Part 6
ज्यों ही उन्होंने शव को गिरजाघर में रखा, वह पवित्र फ़्रायर, जिसने उसका पाप-स्वीकार सुना था, उपदेश-मंच पर चढ़ा और मृतक तथा उसके जीवन, उसके उपवासों, उसके कौमार्य, उसकी सरलता, निर्दोषता और पवित्रता के विषय में अद्भुत बातें कहने लगा; और अन्य बातों के साथ यह भी सुनाता गया कि मृतक ने अपने सबसे बड़े पाप के रूप में फ़्रायर के सामने क्या स्वीकार किया था और कैसे फ़्रायर मुश्किल से मृतक को यह विश्वास दिला पाया था कि ईश्वर उस पाप को क्षमा कर देगा; फिर वहाँ से आगे बढ़कर वह सुनने वाले लोगों को डाँटने लगा: “और तुम, जो सर्वथा शापित हो,” उसने कहा, “अपने पैरों के बीच सरकने वाले भूसे के हर एक तिनके के लिए तुम ईश्वर, कुँवारी मरियम और स्वर्ग की समस्त सेना की निंदा करते हो।”
इसके अतिरिक्त, उसने उन्हें उस मृतक की निष्ठा और हृदय की पवित्रता के अनेक अन्य प्रसंग सुनाए; संक्षेप में, उसके वचनों पर नगर के लोगों ने पूरा विश्वास किया, और उसने मृतक को वहाँ उपस्थित सब लोगों के श्रद्धापूर्ण सम्मान में इस प्रकार प्रतिष्ठित कर दिया कि धर्म-विधि समाप्त होते ही सभी अत्यंत उत्सुकता से उसके हाथ-पैर चूमने को दौड़ पड़े, और उसके बदन से कपड़े तक फाड़ लिए गए; जो उसमें से जरा-सा भी पा सके, वह स्वयं को धन्य मानता था; और उन्हें उसे उस दिन भर वैसे ही छोड़े रहना पड़ा, ताकि सभी उसे देख सकें और उसके दर्शन कर सकें।
अगली रात उसे चर्च के एक चैपल में संगमरमर की कब्र में सम्मानपूर्वक दफ़नाया गया, और अगले दिन लोग तत्काल आकर मोमबत्तियाँ जलाने, प्रार्थनाएँ अर्पित करने, उससे मन्नतें माँगने और की गई प्रतिज्ञा के अनुसार उसके पवित्र स्थान पर मोम की आकृतियाँ[39] टाँगने लगे। बल्कि, इस प्रकार उसके संतत्व की प्रतिष्ठा और लोगों की उसके प्रति भक्ति बढ़ती गई कि विपत्ति में पड़ा कोई विरला ही ऐसा होता, जो उसके सिवा किसी अन्य संत की मन्नत मानता; और वे उसे संत सियापेलेत्तो कहते थे और आज भी कहते हैं, तथा दावा करते हैं कि ईश्वर ने उसके माध्यम से अनेक चमत्कार किए हैं और आज भी प्रतिदिन वे चमत्कार करता है, उन सबके लिए जो भक्तिभाव से स्वयं को उसके चरणों में समर्पित करते हैं।
[39] अर्थात् मन्नत के रूप में चढ़ाया गया अर्पण।
इस प्रकार, फिर, मास्टर चेप्पेरेलो[40] दा प्रातो जिया और मरा और, जैसा कि आपने सुना, संत बन गया; और मैं यह नकार नहीं करूँगा कि यह संभव है कि उसे ईश्वर के समक्ष धन्यता प्राप्त हो, क्योंकि, यद्यपि उसका जीवन दुष्ट और विकृत था, उसने अपनी अंतिम घड़ी में ऐसा पश्चाताप प्रकट किया हो कि संभवतः ईश्वर ने उस पर दया की और उसे अपने राज्य में समाविष्ट किया; किंतु, चूँकि यह हमसे छिपा है, मैं उसी के अनुसार तर्क करता हूँ जो प्रकट है और कहता हूँ कि वह स्वर्ग की अपेक्षा नरक में शैतान के हाथों में होना चाहिए। और यदि ऐसा हो, तो इससे हम जान सकते हैं कि ईश्वर की हमारे प्रति प्रेममयी कृपा कितनी महान है, जो हमारी भूल की ओर नहीं, बल्कि हमारे विश्वास की पवित्रता की ओर ध्यान देती है, जब हम इस प्रकार ईश्वर के एक शत्रु को—उसे मित्र मानते हुए—अपना मध्यस्थ बना लेते हैं, तो हमारी सुनती है, ठीक वैसे ही जैसे हम किसी सचमुच पवित्र व्यक्ति की शरण में गए हों, जो उसकी कृपा के लिए मध्यस्थता करता है।
