Part 24

हमारे नगर में, जो प्रेम या निष्ठा से अधिक छल-कपट से भरा है, कुछ वर्ष पूर्व एक कुलीन स्त्री थी, जो रूप और लावण्य से विभूषित तथा प्रकृति से अपने स्त्रीवर्ग की किसी भी स्त्री के समान मनोहर आचरण, आत्मा की उदात्तता और सूक्ष्म बुद्धि से भरपूर सम्पन्न थी, और जिसका नाम, यद्यपि मैं जानता हूँ, मैं प्रकट करने का विचार नहीं रखता—न ही वर्तमान कथा से संबंधित किसी अन्य का—क्योंकि अब भी ऐसे लोग जीवित हैं जो इसे बुरा मानेंगे, जबकि इसे हँसी में टाल देना चाहिए।

अतः यह स्त्री, स्वयं को उच्च कुल की होते हुए भी एक ऊन-व्यापारी से विवाहित देखकर, और चूँकि वह कारीगर था, अपने मन का घमंड त्याग न पाने के कारण—जिससे वह किसी तुच्छ अवस्था के पुरुष को, चाहे वह कितना ही धनी हो, किसी कुलीन स्त्री के योग्य नहीं मानती थी—तथा यह भी देखकर कि वह, अपनी सारी संपत्ति के बावजूद, चितकबरे कपड़े का ताना डालने, कपड़ा बुनवाने या किसी कातनेवाली से उसके सूत के विषय में मोल-भाव करने से बढ़कर किसी महत्वपूर्ण काम के योग्य नहीं था, निश्चय किया कि किसी भी प्रकार उसके आलिंगन स्वीकार नहीं करेगी, सिवाय उस सीमा तक जहाँ तक वह उसे अस्वीकार नहीं कर सकती; बल्कि अपनी संतुष्टि के लिए ऐसा व्यक्ति खोजने का प्रयत्न करेगी जो उसके अनुग्रहों के योग्य उस ऊन-व्यापारी से अधिक हो, जैसा वह उसे प्रतीत होता था। और तदनुसार वह उत्तम कुल और मध्यम आयु के एक पुरुष से इतने उत्कट प्रेम में पड़ गई कि जब दिन में वह उसे न देखती, तो आनेवाली रात बेचैनी के बिना नहीं बिता सकती थी।

वह भद्र पुरुष, यह न समझ पाकर कि मामला किस प्रकार का है, उसकी ओर ध्यान ही न देता था; और वह, अत्यंत विवेकशील होने के कारण, स्त्रियों को भेजकर या पत्र लिखकर उसे यह बात बताने का साहस न करती थी, क्योंकि उसे आशंका थी कि कहीं कोई संकट न आ पड़े। किंतु यह देखकर कि वह एक पादरी के साथ बहुत संगत रखता है, जो यद्यपि एक जड़-सा, भोंदू व्यक्ति था, तथापि अत्यंत धर्मपरायण जीवन के कारण लगभग सभी के मत में एक अत्यंत योग्य फ़्रायर था, उसने मन में विचार किया कि यही व्यक्ति उसके और उसके प्रेमी के बीच उत्तम मध्यस्थ बन सकता है; और कौन-सा उपाय करना चाहिए, यह सोच-विचारकर वह उचित समय पर उस गिरजाघर पहुँची जहाँ वह निवास करता था, और उसे अपने पास बुलवाकर उससे कहा कि यदि उसे स्वीकार हो तो वह उसके सामने पाप-स्वीकार करना चाहती है। फ़्रायर ने उसे देखा और उसे कुलीन स्त्री समझकर प्रसन्नता से उसकी बात सुनी; और उसने पाप-स्वीकार के बाद उससे कहा, 'हे पिता, जो आप सुनेंगे उसके विषय में मुझे आपकी सहायता और परामर्श की आवश्यकता है।'

मैं जानती हूँ, जैसा कि मैंने स्वयं तुम्हें बताया है, कि तुम मेरे स्वजनों और मेरे पति को जानते हो, जो मुझे अपने प्राणों से भी अधिक प्यार करते हैं, और ऐसी कोई वस्तु नहीं जिसकी मुझे अभिलाषा हो और जो मुझे उनसे तत्क्षण न मिल जाए, क्योंकि वे अत्यंत धनवान हैं और उसे भली-भाँति दे सकते हैं; इसीलिए मैं उन्हें अपने आप से भी अधिक प्यार करती हूँ, और यदि मैं ऐसा कुछ केवल सोचूँ भी—करना तो दूर रहा—जो उनके सम्मान और प्रसन्नता के प्रतिकूल हो, तो मुझसे बढ़कर दुष्ट या अग्निदंड की भागी कोई नारी न होती।

