Part 71

तदनुसार, उसका पति एक द्वार से बाहर जा चुका था, इसलिए वह दूसरे द्वार से बाहर निकल पड़ी और जितना अधिक गुप्त रूप से हो सकता था, सीधे वन की ओर चल दी और उसके सघनतम भाग में छिप गई; सतर्क खड़ी-खड़ी कभी इधर तो कभी उधर देखती रही कि कहीं कोई आता दिखाई दे। वह इसी प्रकार बिना किसी भय के खड़ी थी कि देखिए, पास ही की एक घनी झाड़ी से एक भयानक विशाल भेड़िया निकल पड़ा, और वह मुश्किल से 'हे प्रभु, मेरी सहायता कर!' कह पाई थी कि वह उसके गले पर झपटा और उसे कसकर पकड़कर उठा ले चला, मानो वह कोई मेमनी हो। वह न चीख सकी, न किसी अन्य प्रकार अपनी रक्षा कर सकी, क्योंकि उसका कंठ इतना कस गया था; इस कारण भेड़िया उसे उठाए लिए जाते हुए निश्चय ही उसका गला घोंट देता, यदि उसे कुछ चरवाहे न मिल जाते, जिन्होंने उस पर ललकारा और उसे विवश किया कि वह उसे छोड़ दे।

अध्याय 71: भाग 71

चरवाहे उसे पहचानते थे और उसे दयनीय दशा में घर ले गए, जहाँ चिकित्सकों ने बहुत दिनों तक उपचार किया और वह स्वस्थ हो गई; फिर भी इतनी पूरी तरह नहीं कि उसका पूरा गला और चेहरे का एक भाग इस तरह विकृत न रह गया हो; जबकि पहले वह सुंदर थी, उसके बाद वह सदा कुरूप-रूप और अत्यंत भद्दे मुख वाली दिखाई देती रही। इस कारण, जहाँ वह देखी जा सकती थी वहाँ प्रकट होने में लज्जित होकर, उसने कई बार कड़वे पश्चाताप के साथ अपनी हठ और अपने पति के सच्चे स्वप्न पर—ऐसी बात में, जिसमें उसे कुछ भी नहीं खोना था—विश्वास न करने की अपनी विकृत जिद पर पछताया।

आठवीं कहानी

[नौवाँ दिन]

ब्योंदेल्लो चाक्को को भोजन के मामले में ठगता है, जिसका बदला वह दूसरा चतुराई से यह करके लेता है कि उसे अपमानजनक ढंग से पिटवा देता है

वह आनंदमयी मंडली एकमत होकर कह उठी कि तालानो ने निद्रा में जो देखा था, वह स्वप्न नहीं, बल्कि एक दर्शन था; क्योंकि वह इतने ठीक-ठीक ढंग से, बिना किसी अंश के चूके, घटित हो चुका था। किंतु सब चुप हो गए, तो रानी ने लॉरेटा को आगे बढ़ने का आदेश दिया, और उसने कहा, “हे अत्यंत विवेकवती स्त्रियों, जैसे आज जो बोलने में मुझसे आगे बढ़ गईं, वे लगभग सभी पहले कही गई किसी बात से वार्ता के लिए प्रेरित हुई हैं, वैसे ही उस विद्वान का कठोर प्रतिशोध, जिसके विषय में पाम्पिनिया ने कल हमें बताया था, मुझे एक प्रतिशोध की कथा कहने को प्रेरित करता है—जो पहले वाले की तरह इतनी बर्बर न होते हुए भी, जिसने उसे सहा, उसके लिए दुःखदायी थी।”

तो मैं तुम्हें बताता हूँ कि एक बार फ़्लोरेंस में एक आदमी था, जिसे सब चाक्को[435] कहते थे, और वह अब तक हुआ सबसे बड़ा पेटू था। उसके साधन इतने न थे कि वह अपने पेटूपन का ख़र्च उठा सके; और बाक़ी बातों में वह बहुत शिष्ट आदमी तथा अच्छी-अच्छी और मनभावन बातों से भरा हुआ था, इसलिए उसने यह ठाना कि वह पूरी तरह मसखरा नहीं, बल्कि मुफ़्तखोर[436] बने और उन लोगों की संगति करे जो धनी थे और अच्छी-अच्छी चीज़ें खाने में आनंद लेते थे; इनके साथ वह अकसर भोजन और रात्रिभोज पर जाता था, हालाँकि उसे हमेशा न्योता नहीं मिलता था। उन दिनों फ़्लोरेंस में बियोंदेलो नाम का एक आदमी भी था, छोटे डील-डौल का, बहुत सुघड़, पहनावे में बड़ा निराला और मक्खी से भी ज़्यादा बना-ठना; सिर पर कसी टोपी और पीली पेरिविग हमेशा बड़े नफ़ासत से सजी हुई, एक बाल भी टेढ़ा नहीं; वह भी चाक्को के समान ही पेशा करता था।