अतः इस उद्देश्य से कि उसकी कृपा से हम इस वर्तमान विपत्ति में और इस इतनी आनंदमयी मंडली में सुरक्षित और कुशल बने रहें, आइए, हम उसके नाम की महिमा करते हुए, जिसमें हमने अपना यह विनोद आरंभ किया है, और उसका सम्मान करते हुए, अपनी आवश्यकताओं में स्वयं को उसे सौंप दें, इस विश्वास के साथ कि हमारी प्रार्थना सुनी जाएगी।” और इतना कहकर वह मौन हो गया।
[टिप्पणी 40: यह ध्यान देने योग्य है कि यह बोकाच्चो के अपने नायक के नाम का तीसरा रूपांतर है (अन्य रूप Ciapperello और Cepparello हैं), और 1527 का संस्करण हमें चौथा और पाँचवाँ रूप प्रदान करता है, अर्थात् Ciepparello और Ciepperello।]
दूसरी कथा
[पहला दिन]
यहूदी अब्राहम, जेहानोत दे शेविन्ये के उकसाने पर, रोम के दरबार में जाता है और पादरियों की भ्रष्टता देखकर पेरिस लौट आता है और वहीं ईसाई बन जाता है।
अध्याय 6: भाग 6
पैम्फिलो की कहानी पर स्त्रियों ने कहीं-कहीं हँसी और कुल मिलाकर उसकी प्रशंसा की; और जब वह समाप्त हो गई, तथा ध्यानपूर्वक सुनी जा चुकी, तो रानी ने पैम्फिलो के पास बैठी नेइफिले को आदेश दिया कि वह आरंभ किए गए विनोद की विधि का पालन करते हुए अपने ढंग की एक[41] कहानी सुनाए। नेइफिले, जो शिष्ट आचरणों से उतनी ही विशिष्ट थी जितनी अपनी सुंदरता से, प्रसन्नतापूर्वक बोली कि वह ऐसा भलीभाँति करेगी और इस प्रकार आरंभ किया: “पैम्फिलो ने अपनी कहानी में हमें दिखाया है कि ईश्वर की कृपालुता हमारी त्रुटियों की ओर ध्यान नहीं देती, जब वे उस कारण से उत्पन्न होती हैं जो हमारी समझ से परे है; और मैं, अपनी कहानी में, तुम्हें दिखाना चाहती हूँ कि यही कृपालुता—उन लोगों की चूकों को धैर्यपूर्वक सहती हुई, जो विशेष रूप से शब्दों और कार्यों दोनों से इसकी सच्ची साक्षी देने के लिए बाध्य हैं,[42] फिर भी इसके विपरीत आचरण करते हैं—हमें स्वयं का एक अचूक प्रमाण प्रस्तुत करती है, इस उद्देश्य से कि हम और अधिक मन की स्थिरता के साथ उसका अनुसरण कर सकें जिस पर हम विश्वास करते हैं।”
[41: अर्थात् एक कहानी।] [42: अर्थात् ईश्वर की कृपालुता की।]
जैसा मैंने सुना है, हे सुहृदयिनी महिलाओ, एक समय पेरिस में एक महान व्यापारी था, जो अत्यंत निष्ठावान और सच्चरित्र पुरुष था; उसका नाम जेहानो दे शेविन्ये था और वह रेशम तथा वस्त्रों का विशाल व्यापार किया करता था। उसका अब्राहम नामक एक अत्यंत धनाढ्य यहूदी से विशेष मित्रभाव था, जो स्वयं भी व्यापारी और अत्यंत ईमानदार तथा विश्वासपात्र पुरुष था। उसकी योग्यता और निष्ठा देखकर उसे यह बात बहुत खलने लगी कि इतने योग्य, विवेकशील और भले पुरुष की आत्मा विश्वास के अभाव में विनाश को प्राप्त हो जाए; इसलिए वह मित्रभाव से उससे विनती करने लगा कि वह यहूदी धर्म की भूलों को त्याग दे और ईसाई सत्य की ओर मुड़े, जिसे वह अब भी बढ़ते और फलते-फूलते देख सकता था, क्योंकि वह पवित्र और उत्तम था; जबकि उसका अपना धर्म, इसके विपरीत, स्पष्ट रूप से क्षीण होता और शून्य की ओर घटता जा रहा था। यहूदी ने उत्तर दिया कि वह यहूदी धर्म के सिवा किसी धर्म को पवित्र या अच्छा नहीं मानता; वह इसी में जन्मा था और इसी में जीने और मरने का विचार रखता था, और कोई भी बात उसे इससे कभी विचलित नहीं कर सकती थी।
