Part 68

दासी दोनों प्रेमियों के पास गई और जैसा उसे आदेश दिया गया था, वैसा ही संदेश बिना चूक किए दोनों में से हर एक को दिया। इसके उत्तर में दोनों ने कहा कि यदि उसकी इच्छा हो, तो वे केवल कब्र में ही नहीं, बल्कि नरक में भी जाएँगे। दासी उनका उत्तर उस स्त्री के पास ले गई, और वह देखने लगी कि क्या वे इतने पागल होंगे कि ऐसा कर डालें। रात आई, और जब प्रथम निद्रा का समय हुआ, अलेस्सांद्रो कियारमोंतेसी ने अपने वस्त्र उतारकर केवल अंगरखा पहने रह जाने के बाद अपने घर से बाहर निकला, ताकि कब्र में स्कान्नादियो की जगह ले सके; किंतु मार्ग में ही उसके मन में एक अत्यंत भयावह विचार आया और वह मन ही मन कहने लगा, “हे ईश्वर, मैं कितना मूर्ख हूँ! मैं कहाँ जा रहा हूँ? मुझे क्या मालूम कि उस स्त्री के कुटुम्बियों ने, शायद यह भाँपकर कि मैं उससे प्रेम करता हूँ और जो बात नहीं है उसे सच मानकर, मुझसे यह करवाया हो, ताकि वे मुझे उस कब्र में मार डालें? यदि ऐसा हो गया, तो इसका कष्ट मुझे ही भोगना पड़ेगा, और संसार में कभी किसी को इसका ऐसा पता न चलेगा जिससे उनका कोई नुकसान हो।”

या मुझे क्या मालूम, कदाचित यह मेरे ही किसी बैरी की करतूत हो, जिसे वह शायद प्रेम करती है और इस बात में उसे प्रसन्न करना चाहती है?' फिर वह बोला, 'किन्तु मान लो कि इनमें से कोई बात नहीं है और उसके संबंधी मुझे उसके घर ले जाने ही पर तुले हैं, तो भी मुझे मानना पड़ेगा कि उनकी मंशा स्कैनाडियो की देह को अपनी बाँहों में लेने या उसे उसकी बाँहों में रखने की नहीं है; नहीं, बल्कि यह समझना चाहिए कि वे उस देह के साथ कोई अनिष्ट करना चाहते हैं, क्योंकि यह उस व्यक्ति की देह है जिसने शायद पहले किसी बात में उन्हें नाराज़ किया था। वह कहती है कि मैं चाहे जो कुछ भी अनुभव करूँ, एक शब्द भी न बोलूँ। पर यदि वे मेरी आँखें निकाल लें, मेरे दाँत उखाड़ लें, मेरे हाथ काट डालें, या मेरे साथ ऐसी ही कोई और करतूत करें, तो मैं क्या करूँ? मैं चुप कैसे रह सकूँ? और यदि मैं बोलूँ, तो वे मुझे पहचान लेंगे और कदाचित मेरा कुछ अनिष्ट कर देंगे; या यदि वे मुझे कोई हानि भी न पहुँचाएँ, तो भी मैंने कुछ सिद्ध नहीं किया होगा, क्योंकि वे मुझे उस स्त्री के पास नहीं छोड़ेंगे; तब वह कहेगी कि मैंने उसकी आज्ञा तोड़ दी, और वह मुझे प्रसन्न करने के लिए कभी कुछ नहीं करेगी।'

अध्याय 68: भाग 68

ऐसा कहते हुए, वह लगभग घर लौट ही चुका था; फिर भी, उसके महान प्रेम ने इतने शक्तिशाली प्रति-तर्कों के साथ उसे उकसाया कि वे उसे कब्र तक ले आए, जिसे उसने खोला और उसमें प्रवेश करके स्कैनाडियो के वस्त्र उतार लिए; तत्पश्चात् उन्हें धारण करके और कब्र को अपने ऊपर बंद करके, वह मृतक के स्थान पर लेट गया। इसके बाद वह स्मरण करने लगा कि वह कैसा मनुष्य था, और उन सब बातों को याद करते हुए, जिनके विषय में उसने पहले सुना था कि वे रात्रि में घटित हुई थीं—मृतकों की कब्रों में तो कहना ही क्या, बल्कि अन्यत्र भी—उसके रोम-रोम खड़े होने लगे और उसे हर क्षण ऐसा प्रतीत होता कि स्कैनाडियो सीधा खड़ा होकर उसे वहीं उसी क्षण वध कर देगा। किंतु अपने उत्कट प्रेम की सहायता से उसने इन और उन अन्य भयावह विचारों पर विजय पाई, जो उसे घेर रहे थे, और मानो वह स्वयं मृतक हो, वैसे ही पड़ा रहकर वह उस बात की प्रतीक्षा करने लगा जो उसके साथ होने वाली थी।

