Part 14

जियानोतो उस समय कुर्रादो की सेवा में था, तो हुआ यह कि कुर्रादो की एक कन्या, जिसका नाम स्पिना था, निकोलो दा ग्रिन्यानो की विधवा होकर अपने पिता के घर लौट आई थी; और अत्यंत रूपवती तथा प्रिय-स्वभाव वाली, और सोलह वर्ष से कुछ ही अधिक आयु की कन्या होने के कारण, संयोगवश उसकी दृष्टि जियानोतो पर पड़ी और जियानोतो की उस पर, और दोनों एक-दूसरे के प्रति प्रबल अनुराग से भर उठे। उनका प्रेम अधिक समय तक निष्फल नहीं रहा और कई महीनों तक चला, इससे पहले कि किसी को उसका भान होता। इस कारण, अत्यधिक आत्मविश्वास में आकर, वे इस प्रकार के मामलों में उचित से कम विवेक के साथ अपने को संचालित करने लगे; और एक दिन, वह युवती और जियानोतो साथ-साथ एक सुंदर और घने वन से जाते हुए पेड़ों के बीच आगे बढ़ गए और शेष मंडली को पीछे छोड़ दिया। थोड़ी ही देर में, उन्हें ऐसा लगा कि वे दूसरों से बहुत आगे निकल आए हैं, तो वे घास और फूलों से भरे तथा पेड़ों से घिरे एक सुखद स्थान पर विश्राम के लिए लेट गए, और वहीं एक-दूसरे के साथ प्रणय-सुख भोगने लगे।

इस कार्य में लगे हुए, उनके आनंद की अधिकता से समय उन्हें क्षणभर का प्रतीत हो रहा था, यद्यपि वे वहाँ बहुत समय से थे; तभी पहले लड़की की माँ ने और तत्पश्चात कुर्रादो ने उन्हें अचानक पकड़ लिया। यह दृश्य देखकर कुर्रादो हद से बढ़कर क्षुब्ध हो गया और, कारण के विषय में कुछ कहे बिना, अपने तीन सेवकों से दोनों को पकड़वा कर बंधनों में अपने एक दुर्ग में ले जाने का आदेश दिया और स्वयं वहाँ से चल दिया, क्रोध और द्वेष से उबलता हुआ और दोनों को अपमानजनक मृत्यु देने का संकल्प किए हुए।

उस युवती की माता, यद्यपि अत्यंत क्रुद्ध थी और अपनी पुत्री को उसके अपराध के लिए कठोरतम दंड के योग्य मानती थी, फिर भी कुर्रादो के कुछ शब्दों से अपराधियों के प्रति उसका आशय भाँप चुकी थी और यह सह न सकी; इसलिए वह अपने क्रोधित पति के पीछे-पीछे दौड़ी और उससे विनती करने लगी कि वह कृपा करके ऐसा उन्मत्त कार्य न करे कि वृद्धावस्था में स्वयं अपनी ही पुत्री का हत्यारा बने और अपने एक सेवक के रक्त से अपने हाथ रंगे; बल्कि अपने क्रोध को शांत करने के लिए कोई और उपाय खोजे—जैसे उन्हें कारागार में डाल देना और वहीं उन्हें तड़पने तथा अपने किए हुए अपराध पर विलाप करने देना। इन और अनेक अन्य शब्दों से उस धर्मपरायण स्त्री ने उसके मन पर ऐसा प्रभाव डाला कि उसने उन्हें मृत्यु के घाट उतारने का विचार त्याग दिया और उन्हें कैद करने का आदेश दिया—प्रत्येक को अलग-अलग स्थान पर, जहाँ उनकी भली-भाँति रखवाली की जाए और उन्हें अल्प भोजन तथा बहुत कष्ट में रखा जाए, जब तक कि वह उनके विषय में आगे कुछ निश्चित न करे।

जैसा उसने आदेश दिया, वैसा ही हुआ, और उनका जीवन कैसी दुर्दशा में, निरंतर अश्रुओं में और उनके लिए उचित से अधिक लंबे उपवासों में बीता, यह हर कोई स्वयं अपने मन में चित्रित कर सकता है।

"जिस समय जियानोतो और स्पिना इस शोकपूर्ण दशा में पड़े रहे और उसमें एक वर्ष का समय बिता चुके थे, कुर्रादो को उनकी सुधि तक न थी, तभी ऐसा हुआ कि आरागॉन के राजा पेद्रो ने, मेसर जियान दी प्रोचिदा के प्रयत्न से, सिसिली द्वीप को राजा चार्ल्स के विरुद्ध उभार दिया और उससे छीन लिया। जिससे कुर्रादो, जो घिबेलिन था,[108] अत्यंत प्रसन्न हुआ। जियानोतो ने, जो उसकी पहरेदारी करते थे उनमें से एक से यह सुनकर, गहरी साँस भरी और कहा, 'हाय, मैं कितना अभागा हूँ! इन चौदह वर्षों से मैं संसार में भिखारी की तरह भटकता रहा हूँ, और इसके सिवा और कुछ नहीं ढूँढ़ता रहा; अब जब वह आ पहुँचा है, तो मैं फिर कभी कल्याण की आशा नहीं कर सकता, और उसने मुझे ऐसे बंदीगृह में पा लिया है जहाँ से मुझे कभी निकलने की आशा नहीं, सिवाय मृत होकर।' 'वह कैसे?' पहरेदार ने पूछा। 'बड़े राजा आपस में जो करते हैं, उससे तुझे क्या? सिसिली में तेरा क्या काम?'"