अध्याय 71: भाग 71

लेंट के दिनों में एक सुबह, जब मछलियाँ बिक रही थीं और वह मेसर व्येरी दे चेर्ची के लिए दो बहुत बढ़िया लैम्प्रे का मोल-भाव कर रहा था, तभी चियाको ने उसे देखा। उसने उसके पास आकर कहा, “इसका क्या मतलब है?” इस पर बिओन्देल्लो ने जवाब दिया, “कल रात मेसर कोर्सो दोनाती के पास तीन लैम्प्रे, इनसे कहीं बढ़िया, और एक स्टर्जन भेजे गए थे; और चूँकि वे उस भोज के लिए काफ़ी नहीं होंगे जो वह कुछ सज्जनों को देना चाहता है, उसने मुझसे ये दो अन्य खरीदने को कहा है। क्या तू वहाँ नहीं आएगा?” चियाको ने कहा, “तू भली-भाँति जानता है कि मैं वहाँ होऊँगा।”

[फुटनोट 435: _अर्थात्_ सूअर।] [फुटनोट 436: शाब्दिक अर्थ: पीठ पीछे निंदा करनेवाला (_morditore_)।]

तदनुसार, जब उसे समय आया प्रतीत हुआ, वह मेसर कोर्सो के घर पहुँचा, जहाँ उसने उसे अपने कई पड़ोसियों के साथ पाया, जो अभी भोजन पर नहीं बैठे थे, और जब मेसर कोर्सो ने उससे पूछा कि वह क्या करने आया है, तो उसने उत्तर दिया, 'महोदय, मैं आपके और आपके साथियों के साथ भोजन करने आया हूँ।' मेसर कोर्सो बोले, 'तुम्हारा स्वागत है; और चूँकि समय हो गया है, आइए भोजन पर बैठें।' तत्पश्चात वे भोजन-मेज पर बैठे और उन्होंने सबसे पहले चने और अचार डाली हुई ट्यूनी मछली खाई, और उसके बाद आर्नो की तली हुई मछली का एक व्यंजन, और इसके अतिरिक्त कुछ नहीं। चियाको ने यह भाँप लिया कि बिओंदेलो ने उसके साथ धोखा किया है, तो वह भीतर ही भीतर बहुत क्रुद्ध हुआ और उससे बदला लेने का निश्चय किया; और कुछ ही दिन बीते थे कि उसका फिर उस दूसरे से सामना हो गया, जो अब तक उसके साथ की गई चाल से बहुतों को हँसा चुका था। बिओंदेलो ने उसे देखकर प्रणाम किया और हँसते हुए पूछा कि मेसर कोर्सो की लैम्प्रे मछलियाँ उसे कैसी लगीं; इस पर चियाको ने उत्तर दिया, 'आठ दिन बीतने से पहले तुम यह मुझसे कहीं बेहतर जान जाओगे।'

तब, इस मामले में समय न गँवाकर, उसने बिओन्देल्लो से विदा ली और एक चतुर फेरीवाले से दाम तय करके उसे काविच्चुओली गैलरी के पास ले गया; वहाँ उसे एक सज्जन दिखाए, जिन्हें मेसर फ़िलिप्पो अर्जेंती कहा जाता था—एक बड़ा, हट्टा-कट्टा, हड्डियों वाला आदमी और जीवित मनुष्यों में सबसे द्वेषी, क्रोधी तथा सनकी। उसे काँच की एक बड़ी सुराही दी और कहा, “इस सुराही को हाथ में लेकर उस सज्जन के पास जा और उससे कह, ‘श्रीमान बिओन्देल्लो ने मुझे आपके पास भेजा है और विनती करते हैं कि आप कृपा करके इस सुराही को अपनी उत्तम लाल शराब से लाल कर दें, क्योंकि वे अपने यार-दोस्तों के साथ कुछ-कुछ मौज-मस्ती करना चाहते हैं।’ परन्तु खूब सावधान रहना कि वह तुझ पर हाथ न डाले; वरना वह तेरा बुरा कर देगा और तू मेरी योजना बिगाड़ देगा।” “क्या मुझे और कुछ कहना है?” फेरीवाले ने पूछा; और चिआक्को ने उत्तर दिया, “नहीं; बस जा और यही कह दे, और फिर सुराही लेकर यहीं मेरे पास लौट आ; मैं तुझे दाम चुका दूँगा।”