इस बीच, रिनुच्चो, जब अर्धरात्रि समीप आ पहुँची, अपने घर से रवाना हुआ, उस काम को करने, जो उसकी प्रेयसी ने उसे सौंपा था; और चलते-चलते वह उन बातों के अनेक और विविध विचारों में डूब गया, जो संभवतः उस पर बीत सकती थीं; जैसे, कि वह स्कान्नादियो का शव कंधों पर लिए पुलिस के हाथों पड़ सकता है और जादूगर मानकर अग्निदंड का भागी ठहराया जा सकता है, और यदि बात प्रकट हो गई तो अपने संबंधियों की अप्रसन्नता मोल ले सकता है, तथा इसी प्रकार के अन्य विचार, जिनसे वह लगभग विरत हो चला था। किंतु फिर सोच-विचार कर वह बोला, “हाय! क्या मैं इस कुलीन महिला की पहली माँग अस्वीकार कर दूँ, जिसे मैंने इतना प्रेम किया और अब भी करता हूँ, विशेषकर जब इससे मुझे उसका अनुग्रह प्राप्त होगा? ईश्वर न करे, चाहे इससे मेरी मृत्यु निश्चित हो, फिर भी मैं जो वचन दे चुका हूँ, उसे पूरा करने के लिए उठ खड़ा होऊँगा!” तदनुसार वह आगे बढ़ा और शीघ्र ही समाधि के पास पहुँचकर उसे सहज ही खोल दिया; अलेस्सांद्रो ने यह सुनकर, यद्यपि वह अत्यंत भयभीत था, फिर भी वहीं चुपचाप पड़ा रहा।

अध्याय 68: भाग 68

रिनुच्चो, भीतर प्रवेश करके और स्कैनाडियो का शव लेने के विचार से, अलेस्सान्द्रो के पैर पकड़कर उसे कब्र से बाहर खींच लाया; फिर उसे अपने कंधों पर उठाकर उस स्त्री के घर की ओर चल पड़ा।

इस तरह चलते हुए और अपने बोझ की जरा भी परवाह न करते हुए, वह उसे कई बार रास्ते के किनारे पड़ी कुछ बेंचों के कभी एक कोने से और कभी दूसरे कोने से टकरा देता। विशेषकर इस कारण कि रात इतनी मेघाच्छन्न और इतनी अंधेरी थी कि उसे दिखता ही नहीं था कि वह किधर जा रहा है। वह उस भद्र महिला के द्वार पर लगभग पहुँच ही चुका था—जो अपनी दासी के साथ खिड़की पर जा बैठी थी, यह देखने के लिए कि वह अलेस्सान्द्रो को लाता है या नहीं, और दोनों को विदा करने के लिए एक बहाना तैयार किए हुए थी—कि संयोग से पहरेदार सिपाही, जो गली में घात लगाए चुपचाप किसी अपराधी को पकड़ने की प्रतीक्षा में बैठे थे, रिनुच्चो के पैरों की खड़खड़ाहट सुनकर अचानक एक दीपक जलाकर देखने लगे कि क्या हो रहा है और किधर जाना है, और अपनी ढालें और बर्छियाँ खड़खड़ाकर चिल्लाए, 'वहाँ कौन जा रहा है?'

यह देखकर, और सोच-विचार का बहुत कम समय पाकर, रिनुच्चो ने अपना बोझ गिरा दिया और अपनी टाँगों की पूरी शक्ति से भाग निकला; इस पर अलेस्सांद्रो भी जल्दी से उठ खड़ा हुआ और वह भी भाग चला, हालाँकि मृतक के कपड़े, जो बहुत लंबे थे, उसे बराबर बाधा दे रहे थे। पहरेदारों ने जो लालटेन बाहर रखी थी, उसके प्रकाश में स्त्री ने साफ़-साफ़ पहचान लिया कि रिनुच्चो के कंधों पर अलेस्सांद्रो है, और यह देखकर कि वह स्कान्नादियो के कपड़े पहने हुए है, वह दोनों की असाधारण निर्भीकता पर अत्यधिक चकित हुई; पर अपने विस्मय के बावजूद, अलेस्सांद्रो को ज़मीन पर गिरा और फिर भागते देखकर वह दिल खोलकर हँसी। तब इस संयोग से प्रसन्न होकर और ईश्वर को धन्यवाद देकर कि उसने उसे इन दोनों की झंझट से छुटकारा दिला दिया, वह घर की ओर लौटी और अपने कक्ष में चली गई, और अपनी दासी से कहती गई कि निःसंदेह ये दोनों उससे बहुत प्रेम करते हैं, क्योंकि जैसा प्रतीत होता है, उन्होंने वही किया जो उसने उन्हें करने को कहा था।