जेहनो इतने पर भी उसका पीछा न छोड़ता था, बल्कि कुछ दिनों बाद वैसी ही बातों के साथ फिर उस पर चढ़ आया, और बहुत ही अनगढ़ ढंग से (क्योंकि अधिकांश व्यापारी इससे बेहतर कर ही नहीं सकते) उसे समझाने लगा कि हमारा धर्म यहूदी धर्म से किन कारणों से श्रेष्ठ है; और यद्यपि वह यहूदी उनके धर्म-विधान में पूर्ण पारंगत था, तो भी, चाहे जेहनो के प्रति उसका गाढ़ा मित्रभाव उसे प्रेरित कर रहा था या संभवतः वे शब्द ही असर कर रहे थे जो पवित्र आत्मा ने उस भले-सरल मनुष्य के मुख में डाले थे, उस भले आदमी के तर्क उसे बहुत भाने लगे; परंतु फिर भी, अपने ही विश्वास पर अड़ा रहकर, वह स्वयं को धर्मांतरित होने देना स्वीकार न करता था।
ज्यों वह अपनी हठ पर अड़ा रहा, त्यों ही जेहनो उसे बार-बार अनुरोध करने से बाज़ न आया, यहाँ तक कि अंततः यहूदी उसके ऐसे निरंतर आग्रह से हार मानकर बोला, “देख, जेहनो, तू चाहता है कि मैं ईसाई हो जाऊँ, और मैं ऐसा करने को तैयार हूँ; बल्कि मेरा तो यह विचार है कि सबसे पहले रोम जाऊँ और वहाँ उसे देखूँ जिसे तू धरती पर ईश्वर का प्रतिनिधि कहता है, और उसके आचार-व्यवहार तथा रीति-रिवाजों को परखूँ, और इसी तरह उसके प्रमुख भाइयों के भी। यदि वे मुझे ऐसे दिखें कि उनसे तथा तेरे शब्दों से मैं यह समझ सकूँ कि तेरा धर्म मेरे धर्म से श्रेष्ठ है—जैसा तूने मुझे दिखाने का यत्न किया है—तो मैं वैसा ही करूँगा जैसा मैंने कहा; और यदि ऐसा न निकला, तो मैं जैसा हूँ वैसा ही यहूदी रहूँगा।”
जब जेहनो ने यह सुना, तो वह बेहद खिन्न हुआ और मन ही मन कहा, ‘मेरा परिश्रम व्यर्थ गया, जो मुझे लगा था कि मैंने ठीक ही लगाया था, यह सोचकर कि इस मनुष्य को ईसाई बना लूँगा; क्योंकि यदि यह रोम के दरबार में जाएगा और पादरी वर्ग का दुराचारी और दुष्ट जीवन देखेगा, तो न केवल यह कभी ईसाई नहीं बनेगा, बल्कि यदि यह पहले से ईसाई होता, तो निश्चय ही फिर यहूदी हो जाता।’ फिर अब्राहम की ओर मुड़कर उसने उससे कहा, ‘हाय, मेरे मित्र, तुम यह कष्ट और इतना बड़ा खर्च क्यों उठाना चाहते हो, जो तुम्हें यहाँ से रोम तक जाने में पड़ेगा? ख़ासकर जब कि समुद्र और थल, दोनों मार्गों पर तुम्हारे जैसे धनवान मनुष्य के लिए खतरे भरे पड़े हैं। क्या तुम्हें नहीं लगता कि यहीं तुम्हें बपतिस्मा देनेवाला मिल जाएगा? या यदि कदाचित उस विश्वास के विषय में, जो मैंने तुम्हारे सामने रखा है, तुम्हें कोई संदेह हो, तो इस विषय में यहाँ से बड़े धर्माचार्य और अधिक विद्वान लोग कहाँ हैं, या जो तुम जानना या पूछना चाहते हो, उसका तुम्हारा संदेह दूर करने में अधिक समर्थ कौन हैं?’