इसलिए वह फेरीवाला चल पड़ा और मेसर फ़िलिप्पो के पास अपना संदेश पहुँचा आया। संदेश सुनकर, और थोड़ा-सा झुँझला कर, उन्होंने निष्कर्ष निकाला कि बियोंदेल्लो, जिसे वे जानते थे, उनका मज़ाक उड़ाना चाहता है; उनका चेहरा तमतमा उठा और वे बोले, ‘यह “मुझे रँग दो” और यह “मिनियन्स” क्या बकवास है? ईश्वर तुझे और उसे एक बुरा वर्ष दे!’ फिर वे अपने पैरों पर उठ खड़े हुए और हाथ बढ़ाकर फेरीवाले को पकड़ना चाहा; पर वह सतर्क था, इसलिए तुरंत भाग खड़ा हुआ और दूसरे रास्ते से चियाक्को के पास लौट आया, जिसने जो कुछ हुआ था, सब देखा था, और उसने उसे बताया कि मेसर फ़िलिप्पो ने उससे क्या कहा था। चियाक्को बहुत प्रसन्न हुआ, उसे पैसे दे दिए, और तब तक चैन न लिया जब तक बियोंदेल्लो को न ढूँढ़ लिया; उससे उसने कहा, ‘क्या तुम हाल ही में काविच्चुओली गैलरी में गए थे?’ ‘नहीं,’ दूसरे ने उत्तर दिया। ‘तुम मुझसे क्यों पूछते हो?’ ‘क्योंकि,’ चियाक्को ने कहा, ‘मुझे तुम्हें बताना है कि मेसर फ़िलिप्पो तुम्हें पूछ रहे हैं; मैं नहीं जानता वे क्या चाहते हैं।’ ‘अच्छा,’ बियोंदेल्लो ने कहा; ‘मैं उस ओर जा रहा हूँ और उनसे बात करूँगा।’

अध्याय 71: भाग 71

तदनुसार वह वहाँ से चलता बना, और चियाको उसके पीछे हो लिया, यह देखने कि मामला किस प्रकार आगे बढ़ेगा।

इस बीच मेसर फिलिप्पो, उस फेरीवाले तक न पहुँच पाने के कारण, बुरी तरह व्याकुल रहा और भीतर ही भीतर क्रोध से धुआँ-सा उठ रहा था, क्योंकि वह फेरीवाले की बातों का कोई अर्थ नहीं निकाल पा रहा था, सिवाय इसके कि बियोंदेल्लो, किसी के भी कहने से, उसका उपहास बनाना चाहता था। वह इसी तरह खीझ रहा था कि तभी बियोंदेल्लो आ पहुँचा; उसे देखते ही मेसर फिलिप्पो उस पर झपटा और उसके मुँह पर ज़ोरदार तमाचा जड़ दिया। “हाय, महोदय!” बियोंदेल्लो चिल्लाया, “यह क्या है?” तब मेसर फिलिप्पो ने उसके बाल पकड़कर और उसकी टोपी फाड़कर उसका टोप ज़मीन पर पटक दिया और, उस पर लगातार ज़ोरदार प्रहार करते हुए, कहा, “अरे दुष्ट! तू अभी देखेगा कि यह क्या है! तू मुझे अपने ‘मुझे लाल कर दो’ और अपने ‘अनुचरों’ के ज़रिए क्या कहला भेजता है? क्या तू मुझे बालक समझता है कि इस तरह मेरा उपहास किया जाए?”

यह कहते हुए उसने अपनी मुट्ठियों से, जो मानो शुद्ध लोहे की थीं, उसका पूरा चेहरा कूट डाला और उसके सिर का एक भी बाल सीधा न छोड़ा; फिर उसे कीचड़ में लोट-लोटाकर उसने उसके तन से सारे कपड़े फाड़कर उतार दिए; और इस काम में उसने ऐसा मन लगाया कि बियोंदेलो उससे एक शब्द भी कह न सका, यह भी पूछ न सका कि वह उसके साथ ऐसा बर्ताव क्यों कर रहा है। उसने उसे सचमुच ‘मुझे लाल करो’ और ‘अनुचरगण’ की बात कहते सुना था, पर वह नहीं जानता था कि इसका अर्थ क्या था।

