Part 59

[पादटिप्पणी 373: अंडों, सुगंधित जड़ी-बूटियों और चीज़ से बनी एक प्रकार की रिसोल।]

[पादटिप्पणी 374: _वर्नाच्चा_, माल्म्सी जैसी एक प्रकार की उत्कृष्ट श्वेत वाइन।]

कालंद्रिनो, जैसा कि वह भोला-भाला मूर्ख था, मासो को यह सब आश्वस्त भाव से और बिना हँसे कहते सुनकर, उस पर उतना ही विश्वास कर बैठा जितना किसी भी सर्वाधिक प्रत्यक्ष सत्य पर किया जा सकता है; और उसे सत्य मानकर बोला, 'मेरे हिसाब से तो यह बहुत दूर है; हालाँकि अगर यह नज़दीक होता, तो मैं तुझे सच कहता हूँ, मैं एक बार तेरे साथ वहाँ ज़रूर जाता, बस इसलिए कि मैकरोनी को सिर के बल लुढ़कते हुए नीचे आते देखूँ और उससे पेट भर खाऊँ। पर बता, भगवान तुझे प्रसन्न रखे, क्या इन इलाकों में उन चमत्कारी पत्थरों में से कोई नहीं मिलता?'

‘हाँ, हैं,’ मासो ने उत्तर दिया; ‘यहाँ अत्यंत महागुणी दो प्रकार के पत्थर पाए जाते हैं; पहले सेत्तिग्नानो और मोंतिशी के बलुआ पत्थर हैं, जिनके गुण से, जब उन्हें चक्की के पाट बनाया जाता है, आटा तैयार होता है; इसीलिए उन भागों में कहा जाता है कि कृपा ईश्वर से आती है और चक्की के पाट मोंतिशी से; पर इन बलुआ पत्थरों की इतनी भरमार है कि हमारे यहाँ उनकी कद्र उतनी ही कम है जितनी उधर के लोगों में पन्नों की, जहाँ उनके पहाड़ माउंट मोरेल्लो से भी बड़े हैं, जो आधी रात को चमकते हैं, मैं तुझे विश्वास दिलाता हूँ। और तुझे मालूम होना चाहिए कि जो कोई उत्तम और निर्दोष चक्की के पाटों को, उनमें छेद किए जाने से पहले, अँगूठियों में जड़वाकर सुल्तान के पास ले जाए, वह उनके बदले जो चाहे पा सकता है। दूसरा वह है जिसे हम रत्नवेत्ता हेलियोट्रोप कहते हैं, अत्यंत महागुणी पत्थर, क्योंकि जो उसे अपने पास रखता है, वह जब तक उसे थामे रहता है, किसी दूसरे व्यक्ति को वहाँ दिखाई नहीं देता जहाँ वह नहीं है।’

कलंद्रिनो ने कहा, ‘ये तो निश्चय ही महान गुण हैं; पर यह दूसरा पत्थर कहाँ मिलता है?’ इसके उत्तर में मासो ने कहा कि वह प्रायः मुग्नोने में मिलता है। ‘यह पत्थर कितने आकार का है,’ कलंद्रिनो ने पूछा, ‘और उसका रंग कैसा है?’ मासो ने कहा, ‘उसके आकार भिन्न-भिन्न होते हैं—कुछ बड़े, कुछ छोटे; पर सबका रंग लगभग काला ही होता है।’

कलंद्रिनो ने यह सब मन ही मन ध्यान से रखा और कोई और काम होने का बहाना करके मासो से विदा ली; भीतर ही भीतर उसने ठान लिया कि वह उस पत्थर को ढूँढ़ने जाएगा, पर उसने सोचा कि यह काम ब्रूनो और बुफ़लमाको की जानकारी के बिना न करे, जिनसे उसे सबसे अधिक लगाव था। तदनुसार वह उन्हें ढूँढ़ने चल पड़ा, ताकि वे बिना देर किए और किसी और से पहले खोज में लग जाएँ, और सुबह का शेष सारा समय उसने उन्हें ढूँढ़ने में लगाया। अंततः, जब दोपहर का तीसरा पहर बीत चुका था, उसे स्मरण आया कि वे फ़ाएंज़ा के स्त्रियों के मठ में काम कर रहे थे, और अपने अन्य सारे काम छोड़कर, तेज़ गर्मी के बावजूद, वह लगभग दौड़ता हुआ वहाँ चला गया।

