Part 42

राजा, जो एक बुद्धिमान राजकुमार था, मार्तुच्चियो के परामर्श से प्रसन्न हुआ और उसका ठीक-ठीक पालन करके उसने स्वयं को अपना युद्ध जीता हुआ पाया। इस कारण मार्तुच्चियो उसका अत्यधिक प्रिय हो गया और फलस्वरूप बड़े तथा समृद्ध स्थान पर पहुँचा। इन बातों की खबर देश भर में फैल गई और जल्द ही कोस्तांज़ा के कानों तक पहुँची कि मार्तुच्चियो गोमितो, जिसे वह बहुत पहले मरा हुआ मान चुकी थी, जीवित है; तब उसके प्रति प्रेम, जो उसके हृदय में अब ठंडा पड़ चुका था, अचानक नई लौ के साथ भड़क उठा और पहले से कहीं अधिक बढ़ गया, जबकि मृत आशा उसमें फिर से जी उठी। साथ ही उसने अपनी सारी साहसिक घटनाएँ उस भली स्त्री को बता दीं, जिसके साथ वह रहती थी, और उससे कहा कि वह ट्यूनिस जाना चाहती है, ताकि जिन बातों की खबरों ने उसके कानों को उत्सुक बना दिया था, उन्हें अपनी आँखों से देखकर तृप्त हो सके।

अध्याय 42: भाग 42

वृद्धा ने उसके उद्देश्य की बहुत प्रशंसा की और उसके साथ जहाज़ पर सवार होकर, मानो वह उसकी माता हो, उसे ट्यूनिस ले गई, जहाँ उसकी एक संबंधिनी के घर में उनका आदरपूर्वक सत्कार हुआ। वहाँ उसने काराप्रेसा को, जो उनके साथ आई थी, यह पता लगाने के लिए भेजा कि मार्तुच्चियो के विषय में क्या जान सकती है; और उसने उसे जीवित तथा बड़े वैभव में पाकर यह बात उस वृद्ध भद्र महिला को बताई। तब उस वृद्धा की इच्छा हुई कि वही मार्तुच्चियो को सूचित करे कि उसकी कोस्तांज़ा वहाँ उसके पास आ गई है। इसलिए एक दिन वह जहाँ वह था वहाँ जा पहुँची और उससे कहा, 'मार्तुच्चियो, मेरे घर लिपारी से तुम्हारा एक सेवक आया है, जो वहीं तुमसे एकांत में बात करना चाहता है; इसलिए, दूसरों पर भरोसा न करके, उसकी इच्छा से मैं स्वयं तुम्हें इसकी सूचना देने आई हूँ।'

उसने उसका धन्यवाद किया और उसके पीछे-पीछे उसके घर गया। वहाँ जब कोस्टांज़ा ने उसे देखा, तो वह आनंद के मारे मरने-सी हो गई और स्वयं को रोक न सकी; वह तुरंत बाहें फैलाकर दौड़ी और उसके गले से लिपट गई। फिर उसे गले लगाए हुए, कुछ भी कह न सकी, वह कोमल भाव से रो पड़ी—दोनों, उनके बीते दुर्भाग्य पर तरस के कारण और वर्तमान प्रसन्नता के कारण।

मार्तुच्चियो ने अपनी प्रेयसी को देखा तो विस्मय से कुछ देर मौन रहा, फिर आह भरकर बोला, “हे मेरी कोस्तांज़ा, क्या तू अब भी जीवित है? बहुत समय हुआ जब मैंने सुना था कि तू खो गई है; और हमारे देश में तेरे विषय में कुछ भी ज्ञात नहीं था।” इतना कहकर उसने रोते हुए उसे गले से लगाया और उसे कोमलता से चूमा। तब कोस्तांज़ा ने उसे वह सब बताया जो उस पर बीता था और उस कुलीन स्त्री से मिला सम्मानपूर्ण व्यवहार, जिसके यहाँ वह रहती थी; और मार्तुच्चियो ने बहुत बातचीत के बाद उससे विदा लेकर अपने स्वामी राजा के पास जाकर उसे सब बताया, अर्थात् अपने स्वयं के साहसिक कार्य और उस कन्या के; और यह भी जोड़ा कि राजा की अनुमति से वह हमारी विधि के अनुसार उसे पत्नी बनाना चाहता है। राजा इन बातों से आश्चर्यचकित हुआ और उस कन्या को बुलवाकर, उससे यह सुनकर कि बात ठीक वैसी ही थी जैसी मार्तुच्चियो ने कही थी, उससे कहा, “तो तूने उसे पति के रूप में पाने का भलीभाँति अधिकार प्राप्त कर लिया है।”