अब एक है, जिसका नाम मैं सचमुच नहीं जानती, परंतु जो, मुझे तो प्रतीत होता है, कुलीन पुरुष है, और यदि मुझसे भूल न हुई हो, तो आपकी संगति में बहुत रहता है—रूपवान और लंबे डील-डौल का, तथा बहुत ही शालीन गंभीर रंग के वस्त्र पहने हुए—शायद मेरे संकल्प की दृढ़ता से अनभिज्ञ, मुझे घेर लेने पर उतारू प्रतीत होता है; न मैं द्वार पर दिखाई दे सकती हूँ, न खिड़की पर, और न घर से बाहर जा सकती हूँ, कि वह तत्क्षण मेरे सामने उपस्थित हो जाता है; और मुझे आश्चर्य है कि वह अब यहाँ क्यों नहीं है; इससे मैं अत्यंत व्यथित हूँ, क्योंकि ऐसी रीतियाँ प्रायः सच्चरित्र स्त्रियों को उनके दोष के बिना ही निंदा के पात्र बना देती हैं।

मेरे मन में कई बार यह आया था कि अपने भाइयों के द्वारा उसे यह बात कहलवा दूँ; किंतु फिर मैंने विचार किया कि लोग प्रायः संदेश ऐसे ढंग से कहलवाते हैं कि बुरे उत्तर मिलते हैं, जिनसे बातें बढ़ती हैं और बातों-ही-बातों में काम तक बात पहुँच जाती है; इसलिए, कि उससे कोई अनिष्ट और कलंक न उपजे, मैंने इस विषय में मौन रहना ही उचित समझा और यह निश्चय किया कि यह बात किसी अन्य को नहीं, स्वयं आपको बताऊँ—एक तो इसलिए कि मुझे लगता है आप उसके मित्र हैं, और दूसरे इसलिए कि ऐसी बातों पर केवल मित्रों को ही नहीं, अपरिचितों को भी टोकना आपको उचित है। इसलिए मैं एक ईश्वर की सौगंध देकर आपसे प्रार्थना करती हूँ कि आप उसे इस बात पर टोकें और उससे कहें कि वह अपनी ये आदतें छोड़ दे। ऐसी स्त्रियाँ बहुत हैं, जो शायद ऐसी चंचल बातों की ओर झुकती हैं और उसके द्वारा पीछा किए जाने तथा प्रेम-निवेदन किए जाने में आनंद लेती हैं; परंतु मुझे, जिसका ऐसी बातों की ओर कोई प्रकार का मन ही नहीं, यह अत्यंत कष्टकारी उपद्रव है।’ यह कहकर उसने अपना सिर झुका लिया, मानो वह रो पड़ेगी।

पवित्र भिक्षु ने तत्क्षण समझ लिया कि वह किसकी बात कर रही थी, और उसकी कही बात को सत्य मानकर उसने उसके धर्मनिष्ठ अभिप्राय की भूरि-भूरि प्रशंसा की तथा उससे वचन दिया कि वह ऐसा प्रबंध करेगा कि उसे उस व्यक्ति से आगे कोई कष्ट न होगा। और यह जानकर कि वह बहुत धनवान है, उसने उसे दान-पुण्य और परोपकार के कार्यों की सलाह दी और अपनी स्वयं की आवश्यकता भी उसके सामने रखी। वह स्त्री बोली, “ईश्वर के लिए, मैं आपसे इसी बात की विनती करती हूँ; और यदि वह इनकार करे, तो कृपया उसे बताने में संकोच न करें कि यह बात मैंने ही आपको बताई थी और मैंने ही आपसे इसकी शिकायत की थी।” तत्पश्चात, अपना पाप-स्वीकरण कर और प्रायश्चित्त पाकर, उस भिक्षु के दान-धर्म के कार्यों संबंधी उपदेशों को स्मरण करके उसने चुपके से उसका हाथ धन से भर दिया, और उससे प्रार्थना की कि वह उसके मृत संबंधियों की आत्माओं के लिए प्रार्थना-अनुष्ठान करे; इसके बाद वह उसके चरणों के पास से उठी, उससे विदा ली और घर लौट गई।