इसलिहाज़ से, मेरी राय में, तुम्हारा यह जाना बिल्कुल फ़ुज़ूल है। ज़रा सोचो कि वहाँ के धर्माधिकारी भी वैसे ही होंगे जैसे तुमने यहाँ देखे होंगे, बल्कि उतने ही बेहतर होंगे जितने वे सर्वोच्च धर्मगुरु के निकट हैं। इसलिए, अगर तुम मेरी सलाह मानो, तो इस मेहनत को किसी और समय के लिए, किसी जयंती या ऐसे ही किसी अवसर के लिए बचा रखो, जिसमें शायद मैं भी तुम्हारे साथ चलूँ।' इस पर यहूदी ने जवाब दिया, 'जेहानो, मुझे कोई शक नहीं कि तुम जो कह रहे हो वह सच है; लेकिन, बहुत बातों को एक में समेटकर कहूँ, तो मैं पूरी तरह तय कर चुका हूँ कि अगर तुम चाहते हो कि मैं वह करूँ जिसके लिए तुमने इतनी ज़िद से कहा है, तो मैं वहाँ जाऊँगा; वरना मैं ऐसा कभी नहीं करूँगा।' जेहानो ने उसका यह दृढ़ निश्चय देखकर कहा, 'जाओ और तुम्हारे साथ सौभाग्य रहे!' और मन ही मन उसे यकीन हो गया कि रोम के दरबार को एक बार देख लेने के बाद वह कभी ईसाई नहीं बनेगा, लेकिन इस मामले में कुछ न कर सकने के कारण[44] वह चुप हो गया।
अध्याय 6: भाग 6
[फुटनोट 44: शाब्दिक अर्थ 'खोना' (_perdendo_), परंतु यह संभवतः किसी प्रतिलेखक की भूल है, जहाँ _podendo_ होना चाहिए, जो _potendo_ का प्राचीन रूप है, अर्थात् 'काम आना'।]
वह यहूदी घोड़े पर सवार हुआ और जितनी शीघ्रता से हो सका, रोम के दरबार की ओर चल पड़ा। वहाँ उसके बंधुओं ने उसका आदरपूर्वक सत्कार किया, और वहीं रहते हुए, अपने आने का कारण किसी को बताए बिना, उसने पोप, कार्डिनलों, अन्य प्रधान पादरियों और उनके दरबार के सभी सदस्यों के आचार-व्यवहार और रीति-रिवाजों की सतर्कता से जाँच-पड़ताल करनी शुरू की। वह स्वयं बड़ा कुशाग्रबुद्धि था; अतः जो उसने स्वयं देखा और जो दूसरों से सुना, उन सबसे उसने पाया कि ऊपर से नीचे तक सभी काम-वासना के पाप में अत्यंत लज्जाजनक रूप से लिप्त हैं—और वह भी केवल प्राकृतिक मार्ग से नहीं, बल्कि सोदोमी रीति से भी—पश्चात्ताप या लज्जा का कोई अंकुश नहीं; यहाँ तक कि वहाँ कोई भी बड़ा काम निकलवाने में वेश्याओं और भोग-बालकों की सिफ़ारिश बहुत काम आती थी।
इसके अतिरिक्त, उसने स्पष्ट देखा कि वे सब-के-सब पेटू, मदिरा-प्रेमी, शराबी और अपने पेट के दास थे—पशुवत् ढंग से, काम-वासना के बाद और किसी भी चीज़ से अधिक। और आगे देखने पर उसने पाया कि वे सब धन के लोभी और धन-लिप्सु थे; यहाँ तक कि मानव-रक्त, बल्कि ईसाई-रक्त—पवित्र वस्तुओं से कम नहीं, चाहे वे जो भी हों, वेदी की बलियों से संबंधित हों या गिरजाघर के लाभ-पदों से—वे बिना भेदभाव मूल्य लेकर बेचते-खरीदते थे; उसका व्यापार पेरिस के लोगों के रेशम और कपड़ों या और किसी चीज़ के व्यापार से बड़ा था और उसके दलाल भी उनसे अधिक थे। प्रत्यक्ष धर्म-पद-विक्रय को उन्होंने 'प्रबंधन' और पेटूपन को 'भरण-पोषण' का नाम दे दिया था, मानो ईश्वर शब्दों के अर्थ की बात तो छोड़िए, भ्रष्ट मनों के अभिप्राय को भी नहीं समझता और मनुष्यों की रीति पर वस्तुओं के नामों से स्वयं को ठगा जाने देता।
यह सब, और बहुत कुछ जिसे अनकहा ही छोड़ देना चाहिए, उस यहूदी को अत्यंत अप्रिय लगा, जो संयमी और विनम्र व्यक्ति था; और उसे लगा कि उसने काफ़ी देख लिया है, अतः उसने पेरिस लौटने का निश्चय किया और लौट गया।