जैसे ही उसने उन्हें देखा, उसने उन्हें बुलाया और उनसे इस प्रकार कहा: ‘साथियो, यदि तुम मेरी बात सुनो, तो हम समस्त फ़्लोरेंस के सबसे धनी पुरुष बन सकते हैं, क्योंकि मैंने एक विश्वसनीय व्यक्ति से जाना है कि मुग्नोन में एक पत्थर मिलता है, जिसे जो कोई अपने साथ रखता है, उसे कोई नहीं देखता। इसलिए मुझे लगता है कि हमें बिना देर किए उसकी खोज में वहाँ चल देना चाहिए, इससे पहले कि कोई हमसे पहले पा ले। हमें वह अवश्य मिलेगा, क्योंकि मैं उसे भली-भाँति जानता हूँ, और जब हमें वह मिल जाए, तो हमें क्या करना है—बस उसे अपनी झोली में डालकर साहूकारों की मेज़ों पर जा पहुँचना, जो तुम जानते हो कि ग्रोट और फ़्लोरिन से भरी खड़ी रहती हैं, और उनमें से जितना चाहें उतना ले लेना? हमें कोई नहीं देखेगा, और इस प्रकार हम एकाएक धनी हो सकते हैं, बिना दिन भर घोंघे की तरह दीवारों पर पोती मलते रहने की ज़रूरत।’

ब्रूनो और बुफ़ालमाको ने यह सुनकर मन ही मन हँसी उड़ाई और कनखियों से एक-दूसरे की ओर देखते हुए बड़े विस्मय का-सा दिखावा किया और कालान्द्रिनो की सलाह की प्रशंसा की; पर ब्रूनो ने पूछा कि उस पत्थर को क्या कहते हैं। कालान्द्रिनो, जो जड़बुद्धि आदमी था, नाम भूल ही चुका था, इसलिए बोला, “नाम से हमें क्या? जब हम पत्थर का गुण जानते हैं। मुझे तो लगता है कि बिना और देर किए हमें खोज पर निकल पड़ना ही अच्छा होगा।” “अच्छा, तो वह कैसा होता है?” ब्रूनो ने पूछा। “वह हर प्रकार का होता है,” कालान्द्रिनो ने उत्तर दिया, “पर सब लगभग काले होते हैं; इसलिए मुझे लगता है कि हमें जो भी काले पत्थर दिखें, उन सबको बटोरते चलना चाहिए, जब तक सही वाला न मिल जाए। तो देर न करें, चल पड़ें।”

ब्रूनो बोला, “ज़रा ठहरो,” और अपने साथी की ओर मुड़कर कहा, “मेरे विचार से कालंद्रिनो ठीक कहता है; पर मुझे तो यह खोज का समय नहीं लगता, क्योंकि सूरज ऊँचे पर है और मुग्नोने पर पूरी तरह चमक रहा है, जहाँ उसने सारे पत्थर सुखा दिए हैं, इसलिए वहाँ जो पत्थर हैं उनमें से कुछ इस समय सफेद दिखाई देते हैं, जो सुबह, सूरज के उन्हें सुखाने से पहले, काले दिखते हैं; विशेषकर इसलिए भी कि आज काम का दिन है, और किनारों पर किसी न किसी बहाने से बहुत-से लोग बाहर हैं, जो हमें देखकर अनुमान लगा सकते हैं कि हम क्या कर रहे हैं और शायद वही करने लगें, जिससे वह पत्थर उनके हाथ लग सकता है और हमें तेज़ चाल के बदले धीमी चाल मिल जाएगी। मुझे तो (यदि आपका भी यही विचार हो) यह काम सुबह किया जाना चाहिए, जब काला सफेद से अच्छी तरह पहचाना जा सके, और छुट्टी के दिन, जब वहाँ हमें देखने वाला कोई न होगा।”