अध्याय 42: भाग 42

तब उसने अत्यंत महान और भव्य उपहार मँगवाकर उनमें से कुछ उसे और कुछ मार्तुच्चियो को दिए, और उन्हें अनुमति दी कि वे एक-दूसरे के साथ वह करें जो उन दोनों में से प्रत्येक को सर्वाधिक प्रिय हो। इस पर मार्तुच्चियो ने उस भद्र महिला से, जिसने कोस्टांज़ा को परम सम्मान के साथ आश्रय दिया था, विनती की और उसकी सेवा में उसने जो कुछ किया था, उसके लिए उसका धन्यवाद किया; तथा उसकी मर्यादा के अनुरूप उसे उपहार देकर उसे ईश्वर को सौंपा और उससे विदा ली—वह और उसकी प्रेमिका, और उस प्रेमिका की आँखों से भी बहुत आँसू बह रहे थे। फिर राजा की अनुमति से वे काराप्रेसा के साथ एक छोटे जहाज़ पर सवार हुए और अनुकूल वायु के साथ लिपारी लौटे, जहाँ का हर्ष इतना महान था कि उसका वर्णन कभी नहीं किया जा सकता। वहीं मार्तुच्चियो ने कोस्टांज़ा को पत्नी बनाया और विशाल तथा भव्य विवाहोत्सव मनाया; इसके बाद वे दीर्घ काल तक शांति और विश्राम में अपने प्रेम का आनंद उठाते रहे।

तीसरी कथा

[पाँचवाँ दिन]

अध्याय 42: भाग 42

पिएत्रो बोक्कामाज़ा, अग्नोलेल्ला के साथ भागते हुए, चोरों के बीच जा पड़ता है; लड़की एक वन से होकर भाग निकलती है और [भाग्य से] एक महल तक पहुँचाई जाती है, जबकि पिएत्रो चोरों द्वारा पकड़ लिया जाता है, परन्तु शीघ्र ही उनके हाथों से निकल भागकर, विविध साहसिक अनुभवों के बाद, उस महल में पहुँचता है जहाँ उसकी प्रेमिका है और उससे विवाह करके उसके साथ रोम लौटता है।

उस सारी मंडली में कोई ऐसा न था जिसने एमिलिया की कहानी की प्रशंसा न की हो; रानी ने उसे समाप्त हुआ देखकर एलिसा की ओर रुख किया और उसे आगे बढ़ने का आदेश दिया। तदनुसार, आज्ञा पालन के लिए उत्सुक होकर, उसने आरंभ किया: "मेरे मन में, मनमोहक महिलाओ, दो अविवेकी युवा प्रेमियों द्वारा बिताई गई एक बुरी रात आती है; परन्तु, चूँकि उसके बाद अनेक सुखद दिन आए, मुझे यह कहानी सुनाना भाता है, क्योंकि वह हमारे प्रस्ताव के अनुरूप है।"

कुछ समय पहले रोम में—जो कभी संसार का सिर था, और आजकल संसार की पूँछ है,[275]—पिएत्रो बोक्कामाज़ा नाम का एक युवक था, जो नगर के अत्यंत प्रतिष्ठित परिवारों में से एक परिवार में जन्मा था। उसे अग्नोलेल्ला नाम की एक अत्यंत सुंदर और प्यारी कन्या से प्रेम हो गया, जो गिग्लुओज़ो साउलो नामक एक साधारण नागरिक की पुत्री थी, जो साधारण होकर भी रोमवासियों को बहुत प्रिय था। और उससे प्रेम करते हुए उसने ऐसा उपाय किया कि वह कन्या भी उससे उतना ही प्रेम करने लगी जितना वह उससे करता था; तब, प्रबल प्रेम से विवश होकर और यह मानकर कि अब वह उस क्रूर पीड़ा को और नहीं सह सकता जो उसकी उसके प्रति अभिलाषा उसे देती थी, उसने उससे विवाह करने की माँग की। इसका पता उसके संबंधियों को लगा ही था कि वे सब उसके पास पहुँचे और उसने जो करने का विचार किया था, उसके लिए उसे कड़ी फटकार लगाई; और दूसरी ओर उन्होंने गिग्लुओज़ो को समझा दिया कि वह पिएत्रो की बातों को कोई महत्व न दे, क्योंकि यदि उसने ऐसा किया, तो वे उसे कभी मित्र या संबंधी न मानेंगे।