इस बीच रिनुच्चियो, दुःखी और अपने दुर्भाग्य को कोसता हुआ, फिर भी घर न लौटा; बल्कि ज्यों ही पहरा उस मोहल्ले से हट गया, वह वहीं लौट आया जहाँ उसने अलेस्सांद्रो को गिरा दिया था और टटोलने लगा कि वह उसे फिर पा सके, ताकि अपना काम पूरा कर सके। पर जब वह उसे न मिला और उसने मान लिया कि पहरेदार उसे उठा ले गए, तो वह शोकाकुल होकर अपने घर लौट गया; उधर अलेस्सांद्रो ने, यह न जानते हुए कि और क्या करे, वैसे ही घर की ओर चल पड़ा, ऐसी दुर्घटना से खिन्न और यह पहचाने बिना कि उसे वहाँ तक कौन ढोकर लाया था। अगले दिन, स्कान्नादियो की कब्र खुली पाई गई और उसका शव दिखाई नहीं दिया, क्योंकि अलेस्सांद्रो उसे तहखाने के तल तक लुढ़का दिया था; सारा पिस्तोया इस मामले पर तरह-तरह की अटकलों में लगा हुआ था, और भोले-भाले लोगों ने यह निष्कर्ष निकाला कि उसे शैतानों ने उठा लिया था।

तथापि, उन दोनों प्रेमियों में से प्रत्येक ने उस स्त्री को सूचित किया कि उसने क्या किया था और उसके साथ क्या हुआ था, और साथ ही उसकी आज्ञा पूरी न कर पाने के लिए क्षमा माँगते हुए उसकी कृपा और उसका प्रेम चाहा; परंतु उसने, इनमें से किसी बात पर विश्वास न करने का दिखावा करते हुए, एक रूखे उत्तर से उन्हें विदा कर दिया, जिसका आशय यह था कि वह उनके लिए कभी कुछ करने को राज़ी न होगी, क्योंकि उन्होंने वह नहीं किया जो उसने उनसे चाहा था।"

दूसरी कहानी

[नवम दिन]

एक मठाध्यक्षा, जल्दबाज़ी में और अंधेरे में उठकर अपनी एक साध्वी को, जिसकी उसके पास यह शिकायत की गई थी कि वह अपने प्रेमी के साथ बिस्तर में है, ढूँढने जाती है और अपना सिर अपनी टोपी से ढकना चाहती है, पर उसके बदले उस पादरी की निकर पहन लेती है जो उसके साथ बिस्तर में है; अभियुक्त साध्वी यह देखकर और उसे इसकी जानकारी देकर दोषमुक्त कर दी जाती है और उसे अपने प्रेमी के साथ रहने का अवकाश मिल जाता है।

अध्याय 68: भाग 68

फिलोमेना अब मौन हो चुकी थी, और उस स्त्री की उन लोगों से छुटकारा पाने की चतुराई—जिन्हें उसने प्रेम न करने का चुनाव किया था—की सबने प्रशंसा की थी; दूसरी ओर, उन दो छैलों की दुस्साहसी ढिठाई को उन सबने प्रेम नहीं, बल्कि उन्माद माना था; तब रानी ने प्रसन्नता से एलिसा से कहा, “एलिसा, अब तुम आगे सुनाओ।” तदनुसार, उसने तुरंत आरंभ किया, “प्रिय महिलाओं, जैसा कहा गया, मैडम फ्रांसेस्का ने अपने कष्ट से छुटकारा पाने में वास्तव में बड़ी चतुराई दिखाई थी; किंतु एक युवा नन ने, भाग्य के सहारे, एक समयानुकूल उक्ति के बल पर स्वयं को आसन्न संकट से उबार लिया। जैसा कि तुम जानती हो, ऐसे बहुत से अत्यंत मूर्ख लोग होते हैं, जो स्वयं को दूसरों के उपदेशक और निंदक बना बैठते हैं, परंतु जैसा कि तुम मेरी कहानी से समझ सकोगी, भाग्य कभी-कभी उन्हें यथोचित रूप से लज्जित कर देता है, जैसा उस मठाध्यक्षा के साथ हुआ, जिसके शासन में वह नन थी, जिसके विषय में मुझे सुनाना है।”

