित बात है, क्योंकि तुम्हें सज्जनों के साथ उठना-बैठना होता है, और हमें इसके इलाज का कोई उपाय अवश्य ढूँढ़ना चाहिए।’ इस पर वह बोला, ‘यह क्या हो सकता है? क्या मेरे मुँह में कोई सड़ा हुआ दाँत है?’ ‘शायद हाँ,’ लिडिया ने उत्तर दिया और उसे एक खिड़की के पास ले गई, जहाँ उसने उससे मुँह खुलवाया, और उसके मुँह को हर ओर से देखने के बाद, ‘हे निकोस्ट्रैटस,’ वह पुकार उठी, ‘तुमने इसे इतने समय तक कैसे सहन किया?’ ”

"तेरे इस ओर एक दाँत है, जो मुझे प्रतीत होता है कि केवल क्षयग्रस्त ही नहीं, बल्कि पूर्णतः सड़ चुका है; और निश्चय ही, यदि तू इसे और अधिक समय तक अपने मुख में रखेगा, तो यह तेरे दोनों ओर के दाँतों को बिगाड़ देगा। इसलिए मैं तुझे सलाह देती हूँ कि इसे निकलवा ले, इससे पहले कि बात और आगे बढ़े।" "चूँकि तुझे यह उचित प्रतीत होता है," उसने उत्तर दिया, "मैं तो राजी हूँ; अब और विलंब किए बिना किसी जर्राह को बुलवा भेजो, जो इसे मेरे लिए निकाल देगा।" "ईश्वर न करे," स्त्री ने पलटकर कहा, "कि इसके लिए कोई जर्राह यहाँ आए! मुझे तो लगता है कि यह ऐसी हालत में है कि मैं स्वयं, बिना किसी जर्राह के, इसे तेरे लिए भलीभाँति निकाल सकती हूँ; विशेषकर इसलिए कि ये जर्राह इस तरह के काम करने में इतने बर्बर होते हैं कि मेरा हृदय किसी भी हालत में यह सहन नहीं करेगा कि मैं तुझे उनमें से किसी के हाथों में देखूँ या जानूँ; क्योंकि यदि यह तुझे अत्यधिक कष्ट दे, तो मैं कम से कम तुझे तत्काल छोड़ दूँगी, जो कोई जर्राह नहीं करेगा।"

तदनुसार उसने उपयुक्त औज़ार मंगवाए और कक्ष से सबको बाहर भेज दिया, केवल लुस्का को छोड़कर; इसके बाद, स्वयं को भीतर बंद करके, उसने निकोस्ट्रैटस को एक मेज़ पर लिटा दिया और उसके मुँह में संडासी डालकर, जबकि दासी उसे कसकर पकड़े हुए थी, उसने बलपूर्वक उसका एक दाँत खींच निकाला, यद्यपि वह दर्द से ज़ोर-ज़ोर से चीखता रहा। फिर, जो दाँत उसने निकाला था उसे अपने पास छिपाकर, उसने अपने हाथ में तैयार एक भयानक रूप से सड़ा हुआ दाँत निकाला और उसे अपने पति को दिखाया, जो दर्द से अधमरा हो रहा था, और कहा, 'देखो, इतनी देर तक तुम्हारे मुँह में क्या था।'

निकोस्ट्रैटस ने उसकी बात मान ली, और अब जब दाँत निकल चुका था, तो उसे लगा कि वह चंगा हो गया, हालाँकि उसने अत्यंत भीषण पीड़ा सही थी और उसकी कड़ी शिकायत की थी; और थोड़ी ही देर में, एक-एक करके कई बातों से अपने मन को ढाढ़स बँधाकर और पीड़ा कम हो जाने पर, वह कक्ष से बाहर चला गया; इसके बाद उसकी पत्नी ने दाँत उठाया और तुरंत अपने प्रेमी के पास भेज दिया, जिसने अब उसके प्रेम के प्रति आश्वस्त होकर स्वयं को उसकी हर इच्छा पूरी करने के लिए तैयार बताया।

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