अध्याय 42: भाग 42

पिएत्रो ने जब देखा कि वह मार्ग अवरुद्ध है जिसके द्वारा अकेले ही वह अपनी अभिलाषा की प्राप्ति का उपाय देखता था, तो वह खीज से मरने को हो गया; और यदि जिग्लुओत्सो मान जाता, तो वह अपने समस्त कुल के विरुद्ध होकर भी उसकी पुत्री से विवाह कर लेता। किन्तु उसने निश्चय किया कि यदि लड़की राज़ी हो, तो वह उनकी इच्छाओं को पूर्ण करने का उपाय करेगा; और एक मध्यस्थ के माध्यम से यह निश्चित कर लेने के बाद कि यह उसके लिए स्वीकार्य है, उसने उससे सहमति की कि वह उसके साथ रोम से भाग जाएगी।

[फ़ुटनोट २७५: क्लेमेंट पंचम ने चौदहवीं शताब्दी के आरंभ में पोप-पीठ को एविग्नन स्थानांतरित कर दिया, जहाँ वह अगले पाँच पोपों के शासनकालों में बना रहा; इस बीच पोप-दरबार ने रोम को त्याग दिया, यहाँ तक कि ग्रेगरी ग्यारहवें ने सन् १३७६ में पुनः उस नगर में निवास किया। प्रतीत होता है कि बोकाच्चो पाठ में इसी परिस्थिति की ओर संकेत करते हैं।]

तदनुसार, इसका प्रबंध कर लेने के बाद पिएत्रो एक सुबह बहुत तड़के उठा और उस युवती के साथ घोड़े पर सवार होकर अनाग्नी की ओर चल पड़ा, जहाँ उसके कुछ मित्र थे, जिन पर उसे बड़ा भरोसा था। उन्हें उसका विवाह-समारोह रचने की फुरसत नहीं थी, क्योंकि उन्हें डर था कि कहीं उनका पीछा न किया जाए; इसलिए वे आगे बढ़ते रहे, अपने प्रेम की बातें करते हुए और बीच-बीच में एक-दूसरे को चूमते हुए। संयोगवश, जब वे रोम से शायद आठ मील दूर पहुँचे—पिएत्रो को वह मार्ग भली-भाँति ज्ञात नहीं था—तो वे बाईं ओर का रास्ता ले बैठे, जबकि उन्हें दाईं ओर की राह पकड़नी चाहिए थी; और वे अभी दो मील से अधिक आगे न बढ़े थे कि वे एक छोटे से किले के पास जा निकले, जहाँ से, ज्यों ही उन्हें देखा गया, अचानक बारह पैदल सिपाही निकल पड़े।

वह कन्या, उन्हें देखकर, जब वे उनके बहुत निकट आ चुके थे, चिल्लाकर बोली, ‘पिएत्रो, चलो यहाँ से भागें, क्योंकि हम पर हमला हो चुका है’; तत्पश्चात अपने टट्टू का मुँह, अपनी भरसक समझ से, पास ही के एक विशाल वन की ओर मोड़कर उसने अपनी महमेज़ें उसके पार्श्व में जोर से लगा दीं और काठी के अग्रभाग को थामे रही; जिस पर वह टट्टू, स्वयं को कोंचा गया अनुभव करके, सरपट दौड़ता हुआ उसे वन के भीतर ले गया।

पिएत्रो, जो मार्ग की अपेक्षा उसके मुख को अधिक निहारता जा रहा था, नवागंतुकों को उतनी शीघ्र भाँप न सका जितनी शीघ्र उस स्त्री ने भाँप लिया था; सो वे उसके पास आ पहुँचे और उसे पकड़ लिया, जबकि वह अब भी यह देखने में लगा था—उन्हें अभी पहचाने बिना—कि वे कहाँ से आ पड़े। उन्होंने उसे उसके घोड़े से उतारा और पूछा कि वह कौन है। उसने बता दिया, तो वे आपस में मंत्रणा करने लगे और बोले, ‘यह तो हमारे शत्रुओं के मित्रों का आदमी है; भला और क्या करें? इसके ये कपड़े और यह टट्टू ले लें और ओर्सिनी को चिढ़ाने के लिए इसे उधर के बलूतों में से किसी एक पर लटका दें।’ वे सब इसी सलाह पर एकमत हो गए और पिएत्रो को अपने कपड़े उतारने का आदेश दिया। ज्यों ही वह ऐसा करने को उद्यत हुआ—और इसी से उसे उस बुरी नियति का पूर्वाभास हो रहा था, जो उसकी प्रतीक्षा में थी—संयोगवश पूरे पच्चीस पैदल सैनिकों का एक घात-दल अचानक उन दूसरों पर टूट पड़ा, ‘मारो! मारो!’ चिल्लाते हुए।