जियानोतो बोला, 'मेरा हृदय फटा जाता है जब मुझे स्मरण आता है कि पहले मेरे पिता वहाँ क्या थे—यद्यपि मैं वहाँ से भागा तब मात्र एक छोटा बच्चा था, फिर भी मुझे स्मरण है कि राजा मैनफ्रेड के जीवनकाल में वे उसके स्वामी थे।' 'और तेरा पिता कौन था?' कारागारपाल ने पूछा। 'मेरे पिता का नाम,' जियानोतो ने उत्तर दिया, 'अब मैं निर्भय होकर प्रकट कर सकता हूँ, क्योंकि मैं उस संकट में पड़ चुका हूँ जिसका भय मुझे उसे प्रकट करने में था। वे अरिघेत्तो कापेचे कहलाते थे और, यदि वे जीवित हैं, तो अब भी कहलाते हैं; और मेरा नाम जियानोतो नहीं, बल्कि जुस्फ्रेदी है; और मुझे ज़रा भी संदेह नहीं कि यदि मैं इस कारागार से मुक्त हो जाऊँ, तो सिसिली लौटकर वहाँ अत्यंत ऊँचा स्थान पा सकता हूँ।'

अध्याय 14: भाग 14

[टिप्पणी 108: गिबेलिन पोप के गुट के समर्थक थे, जो ग्वेल्फों अथवा जर्मनी के सम्राट फ्रेडरिक द्वितीय के अनुयायियों के विरुद्ध थे। दोनों गुटों के बीच मुख्य संघर्ष नेपल्स और सिसिली के सिंहासन के उत्तराधिकार को लेकर हुआ, जिस पर पोप ने आंजू के चार्ल्स को नियुक्त किया; उसने उस समय के शासक मैनफ्रेड को पराजित कर मार डाला, किंतु स्वयं गिबेलिनों की चालों से सिसिली से उस प्रसिद्ध जन-विद्रोह द्वारा निकाल दिया गया, जिसे सिसिलियन वेस्पर्स कहा जाता है।]

वह ईमानदार व्यक्ति, बिना अधिक पूछताछ किए, जैसे ही उसे पहला अवसर मिला, जियानोत्तो की बातें कुर्रादो को बता बैठा। यह सुनकर, यद्यपि उसने जेलर के सामने इसे हल्के में उड़ाने का स्वाँग किया, कुर्रादो स्वयं मैडम बेरितोला के पास गया और शिष्टतापूर्वक उससे पूछा कि क्या अर्रिघेत्तो से उसका जियुस्फ्रेदी नाम का पुत्र हुआ था। उस स्त्री ने रोते हुए उत्तर दिया कि यदि उसके दो पुत्रों में से बड़ा जीवित होता, तो उसे यही नाम दिया जाता और वह बाईस वर्ष का होता।

कुर्रादो ने यह सुनकर निश्चय किया कि यह अवश्य वही है, और मन में विचार किया कि यदि ऐसा हो, तो वह तत्क्षण एक महान दयाकर्म कर सकता है और अपना तथा अपनी पुत्री का कलंक दूर कर सकता है, यदि वह उसे जियानोतो की पत्नी बना दे। इसलिए उसने चुपके से जियानोतो को बुलवाया और उसके समस्त पूर्व जीवन के विषय में उससे विशेष रूप से पूछताछ की; और अत्यंत स्पष्ट प्रमाणों से यह जानकर कि वह वास्तव में अरिघेत्तो कापेचे का पुत्र जियुस्फ्रेदी है, उसने उससे कहा, ‘जियानोतो, तू जानता है कि तूने मेरी पुत्री के संबंध में मुझ पर क्या और कितना बड़ा अन्याय किया है; जबकि मैंने सदैव तेरे साथ भला और मैत्रीपूर्ण व्यवहार किया है, तुझे एक सेवक की भाँति सदा मेरे सम्मान और हित के लिए प्रयत्न और कार्य करना चाहिए था। और ऐसे अनेक लोग हैं, जिनके साथ यदि तूने वैसा ही व्यवहार किया होता जैसा तूने मेरे साथ किया है, तो वे तुझे लज्जाजनक मृत्यु देते; जिसे मेरी क्षमाशीलता ने सहन नहीं किया।’