कुछ ही देर बाद वह सज्जन अपनी आदत के अनुसार वहाँ आ पहुँचा, और जब वे कुछ देर इधर-उधर की बातें कर चुके, तो भिक्षु ने अपने मित्र को अलग ले जाकर, बड़ी शिष्टता से उसे इस बात पर उलाहना दिया कि, जैसा कि उसे विश्वास था, वह पूर्वोक्त महिला का पीछा करता और उसकी जासूसी करता था—उसी के अनुसार जो उस स्त्री ने उसे समझाया था। वह दूसरा आश्चर्यचकित रह गया—और होना भी स्वाभाविक था—क्योंकि उसने उसे कभी आँखों से देखा ही नहीं था और बहुत कम ही उसके घर के सामने से गुज़रता था; वह अपनी सफ़ाई देना चाहता था, किंतु भिक्षु ने उसे बोलने न दिया और कहा, 'अब आश्चर्य का दिखावा मत करो और इसे नकारने में शब्द बरबाद मत करो, क्योंकि इससे तुम्हें कोई लाभ नहीं होगा; मैंने ये बातें पड़ोसियों से नहीं सुनीं; नहीं, स्वयं उसी स्त्री ने मुझे ये बताईं और तुम्हारी कड़ी शिकायत की। और इसके अलावा, ऐसी नादानियाँ तुम्हारी उम्र के आदमी को शोभा नहीं देतीं, मैं तुम्हें उसके बारे में इतना बता सकता हूँ कि अगर मैंने कभी किसी स्त्री को इन मूर्खताओं से विमुख देखा है, तो वह यही है; इसलिए, अपनी प्रतिष्ठा और उसकी सुकून के लिए, मैं तुमसे विनती करता हूँ कि इससे बाज़ आओ और उसे चैन से रहने दो।'

वह सज्जन पादरी से अधिक तेज़बुद्धि था, इसलिए उसे महिला की चाल समझते देर न लगी। उसने अपने को कुछ झेंपा हुआ दिखाकर वचन दिया कि अब वह उससे कोई वास्ता नहीं रखेगा; फिर पादरी से विदा लेकर वह उस महिला के घर की ओर चल पड़ा, जो अब भी एक छोटी खिड़की पर प्रतीक्षा में थी, ताकि यदि वह उधर से गुज़रे तो वह उसे देख सके। जब उसने उसे आते देखा, तो वह इतनी प्रसन्न और इतनी कृपालु दिखाई दी कि वह भलीभाँति समझ गया कि उसने पादरी के शब्दों से सच्चाई पकड़ ली थी। और उसके बाद, किसी दूसरे काम के बहाने, वह अत्यंत सावधानी से बार-बार उस गली से गुज़रने लगा—अपने सुख के लिए और उस महिला के अपार आनंद और सुकून के लिए। कुछ समय बाद, वह महिला यह समझकर कि जितना वह उसे भाती थी, उतना ही वह भी उसे भाता था, और उसे और अधिक प्रज्वलित करने तथा अपने प्रेम का विश्वास दिलाने की इच्छा से, फिर समय और स्थान चुनकर उस पवित्र पादरी के पास गई और गिरजाघर में उसके चरणों में बैठकर रोने लगी।

भिक्षु ने यह देखकर स्नेह से पूछा कि उसके साथ फिर क्या नई बात हो गई। 'हाय, मेरे पिता,' उसने उत्तर दिया, 'मुझे जो कष्ट है, वह और कोई नहीं, बल्कि आपका वही ईश्वर-शापित मित्र है, जिसकी शिकायत मैंने पिछले दिन आपसे की थी; क्योंकि मुझे लगता है कि वह मेरी विशेष यातना के लिए और मुझसे ऐसा काम कराने के लिए ही जन्मा है, जिसके कारण मैं फिर कभी प्रसन्न नहीं हो सकूँगी और न ही इसके बाद कभी आपके चरणों में बैठने का साहस कर सकूँगी।' 'क्या?' भिक्षु पुकार उठा। 'क्या उसने तुम्हें तंग करना छोड़ नहीं दिया?' 'नहीं, बिलकुल नहीं,' उसने उत्तर दिया, 'बल्कि, जब से मैंने आपसे उसकी शिकायत की है—मानो द्वेषवश, शायद उसे यह बुरा लगा कि मैंने ऐसा किया—पहले तो वह मेरे घर के सामने से बस एक बार गुज़रता था; अब मुझे पक्का विश्वास है कि वह सात बार गुज़र चुका है। और ईश्वर करे कि वह केवल गुज़रने और मुझे ताकते रहने से ही संतुष्ट हो जाए!'