बदमाश चौंक पड़े, उन्होंने पिएत्रो को छोड़ दिया और मुड़कर अपनी रक्षा में खड़े हो गए; किंतु यह देखकर कि हमलावर उनसे कहीं अधिक हैं, वे भाग खड़े हुए, और अन्य उनका पीछा करने लगे।

यह देखकर पिएत्रो ने जल्दी से अपना सामान उठाया और अपने सवारी-घोड़े पर कूदकर, यथासंभव शीघ्र, उसी मार्ग से भागने का प्रयत्न करने लगा जिधर अपनी प्रियसी को जाते उसने देखा था; किंतु वह उसे न पा सका, और वन में न कोई मार्ग दिखा न पगडंडी, न घोड़े के खुरों के चिह्न; तब वह संसार का सबसे दुःखी मनुष्य हो गया; और ज्यों ही उसे लगा कि वह सुरक्षित है और उन लोगों की पहुँच से बाहर है जिन्होंने उसे पकड़ा था, तथा उन अन्य लोगों की पहुँच से भी जिन्होंने उन पकड़नेवालों पर आक्रमण किया था, वह वन में इधर-उधर भटकने लगा, रोता और पुकारता हुआ; किंतु किसी ने उसे उत्तर न दिया, और वह लौटने का साहस न कर सका, और न जानता था कि यदि आगे बढ़ा तो कहाँ पहुँचेगा, विशेषकर इसलिए कि उसे वन में निवास करनेवाले जंगली पशुओं का भय था—एक साथ अपने लिए और अपनी प्रियसी के लिए, जिसे वह प्रति क्षण किसी भालू या भेड़िये के हाथों गला घोंटा जाता देखने के भय में था।

इस प्रकार, फिर, वह अभागा पिएत्रो सारा दिन वन में भटकता रहा, रोता और पुकारता रहा; कभी आगे बढ़ने का विचार करता तो पीछे हट जाता, यहाँ तक कि चिल्लाने, रोने, भय और लंबे निराहार से वह इतना थक गया कि और चल न सका। और जब उसने रात आते देखी और यह समझ न पाया कि और कौन-सा उपाय करे, तो वह अपने घोड़े से उतरा और उसे एक विशाल बलूत वृक्ष से बाँध दिया, और स्वयं उस पर चढ़ गया, जिससे रात में वन्य पशु उसे न खा जाएँ। थोड़ी देर बाद चंद्रमा निकला और रात अत्यंत स्वच्छ और उज्ज्वल थी; वह वहीं जागता रहा, आहें भरता, रोता और अपने दुर्भाग्य को कोसता, क्योंकि वह सोने का साहस न करता था, कि कहीं वह गिर न पड़े; यद्यपि, यदि उसे सोने का अधिक अवसर होता, तो भी शोक और अपनी प्रेयसी के लिए चिंता उसे सोने न देती।

इस बीच, वह कन्या, जैसा कि हम पहले कह चुके हैं, भागती हुई और यह न जानती हुई कि कहाँ जाए—सिवाय इसके कि उसका टट्टू उसे जहाँ ले जाना चाहे—वन में इतनी दूर निकल गई कि उसे यह भी न सूझा कि वह कहाँ से भीतर आई थी, और दिन भर उस निर्जन स्थान में भटकती रही, बिल्कुल वैसे ही जैसे पिएत्रो भटका था; कभी सुनने के लिए ठिठकती, कभी आगे बढ़ती, और साथ-साथ अपने दुर्भाग्य पर रोती, पुकारती और विलाप करती। अंततः, जब उसने देखा कि पिएत्रो नहीं आया और अब संध्या हो चली थी, तब उसे एक छोटी-सी पगडंडी मिली, जिस ओर उसका टट्टू मुड़ गया, और उसका पीछा करते हुए, लगभग दो या अधिक मील की सवारी के बाद, उसे दूर एक छोटा-सा घर दिखाई दिया। वह जल्दी से जल्दी वहाँ पहुँची और वहाँ उसे एक भला पुरुष मिला, जो वर्षों के भार से अत्यंत जर्जर हो चुका था, और एक स्त्री, उसकी पत्नी, जो उतनी ही वृद्ध थी; उन्होंने उसे अकेली देखकर उससे कहा, 'बेटी, इस समय इन भागों में तुम अकेली क्या कर रही हो?' वह कन्या रोते हुए उत्तर दी कि वह वन में अपने साथियों से बिछड़ गई थी, और पूछा कि वह अनाग्नी से कितनी निकट है।