बुफ़लमाको ने ब्रूनो की सलाह की प्रशंसा की और कालंद्रिनो उससे सहमत हो गया; इसलिए उन्होंने तय किया कि अगले रविवार की सुबह तीनों मिलकर उस पत्थर को खोजने चलेंगे। कालंद्रिनो ने उनसे सबसे बढ़कर विनती की कि वे इस बात की एक शब्द भी किसी जीवित व्यक्ति से न कहें, क्योंकि यह उसे गुप्त रूप से बताई गई थी; और फिर उसने उन्हें वह सब बताया जो उसने बेंगोडी देश के विषय में सुना था, और शपथ लेकर पुष्ट किया कि बात ठीक वैसी ही है जैसी उसने कही। ज्यों ही उसने विदा ली, अन्य दोनों ने आपस में तय किया कि इस मामले में उन्हें क्या करना है, और कालंद्रिनो बेसब्री से रविवार की सुबह की प्रतीक्षा करने लगा। वह सुबह आई तो वह भोर होते ही उठा और अपने मित्रों को बुलाया; उनके साथ वह सान गालो द्वार से शहर के बाहर निकला और मुग्नोन के तल में उतरकर उस पत्थर की खोज में धारा के साथ नीचे की ओर चलने लगा।

कलंद्रिनो, तीनों में सबसे उत्सुक, आगे-आगे बढ़ा, फुर्ती से इधर-उधर उछलता-कूदता; और जब भी उसे कोई काला पत्थर नज़र आता, वह उस पर झपट पड़ता और उसे उठाकर अपने सीनें में ठूँस लेता। उसके साथी उसके पीछे-पीछे चलते हुए कभी एक पत्थर उठाते, कभी दूसरा; पर कलंद्रिनो कुछ ही दूर गया था कि उसका सीनें पत्थरों से भर गया; इसलिए अपने गाउन का घेर, जो फ्लैंडर्स शैली में नहीं कटा था,[375] समेटकर उसने उसे चारों ओर से अपनी कमरबंद में अच्छी तरह खोंस लिया और उससे एक चौड़ी झोली बना ली। पर थोड़ी ही देर हुई कि उसने उसे भर लिया, और इसी तरह अपने लबादे की भी झोली बनाकर थोड़ी ही देर में उसे भी पत्थरों से भर लिया। तभी अन्य दोनों ने, यह देखकर कि उसने अपना बोझ बटोर लिया है और भोजन का समय निकट आ रहा है, उन दोनों के बीच पहले से तय योजना के अनुसार ब्रूनो ने बुफालमाक्को से कहा, 'कलंद्रिनो कहाँ है?' बुफालमाक्को, जो उसे बिल्कुल पास ही देख रहा था, मुड़ा और कभी इधर, कभी उधर देखते हुए बोला, 'मैं नहीं जानता; पर वह अभी-अभी तो हमारे आगे था।' 'अभी-अभी, तुम कहते हो!'

ब्रूनो बोल उठा, 'मेरा यकीन मानो, वह इस समय घर पर भोजन कर रहा है और हमें यहाँ मूर्खता करने के लिए छोड़ गया है—मुग्नोने के किनारे-किनारे काले पत्थर ढूँढ़ते हुए।' 'अरे,' बुफ़ाल्माको ने जवाब दिया, 'उसने ठीक ही किया कि हमारा मज़ाक उड़ाया और हमें यहाँ छोड़ गया, क्योंकि हम इतने मूर्ख थे कि उस पर विश्वास कर बैठे। भला, हमारे सिवा और कौन इतना भोला होता जो यह विश्वास करता कि ऐसे गुण का पत्थर मुग्नोने में मिल सकता था?'

[टिप्पणी 375: अर्थात् सीधे-कटे नहीं।]

कालंद्रिनो ने यह सुनकर निष्कर्ष निकाला कि हेलियोट्रोप उसके हाथ लग गया है और उसके प्रभाव से, हालाँकि वह उनके साथ मौजूद था, वे उसे नहीं देख पा रहे हैं; ऐसे सौभाग्य से वह हद से बढ़कर प्रसन्न हुआ और उन्हें एक शब्द भी न कहकर लौटने का निश्चय कर चुका। इसलिए वह पलटा और घर की ओर चल पड़ा। बुफ़ालमाको ने यह देखकर ब्रूनो से कहा, “हम क्या करें? हम चल क्यों नहीं देते?” ब्रूनो ने उत्तर दिया, “चलो चलें; पर मैं ईश्वर की कसम खाता हूँ कि कालंद्रिनो अब कभी मेरे साथ ऐसी चाल नहीं चलेगा, और यदि मैं इस समय उसके उतना पास होता जितना पूरी सुबह रहा हूँ, तो इस पत्थर से उसकी पिंडुलियों पर ऐसा प्रहार करता कि उसे यह चाल शायद आनेवाले महीने भर याद रहती।” यह कहना और पत्थर कालंद्रिनो की पिंडुली पर दे मारना एक ही बात थी; और वह दर्द महसूस करके अपना पैर उठाकर फूँ-फूँ करने लगा, फिर भी चुप रहा और आगे बढ़ता रहा।