तो तुम्हें यह जानना चाहिए कि लोम्बार्डी में एक बार एक कॉन्वेंट था, जो पवित्रता और धर्मपरायणता के लिए अत्यंत प्रसिद्ध था। वहाँ की अन्य साध्वियों के बीच कुलीन जन्म की एक युवती थी, जो अद्भुत सौंदर्य से संपन्न थी और जिसका नाम इसाबेट्टा था। एक दिन वह अपने एक संबंधी से बात करने के लिए जालीदार खिड़की पर आई और उसके साथ आए एक सुंदर युवक से प्रेम कर बैठी। वह युवक उसे अत्यंत सुंदर देखकर और उसकी आँखों से उसके मन की बात भाँपकर स्वयं भी उस पर मोहित हो गया। दोनों ने बहुत समय तक इस प्रेम को बिना किसी फल के सहा, जिससे वे दोनों बहुत बेचैन रहते थे। अंततः, दोनों में समान अभिलाषा जागने पर, युवक ने अपनी साध्वी के पास पूर्ण गोपनीयता में पहुँचने का उपाय निकाला, और उसने सहमति दे दी। वह उससे मिलने आया, एक बार नहीं, बल्कि कई बार, दोनों की परम संतुष्टि के लिए। परंतु यह क्रम चलता रहा, और एक रात संयोगवश, उसे स्वयं या उसकी प्रेयसी को मालूम हुए बिना, कॉन्वेंट की एक साध्वी ने इसाबेट्टा से विदा लेते और वहाँ से जाते हुए देख लिया।

उस भिक्षुणी ने अपनी खोज कई अन्य भिक्षुणियों को बताई, और पहले उनका विचार यह था कि इसाबेट्टा की शिकायत मठाध्यक्षा से की जाए, जिसका नाम मैडम उसिम्बाल्डा था और जो भिक्षुणियों तथा उसे जाननेवालों सब की राय में एक भली और धर्मपरायण स्त्री थी; परन्तु सोच-विचार कर उन्होंने यह उपाय ढूँढ़ा कि मठाध्यक्षा से उसे उस युवक के साथ पकड़वाया जाए, ताकि इनकार की कोई गुंजाइश न रहे। तदनुसार, वे चुप रहीं और उसे अचानक पकड़ने के लिए चुपके-चुपके बारी-बारी से पहरा देती रहीं।

संयोगवश ऐसा हुआ कि इसाबेटा ने, इस बात का कुछ भी संदेह न करते हुए और असावधान रहते हुए, एक रात अपने प्रेमी को वहाँ बुला लिया; यह बात तत्काल उन लोगों को मालूम हो गई जो इस पर नज़र रखे हुए थे और जब उन्हें समय उचित लगा, तो रात का अच्छा-खासा भाग बीत जाने पर उन्होंने स्वयं को दो दलों में बाँट लिया, जिनमें से एक दल उसकी कोठरी के द्वार पर पहरा देने रुका, जबकि दूसरा मठाधीशा के कक्ष की ओर दौड़ा और द्वार खटखटाने लगा; जब उन्होंने उत्तर दिया, तो उस दल ने उनसे कहा, 'उठिए, महोदया; शीघ्र उठिए, क्योंकि हमने पता लगा लिया है कि इसाबेटा की कोठरी में एक युवक है।' उस रात मठाधीशा एक पादरी के साथ थीं, जिसे वह प्रायः संदूक के भीतर अपने पास आने देती थीं; किंतु साध्वियों का हल्ला सुनकर और यह डरकर कि कहीं वे अपनी जल्दबाज़ी और उतावलेपन में द्वार को धकेलकर खोल न दें, वह जल्दी से उठीं और अंधेरे में जैसे-तैसे कपड़े पहने।

कुछ गुंथे हुए घूँघट, जो साध्वियाँ अपने सिर पर पहनती हैं और जिन्हें स्तोत्र कहती हैं, लेने के विचार से उसने संयोगवश पादरी की पतलून उठा ली, और उसकी इतनी जल्दी थी कि, बिना यह देखे कि वह क्या कर रही है, उसने उसे स्तोत्र के बदले अपने सिर पर डाल लिया, और बाहर निकलकर जल्दी से अपने पीछे दरवाज़ा बंद किया और कहा, 'ईश्वर की यह शापिता कहाँ है?' तब, उन अन्य साध्वियों के साथ, जो इस बात पर इतनी उत्सुक और इतनी तल्लीन थीं कि इसाबेटा अपराध में पकड़ी जाए—इतनी कि उन्होंने यह भी न देखा कि मठाधीशा के सिर पर क्या था—वह कोठरी के दरवाज़े पर आई और दूसरों की सहायता से उसे तोड़कर भीतर गई और दोनों प्रेमियों को एक-दूसरे की बाहों में बिस्तर पर पड़े पाया, जो इस तरह अचानक पकड़े जाने से पूरी तरह स्तब्ध होकर, यह न जानते हुए कि क्या करें, वहीं जमे रहे।