जैसे ही जेहानो को उसके लौटने का पता चला, वह उसके पास गया, इस आशा से कि वह ईसाई हो जाएगा—इससे कम की आशा उसे न थी—और उन्होंने अत्यंत हर्ष से एक-दूसरे का अभिवादन किया। फिर, अब्राहम के कुछ दिन विश्राम करने के बाद, जेहानो ने उससे पूछा कि पवित्र पिता तथा कार्डिनलों और उनके दरबार के अन्य लोगों के विषय में उसे क्या प्रतीत हुआ। इस पर यहूदी ने तुरंत उत्तर दिया, 'मुझे तो लगता है, ईश्वर उन सबका बुरा करे! और मैं यह इसलिए कहता हूँ कि, यदि मैं ठीक-ठीक देख सका, तो वहाँ किसी भी पादरी में मुझे न कोई धर्मपरायणता दिखी, न भक्ति, न कोई सत्कर्म या जीवन का उदाहरण, न और कुछ; बल्कि कामुकता, लोभ, पेटूपन और उसी जैसे तथा उससे भी बुरे (यदि इससे बुरा हो सकता हो) दोष मुझे वहाँ सबके यहाँ इतने प्रिय लगे कि मैं उसे दैवी की अपेक्षा शैतानी चीज़ों का कारखाना मानता हूँ।'
और जहाँ तक मैं निर्णय कर सकता हूँ, मुझे प्रतीत होता है कि आपका प्रधान पादरी—और इसलिए अन्य सब भी—पूरी लगन, अपनी सारी बुद्धि और हर कौशल से ईसाई धर्म को मिटाने और संसार से बाहर कर देने का यत्न करते हैं, जबकि उन्हें उसका आधार और सहारा होना चाहिए। और चूँकि मैं देखता हूँ कि जिसके लिए वे यत्न करते हैं वह सिद्ध नहीं होता, बल्कि आपका धर्म निरंतर बढ़ता जाता है और और भी उज्ज्वल तथा अधिक महिमामय होता जाता है, मुझे स्पष्ट रूप से प्रतीत होता है कि पवित्र आत्मा ही वास्तव में उसका आधार और सहारा है, क्योंकि वह सत्य और अन्य सबसे अधिक पवित्र है। इसलिए, चूँकि पहले मैं आपके उपदेशों के प्रति हठी और असंवेदनशील बना रहा और आपके विश्वास को अपनाने के लिए राज़ी नहीं हुआ, अब मैं आपसे खुलकर कहता हूँ कि संसार में किसी भी वस्तु के लिए मैं ईसाई बनने से बाज़ नहीं आऊँगा। तो आइए, हम गिरजाघर चलें और वहाँ मुझे आपके पवित्र विश्वास की रीति और विधान के अनुसार बपतिस्मा दिलवाइए।'
जेहनो, जो इससे सर्वथा विपरीत परिणाम की अपेक्षा कर रहा था, जब उसने उसे ऐसा बोलते सुना, तो उससे बढ़कर प्रसन्न कोई न हो सकता था; और उसके साथ पेरिस के पवित्र कुँवारी माता के गिरजाघर जाकर वहाँ के पादरियों से अब्राहम को बपतिस्मा देने का अनुरोध किया। उन्होंने यह सुनकर कि यहूदी स्वयं यह माँग कर रहा है, तत्काल उसका बपतिस्मा करना आरंभ किया, जबकि जेहनो ने उसे पवित्र बपतिस्मा-कुंड से ऊपर उठाया[४५] और उसका नाम जियोवानी रखा। इसके बाद उसने बड़े गुणी और विद्वान पुरुषों से उसे हमारे पवित्र विश्वास के सिद्धांतों में पूरी शिक्षा दिलवाई, जिन्हें उसने शीघ्रता से ग्रहण कर लिया, और तत्पश्चात वह एक भला, योग्य और भक्तिमय जीवन वाला मनुष्य रहा।
[टिप्पणी ४५: अर्थात् बपतिस्मे में उसका धर्मपिता बना।]
तीसरी कथा
[पहला दिन]
यहूदी मेल्कीसेदेक, तीन अँगूठियों की कथा के सहारे, सलादीन द्वारा उसके लिए बिछाए गए भयानक जाल से बच निकलता है।