अब, यदि बात वैसी ही है जैसी तू मुझसे कहता है, अर्थात् तू किसी प्रतिष्ठित पुरुष और उच्च कुल की स्त्री का पुत्र है, तो यदि तू स्वयं इच्छुक हो, मेरा विचार है कि तेरे कष्टों का अंत करूँ और उस दुःख तथा दुर्दशा से तुझे मुक्त करके तत्काल तेरे और अपने सम्मान को यथोचित स्थान पर पुनःस्थापित कर दूँ। जैसा तू जानता है, स्पिना, जिसे तूने—यद्यपि ऐसी रीति से जो न तुझे शोभा देती है और न उसे—प्रेमानुराग से अपना लिया है, विधवा है और उसका दहेज भी बड़ा और उत्तम है; उसके आचार-व्यवहार और उसके माता-पिता—तू उन्हें जानता है, और तेरी वर्तमान दशा के विषय में मैं कुछ नहीं कहता। इसलिए, यदि तू चाहे, मेरा विचार है कि जो अब तक अविधिपूर्वक तेरी प्रेयसी रही है, वह अब विधिपूर्वक तेरी पत्नी बने और तू यहाँ मेरे और उसके साथ, मेरे सच्चे पुत्र की भाँति, तब तक निवास करे जब तक तुझे अभीष्ट हो।

अध्याय 14: भाग 14

अब कारागार ने जियानोत्तो के शरीर को क्षीण कर दिया था, किंतु उस उदार आत्मा को, जो उसे अपने कुलीन जन्म से प्राप्त थी, और न ही उस समग्र स्नेह को, जो वह अपनी प्रेयसी के प्रति रखता था, जरा भी कम नहीं किया था; और यद्यपि वह उस वस्तु की उत्कट इच्छा रखता था जो कुर्रादो उसे प्रस्तुत कर रहा था और स्वयं को उसके वश में देखता था, तथापि जो कहने के लिए उसकी आत्मा की महानता उसे प्रेरित करती थी, उसमें उसने रत्ती भर भी छल न किया; इसलिए उसने उत्तर दिया, 'कुर्रादो, न सत्ता की लालसा, न लाभ का लोभ, न कोई अन्य कारण मुझे कभी ऐसा बना सका कि मैं विश्वासघाती की भाँति तुम्हारे प्राणों या तुम्हारी भलाई के लिए जाल बिछाऊँ। मैं तुम्हारी पुत्री से प्रेम करता था, प्रेम करता हूँ, और सदा प्रेम करता रहूँगा, क्योंकि मैं उसे अपने प्रेम के योग्य मानता हूँ; और यदि मैंने उसके साथ सम्मानजनक व्यवहार से कम किया, तो साधारण जनों की दृष्टि में मेरा वह पाप ऐसा था जो आज भी यौवन के साथ-साथ चलता है, और यदि तुम उसे दूर करना चाहते हो, तो पहले तुम्हें यौवन को दूर करना होगा।'

इसके अतिरिक्त, यह ऐसा अपराध है कि यदि वृद्धजन अपने युवा होने को स्मरण कर लें और दूसरों के दोषों को अपने दोषों से तथा अपने दोषों को दूसरों के दोषों से नापें, तो यह उतना गंभीर न दिखेगा जितना तू और बहुत-से अन्य लोग इसे बनाते हैं; और यह अपराध मैंने शत्रु की तरह नहीं, मित्र की तरह किया। जो तू मुझे प्रस्तावित कर रहा है, उसकी मैंने अब तक अभिलाषा की है, और यदि मुझे विश्वास होता कि यह मुझे प्रदान किया जाएगा, तो मैं बहुत पहले ही उसकी खोज में लग जाता; और अब यह मुझे उतना ही अधिक प्रिय होगा, जितनी इसके प्रति मेरी आशा कम थी। यदि तेरा वह अभिप्राय नहीं है जो तेरे शब्दों से प्रकट होता है, तो मुझे व्यर्थ आशा मत दे; बल्कि मुझे पुनः कारागार में भेज दे और वहीं जैसे तू चाहे मुझे यातना दे, क्योंकि जब तक मैं स्पिना से प्रेम करता हूँ, तब तक उसके प्रेम के कारण मैं तुझसे भी प्रेम करता रहूँगा, चाहे तू मेरे साथ जो कुछ भी करे, और तुझे श्रद्धा की दृष्टि से देखता रहूँगा।'

