CHAPTER IV—THE GROPINGS OF FLIGHT

CAPÍTULO IV — AS TENTEIO DA FUGA

Para compreender o que se segue, é necessário formar uma ideia exata do beco Droit-Mur e, em particular, do ângulo que se deixa à esquerda ao sair da rua Polonceau para este beco. O beco Droit-Mur era quase inteiramente ladeado à direita, até à rua Petit-Picpus, por casas de aspeto modesto; à esquerda, por um edifício solitário de linhas severas, composto por numerosas partes que se iam gradualmente elevando um ou dois andares à medida que se aproximavam do lado da rua Petit-Picpus; de modo que este edifício, muito alto do lado da rua Petit-Picpus, era consideravelmente baixo do lado adjacente à rua Polonceau. Ali, no ângulo de que falamos, descia a tal ponto que consistia apenas num muro. Este muro não se apoiava diretamente na rua; formava um nicho profundamente recuado, oculto pelos seus dois cantos a dois observadores que pudessem estar, um na rua Polonceau, o outro na rua Droit-Mur.

A partir destes ângulos do nicho, o muro estendia-se ao longo da rua Polonceau até uma casa que ostentava o número 49, e ao longo da rua Droit-Mur, onde o fragmento era muito mais curto, até ao edifício sombrio que mencionámos e cuja empena intersetava, formando assim outro ângulo recuado na rua. Esta empena era de aspeto soturno; apenas uma janela era visível, ou, para falar mais corretamente, duas persianas cobertas com uma chapa de zinco e mantidas constantemente fechadas.

O estado dos lugares de que aqui damos uma descrição é rigorosamente exato e certamente despertará uma memória muito precisa na mente dos velhos habitantes do bairro.

O nicho estava inteiramente preenchido por algo que se assemelhava a uma porta colossal e miserável; era um vasto e informe conjunto de pranchas verticais, as superiores mais largas do que as inferiores, ligadas por longas tiras transversais de ferro. De um lado, havia uma porta de carruagem das dimensões comuns, e que evidentemente não fora cortada há mais de cinquenta anos.

Uma tília mostrava a sua copa acima do nicho, e o muro estava coberto de hera do lado da rua Polonceau.

No perigo iminente em que Jean Valjean se encontrava, este edifício sombrio tinha um ar solitário e desabitado que o tentou. Percorreu-o rapidamente com os olhos; disse consigo mesmo que, se conseguisse entrar nele, poderia salvar-se. Primeiro concebeu uma ideia, depois uma esperança.

Na parte central da fachada deste edifício, do lado da rua Droit-Mur, havia, em todas as janelas dos diferentes andares, antigos canos de chumbo dos algerozes. Os vários ramos dos canos que iam de um cano central a todos estes pequenos reservatórios esboçavam uma espécie de árvore na fachada. Estas ramificações de canos, com os seus cem cotovelos, imitavam aquelas velhas videiras sem folhas que se contorcem sobre as frentes das velhas casas de lavoura.

Este estranho espaldar, com os seus ramos de chumbo e ferro, foi a primeira coisa que impressionou Jean Valjean. Sentou Cosette com as costas encostadas a um poste de pedra, com a ordem de se calar, e correu ao local onde o conduto tocava o pavimento. Talvez houvesse alguma maneira de subir por ele e entrar na casa. Mas o cano estava dilapidado e fora de serviço, mal preso às suas fixações. Além disso, todas as janelas desta habitação silenciosa estavam gradeadas com grossas barras de ferro, até mesmo as janelas do sótão no telhado. E, depois, a lua incidia em cheio sobre aquela fachada, e o homem que vigiava na esquina da rua teria visto Jean Valjean a escalar. E, finalmente, o que fazer com Cosette? Como fazê-la subir ao topo de uma casa de três andares?

Desistiu de toda a ideia de subir por meio do cano de escoamento e rastejou ao longo do muro para regressar à rua Polonceau.

Quando chegou à inclinação do muro onde deixara Cosette, notou que ninguém o podia ver ali. Como acabámos de explicar, estava oculto a todos os olhares, seja de que direção viessem; além disso, estava na sombra. Finalmente, havia duas portas; talvez pudessem ser arrombadas. O muro acima do qual via a tília e a hera evidentemente dava para um jardim onde poderia, pelo menos, esconder-se, embora ainda não houvesse folhas nas árvores, e passar o resto da noite.

O tempo passava; tinha de agir rapidamente.

Apalpou a porta da carruagem e imediatamente reconheceu que era impraticável por dentro e por fora.

Aproximou-se da outra porta com mais esperança; estava assustadoramente decrépita; a sua própria imensidão tornava-a menos sólida; as pranchas estavam podres; as tiras de ferro — havia apenas três — estavam enferrujadas. Parecia que poderia ser possível perfurar esta barreira carcomida.

Ao examiná-la, descobriu que a porta não era uma porta; não tinha dobradiças, travessas, fechadura nem fissura no meio; as tiras de ferro atravessavam-na de lado a lado sem qualquer interrupção. Através das fendas das pranchas, vislumbrou lajes brutas e blocos de pedra grosseiramente cimentados, que os transeuntes ainda ali podiam ter visto dez anos antes. Foi forçado a reconhecer, com consternação, que esta aparente porta era simplesmente a decoração de madeira de um edifício contra o qual estava colocada. Era fácil arrancar uma prancha; mas, então, encontrar-se-ia face a face com um muro.

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