नीफ़िल ने अपनी कथा समाप्त की, जिसकी सबने प्रशंसा की; तब रानी की कृपा से फ़िलोमेना इस प्रकार बोलने लगी: “नीफ़िल द्वारा सुनाई गई कथा मुझे उस संकटपूर्ण प्रसंग की याद दिलाती है जो एक बार एक यहूदी के साथ घटित हुआ था; और चूँकि ईश्वर के विषय में तथा हमारे धर्म की सत्यता के विषय में पहले ही बहुत उत्तम रीति से कहा जा चुका है, अतः अब हमें मनुष्यों के कार्यों और उनके साथ बीती घटनाओं की ओर उतरने से वर्जित नहीं मानना चाहिए। इसलिए मैं अब आपको वही पूर्वोक्त प्रसंग सुनाने के लिए आगे बढ़ती हूँ; जिसे सुनकर संभवतः आप उन प्रश्नों का उत्तर देने में अधिक सतर्क हो जाएँगे जो आपसे पूछे जा सकते हैं। तुम्हें ज्ञात होना चाहिए, मेरे प्रिय साथियो, कि जिस प्रकार मूर्खता प्रायः लोगों को सुखी अवस्था से बाहर खींचकर अत्यंत दुर्दशा में डाल देती है, उसी प्रकार सद्बुद्धि बुद्धिमान मनुष्य को सबसे बड़े संकटों से निकालकर निश्चिंतता और शांति में स्थापित कर देती है।”
अध्याय 6: भाग 6
मूर्खता अनेकों को सुख-वैभव से दुर्गति में पहुँचा देती है—यह कितना सत्य है, यह अनेक उदाहरणों से दिखाई देता है; उनका वर्णन करने में हमें इस समय कोई प्रयोजन नहीं है, क्योंकि उसके हज़ारों प्रमाण प्रतिदिन हमारे सामने स्पष्ट रूप से प्रकट होते रहते हैं। परंतु सुबुद्धि सांत्वना का कारण होती है—यह मैं, जैसा वादा किया था, एक छोटी-सी कथा के द्वारा संक्षेप में तुम्हें दिखाऊँगी।
सलादीन—जिसके पराक्रम ने न केवल एक नगण्य-से व्यक्ति को बाबुल का सुल्तान बना दिया, बल्कि सारासेन और ईसाई राजाओं पर उसे अनेक विजयें भी दिलाईं—विविध युद्धों में और अपनी असाधारण दानशीलता के प्रयोग में अपना सारा खज़ाना व्यय कर चुका था और उसे एक अच्छी-खासी धनराशि की तत्काल आवश्यकता थी, और उसे यह भी न सूझ पा रहा था कि जितनी शीघ्रता उसे उचित थी, उतनी शीघ्रता से वह उसे कहाँ से प्राप्त कर सकेगा। तब उसे अलेक्ज़ेंड्रिया में ब्याज पर उधार देनेवाले मेल्कीसेदेक नाम के एक धनी यहूदी का स्मरण हुआ, और उसने सोचा कि इसके पास उसकी सहायता करने का सामर्थ्य था, और सलादीन चाहता था कि वह ऐसा करे; किंतु वह इतना कंजूस था कि अपनी स्वेच्छा से यह कभी न करता, और सलादीन उस पर बल-प्रयोग करने से अनिच्छुक था; इसलिए, आवश्यकता से विवश होकर उसने अपनी सारी बुद्धि इस पर लगाई कि कोई ऐसा उपाय खोजा जाए जिससे यहूदी इस काम में उसकी सेवा करने पर राज़ी हो जाए, और तत्काल उसने निश्चय किया कि उस पर बल-प्रयोग किया जाए, जो तर्क के किसी दिखावे से रंगा हुआ हो।
तदनुसार उसने मेल्कीसेदेक को बुलवा भेजा और आत्मीयता से उसका स्वागत करके उसे अपने पास बैठाया; फिर उससे कहा, “भले मानस, मैंने अनेक व्यक्तियों से सुना है कि तुम बड़े विद्वान हो और ईश्वर-शास्त्र के विषयों में गहरी पैठ रखते हो; इसलिए मैं तुमसे जानना चाहता हूँ कि तीन धर्मों में से तुम किसे सच्चा मानते हो—यहूदी धर्म, सारासेन धर्म या ईसाई धर्म।” वह यहूदी, जो वास्तव में विद्वान और समझदार व्यक्ति था, भलीभाँति समझ गया कि सलादीन उसे शब्दों में फँसाना चाहता है, ताकि उस पर झगड़ा थोप सके; और उसने मन में विचार किया कि वह तीनों में से किसी एक की दूसरों से अधिक प्रशंसा नहीं कर सकता, बिना सलादीन को वह अवसर दिए जिसकी उसे तलाश थी।