कुर्रादो यह सुनकर विस्मित हुआ और उसे महान आत्मा वाला तथा उसका प्रेम उत्कट समझकर और भी प्रिय मानने लगा; इसलिए वह उठ खड़ा हुआ, उसे गले लगाया और चूमा, और बिना किसी और विलंब के चुपके-चुपके स्पीना को वहाँ लाने का आदेश दिया। तदनुसार वह स्त्री—जो कारागार में दुबली, पीली और निर्बल हो गई थी और प्रायः वैसी नहीं दिखती थी जैसी पहले हुआ करती थी, ठीक वैसे ही जैसे जियानोत्तो भी दूसरा ही मनुष्य लग रहा था—जब आ पहुँची, तो वे दोनों प्रेमी कुर्रादो की उपस्थिति में एकमत होकर हमारी रीति के अनुसार विवाह-बंधन में बंध गए। फिर, कुछ दिनों के बाद, जिनमें उसने नवविवाहित जोड़े को उनके लिए आवश्यक या प्रिय सभी वस्तुओं से सुसज्जित करा दिया था, उसने यह समय उपयुक्त माना कि उनकी माताओं को शुभ समाचार देकर प्रसन्न करे; तदनुसार अपनी पत्नी और काव्रिउओला को बुलाकर उसने काव्रिउओला से कहा, 'आप क्या कहेंगी, महोदया, यदि मैं आपके ज्येष्ठ पुत्र को अपनी एक पुत्री का पति बनाकर फिर से आपको दिला दूँ?'

इसके उत्तर में उसने कहा, ‘इस विषय में मैं आपसे और कुछ नहीं कह सकती, सिवाय इसके कि यदि मैं आपकी जितनी ऋणी हूँ उससे भी अधिक ऋणी हो सकती, तो मैं उतनी ही अधिक होती; क्योंकि आपने मुझे वह लौटा दिया होता जो मुझे मेरे अपने स्वयं से भी अधिक प्रिय है; और यदि आप उसे मुझे उस प्रकार लौटाते हैं जैसा आप कहते हैं, तो आप किसी हद तक मेरे भीतर मेरी खोई हुई आशा को फिर जगा देंगे।’ इतना कहकर वह रोती हुई चुप हो गई, और कुर्रादो ने अपनी स्त्री से कहा, ‘और तुम, स्वामिनी, यदि मैं तुम्हें ऐसा दामाद दूँ, तो तुम उसे कैसे लोगी?’ स्त्री ने उत्तर दिया, ‘यदि वह आपको प्रसन्न करे, तो एक साधारण किसान भी मुझे प्रसन्न करेगा, फिर इनमें से कोई एक क्यों नहीं, जो कुलीन पुरुष हैं।’ ‘तो,’ कुर्रादो ने कहा, ‘मुझे आशा है कि कुछ ही दिनों में मैं तुम स्त्रियों को इस विषय में सुखी बना दूँगा।’

[पादटिप्पणी 109: अर्थात् बेरितोला के पुत्र।]

तदनुसार, वे दोनों युवा जन अब अपने पूर्व उल्लास में लौट आए हुए देखकर, उसने उन्हें वैभवपूर्ण वस्त्रों से सजाया और जियुसफ्रेदी से कहा, 'यदि तुम्हारे वर्तमान आनंद के अतिरिक्त यह भी तुम्हें प्रिय होता कि तुम अपनी माता को यहाँ देखो?' इस पर उसने उत्तर दिया, 'मैं यह मानने का साहस नहीं कर सकता कि उसके दुर्भाग्यपूर्ण संयोगों का दुःख उसे इतने लंबे समय तक जीवित रहने दे सका होगा; परंतु यदि वास्तव में ऐसा हो, तो यह मुझे सबसे अधिक प्रिय होगा, विशेषतः इस कारण भी कि मुझे लगता है कि उसकी सलाह से मैं सिसिली में अपनी संपत्ति का बड़ा भाग अब भी पुनः प्राप्त कर सकूँगा।' इसके बाद कुर्रादो ने दोनों स्त्रियों को बुलवाया, जो आईं और नवविवाहिता पत्नी का बहुत आदर-सत्कार किया, और यह सोचकर बहुत आश्चर्यचकित हुईं कि वह कौन-सी शुभ प्रेरणा रही होगी जिसने कुर्रादो को इतनी अधिक कृपालुता दिखाने के लिए प्रेरित किया कि उसने जियानोत्तो का विवाह उसके साथ कर दिया।

कुर्रादो से सुने वचनों के कारण मैडम बेरितोला जियानोत्तो की ओर ध्यान देने लगीं, और किसी गूढ़ शक्ति से उनके पुत्र के मुख की बालसुलभ रेखाओं की कोई स्मृति उनमें जाग उठी; आगे कोई व्याख्या प्रतीक्षा किए बिना ही वे खुली बाहों से दौड़कर उसके गले से लिपट गईं, और अत्यधिक भावुकता तथा मातृ-हर्ष ने उन्हें एक शब्द कहने भी न दिया; बल्कि उन्होंने उनकी सारी इंद्रियों को इस तरह जकड़ दिया कि वे मृतवत् होकर अपने पुत्र की बाहों में गिर पड़ीं।