थोड़ी देर में बुफ़लमाको ने अपने उठाए हुए चकमक पत्थरों में से एक लिया और ब्रूनो से कहा, 'देखो, यह कैसा अच्छा चकमक पत्थर है; यह कैलंड्रिनो की कमर पर जाना चाहिए!' इतना कहकर उसने उसे फेंका और पत्थर से उसकी कमर के निचले भाग पर एक दर्दनाक चोट मारी। संक्षेप में, इसी तरह, कभी एक बात और कभी दूसरी बात कहते हुए, वे मुग्नोने के किनारे-किनारे उसे पत्थरों से बरसाते हुए चले, यहाँ तक कि सैन गैलो फाटक पर पहुँचे, जहाँ उन्होंने अपने इकट्ठा किए हुए पत्थर पटक दिए और चुंगीघर पर कुछ देर रुके।

अधिकारियों ने, जिन्हें उन्होंने पहले ही सावधान कर दिया था, कैलंड्रिनो को देखा-अनदेखा किया और उसे जाने दिया, उस मज़ाक पर खूब हँसते हुए; और वह बिना रुके सीधा अपने घर की ओर बढ़ा, जो कांतो अल्ला माचीना के पास था। भाग्य ने इस धोखे का इतना साथ दिया कि जब वह धारा के किनारे-किनारे ऊपर आया और फिर नगर से होकर गुज़रा, तो किसी ने उसे नहीं टोका; वस्तुतः उसे बहुत थोड़े लोग मिले, क्योंकि लगभग हर कोई भोजन पर बैठा था। तदनुसार, वह इस तरह लदा हुआ अपने घर पहुँचा, और संयोग से उसकी पत्नी, एक सुंदर और सद्गुणी स्त्री, जिसका नाम मिस्ट्रेस टेसा था, सीढ़ी के ऊपर खड़ी थी। उसे आते देखकर, और उसके इतनी देर तक न आने से कुछ चिढ़कर, वह उसे कोसने लगी: ‘इस आदमी को शैतान ले जाए! क्या तू कभी समय पर घर आने की सोचेगा भी? सब लोग तो भोजन कर चुके हैं, और तू अब भोजन के वक्त लौटता है।’ यह सुनकर और यह जानकर कि उसे देख लिया गया है, कैलंड्रिनो खीझ और झुंझलाहट से भर उठा और चिल्लाया, ‘हाय, तू कैसी दुष्ट स्त्री है! क्या तू वहाँ थी?’

तूने मुझे बर्बाद कर दिया है; पर ईश्वर की सौगंध, मैं इसका बदला तुझे चुकाऊँगा!’ इतना कहकर वह अपने छोटे-से कमरे की ओर दौड़ा और वहाँ उसने घर लाए पत्थरों के ढेर को उतार दिया; फिर क्रोध में भरकर अपनी पत्नी पर टूट पड़ा, उसके बाल पकड़कर उसे अपने पैरों के नीचे गिरा दिया, और जब तक उसके हाथ-पैर हिल सके, उसे हर अंग पर थप्पड़ और लातें मारता रहा—उसके सिर का कोई बाल या शरीर की कोई हड्डी ऐसी न छोड़ी जो कूट-कूटकर लुगदी न हो गई हो; और हाथ जोड़कर उससे दया की भीख माँगने से उसे ज़रा भी लाभ न हुआ।