युवती को उसी क्षण दूसरी साध्वियों ने पकड़ लिया और मठाधीशा के आदेश से घसीटकर सभा-गृह ले गईं, जबकि उसका प्रेमी कपड़े पहनकर यह देखने की प्रतीक्षा में रहा कि इस साहसिक प्रसंग का क्या परिणाम होगा; उसने ठान लिया था कि यदि उसकी प्रेयसी को कोई हानि पहुँचाई गई, तो वह जितनी साध्वियों तक पहुँच सकेगा, उन सबका अनिष्ट करेगा और उसे उठा ले जाएगा। मठाधीशा सभा में बैठी और सभी साध्वियों के सामने—जिनकी दृष्टि केवल उस अपराधिनी पर टिकी थी—उसे वह सबसे दुर्वचनमयी फटकार देने लगी जो किसी स्त्री को कभी मिली हो; यह कहते हुए कि उसने अपने कामुक और दूषित कुकर्मों से (यदि यह बात मठ की दीवारों के बाहर जाने पाई) मठ की पवित्रता, प्रतिष्ठा और सुयश कलंकित कर दिया है; और इसके साथ उसने बहुत कठोर धमकियाँ भी दीं। युवती लज्जालु और भयभीत थी, और चूँकि वह स्वयं को दोषी अनुभव कर रही थी, उसे उत्तर न सूझा; चुप रहने से उसने शेष साध्वियों के मन में अपने प्रति करुणा भर दी।

परन्तु कुछ देर बाद, मठाधीशा के बहुत बोलते जाने पर, उस स्त्री ने संयोगवश अपनी आँखें उठाईं और देखा कि मठाधीशा के सिर पर क्या था और उससे दोनों ओर मोज़ों के फीते कैसे लटक रहे थे; इससे यह अनुमान लगाकर कि मामला क्या है, वह पूरी तरह निश्चिंत हो गई और बोली, 'महोदया, ईश्वर आपकी सहायता करे, अपनी टोपी बाँध लीजिए और इसके बाद मुझसे जो कहना चाहें कहिए।'

मठाधीशा ने उसका आशय न समझकर उत्तर दिया, “कौन-सा शिरोवस्त्र, अरे दुष्टा स्त्री? इस घड़ी में तुझमें परिहास करने का साहस कहाँ से आया? क्या तू समझती है कि तूने जो किया है वह परिहास की बात है?” “कृपया, स्वामिनी,” इसाबेट्टा ने उत्तर दिया, “अपना शिरोवस्त्र बाँध लीजिए, उसके बाद मुझसे जो कहना हो कह दीजिए।” इस पर अनेक मठवासिनियों ने अपनी आँखें मठाधीशा के सिर की ओर उठाईं, और उसने भी वहाँ हाथ रखकर, दूसरों की तरह, समझ लिया कि इसाबेट्टा ने ऐसा क्यों कहा। इसलिए मठाधीशा, अपनी चूक को भाँपकर और यह देखकर कि वह सबकी दृष्टि में आ चुकी है और अब बचाव की कोई आशा नहीं रही, अपना सुर बदलकर, अपनी शुरुआत से बिलकुल भिन्न ढंग से बोलने लगी और इस निष्कर्ष पर पहुँची कि देह की वासनाओं का सामना करना असंभव है; इसलिए उसने कहा कि हर कोई, जब अवसर मिले, चुपके से अपना सुख भोगे, जैसा उस दिन तक किया जाता आया था।

"तदनुसार, उस युवती को मुक्त करके वह अपने पादरी के साथ सोने लौट गई और इसाबेटा अपने प्रेमी के पास लौट गई, जिसे उसने इसके बाद कई बार वहाँ आने दिया, उन लोगों की ईर्ष्या के बावजूद जो उससे जलते थे; जबकि उनमें से जो अन्य प्रेमीहीन थीं, वे गुप्त रूप से, जहाँ तक उनकी समझ थी, अपने भाग्य को आगे बढ़ाती रहीं।"

तीसरी कहानी

[नवम दिवस]

मास्टर सिमोन, ब्रूनो और बुफ़ालमाको तथा नेल्लो के आग्रह पर, कलैंड्रिनो को विश्वास दिलाता है कि वह गर्भवती है; इसलिए वह उन्हें बधिया किए मुर्गे और दवाइयों के लिए धन देता है और बिना प्रसव किए स्वस्थ हो जाता है।