वह, यद्यपि अत्यंत विस्मित था—यह स्मरण करते हुए कि उसने पहले भी कई बार उसे उसी महल में देखा था और उसे कभी पहचाना नहीं था—तथापि उसने तत्काल मातृ-गंध पहचान ली और अपनी पिछली असावधानी के लिए स्वयं को धिक्कारते हुए, रोते हुए उसे अपनी बाहों में ले लिया और कोमलता से चूमा। कुछ समय पश्चात, कुर्रादो की भार्या और स्पीना के स्नेहपूर्वक सँभालने तथा ठंडे जल और अन्य उपचारों से उनकी सेवा करने पर, मैडम बेरितोला के भटके हुए होश लौट आए, और अपने पुत्र को फिर से गले लगाकर, मातृ-स्नेह से भरी हुई, अनेक आँसुओं और अनेक कोमल शब्दों के साथ उन्होंने उसे हज़ार बार चूमा, जबकि वह पूरी श्रद्धा से उसे निहारता और उससे विनती करता रहा। ये आनंदमय और सम्मानजनक अभिवादन, जो पास खड़े लोगों के लिए कम संतोष की बात न थी, तीन-चार बार दोहराए जा चुके थे, और वे एक-दूसरे को अपने-अपने सारे वृत्तांत सुना चुके थे, तब कुर्रादो ने, सबकी अपार प्रसन्नता के बीच, अपने मित्रों को अपने द्वारा किए गए नए संबंध की सूचना दी और एक सुंदर तथा भव्य दावत का आयोजन करने का आदेश दिया।

तब जियुस्फ्रेदी ने उससे कहा, ‘कुर्रादो, तुमने अनेक बातों से मुझे प्रसन्न किया है और बहुत समय तक मेरी माता का सम्मानपूर्वक आतिथ्य किया है; और अब, जो कुछ तुम्हारे वश में है उसमें कोई भी बात अधूरी न रह जाए, इसलिए मैं तुमसे प्रार्थना करता हूँ कि तुम मेरी माता को, विवाह-भोज को और मुझे मेरे भाई की उपस्थिति से प्रसन्न करो, जिसे मेसर ग्वास्पार्रिनो द’ओरिया अपने घर में दासता में रखता है और जिसे, जैसा मैं तुमसे पहले ही कह चुका हूँ, वह अपने एक समुद्री अभियान में मेरे साथ ले गया था। इसके अतिरिक्त, मैं चाहता हूँ कि तुम सिसिली में किसी ऐसे व्यक्ति को भेजो जो देश की स्थिति और दशा की भलीभाँति जानकारी प्राप्त करे और यह जानने का प्रयत्न करे कि मेरे पिता अर्रिघेत्तो का क्या हुआ—वे जीवित हैं या मृत—और यदि वे जीवित हैं तो किस दशा में हैं; इन सबकी पूरी पुष्टि करके वह हमारे पास लौट आए।’ कुर्रादो को जियुस्फ्रेदी का अनुरोध भा गया, और बिना किसी विलंब के उसने जेनोआ और सिसिली दोनों जगह अत्यंत विवेकशील व्यक्तियों को भेज दिया।

जो जेनोआ गया था, उसने वहाँ मेसर ग्वास्पारिनो को ढूँढ़ निकाला और तुरंत कुर्रादो की ओर से उससे विनती की कि वह स्काच्चातो और उसकी धाय को उसके पास भेज दे, और क्रम से उसे अपने स्वामी के गिउसफ्रेदी और उसकी माता के साथ हुए सारे व्यवहार सुना दिए। मेसर ग्वास्पारिनो यह सुनकर अत्यंत विस्मित हुआ और बोला, 'यह सच है कि कुर्रादो को प्रसन्न करने के लिए मैं जो कुछ कर सकता हूँ, करूँगा; और वास्तव में, इन चौदह वर्षों से मेरे घर में वह लड़का, जिसे तू खोजता है, और उसकी एक माता रही है; दोनों को मैं प्रसन्नता से उसके पास भेज दूँगा। पर तू मेरी ओर से उससे कह देना कि जियान्नोतो की गप्पों पर, जो अब अपने आप को गिउसफ्रेदी कहलाता है, अधिक विश्वास न करे; क्योंकि वह उससे कहीं बड़ा बदमाश है जितना वह समझता है।' ऐसा कहकर उसने उस सज्जन का सम्मानपूर्वक सत्कार कराया और गुप्त रूप से धाय को बुलवाकर इस मामले के विषय में उससे चतुराई से पूछताछ की।

अब उसने सिसिली के विद्रोह के बारे में सुन लिया था और समझ गई थी कि अरिघेत्तो जीवित है; इसलिए अपने पूर्व भयों को त्यागकर उसने उसे सब कुछ क्रम से बताया और वे कारण दिखाए जिन्होंने उसे वैसा करने के लिए प्रेरित किया था।