इस बीच ब्रूनो और बुफ़लमाको ने द्वारपालों के साथ कुछ देर हँसते-हँसाते बिताने के बाद धीमे कदमों से कैलांद्रिनो का दूर-दूर से पीछा करना शुरू किया और थोड़ी ही देर में उसके घर के दरवाज़े पर पहुँचकर उन्होंने वह क्रूर पिटाई सुनी, जो वह अपनी पत्नी को दे रहा था; तब वे ऐसा स्वाँग भरते हुए कि अभी-अभी लौटे हैं, कैलांद्रिनो को पुकारने लगे। कैलांद्रिनो खिड़की पर आया—पसीने से लथपथ, क्रोध और झुंझलाहट से लाल—और उनसे ऊपर आने की विनती करने लगा। तदनुसार वे ऊपर गए और कुछ झुंझलाए होने का अभिनय करते हुए, कमरे को पत्थरों से भरा तथा उस स्त्री को—जिसके कपड़े फटे-बिखरे थे, बाल अस्त-व्यस्त थे, चोटों के कारण चेहरा नीला-काला पड़ गया था—कमरे के एक कोने में दयनीय ढंग से रोते देखा, जबकि कैलांद्रिनो दूसरे कोने में बैठा था, कपड़े ढीले किए हुए, थका-हारा व्यक्ति की तरह हाँफ रहा था। उन्होंने कुछ देर उन्हें देखा, फिर कहा, 'यह क्या है, कैलांद्रिनो? क्या तुम इमारत बनाने जा रहे हो, जो यहाँ ये सारे पत्थर पड़े दिख रहे हैं? और मिस्ट्रेस टेसा को क्या हुआ है? लगता है तुमने उसे पीटा है। यह सारा हंगामा क्या है?'

कैलेंड्रिनो पत्थरों के भार से, अपनी पत्नी को पीटने के उस क्रोध से, और उस भाग्य के खेद से—जो उसने खो दिया था, ऐसा उसे लगता था—कम नहीं, इतना थक गया था कि उत्तर में उन्हें टूटे-फूटे शब्दों के सिवा कुछ देने के लिए साँस तक न जुटा सका; इसलिए, जब वह उत्तर देने में देर कर रहा था, बुफ़लमाको आगे बोला, “सुनो, कैलेंड्रिनो, क्रोध का और कोई कारण तुम्हें रहा हो, तो भी तुम्हें हमें इस तरह मूर्ख नहीं बनाना चाहिए था जैसा तुमने बनाया; क्योंकि जब तुम हमें अपने साथ चमत्कारी पत्थर की खोज में ले गए थे, तब तुमने हमें मुग्नोन में दो बेवकूफ़ों की तरह छोड़ दिया और खुद घर भाग गए, बिना ‘ईश्वर तुम्हारे साथ रहे’ या ‘शैतान तुम्हें ले जाए’ जैसा कुछ कहे; हम इसे अत्यंत बुरा मानते हैं; पर निश्चय ही यह अंतिम चाल होगी जो तुम हम पर कभी चलोगे।”

इस पर कालान्द्रिनो ने स्वयं को संभालते हुए उत्तर दिया, “साथियो, कुपित मत हो; बात वैसी नहीं है जैसी तुम समझते हो। मैंने—हाय, मैं कितना अभागा हूँ!—वही पत्थर पा लिया था, और तुम सुनोगे कि मैं सच कहता हूँ या नहीं। जब तुमने पहली बार आपस में मेरे विषय में पूछा, तब मैं तुमसे दस गज़ से भी कम दूरी पर था; किंतु यह देखकर कि तुम चल दिए और मुझे न देखा, मैं तुमसे आगे बढ़ गया और यहाँ लौट आया, और तब भी तुमसे थोड़ा आगे ही बना रहा।”

तब, शुरू से ही शुरू करते हुए, उसने उन्हें आदि से अंत तक वह सब सुनाया जो उन्होंने कहा और किया था, और उन्हें दिखाया कि पत्थरों ने उसकी पीठ और पिंडलियों की कैसी सेवा की थी; इसके बाद, ‘और मैं तुमसे कह सकता हूँ,’ वह बोला, ‘कि जब मैं फाटक से भीतर गया, अपने चारों ओर ये सारे पत्थर लिए, जो तुम यहाँ देखते हो, तो मुझसे कुछ नहीं कहा गया, यद्यपि तुम जानते हो कि ये द्वारपाल हर चीज़ देखना चाहने में कितने चिढ़ाने और थकाने वाले होते हैं; ख़ासकर इसलिए कि रास्ते में मैं अपने कई मित्रों और यार-दोस्तों से मिला, जो अब भी मुझे टोकते और पीने के लिए बुलाते रहते हैं; पर उनमें से किसी ने मुझसे एक शब्द नहीं कहा, नहीं, आधा शब्द भी नहीं, मानो उन्होंने मुझे देखा ही न हो। अंततः, यहाँ घर पहुँचकर, यह शापित शैतान-सी औरत मेरे सामने आ खड़ी हुई, क्योंकि, जैसा तुम जानते हो, औरतें हर चीज़ का गुण नष्ट कर देती हैं; इसीलिए मैं, जो अन्यथा स्वयं को फ़्लोरेंस का सबसे भाग्यशाली आदमी कह सकता था, अब सबसे अभागा बन गया हूँ।’