‘मेरी बेटी,’ उस सज्जन ने उत्तर दिया, ‘यह अनाग्नी जाने का मार्ग नहीं है; वह यहाँ से बारह मील से भी अधिक दूर है।’ वह कन्या बोली, ‘और यहाँ से किसी ऐसी बस्ती तक कितनी दूर है जहाँ मुझे रात बिताने का आश्रय मिल सके?’ इस पर उस सज्जन ने कहा, ‘इतने निकट कहीं कोई नहीं है कि तू दिन के उजाले में वहाँ पहुँच सके।’ तब उस युवती ने कहा, ‘चूँकि मैं और कहीं नहीं जा सकती, क्या ईश्वर के प्रेम में आप मुझे आज रात यहाँ आश्रय देंगे?’ ‘युवती,’ वृद्ध ने उत्तर दिया, ‘आज रात हमारे साथ ठहरने में तेरा सहर्ष स्वागत है; तथापि, हमें तुझे चेतावनी देनी होगी कि इन प्रदेशों में दिन हो या रात, मित्रों और शत्रुओं—दोनों के—बहुत से दुष्ट समूह आते-जाते रहते हैं, जो बार-बार हमें बड़ा कष्ट और भारी अनिष्ट पहुँचाते हैं; और यदि दुर्भाग्यवश, तू यहाँ होते हुए, उनमें से कोई आ जाए और तुझे—जो इतनी सुंदर और जवान है—देखकर तुझे अपमानित और लज्जित करने का प्रयत्न करे, तो हम उससे तेरी रक्षा नहीं कर सकेंगे।’

हम इसे तुझे बताना उचित समझते हैं, ताकि यदि ऐसा हो जाए, तो तू हमसे शिकायत न कर सके।'

अध्याय 42: भाग 42

वह लड़की, यह देखकर कि देर हो चुकी थी—हालाँकि बूढ़े के शब्दों ने उसे भयभीत कर दिया था—बोली, 'यदि ईश्वर चाहे, तो वह तुम्हें और मुझे दोनों को उस विपत्ति से बचाएगा; और यदि वह मुझ पर आ भी पड़े, तो मनुष्यों द्वारा दुर्व्यवहार सहना जंगल में जंगली पशुओं द्वारा नोचे-फाड़े जाने से कहीं कम बुरा होगा।' यह कहकर वह उस टट्टू से उतरी और उस गरीब आदमी के घर में गई, जहाँ उसने उस निर्धन वृद्ध के साथ जो भी तुच्छ भोजन उनके पास था, रात का खाना खाया; और उसके बाद, जैसे कपड़े उसने पहन रखे थे, वैसे ही उनके साथ उनके छोटे-से बिस्तर पर लेट गई। वह सारी रात आहें भरती और अपनी तथा पिएत्रो की दुर्दशा पर विलाप करती रही, यह जाने बिना कि उसके विषय में बुराई के सिवा और कुछ आशा कर सकती है या नहीं; और जब भोर निकट आई, उसने बहुत-से लोगों के निकट आने की भारी पदचाप सुनी। तब वह उठी और उस छोटे घर के पीछे स्थित एक बड़े आँगन में जा पहुँची, जहाँ उसने एक कोने में घास का बड़ा ढेर देखा और उसमें छिप गई, ताकि यदि वे लोग वहाँ आ पहुँचें तो वह इतनी शीघ्र न ढूँढ़ी जा सके।

वह अभी-अभी अपने को छिपाया ही था कि दुष्ट लुटेरों की एक बड़ी टोली उस छोटी झोपड़ी के द्वार पर आ पहुँची और द्वार अपने लिए खुलवाकर भीतर घुसी; वहाँ उन्होंने एग्नोलेला की घोड़ी को अब भी पूरी काठी और लगाम सहित पाया। तब उन्होंने पूछा कि वहाँ कौन है, और वह भला आदमी, लड़की को न देखकर, बोला, “यहाँ हमारे सिवा कोई नहीं है; पर यह घोड़ा, जिस किसी से भी छूटकर भागा हो, कल साँझ यहाँ आया था और हम उसे घर में ले आए, कहीं भेड़िये उसे खा न जाएँ।” “तब,” टोली के सरदार ने कहा, “चूँकि इसका कोई और मालिक नहीं है, यह हमारे लिए उचित लूट है।”