मेस्सर गुआस्पारिनो ने जब देखा कि उसका वृत्तांत कुर्रादो के संदेशवाहक के वृत्तांत से पूर्णतः मेल खाता है, तो वह उसके शब्दों पर विश्वास करने लगा; और, जैसा कि वह बड़ा ही चतुर मनुष्य था, किसी न किसी उपाय से उसने इस मामले की जाँच-पड़ताल की और प्रति घंटे ऐसी बातें उसके सामने आती गईं जो उसे इस तथ्य का अधिकाधिक विश्वास दिलाती गईं। तब उसे उस लड़के के साथ अपने तुच्छ व्यवहार पर लज्जा आई; इसका प्रायश्चित करने के लिए, यह जानते हुए कि अरिघेत्तो क्या रहा था और अब क्या है, उसने अपनी एक सुंदर, ग्यारह वर्ष की कन्या उसे ब्याह दी, साथ में बड़ा दहेज दिया। तत्पश्चात्, वहाँ एक भव्य विवाह-भोज करने के बाद, वह उस लड़के और लड़की तथा कुर्रादो के संदेशवाहक और धाय के साथ एक अच्छी तरह सशस्त्र गैलियट पर सवार हुआ और लेरिची की ओर चल पड़ा, जहाँ कुर्रादो ने उसका स्वागत किया, और अपने समस्त दल के साथ वह वहाँ से अधिक दूर न स्थित कुर्रादो के महलों में से एक की ओर बढ़ा, जहाँ एक भव्य भोज की तैयारी थी।

अपने पुत्र को फिर से देखकर माता का हर्ष, दोनों भाइयों का एक-दूसरे को पाकर हर्ष और तीनों का उस विश्वासपात्र धाय को पाकर हर्ष, सबके द्वारा मेसर ग्वास्परिनो और उनकी पुत्री को दिया गया सम्मान और उनके द्वारा सबको दिया गया सम्मान, तथा कुर्रादो और उनकी भार्या, बच्चों और मित्रों समेत सबका आनंद—इन सबको व्यक्त करने में कोई शब्द समर्थ नहीं हो सकते थे; इसलिए, देवियों, मैं उसे आपकी कल्पना पर छोड़ता हूँ।

इसके अतिरिक्त,[110] उसकी पूर्णता के लिए, परमप्रधान ईश्वर को, जो अत्यंत विपुल दाता है, यह भाया कि जब वह देना आरंभ करता है, तो अरिघेत्तो कापेचे के जीवित और कुशल होने का मंगल समाचार भी जोड़ दे; क्योंकि जब भोज अपने उत्कर्ष पर था और अतिथिगण, स्त्रियाँ और पुरुष दोनों, अभी पहले व्यंजन के लिए भोजन-पटल पर बैठे थे, तभी वह आ पहुँचा जिसे सिसिली भेजा गया था, और उसने अन्य बातों के साथ अरिघेत्तो के विषय में बताया कि वह राजा चार्ल्स की कैद में रखा गया था, किंतु जब उसके विरुद्ध देश में विद्रोह भड़का, तो लोग क्रोधावेश में कारागार की ओर दौड़े और उसके पहरेदारों को मारकर उसे मुक्त कर दिया, और राजा चार्ल्स के कट्टर शत्रु के रूप में उसे अपना सेनापति बनाकर फ़्रांसीसियों को खदेड़ने और मारने के लिए उसके पीछे चल पड़े; इस कारण वह राजा पेद्रो का विशेष कृपापात्र हो गया था,[111] जिसने उसे उसके सभी सम्मानों और संपत्तियों में पुनःस्थापित कर दिया था, और अब वह बड़े सुख-ऐश्वर्य में था।

दूत ने यह भी कहा कि उसका स्वयं अत्यंत सम्मान के साथ स्वागत हुआ था और अपनी पत्नी तथा पुत्र के पुनः मिल जाने पर वह अवर्णनीय आनंद से प्रफुल्लित हुआ था, जिनके विषय में उसे अपनी कैद के बाद से कुछ भी सुनने को नहीं मिला था; इसके अतिरिक्त, उसने उनके लिए एक ब्रिगेंटीन जहाज़ भेजा था, जिस पर कई भद्रजन सवार थे, जो उसके पीछे-पीछे आए थे।

[टिप्पणी 110: _अर्थात्_ उस सामान्य हर्ष की ओर।]

[टिप्पणी 111: अरागॉन का पेद्रो, मैनफ्रेड का दामाद, जो सिसिली के वेस्पर्स के परिणामस्वरूप चार्ल्स द'अंजू के बाद सिसिली का राजा बना।]