एलिसा के अपनी कथा समाप्त करने और सभी स्त्रियों के ईश्वर को धन्यवाद दे चुकने के बाद, जिसने सुखद परिणाम के साथ उस युवा नन को उसकी ईर्ष्यालु सहचरियों के चंगुल से छुड़ाया था, रानी ने फिलोस्ट्राटो को आगे बढ़ने का आदेश दिया, और उसने बिना और आज्ञा की प्रतीक्षा किए आरंभ किया, “हे अति सुंदरी स्त्रियों, मार्चे का वह अभद्र गँवार न्यायाधीश, जिसके बारे में मैंने कल तुम्हें बताया था, मेरे मुँह से कलंद्रिनो और उसके साथियों की वह कथा छीन ले गया, जिसे मैं सुनाने ही वाला था; और इस कारण, यद्यपि उसके और उनके विषय में बहुत चर्चा हो चुकी है, उसके बारे में जो कुछ भी कहा जाए, वह हमारे विनोद को बढ़ाने के सिवा और कुछ नहीं करेगा, तो भी मैं तुम्हें वही सुनाऊँगा जो तब मेरे मन में था।

यह पहले ही पर्याप्त स्पष्टता से दिखा दिया गया है कि कैलंड्रिनो कौन था और इस कहानी में जिन अन्य लोगों की बात मुझे कहनी है वे कौन थे; इसलिए, बिना और भूमिका के, मैं तुमसे कहूँगा कि संयोगवश उसकी एक बुआ का देहांत हो गया और उसने उसे छोटे सिक्कों में दो सौ क्राउन छोड़े। इस पर वह कोई भूमि-सम्पत्ति खरीदने की इच्छा की बातें करने लगा और फ़्लोरेंस के सभी दलालों से सौदेबाज़ी में उतरा, मानो उसे खर्च करने के लिए दस हज़ार स्वर्ण फ़्लोरिन हों; परन्तु जब उस प्रस्तावित भूमि-सम्पत्ति के दाम पर बात आई, तो मामला टल ही गया। ब्रूनो और बुफ़लमाको, यह सब जानते हुए, उसे बार-बार कह चुके थे कि वह उस पैसे को उनके साथ मौज-मस्ती करने में लगाए, तो बेहतर होगा, बजाय इसके कि जाकर जमीन खरीदे, मानो उसे छर्रे बनाने पड़ते हों;[426] परन्तु इससे बिल्कुल उलट, वे उसे उन्हें एक बार भी खाना खिलाने के लिए राज़ी न कर सके।

एक दिन, जब वे इसकी शिकायत कर रहे थे, उनका एक साथी वहाँ आ पहुँचा, जो नेल्लो नाम का एक चित्रकार था, और तीनों ने मिलकर सलाह-मशवरा किया कि किस तरह कलांद्रिनो के खर्चे पर अपने गले तर करें; इसलिए बिना अधिक देर किए, जो करना था उस पर आपस में सहमत होकर, अगली सुबह वे उसके घर से निकलने की प्रतीक्षा करने लगे। वह अभी कुछ दूर ही गया था कि नेल्लो ने उसका रास्ता रोककर कहा, 'नमस्कार, कलांद्रिनो।' कलांद्रिनो ने जवाब दिया, ईश्वर उसे सुखद दिन और शुभ वर्ष दे, और नेल्लो कुछ देर ठिठककर उसके चेहरे की ओर देखने लगा; तब कलांद्रिनो ने उससे पूछा, 'क्या देख रहे हो?' चित्रकार ने कहा, 'क्या इस रात तुम्हें कुछ हुआ है? आज सुबह तुम मुझे अपने में नहीं लगते।' कलांद्रिनो तुरंत काँपने लगा और बोला, 'हाय, ऐसा क्यों? तुम्हें क्या लगता है कि मुझे क्या हो गया है?' 'ईश्वर की कसम,' नेल्लो ने जवाब दिया, 'उस विषय में मैं कुछ नहीं कह सकता; पर तुम मुझे पूरी तरह बदला हुआ लगते हो; कदाचित यह कुछ नहीं है।'

ऐसा कहकर उसने उसे जाने दिया, और कैलंड्रिनो आगे बढ़ा, पूरी तरह संदेह में डूबा हुआ, यद्यपि उसे जरा भी कष्ट नहीं था; परंतु बुफालमाको, जो दूर नहीं था, उसे नेलो से छूटते देखकर उसकी ओर बढ़ा और उसे प्रणाम करके पूछा कि क्या उसे कुछ कष्ट है। कैलंड्रिनो बोला, 'मुझे नहीं मालूम; नहीं, नेलो ने अभी-अभी मुझसे कहा कि मैं उसे बिलकुल बदला हुआ लगा। क्या यह हो सकता है कि मुझे कुछ हो गया हो?' 'हाँ,' बुफालमाको ने जवाब दिया, 'तुझे कोई-न-कोई बीमारी जरूर है, क्योंकि तू आधा मरा हुआ दिखाई देता है।'