अध्याय 42: भाग 42

तत्पश्चात वे सब उस छोटे-से घर के आसपास छितर गए, और कुछ आँगन में चले गए, जहाँ अपने भाले और ढालें रखकर, संयोगवश उनमें से एक ने, यह न जानते हुए कि और क्या करे, अपना भाला पुआल में फेंक दिया, और वह छिपी हुई लड़की को लगभग मार ही डालता, और लड़की को अपना भेद खोलना ही पड़ता; क्योंकि भाला उसके बाएँ स्तन के इतने निकट से गुजरा कि उसका लोहे का फल उसके कपड़े का एक हिस्सा चीर गया, जिससे वह घायल होने के भय से ज़ोर की चीख मारने ही वाली थी; किंतु यह स्मरण करके कि वह कहाँ है, वह भय से काँपती हुई चुपचाप पड़ी रही। कुछ ही देर में वे बदमाश, अपने साथ लाए बकरी के बच्चों और अन्य मांस को पकाकर खा-पीकर, कुछ इधर, कुछ उधर, अपने-अपने कामों के लिए चल पड़े, और लड़की का सवारी का घोड़ा अपने साथ ले गए। जब वे कुछ दूर जा चुके, तो वह भला आदमी अपनी पत्नी से पूछा, 'हमारी उस युवती का क्या हुआ, जो कल संध्या यहाँ आई थी? जब से हम उठे, मैंने उसे कहीं नहीं देखा।'

भली गृहिणी ने उत्तर दिया कि वह नहीं जानती, और उसे ढूँढ़ने चली गई; तब लड़की ने, यह सुनकर कि बदमाश जा चुके हैं, घास में से बाहर निकल आई, जिससे उसके मेज़बान को कम संतोष न हुआ। वह यह देखकर प्रसन्न हुआ कि वह उनके हाथ नहीं लगी, और, अब दिन निकल रहा था, उससे कहा, 'अब जब दिन आ गया है, यदि तुम्हें स्वीकार हो, तो हम तुम्हें यहाँ से पाँच मील दूर एक दुर्ग तक साथ ले चलेंगे, जहाँ तुम सुरक्षित रहोगी; पर तुम्हें पैदल ही जाना पड़ेगा, क्योंकि वे दुष्ट लोग, जो अभी यहाँ से गए हैं, तुम्हारा घोड़ा ले गए हैं।' लड़की को उस घोड़े की बहुत चिंता न हुई, पर उसने ईश्वर के लिए उनसे विनती की कि उसे उस दुर्ग तक पहुँचा दें; तब वे चल पड़े और लगभग साढ़े नौ बजे वहाँ पहुँचे।

अब यह दुर्ग ओर्सिनी वंश के एक व्यक्ति का था, जिसका नाम लियोनेलो दी काम्पोदिफियोरे था, और संयोगवश वहाँ उसकी पत्नी भी मौजूद थी—एक अत्यंत धर्मपरायण और सद्गुणी महिला—जिसने लड़की को देखते ही उसे तत्काल पहचान लिया, हर्षपूर्वक उसका स्वागत किया और यथाक्रम यह जानने को उत्सुक हुई कि वह वहाँ कैसे आई। अग्नोलेला ने उसे सब कुछ बता दिया, और वह महिला, जो पिएत्रो को भी उसी प्रकार जानती थी, क्योंकि वह उसके पति का मित्र था, उस पर आ पड़े दुर्भाग्य से दुखी हुई; और यह सुनकर कि उसे कहाँ ले जाया गया था, उसे संदेह न रहा कि वह मर चुका है; इसलिए उसने अग्नोलेला से कहा, 'चूँकि तू नहीं जानती कि पिएत्रो का क्या हुआ, तू यहीं रहेगी, जब तक मेरे पास तुझे सकुशल रोम भेजने का कोई साधन न हो जाए।'

इस बीच पिएत्रो, जितना दुखी हो सकता था उतना दुखी, बलूत के पेड़ पर टिका रहा, और पहली नींद के समय की ओर उसने पूरे बीस भेड़ियों को प्रकट होते देखा, जो उसे देखते ही उसके घोड़े के चारों ओर आ गए। घोड़े ने उनकी गंध पाते ही अपनी लगाम को ऐसा झटका दिया कि वह टूट गई, और वह भागने ही वाला था, किंतु घिर जाने और बच निकलने में असमर्थ होने के कारण उसने बहुत देर तक अपने दाँतों और खुरों से अपना बचाव किया। अंततः, तथापि, भेड़ियों ने उसे गिरा दिया, गला घोंट दिया और शीघ्र ही उसका पेट चीर डाला। उन्होंने उसके मांस से पेट भर खाया और उसे खा-पीकर चलते बने, हड्डियों के सिवा कुछ भी न छोड़ा; इससे पिएत्रो, जिसे लगता था कि उस घोड़े में उसे अपने कष्टों का साथी और सहारा मिला था, बुरी तरह व्याकुल हुआ और उसे आशंका हुई कि वह कभी इस वन से बाहर निकल पाने में समर्थ न होगा।