नहीं, वह इतना ढीठ और इतना धृष्ट हो गया है कि कल ही उसने मेरे घर एक स्त्री को अपनी व्यर्थ बातों और तुच्छ खिलौनों के साथ भेजा और मुझे एक थैली तथा एक कमरबंद भेज दिया—मानो मेरे पास थैलियाँ और कमरबंद बहुतायत से न हों; जिसे मैंने इतना बुरा माना और मानती हूँ कि मुझे विश्वास है, यदि मुझे इसके पाप का ध्यान न होता और फिर तुम्हारे प्रेम के कारण न होता, तो मैंने शैतानी कर दी होती। तथापि, मैंने स्वयं को संयत किया और ऐसा कुछ भी नहीं किया या कहा जिसके बारे में पहले तुम्हें बता न दूँ।

नहीं, मैं तो वह थैली और कमरबंद पहले ही उस ढीठ स्त्री को लौटा चुकी थी जो उन्हें लाई थी, ताकि वह उन्हें वापस उसके पास ले जाए, और मैंने उसे कठोरता से विदा कर दिया था; किंतु बाद में, यह सोचकर कि कहीं वह उन्हें अपने पास न रख ले और उससे कह न दे कि मैंने उन्हें स्वीकार कर लिया है—जैसा कि मैं सुनती हूँ, उस ढंग की स्त्रियाँ कभी-कभी किया करती हैं—मैंने उसे वापस बुलाया और तिरस्कार से भरकर उन्हें उसके हाथों से ले लिया और आपके पास ले आई हूँ, ताकि आप उन्हें उसे लौटा दें और कह दें कि मुझे उसका यह कचरा नहीं चाहिए, क्योंकि ईश्वर और अपने पति की कृपा से मेरे पास इतनी थैलियाँ और कमरबंद हैं कि मैं उनसे उसका दम घोंट दूँ। इसके अतिरिक्त, यदि आगे वह इससे बाज न आया, तो मैं आपसे कहती हूँ, पिता के नाते आपको मुझे क्षमा करना होगा, परंतु चाहे जो हो, मैं यह अपने पति और अपने भाइयों को बता दूँगी; क्योंकि मैं तो कहीं यह अधिक पसंद करूँगी कि यदि उसे अपमान सहना ही पड़े तो वह सहे, बजाय इसके कि मैं उसके कारण दोष-भागी बनूँ; इसलिए वह अपना ध्यान रखे।

इतना कहते हुए, अब भी बुरी तरह रोती हुई, उसने अपने अंगरखे के नीचे से एक बहुत सुंदर और मूल्यवान थैली तथा एक अनोखी और बहुमूल्य मेखला निकाली और उन्हें उस भिक्षु की गोद में फेंक दिया। वह उसकी कही बातों पर पूरा विश्वास कर चुका था और अत्यधिक क्रुद्ध था; उसने वे चीज़ें ले लीं और उससे कहा, “बेटी, इन कामों से तुझे क्रोध आना मुझे आश्चर्य की बात नहीं लगती, और इसके लिए मैं तुझे दोष भी नहीं दे सकता; परन्तु इस मामले में मेरी सलाह मानने के लिए मैं तेरी बहुत प्रशंसा करता हूँ। उस दिन मैंने उसे डाँटा था, और जो उसने मुझसे वचन दिया था, उसे उसने भलीभाँति नहीं निभाया; इसलिए, उस बात के लिए भी और अभी-अभी उसने जो नया किया है उसके लिए भी, मेरा इरादा है कि मैं उसके कान गरम कर दूँ[158] ऐसे ढंग से कि मुझे प्रतीत होता है वह तुझे आगे कोई परेशानी नहीं देगा; पर तू, ईश्वर का आशीर्वाद तुझ पर हो, क्रोध से इतनी अभिभूत मत हो जाना कि यह बात अपने किसी आदमी को बता दे, क्योंकि इससे उसका बहुत अधिक नुकसान हो सकता है।”