इसके लिए मैंने उसे तब तक पीटा है जब तक मैं अपनी मुट्ठियाँ हिला सकता था, और मैं नहीं जानता कि मुझे क्या रोकता है कि मैं उसका गला चीर न दूँ। धिक्कार हो उस घड़ी को जब मैंने उसे पहली बार देखा था और जब वह इस घर में मेरे पास आई थी।' तब, नए क्रोध से भड़क उठकर, वह उठने और उसे फिर से पीटने को उद्यत हुआ।

[फुटनोट 376: _Sforzandosi_, अर्थात् प्रयास से अपनी साँस फिर से पाना।]

ब्रूनो और बुफ़ालमाको ने यह सब सुनकर अत्यधिक विस्मय प्रकट करने का स्वांग किया और कालान्द्रिनो ने जो कहा, उसकी बार-बार पुष्टि की, यद्यपि उस दौरान उनका हँसने का जी इतना प्रबल था कि वे लगभग फट पड़ने को थे; किंतु जब उन्होंने देखा कि वह क्रोध में भरकर फिर अपनी पत्नी को मारने के लिए उठ खड़ा हुआ, तो वे उस पर उठ पड़े और उसे रोक दिया, यह कहते हुए कि इसमें उस स्त्री का किसी तरह कोई दोष नहीं, बल्कि जो हुआ उसका दोष केवल उसी का है, क्योंकि वह जानता था कि स्त्रियों के कारण वस्तुएँ अपना गुण खो देती हैं, और उसने उसे चेतावनी नहीं दी थी कि उस दिन उसके सामने न आए; और ईश्वर ने उससे इसका पहले से उपाय करने की सूझ-बूझ छीन ली थी, या तो इसलिए कि वह अवसर उसका नहीं था, या इसलिए कि उसने अपने साथियों को धोखा देने का विचार किया था, जिन्हें उसे यह बात बता देनी चाहिए थी, ज्यों ही उसे ज्ञात हुआ कि उसे पत्थर मिल गया है। संक्षेप में, अनेक बातों के बाद, काफ़ी हंगामे के बाद ही उन्होंने उसके और उस दुखियारी स्त्री के बीच मेल-मिलाप कराया और अपने-अपने रास्ते चले गए, उसे निराश छोड़कर, जबकि उसका घर पत्थरों से भरा हुआ था।

अध्याय 59: भाग 59

चौथी कहानी

[आठवाँ दिन]

फिएसोले का रेक्टर एक विधवा स्त्री से प्रेम करता है, किन्तु वह उससे प्रेम नहीं करती; और उसके साथ शयन करने का विचार करके वह उसकी एक सेविका के साथ शयन कर बैठता है, जबकि उस स्त्री के भाई बिशप को इस हालत में उसे पकड़वा देते हैं।

एलिसा अपनी कथा समाप्त कर चुकी थी, जिसे उसने सारी मंडली के असाधारण आनंद के साथ सुनाया था; तब रानी एमिलिया की ओर मुड़ी और उसे अपनी इच्छा बताई कि अब वह अपनी कथा सुनाए। इस पर एमिलिया ने तुरंत इस प्रकार आरंभ किया: "मैं यह नहीं भूली हूँ, कुलीन महिलाओ, कि पहले की अनेक कथाओं में यह दिखाया जा चुका है कि हम स्त्रियाँ पादरियों, फ्रायरों और हर प्रकार के धर्माचार्यों के आग्रहों की कितनी शिकार होती हैं; लेकिन चूँकि इस विषय में इतना कहा जा सकता है कि फिर भी और बहुत कहना शेष रहेगा, इसलिए मैं भी तुम्हें एक रेक्टर की कथा सुनाने का इरादा रखती हूँ, जो सारी दुनिया के बावजूद भी चाहता था कि एक कुलीन महिला उसका भला चाहे[377], चाहे वह चाहे या न चाहे; जिस पर उस स्त्री ने, जैसी वह अत्यंत विवेकशील थी, उसके साथ वैसा ही व्यवहार किया जिसका वह हकदार था।"

[पादटिप्पणी 377: अर्थात् उससे प्रेम करे, उसे अपनी कृपा प्रदान करे। पूर्व में, यत्र-तत्र देखें।]