तदनुसार, अपनी बुद्धि को तेज़ करते हुए—जैसा उस मनुष्य को शोभा देता था, जो स्वयं को ऐसे उत्तर की आवश्यकता में पाता था जिससे वह किसी की बढ़त में न पकड़ा जाए—शीघ्र ही उसे वह सूझा जो उत्तर देना उसके लिए उचित था, और उसने कहा, 'हे स्वामी, आप जो प्रश्न मेरे समक्ष प्रस्तुत करते हैं, वह बड़ा ही सूक्ष्म है; और इस विषय पर मेरा क्या विचार है, यह आपको बताने के लिए मुझे आपको एक छोटी कहानी सुनानी चाहिए, जिसे आप सुनेंगे।'
यदि मुझे भ्रम न हो, तो मुझे स्मरण है कि मैंने कई बार यह सुना है कि एक बार एक महान् और धनवान पुरुष था, जिसके खजाने में अन्य अत्यंत बहुमूल्य रत्नों के साथ एक अत्यंत सुंदर और कीमती अंगूठी थी। उसके मूल्य और सौंदर्य के कारण उसका सम्मान करने का विचार करते हुए, और उसे अपने वंशजों को सदा के लिए छोड़ने की इच्छा से, उसने घोषित किया कि उसकी मृत्यु के समय उसके पुत्रों में से जिसके पास भी उसके द्वारा उसे वसीयत किए जाने से वह अंगूठी पाई जाएगी, वही उसका उत्तराधिकारी माना जाएगा और अन्य सब उसे मुखिया और प्रधान के रूप में सम्मान और श्रद्धा देंगे। जिसे उसने अंगूठी छोड़ी, उसने अपने वंशजों के साथ भी वैसा ही किया और ठीक वैसा ही किया जैसा उसके पिता ने किया था। संक्षेप में, अंगूठी एक हाथ से दूसरे हाथ में, कई पीढ़ियों तक चलती रही और अंततः उस पुरुष के अधिकार में आई जिसके तीन भले और गुणवान पुत्र थे, जो सब अपने पिता के अत्यंत आज्ञाकारी थे, इस कारण वह तीनों को समान रूप से प्रेम करता था।
वे युवक, अँगूठी की रीति जानते हुए, प्रत्येक अपने लिए, अपने लोगों में सबसे अधिक सम्मानित होने की इच्छा से, जहाँ तक उससे बन पड़ता, अपने पिता—जो अब वृद्ध हो चुके थे—से विनती करते कि मृत्यु के समय वे वह अँगूठी उसे ही छोड़ जाएँ। वह सज्जन, जो उन सबको समान रूप से प्रेम करता था और स्वयं यह नहीं जानता था कि किसे अँगूठी छोड़ना वह अधिक पसंद करेगा, यह सोचकर कि उसने हर एक को वह देने का वचन दे रखा था, तीनों को संतुष्ट करने का उपाय खोजने लगा और गुप्त रूप से एक कुशल कारीगर से दो और अँगूठियाँ बनवा लीं, जो पहली से इतनी मिलती-जुलती थीं कि वह स्वयं भी कठिनाई से जान सकता था कि असली कौन-सी है। जब उसके मरने का समय आया, उसने गुप्त रूप से अपने प्रत्येक पुत्र को उसकी अँगूठी दे दी; इस कारण उनमें से हर एक, पिता की मृत्यु के बाद, विरासत और सम्मान पर अधिकार करने की चेष्टा में और दूसरों को उससे वंचित करते हुए, अपने अधिकार के साक्ष्य में अपनी अँगूठी प्रस्तुत करने लगा; और चूँकि तीनों अँगूठियाँ एक-दूसरे से इतनी समान पाई गईं कि असली को पहचाना न जा सका, यह प्रश्न कि पिता का सच्चा उत्तराधिकारी कौन है, लंबित रहा और अब भी लंबित है।
और इसलिए, हे मेरे प्रभु, मैं आपसे उन तीन विधानों के विषय में कहता हूँ जो परमपिता ईश्वर ने तीन जातियों को दिए हैं, और जिनके बारे में आप मुझसे प्रश्न करते हैं: हर जाति यह मानती है कि उसी को ईश्वर की विरासत, उसका सच्चा विधान और उसकी आज्ञाएँ मिली हैं; परंतु वास्तव में वे किसके पास हैं, यह प्रश्न उन अंगूठियों की तरह अब भी अनसुलझा है।
सलादीन ने भाँप लिया कि यहूदी ने उस जाल से बच निकलने का अत्यंत कुशल उपाय कर लिया था जो उसने उसके पैरों के आगे बिछाया था; इसलिए उसने ठान लिया कि वह उसे अपनी आवश्यकता बताए और देखे कि वह उसकी सेवा करने को तैयार है या नहीं; और तदनुसार उसने वैसा ही किया: उसे बता दिया कि यदि उसने इतनी विवेकपूर्ण रीति से उत्तर न दिया होता तो वह क्या करने का मन बना चुका था।