अंततः मेसर फ़िलिप्पो ने उसे खूब पीटा; और आस-पास खड़े लोगों ने—जिनमें से बहुत-से उस समय तक उनके चारों ओर इकट्ठे हो चुके थे—बड़ी मुश्किल से उसे दूसरे की पकड़ से छुड़ाया, हालाँकि वह चोटों से बुरी तरह क्षत-विक्षत था, और उसे बताया कि उस सज्जन ने ऐसा क्यों किया; वे उस बात के लिए उसे दोष दे रहे थे जो उसने उनसे कहलवाई थी, और कह रहे थे कि अब तक उसे मेसर फ़िलिप्पो को और अच्छी तरह जान लेना चाहिए था, और वह ऐसा आदमी नहीं था जिसके साथ मज़ाक किया जा सके। बियोंदेल्लो आँसू बहाते हुए अपनी निर्दोषता का पुरज़ोर दावा करता रहा और घोषित करता रहा कि उसने मेसर फ़िलिप्पो के पास शराब के लिए कभी कोई संदेश नहीं भेजा था; और जैसे ही वह कुछ संभला, वह बीमार और दुःखी होकर घर लौट गया, यह अनुमान लगाते हुए कि यह चाक्को की ही करतूत रही होगी। कई दिनों बाद, जब चोटें ठीक हो गईं, वह फिर बाहर आने-जाने लगा, तो संयोगवश चाक्को उससे मिला और हँसते हुए उससे पूछा, “सुनो, बियोंदेल्लो, मेसर फ़िलिप्पो की शराब के बारे में तुम्हारा क्या विचार है?”

'जैसे तूने मेसर कोर्सो की लैम्प्रे मछलियों के साथ किया,' दूसरे ने उत्तर दिया; और चिआको ने कहा, 'यह बात अब तेरे ही हाथ में है। जब कभी तू मुझे वैसा ही खाने को देने की चेष्टा करेगा जैसा तूने किया था, तो बदले में मैं तुझे उस पिछले दिन की रीति से पीने को दूँगा।' बिओंडेलो, यह भली-भाँति जानते हुए कि चिआको का बुरा चाहना आसान है, उसे व्यवहार में उतारना कठिन, ने ईश्वर की सौगंध देकर उससे शांति बनाने की विनती की[437] और तब से वह सावधान रहा कि उसे फिर कभी अपमानित न करे।"

[टिप्पणी 437: _अर्थात्_ उसे ईश्वर की सौगंध देकर अपने साथ शांति बनाने के लिए कहा।]

नौवीं कहानी

[नवाँ दिन]

दो युवक सुलैमान से सलाह माँगते हैं, एक यह कि वह कैसे प्रेम-भाजन बने और दूसरा यह कि वह अपनी हठीली पत्नी को कैसे सुधारे, और उत्तर में वह एक को प्रेम करने और दूसरे को गूज़ब्रिज जाने का आदेश देता है।

रानी के सिवा और कोई कहने को शेष न रह गया था, इसलिए वह दिओनेओ का विशेषाधिकार बनाए रखेगी; और जब स्त्रियाँ उस अभागे बियोंदेल्लो पर हँस चुकीं, तब वह प्रसन्नचित्त होकर इस प्रकार बोलने लगी: “प्यारी स्त्रियों, यदि सृष्टि की व्यवस्था को पूर्ण चित्त से विचारा जाए, तो सहज ही देखा जा सकेगा कि स्त्रियों का सामान्य समूह स्वभाव, प्रथा और विधि से पुरुषों के अधीन है, और उन्हें उन्हीं पुरुषों की विवेकबुद्धि के अनुसार स्वयं को व्यवस्थित और संचालित करना चाहिए; इस कारण प्रत्येक स्त्री, जो उन पुरुषों के साथ शांति, सुख और सांत्वना चाहती है जिनसे वह संबद्ध है, उसे विनम्र, धैर्यवान और आज्ञाकारी होना चाहिए, साथ ही सद्गुणी भी, जो प्रत्येक बुद्धिमती स्त्री का सर्वोच्च और विशिष्ट खजाना है।”

नहीं, यद्यपि वे विधान, जो सभी बातों में जन-कल्याण का ध्यान रखते हैं, और प्रचलन या (कहें तो) रीति, जिसका सामर्थ्य महान और श्रद्धेय है, हमें यह न सिखाते, तो भी प्रकृति हमें यह अत्यंत स्पष्ट रूप से दिखाती है—क्योंकि उसने हम स्त्रियों को शरीर से कोमल और सुकुमार तथा मन से डरपोक और भयभीत बनाया है और हमें अल्प शारीरिक बल, मधुर स्वर तथा कोमल और ललित गतियाँ दी हैं; ये सब बातें साक्षी हैं कि हमें दूसरों के शासन की आवश्यकता है। अब, जिन्हें सहायता और शासन की आवश्यकता है, समस्त विवेक यह अपेक्षा करता है कि वे अपने शासकों के प्रति आज्ञाकारी, विनम्र और श्रद्धावान हों; और हमारे शासक तथा सहायक कौन हैं, यदि पुरुष नहीं? इसलिए पुरुषों के प्रति हमें स्वयं को अधीन करना चाहिए, उनका सर्वोच्च सम्मान करते हुए; और जो इससे विचलित होती है, मैं उसे न केवल गंभीर भर्त्सना, बल्कि कठोर दंड के योग्य मानती हूँ।