न ही तुम यह भय करो कि कहीं इससे तुम पर किसी प्रकार यह दोष न आ पड़े, क्योंकि मैं ईश्वर और मनुष्यों, दोनों के सामने, तुम्हारे सद्गुण का सदा अत्यंत अटल साक्षी रहूँगा।' वह स्त्री अपने को कुछ सांत्वना-प्राप्त दिखाने लगी और उस बातचीत को छोड़कर, उसका और उसके साथी पादरियों का लोभ जाननेवाली की भाँति, बोली, 'महाराज, पिछली कुछ रातों में मुझे मेरे कई संबंधी दिखाई दिए हैं, जो दान-पुण्य के सिवा और कुछ नहीं माँगते, और मुझे तो वे वास्तव में अत्यंत भीषण यातना में प्रतीत होते हैं, विशेषकर मेरी माता, जो मुझे ऐसी दुर्दशा और क्लेश में दिखाई देती हैं कि देखकर तरस आता है। मुझे लगता है कि वह मुझे उस ईश्वर-शत्रु के साथ इस संकट में देखकर अत्यधिक व्यथा सह रही हैं; इसलिए मैं चाहती हूँ कि आप मेरी ओर से उसकी और उनकी आत्माओं के लिए संत ग्रेगरी के चालीस मिस्से पढ़ें, साथ ही अपनी कुछ प्रार्थनाएँ भी, ताकि ईश्वर उन्हें उस प्रायश्चित्त की अग्नि से मुक्त कर दे।'

ऐसा कहकर उसने उसके हाथ में एक फ़्लोरिन रख दिया, जिसे उस पवित्र पिता ने प्रसन्नतापूर्वक ग्रहण किया और मधुर वचनों तथा भक्तिपूर्ण दृष्टांतों के ढेर से उसकी भक्ति की पुष्टि करते हुए उसे अपना आशीर्वाद दिया और विदा कर दिया। स्त्री के चले जाने पर, उस फ़्रायर ने, यह कभी न सोचते हुए कि उसे कैसे ठगा गया है, अपने मित्र को बुलवाया; वह आया और उसे व्याकुल देखकर तुरंत समझ गया कि उसे उस स्त्री का कोई समाचार मिलने वाला है, और वह प्रतीक्षा करने लगा कि फ़्रायर क्या कहेगा। फ़्रायर ने वही दोहराया जो पहले उससे कह चुका था और क्रोध तथा उपालंभ के साथ उससे फिर बात करते हुए, उस बात के लिए उसे कड़ी फटकार लगाई जो स्त्री के कथन के अनुसार उसने की थी। वह सज्जन, फ़्रायर का आशय अभी न समझते हुए, बहुत कमज़ोर ढंग से इनकार किया कि उसने उसे थैली और कमरबंद भेजे थे, ताकि फ़्रायर का भ्रम दूर न हो, क्योंकि हो सकता है स्त्री ने उसे यह विश्वास दिला दिया हो कि उसने ऐसा किया है; इस पर वह भला आदमी अत्यंत क्रुद्ध हुआ और बोला, “तू इनकार कैसे कर सकता है, दुष्ट मनुष्य?”

“देख, ये रहे; वह स्वयं इन्हें रोती हुई मेरे पास लाई थी। देख, क्या तू इन्हें पहचानता है।” वह भद्रपुरुष अत्यंत लज्जित होने का स्वांग रचकर बोला, “हाँ, मैं इन्हें भली-भाँति पहचानता हूँ और आपसे स्वीकार करता हूँ कि मैंने बुरा किया; किंतु आपसे शपथ खाकर कहता हूँ कि जब मैं देखता हूँ कि वह ऐसी मनोदशा में है, तो आप इस विषय में फिर कभी एक शब्द भी न सुनेंगे।” संक्षेप में, बहुत बातों के बाद उस मूर्ख भिक्षु ने अपने मित्र को थैली और कमरबंद देकर विदा किया, पहले उसे खूब डाँट-फटकार कर और विनती की कि वह अब इन मूर्खताओं में न पड़े, जिसका उसने उसे वचन दे दिया। वह भद्रपुरुष, उस स्त्री के प्रेम का जो आश्वासन उसे प्राप्त प्रतीत होता था और वह सुंदर उपहार—इन दोनों से अत्यंत प्रसन्न होकर, भिक्षु से विदा होते ही किसी ऐसे स्थान पर चला गया जहाँ उसने उपाय करके अपनी प्रेमिका को दिखा दिया कि उसके पास वे दोनों वस्तुएँ हैं; जिस पर वह अत्यंत प्रसन्न हुई, विशेषकर इसलिए कि उसे लगा कि उसकी युक्ति अच्छे से बेहतर की ओर बढ़ रही है।