[टिप्पणी 426: _अर्थात्_ गुलेल की गोलियाँ, जो सामान्यतः मिट्टी की बनी होती हैं। ब्रूनो और बुफालमाको _terra_ शब्द के दो अर्थों—भूमि और मिट्टी—पर श्लेष बना रहे थे।]

इस समय तक कालन्द्रिनो को लगने लगा था कि उसे बुखार चढ़ आया है, कि तभी देखो, ब्रूनो आ पहुँचा और सबसे पहले यह बोला, “कालन्द्रिनो, यह कैसा चेहरा बना रखा है?” कालन्द्रिनो ने जब उन सबको एक ही राग अलापते सुना, तो उसने निश्चित मान लिया कि उसकी दशा बुरी है, और वह भयभीत होकर उनसे पूछने लगा, “मैं क्या करूँ?” ब्रूनो बोला, “मेरी राय है कि तू घर लौट जा, बिस्तर पर जा, अच्छी तरह ओढ़-ओढ़कर लेट जा और अपना पेशाब वैद्य मास्टर सिमोने के पास भेज दे; वह, जैसा तू जानता है, हमारा ही आदमी है और तुरंत बता देगा कि तुझे क्या करना है। हम तेरे साथ चलेंगे और अगर कुछ करना आवश्यक हुआ, तो कर देंगे।” तदनुसार, नेलो भी उनके साथ मिल गया, और वे कालन्द्रिनो के साथ घर लौटे। कालन्द्रिनो बहुत हताश होकर शयनकक्ष में चला गया और अपनी पत्नी से कहा, “आओ, मुझे अच्छी तरह ओढ़ दो, क्योंकि मैं अपने को बहुत अस्वस्थ महसूस कर रहा हूँ।”

तब, लेटकर, उसने अपना मूत्र एक छोटी सेविका के हाथ मास्टर सिमोने के पास भेजा, जो उस समय पुराने बाज़ार में कद्दू के चिह्न पर दुकान चलाते थे; और ब्रूनो ने अपने साथियों से कहा, 'तुम यहीं इसके साथ ठहरो, जब तक मैं जाकर सुनूँ कि वैद्य क्या कहते हैं और ज़रूरत पड़े तो उन्हें यहाँ ले आऊँ।' 'हाँ, ईश्वर के लिए, मेरे साथी,' कलांद्रिनो चिल्लाया, 'वहाँ जाओ और मुझे खबर ले आओ कि हालत क्या है, क्योंकि मुझे भीतर ही भीतर कुछ ऐसा लग रहा है जो मैं नहीं जानता।'

तदनुसार, ब्रूनो तुरंत मास्टर सिमोने के पास रवाना हुआ और वहाँ पानी लाने वाली लड़की के आने से पहले पहुँचकर उसे यह मामला बताया; इसलिए, जब वह लड़की आई और वैद्य ने पानी देख लिया, तब उसने उससे कहा, 'जाओ और कैलांद्रिनो से कहो कि वह अपने आपको अच्छी तरह गर्म रखे, और मैं तुरंत उसके पास आकर उसे बताऊँगा कि उसे क्या रोग है और उसे क्या करना चाहिए।' लड़की ने यह बात अपने स्वामी को बताई, और थोड़ी ही देर में वैद्य और ब्रूनो वहाँ आ पहुँचे। इस पर वैद्य ने कैलांद्रिनो के पास बैठकर उसकी नाड़ी टटोलने लगा, और तत्काल, रोगी की पत्नी के वहाँ उपस्थित रहते हुए, उसने कहा, 'सुन, कैलांद्रिनो, तुझसे मित्रता के नाते कहता हूँ, तुझे और कुछ नहीं, तू गर्भवती है।' यह सुनकर कैलांद्रिनो दुःख के मारे दहाड़ने लगा और बोला, 'हाय मेरे भाग्य! टेस्सा, यह तेरा ही किया है, क्योंकि तू तो हर हाल में ऊपर ही रहना चाहती है; मैंने तुझे पहले ही कहा था कि ऐसा ही होगा।'