इन विचारों की ओर मैं उस बात से प्रेरित हुआ, यद्यपि पहली बार नहीं, जो पम्पिनिया ने कुछ समय पहले हमें तलानो की हठी पत्नी के विषय में बताई थी, जिस पर ईश्वर ने वह दंड भेजा जो उसका पति उसे देना नहीं जानता था; इसलिए, जैसा मैं पहले कह चुका हूँ, वे सभी स्त्रियाँ जो प्रेममयी, आज्ञाकारी और अनुवर्ती होने से विमुख हो जाती हैं, जैसा स्वभाव, प्रथा और विधि चाहती हैं, मेरे निर्णय में कठोर और भीषण दंड की पात्र हैं। इसलिए मुझे यह कहना प्रिय लगता है कि मैं तुम्हें सुलैमान द्वारा दिया गया एक उपदेश सुनाऊँ, जो उन स्त्रियों की चिकित्सा के लिए हितकर औषधि है जो इस प्रकार उस विकार से ग्रस्त हो चुकी हैं; और इस उपदेश को कोई भी, जो ऐसे व्यवहार की पात्र नहीं है, अपने लिए कहा गया न माने, हालाँकि लोगों में एक कहावत है जो कहती है, 'भला घोड़ा हो या बुरा, दोनों को सदा महमेज़ चाहिए, और भली हों या बुरी, स्त्रियों को सदा छड़ी चाहिए।'

इन शब्दों को यदि कोई विनोद के ढंग से समझने का प्रयत्न करे, तो सभी स्त्रियाँ सहज ही इन्हें सत्य मान लेंगी; नहीं, बल्कि उन्हें नैतिक दृष्टि से विचारने पर[४३८] मैं कहता हूँ कि उनके विषय में भी यही स्वीकार करना पड़ेगा; क्योंकि स्त्रियाँ सब स्वभावतः अस्थिर और [दुर्बलता के प्रति] प्रवृत्त होती हैं, इसलिए जो स्वयं को उनके लिए नियत मर्यादाओं से बहुत आगे बढ़ने देती हैं, उनकी दुष्टता को सुधारने के लिए वह छड़ी चाहिए जो उन्हें दंडित करती है, और उन अन्य स्त्रियों के सद्गुण को सहारा देने के लिए, जो स्वयं को उल्लंघन करने नहीं देतीं, वह छड़ी चाहिए जो उन्हें थामती और भयभीत रखती है। किंतु, फिलहाल उपदेश देना छोड़कर उस बात पर आता हूँ जो मैं कहने का इरादा रखता हूँ।

[टिप्पणी ४३८: अर्थात् गंभीर या नैतिक दृष्टिकोण से।]

अध्याय 71: भाग 71

तुम्हें जानना चाहिए कि सुलैमान की चमत्कारी प्रज्ञा की उच्च कीर्ति, जो लगभग समूचे संसार में फैल चुकी थी, उस उदारता से कम न थी जिससे वे उसे हर उस व्यक्ति को प्रदान करते थे जो अनुभव द्वारा उसका प्रमाण पाना चाहता था; इसलिए संसार के विभिन्न भागों से बहुत-से लोग अपने सबसे संकटपूर्ण और अत्यावश्यक प्रसंगों में परामर्श के लिए उनके पास उमड़ पड़ते थे। ऐसे ही उनके पास आने वालों में एक युवक था, जिसका नाम मेलिसो था—उच्च कुल में जन्मा और अपार धन-संपन्न एक भद्रपुरुष; वह लाज़ाज़ो[439] नगर से रवाना हुआ था, जहाँ का वह निवासी था और जहाँ वह रहता था; और जब वह यरूशलम की ओर यात्रा कर रहा था, तो संयोगवश अन्ताकिया से निकलने के बाद वह कुछ दूर तक जोसेफो नामक एक युवक के साथ सवारी करता रहा, जो उसी मार्ग पर चल रहा था।