अब वह केवल इस बात की प्रतीक्षा कर रही थी कि उसका पति विदेश जाए और यह काम पूरा हो जाए; और कुछ ही समय बाद ऐसा हुआ कि किसी न किसी कारण उसे जेनोआ जाना पड़ा। सवेरे वह घोड़े पर सवार होकर रवाना हुआ ही था कि वह स्त्री उस संत पुरुष के पास पहुँची और बहुत विलाप करके रोते हुए उससे कहने लगी, 'हे पिता, अब मैं तुमसे साफ़-साफ़ कहती हूँ कि मैं और सहन नहीं कर सकती; परन्तु चूँकि मैंने पिछले दिन तुमसे वचन दिया था कि तुम्हें पहले बताए बिना मैं कुछ नहीं करूँगी, इसलिए मैं तुम्हारे सामने अपनी सफ़ाई देने आई हूँ; और ताकि तुम विश्वास कर सको कि मेरे पास रोने और शिकायत करने का उचित कारण है, मैं तुम्हें बताती हूँ कि तुम्हारे मित्र ने—या यूँ कहो कि मूर्तिमान शैतान ने—आज ही सवेरे, प्रभात-प्रार्थना से थोड़ी देर पहले, मेरे साथ क्या किया।

मैं नहीं जानती कि किस दुर्भाग्य ने उसे यह बता दिया कि मेरे पति को कल प्रातः जेनोआ जाना है; तथापि, आज सवेरे, जिस समय मैं तुम्हें बता रही हूँ, वह मेरे एक बाग़ में आया और एक पेड़ पर चढ़कर मेरे शयनकक्ष की उस खिड़की तक पहुँचा, जो बाग़ की ओर खुलती है, और उसने झिलमिली पहले ही खोल ली थी और भीतर आने ही वाला था, कि मैं अचानक जाग उठी और उठ खड़ी हुई, चीखने को हुई—नहीं, निश्चय ही चीख पड़ी होती—पर वह, जो अभी भीतर नहीं आया था, ईश्वर और तुम्हारे नाम पर मुझसे दया की भीख माँगने लगा और बताया कि वह कौन है; यह सुनकर, तुम्हारे प्रेम के कारण मैंने चुप्पी साध ली और जैसी मैं जन्मी थी, वैसी निर्वस्त्र, दौड़कर उसके मुँह पर खिड़की बंद कर दी; जिसके बाद, मेरा अनुमान है, वह वहाँ से चला गया (उसके साथ दुर्भाग्य जाए!), क्योंकि मुझे उसकी फिर कोई आहट नहीं मिली। अब देखो, क्या यह कोई अच्छी बात है और सहने योग्य? मेरी ओर से, मैं अब उसे और बर्दाश्त नहीं करूँगी; नहीं, तुम्हारे प्रेम के कारण मैंने उसे पहले ही बहुत अधिक बर्दाश्त कर लिया है।