संदेशवाहक का बड़े हर्ष और उल्लास के साथ स्वागत किया गया और उसकी बात सुनी गई; उधर कुर्रादो अपने कुछ मित्रों के साथ तत्काल उन सज्जनों से मिलने चल पड़े, जो मैडम बेरितोला और जियुसफ्रेदी के लिए आए थे। उनका आनंदपूर्वक स्वागत करके वे उन्हें अपने भोज में ले गए, जो अभी आधा भी समाप्त नहीं हुआ था। वहाँ वह स्त्री और जियुसफ्रेदी ने भी, अन्य सब के समान ही, उन्हें ऐसे हर्ष से देखा कि वैसा कभी सुना नहीं गया था; और उन सज्जनों ने, भोजन पर बैठने से पहले, अर्रिघेतो की ओर से कुर्रादो और उनकी पत्नी को प्रणाम किया, और जहाँ तक उन्हें ज्ञात और संभव था, उनका आभार व्यक्त किया—उनकी पत्नी और पुत्र दोनों को दिए गए सम्मान के लिए—तथा अर्रिघेतो की ओर से यह भी निवेदित किया कि वे अपनी सामर्थ्य के अनुसार स्वयं को उनकी प्रसन्नता के लिए समर्पित मानें[112]। तत्पश्चात मेसर गुआस्पारिनो की ओर मुड़कर, जिनकी कृपा अप्रत्याशित थी, उन्होंने अत्यंत निश्चय के साथ कहा कि जब अर्रिघेतो को ज्ञात होगा कि उन्होंने स्काच्चातो के लिए क्या किया है, तो उन्हें वैसा ही धन्यवाद, बल्कि उससे भी बड़ा, प्रकट किया जाएगा।

पादटिप्पणी 112: या (आधुनिक वाक्यांश में) स्वयं को उनके अधीन कर देना।

इसके बाद उन्होंने दो नवविवाहिता पत्नियों के विवाह-भोज में नए-नए वरों के साथ बड़े आनंद से दावत की; और कुर्रादो ने केवल उसी दिन अपने दामाद तथा अपने अन्य संबंधियों और मित्रों का सत्कार नहीं किया, बल्कि कई अन्य दिनों तक किया। ज्यों ही उत्सव कुछ मंद पड़ा, मैडम बेरितोला, जुसफ्रेदी और अन्य लोगों को प्रतीत हुआ कि अब प्रस्थान का समय है; तब उन्होंने अनेक आँसुओं के साथ कुर्रादो, उनकी पत्नी और मेसर गुआस्पारिनो से विदा ली और स्पीना को साथ लेकर ब्रिगेंटाइन पर सवार हुए; फिर अनुकूल पवन के साथ पाल खोलकर वे शीघ्र ही सिसिली पहुँचे, जहाँ पालेर्मो में अरिघेतो ने पुत्रों और बहुओं—सभी का—ऐसे आनंद के साथ स्वागत किया जो कभी वर्णित नहीं हो सकता; और वहीं यह विश्वास किया जाता है कि वे सब उसके बाद बहुत समय तक सुखपूर्वक रहे, सर्वोच्च ईश्वर के प्रति प्रेम और कृतज्ञता से भरे हुए, प्राप्त उपकारों को स्मरण रखते हुए।"

सातवीं कथा

[दूसरा दिन]

अध्याय 14: भाग 14

बेबीलोन का सुल्तान अपनी एक पुत्री को अल्गार्वे के राजा से ब्याहने के लिए भेजता है, और वह, विविध संयोगों से, चार वर्षों के भीतर भिन्न-भिन्न स्थानों पर नौ पुरुषों के हाथों में पहुँच जाती है। अंततः, अपने पिता को कुमारी रूप में लौटा दी जाकर, वह पहले की भाँति अल्गार्वे के राजा के पास पत्नी बनने के लिए जाती है।

यदि एमिलिया की कथा और अधिक लंबी खिंचती, तो ऐसा प्रतीत होता है कि युवतियों को मैडम बेरिटोला के दुर्भाग्य पर हुई करुणा उन्हें आँसुओं तक ले आती; किंतु अब उसका अंत हो चुका था, और रानी को यह प्रिय लगा कि पैम्फिलो अपनी कथा आगे सुनाए; तदनुसार, वह, जो अत्यंत आज्ञाकारी था, इस प्रकार बोला, “हे मनोहर स्त्रियों, हमारे लिए यह जानना कठिन ही है कि हमारे लिए क्या उचित है, क्योंकि, जैसा बार-बार देखा गया है, अनेक लोग यह कल्पना करके कि यदि वे केवल धनी होते, तो वे बिना चिंता और निरापद होकर जी सकते, न केवल प्रार्थनाओं के द्वारा ईश्वर से धन माँगते हैं, बल्कि उसे प्राप्त करने के लिए यत्नशील रहते हैं, उस प्रयास में न श्रम को बुरा मानते हैं न जोखिम को; और जो—जबकि धनी होने से पहले वे अपने प्राणों से प्रेम करते थे—अपनी इच्छा प्राप्त कर लेने के बाद, इतनी विशाल विरासत के लोभ से उन्हें मार डालने वाले लोगों को पाते हैं।