किंतु भोर होते-होते, बलूत पर ठंड से मरता-सा और अब भी चारों ओर देखता हुआ, उसे अपने सामने एक बड़ी आग दिखाई दी, शायद एक मील की दूरी पर; इसलिए, ज्यों ही दिन पूरी तरह खुल गया, वह भय के बिना नहीं, उस बलूत से नीचे उतरा और आग की ओर चल पड़ा, और चलता रहा यहाँ तक कि उस स्थान पर पहुँचा, जहाँ उसने गड़रियों को उसके आस-पास खाते-पीते और आनंद मनाते पाया, जिन्होंने दया वश उसे अपने पास रख लिया।

अध्याय 42: भाग 42

जब वह भोजन करके ताप ले चुका, तो उसने उन्हें अपनी विपत्ति सुनाई और बताया कि वह अकेला वहाँ कैसे पहुँचा; फिर उनसे पूछा कि क्या उन भागों में कोई गाँव या दुर्ग है, जहाँ वह शरण ले सके। चरवाहों ने उत्तर दिया कि वहाँ से कोई तीन मील की दूरी पर लियोनेलो दी कैंपोडिफियोरे का एक दुर्ग है, जिसकी स्वामिनी इस समय वहीं थी। यह सुनकर पिएत्रो बहुत प्रसन्न हुआ और उनसे विनती की कि उनमें से कोई एक उसके साथ दुर्ग तक चले; उनमें से दो तत्परता से उसके साथ हो लिए। वहाँ उसे कुछ ऐसे लोग मिले जो उसे जानते थे, और वह वन में उस कन्या की खोज कराने का उपाय पूछने ही वाला था कि उसे उस स्वामिनी के पास बुलाया गया, और वह तत्काल उसके पास पहुँचा। जब उसने अग्नोलेला को उसके साथ देखा, तो उसे जो आनंद हुआ, वैसा आनंद कभी किसी को न हुआ होगा; वह उसे आलिंगन में भरने की इच्छा से पूरी तरह जल उठा, किंतु उस स्वामिनी के सम्मानवश रुक गया; और यदि वह प्रसन्न था, तो उस कन्या का हर्ष भी कम न था।

उस भद्र महिला ने उसका स्वागत किया, उसका खूब आदर-सत्कार किया और उससे सुना कि उस पर क्या बीता; तब उसने उसे उस काम पर कड़ी फटकार लगाई, जो उसने अपने स्वजनों की इच्छा के विरुद्ध करने का ठान रखा था। किंतु यह देखकर कि वह इस पर कृतसंकल्प था और कन्या भी इससे सहमत थी, उसने मन में कहा, 'मैं व्यर्थ ही क्यों थक रही हूँ? ये दोनों एक-दूसरे से प्रेम करते हैं और एक-दूसरे को जानते हैं, और दोनों मेरे पति के मित्र हैं। उनकी अभिलाषा सम्मानजनक है और मुझे तो लगता है कि यह ईश्वर को भी प्रिय है, क्योंकि इनमें से एक फाँसी से बच निकला है और दूसरा भाले के वार से, तथा दोनों वन के हिंसक पशुओं से बच निकले हैं। इसलिए जैसा वे चाहें, वैसा ही हो।' तब प्रेमी-युगल की ओर मुड़कर उसने उनसे कहा, 'यदि तुम दोनों के हृदय में अब भी पति-पत्नी बनने की इच्छा है, तो मेरी भी यही इच्छा है; ऐसा ही हो, और विवाह यहीं लियोनेलो के व्यय पर संपन्न किया जाए। बाद में मैं तुम्हारे और तुम्हारे परिवारों के बीच मेल-मिलाप कराने का वचन देती हूँ।'