पादरी यह सुनकर जीवित मनुष्यों में सबसे क्रुद्ध हो गया और उसे समझ न आया कि क्या कहे, सिवाय इसके कि बार-बार पूछे कि क्या उसने भली-भाँति निश्चित कर लिया था कि वह वास्तव में वही था, कोई दूसरा नहीं। इस पर उसने उत्तर दिया, “ईश्वर की स्तुति हो! मानो मैं अब तक उसे किसी दूसरे से पहचानती ही न होँ! मैं आपसे कहती हूँ, वह स्वयं वही था; और चाहे वह इनकार करे, उस पर विश्वास न कीजिए।” तब पादरी ने कहा, “बेटी, इसके लिए और कुछ नहीं कहा जा सकता कि यह अत्यधिक ढिठाई थी और अत्यंत बुरी तरह किया गया काम था; और उसे विदा करके, जैसा तुमने किया, तुमने वही किया जो तुम्हें करना चाहिए था। परन्तु मैं तुमसे विनती करता हूँ, क्योंकि ईश्वर ने तुम्हें कलंक से बचाया है, कि जैसे तुमने दो बार मेरी सलाह मानी है, वैसे ही अब इस बार भी मानो; अर्थात् अपने किसी भी संबंधी से शिकायत किए बिना, यह मुझ पर छोड़ दो कि मैं देखूँ क्या मैं उस बेकाबू शैतान को लगाम लगा सकता हूँ, जिसे मैं संत मानता था।”

"यदि मैं कोई उपाय करके उसे इस दुराचार से फेर सकूँ, तो अच्छा ही है; और यदि न फेर सकूँ, तो अब से उसके साथ वही करने की छूट मैं तुम्हें देता हूँ जो तुम्हारी आत्मा सर्वोत्तम समझे, और मेरा आशीर्वाद तुम्हारे साथ रहे।' 'अच्छा तो,' उस स्त्री ने उत्तर दिया, 'इस बार मैं तुम्हें न खिझाऊँगी और न अवज्ञा करूँगी; पर तुम ऐसा उपाय करो कि वह फिर मुझे तंग करने से बाज़ आए, क्योंकि मैं तुमसे वचन देती हूँ कि इस कारण मैं फिर कभी तुम्हारे पास न लौटूँगी।' तत्पश्चात, और कुछ कहे बिना, उसने भिक्षु से विदा ली और क्रोधित-सी होकर चली गई। वह अभी गिरजाघर से बाहर निकली ही थी कि वह सज्जन आ पहुँचा और भिक्षु ने उसे बुलाया; उसे अलग ले जाकर उसने ऐसी कड़ी फटकार लगाई जैसी किसी मनुष्य ने कभी न लगाई हो, और उसे विश्वासघाती, शपथ-भ्रष्ट और गद्दार कहा। वह दूसरा, जिसे पहले ही दो बार यह जानने का अवसर मिल चुका था कि भिक्षु की फटकार का क्या अर्थ होता है, प्रतीक्षारत रहा और संकोच-भरे उत्तरों के द्वारा उसे खुलकर बोलने पर उकसाने का यत्न करता रहा, और पहले तो कहा, 'इतना आवेश क्यों, महोदय? क्या मैंने ईसा मसीह को सूली पर चढ़ाया है?' इस पर, 'देखो इस निर्लज्ज को!'

भिक्षु बोल उठा, 'सुनो यह क्या कहता है! यह ऐसे बोलता है मानो एक-दो वर्ष बीत गए हों और समय के बीतने से यह अपने दुष्कर्म और अपनी कामुकता भूल गया हो! क्या इस और प्रभात-प्रार्थना के बीच तुझे यह याद नहीं रहा कि आज ही सुबह तूने किसी पर अत्याचार किया है? आज सुबह दिन निकलने से थोड़ा पहले तू कहाँ था?' 'मुझे नहीं मालूम,' सज्जन ने उत्तर दिया, 'पर जहाँ भी था, उसकी खबर तुम तक बहुत जल्दी पहुँच गई।' भिक्षु ने कहा, 'निस्संदेह खबर मुझ तक पहुँच गई है। बेशक तूने सोचा होगा कि चूँकि उसका पति बाहर गया है, इसलिए वह कुलवती स्त्री तुरंत तुझे अपनी बाँहों में ले लेगी। वाह, क्या बात है! यह है सुंदर सज्जन! यह है माननीय पुरुष! यह तो रातचर, बाग़ तोड़नेवाला, पेड़ पर चढ़नेवाला बन गया है! क्या तू सोचता है कि हठ के बल पर इस महिला का सतीत्व जीत लेगा, इसीलिए रातों-रात पेड़ों के सहारे उसकी खिड़कियों तक चढ़ता है? इस संसार में उसे तुझसे अधिक अप्रिय कोई चीज़ नहीं है; फिर भी तुझे बार-बार वही प्रयास करते जाना है।'