जैसा पथिकों का रिवाज़ होता है, उसने उससे वार्तालाप आरंभ किया और यह जान लेने पर कि वह कौन और कहाँ का है, उसने पूछा कि वह कहाँ जा रहा है और किस प्रयोजन से। इस पर जिओसेफ़ो ने उत्तर दिया कि वह सुलैमान के पास जा रहा है, ताकि उससे सलाह ले सके कि अपनी उस पत्नी के साथ क्या रास्ता अपनाए, जो जीवित स्त्रियों में सबसे ज़िद्दी और कुटिल है और जिसे न प्रार्थनाओं से, न मनुहारों से, न किसी और तरह से वह उसकी हठधर्मिता से सुधार सका। फिर उसने बदले में मेलिस्सो से पूछा कि वह कहाँ से है, कहाँ जा रहा है और किस काम से। उसने उत्तर दिया, 'मैं लाज़ाज़ो का निवासी हूँ, और जैसा तुझे एक दुख है, वैसा ही मुझे भी है; मैं जवान और धनवान हूँ और अपनी संपत्ति घर को सबके लिए खुला रखने और अपने नगरवासियों की आवभगत करने में व्यय करता हूँ, फिर भी, आश्चर्य की बात है, मैं ऐसा एक भी नहीं पा सकता जो मेरा भला चाहता हो; इसलिए मैं वहीं जा रहा हूँ जहाँ तू जा रहा है, यह सलाह लेने कि मैं प्रिय कैसे बन सकूँ।'

अध्याय 71: भाग 71

[पादटिप्पणी 439: प्रतीत होता है कि अनातोलिया का लाओदिकिया (आज का एस्कीहिसार), जहाँ से सीधे थलमार्ग से जाने वाले यात्री को यरूशलेम के मार्ग में अनिवार्यतः अन्ताकिया (आज का अंताखिया) से होकर जाना पड़ता।]

तदनुसार वे साथ हो लिए और यात्रा करते हुए यरूशलेम पहुँचे, जहाँ सुलैमान के एक सामंत के परिचय से उन्हें राजा के सामने प्रवेश मिला। मेलिसो ने संक्षेप में उनके समक्ष अपना प्रयोजन रखा। सुलैमान ने उसे उत्तर दिया, 'प्रेम'; और इतना कहते ही मेलिसो को तत्काल बाहर कर दिया गया, और जियोसेफो ने बताया कि वह वहाँ किस लिए आया था। सुलैमान ने उसे 'गूज़ब्रिज को जाओ' के सिवा कोई और उत्तर न दिया; इतना सुनते ही जियोसेफो भी उसी तरह बिना विलंब राजा के सामने से हटा दिया गया, और बाहर मेलिसो को अपनी प्रतीक्षा करते पाकर उसे बताया कि उसे क्या उत्तर मिला था। इस पर, सुलैमान के शब्दों पर विचार करते हुए और उनसे अपने प्रयोजनों के लिए कोई अर्थ या लाभ न निकाल पाते हुए, वे स्वयं को उपहासित मानकर घर लौटने को चल पड़े।

कई दिनों की यात्रा के बाद वे एक नदी के पास पहुँचे, जिस पर एक सुंदर पुल था, और चूँकि बोझा ढोनेवाले खच्चरों तथा भारवाही घोड़ों का एक काफ़िला उसे पार करने ही वाला था, उन्हें तब तक रुकना पड़ा जब तक वे सब पार न हो जाएँ। कुछ ही देर में, जब लगभग सारे पशु पार हो चुके थे, संयोग से एक खच्चर बिगड़ गया—जैसा हम अक्सर उन्हें करते देखते हैं—और किसी भी प्रकार आगे बढ़ने को तैयार न हुआ; इस पर एक खच्चरवाला डंडा उठाकर उसे पीटने लगा, पहले तो इतने संयत ढंग से कि वह आगे बढ़ जाए; किंतु खच्चर अब रास्ते के इस ओर भड़ककर हटता, अब उस ओर, और कभी पूरी तरह पीछे मुड़ जाता, पर किसी प्रकार आगे न बढ़ता; तब वह आदमी बेहद क्रुद्ध होकर डंडे से उसे संसार के सबसे भारी प्रहार करने लगा—कभी सिर पर, कभी पसलियों पर, और कभी पिछले भाग पर—किंतु सब व्यर्थ।

मेलिसो और जियोसेफो यह देखते हुए खड़े थे और खच्चरवाले से बार-बार कहते थे, 'हाय, अभागे, तू क्या कर रहा है? क्या तू इस जानवर को मार डालेगा? तू उसे भले और कोमल व्यवहार से वश में करने का प्रयत्न क्यों नहीं करता? तू जो उसे इस तरह लाठियाँ मारता है, उससे वह जल्दी आ जाएगा।' इस पर वह आदमी बोला, 'आप अपने घोड़ों को जानते हैं और मैं अपने खच्चर को; मुझे उसके साथ जो करना है करने दीजिए।' ऐसा कहकर वह फिर उसे लाठियाँ मारने लगा और इधर-उधर इतने प्रभाव से पीटा कि खच्चर आगे बढ़ गया और खच्चरवाला बाज़ी जीत गया। फिर, वे दोनों नवयुवक जब वहाँ से प्रस्थान करने ही वाले थे, जियोसेफो ने पुल के सिरे पर बैठे एक निर्धन व्यक्ति से पूछा कि इस जगह का नाम क्या है, और उसने उत्तर दिया, 'महाशय, इसे गूसब्रिज कहते हैं।'