अध्याय 59: भाग 59

जैसा कि आप सभी जानते हैं, फिएसोले, जिसकी पहाड़ी हमें यहाँ से दिखाई देती है, कभी एक बहुत महान और प्राचीन नगर था; और यद्यपि वह आजकल पूरी तरह उजड़ चुका है, तो भी वह कभी बिशप की गद्दी होने से विरत नहीं हुआ—जैसा वह अब भी है। वहाँ कैथेड्रल गिरजाघर के पास कुलीन जन्म की एक विधवा स्त्री थी, जिसका नाम मादाम पिकार्डा था, और उसकी एक जागीर थी, जहाँ, इस कारण कि वह बहुत समृद्ध न थी, वह वर्ष का अधिकांश भाग अपने एक बहुत बड़े न होनेवाले घर में निवास करती थी; और उसके साथ उसके दो भाई रहते थे, जो अत्यंत भद्र और योग्य युवक थे। संयोगवश, वह स्त्री कैथेड्रल गिरजाघर में नियमित जाती थी और अभी बहुत युवा, सुंदर और मनभावन थी, और गिरजाघर का रेक्टर उस पर ऐसा मोहित हो गया कि वह और कुछ सोच ही न सकता था; और कुछ समय बाद, साहस करके उसने उस स्त्री से अपना मन प्रकट किया और उससे विनती की कि वह उसका प्रेम स्वीकार करे और उसे वैसे ही प्रेम करे जैसे वह उसे करता था।

अब वह आयु से तो वृद्ध हो चुका था, किंतु बुद्धि में अत्यंत बालक था—ढीठ, अभिमानी और पराकाष्ठा तक दुस्साहसी; उसके आचार-व्यवहार और चाल-ढाल दंभ तथा भद्देपन से भरे हुए थे, और साथ ही वह इतना हठी और बुरे स्वभाव वाला था कि कोई न था जो उसका भला चाहता। और यदि किसी को उसके प्रति अल्प आदर था, तो वह इसी प्रसंग की स्त्री थी, जो न केवल उसका रत्ती भर भला नहीं चाहती थी, बल्कि उससे आधे-सिर के दर्द से भी बदतर नफ़रत करती थी; इसलिए, जैसी वह विवेकशील स्त्री थी, उसने उत्तर दिया, 'महोदय, यह बात कि आप मुझे प्रेम करते हैं, मेरे लिए अत्यंत प्रसन्नता की होनी चाहिए, क्योंकि मैं आपसे प्रेम करने के लिए बाध्य हूँ और प्रसन्नता से ऐसा करूँगी; परंतु आपके प्रेम और मेरे प्रेम के बीच कभी कुछ अशोभनीय न घटे।'

आप मेरे आध्यात्मिक पिता और पादरी हैं, और इस समय अत्यधिक वृद्ध हो चुके हैं; ये सब बातें आपको शालीन तथा संयमी बनाने वाली हैं। दूसरी ओर, मैं कोई कन्या नहीं हूँ, और ये प्रणय-क्रीड़ाएँ मेरी वर्तमान अवस्था को शोभा नहीं देतीं, क्योंकि मैं विधवा हूँ और आप भली-भाँति जानते हैं कि विधवाओं में कैसा विवेक आवश्यक होता है। इसलिए विनती है कि आप मुझे क्षमा करें, क्योंकि मैं आपसे उस रीति से कभी प्रेम नहीं करूँगी जिस रीति की अपेक्षा आप मुझसे करते हैं; और न ही मैं चाहती हूँ कि आप मुझसे इस प्रकार प्रेम करें।

उस समय पादरी उससे और कोई उत्तर न पा सका, किंतु पहली झिड़की से ज़रा भी हतोत्साहित या निराश न होकर, अत्यंत अभिमानपूर्ण हठ के साथ बार-बार पत्र और संदेश द्वारा उससे अनुरोध करता रहा—बल्कि, जब कभी वह गिरजाघर में आती हुई दिखती, तो स्वयं मुख से भी। इस कारण, उसे यह अत्यंत भारी और अत्यंत कष्टकारी उपद्रव प्रतीत हुआ, और वह ऐसे ढंग से उससे छुटकारा पाने का उपाय सोचने लगी जिसका वह हकदार था, क्योंकि अन्यथा वह कुछ कर नहीं सकती थी; परंतु अपने भाइयों से परामर्श किए बिना वह कुछ नहीं करेगी। तदनुसार, उसने उन्हें पादरी के अपने प्रति व्यवहार से और जो वह करने का इरादा रखती थी, अवगत कराया, और उनसे इसमें पूरी अनुमति पाकर, कुछ दिनों बाद अपनी आदत के अनुसार गिरजाघर गई। जैसे ही पादरी ने उसे देखा, वह उसके पास आया और अपनी आदतन ढिठाई के साथ उससे बेतकल्लुफ़ी से बातें करने लगा।