वह स्त्री, जो अत्यंत लज्जाशील थी, अपने पति को ऐसा कहते सुनकर लज्जा से सारी लाल हो गई और सिर झुकाए बिना एक शब्द उत्तर दिए कमरे से बाहर चली गई; जबकि कलंद्रिनो अपनी शिकायत जारी रखते हुए कहने लगा, “हाय, मैं कितना अभागा हूँ! अब मैं क्या करूँ? इस बच्चे को कैसे जन्म दूँगा? वह कहाँ से निकलेगा? मैं साफ देख रहा हूँ कि अब मेरा काम तमाम है, अपनी उस पत्नी की पागल हवस के कारण, जिसे ईश्वर उतना ही दुःखी करे जितना मैं प्रसन्न होना चाहता हूँ! यदि मैं उतना भला-चंगा होता जितना नहीं हूँ, तो उठकर उसे इतने और ऐसे थप्पड़ मारता कि उसके शरीर की एक-एक हड्डी तोड़ डालता; यद्यपि यह मेरे साथ ठीक ही हो रहा है, क्योंकि मुझे उसे कभी अपने ऊपर हावी नहीं होने देना चाहिए था; पर निश्चय ही, यदि इस बार मैं जीवित बच निकला, तो वह फिर ऐसा करने से पहले ही लालसा से मर जाए।”

अध्याय 68: भाग 68

ब्रूनो, बुफ़ालमाको और नेलो कैलांद्रिनो की बातें सुनकर हँसी से फटने ही को थे; तथापि उन्होंने खुद को रोके रखा, किंतु डॉक्टर सिम्पल-साइमन[427] इतने बेतहाशा हँसे कि उनके सिर का हर एक दाँत निकाला जा सकता था। अंततः कैलांद्रिनो ने स्वयं को उस वैद्य के सुपुर्द किया और प्रार्थना की कि वह इस संकट में उसे सहायता और परामर्श दे; तब वैद्य ने उससे कहा, “कैलांद्रिनो, मैं नहीं चाहूँगा कि तू हिम्मत हारे; क्योंकि, ईश्वर की स्तुति हो, हमने यह मामला इतने समय पर पकड़ा है कि कुछ ही दिनों में और थोड़ी मेहनत से मैं तुझे इससे छुटकारा दिला दूँगा; पर इसमें तुझे थोड़ा-सा खर्च करना पड़ेगा।” “हाय, मेरे डॉक्टर,” कैलांद्रिनो चिल्लाया, “हाँ, ईश्वर के प्रेम की खातिर, यह कर डालिए!”

‘मेरे पास यहाँ दो सौ मुद्राएँ हैं, जिनसे मैंने अपने लिए एक जागीर खरीदने का विचार किया था; यदि आवश्यक हो तो ये सब ले लीजिए, बस मुझे बच्चा जनने की नौबत न आए; क्योंकि मुझे नहीं मालूम मैं क्या करूँगी, क्योंकि मैं सुनती हूँ कि स्त्रियाँ, जब वे बच्चा जनने वाली होती हैं, कैसी भयानक चीखें मारती हैं—हालाँकि उनके पास इसके लिए पर्याप्त साधन होते हैं—कि मुझे तो लगता है, यदि मुझे वह पीड़ा सहनी पड़े, तो जनने से पहले ही मर जाऊँगी।’ वैद्य बोला, ‘उसका डर मत रख; मैं तेरे लिए आसुत जलों का एक विशेष काढ़ा बनवा दूँगा, जो बहुत उत्तम और पीने में सुखद होगा, जो तीन सुबह के भीतर सब कुछ बाहर कर देगा और तुझे मछली से भी अधिक चंगा छोड़ देगा; पर आगे से तू अधिक संयमी रहना और अपने आपको फिर इन मूर्खताओं में पड़ने मत देना।’

अब इस जल के लिए हमें तीन जोड़े उत्तम, मोटे बधिया किए मुर्गे चाहिए, और इससे संबंधित जो अन्य चीज़ें आवश्यक हैं, उनके लिए तू इनमें से एक को—अपने साथियों में से किसी एक को—पाँच चाँदी के सिक्के दे, ताकि वह उन्हें खरीद सके, और सब कुछ मेरी दुकान पर पहुँचवा दे; और कल, ईश्वर के नाम पर, मैं तुझे वही पूर्वोक्त आसुत जल भेज दूँगा, जिसमें से तू एक बार में एक अच्छा प्याला भर पीना शुरू करेगा।’ ‘हे मेरे वैद्य,’ कैलंड्रिनो ने उत्तर दिया, ‘मैं स्वयं को आपके हाथों में सौंपता हूँ’; और ब्रूनो को पाँच चाँदी के सिक्के तथा तीन जोड़े बधिया मुर्गों के लिए पैसे देकर, उसने उससे विनती की कि वह कृपा करके कष्ट उठाकर ये चीज़ें खरीद ले।

[पादटिप्पणी 427: _स्किम्मियोने_ (शब्दार्थ: वानर), _सिमोने_ का तिरस्कारपूर्ण विकृत रूप।]

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