जब जियोसेफो ने यह सुना, तो उसने तुरंत सुलैमान के वचन याद किए और मेलिसो से कहा, “अरे, मैं तुमसे कहता हूँ, साथी, कि सुलैमान ने मुझे जो सलाह दी थी, वह अच्छी और सच्ची सिद्ध हो सकती है, क्योंकि मैं बिल्कुल स्पष्ट देख रहा हूँ कि मैं अपनी पत्नी को पीटना नहीं जानता था; पर इस खच्चरवाले ने मुझे दिखा दिया है कि मुझे क्या करना है।”

तदनुसार वे चलते रहे और कुछ दिनों के बाद अन्ताकिया पहुँचे, जहाँ जियोसेफो ने मेलिसो को अपने पास ठहराया, ताकि वह एक-दो दिन विश्राम कर सके; और जब जियोसेफो की पत्नी ने मेलिसो का स्वागत बहुत रूखे ढंग से किया, तो जियोसेफो ने उससे कहा कि वह रात का भोजन वैसे ही तैयार करे जैसे मेलिसो कहे। मेलिसो ने, यह देखकर कि यह अपने मित्र की इच्छा है, थोड़े ही शब्दों में अपनी बात कह दी। परन्तु स्त्री ने, जैसा पहले भी उसकी आदत रही थी, मेलिसो के कहे अनुसार नहीं किया, बल्कि लगभग पूरी तरह उलटा ही किया; जियोसेफो ने यह देखकर झुँझला उठा और बोला, 'क्या तुझसे नहीं कहा गया था कि रात का भोजन किस प्रकार तैयार करना है?' स्त्री ने घमंड से मुड़कर उत्तर दिया, 'यह क्या मतलब है? अरे भई, यदि तुझे भोजन करना है तो क्यों नहीं करता? और यदि मुझसे अन्यथा कहा गया होता, तो भी मुझे ऐसा करना ही अच्छा लगा। यदि तुझे अच्छा लगे तो ऐसा ही हो; नहीं तो रहने दे।'

मेलिसो उस स्त्री के उत्तर पर चकित हुआ और उसने उसकी बहुत निंदा की; जबकि जियोसेफ़ो ने यह सुनकर कहा, “हे पत्नी, तू अब भी वही है जो तू पहले हुआ करती थी; पर मुझ पर विश्वास कर, मैं तुझे तेरा ढंग बदलवा दूँगा।” फिर मेलिसो की ओर मुड़कर वह बोला, “हे मित्र, हम शीघ्र ही देख लेंगे कि सुलैमान की सलाह किस ढंग की थी; पर मैं तुझसे विनती करता हूँ कि इसे देखने के लिए खड़े रहना तुझे बुरा न लगे और जो कुछ मैं तमाशे के लिए करूँ, उसे सह ले। और तू मुझे रोके न, इसके लिए उस उत्तर को स्मरण कर जो उस खच्चरवाले ने हमें दिया था, जब हमें उसके खच्चर पर तरस आया था।” मेलिसो ने कहा, “मैं तेरे घर में हूँ, और यहाँ मैं तेरी इच्छा से हटने का विचार नहीं रखता।”

तब जोसेफो ने बलूत के एक छोटे पेड़ की लकड़ी से बना गोल डंडा उठाया और उस कक्ष में जा पहुँचा, जहाँ वह स्त्री रोषवश भोजन-मेज़ से उठकर बड़बड़ाती हुई चली गई थी; फिर उसके बाल पकड़कर उसे अपने चरणों में गिरा दिया और उस डंडे से उसकी करारी पिटाई करने लगा। स्त्री पहले तो चीखने-चिल्लाने लगी और फिर धमकियाँ देने लगी; किंतु जब उसने देखा कि जोसेफो इतने पर भी पीटना बंद नहीं कर रहा और अब तक वह सारी देह पर चोट खा चुकी थी, तो वह ईश्वर के लिए उससे दया की गुहार करने लगी और विनती करने लगी कि उसे मार न डाले, यह कहते हुए कि वह अब कभी उसकी मर्ज़ी के विरुद्ध नहीं जाएगी। तो भी उसने अपना हाथ न रोका; बल्कि वह पहले से कहीं अधिक उग्रता से उसे उसके सारे जोड़ों पर पीटता रहा—कभी पसलियों पर, कभी कूल्हों पर और कभी कंधों के आसपास जोर-जोर से मारता रहा—और तब तक न रुका जब तक वह थक न गया और उस भली स्त्री की पीठ पर चोटों से बचा हुआ कोई स्थान न रहा।