नीची दशा के अन्य लोग, हज़ारों संकटपूर्ण युद्धों और अपने बंधुओं तथा मित्रों के रक्त से राज्यों के शिखर पर पहुँचकर, राजसी पद में परम सुख भोगने की सोचते हुए—उन अनगिनत चिंताओं और आशंकाओं के बिना, जिनसे वे उसे भरा हुआ देखते और अनुभव करते हैं—अपने जीवन के मूल्य पर यह सीख चुके हैं कि राजसी मेज़ों पर स्वर्ण के चषकों में विष पान किया जाता है। ऐसे अनेक हैं जिन्होंने अत्यंत उत्कट लालसा से शारीरिक बल और सौंदर्य तथा नाना व्यक्तिगत शृंगारों की चाह की, और यह नहीं समझा कि उन्होंने अपने अहित की चाह की थी, जब तक कि उन्होंने इन्हीं वरदानों को अपने लिए मृत्यु या दुःखमय जीवन का कारण न पाया।

अंततः, मानवीय इच्छाओं की समस्त वस्तुओं की विशेष चर्चा न करते हुए भी, मैं यह कहने का साहस करता हूँ कि ऐसी एक भी वस्तु नहीं है जिसे नश्वर मनुष्य पूर्ण विश्वास के साथ भाग्य के उतार-चढ़ावों से सुरक्षित चुन सके; इसलिए, यदि हम ठीक आचरण करना चाहें, तो हमें अपने आपको इसके लिए समर्पित करना ही होगा कि जो कुछ उसने हमारे लिए नियत किया है उसे लें और अपनाएँ, जो अकेला ही जानता है कि हमारे लिए क्या उचित है और हमें देने में समर्थ है। किंतु चूँकि पुरुष विविध वस्तुओं की इच्छा में पाप करते हैं, हे कृपामयी देवियों, तुम सबसे बढ़कर एक बात में पाप करती हो, अर्थात् सुंदर होना चाहने में—इतना ही नहीं कि प्रकृति ने तुम्हें जो रूप-लावण्य प्रदान किया है उससे संतुष्ट न होकर तुम अद्भुत कला से उन्हें और बढ़ाने का प्रयत्न करती हो—इसलिए मुझे यह सुनाने में आनंद है कि एक सरासेन स्त्री कितनी दुर्भाग्यपूर्ण रीति से सुंदर थी, जिसके साथ, उसके सौंदर्य के कारण, कोई चार वर्षों के भीतर नौ बार पुनः विवाह हो जाने का दुर्भाग्य हुआ।

अब काफ़ी समय बीत चुका है जब बाबुल[113] का एक सुल्तान था, जिसका नाम बरमिनेदाब था, और उसके दिनों में उसकी इच्छा के अनुसार अनेक बातें हुईं।[114] उसकी अनेक अन्य संतानों—पुत्रों और पुत्रियों—के बीच अलातिएल नाम की एक कन्या थी, जो उसे देखने वाले सभी के कथनानुसार उन दिनों संसार में देखी जाने वाली सबसे सुंदर स्त्री थी; और जो अरब उस पर चढ़ आए थे, उनकी विशाल भीड़ को उसने जो महान पराजय दी थी, उसमें अल्गार्वे[115] के राजा ने उसकी अद्भुत रूप से सहायता की थी; इसलिए उसी राजा के अनुरोध पर उसने विशेष कृपा-भाव से अलातिएल को उसे पत्नी रूप में दे दिया था। इस कारण, उसे एक अच्छी तरह सशस्त्र और सुसज्जित जहाज़ पर, प्रतिष्ठित पुरुषों और स्त्रियों की एक सम्माननीय मंडली तथा बहुमूल्य और भव्य असबाब और साज-सामान के भंडार के साथ चढ़ाकर, उसने उसे ईश्वर को सौंपकर उसके पास रवाना किया।

अध्याय 14: भाग 14

[पादटिप्पणी 113: _अर्थात्_ मिस्र, काहिरा मध्य युग में "मिस्र का बेबीलोन" नाम से जाना जाता था। यह बताने की शायद ही आवश्यकता है कि बाइबल का बेबीलोन फ़रात नदी पर उसी नाम का नगर था, जो चाल्डिया (इराक़ बाबिली) की प्राचीन राजधानी थी। बेमिनेदाब और अलातिएल नाम पूर्णतः काल्पनिक हैं।]

[पादटिप्पणी 114: _अर्थात्_ उसकी इच्छा के अनुसार, जिसके उद्यमों में भाग्य अधिकतर अनुकूल रहता था।]

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