वह स्त्री उसे प्रसन्न मुख से मिली और उसके साथ एकांत में हट गई; तत्पश्चात, जब उसने अपनी अभ्यस्त शैली में उससे बहुत-सी बातें कहीं, तब उसने एक गहरी साँस भरी और कहा, 'महोदय, मैंने सुना है कि कोई दुर्ग इतना मजबूत नहीं होता कि प्रतिदिन आक्रमण सहते-सहते अंततः जीत न लिया जाए; और मैं भलीभाँति देख सकती हूँ कि यही मेरे साथ हुआ है; क्योंकि आपने मुझे कोमल वचनों और एक से बढ़कर एक मधुर व्यवहारों से इतना घेर लिया है कि आपने मेरा संकल्प तोड़ दिया है, और अब, चूँकि मैं आपको इस प्रकार भाती हूँ, मैं आपकी हो जाने को राजी हूँ।' 'धन्यवाद, महोदया,' अत्यंत प्रसन्न होकर पादरी ने उत्तर दिया, 'सच कहूँ तो, मैं अकसर सोचता रहा हूँ कि आप इतनी देर तक कैसे डटी रहीं, क्योंकि किसी भी स्त्री के संबंध में मेरे साथ ऐसा कभी नहीं हुआ; बल्कि, मैं कभी-कभी कहता रहा हूँ, "यदि स्त्रियाँ चाँदी की होतीं, तो भी एक धेले के न होतीं, क्योंकि उनमें से एक भी हथौड़े की चोट न सह पाती।" पर अभी यह बात छोड़िए। हम कब और कहाँ एक साथ हो सकते हैं?'

इस पर वह स्त्री बोली, ‘मेरे प्यारे स्वामी, समय की बात रही, तो वह जब भी हमें सबसे अधिक भाए तब हो सकता है, क्योंकि मेरा कोई पति नहीं है जिसे मैं अपनी रातों का हिसाब देना आवश्यक समझूँ; लेकिन कहाँ, यह मैं नहीं जानती कि कैसे बने।’ ‘कैसे?’ पादरी पुकार उठा। ‘अरे, बेशक आपके घर में।’ ‘महोदय,’ स्त्री ने उत्तर दिया, ‘आप जानते हैं कि मेरे दो छोटे भाई हैं, जो दिन-रात अपने साथियों के साथ घर में आते-जाते रहते हैं, और मेरा घर बहुत बड़ा नहीं है; इसलिए वहाँ यह संभव नहीं, जब तक कोई वहाँ गूँगे की तरह मौन साधे, एक शब्द भी न कहे या जरा-सी आवाज भी न करे, और अंधों की तरह अंधेरे में पड़ा न रहे। यदि आप ऐसा करने में संतुष्ट हों, तो यह हो सकता है, क्योंकि वे मेरे शयनकक्ष में दखल नहीं देते; पर उनका कमरा मेरे कमरे से इतना पास है कि जरा-सी फुसफुसाहट भी सुने बिना नहीं रहती।’ ‘महोदया,’ रेक्टर ने उत्तर दिया, ‘यह हमें एक-दो रातों के लिए बाधा न डालेगा, जब तक मैं सोच-विचार न कर लूँ कि हम और अधिक सुविधा से कहाँ मिल सकते हैं।’

बोली वह, “हे स्वामी, वह बात आप ही के भरोसे रहे; किंतु एक बात की प्रार्थना करती हूँ कि यह गुप्त रहे, इसका कोई शब्द कभी किसी को ज्ञात न हो।” “हे देवी,” उसने उत्तर दिया, “उसकी कोई चिंता न कीजिए; हाँ, यदि हो सके तो ऐसा प्रबंध कीजिए कि हम आज सायं मिलें।” “बड़े प्रसन्न मन से,” बोली वह स्त्री; और यह ठहराकर कि वह कब और कैसे आए, उसने उससे विदा ली और घर लौट गई।

“Stories of the world, in your language.”