यह करने के बाद वह अपने मित्र के पास लौटा और उससे कहा, “कल हम देखेंगे कि गूसब्रिज जाने की सलाह का क्या परिणाम होता है।” फिर, कुछ देर विश्राम करने और हाथ धोने के बाद, उसने मेलिसो के साथ रात का भोजन किया और उचित समय पर वे दोनों सोने चले गए।

इस बीच वह दुखिया स्त्री अत्यंत पीड़ा से भूमि से उठी और स्वयं को बिस्तर पर गिराकर, जहाँ तक संभव हुआ, सुबह तक विश्राम करती रही; फिर सवेरे उठकर उसने जियोसेफो से पूछ भेजा कि वह भोजन के लिए क्या तैयार करवाना चाहेगा। जियोसेफो ने मेलिसो के साथ इस पर हँसी-मज़ाक करते हुए समय के अनुसार उसका निर्धारण किया, और बाद में, जब समय आया, लौटकर उन्होंने देखा कि सब कुछ अत्युत्तम रूप से और दिए गए आदेश के अनुसार किया गया था; इस कारण उन्होंने उस परामर्श की भूरि-भूरि प्रशंसा की, जिसे पहले उन्होंने इतनी बुरी तरह समझा था। कुछ दिनों बाद मेलिसो ने जियोसेफो से विदा ली और अपने घर लौटकर, एक समझदार व्यक्ति को वह उत्तर बताया जो उसे सुलैमान से मिला था; इस पर वह दूसरा बोला, 'वह तुम्हें इससे अधिक सच्ची और बेहतर सलाह नहीं दे सकता था। तुम जानते हो कि तुम किसी से प्रेम नहीं करते, और दूसरों को जो सम्मान और सेवाएँ तुम देते हो, वे उस प्रेम के कारण नहीं देते जो तुम उनके प्रति रखते हो, बल्कि ठाठ-बाट और दिखावे के लिए। तो जैसा सुलैमान ने तुमसे कहा, प्रेम करो, और तुमसे प्रेम किया जाएगा।'

इस प्रकार, तब, हठी पत्नी को सुधारा गया और प्रेम करनेवाला युवक प्रेम-भाजन बना।

दसवीं कहानी

[नवम दिवस]

डोम जियानी, अपने धर्म-संबंधी पिएत्रो के आग्रह पर, पिएत्रो की पत्नी को घोड़ी बनाने के उद्देश्य से एक मंत्र-क्रिया करता है; किंतु जब वह पूँछ लगाने का समय आता है, तब पिएत्रो सारी मंत्र-क्रिया बिगाड़ देता है, यह कहते हुए कि उसे पूँछ नहीं चाहिए।

रानी की कथा ने युवकों को हँसाया और स्त्रियों की ओर से कुछ कानाफूसी का कारण बनी; फिर, ज्यों ही वे शांत हुईं, डिओनेओ इस प्रकार बोलने लगा, “प्रसन्नचित्त स्त्रियों, श्वेत कपोतों की भीड़ के बीच एक काला कौआ हिम-श्वेत हंस की अपेक्षा अधिक शोभा बढ़ाता है, और इसी प्रकार अनेक बुद्धिमानों के बीच एक कम बुद्धिमान व्यक्ति न केवल उनकी प्रौढ़ता की प्रभा और शोभा में वृद्धि करता है, बल्कि विनोद और सांत्वना का स्रोत भी है। इसलिए, चूँकि आप सब अत्यंत विवेकशील और लज्जाशील हैं, मुझे, जो कुछ-कुछ चंचलमति हूँ, आपको अधिक प्रिय होना चाहिए; क्योंकि मैं अपनी कमी के कारण आपके गुण को और अधिक चमकाता हूँ, बजाय इसके कि अपने अधिक गुण से आपके इस गुण को धुँधला कर दूँ; और फलतः, मुझे यह अधिक स्वतंत्रता होनी चाहिए कि मैं स्वयं को जैसा हूँ वैसा आपके सामने प्रकट करूँ, और जो मैं कहने वाला हूँ उसे कहते समय आप मुझे अधिक धैर्य से सहन करें, बजाय इसके कि मैं अधिक बुद्धिमान होता।”

अध्याय 71: भाग 71

इसलिए, मैं तुम्हें एक ऐसी कहानी सुनाऊँगा जो बहुत लंबी नहीं होगी, जिससे तुम यह समझ सको कि जो लोग जादू के बल पर कुछ करते हैं, उनके द्वारा थोपी गई शर्तों का पालन कितनी सावधानी से करना चाहिए, और उससे जरा-सी चूक कैसे जादूगर के किए हुए सब कुछ को बिगाड़ देने के लिए पर्याप्त हो जाती है।

“Stories of the world, in your language.”