यहूदी ने उदारतापूर्वक उसे वह सब उपलब्ध करा दिया जिसकी उसे आवश्यकता थी, और सोल्दान ने बाद में उसे पूरी तरह संतुष्ट किया; इसके अतिरिक्त, उसने उसे अत्यंत बड़े उपहार दिए और उसे अपना मित्र बनाए रखा तथा अपने ही पास, उच्च और सम्माननीय प्रतिष्ठा में रखा।
चौथी कहानी
[पहला दिन]
एक भिक्षु, अत्यंत गंभीर दंड के योग्य पाप में पड़कर, चतुराई से अपने मठाधीश को ही उसी दोष के लिए धिक्कारकर, दंड से स्वयं को मुक्त कर लिया।
अध्याय 6: भाग 6
फिलोमेना अपनी कथा समाप्त कर चुकी और अब मौन थी, जिस पर उसके पास बैठा दिओनेओ—जो आरंभ की गई व्यवस्था से पहले ही जान चुका था कि बारी उसके कहने की है—रानी के किसी और आदेश की प्रतीक्षा किए बिना इस प्रकार बोलने लगा: "प्यारी स्त्रियों, यदि मैंने आप सबका आशय ठीक-ठीक समझा है, तो हम यहाँ कथाएँ सुनाकर मनोरंजन करने के लिए एकत्र हुए हैं; इसलिए, जब तक यह हमारे इस प्रयोजन के विरुद्ध न हो, मैं मानता हूँ कि हर किसी को—जैसा हमारी रानी ने कुछ समय पहले कहा था—ऐसी कथा कहने का अधिकार है जो वह समझे कि सबसे अधिक मनोरंजन दे सकती है। तदनुसार, यह सुन चुकने पर कि जेहनोत दे शेविन्ये की अच्छी सलाहों से अब्राहम की आत्मा कैसे बची, और मेल्कीसेदेक ने अपनी सूझ-बूझ से सलादिन के घातों से अपने धन की कैसे रक्षा की, मैं आपसे भर्त्सना की अपेक्षा किए बिना संक्षेप में यह वर्णन करने का इरादा रखता हूँ कि किस चतुराई से एक भिक्षु ने अपने शरीर को एक अत्यंत कष्टदायी दंड से छुड़ाया।"
लुनिजियाना में, जो यहाँ से बहुत दूर नहीं है, एक मठ था, जो उन दिनों आज की अपेक्षा पवित्रता और भिक्षुओं से कहीं अधिक भरा हुआ था, और उसी में, औरों के साथ, एक युवा भिक्षु था, जिसकी शक्ति और कामुकता को न उपवासों ने दमन कर पाया था, न रात्रि-जागरणों ने। संयोगवश एक दिन, मध्याह्न के आसपास, जब अन्य सभी भिक्षु सो रहे थे, ऐसा हुआ कि वह अकेला ही उस मठ के चारों ओर घूम रहा था,[48] जो बहुत निर्जन स्थान में स्थित था, तभी उसने एक अत्यंत रूपवती युवती को देखा—शायद देश की किसी किसान की बेटी—जो खेतों में कुछ जड़ी-बूटियाँ चुन रही थी; और उस पर दृष्टि पड़ते ही काम-वासना ने उस पर प्रबल आक्रमण किया।
अतः उसके पास जाकर उसने उससे वार्तालाप आरंभ किया और एक बात से दूसरी बात तक बढ़ता चला गया, यहाँ तक कि वह उससे सहमत हो गया और किसी को ज्ञात हुए बिना उसे अपनी कोठरी में ले आया। किंतु अत्यधिक उत्साह में बहकर, जब वह उसके साथ विवेक से कम सतर्कता बरतते हुए रमण कर रहा था, संयोगवश मठाधीश नींद से जागा और चुपचाप भिक्षु की कोठरी के पास से गुजरते हुए उसने दोनों के मिलकर मचाए शोर को सुना; तब वह चुपके से द्वार तक सुनने के लिए आया, जिससे स्वरों को और भलीभाँति पहचान सके, और स्पष्ट रूप से समझ लिया कि कोठरी में कोई स्त्री है। पहले तो उसने उसे द्वार खुलवाने का विचार किया, परंतु फिर इस मामले में दूसरा मार्ग अपनाने का निश्चय किया और अपने कक्ष में लौटकर भिक्षु के बाहर आने की प्रतीक्षा करने लगा।
“Stories of the world, in your language.”