तदनुसार, उनका विवाह वहीं उसी समय हो गया, जिससे पिएत्रो को बड़ा संतोष हुआ और अग्नोलेला को उससे भी अधिक प्रसन्नता, और उस भद्र महिला ने, जहाँ तक पर्वतों में संभव था, उनका सम्मानजनक विवाह-समारोह कराया। वहीं, परम आनंद के साथ, उन्होंने अपने प्रेम के प्रथम फलों का आस्वाद किया, और कुछ दिनों बाद वे उस महिला के साथ घोड़ों पर सवार हुए और भली सुरक्षा के साथ रोम लौट गए, जहाँ उसने पाया कि पिएत्रो के संबंधी उसके किए पर अत्यंत क्रुद्ध थे, किंतु वह उनसे उसका मेल-मिलाप कराने में सफल हुई, और वह अपनी अग्नोलेला के साथ पूर्ण शांति और आनंद में दीर्घ वृद्धावस्था तक रहा।

चौथी कहानी

[पाँचवाँ दिन]

रिचार्डो मानार्डी, मेसर लिज़ियो दा वालबोना के द्वारा अपनी पुत्री के साथ पाए जाने पर, उससे विवाह करता है और उसके पिता के साथ शांति में रहता है।

एलिसा अपनी कथा पर सखियों द्वारा की गई प्रशंसा सुनती हुई मौन किए रही; तब रानी ने फ़िलोस्ट्राटो को आदेश दिया कि वह अपनी कोई कथा सुनाए। इस पर वह हँसते हुए कहने लगा, “तुममें से इतनी सारी स्त्रियों ने मुझे इतनी बार इस बात पर डाँटा है कि मैंने तुम्हारे सामने शोकपूर्ण बातचीत का और ऐसा विषय रखा जो तुम्हें रुलाने वाला था, कि मुझे लगता है, यदि मैं तुम्हारे उस कष्ट का कुछ बदला चुकाना चाहूँ, तो मैं कुछ ऐसा सुनाने का बाध्य हूँ जिससे तुम्हें ज़रा हँसा सकूँ; और इसीलिए मेरा विचार एक बहुत छोटी कथा में तुम्हें एक ऐसे प्रेम की बात सुनाने का है, जो अनेक आहों और लज्जा-मिश्रित एक क्षणिक भय के सिवा किसी और बड़ी बाधा के बिना सुखद परिणति को पहुँचा।”

तो फिर, हे कुलीन महिलाओ, अधिक समय नहीं बीता था जब रोमान्या में महान गुण और उत्तम कुल-संस्कारों वाले एक सज्जन रहते थे, जिनका नाम मेसर लिज़ियो दा वाल्बोना था। उनकी वृद्धावस्था के लगभग आते-आते संयोगवश उनकी पत्नी मादाम जियाकोमीना से एक कन्या उत्पन्न हुई, जो देश की किसी भी अन्य कन्या से अधिक सुंदर और मनभावन बढ़ी। और चूँकि वही उसके माता-पिता के पास बची एकमात्र संतान थी, इसलिए वे उसे अत्यंत प्रिय मानते और स्नेह से पालते थे तथा अद्भुत सतर्कता से उसकी रक्षा करते थे, इस आशा में कि उसके द्वारा कोई महान वैवाहिक संबंध जोड़ेंगे। इसी बीच ब्रेत्तिनोरो के मानार्डी परिवार का एक युवक था, जो देह से सुंदर और हृष्ट-पुष्ट था, नाम रिकार्डो, जो मेसर लिज़ियो के घर बहुत आता-जाता और उनसे खूब बातचीत करता था, और मेसर लिज़ियो तथा उनकी पत्नी उसका विचार अपने किसी पुत्र से बढ़कर नहीं, बल्कि पुत्र के समान ही करते थे।

अब, यह रिकार्डो उस युवती को बार-बार देखता और उसे अत्यंत सुंदर, प्रफुल्ल तथा आचार-व्यवहार और ढंग-शैली में प्रशंसनीय पाता, तो उससे बेतहाशा प्रेम कर बैठा, किंतु अपने प्रेम को गुप्त रखने में बहुत सतर्क था। युवती को शीघ्र ही इसका पता चल गया और प्रेम के उस वार से बचने की जरा भी कोशिश किए बिना वह भी उससे प्रेम करने लगी; इससे रिकार्डो अत्यंत प्रसन्न हुआ। कई बार उसका मन हुआ कि उससे बात करे, पर संदेहवश चुप रहा; तथापि, एक दिन साहस और अवसर पाकर उसने उससे कहा, 'हे कैटरीना, मैं तुमसे विनती करता हूँ, मुझे प्रेम में मरने का कारण न बनो।' उसने तत्क्षण उत्तर दिया, 'ईश्वर करे, तुम _मुझे_ मरने का कारण न बनो!'

“Stories of the world, in your language.”