सचमुच, तूने मेरी चेतावनियों से बड़ा लाभ उठाया है; यह तो अलग ही बात है कि उसने तुझे कई प्रकार से अपनी विरक्ति दिखाई है। पर तुझसे यह कहना है: उसने अब तक, तुझ पर किसी प्रेम के कारण नहीं, बल्कि मेरी हठीली विनती पर, जो तूने किया है उस पर चुप्पी साधी है; पर अब वह ऐसा नहीं करेगी। मैंने उसे छूट दे दी है कि यदि तू फिर किसी बात में उसे तंग करे, तो वह जो उसे उचित लगे, करे। यदि वह अपने भाइयों को बता दे, तो तू क्या करेगा?’ वह सज्जन अब उतना जान चुका था जितना जानना उसके लिए आवश्यक था; उसने अपनी जान और शक्ति के अनुसार, अनेक और पूरी प्रतिज्ञाएँ देकर उस भिक्षु को शांत किया, और उससे विदा लेकर अगली रात के प्रभात-गान [159] तक प्रतीक्षा की, जब उसने बगीचे में प्रवेश किया और पेड़ के सहारे खिड़की तक चढ़ गया।

उसने जालीदार खिड़की को खुला पाया और जितनी शीघ्रता से हो सके, कक्ष में प्रवेश करके अपनी सुंदरी प्रेयसी की बाहों में स्वयं को झोंक दिया। वह अत्यंत व्याकुलता से उसकी प्रतीक्षा कर रही थी; उसने उसे आनंदपूर्वक ग्रहण किया और कहा, “मेरे स्वामी भिक्षु को धन्यवाद, जिसने तुझे यहाँ आने का मार्ग इतनी भली प्रकार सिखाया!” फिर एक-दूसरे से सुख भोगते हुए वे बड़े आनंद से साथ-साथ तृप्त हुए, उस मूर्ख भिक्षु की भोलाई पर योजनाएँ बनाते और खूब हँसते, तथा ऊन की अंटियों, ऊन धुनने के काँटों और धुनाई-कंघों पर तंज़ कसते। इसके अतिरिक्त, अपनी आगामी भेंट का प्रबंध कर लेने पर उन्होंने ऐसा किया कि मेरे स्वामी भिक्षु के पास फिर से जाने की आवश्यकता के बिना वे कई और रातों को भी उतने ही आनंद से मिलते रहे; और मैं ईश्वर से, उसकी पवित्र दया से, प्रार्थना करता हूँ कि वह मुझे और उन सभी ईसाई आत्माओं को, जिनका मन उसकी ओर है, शीघ्र ही वैसे ही आनंद तक पहुँचाए।

[फ़ुटनोट १५८: शाब्दिक अर्थ: कान गर्म करना।]

[फ़ुटनोट १५९: अर्थात् अगली सुबह तीन बजे।]

चौथी कहानी

[तीसरा दिन]

अध्याय 24: भाग 24

डोम फेलिसे फ्रा पुच्चियो को सिखाता है कि वह कैसे धन्य हो सकता है, अपनी रीति का एक निश्चित प्रायश्चित करके, जो दूसरा करता है, और इस बीच डोम फेलिसे उस भले आदमी की पत्नी के साथ उसी बहाने मौज-मस्ती का जीवन बिताता है

फिलोमेना अपनी कथा समाप्त करके चुप हो गई, और डिओनेओ ने मधुर वाणी में उस स्त्री की चतुराई की जमकर प्रशंसा की और उस प्रार्थना की भी, जिसके साथ फिलोमेना ने कथा समाप्त की थी; तब रानी मुस्कुराती हुई पामफिलो की ओर मुड़ी और बोली, “आओ, पामफिलो, किसी मनोहर हल्की कहानी से हमारा मनोविनोद आगे बढ़ाओ।” पामफिलो ने तुरंत उत्तर दिया कि वह ऐसा भलीभाँति करेगा, और इस प्रकार आरम्भ किया: “महोदया, ऐसे बहुत से लोग हैं, जो जब स्वर्ग में प्रवेश करने का प्रयत्न करते हैं, तब अनजाने में दूसरों को वहीं भेज देते हैं; और ऐसा कुछ बहुत समय पहले नहीं, हमारे एक पड़ोसी के साथ हुआ, जैसा आप सुनेंगी।”

“Stories of the world, in your language.”